***
Монстру нравилось, какой мягкой и мягкой была подушка под его задницей. Он никогда раньше не был в машине, если бы знал, что это так приятно, он бы попытался украсть что-нибудь, чтобы поспать. Кстати, о сне: было странно тихо. Его взгляд остановился на водителе, который пристально смотрел на дорогу впереди. Судя по тому, как крепко она вцепилась в руль и нахмурила брови, можно было подумать, что она чем-то раздражена. Возможно, это было потому, что дети не рассказали ей о вечеринке, которую они планировали? Он продолжал исследовать внутреннюю часть, пуговицы на боку привлекли его внимание. Нажатие на него один раз привело к тому, что окно немного опустилось. Скид и Памп хихикали, наблюдая, как он склонил голову набок, продолжая нажимать на нее, опуская стекло со скоростью улитки. Скид прошептал: “Вы должны держать его, Мистер Лемон”. Монстр делал, как ему было сказано, пока, наконец, окно не открылось полностью. Холодный ветер ударил ему в лицо - приятное, но непривычное ощущение. Он хотел прогнать это чувство. Поерзав на своем сиденье, он придвинулся ближе к окну, бесстыдно высунув свою большую голову из окна. Течение превратилось в ураган, бьющий в лицо, заставляя его глаза щуриться от невидимой силы. Мимо проносились изображения домов, в том числе несколько людей, которые остановились, чтобы странно на него посмотреть, но ему было все равно. Не тогда, когда что-то было так хорошо. Памп крикнул сзади: “Высунь язык!” Пасть монстра расширилась, длинные розовые мышцы развевались на ветру, волочась за его головой. Он рассмеялся, каким-то образом это простое действие добавило впечатлений. “Не могли бы вы двое перестать поощрять его?” Лила застонала, глядя на спину монстра. “Он собирается покончить с собой… больно.” Она замолчала, в ее голове словно вспыхнула лампочка. “Эй, монстр, высунь голову подальше!” Вся верхняя часть его тела теперь полностью высовывалась из окна, глаза были закрыты, и он радостно хихикал. Она увидела впереди на тротуаре приближающийся фонарный столб и поняла, что это ее шанс. Она вывернула руль вправо, в результате чего дети на заднем сиденье врезались друг в друга, но это продолжалось всего секунду, пока она не услышала удовлетворительный щелчок, прежде чем вернуть колеса на место. Монстр плюхнулся обратно на свое место, мягкие ткани вокруг его зубов пульсировали от боли. “Упс, извини”. Его полные ненависти глаза обратились к ней, но она осталась невозмутимой, послав легкую ухмылку в ответ. “Если ты высунешь голову, я обещаю, что это больше не повторится”. Он этого не сделал, и остаток пути домой прошел в тишине, если не считать его ворчания.***
Скид надеялся, что его мама легко отпустит его домой. Она казалась счастливой, когда фонарный столб случайно ударился о его череп, но, к сожалению, Лила вернулась в режим мамы, когда они вошли в парадную дверь, и казалось, что он был не единственным, кто почувствовал ее ауру дурного предчувствия. Памп извинился и отправился в ванную, пробормотав, что ему нужно почистить зубы, и помчался вверх по лестнице в безопасное место. Его взгляд переместился на своего спутника с лимонной головой, молча умоляя о помощи, но в ответ он слегка пожал плечами, прежде чем направиться на кухню. ”Скид". Нервный мальчик поднял глаза на строгое выражение лица своей матери. Проглотив свои страхи, он ответил: “Да, мам?” “Что это за разговоры о вечеринке, которые я слышала?” Скид поиграл с подолом своего костюма. “Эм, мы с Пампом хотели устроить жуткую вечеринку для Мистера Лемона”. Из кухни донесся грохот, скорее всего, упомянутый лимон вызвал хаос, но она не позволила своему вниманию отвлечься от сына. “Сколько человек вы пригласили? И почему ты не сказал мне об этом?” Скид постыдно ответил: “Мы пригласили только Кевина и... мы думали, что если у Мистера Лемона будет больше жутких друзей, и он перестанет их есть”. Взгляд Лилы смягчился. “Милый, это мило с твоей стороны, но ты не должна так действовать за моей спиной”. “...Значит ли это, что мы можем устроить жуткую вечеринку?” ”Нет, милый, это не так". “Пожаллллуйста”, - заскулил он, сложив руки вместе. “Я обещаю, что мы с Пампом сможем удержать его от совершения чего-либо плохого! Я даже бросала в него едой, когда он сказал что-то плохое о тебе!” Лила почувствовала желание захихикать, представив себе, как ее маленький ребенок бросает тупые предметы в голову монстра, но знала, что лучше не поощрять такое поведение. Игнорируя пылающее чувство гордости в груди, она заставила себя серьезно нахмуриться и отчитала его: “Я счастлива, что ты защитил меня, но ты должен оставить всех больших и страшных монстров мне, хорошо, милый?” “Но, мама, что, если он снова попытается съесть тебя?” Скид выставил кулак вперед в боевой стойке. “Он мой жуткий друг, но я больше никогда не позволю ему так поступать!” Лила обхватила ладонями его щеки и поцеловала в лоб, благодарная за этот жест. “Милый, я люблю тебя, и ты очень храбрый, но я бы предпочла, чтобы ты оставался в безопасности”. Она прикусила губу, прежде чем продолжить: “Но если вы с Пампом одни и у вас нет возможности позвать меня… используйте более тяжелые предметы.” Скид открыл глаза, разинув рот. “Правда?!” “Э-э, уверен?” - ответила Лила, чувствуя, что противоречит своему предыдущему мыслительному процессу. “Думаю, чем грубее, тем лучше”. “Будет сделано, мама!” Скид уткнулся лицом в шею. “...Так мы можем устроить эту жуткую вечеринку прямо сейчас?” Лила фыркнула. “Хорошая попытка, милая. Ответ по-прежнему отрицательный.” “О, хорошо”, - Скид осторожно снял маску, уставившись в землю. “Прости, что не рассказала тебе о вечеринке тоже. Мы с Пампом больше не будем этого делать...” Она действительно планировала наказать его, но после этой очаровательной демонстрации ее сердце просто больше не было в этом. “Все в порядке, милая, иди почисти зубы и готовься ко сну. Я скоро поднимусь наверх, чтобы уложить вас двоих.” Ее сын кивнул и побежал вверх по лестнице с дополнительной бодростью в походке. Она плюхнулась на диван, изнурение снова ударило ее. Когда, черт возьми, ее ребенок стал таким фейерверком? Она не жаловалась, оглядываясь назад, она, возможно, была еще хуже, чем он, но он оказался прекрасным примером ее лучших черт. “Ну, разве вы не две горошины в одном стручке?” Настроение Лилы сразу же испортилось от этого саркастического замечания. Монстр сидел в кресле рядом с диваном, слишком близко, по ее мнению. В когтях он держал большой сырой окорок, куски розовато-красной кожуры которого были оторваны свирепыми зубными протезами. Она приберегала это мясо для особого случая с семьей Пампа, но, похоже, это было упущено из виду. “Почему ты все еще здесь?” Она застонала, раздраженно потирая глаза. “Ты знаешь, который час? Иди домой и оставь меня в покое.” Он не ответил, вместо этого он полностью сосредоточился на еде, прихлебывая жир, медленно пережевывая перед ней, открывая и закрывая рот. Она откинулась на спинку дивана, закрыв глаза в знак отказа от его насмешек. Он хотел поиграть, но она слишком устала, чтобы даже заглотить наживку, которой он размахивал перед ней. Чавканье становилось все громче, монстр явно делал все возможное, чтобы досадить ей, и это срабатывало. Она открыла один глаз, чтобы посмотреть, что он делает, но обнаружила, что он сверлит ее своими темными зрачками, не двигаясь со своего места. Это было не так злобно, как при их первой встрече, но они, казалось, расширились от любопытства, как будто он обдумывал, что сказать дальше. Она вздохнула, наклонившись вперед, чтобы подпереть подбородок рукой. "Что?" “Могу я задать вам личный вопрос?” “Ты ешь мою еду, так что я не понимаю, почему бы и нет”. Он проглотил остатки своей еды. “Где отец мальчика?” Разум Лилы отключился, думая, что она, должно быть, ослышалась. “Ч-что ты сказал?” “Ты знаешь, твое мужское мясо, это...” он остановился, подыскивая нужное слово. “...Муж. Ты ведь не сама сделала этого мальчика, не так ли?” Этот вопрос был похож на банку с червями, которую нужно было открыть, и они оба это знали. Вспыхнули воспоминания, как приятные, так и неприятные, но в конце концов все смешалось в горько-сладкую кашу. Она никому не рассказывала о своем муже, даже когда ее сын спрашивал, а ей отчаянно хотелось этого. И все же этот бесчувственный ублюдок спросил так, как будто у него должна была быть какая-то привилегия. “...Мертв”. Он склонил голову набок. “Для тебя?” “...Для меня и для всего мира”. Какой прямолинейный ответ. Он хотел узнать больше, но понял, что она только воздвигнет еще больше стен, и пошел другим путем. “Тогда как насчет другого вопроса?” “Почему ты сегодня такой разговорчивый?” - спросила она, грубо отбрасывая волосы за плечо. “Что ты вообще получаешь от этого? Я думал, ты заботишься только о том, чтобы есть людей.” Он пожал плечами. “Назовите это простым любопытством... К тому же это менее личное, чем предыдущее”. Лила вздохнула: “Стреляй”. “Ты любила его?” “Серьезно?!” Она плюнула, бросив на него кинжальный взгляд. “Как это может быть менее личным?!” Он ответил: “Для меня это менее личное. Я просто хочу знать, вот и все.” “Ну и дела, я не знаю, ТЫ когда-нибудь любил кого-нибудь?” “Вообще-то, у меня есть.” Ее ярость замерцала; рот сжался, прежде чем произнести неуверенный ответ. “Ждать чего?” “Я сказал, что любил раньше, и я был бы готов поделиться, несмотря на то, насколько грубыми вы были со своими ответами”. Лила прищурила глаза, ее интуиция предупреждала ее о его намерениях, что это должно быть ложью, но ей не могло не быть любопытно, как монстр, пожирающий людей, мог когда-либо любить кого-то. Монстру было наплевать на ее разрешение, и он продолжил, несмотря на ее молчание. “Мое чувство притяжения отличается от человеческого… Я стремлюсь к более плотному телосложению, будь то жир или мышцы, мужчина или женщина, не имеет значения. Чем мягче будет кожа для моих когтей, пока я разделываю их конечности, тем лучше.” Она усмехнулась. “И это любовь для тебя? Это отвратительно, монстр.” “Я согласен”, - спокойно кивнул он, сложив когти вместе в задумчивости. “То влечение, которое я испытываю к людям, - это нечто первобытное, чтобы накормить свой бесконечный желудок, когда я утоплю свое тело в их крови… но все изменилось, когда я встретила кое-кого особенного”. Монстр вздохнул, на его лице появилась глупая ухмылка, которая сделала его менее похожим на монстра и больше похожим на уродливого кота. “Сначала я хотел только сварить ее в своем бульоне. Она была тяжелее большинства людей и часто оставалась одна в баре. У меня все было распланировано, вплоть до того, какие специи я добавлю к каждому органу... но как только я собрался последовать за ней на улицу, кто-то протянул ей микрофон, и она начала петь”. Лила с благоговением наблюдала, как монстр рассказывает свою историю, шевеля большими пальцами и покачиваясь на месте. “Именно тогда я заметил вещи, которые я никогда не замечал в человеке. Ее волосы были рыжими, цвет, который ассоциируется у меня с моей убийственной деятельностью, но в тот момент я думал только о том, как красиво они смотрелись с ее сверкающим красным платьем. Ее голос притягивал меня, как песня сирены, и, прежде чем я осознал это, я захотел, чтобы она принадлежала только мне, чтобы узнать ее изнутри и снаружи, вдохнуть ее запах и обернуть его вокруг себя, как одеяло”. “Вау, это приняло жуткий оборот”, - прокомментировала она, но все еще была увлечена его историей. Было странно приятно, что даже у него были какие-то другие эмоции, кроме голода. “Итак, что ты сделал?” “Я подпевал ей, это была не моя мелодия, но с ней я чувствовал себя мальчиком, маленьким и смущенным, поэтому я использовал часть своих способностей, чтобы изменить свою внешность”. Его ухмылка погасла. “Может быть, мне не следовало этого делать. После нашего дуэта я согласился проводить ее домой, но я не из тех, кто хранит секреты. Я затащил ее в переулок и показал свое истинное лицо… она закричала, и это было не так красиво, как ее пение. Это заставило что-то внутри меня болеть.” Лила поморщилась, почувствовав небольшую толику жалости к монстру, но с точки зрения нормального человека это было вполне понятно. “Э-э, не все так плохо!” Она нервно рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. “В темноте есть много других монстров, которых ты можешь полюбить… Я думаю." “Это мило с твоей стороны, человек, но моя любовь к ней на этом не закончилась”. У нее было плохое предчувствие по этому поводу. “О-она убежала, не так ли?” Он промурлыкал: “Она пыталась, она действительно пыталась, но ты, как никто другой, должен знать, что я так легко не сдаюсь”. У монстра был отсутствующий взгляд, и на этот раз Лила не могла сказать, о чем он думает. “Знаешь ли ты, что любовь может наказывать? Этого не должно быть, но это возможно, и в тот момент я был наполнен карающей любовью. Я не причинил ей вреда, нет, она была совершенна такой, какая она была, но я верю, что действительно сделал ее жизнь несчастной. Любой мужчина или женщина, которые проявят к ней хоть какой-то интерес, умрут от моих когтей. Полагаю, вы могли бы сказать, что я был одержим.” Жалость, которую она испытывала к нему, испарилась, уступив место жалости к бедной женщине, которая терпела его внимание. Она едва пережила его, когда он был в ярости, она не могла представить себя объектом его привязанности. Я последовал за ней в место с теми самолетами, на которых вы, люди, летаете, и тогда я понял, что она уезжает. Я был зол, грустен и голоден, но она начала обижаться на меня, и, как бы сильно ни хотелось моему желудку, я преследовал ее… Я не. И мне потребовалось съесть целый самолет, набитый пакетиками с фрикадельками, чтобы успокоиться. Я полагаю, что это была светлая сторона всего этого испытания.” Лила с отвращением покачала головой. ”Господи, ты хуже разбираешься в свиданиях, чем я". “Вот почему я нахожу странным, что ты одинок, человек”. “Куда, черт возьми, ты клонишь с этим?” “Ну же, ты только что сказала, что твой муженек мертв, что мешает тебе найти любовь с кем-то другим?” Она ненавидела его за прямоту. “Сейчас у меня есть ребенок, на самом деле двое с Пвмпом. У меня нет времени тратить эту энергию на кого-то другого, и я предпочел бы поставить все это на их счастье”. “Как трогательно”, - саркастически ответил он. “Но на самом деле, ни один кусок человеческого мяса не привлек вашего внимания? Или, может быть, вкусный медовый пирог, если это то, что тебе нравится?” “Тебе обязательно быть таким грубым из-за этого?” Ее взгляд метнулся вниз к ее туфлям: “Возможно, я получила чей-то номер несколько дней назад”. Его глаза расширились от возбуждения. “Оооо? Как их зовут?” Она закатила глаза. “Его звали Габриэль, но не берите в голову никаких блестящих идей, я просто смотрел, как далеко это зайдет, но парень даже намека не понял”. Монстр откинулся на спинку стула, по-видимому, разочарованный. “Он? Тебе не кажется, что ты мог бы сделать лучше?” “Разве это не тот парень, которого ты избил в кондитерской? В чем твоя проблема с ним?” “Очень много. Он глуп, высокомерен и в целом слаб, слабее даже тебя.” Монстр стиснул зубы, ненависть бурлила в его венах. “Не говоря уже о том, что он был частью той группы в мантиях для Глаз и их повелителя демонов”. “Подожди, подожди”, - Лила провела рукой по лицу от этой информации. “Он был частью церкви? Ты издеваешься надо мной, да? Пожалуйста, скажи мне, что это так.” Монстр с отвращением высунул язык. ”Я бы никогда не стал "трахаться" с тобой, женщина". “Заткнись, ты знаешь, что я имею в виду”, - простонала Лайла, потирая виски. “Что со мной не так? Почему я всегда предпочитаю мужчин в культах?” Ее муж тоже был членом церкви? Монстр принял это к сведению. “Так что же ты сделал? Вы ходили на прогулку в парк и кормили животных? Может быть, романтическое свидание за ужином, когда комнату освещает только свет свечей? Она не решалась ответить. “У меня есть его номер”. Монстр молча уставился на нее, прежде чем разразиться громким смехом. “И это все?! Кто ты - женщина или маленькая девочка?” Лила почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения. “Да пошел ты, для меня это было давно!” “Ты робеешь без причины”, - сказал он, смех перешел в легкий смешок. “Вы должны быть более агрессивны в своем подходе. Когда я вижу что-то, чего хочу, я не колеблюсь, я беру это. Ты тоже был бы счастливее, если бы последовал моему примеру”. Она застенчиво улыбнулась, скрестив ноги. “Это действительно звучит как хороший совет, но ты выгнал эту бедную девушку из страны, так почему я должен ему следовать?” Глаз монстра дернулся. “Хорошо, но тебе следует больше проявлять себя. Людям нравятся худые типы вроде тебя, может быть, сходим на вечеринку или две.” Кусочки головоломки встали на свои места, и внезапно все обрело смысл. Разговор, вторжение в ее личную жизнь и странная история любви. “Ты сделал все это только для того, чтобы я мог устроить вечеринку, которую ты запланировал с моими детьми, не так ли?” “...Может быть”. “Они пригласили только одного человека, и это нельзя назвать вечеринкой”. “На самом деле, я взял на себя смелость пригласить этих троих детей, и офицеры наверняка тоже приедут”. “Я не собираюсь ни с кем флиртовать на вечеринке, если ты этого хочешь”. Он вздохнул: “Почему бы и нет?” Она подняла указательный палец. “Во-первых, там будут дети”, - она подняла второй палец. “И во-вторых, мне действительно не нравятся эти офицеры или другие мужчины в этом городе”. "В самом деле? Даже Кэндимен?” “Ты имеешь в виду Кевина? Он милый, но едва может поддержать разговор, когда я пытаюсь с ним заговорить.” Монстр тепло улыбнулся: “Мне это в нем нравится, он как маленькая безвольная лапша, с которой я могу играть, и он позволил бы мне это сделать”. Лила поморщилась, чувствуя, что быть в центре его внимания было хуже, чем его желание съесть тебя, и бедному Кевину просто придется с этим смириться. “Ты хочешь знать единственную причину, по которой я когда-либо устраивал эту вечеринку?” Он медленно моргнул каждым глазом. “Ты имеешь в виду, что делаешь это?” “Да, но только потому, что я знаю, что могу надрать тебе задницу, когда до этого дойдет”. Монстр расхохотался, топая ногами по полу и вытирая слезу с глаза. “Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь еще раз. Мне было очень весело, когда мы в последний раз дрались.” Она смеялась вместе с ним, в глубине души понимая, что в следующий раз будет более подготовлена, и на этот раз она знала, что не сдастся так легко. “Что-нибудь еще? Мне действительно нужно уложить детей и лечь спать, так что, если мы закончили...” “Да, на данный момент мы закончили”. Монстр встал, зевая и потягиваясь. “Это было весело, человек. Спокойной ночи.” Лила кивнула, наблюдая, как он идет к входной двери, чтобы убедиться, что он ушел, но один вопрос остался у нее в голове. “Эй, монстр”. Он что-то промычал в знак согласия, но не обернулся. “Почему ты так интересуешься моей личной жизнью?” “...Если я скажу тебе, ты не сможешь заснуть”. Он открыл дверь, и его приветствовал холодный ветерок. “Может быть, в другой раз”. Сказав свою последнюю фразу, он закрыл дверь и направился к себе домой. Сегодня у него было тяжелое начало, но он смог переломить ситуацию благодаря этим неудачникам. Часть его чувствовала родство с ними, он предполагал, что совместное избиение кого-то сделает это. Кэндимен тоже был забавным, и он поделился моментом с леди с фиолетовыми волосами. Даже два коротышки были терпимы сегодня вечером, даже если они зашли слишком далеко, чтобы защитить его, когда он не нуждался в их помощи. Он был готов признать это, они начинали ему нравиться. Жаль, что он собирался съесть их всех. Потому что это то, что он делает. Потребляеть.