Через время и пространство

Крепость Черного Мрамора… Шпили ее башен, казалось, пронзали хмурые облака... С этой высоты можно было разглядеть парящих в облаках птиц, виверн и гарпий. С самой высокой башни Крепости открывался вид на весь остров, укрывший Цитадель Тьмы от глаз всего мира. Почти все окрестности, до самого берега, были застланы бледным туманом, а море вокруг было погружено в глубокий ночной мрак, несмотря на палящее светило этого мира. На вершине самой высокой из башен Туманной Крепости стоял юноша, чей взгляд был устремлен вдаль. Черный плащ парня развевался на ветру, облегая довольно крепкую, худощавую фигуру. Из-за его спины выглядывала сложная гарда полуторного меча… Кирито Кауст-Блэк, он же Киригая Кадзуто, он же Габриэль Самайн, он же Черный Кот, чернокнижник Вечной дороги, мастер Тайных Троп, стоял на Серебряном Шпиле Туманной Крепости и медленно погружался в свои мысли, размышляя о том, как причудливо повернулась его судьба, и как он оказался на этом месте. Сразу после окончания Айнкрада, он очутился в этом мире, в Аскарии. И в итоге, после блужданий, он вышел на одного из чернокнижников Крепости, Айзека. Именно этот, как выяснилось, самый настоящий маг, объяснил ему, что стало с родным миром мечника. Айзек объяснил ему, что от его родного мира не осталось даже Колыбели, из которой души могли бы отправиться на новое перерождение. Но, вместо этого, Колыбель миров Айнкрад и Альфхейм смогла сохранить, в общей сложности, семьдесят пять тысяч душ. Айзек отвел его сюда — в Крепость Черного Мрамора, Туманную Крепость, Цитадель Тьмы. Именно там Кирито повстречал того, кто стоит не только над Айзеком, но и над целой сетью миров — Эмиса, демиурга этого доминиона. Он предложил парню стать чернокнижником Вечной дороги и ступить на Тайные тропы, напирая на то, что на пути он сможет найти Асуну и остальных своих знакомых. Чернокнижник колебался недолго — и уже совсем скоро в Туманной Крепости появился неофит первого круга, Кирито Кауст-Блэк. «О чем задумался, дружище?» — раздался в голове голос его боевой подруги, заключенной в клинке за спиной. Лаура, живой клинок Встречного Ветра, была с ним в любом мире, куда бы юный чернокнижник не последовал. Авантюрный, задорный и хихикающий компаньон здорово сглаживал в чем-то даже рутинные будни чернокнижника, удерживал его от скатывания в исступление и безэмоциональность. «Ни о чем особенном. Просто подумал, что, если бы две сотни лет назад кто-то сказал мне об…» — чернокнижник задумался — «Обо всем случившемся, я бы отправил его писать книгу. Наша жизнь покруче любого блокбастера» — ответил Кирито, выползая из своих мыслей и бросая взгляд на сидящего рядом кота. «Хи-хи. И ведь правда» — хихикнул клинок — «Кажется, наглая рыжая морда хочет кого-то съесть» Лелуш, его фамильяр и компаньон, хищным, немигающим взглядом смотрел на кружащую поблизости птицу, напоминающую ласточку, но летающую быстрее любой птицы. Кот Тени, как назывался этот вид кошек в Аскарии, пригнулся к земле всей своей массивной тушей, а уши прижал к голове. «Кажется, я упустила момент, когда Лелуш так разожрался». Кирито отвлекся от лицезрения кошачьей охоты и вернулся к своим мыслям, взглядом наблюдая за летящей со скоростью реактивного самолета птицей. Как Кирито удалось выяснить, виртуальные тела и души игроков Айнкрада разбросало по Колыбелям более чем трех сотен миров. Каждый из них мог бы нормально переродиться и прожить новую жизнь, если бы не одно но. Особое условие перерождения. Игроки сохранили память о прошлой жизни, и в случае, если в параметрах мира указано наличие магии, то с самого начала игроки Айнкрада получали уровень магического дара, равный трем четвертям от уровня самого сильного носителя дара. Дар позволял без ограничений развиваться, накапливать внушительную магическую силу и воплощать свои желания, применяя магию. Некоторые люди и вовсе получили так называемое «право пересечения Грани», позволяющие им разрывать Грань мира и перемещаться по всему доминиону, стоит игроку очень сильно этого пожелать. И что было особенно мрачно, такое право получила и Асуна. Именно за ней чернокнижник до сих пор гнался, пытаясь найти ее прежде, чем ее след скроется в очередном из владений Эмиса. Часто казалось, что Асуна была совсем близко, и она все равно исчезала… И проходя дорогой, по которой прошла его возлюбленная, Кирито не мог не ужасаться тому, что с ней происходило, равно как и не мог перестать восхищаться ее внутренней силой… Девушка превратилась в мага, с которым даже Кирито удастся совладать лишь с огромным трудом. В среде чернокнижников она даже приобрела прозвище «головной боли всего доминиона». И очень, очень много времени вместе с ней была старая знакомая Кауст-Блэка — Лизбет, такая же не-подключенная, и такая же скитающаяся по доминиону Эмиса. Чернокнижник тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение. У него как раз намечалось новое поручение от Эмиса. На основе книг о Гарри Поттере был создан экспериментальный мир, также называемый цикличным. Новый цикл начинался по прошествии 19 лет с момента смерти Тома Реддла или Гарри Поттера. Момент, с которого изменение истории этого мира становится возможным, происходит в Хэллоуин 1981 года, когда погибают Джеймс и Лили Поттер, родители маленького Гарри. Из-за частого перезапуска может накапливаться «статистическая ошибка», и все может идти очень по-разному. Так и получаются самые разные варианты персонажей. Сначала Дамблдор — архетипичный добрый дедушка, затем — зло, еще большее, чем Волдеморт, затем — организатор грандиозного плана, узник совести, который винит себя в том, что взрастил Темного Лорда, которого должен победить, даже ценой жертв. Затем — поборник всепрощения и вторых шансов даже для тех, кому не стоит давать второй шанс. И таких вариаций у каждого персонажа десятки, они ограничены лишь рамками оригинального сюжета, а в сюжетных дырах и кроется возможность изменять персонажей в зависимости от их истории. Кирито знал об этой книжной серии, в незапамятные времена ему даже довелось прочесть все восемь книг. И представление о том, с чем ему доведется столкнуться, Кирито имел. Суть задания заключалась в том, что в этом мире оказался кто-то из игроков VRMMO, созданной примерно через год после старта Sword Art Online. Эмис не знал, может ли этот кто-то создавать разрывы в Грани, поэтому чернокнижнику следовало быть максимально осторожным. За это задание Эмис пообещал ему особо ценную награду, от чего сердце Кирито перевернулось. Его нынешнее начальство всегда отличалось щедростью, но особой ценностью для Кауст-Блэка отличалось не так много вещей… ******** Юки Асуна… «Молния», она же Диана Лорен, сейчас отдыхала на мансарде замка семьи Исмагори. Отсюда открывался чудесный вид на две Луны, чей свет заливал улочки ночного Верхнего Эфира. Внешне выстроенный из белого камня город был холоден и суров, но за мрачными стенами скрывалось тихое и уютное место. Чародейка, удобно устроившись на кушетке, прикрыла глаза и утонула в потоке своих размышлений. Асуна не до конца понимала, что с ней происходит. Казалось бы, она уже давно должна была выдохнуться, устать от всего этого, найти тихую гавань и окончить свой путь. Но, даже спустя столько лет, она шла вперед, ища иголку в стоге сена, за компанию со своей названной сестрой. В ней тлела надежда. Надежда на то, что когда снова встретит Кирито, когда сможет снова быть с ним, сможет заполнить зиюящую где-то внутри пустоту. Но для этого нужно было встать на ноги, найти сначала свое место под солнцем, и найти потерявшегося парня. И с первым она смогла справиться. Кирито же отнюдь не желал находиться. Казалось, что его просто не было в первом мире, и тогда чародейка смогла открыть свой первый межмировой портал. В каждом следующем мире она продолжала поиски, но эти поиски были неудачными. Так, в безуспешных поисках, прошли долгие двести лет. Имя, принятое в первом мире, Диана Лорен, стало ее именем во всех мирах. Сейчас она и Лиз осели в очередном мире меча и магии, где Асуна входила в пятерку сильнейших магов, и где ее за глаза прозвали «Королевой магов» за силу, красоту и подвижный, как ртуть, разум. Этот мир, а конкретно, королевство Исмагори, в кои-то веки оказалось довольно спокойным местом, не лишенным своего очарования. А дворцовые интриги стали лишь приятной рутиной, отвлекающей девушку от мрачных мыслей. Асуна, хоть и мечтала о покое рядом с Кирито и Юи, не могла отделаться от мысли, что в праздной и безбедной жизни она заскучает. Асуна знала, что Кирито наверняка постигла та же участь, что и ее, и что он ищет ее. Просто чувствовала, не верила, что Кирито канул в небытие. Один раз, тогда мир оказался совершенно неприветлив к ним, и им пришлось срочно сбегать, она уловила взгляд золотых глаз как ей показалось, одного из преследователей, она не могла отделаться от мысли, что это был именно Кирито. Но тот парень слишком отличался от того, каким она его запомнила. Взгляд, стать и сила — все это было... другим, совершенно непохожим. Она сама изменилась внешне. Она поистине расцвела, притягивая к себе мутнеющие взгляды парней и женатых мужчин и сочащиеся ядом и завистью взгляды их жен и девушек. Но Асуна была верна Кирито, и была уверена в том, что Кирито верен ей. Если же ей было совсем невмоготу, а подобное случалось — твари страсти и порока в разных мирах все же встречались, у нее была Лиз… ************ Ей снился странный сон. Словно она пришла в странное, даже фантасмагоричное, но очень милое кафе, стилизованное под старину. Барная стойка из темного дерева, на месте бармена сидел огромный рыжий кот. Стены выглядели так, словно были созданы из цветного стекла, которое трескалось и восстанавливалось каждую секунду. За столиками сидели люди, эльфы и прочие представители разумной жизни. Они не обращали на нее никакого внимания. У стойки ожидал свой заказ человек в зеленой накидке, со скрытым капюшоном лицом. За спиной висел красивый и сложный лук, напомнивший Асуне блочные спортивные луки из ее родного мира. Там же притаился красный колчан, из которого торчали оперения стрел.       — Вам за тот столик, леди. — прозвучал тихий, но звонкий голос человека в накидке. Человек указал пальцем в белой перчатке на столик в углу, за которым сидел еще один человек. Было видно, что он ждал именно Асуну. Загадочный посетитель был красив, по мнению Асуны. Снежно-белые волосы не были никак уложены, и напомнили Асуне о Кирито. Такой же беззаботный и обманчивый вид. Глаза были золотыми, с вертикальным зрачком. Он был немного похож на девушку, но лишь немного. Перепутать его с женщиной было сложно. И еще… он чем-то напоминал ей аристократа. Нет, не жирного высокомерного идиота, мнящего себя центром мира из-за одного лишь титула или родословной, а военного из той же Исмагори. Та же осанка, манеры, движения. Военная выправка. Все это располагало чародейку на ведение серьезных дел. Одет он был в красный плащ до колен. Плащ еще сильнее напоминал ей тот, что носил Кирито, разве что был короче. На руках были черные перчатки без пальцев. Асуна присела на красный диванчик, расположенный напротив ее собеседника.       — Здравствуй. Весьма милое местечко, не находите? — Асуна не ответила. Тогда собеседник продолжил. — Перед тем, как начать разговор, я бы хотел знать, с кем я говорю? С Дианой Лорен, «Королевой магов»? С Юки Асуной, ученицей старшей школы для девочек. — его голос был завораживающим, слегка вибрирующим. Ее собеседник явно имел ораторское мастерство. И от его слов Асуна внутренне напряглась. Откуда он это знает? — Или с Асуной «Молнией»? Асуна недолго думала над ответом.       — Мое имя из Айнкрада все еще мне дорого.       — Чудесно, Асуна. — девушке могло показаться, но ее собеседник словно промурлыкал имя — Позволь мне представиться — Эмис. В какой-то мере я несу ответственность за то, что твой родной мир был уничтожен, а тебе и многим другим, кто в момент падения реального мира укрылся в виртуальной реальности пришлось заново родиться в иных мирах, почти не испытывая проблем с возрастом и мышлением. — Асуна напряглась от этих слов, но решила выслушать дальше. — Даже сейчас, когда мои чернокнижники разыскивают бывших игроков Айнкрада и Альфхейма, я почти не контролирую ситуацию. Именно поэтому я обратился к тебе, как некогда имевшей единичный контакт с моим чернокнижником.       — И что же я могу для вас сделать? — спросила Асуна, уже примерно понимая, что от нее хотят. В иных обстоятельствах она бы вряд ли согласилась на подобное. Но шанс отыскать Кирито стоил гораздо дороже.       — Видишь ли, ко мне поступила информация о том, что в одном из миров оказался бывший игрок Альфхейма, еще одной VRMMO, появившейся примерно через год после запуска Sword Art Online. Мне нужно, чтобы вы вычислили его или ее в этом мире, и связались со мной.       — Что это за мир? — начала собирать информацию о будущем задании Асуна.       — В этом деле ты будешь не одна. Видишь ли, твоя близкая подруга весьма хорошо ориентируется в реалиях того мира. Не так ли, Рика Синодзаки? — Эмис бросил взгляд на нового участника беседы. Асуна моргнула, не понимая, как Лизбет здесь очутилась. Лиз сидела на диванчике рядом с ней.       — А что это за мир? — спросила Лиз, в то время, как Асуна впадала во все большее замешательство. Как Лиз ее не заметила?       — Что вы знаете о мире мальчика-мага из чулана под лестницей, о некоем Гарри Поттере? *********** Разговор длился достаточно долго, и являлся, по большей части, торгом. Асуна требовала информацию о том, где сейчас Кирито, на что демиург только усмехнулся. Но согласился, добавив, что если они выполнят еще и некоторое побочное задание, она получит кое-что, от чего она не захочет отказываться. Также Эмис предупредил, что не все персонажи будут именно такими, как в каноне. Все из-за особенностей мира, и более того, он попросил о максимальной бдительности. Диана не совсем поняла, к чему это, но на всякий случай сделала себе пометку. Их контрагент дал девушкам взять с собой некоторые негабаритные вещи. Чародейка взяла с собой связное зеркало и свое обручальное кольцо, Рика же — такое же зеркало и свой красный чемодан-мастерскую. Асуна лишь краем уха слышала об этой серии книг, в то время как Лиз знала эту вселенную весьма неплохо, даром что ли она смотрела фильмы и читала книги. И если их отправляют туда, то ей определенно следовало знать, к чему стоит быть готовой. Лиз кратко рассказала Асуне о мире Гарри Поттера, но из всего этого Асуна, которая посещала академии и школы магии разных миров, вынесла довольно неоднозначные выводы. Асуна не имела ничего против палочек, жезлов и посохов — у нее самой был весьма неплохой концентратор в кольце, усовершенствованном Рикой и сочетающим в себе еще с два десятка функций. Но настолько сильная зависимость от палочек, заменяющая волшебникам того мира руки — это уже серьезно. И причина этой проблемы вовсе не очевидна. Со столпами магии у них не должно быть проблем, во всяком случае, с Энергией. Воля и Намерение же — индивидуальны для каждого мага, и либо маги этого мира не могут оперировать большими объемами Энергии ввиду малого дара, либо причина заключается в чем-то другом. И с этим ей придется работать, если она хочет отыскать Кирито. Ради Кирито.