Искупление

Кассандра вышла из торгового центра с пакетами в руках. Сев в такси, она назвала адрес. Машина привезла её к большому многоэтажному дому из серого кирпича в нескольких кварталах от магазина. Кассандра оглядела здание. Здесь было множество квартир с небольшими балконами, на которых кое-где располагались горшки с цветами. - Выглядит неплохо, - негромко сказала девушка. Водитель помог вынуть сумки из багажника автомобиля. Взяв вещи в две руки, Кассандра зашла через стеклянную дверь в подъезд. Здесь её встретила женщина лет шестидесяти, сидящая за стеклянной перегородкой. Увидев Кассандру, женщина посмотрела на неё поверх круглых очков. - Добрый день. Вы к кому? - вежливо, но строго спросила женщина. - Я...домой. В 919, - ответила Кассандра. - В 919 живёт Эстер. А Вас я что-то не припомню, - с подозрением сказала женщина. - Как раз к Эстер я и иду. Она дала мне ключи, - ответила Кассандра, показав ключи консьержке. Взгляд строгой дамы стал ещё более подозрительнымю - Подождите минуту. Я позвоню Эстер, чтобы она подтвердила Ваши слова. - Конечно. Женщина достала из ящика стола мобильный телефон и набрала номер. - Алло, Эстер, здесь какая-то девушка утверждает, что ты дала ей свои ключи от квартиры, и теперь она будет у тебя жить. Это правда? Услышав ответ на другом конце провода, женщина смягчилась. - Хорошо. Но ты должна была меня предупредить… ладно, ничего, бывает. До свидания, Эстер. - Ну вот, всё и выяснилось. Почему же Вы сразу не сказали, что Вы кузина Эстер? - слегка улыбнувшись, спросила женщина. - Я миссис Смит, консьерж этого дома. - А я Кассандра. Как-то сразу растерялась, вот и не сказала Вам, - выкрутилась волшебница. - Ничего страшного, Кассандра. Главное, что мы всё выяснили. Прошу вас, проходите . Вам на 9 этаж. - Благодарю, миссис Смит. Хорошего вам дня, - сказала Кассандра и прошла к лифту. - Так, теперь жмём кнопку, - проинструктировала себя девушка, нажав на кнопку вызова. Она наблюдала за цифрами, побежавшими на табло над дверью лифта. Кассандра впервые видела лифт. Это было интересно и необычно. Цифры перестали мигать, и дверь в стене открылась. Кассандра помешкала и зашла внутрь. - Странная какая-то, - сказала миссис Смит, наблюдавшая за действиями волшебницы. Кассандра зашла внутрь лифта и посмотрела на кнопки, расположенные на стене. - Так. Теперь жмём 9, - сказала девушка и нажала на девятку. Лифт тронулся. Через пару секунд дверь открылась и Кассандра вышла. - Похоже на аппарацию. Только медленнее, - сделала вывод девушка. Она остановилась перед чёрной железной дверью. Захотелось по привычке сказать «Алохомора», чтобы открыть дверь. Но это было рискованно. Маглы могли её заметить. Поэтому девушка достала ключи и открыла замок. Войдя в квартиру, Кассандра оказалась в прихожей серо-зелёного цвета. Возле входа стоял мягкий пуфик тёмно-зелёного цвета. Стены были поклеены светло-серыми обоями. Кассандре этот интерьер чем-то напомнил Слизерин. Девушка прошла дальше и оказалась в гостиной. Здесь всё было выполнено в светлых тонах и красном дереве. Посередине стоял кремового цвета большой диван, перед ним — кофейный столик. Напротив у стены располагалась большая тумба с причудливыми статуэтками. Здесь же на стене висел телевизор. Кассандра знала, что по телевизору маглы смотрят разные фильмы и передачи. Кассандра прошла далее через небольшой коридор и открыла правую дверь, как и говорила Эстер. Девушка оказалась в просторной спальне, почти такой же большой, как в её доме. Комната была выполнена в светлых тонах, похожих на гостиную. Здесь располагалась двуспальная кровать, шкаф для одежды из красного дерева, прикроватный столик. Возле окна стоял стол и стул. На стенах висело несколько постеров, создавая атмосферу уюта. Кассандра поставила вещи на пол и подошла к большому окну. Отсюда открывался вид на улицу. Здесь было не слишком многолюдно, что порадовало девушку. Не удержавшись, Кассандра взмахнула рукой. Её вещи сами разложились по полкам шкафа. - Надеюсь, об этом никто не узнает, - с усмешкой сказала девушка. Кассандра решила отблагодарить Эстер за помощь и приготовить ужин. Для начала нужно было сходить в супермаркет. Вроде, так маглы называют продуктовые магазины. Миссис Смит любезно подсказала, что ближайший супермаркет находится прямо за углом. Туда и отправилась волшебница. Купив необходимые продукты, девушка вернулась домой. Она зашла в кухню, оформленную в стиле хайтек. Здесь было много металла и чёрного цвета. Взгляд Кассандры упал на какой-то ящик, стоявший рядом с плитой. - Кофе-машина, - прочитала девушка, подойдя к прибору. - Это уже интересно. Кассандра впервые видела кофе-машину. Она чувствовала себя маленьким ребёнком, который исследует мир. И это было увлекательно. Волшебница представляла, что жизнь маглов будет необычной, но она не ожидала, что это будет столь увлекательно. Рассмотрев кофе-машину, Кассандра нажала на кнопку, где была нарисована чашка, ожидая, что эта самая чашка должна появиться по волшебству. Вместо чашки из небольшого краника вверху машины полился чёрный кофе, заливая поверхность кухонной тумбы. - Твою мать, - выругалась Кассандра. Она догадалась, что чашку нужно поставить на то место, откуда разлился кофе. Убрав за собой беспорядок, девушка заварила кофе по новой. На этот раз всё получилось. Через две минуты её кружка была наполнена горячим напитком. Кассандра сделала глоток. - Весьма неплохо. Почти как в волшебном мире, - оценила Кассандра. Выпив кофе, девушка приготовила ужин. Не будучи уверенной, что любит есть Эстер, Кассандра запекла и мясо, и рыбу. На гарнир она приготовила овощи на гриле. Приготовления были почти закончены, когда на пороге кухни показалась Эстер. - Как вкусно пахнет, - сказала девушка, втягивая носом воздух. - Вы как раз к ужину, - обернувшись, сказала Кассандра. - Отлично. Только давай будем на "ты". Так удобнее, - ответила Эстер. - Договорились. Иди мой руки и прошу к столу. Эстер ушла и вернулась через несколько минут, одетая в домашнюю пижаму. - Ничего себе. Как ты только успела столько наготовить? - сказала девушка, с восхищением глядя на накрытый стол. - Я люблю готовить. Только не знала, что ты предпочитаешь: мясо или рыбу. Потому приготовила и то, и другое. - Любишь готовить. Это прекрасно. Я ненавижу готовить. Зато уборку делаю с лёгкостью. И ем я абсолютно всё, - ответила Эстер. - Вот и хорошо. Значит, мы с тобой подружимся. Убираться я терпеть не могу, - усмехнулась Кассандра. - Ну что, давай ужинать. - Один момент, - сказала Эстер. Она достала из кухонного шкафчика бутылку красного вина и два бокала. Разлив вино по бокалам, девушки чокнулись. - За знакомство, - сказала Кассандра. - За знакомство, - поддержала Эстер. За ужином девушки разговорились. Эстер не переставала хвалить кулинарные способности Кассандры, вгоняя волшебницу в краску. - Расскажи, как ты сюда попала? - спросила Эстер. Сказать по правде, Кассандра была не готова к подобному вопросу. Пришлось придумывать аргументы на ходу. - Я рассталась с мужчиной и ушла от него куда подальше. Это вкратце, - честно призналась Кассандра. Вспомнив Люциуса, на глаза Кассандры навернулись слёзы, которые она быстро смахнула. Эстер с сочувствием посмотрела на девушку. - Понимаю. Я сама месяц как рассталась со своим бывшим. - Почему вы расстались? - спросила Кассандра, пытаясь не разреветься. - Всё банально просто. Он мне изменил. В первый раз я его простила. Он клялся, что с любовницей всё кончено, и это было всего раз. Но через некоторое время я узнала, что он давно с ней и не думал расставаться. Вот так, - ответила Эстер. - Вот негодяй. Зачем же он дурил тебе голову? Не понимаю, - возмутилась Кассандра. - И я не понимаю. Но он своё получил. Оказывается, любовница тоже обо мне не знала. В итоге она его бросила. Карма, - Эстер усмехнулась. - А ты почему рассталась со своим? - Он испугался проблем. Дело в том, что там непростая ситуация с его репутацией. Я поссорилась из-за этого с семьёй, друзьями, не получила работу. А он взял и струсил. Сказал, что не хочет ломать мне жизнь и прочее. Я знаю, что мой отец приложил к этому руку. И меня разозлило, что он не сказал мне правду. И что так просто отступился. Нелепость. - Да уж. Слушай, ну их, этих мужиков. И без них обойдёмся. Давай лучше выпьем за нас. Чтобы все наши начинания сбывались. Будем воспринимать произошедшее как шанс начать жизнь с чистого листа, - сказала Эстер, поднимая бокал. - Поддерживаю. За новую жизнь. За лучшую жизнь, - присоединилась Кассандра. Девушки со звоном чокнулись и выпили вино. - Эстер, может быть ты знаешь какую-нибудь аптеку, где есть вакансия колдо...работника? - спросила Кассандра. "Вот чёрт, чуть не проговорилась", - подумала девушка. - Ты имеешь ввиду провизора? Ты медик? - спросила Эстер. "Провизор...это ещё что такое?" - подумала Кассандра. - Я медик. Я разбираюсь в зельях и умею их готовить, - ответила Кассандра. Осознав, что она ляпнула, девушка едва не хлопнула себя по лбу. Эстер засмеялась. - Зелья. Ты прямо как ведьма. Может ещё и котёл имеется? Но мне понравилось. Теперь буду говорить вместо "лекарства" "зелья". "Лекарства. Запомни: лекарства. Никаких зелий", - подумала Кассандра. - Ну а что, вариант, - с улыбкой ответила волшебница. - Так есть где-то вакансии? - Погуглим после ужина. Так сразу не скажу, - ответила Эстер. - Погуглим? - удивлённо переспросила Кассандра. - Ну да. В Интернете поищем. Слушай. Ты такая смешная, как с луны свалилась. Ты откуда такая взялась? - спросила Эстер. - Из Уилтшира, - ответила Кассандра. Девушка подумала о том, что стоит контролировать свои эмоции и не задавать лишних вопросов. Иначе её раскусят, либо упекут в магловскую психушку, сочтя за сумасшедшую. - А я думала из Нарнии, - усмехнулась Эстер. - Вот только не говори мне, что не смотрела "Хроники Нарнии". - Не смотрела, - пожала плечами Кассандра. - Ну тогда посмотрим. Ты любишь фэнтези? - Эстер снова заметила недоумение в глазах Кассандры. - Ну всякие сказки про волшебников, эльфов, драконов. - Да люблю, - ответила Кассандра. - Только это не совсем сказки. Эстер снова засмеялась. - Ну ты и чудная. Ты ещё скажи, что Санта Клаус существует. - Да ладно, я шучу, - соврала Кассандра. - Я уже хотела испугаться за твоё здоровье, - в шутку сказала Эстер. - Ну что, сейчас уберём со стола, я помою посуду и пойдём спать. Кассандра улыбнулась. - А погуглить работу? - Это мы сделаем утром. У меня выходной. За ночь вакансии никуда не убегут. - Ладно, - согласилась Кассандра. Девушки убрали со стола, поболтали ещё немного и разошлись по своим комнатам. Приняв душ, Кассандра легла на кровать. Мысли о Люциусе снова накрыли её как снежный ком. Всю ночь волшебница не сомкнула глаз, думая о том, верно ли она поступила. Но возвращаться она не собиралась.