Искупление

Жизнь Кассандры наконец наладилась. У них с Люциусом был тот самый период в отношениях, когда влюблённые окунаются в свои чувства с головой и не могут насытиться друг другом. На людях Люциус вёл себя в своей обычной надменной манере. Кассандра не могла его в этом упрекнуть: ведь холодный аристократ кардинально изменился только ради неё, хоть и упорно не хотел этого признавать. Зато наедине это был нежный и любящий мужчина. Кэсс и представить себе не могла, что сам Люциус Малфой может быть таким. Не забывала волшебница и про друзей. По выходным она старалась выделить время, чтобы собраться всем вместе у кого-нибудь дома, посидеть возле камина, выпить вина и поболтать. В глубине Кассандра хотела, чтобы Люциус тоже пошёл с ней. Но сейчас об этом не могло быть и речи. Во-первых, Люциус наотрез отказывался участвовать, по его выражению, "в магловских" развлечениях, таких как настольные игры или караоке. А во-вторых, сейчас ни Малфой, ни ребята не были готовы ко встрече друг с другом. Северус всё также продолжал обучать Эстер управлять своими способностями и раскрывать новые. Девушка с каждым днём добивалась всё больших успехов. Зельевар был горд собой, ведь он добился результата даже быстрее, чем предполагал. Разумеется, профессор Снейп не признавал этого и постоянно критиковал Эстер, стремясь к тому, чтобы она дошла до идеала. Эстер же частенько раздражалась, и тогда у них вспыхивала ссора. После девушка обычно извинялась, и они продолжали занятия. Северус успел увлечься этим процессом и каждое утро ожидал, когда девушка появится на пороге его дома в Паучьем тупике. Эстер всё думала, как ей пригласить сурового профессора на рождественскую вечеринку. Не придумав ничего оригинального, она решила сказать ему напрямую. Так она и поступила. Утром волшебница по обыкновению постучала в дверь дома в паучьем тупике. сегодня она пришла раньше обычного, потому что не могла усидеть дома. Северус открыл дверь. На нём были надеты чёрные брюки и чёрная рубашка. Эстер впервые видела мужчину без привычной мантии. Она невольно отметила, что он хорошо сложен. Через рукава рубашки угадывался рельеф мышц на его руках. Не слишком накачанный и в то же время подтянутый. - Эстер? Вы сегодня рано, - сказал Северус. - Проходите, что же Вы застыли на пороге. Выпьете кофе? Я ещё не успел. - Прошу прощения. Спасибо, не откажусь, - с волнением ответила девушка. "Какая-то она сегодня странная", - подумал Северус. Эстер и Снейп прошли на кухню и сели за стол. Северус взмахнул рукой, и на столе появились две чашки, кофейник и две тарелки с тостами. - Спасибо, - сказала Эстер и отпила кофе. - Итак, Эстер. Что Вас беспокоит? - спросил Снейп. Эстер никак не могла привыкнуть к прямолинейности этого мужчины. Он всегда сразу переходил к делу, предпочитая не ходить вокруг да около. Впрочем, эта черта в нём девушке нравилась. Во всяком случае, он был честным, хотя иногда ужасно грубым и резким. - Ничего от Вас не скроешь. Это не беспокойство. Я хочу Вам кое-что сказать. Просто не знаю, как Вы отреагируете, - честно призналась Эстер. - В таком случае, говорите. Иначе не узнаете, - с лёгким сарказмом сказал Северус. Эстер сдержала желание закатить глаза от этого тона. Но начинать конфликт сейчас было не лучшим решением. Поэтому она предпочла сделать вид, что ничего не заметила. - Профессор, то, что я сейчас скажу, возможно Вас удивит. Я хочу пригласить Вас отпраздновать Рождество вместе, - протараторила Эстер, справляясь с волнением. Северус опешил от слов девушки. Его никто никогда не приглашал на празднование Рождества. Разве что Люциус пару раз. - Вы хотите праздновать Рождество со мной? - искренне удивился зельевар. - Не только. В доме Кассандры мы устраиваем вечеринку. Там будут все: Люциус с семьёй, друзья Кэсс, и сама Кэсс, разумеется, - пояснила Эстер. На долю секунды в глазах Северуса мелькнула тень разочарования. Но он быстро вернул своё обычное суровое выражение. - Мисс Лоуренс. Я терпеть не могу вечеринки. Тем более, если это вечеринка с гриффиндорцами. Я крайне удивлён, что Люциус на такое согласился, - пробурчал брюнет. - Профессор, не будьте таким снобом! - раздражаясь, выпалила Эстер. - Если даже Малфои согласились, Вы тоже могли бы хотя бы попробовать. Ведь никто не заставляет вас сидеть там до конца. Если Вам не понравится - вы можете просто уйти. Что вам терять? Или, может, у Вас есть какие-то свои планы? - Во-первых, Эстер, смените тон, - сердито буркнул Северус. - А во-вторых, я не отмечаю праздники. Вообще никакие. Мои планы - остаться дома и наслаждаться тишиной и спокойствием. Эстер вздохнула. Похоже, уговаривать этого упрямца было бесполезным делом. - Ладно, простите. Прав был Рон по поводу Вас, - непроизвольно вырвалось у Эстер. - О чём это Вы говорите? - скептически выгнув бровь, сказал Северус. - Мы поспорили на десять галеонов. Рон сказал, что Вы никогда не согласитесь прийти. Я же сказала, что уговорю Вас. Тем более, я итак собиралась Вас пригласить, - призналась Эстер. Слова Эстер отозвались внутри Северуса неприятным уколом. - Так Вы пригласили меня на спор? Как чудесно, - с сарказмом сказал он. - Я же сказала. Я давно собиралась Вас пригласить. Этот спор лишь пришёлся к случаю. И не я его затеяла. Да и вообще, какое это теперь имеет значение. Вы всё равно не придёте, - не скрывая разочарования, сказала волшебница. - Какая жалость. Теперь Вы лишитесь десяти галеонов, - сказал Снейп. - При чём здесь десять галеонов? Я лишилась совсем другого, - сказала Эстер. Девушка зажала рот рукой. - Простите. Я не хотела произносить это вслух. Давайте лучше начнём наше занятие. Я буду ждать вас в гостиной, если вы не против. С этими словами Эстер поднялась и направилась к выходу из кухни. Северус смотрел ей вслед, совершенно ошарашенный. Он не мог вымолвить ни слов. Он не знал, что сказать. Разумеется, он прекрасно понял, что имела ввиду Эстер. Но не хватало духа напрямую спросить её об этом. Мужчина направился в гостиную следом за девушкой, отгоняя прочь мысли о только что услышанном. - Итак, прежде, чем мы начнём, - сказал Северус. В руке мужчины появилась продолговатая коробочка из чёрного бархата. Он молча протянул коробочку Эстер. - Это мне? Что это? - в изумлении произнесла девушка. - Откройте и узнаете, - ответил профессор. Эстер открыла коробочку и обомлела от восхищения. Внутри лежала необыкновенной красоты волшебная палочка из чёрного дерева. Рукоятку палочки обвивала роза, стебель и лепестки которой были усыпаны чёрными камешками, поблёскивающими на солнце. - Какая красота. Это невероятно, - с восхищением воскликнула девушка. - Каждый волшебник должен иметь свою палочку. Я подумал, что эта Вам подойдёт. И я рад, что не ошибся. Возьмите её, Эстер. Она Ваша, - сказал Северус, наблюдая за реакцией и мимикой Эстер. - Но...Это наверняка очень дорого. Я не могу её принять, - смущённо пролепетала Эстер. - Палочка сделана лично для Вас. Так что, от неё не будет никакой пользы, если Вы её не примете. Берите, - твёрдо сказал Северус. Глаза Эстер восторженно горели, словно у ребёнка, который получил новую игрушку. Девушка достала палочку из коробки, рассматривая каждую деталь и любуясь переливами камней. Северус смотрел, как световые блики от камней играют на девичьем лице. И на её прекрасную улыбку. - Мне правда так неудобно. Огромное Вам спасибо! С этими словами Эстер бережно положила палочку в коробку и подошла к Северусу. - Надеюсь, палочка прослужит Вам долго, - ответил зельевар. Не говоря ни слова, Эстер обняла профессора. Она не собиралась этого делать. Всё вышло как-то спонтанно. Северус вздрогнул, словно от удара током. - Простите, профессор. Вы сказали этого не делать, - краснея, сказала Эстер. Её лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от лица Северуса. Её щёки залились румянцем, а губы были слегка приоткрыты. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Сейчас обращение "профессор" прозвучало крайне неуместно даже для сурового Снейпа. - Перестань называть меня профессор. С этими словами Северус порывисто притянул Эстер к себе и накрыл её губы резким и довольно грубым поцелуем. Девушка словно окаменела, не в силах пошевелиться под мощным напором мужчины. Она не могла двинуться от неожиданности. Руки Северуса стали блуждать по её спине, спускаясь ниже к ягодицам, сминая их. Этот жест словно вернул волшебницу в реальность. Резко оттолкнув мужчину, она отступила от него. - Вы...Вы сошли с ума? Что Вы делаете? - испуганно произнесла Эстер. - Эстер...я, - попытался объясниться Северус. Девушка сделала жест рукой, чтобы он не продолжал. - Не нужно. Пожалуй, сегодня наше занятие отменяется, - выпалила Эстер. Северус не успел ничего ответить, как она резко ринулась к выходу и выбежала из его дома. - Великий Салазар. Я сошёл с ума, - отругал себя зельевар. Его взгляд упал на кофейный столик, куда Эстер положила подаренную им палочку. Убегая, девушка оставила свой подарок. *** Эстер аппарировала в дом Кассандры, всё ещё пребывая в шоке от случившегося. В глубине души она хотела, чтобы это произошло. Но явно не была готова к такому повороту событий. - Я идиотка! - хлопнув себя по лбу, сказала Эстер. - Почему? - раздался голос Кассандры. Эстер вздрогнула от неожиданности. Она не знала, что кассандра дома. - Кэсс, я думала ты у Люциуса. - Была. Но зашла переодеться. Мы сегодня идём ужинать в ресторан, - со счастливой улыбкой сказала Кассандра. - Так, стоп. Что с твоим лицом? Что случилось? - Я и сама не знаю, что это было. Но сегодня наше занятие со Снейпом отменилось. И знаешь почему? Он подарил мне палочку, а потом вдруг накинулся с поцелуями, - ошарашенно произнесла Эстер. Глаза Кассандры округлились от удивления. - А ты что? - спросила она. - А что я? Струсила и убежала как дура. Даже подарок свой не забрала. Не знаю, как теперь смотреть ему в глаза. Я к нему больше не пойду, - ответила Эстер. - И будешь дурой, если так поступишь. Ну Снейп, конечно, удивил. Я видела, что ты ему нравишься. Меня не проведёшь. Но чтобы он решился на какие-либо действия - это просто поразительно. И подарок...Он на тебя запал, подруга. Ты на него тоже. И не отрицай, я всё вижу. Так что ты тормозишь? Ведь это Снейп. Если ты оттолкнёшь его сейчас, больше он тебе не откроется. Так что, подумай прежде, чем идти на поводу у эмоций, - серьёзно сказала Кассандра. Эстер потёрла виски и села прямо на пол, облокотившись спиной о стену. Кассандра села рядом. - Ох, Кэсс. Я уже ничего не знаю. Я запуталась в себе. Я не хотела новых привязанностей. И не могла подумать, что у такого человека, как Северус, может вообще что-то ко мне возникнуть. А теперь после моего бегства я вообще понятия не имею, что мне делать. И ещё эта вечеринка...Рон был прав. Он наотрез отказался идти. А теперь и подавно не пойдёт. Кэсс, почему я такая дура? Глаза блондинки наполнились слезами. Ещё немного, и она была готова разрыдаться. Кассандра обняла подругу. - Не грусти, Эстер. Даже если он не придёт, у вас обязательно всё наладится. Ты только не бегай от него. Напротив, веди себя так, будто ничего не произошло. Время расставит всё на свои места. Главное - слушай своё сердце. И не бойся чувствовать. Я знаю, о чём говорю, сама прошла через это. И ты это знаешь. - Знаю. Спасибо тебе за поддержку. Я постараюсь больше не делать глупостей, - успокаиваясь, сказала Эстер. - Хочешь, я останусь с тобой? Люциус всё поймёт, - предложила Кассандра. - Ни в коем случае, - решительно запротестовала Эстер. - У тебя свидание, и ты не должна его пропускать. Тем более, не произошло никакой трагедии. Иди и проведи этот вечер по полной. - Ладно. Не грусти. Я приду завтра, - сказала Кассандра. - Не спеши. всё со мной будет хорошо, - ответила Эстер. Кассандра кивнула и аппарировала из дома. Эстер осталась наедине со своими мыслями. Вдруг в дверь позвонили. - Странно. Неужели Кэсс решила вернуться таким оригинальным способом? - на ходу пробормотала блондинка. Волшебница открыла дверь. На пороге стоял домовой эльф Северуса. В руках он держал бархатный чёрный мешочек. - Добрый вечер. Хозяин просил передать вам, - учтиво сказал эльф, протягивая мешочек Эстер. - Большое спасибо, - с улыбкой ответила девушка. Эльф поклонился и аппарировал, хлопнув в ладоши. Эстер раскрыла мешочек. В нём лежала коробка с палочкой, подаренной Снейпом. Здесь же лежала записка: "Вы забыли свою палочку. Не понимаю, что на меня нашло утром. Предлагаю об этом забыть. Если не захотите продолжать наши занятия, я пойму. Буду ждать Вас завтра утром у себя как обычно. Северус". Эстер ещё раз перечитала записку, почувствовав лёгкую грусть. В глубине души она хотела, чтобы Снейп сам принёс ей эту палочку.