В погоне за собой

Марри вернулась в город, и решительно ходила по площадке перед цитаделью, с символом Иомедай, рядом с ней, стоял герольд богини, в цельном золотом доспехе и с могучими белыми крыльями ангела за спиной. - Зантир Чума рассказал мне перед смертью, что на этом месте, где мы сейчас стоим, существует тайный проход в Полуночное капище. Его скрывает демонический барьер созданный Арилу Ворлеш, и как бы в насмешку замаскированный под символ Иомедай. - серьезно говорила командор, шагая из стороны в сторону - Если бы я смогла узнать, как распечатать этот проход, ты помог бы мне защитить город? Ангел ответил громким и сильным голосом: - Я впечатлен, сколь много тебе дано Защитница. Вдвоем мы сможем открыть проход и защитить город, а потом выжечь праведным огнем демоническую скверну Полночного капища. Но прежде, чем ты найдешь способ как снять демоническую печать, а я должен отправить весть королеве. Удачи, Защитница! Если я буду нужен тебе, я останусь здесь, у барьера на страже. Марри задумчиво ответила: - Я думаю, мне стоит навестить место, связанное с именем архитектора Мировой язвы, раз она запечатала проход, то там наверное есть информация, как снять барьер... - и она вошла в цитадель. Осмотрев бумаги Зантира, полуэльфийка нашла письмо, и координаты места, где должна находиться старая лачуга - бывший дом Арилу Ворлеш. Собрав свой отряд, она отправилась в путь. Несколько дней, они блуждали по дорогам, временами останавливаясь на отдых. Кровавый дождь - искаженный скверной опускался с небес, напоминая спутникам и командору, о важности возложенной на них миссии. Ориентируясь на описание в письме, и небольшую карту, Марри вскоре вычислила старую лачугу. С виду, деревянный, покосившийся дом, не предвещал никаких опасностей. Ветхая мебель, местами разбросанная в разные стороны, детская кроватка и рисунки, магические книги, ничего особенного в этих вещах, Марри не находила, только то, что здесь жил ребенок, навело ее на размышления: "У Арилу было дитя? И где оно сейчас?". - Я не вижу здесь ничего, что могло бы нас заинтересовать, или дать нам ответ на вопрос о барьере... - спокойно сказала командор. - Марри, ты точно уверена в этом? - с загадочной улыбкой, добавил Дейран - В вопросах магии и демонов, порой всё не то, чем кажется. Вот например, эта книга: она так опрометчиво оставлена единственная на этом столе, словно говорит нам - "потрогай меня"... - и граф сопровождая свои слова действиями, открыл неизвестную пыльную книгу. В эту секунду, все померкло, сверкнула вспышка, командор и отряд, удивлённо оглядываясь увидели себя в другом месте. - Дейран! Как вы догадались? Мы прошли через портал и оказались здесь...- Марри была поражена, на что граф довольно улыбался в ответ - И где мы сейчас?.. Ланн недовольно заметил: - Тебя похоже не учили, что неизвестные магические штуки не всегда безопасны? - Не все магические вещи, бывают опасны, мой чешуйчатый друг. К тому же, благодаря моему познанию в этих, как ты сказал "штуках" мы пожалуй попали в секретную лабораторию. - спокойно заметил граф. Действительно, слова Дейрана подтверждались окружающим разнообразием предметов: столы с неизвестными на них растворами; огромные колбы с образцами живых существ; книжные полки забитые старыми магическими и редкими книгами; устрашающего вида металлические конструкции, на которых видимо ранее проводились опыты над живыми существами - все доказывало верность его рассуждения, и скорее всего на то, что они попали в ловушку. Ближайшие двери, были запечатаны магическим барьером, рядом с которым лежал скелет человека, тщетно пытавшегося выбраться отсюда, о чем говорили следы его ногтей на стенах. - Кажется нас специально заманили сюда... - тихо произнесла полуэльфийка. Внезапно перед ними появился демон дренч. К удивлению командора, он не выглядел могущественным или устрашающим, как представители его вида, напротив, он смотрелся жалким и слабым, его тело было изуродованно шрамами, а лапы неестественно выгнуты, но его низкий голос звучал бордо: - А, это ты. Моя госпожа сказала мне ждать тебя здесь. Что ж, хорошо. Очень хорошо...Ты не стесняйся, проходи... Погуляй тут, познакомься с местными, не сказать, что они очень приветливы, но тебе здесь самое место. Марри слушала этот голос, и вспомнила, как во время нападения, халфлинг предлагал ей помощь и наложил на неё заклинание "Ложная смерть", чтобы защитить от гибели. - Я помню тебя! Это ты спас меня тогда, в Кенабресе! Я узнала твой голос, правда выглядел ты иначе... - сказала Марри. - Помнишь, значит...- нагло ухмыльнулся дренч - А что по твоему, я должен был ходить в своем истинном обличии? Да и какая разница? Что тебе с этого знания? - Да кто ты такой?.. - спросила полуэльфийка. Демон, кажется и сам задумался над вопросом: - Кто я?..Шов - мое имя. Я вроде как смотритель этого места. Знаю тут про него всякое, что другим не дано. Марри приходилось разговаривать с разными злыми, гордыми и тщеславными демонами, но этот маленький дренч, казался безобидным пакостником наряду с другими, поэтому, он вызывал, хоть и неполное, но доверие у командора, по крайней мере, нападать на него не имело смысла. - А что это за место? - оглядываясь, спросила она. - Так ты не знаешь? - усмехнулся демон - Это бывшая лаборатория Арилу Ворлеш, когда она была человеком и до того, как ее поймали и бросили в Рубеж. - голос дренча становится гневным - Ей не нравилось это место и она давно покинула его, оставив и тех, кто был здесь с ней. - Отсюда можно выбраться? Расскажешь мне? - по-доброму, с надеждой спросила Марри. - Может и можно. Может и расскажу. - пожимая плечами с загадочной улыбкой ответил Шов. - Ну ты не торопись уйти. Погуляй, походи тут... Барьеры некоторые пройдешь, а другие только демоны могут проходить. Но все потом... - сказал дренч. - Слушай, Шов, почему ты сказал, что мое место среди вас? Ты что-то скрываешь? - заинтересованно спросила Марри. - Ну что ты сразу ворчать начинаешь? Что скрываю?..Я может быть на тебя приятное впечатление хотел произвести. А ты...- Шов постарался сделать невинный вид и дружелюбно улыбнуться, надо признаться, это выглядело как минимум забавным, командор улыбнулась. - Я пожалуй пойду. - сказала она. - Марри, ты тут осторожнее будь, ладно?.. - как-то даже заботливо сказал дренч - Не все тут такие дружелюбные как я. - иронично добавил он и исчез в невидимости. "Как странно... Почему Шов так заботится обо мне? Может это приказ его госпожи? И что я значу для нее тогда?.. " - задумалась Марри, и легко сняв первый магический барьер, пошла изучать помещения секретной лаборатории. Она шла со спутниками по длинному, слабо освещенному коридору, когда подойдя к двери, увидела туман исходящий из него и окутавший их. Из дымки слышались чьи-то голоса, сладко шепчущие: - Ближе...подойди поближе...иди за нами. С нами тебе не будет одиноко. Марри собралась с силами и сказала: - Прочь!.. - но было уже слишком поздно, она обнаружила себя одной, среди загадочного места, очертания которого представляли собой длинную дорогу посреди окружающей ее пустоты. "Это ловушка. Хитрые, защитные механизмы этой лаборатории, скрывают свои тайны от чужих глаз за иллюзиями. " - подумала настороженно полуэльфийка, продолжая свой путь. Вскоре, она увидела, как Зосиэль, стоя посреди пространства, с закрытыми глазами, водит кистью в воздухе и что-то бормочет себе под нос: - Тревер, стой ровно, иначе портрет не получится! Марри положила руку на плечо жрецу, и он придя в себя, удивлённо оглянулся вокруг. - Что это было? - спросила полуэльфийка. - Какое-то демоническое наваждение. Но очень приятное...Мы с братом снова вместе, дома, среди красивой природы, я рисовал его портрет. Как в былые времена... - Зосиэль рассказывал свое видение, с каким-то радостным упоением, словно воспоминания ожили перед ним. - Зосиэль, ты в порядке? Мы можем идти? - с осторожностью спросила Марри. - Да, все хорошо. Идём. - словно очнувшись от раздумий, ответил он. Они пошли дальше по дороге вместе, и вскоре встретили Сиилу. - Наставница Акеми, я не специально. Можно я попробую ещё раз? - паладин держала в руках меч, и наносила им удары по невидимой мишени, ее глаза были закрыты, из них текли слезы. Зосиэль тихо подошёл к ней со спины и положил руки на плечи. Сиила очнулась, и вытирая глаза, сказала: - Командор! Я видела паладина Акеми, она не погибла из-за меня, напротив, мы с ней вместе тренировались и путешествовали...Моя жизнь, была другой. Какой странный морок...Не будем об этом, идём. Марри приобняла подругу, похлопала по спине, и та приободрившись, пошла с ними. Следующий на пути им встретился Регилл, он стоял недовольный, со скрещенными на груди руками. - Ну и что это такое: "иди, со мной тебе не будет одиноко" ? Как предсказуемо! - бубнил он себе под нос, и очнувшись, подошёл к Марри - Мы должны срочно продолжить путь и выяснить, что тут на нас пытается воздействовать. Эта попытка вторгнуться в мой разум, конечно потерпела крушение. Хороший офицер научен не иметь своих тайных желаний и страстей, а посвятить себя долгу и службе. Командор улыбнулась и мягко сказала: - Регилл, я рада, что с тобой всё в порядке. Следующим на их пути оказался Ланн. Он стоял в уверенной позе, вытянув руку с мечом вперёд и громко говорил: - Курс на те острова! Кто добудет меньше золота, чем капитан Ланн, тому пайка из крысинных ошметков! Все матросы поняли приказ? Марри тихо посмеялась, прикрыв рот ладошкой, подошла к нему, и обняв, положила голову ему на плечо, и мягко спросила: - Ты возьмёшь меня на борт, капитан Ланн? Он очнулся, посмотрел неловко на неё и отойдя, раздражённо сказал: - Что, что это за ерунда такая? Что это было? - и придя немного в себя, усмехнулся и сказал - Только не надо смеяться надо мной. Ни-ни, не смей. - и улыбаясь шире, добавил - Мама мне в детстве рассказывала истории, про пиратов там...про море и корабли..Мы с родителями даже играли в пиратов, и я был капитаном. Но здесь, всё это дурь какая-то... - недовольно заключил он. Марри улыбнулась и про себя отметила: "Это интересная информация. Пожалуй, я запомню ее на будущее...". Они молча продолжили путь. В отряде не хватало только графа. Дейран стоял с закрытыми глазами и мило улыбался своим мыслям, нежно шепча: - Милая кузина...Вы так очаровательны...Вы позволите мне помочь вам освободиться от этих тугих доспехов, они так мешают нашему дальнейшему общению... - Так-так-так... - с интересом Марри посмотрела на Дейрана, который пришел в себя, и увидев озорную улыбку командора, отворачиваясь выругнулся сквозь зубы, развел руками и делая невинный вид, произнес: - Демоновы чары! Это всё - демоновы чары!.. - М... Как интересно!.. - продолжила Марри, приложив пальчик к подбородку, она ответила задумчиво взгляд. - Вы все не правильно поняли! - поспешно пытался прояснить ситуацию граф - Принцесса Голфри была феей моих снов, когда я был юношей. Ты должна меня понять, в таком раннем возрасте, она казалась мне такой очаровательной: леди, красавица, рыцарь - она покорила меня. Но позже, я повзрослел и мои иллюзии утратили прежнюю пылкость. Ланн усмехнулся: - Всегда знал что ты к ней неравнодушен. Все эти жалобы о кузине Голфри - тиране и зануде...Точно пацан, кидаешь камни в девчонку, которая понравилась. Может у тебя и портрет ее есть, который в тайне целуешь по ночам? - и монгрел иронично вздёрнул бровью вверх, глядя на графа. А Марри посмотрела заинтересованно на монгрела. "А может у Ланна есть мой портрет? Кажется он просил Зосиэля нарисовать меня, пока я разжигала в лагере костер..." - подумала полуэльфийка. - Ох...Как жалко, что ты не наполовину крот и змея. Тогда бы ты был глух и слеп и ничего бы не узнал! Ну, а тебе, кто привиделся? Женщина? Интересно какая она?" - с хитрой улыбкой сказал граф. Ланн с наглым лицом ответил: - Мне привиделось, что ты стоишь, и у тебя нету рта. Ты хочешь сказать, но не можешь произнести ни слова. Так и стоишь и молчишь, молчишь...Мечта просто! - и сменив тон на серьезный добавил - На самом деле, я видел то, что никогда не будет со мной. И давай закончим на этом. Марри спросила графа: - Дейран, ты готов продолжать путь? Он пожал плечами и тихо ответил: - Веди меня, моя путеводная звезда и мучительница. Командор и ее отряд были в сборе, и увидев портал, они вошли в него и вырвались из иллюзии. Марри по прежнему стояла перед дверью со своими спутниками, и открыв её, вошла в большую исследовательскую лабораторию. Изучив окружающие предметы, полуэльфийка нашла аппарат, в который был вставлен розовый кристалл, прикоснувшись к нему, она почувствовала силу этого предмета, схожую со своей, механизм заработал и появились новые видения, похожие на хрономиражи. Из этих картинок, представших перед командором она узнала, что Арилу сама обратила себя в то существо, которым является, с помощью нахиндрианских кристаллов, преобразовала дренча Шова, и проводила эксперименты по сращиванию душ. В Марри закралась доля сомнения: "Не является ли ее мифическая сила, не божьим даром, а частью этого эксперимента? Арилу хотела, чтобы я нашла эту информацию..." - подумала она. Осмотрев стол, полуэльфийка нашла большую рукописную книгу, обернутую кожей, с пожелтевшими страницами. Коснувшись, Марри увидела образы, очерки, чертежи, в своей голове, так живо и ярко, словно она сама их писала. Книга засияла в ее руках и эта сила переходила в Марри наполняя ее. Образ полуэльфийки начал сиять, словно теряя равновесие, она левитировала над землёй, и ее спутников охватило это сияние и сила разделилась в них. - Лексикон Парадокса. Часть первая. О природе разрывов. - прочитала Марри про себя и подумала - "Возьму книгу с собой, она может быть мне полезна." - и опускаясь на землю, продолжая сиять, положила в походную сумку. - А, ты нашла всё-таки подарочек - сказал внезапно появившийся дренч - Теперь я могу вернуться к своей госпоже. Марри с удивлением посмотрела на него и спросила: - Ты следил за мной? - Конечно следил! Как я мог допустить, чтобы книга попала не в те руки? - ответил ворчливо Шов - Госпожа Арилу отправила меня сюда проследить, чтобы подарок перешёл к адресату. - Эта книга обладает необычной силой. - сказала заинтригованно полуэльфийка. - Лексикон Парадокса - ее старая рабочая тетрадь. В ней записаны все эксперименты. Сила - результат одного из экспериментов, госпожа почему-то решила привязать его к страницам. Она многое сделала чтобы научиться развивать и усиливать души. Марри с недоумением посмотрела на него, спросив: - И ты просто так отдашь это мне? - Нет, ну хочешь, я продам ее тебе - с упрёком ответил Шов - Могла бы спасибо сказать. - Передай мою благодарность госпоже Арилу Ворлеш. - спокойно ответила командор. Дренч улыбнулся и сказал: - Обязательно передам. - и словно вспомнив что-то, постучал себе по голове, добавил - Глупый, глупый Шов! Ключик то забыл отдать! Демоны ходят везде а ты без ключа не можешь - на держи! - и бросил полуэльфийке круглый ключ. Марри поймала его и привязала себе на пояс. - Давай, удачи! - и дренч исчез. "Если этот ключ отпирает барьеры построенные на эссенции Бездны, так что пропускает только демонов, возможно ли им открыть проход в Полуночное капище в Дрезене?" - задумалась Марри. Командор с отрядом проследовали в другие комнаты лаборатории, в поиске выхода. Попутно, развеивая демонические барьеры, полуэльфийка протестировала ключ, на эффективность и убедилась, что дренч Шов ей не лгал. В одной из привычно темных и жутковатых помещений, они увидели старого монгрела, связанного магическими лианами, исходящими из каменного пола, и тем самым приковавшими его к металлическому сидению. Он находится на нем неподвижно, словно дремал. Его вид казался изнеможденным, его неприкрытые лохмотьями участки тела покрывали ожоги, глаза смотрели бесцельно перед собой. Марри со спутниками спокойно подошла к нему, и посмотрев на Ланна, тихо вполголоса спросила: - Он не кажется тебе знакомым? Вождь монгрелов с удивлением и интересом рассмотрел сородича и тихо произнес: - Нет. Ему больше сорока с лишним лет...Я видел на своей жизни таких трое или четверо монгрелов. - и печально вздохнув, добавил - Марри, я думаю, ты не сможешь ему помочь. Освобождение он может и не пережить... Старый монгрел опомнившись хрипло произнёс: - Кто...кто здесь? Как давно, я не слышал никого, кроме своего голоса... Ланн мужественно ответил: - Не бойся, старик. Мы - свои. Мы освободим тебя. - Я не боюсь, мальчик. Лучше... умереть свободным - шепотом говорил пленник. Марри, сочувствовала монгрелу, но понимала, что этот незнакомец, может быть не менее опасным, чем мутированные демоны, что встречались им на пути. Ланн, с каждым словом старого монгрела, все больше проникался к нему доверием, что смущало подозрительную полуэльфийку. - Что Арилу делала с тобой? Как ты сюда попал? - недоверчиво спросила она. Старый монгрел, тихим и хриплым голосом отвечал: - Я помню её...Она забрала меня с костра. Лечила, ставила опыты, проводила мутации. Раньше я жил в пещерах под Кенабресом. Однажды, мы с другом решили выбраться на поверхность. Пройдя Охранный лабиринт, выжил только я... - глаза старого монгрела, как-то хитро заблестели, что не скрылось от взгляда полуэльфийки. Ланн, словно проживал свою историю заново, в нем отразилось живое сопереживание и участие, подобное тому, когда один человек, готов сделать что угодно, для спасения другого, что по прежнему, вызывало неодобрение командора, но она молча поглядывала на молодого монгрела. - Когда я выбрался наверх, меня встретила инквизиция. Они кричали: "Демон! Демон! Сжечь его!" - и потащили меня на костер. Потом огонь...я помню только жгучий огонь... - шепотом говорил старик. Зосиэль, с состраданием и гневом произнес: - Какие же мы предвзятые глупцы! Неужели только из-за внешнего отличия друг от друга, мы готовы бросать всех в костёр! О, Шелин! Почему ты не просветила наш разум? Как мы слепы! Прости незнакомец, ты так слаб, но я не знаю, чем тебе помочь. Возможно, твоя смерть уже близка...Но если хочешь, я могу облегчить твои страдания, выслушать тебя. Регилл, как и командор не особо доверяли незнакомому монгрелу: - Перед тем, как привести приговор в исполнение, тебе должны были зачитать твое обвинение. Старик хрипло ответил: - Внешнее уродство - мой приговор. - и посмотрев на Зосиэля сказал - Спасибо, жрец. Но я так долго изъяснялся перед этими стенами, что готов принять свою смерть. Повисла немая пауза. Марри смотрела на Регилла, который косился на старого монгрела с нескрываемым подозрением. Зосиэль, вместе с Сиилой, с сочувствием смотрели на старика. Дейран, выглядел заинтересованным, словно предвкушая затейливое окончание трагедии. Ланн, больше всех проникся историей незнакомца, и на его человеческой части лица, можно было заметить, нетерпеливость и желание действовать. Марри взяла его за руку: - Ланн, этот старик, многое вынес, но его рассказ, выглядит немного надуманным, тебе не кажется? Я не могу ему полностью доверять. Но вождь монгрелов, с недовольством ответил: - Командор, этому несчастному нужна наша помощь. Если не мы поможем ему, то кто? Не думаешь ли ты, что он сейчас сам себя распутает и нападет на нас? Посмотри на него - он почти мертвец! Ланн попытался разрубить мечом сдерживающие старика лианы, но они не поддавались обычному оружию, так как имели магическую природу происхождения. Марри недовольно посмотрела на Ланна, и грустно прошептала: - Я сделаю, как ты просишь меня. Кем бы он ни был, держать в плену живое существо - неприемлемо. - и она рассеяла чары. К удивлению Ланна и окружающих, старый монгрел, подскочил на месте, его глаза налились кровью, взгляд стал безумным, он больше не выглядел слабым и немощным, напротив, его обуздала яростная сила, он злорадно и хрипло сказал: - Зря ты не послушал умного крестоносца мальчишка! Тебе никто не говорил, что на кострах жгут не просто так? Теперь, я принесу тебя в жертву своему господину и покровителю Савамелеху, благодаря которому, я все ещё жив! - и сделал рывок вперёд, но тут же, потеряв бдительность и сноровку, получил с уворота удар мечом в бок, - Ланн резко и проворливо, с гневным видом засунул свой клинок глубоко в тело старого монгрела, и вытянув свое оружие обратно, с отвращением посмотрел, как умирающий незнакомец упал на каменный пол. - Мне не впервой убивать своих сородичей. - глухо произнес он - Я надеюсь, что когда Савамелех будет мёртв, мне не придется больше это делать. - он выглядел подавленным, в его глазах смешалась горечь, которую он пытался скрыть - Командор, я виноват, что подвёл твое доверие. - Ланн повернулся чешуйчатой стороной лица - Этот проклятый демонопоклонник, казался таким немощным, что я повелся на его обман. А ты была права. Чёрт! Ты как всегда права! Порой мне кажется, что без тебя, я давно был бы уже мёртв. Марри сочувственно улыбнулась в ответ, и одобрительно похлопав его по плечу прошла мимо, в поиске выхода из лаборатории. Сделав небольшой круг, командор, с ее отрядом вернулись в первый зал лаборатории, из которой они начинали свой путь. Здесь их встретил знакомый Шов: - Ну что, нагулялась? Познакомилась поближе с обитателями? Полуэльфийка ответила: - Ты не мог бы сказать, как нам отсюда выйти? Шов усмехнулся: - Да не вопрос! Я просто открою тебе портал. Марри посмотрела на него с негодованием: - Все это время, ты знал, как мы можем выйти, но держал нас здесь? Шов, изображая невинное недоумение, слегка ухмыляясь ответил: - Как я мог так просто тебя отпустить? Как ты себе это представляешь? Что ты, намеренно, можно сказать, спланированно, моей госпожой, должна была появиться здесь, а я вместо экскурсии по лаборатории, и вручения подарка, как мне поручила моя госпожа, должен был щёлкнуть пальцами и вуаля! Портал открыт, извольте пожалуйста? Так что ли? Ты смеёшься надо мной? Я в конце концов демон, а не сестра милосердия. - бурчал дренч. Марри в нетерпении, сложила руки на груди и недовольно смотрела на демона. - Ладно, ладно, уговорила. Вот тебе портал домой. Не просто обратно, а сразу в Дрезен. Считай это компенсацией за моральный ущерб. - он щёлкнул пальцами, и черно-фиолетовое подвижное облако, повисло в воздухе. - Я надеюсь, мы больше не встретимся Шов - строго сказала командор - В другой раз, я не буду с тобою добра. - и шагнула, вместе со спутниками, в портал.