***
Прошло несколько дней и в городе под названием Ривердэйл было тихо. Это одновременно успокаивало и до чёртиков пугало. Жизнь текла своим чередом. ЭфПи помог Фреду решить проблему с его делом, а также дал понять Гермионе, кто нанял тех мужчин, что напали на Муса. Полли жила у Блоссомов и не отвечала, как на звонки своих сестёр, так и на звонки своей матери. Джагхед и Арчи поговорили друг с другом, и Эндрюс начал проводить больше времени с Вэл. Элис же готовилась к ответному шагу против Блоссомов. Если они думают, что она так просто успокоиться насчёт Полли, так глубоко ошибаются. Женщина сделает всё что потребуется и даже больше, чтобы вернуть свою дочь. У Гермионы помимо проблем с бизнесом появилась ещё одна — Хайрам узнал про их любовные похождения с Фредом. И как из этого выпутаться, известно лишь самому Богу.***
Шерил подкараулила Арчи в кабинете музыки и предложила ему пойти с ней на «Сбор кленового сока». Хотя это было даже не предложение. Блоссом поставила Эндрюса перед фактам, а тот растерявшись, не успел ничего сказать, как девушка попрощалась с ним и покинула общество парня, не забыв эффектно поправить свои волосы рукой. За всей этой сценкой наблюдала Валери. Тело и разум девушки охватила ревность. Как только Шерил исчезла с поле зрения, Вэл недолго думая накинулась на своего парня с расспросами. Но Арчи хватило лишь одного касания, чтобы Браун взяла себя в руки и спокойно поговорила со своим парнем. Только вот, у Пенелопы Блоссом был явно нездоровый интерес к Арчи и та, чтобы он всё-таки согласился пойти с Шерил на «Сбор кленового сока», пообещала Эндрюсу «молочные реки и кисельные берега»*, а точнее, поступление в летнюю престижную музыкальную школу. А парень, как идиот, повёлся на сладкую речь и в окружении Кевина, Бетти с Эмили и Вероникой, решил это отпраздновать. — Что у вас тут за вечеринка? — спросил Джагхед, который только вошёл в комнату для отдыха. Он присел на край кресла рядом со своей девушки и поцеловал её висок. — Поступление Арчи в музыкальную школу. — ответила Лодж, поедая пока ещё горячую картошку. — Ого! Будет прослушивание? — Джонс перевёл взгляд на своего друга, который довольно улыбался. — Ну не совсем… — начало заставило Джагхеда напрячься. Что же сделал его друг такого, что его возьмут в элитную школу просто так, без прослушивания? Нет, парень не сомневался в способностях Арчи, он отлично играл на гитаре, хорошо пел. Но ведь, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но друга он перебивать не стал, вдруг, он СЛУЧАЙНО спас директора и тот, в знак благодарности, решил взять Эндрюса в школу. Не хотел оставаться в долгу, так сказать. Бредово, конечно, но лучше, чем ничего. А как известно, Арчи погеройствовать любит, и это уже никак не исправить. — Миссис Блоссом обещала замолвить за меня словечко, если я пойду с Шерил на «Сбор кленового сока». — на лицо Джагхеда отразилась недовольная гримаса. «Блоссомы. Да, они повсюду!» — внутренний голос истерично посмеялся над словами юноши, а тот в свою очередь, старался выглядеть спокойным. И не одному Джонсу не нравилось это всё. При упоминании о семействе Блоссомов, у Эмили случался рвотный позыв. Но отговаривать Арчи она не собирается. По крайней мере, не сейчас. — Возможно, это и правда хорошая идея. Ты в плюсе, и Шерил не одна на этом вечере кровососов. — по сравнению с Бетти, Эмили лгала очень умело. — Но, Арчи, ты бы не мог поговорить с Полли, когда увидишь её? — Купер похлопала несколько раз невинными глазками и для убедительности добавила. — Пожалуйста. — Эндрюс кивнул на слова девушки и удалился в компании Шерил Блоссом, которая уже ждала его в полной готовности. Красная помада, которая так подходила этой девушке. Красный — однозначно её цвет. Чёрное платье с небольшим узором на груди, сапоги на небольшом каблуке и кровавая накидка, которая так дополняла образ. Шерил взяла Арчи под руку и повела вон из школы. А за всем этим из-за угла наблюдала Валери. Её руки вцепились в стену и девушка будто старалась прожечь в Шерил дыру. Та же делала вид, что не замечала этого, хотя на её лице иногда проскальзывала небольшая ухмылка, которую никто, не замечал. Когда в комнате для отдыха почти не осталось никого, юные детективы принялись за своё расследование. — Вы думаете, что Пенелопа это подстроила? — первым подал голос Джагхед, удобно устроившись на коленях Бетти. — Нет. Да и зачем ей это? — Купер перебирала волосы Джонса, которые торчали из-под шапки парня. Эмили наблюдала за всей этой картиной и была безумна рада за сестру, ведь та нашла своё счастье и была готова за него бороться. Наблюдать за парой пришлось недолго, ведь Джагхед и Бетти полностью увлеклись друг-другом, и тогда Купер поняла, что ей лучше удалиться и уставить их наедине. Не сказав ни слово, девушка встала с кресла, отряхнула на себе небольшие крошки от печенья и направилась к выходу. Улица встретила Эмили морозным воздухом. Купер вдыхает полной грудью, и выдыхает небольшой пар. Снежинки касаются лица девушки и падают на асфальт, мгновенно тая. Девушка сделала пару шагов вперёд, раздумывая, куда ей пойти. Домой? Это место сложно назвать домом. Постоянные ссоры с мамой, уход папы и Полли, привели всё к тому, что девушка приходит туда лишь для того, чтобы переночевать. Её тело по-тихоньку охватывает мелкая дрожь, а воздух начинает давить на девушку. Слишком много всего за прошедшие дни, ей необходима разрядка. Эмили шла вперёд, надеясь на то, что не встретит никого знакомого. Разговаривать с кем-то ей сейчас не хочется. Купер хотела побыть наедине с собой и своими мыслями. Девушка отошла в деревья и достала из заднего кармана джинс уже помявшую упаковку сигарет. Она открыла её и сожалением достала последнюю сигарету из пачки. «Когда успела?» — Эмили достала зажигалку и, прикрывая сигарету от ветра, старалась поджечь её. Все попытки были тщетными, ведь её руки были холодными, как самый настоящий лёд. — Чёрт! Давай же. — ругалась Купер. Сзади послышались короткие шаги, и девушка обернулась. Перед ней стоял ЭфПи Джонс. «Он что, меня преследует?» — ухмыляясь своим мыслям, девушка продолжила своё дело, не обращая особого внимания на мужчину. А тот в свою очередь снял джинсовку и аккуратно надел её на хрупкие плечи Эмили. По её телу прошёл ток, и она подняла глаза. — И почему твои родители не следят, как ты одеваешься. — укол прямо в сердце. За Купер в последнее время никто не следит. Она до боли сжала в руках пачку сигарет. — Заболеешь же. — мягкий голос заставил девушку разжать упаковку и та невольно улыбнулась. ЭфПи коснулся рук Эмили и взял из них зажигалку. Он крутил её между пальцами, а девушка, как зачарованная, наблюдала за этим. Затем, Джонс ловким движением рук взял сигарету у Купер и засунул себе в рот, зажигая. — Эй! Это была последняя! — в возмущении крикнула Эмили, а ЭфПи посмеялся. — Курить вредно. — ответил Джонс — Кто бы говорил! — буркнула девушка, скрестив руки на груди. Мужчина потрепал её по голове, чуть взъерошивая её волосы. Пара так и стояла в тишине, пока Джонс докуривал сигарету. Эмили сильнее куталась в джинсовку, скрываясь от ветра. Закончив, ЭфПи потушил сигарету и пошёл в глубь леса, а Купер смотрела ему в след и на её лице расцвела искренняя улыбка. Всё же, кто-то да за ней и следит.***
Эмили сидела в гостях у Эндрюсов и пила горячий чай с лимоном, чтобы согреться. Всё тело девушки пробирали немного мурашки от холода, а Джагхед наблюдал за состоянием своей подруги. Фред же любезно предлагал разные вкусности, но девушка отнекивалась. — Что ты вообще делала одна в лесу, да и ещё в такой холод? — спросил Арчи, попивая вишнёвую газировку. — Гуляла. — невозмутимо ответила Купер, поправляя джинсовку. Только сейчас Джонс заметил эту вещь гардероба на девушке и узнать её не составила труда. Он опустил взгляд в свою чашку с уже остывшим напитком и тихо произнёс: — И, видимо, не одна. — услышал данную речь Арчи, который уже хотел начать расспрашивать друга, что тот имел ввиду, но его преврал стук в дверь. Сначала тихий, а потом всё настойчивее и настойчивее. Фред открыл дверь, а за ней, с лучезарной улыбкой стояла Шерил. — Мистер Эндрюс! — миловидным голосом протянула Блоссом. — Отличная причёска. Очень секусально. — мужчина уставился на девушку и не успел произнести ни слова. — Арчи дома? — Фред кивнул и уже собирался пригласить девушку в дом, но та прошмыгнула между ним и направилась на кухню. — Продавщица льда грядёт. — подметил Джагхед и взял кусок пиццы из коробки. Арчи же приветливо улыбнулся девушке. Дальше можно было наблюдать весьма щекотливую ситуацию для Эндрюса и невозмутимую Шерил. Блоссом на прощание одарила Арчи поцелуем в щёку. Фред подавился своим напитком, Джагхед фыркнул, а Эмили открыла рот в изумлении. — Классная куртка! Тебе её твой дружок Змей подарил? — колко бросила комментарий Шерил, и покинула дом. Купер прикусила нижнюю губу, и, чтобы избежать вопросов, сбежала вслед за Блоссом, не забыв отблагодарить мистера Эндрюса за чай и гостеприимный приём. Да и тем более, Арчи и его отцу есть о чём поговорить, а Джагхед же станет невольным слушателем их семейной перепалки. Эмили зашла в дом и заметила, что никого нет. Девушка оглядела все комнаты и спокойно выдохнула. Но её счастье длилось недолго, ведь через пять минут, в дом зашла её мама, а за ней одновременно испуганная и удивлённая Бетти. Элис небрежно бросила сумку в дальний угол и достала запрятанный для праздников дорогой коньяк. Эмили бросила взгляд на свою сестру, а Бетти в свою очередь взяла девушку за руку и повела в комнату, чтобы всё рассказать… — Да ладно?! Серьёзно? Ты не шутишь? — начала заваливать вопросами Эмили, бегая по комнате из стороны в сторону. Бетти же сидела в комнате и массировала виски. Её семья рушится прямо на глазах, а она не в силах, что-либо сделать. Как же ей хотелось вернуться в прошлое, где её семья была счастлива, где не было никакого расследования, не было ни Вероники ни Джагхеда. Купер потрясла головой и от своих мыслей ей стало очень противно. «Как только мне могло прийти такое в голову?» — Бетти посмотрела на свои руки и заплакала. Слёзы попадали на шрамы полумесяцы и их противно жгло. Эмили заметила состояние сестры и без лишних слов обняла, пока Бетти не уснула. Девушка аккуратно положила свою сестру на кровать. Самой же ей спать не особо хотелось, поэтому Купер аккуратно повесила джинсовку на спинку стула и провела по ней рукой. — Что же между нами происходит? — Эмили выдохнула и присела на пол. — Симпатия? Очень смешно. — начала рассуждать вслух девушка. — Он это делает только из-за того, что я подруга его сына. Да и тем более, он любит свою жену, смысл ему заводить долгие отношения с девочкой-подростком, у которой шалят гормоны и шило в одном месте. — она грустно улыбнулась и прикрыла глаза. «Хэппи эндом» в их истории даже не пахнет. Эмили продолжила рассуждать о своей ситуации и не заметила, как потихоньку засыпала. Проснулась Купер от сильного толчка в бок. Она открыла глаза и почувствовала сильную боль в мышцах. Бетти же сидела напротив её. Элизабет пыталась выдавить из себя улыбку, но получалось это у неё, довольно плохо. — Ты пока себя в порядок приведи. Маму я спать уложила, захочешь есть, еда в холодильнике, а я пошла. Меня Джагхед ждёт. — Эмили кивнула. Говорить друг-другу сейчас, девушки ничего не хотели. Бетти кинула последний взгляд на свою сестру и вышла из комнаты. Когда дверь захлопнулась, Эмили встала с пола и принялась разминать затёкшие мышцы. Только ведь всё начало налаживаться, как тут на голову снова упали очередные проблемы. «Родовое проклятье, что-ли на нас? Кому же наши предки так насолили, что нам всем не везёт?» — Купер легла на кровать, укрываясь тёплым одеялом. «Думаю, ничего страшного, если я сегодня не приду в школу, и потрачу время на более интересное занятие», — девушка прикрыла глаза и начала потихоньку погружаться в сон.***
Эмили проснулась от вибрации своего телефона. Она потёрла глаза руками и взяла телефон. В ту же минуту, сон как рукой сняло. У девушки было 15 пропущенных вызовов от Вероники, 3 от Арчи, 6 от Кевина и 4 от незнакомого номера. Купер поёжилась и набрала номер Лодж. — Ты почему не отвечаешь?! — крикнула девушка в трубку, а Эмили чертыхнулась. Ужасно болела голова и было больно глотать. — Спала. — ответила Купер, шмыгая носом. — А что такое? — Нашли ещё один труп! — Вероника была очень взволнована. Ещё один труп, последнее, что нужно Ривердэйлу сейчас. Эмили одним движением вскочила с кровати и начала расхаживать по комнате. — Как ещё один труп? — сказала девушка чуть ли не шёпотом. Она села на стул, вырвав из первопопавшийся тетради листок и была готова записывать всю информацию. Лодж громко вздохнула и принялась всё рассказывать. — В общем, я сегодня сидели в столовой вместе с Арчи, Джагхедом и Бетти. Пока к нам не подбежал Кевин. — её голос немного дрогнул. — Он нам сказал, что ему позвонил отец и передал, что в городе нашли труп парня из параллельного класса. Он ещё всё время во всём чёрном ходил! — Эмили громко сглотнула. — Энтони. — тихо произнесла она, откидываясь на спинку стула. Её тело охватила дрожь. Она иногда общалась с этим парням и знала, что он и мухи не обидит. Помогал маме по дому, не имел вредных привычек, ни разу не участвовал в каких-либо школьных конфликтов, не был у директора и любил рисовать. Дальше Эмили слышала всё смутно. Вероника же это поняла, но обижаться не стала. — Я с Джонсом и Бетти ждём тебя в Pop's. Кевин как только узнает хоть, что-то от отца, сразу придёт к нам. — девушка отключилась, а Купер незамедлительно начала собираться. Ей было необходимо узнать, что мог сделать этот пай-мальчик. Но ведь внешность всегда обманчива так? Эмили взяла джинсовку и за раз преодолела все ступеньки. Девушка выбежала из дома. На улице была самая настоящая бурга. Купер надела капюшон толстовки и придерживала его рукой. До кафе она дошла быстро. Эмили зашла в него, стряхнула с себя комки снега и пробежала взглядом по кафе. За столиком, около входа лисицы, за заднем шестёрки Реджи. Она повернула голову в другую сторону и наконец заметила своих друзей. С ними уже сидел Кевин. Девушка поздоровавшись со всеми, села и залпом выпила стакан воды. Джагхед недовольно хмыкнул, но не сказал ни слово. — Наконец-то все. — буркнул Келлер и начал свой поучительный рассказ. — Вообщем, этого парня зовут Энтони Смайлз. Ему 17 лет. Кроме мамы, родственников у него нет. Нашли его с перерезанным горлом в ванной. Обнаружила его соседка. — все от этих слов поежились. Не хотели они найти точно такую же находку. — И то, что повергло в шок моего отца то, что он был Змеем. — Вероника, Кевин и Куперы бросили взгляд на Джагхеда. Джонс стиснул зубы и отвернулся к окну. «Странно. Почему в баре я его не видела? Или просто не заметила?» — подумала Эмили, и перевела взгляд на Келлера. — Что будут с этим делать? — спросила Лодж, стукач по столу ногтями. Сын шерифа опустил глаза в пол и громко вздохнул. — Мэр МакКой приказала моему отцу не расследовать это дело и свести всё на суицид. Мол: «Связался со Змеями, с мамой реже общался и под наркотой решил покончить с жизнью!» — послышались недовольные крики со стороны Джагхеда и Бетти. Вероника и Эмили тоже хотели сказать пару ласковых, но понимали, что это не поможет. Если мэр решила закрыть дело, то это конец и больше нельзя было ничего сделать. — В какой руке было лезвие? — неожиданно спросила Эми. Этот вопрос поверг всех в шок. Купер цокнула и повторила свой вопрос ещё раз. — Кевин, какой руке было лезвие? Келлер потупил взгляд, но взял себя в руки и ответил. — В правой. — девушка вздрогнула. «Он был левшой!» — кричал внутренний голос девушки, но в горле застыл ком. Она не могла выдавить ни слова. Время остановилась и о чём общались её друзья дальше, она не слышала. В ушах стоял ужасный звон. Она поднялась с места и ватными ногами покинула кафе. Ей что-то кричала в след Бетти, что-то говорила Вероника, но за ней так никто и не вышел. «Это было убийство. Кто-то специально убил Энтони, но зачем? Он что-то узнал», — сделала вывод девушка. Телефон неожиданно завибрировал в заднем кармане джинс. Девушка взяла его в руки. «Тот же незнакомый номер», — Эмили стало некомфортно, и от мысли о том, что это убийца, она поёжилась. Но трубку всё-таки взяла. — Эмили. — пробубнил кто-то с того конца. Купер напряглась. — Это мистер Джонс. Думаю, ты уже слышала про убийство Энтони и про то, что он Змей. Ты сейчас где? Нам стоит встретиться. Купер вздохнула и немного расслабилась. — Я около кафе Pop's, если что, могу подойти к тому месту, где мы вчера с Вами столкнулись. — девушка знала, что просто так ЭфПи бы не позвонил, значит это действительно, что-то важное. «Возможно, мистер Джонс хочет, чтобы я поделилась с ним информацией, а он в ответ рассказал то, что знает». — Хорошо. Встретимся там! — после этих слов, ЭфПи бросил трубку. Эмили положила телефон в карман джинс и направилась к тому месту. Погода на улице чуть успокоилась. Дороги замело небольшими сугробами, и снег приятно хрустел под ногами. Купер прекрасно понимала, что убили одного из Змеев, и банда сразу подумает на одного из Северных. А кто ещё? Да, Змеи не лучше, они продавали наркотики, в той части города неоднократно происходили грабежи, но убийства. Это был первый случай. Только вот Энтони был из благополучной семьи, мама вряд-ли знала о том, что её сын состоит в опасной банде. Наркотики он не продавал и в куртке Змеев его никогда не видели. Либо он был слишком скрытный, либо то, что он был Змеем полный бред. И что он такого сделал, узнал, чтобы его убили. «Если это убийца Джейсона заметал следы, то выходит Энтони знал, кто он такой?», — Эмили потёрла шею рукой, и её тело охватила дрожь. Сзади девушки послышался громкий звук мотора. Она повернула голову и увидела буквально в трёх метрах от себя мужчину. Купер сжала рукава джинсовки и замерла на месте. Незнакомец заглушил байк и снял шлем. Перед девушкой стоял ЭфПи. Джонс провёл рукой по сырым волосам и посмотрел на Эмили. Как же он сейчас себя чувствовал херово. Он хотел лично придушить руками того, кто убил Энтони. А то, что это было убийство, он не сомневался. — Ко мне сегодня пришёл один из Змеев. — начал своё повествование ЭфПи. Что-то таить от девушки он не стал, ведь она была его единственной надеждой сейчас. Он прекрасно знал, что Эмили вместе с сестрой и Джагхедом расследуют убийство Джейсона и у них это получалось весьма неплохо. Купер же в недоумении уставилась на мужчину, но перебивать не стала. Ей было интересно знать о том, что ей расскажет мистер Джонс.***Flashback***
ЭфПи сидел в своей комнате в баре Белый Змей и ждал Хоакина. Ему надо было знать, куда спрятал парень вещи «золотого мальчика». На столе лежала бутылка пиво, но она оставалась закрытой. С самого утра кусок в горла не лез. В душе была непонятная тревога, которую Джонс старался отогнать. Он не подросток, чтобы переживать из-за своего состояния на душе. Но чувства с каждым часом всё росло и росло. Когда в дверь наконец постучали, то мужчина незамедлительно открыл дверь. Только перед ним стоял не Хоакин, а Свит Пи. ЭфПи хотел выгнать юного парня, но заметил, что тело время от времени потряхивало. Джонс посмотрел в глаза Свит Пи. «Он плакал», — брови мужчины поползли вверх. За всё их знакомства, он не видел, как плачет Свит Пи. ЭфПи отошёл в бок, давая парню пространство, чтобы пройти. Он прошёл вовнутрь и сел на диван. Джонс не стал задавать лишние вопросы. Он прекрасно знал, что его гость сам всё расскажет, когда придёт в себя. Мужчина открыл пиво и протянул парню. Тот взял напиток и сделал несколько глотков. По телу разлилось приятное чувство. — Я решил сегодня зайти к Энтони, чтобы пообщаться. — голос Свит Пи задрожал, а на глаза снова навернулись слёзы. ЭфПи сел на корточки, чтобы быть наравне с парнем. Юный Змей сделал ещё глоток пойла и продолжил. — Я поднялся наверх и уже потянулся к ручке. Дверь же была открыта. — Свит Пи посмотрел на собеседника и сжал руки в кулаки. — Я прошёл во внутрь, несколько раз позвал его и зашёл в ванную. — парень заплакал. — Он лежал в ванной, весь крови, с перерезанным горлом и лезвием в правой руке. В правой! Он же был левшой. — Змей уже переходил на крик. — Его убили. Убили, твою мать! Он закрыл лицо руками и периодически всхлипывал. ЭфПи же передёрнуло. Джонс встал и вышел из комнаты на ватных ногах. Он оглядел всех вокруг и понял, что об этом пока никто не знает. Тогда он вышел из бара и взял в руки телефон. Он открыл телефонную книжку и набрал номер Эмили Купер. Первый звонок, второй, третий, четвёртый. Никто так и не ответил.***End of flashback***
Эмили облокотилась на дерево и медленно сползла по нему вниз. «Это было убийство!» — в голове плотно засели эти слова. — Неужели в Ривердэйле появился маньяк? — задала вопрос Купер то ли себе, то ли ЭфПи. Джонс же сел на байк, перебирая в руках ключи. Он не знал, что ответить девушке. Они сидели в тишине, пока девушка не засмеялась. — Вы хотите начать своё расследование? Теперь уже смеялся ЭфПи. — Я хочу узнать, кто убил одного из Змеев. — поправил её Джонс. Купер поняла, что они помогут друг-другу. Она сможет узнать, кто убил Джейсона Блоссома, а мужчина узнает, кто убил его товарища. ЭфПи протянул руку сидящей девушке, а та благодарно приняла её. Эмили взяла в руки шлем и надела его. Джонс завёл байк, и они поехали.***
«Зима в Ривердэйл пришла рана. Жестокая и беспощадная. Но зима не сравнится с бурей, что нас ожидало. Ещё одно убийство. Это слово для Ривердэйла стало, чем-то родным, можно даже сказать синонимом. Кто же мог знать, что тьма начнёт поглощать тихий городок всё сильнее и сильнее».