Чемпион

Глава 5: «Знакомимся ближе»

Те купальни, о которых говорила Уфу, находились довольно близко к длинному дому главы поселения — всего в пяти минутах спокойной ходьбы. Бревенчатое строение впечатляло размахом, и наверно, это была одна из самых больших построек в орочьем поселении. Правда, на входе возникла проблема: если раздеться у чемпиона вышло без проблем, то при входе в саму, собственно, купальню, он наткнулся на непредвиденную преграду. Перед купальней была еще одна комната, где находилась душевая: Даст удивился такой необычной компоновке комнат, недоумевая, зачем тут нужен душ, если есть купальня. Впрочем, Уфу ему все объяснила: — Перед купанием нужно ополоснуться в душе. Такова традиция. Мы не заходим грязными в воду для купания. — Ну, я это могу понять, но… — мялся Даст, на котором из одежды было только полотенце. Он ни на секунду ни нашел странным тот факт, что орк, тоже почти голая, стояла рядом с ним. — Не волнуйся. Я присмотрю, чтобы к тебе не приставали. — подмигнула Уфу и пошла мыться: обычных кранов здесь не было, как и водопровода, потому мылись орчихи с помощью ручных помп, качавших воду из подземного ключа. Даст помотал головой, прогоняя лишние мысли. Он совсем не этим интересовался, когда спрашивал про купальню. Его волновали вовсе не вопросы правильного исполнения местной традиции. Даст подергал рычаг одного сифона, и через пару секунд из него полилась вода. Холодная вода. Даст как ошпаренный отпрянул от струи, громко шипя и проклиная это изобретение, а еще тот факт, что в этом мире еще не изобрели горячее водоснабжение. Впрочем, оглядевшись, он понял, что орки моются в такой воде довольно легко — несколько девушек уже закончили мыться, хрюкая от удовольствия и растирая на себе прохладную воду. Именно девушек — это как раз и волновало Даста, которого уже терроризировала кое-какая мысль. Но раньше времени он загадывать не хотел, вдруг все обойдется… Нет, конечно же нет. Открыв бумажные раздвижные двери купальни, он понял, что ему одновременно повезло, и не повезло. Купальня представляла собой довольно большой открытый каменный бассейн с навесом, отапливаемый снизу с помощью печей. Вода была очень теплой, настолько, что даже исходила паром, и, конечно, весь бассейн уже заняли как минимум десяток орков. И все были девушками. Кто-то из них посмотрел на Даста без особого интереса, наверняка, это были уже замужние, а кто-то уже начал пускать слюни, но не решаясь сразу подходить. Он должен был догадаться раньше… Чемпион сразу понял: черт возьми, вот про что он забыл! Тут же куча девушек! Да они еще и голые! И это еще не главная проблема: из вооружения у него только полотенце, и оно точно не сможет скрыть его стояк, если он решит подать признаки оживления. Нужно быть предельно осторожным. Будь он где-нибудь на родине в подобном заведении, то даже один неосторожный взгляд мог нагнать на него обвинения в сексуальном домогательстве. А тут еще хуже — подышишь неосторожно в чью-то сторону, и они, судя по их взглядам, сразу повалят тебя на землю и нежно изнасилуют. Как ни посмотри — что в том случае, что в этом, лучше не делать лишних движений. Помотав головой еще раз, Даст поплелся за Уфу, которая уже заходила в воду, испуская вздох наслаждения. «Так… не смотри по сторонам. Просто подойди, спустись в воду и держись поближе к Уфу… смотри только на неё… на её мускулистую попку… ай, блин, да чтоб тебя!.. Не смотри! Я понимаю, задница отпадная, но блин, держись!» — боролся парень со своими внутренними демонами, осторожно пробираясь сквозь горячую воду по пояс, словно он был американским джи-айем, а орчихи вокруг — его сослуживцы, ищущие чертовых гуков в лесной чаще. И наконец, он дошел до противоположного конца бассейна, усевшись на теплое дно. Вода оказалась очень приятной, и грела не только тело, но и, казалось, душу, убирая стресс и снимая усталость, даря вместо неё приятную вялость. Несколько свинодевочек начали тихонько передвигаться ближе к чемпиону, но тот, еле сдерживаясь, их игнорировал. Зачем-то чемпион полез в подслой чипа, чтобы подключить анализатор воздуха — бесполезная функция в большинстве случаев, но сейчас она ему казалась очень полезной. Анализатор сразу выдал ему данные, которые он вовсе не хотел видеть: в воздухе витали целые тучи феромонов и другой неизвестной субстанции, испускаемые возбужденными орками, которые двигались к нему. Опасная ситуация. Но тут Уфу решила ему помочь — увидев, что парня медленно окружают, она подплыла ближе к нему и уселась рядом с ним, кладя руку ему на плечо. Парень вздрогнул, когда почувствовал прикосновение орчихи, и обернулся. Уфу приблизилась к его лицу и хитро прошептала: — Не волнуйся, они сейчас отстанут от тебя. Пока я рядом, они не осмелятся подойти. — Спасибо за помощь, но мне все равно несколько… некомфортно. — поежился Даст, хотя вода была весьма теплой. Но дело было вовсе не в ней. — Расслабься. Я не стану приставать к тебе… если ты, конечно, этого не попросишь. — никак не слезала хитрая улыбка с её лица. Тем временем, чемпион убедился, что её слова были правдой — другие орки явно уменьшили пыл и отступили, усевшись обратно в воду, негодуя, что такой симпатичный мальчик достался главе. — Ага, благодарю за гостеприимство. — закатил глаза чемпион, смущаясь от такого жирного подката. Обстановка нормализовалась, и к рыжику больше никто не лез. Раздумывая над тем, о чем бы им с Уфу поговорить, пока они сидят и нежатся в воде, он вспомнил про то, что совсем ничего не знает о том, кто ему может здесь противостоять. Пока что пара десятков обычных, пусть и тренированных, людей, или мамоно — для него один хрен, все слабые, прямо как типичные условные мобы в разных биомах. Разобраться с ними не составит ему особых усилий… но ведь не все так просто? Уфу сильно отличается от своих подчиненных, не только силой, но и интеллектом. Извлеченная из предыдущей мысли, чемпиону пришла в голову еще одна: Уфу принадлежит, как он понял, к близкородственному виду относительно обычных орков, а значит, «видов» мамоно очень даже много. Вот и было ему интересно — а сколько же этих видов всего? И наверняка ведь найдутся мамоно более сильные, нежели Уфу… Вот об этом и нужно спросить. — Слушай, Уфу, а какие бывают мамоно? Я видел пока только вас, орков, и ящерок. Но ты говорила про то, что ты принадлежишь к виду высших орков, и я полагаю, раз ты с другими орками как бы разный вид… то есть другие, верно? Ну, разновидности там... Высший орк с завязанными в узел за затылком волосами хлопнула глазами. — А-а-а… вот ты о чем. А ты хочешь узнать о каком-то конкретном виде? Или в общем? — говоря это, она наконец-то освободила личное пространство чемпиона, убрав руку с его плеча. — Ну, если не затруднит, то все, что знаешь. — почувствовав свободу, чемпион вздохнул полной грудью и выпрямил ноги, по-королевски развалившись в бассейне. Если он собирается остаться хоть на какое-то время в поселении Уфу, то ему надо хотя бы знать, с кем он будет биться. — Хм… ну, видов очень много, я даже все не могу перечислить. Я знаю немного о том, да о другом… В основном о тех видах, с которыми я вижусь сама. И еще чуть-чуть про те, которые вообще сложно встретить. — почесала она макушку головы, напрягая мозг, — могу тебе кратко рассказать о видах, что обитают здесь, в королевстве. — Да, пожалуйста. — согласился Даст, уже в нетерпении ожидая, пока ему скормят ценную информацию. — Так… ну, в королевстве Вельспле в основном живут простые мамоно, которых многие называют «низшими». Они не обладают выдающимися способностями и сильной магией, потому так и называются. Это…например, волкодлаки — такие свирепые волчицы, которые ходят по лесам и охотятся стаей. Они быстрые, шустрые, но не очень сильные. Я их часто вижу в лесах неподалеку. Еще есть… гольштавры. Это такие девушки-коровки, они очень покорные, мирные, живут рядом с людьми, занимаются хозяйством, и молоко дают… — Молоко… — повторил Даст, и через секунду его словно током ударило. «Стоп. Секунду. Девушки-коровки… живут рядом с людьми… дают молоко… чего?!» — недоумевал он, поражаясь все больше, «И что, люди это пьют? Это какой-то мир извращенцев…» — … ну, оно весьма полезное и сытное. Людям нравится. — И-и-и… как же их доят? — спросил Даст, но вдруг осекся, увидев, как на него глянула Уфу. Её улыбка расплылась еще шире, а томный взгляд говорил красноречивее слов, и парень моментально все понял, — А… хотя, нет, забудь. Глупый вопрос. — Хе-хе… ты, в общем, понял, что они тебе не ровня. — убрала она похотливую ухмылку с лица и стала опять серьезной, — у них есть еще близкородственные виды, чем-то похожие, в чем-то разные… но по силе они тебя вряд ли догонят. Еще есть девоящерицы, с которыми ты уже познакомился, но они, скорее, на грани с сильными мамоно. Даст кисло ухмыльнулся, услышав про них. О, да, познакомился… и сразу обвенчался, хотя ему ничего об этом не сказали. — Кто там еще… есть гарпии — девушки-птицы, и у них очень богатый список разновидностей, и все необычные. Или ламии… — Ламии? — перестал уже удивляться парень, смирившись с причудами этого мира. — Да. Девушки-монстры с змеиной нижней частью тела. Обычные ламии не то, чтобы мощные… а вот их разновидности невероятно крутые. Ну и, конечно, есть разные мамоно, живущие только в пустыне, или в морозных лесах… или болотах, горах… я даже не знаю, сколько их. — Фу… — поежился Даст, на дух не переносящий змей, — Я примерно понял. А что насчет сильных? — надо было сразу узнать, каких видов надо опасаться. Разум чемпиона подсказывал ему, что этот мир — абсолютно новый для него, и лучше не проверять на своей шкуре, что умеют местные, а лучше спросить об этом у кого понадежнее. Все-таки, его щит-артефакт, Доблесть Асгарда, защищает от всех негативных эффектов и магии в родном мире… а от чего он защитит тут? Ну, от кровотечения, ушиба, и прочих простых эффектов — да, может быть, а вот что умеют, например… суккубы? Он слышал что-то про них, когда Уфу рассказывала про историю этого мира. — О-о-о… с ними попроще. — почесала Уфу пальцем мокрую от капелек воды кожу левой щеки, — Первые, кто приходят на ум, когда говоришь о сильных мамоно, так это демонессы, суккубы, ведьмы, дьяволицы… драконицы, вурмы. С ними просто, потому что все мало-мальски образованные мамоно знают, что их можно встретить в демонических царствах. — Хм. Пока я таких не встречал… — задумался Даст. — Верно. Потому что тут совсем не демоническое царство. — объяснила орк, погружаясь поглубже в воду и блаженно вздыхая. — Понятно… — сделал чемпион то же самое. Приятно. Вода хорошая, горячая, но не слишком. Пока перед его глазами витала дымка от водяного пара, он думал о том, что ему делать в долгосрочной перспективе. Первоначальную цель он поставил с самого начала — надо вернуться домой. Разумеется, он понимал, что с этим будут трудности: чемпионы, как ни прискорбно, как и все люди, не умеют перемещаться между измерениями и мирами. Это первая проблема. Вторая проблема: возможно ли вообще такое перемещение? Наверно, да, поскольку Каламитас сделала нечто подобное с Дастом, а значит, это возможно. Но как? Поэтому придется действовать согласно плану Б: если нет знаний о подобной технологии, или магии, то надо их найти, а чтобы найти знания, куда нужно идти? В библиотеку! Правда, библиотека тут нужна не обычная… Итак, предварительная цель номер один: найти информацию о специализированных библиотеках, изучающих навороченную магию! Есть. Задача поставлена. Предварительная цель номер два: не спалиться, не раскрывать свой дар мага-призывателя, если не случится экстренная ситуация. Лишнее внимание к своей персоне лучше пока не привлекать. Предварительная цель номер три… заработать, наконец, состояние и осесть где-нибудь. Необходимо иметь постоянное место жительства, а то, похоже, чемпион тут застрял надолго… наверняка библиотек, специализирующихся на порталах, тут раз-два да обчелся. Да и их поиски займут некоторое время, такие сокровища ведь на всеобщее обозрение не выставляют, а бомжевать ему не хочется, потому придется тут задержаться. — Не знаю, что ты там задумал, но я надеюсь, ты не пойдешь сразу биться с сильными монстрами? — забеспокоилась Уфу, и, повернув голову, посмотрела на чемпиона. Это было единственное объяснение его вопросам. — Что? Нет, конечно, нет! Я разве похож на самоубийцу? — недоумевал чемпион, хотя понимал, что ему, возможно, придется столкнуться с сильными мамоно. Он мог, конечно, спросить Уфу про их способности… но не стал. Вряд ли она детально сможет описать их арсенал и способности, поэтому придется играть осторожно. — Это хорошо… — облегченно вздохнула Уфу, смотря на чемпиона с легким, едва заметным налетом ревности. Не хватало еще, чтобы её защитника переманили на свою сторону демонессы-радикалы, у которых черт знает что в голове. — Хотелось бы, чтобы все прошло гладко. Я заработаю денег, куплю землю и построю дом, и хочу, чтобы это все было без драк и крови. По крайней мере, без тех драк, что я не планирую. — мечтательно закрыв глаза, рассказывал Даст свои планы. Ему казалось, что даже и эту задачу будет трудно осуществить, не ясно, почему ему так казалось, но что-то подсказывало, что ему будут мешать… и почему-то вспомнилась Атэна. На секунду его мысли словно замерли, будто мозг внезапно пнул ногой педаль тормоза. Между ними ведь… нет никакой связи? Между Атэной и его планами… Хотелось бы верить, что нет. — Ну… не хочу показаться грубой, но… — начала Уфу, но осеклась, сомневаясь, не оскорбит ли она его вопросом, который она намеревается задать. — Но? — повернул свое лицо Даст, ожидая услышать законченную фразу. — Ты уверен, что все получится? Я к тому, что вокруг черти-что происходит: королевству угрожает вторжением Орден, а с ними еще бодается Лескатия и демонический Маккай. А королевство не сможет долго оставаться нейтральным… Обстановка неспокойная, и подумала, что… ну, ты… Даст моментально понял, о чем она хотела его спросить, и понимал её опасения. Он — невероятно сильный человек, чья сила может иметь значение и голос. Но, очевидно, она сомневалась, что Даст продолжит и дальше отстаивать свою точку зрения под давлением сразу двух крупных игроков: Орденских священников и монстров. Иначе говоря, она задала очень хороший и продуманный вопрос: а к кому присоединится в итоге чемпион? Учитывая его способности и характер, он может оказаться невероятно ценным активом в руках одной из противоборствующих сторон, который может повернуть направление многолетнего противостояния в любую сторону. Если он окажется у Ордена, война с мамоно может перейти в горячую фазу, и снова польется кровь. Если его возьмут демонессы-радикалы во главе с принцессой Друэллой, то она сможет захватить вообще весь континент, не поднимая и пальца. — Ты гадаешь, к кому я присоединюсь? — спросил Даст, и Уфу, дернувшись всем телом, кивнула. Ей всего лишь хотелось задать этот вопрос помягче, не давя… но чемпион уже и сам догадался. Однако он вовсе не злился, и лицо его оставалось спокойным, — Пхе… да ни к кому. Зачем бы мне принимать чью-то сторону, не подумав? Я пойду туда, где мне нравится, если, конечно, такая сторона найдется. — А если нет? — осмелела Уфу, и задала еще один провокационный вопрос. — Останусь сам по себе. Хотя… говоря о сторонах… — он перевел на неё свой вдохновленный взгляд, — … точно! Ты подала мне отличную идею! Я тогда стану третьей стороной! — Третьей стороной? — озадаченно подняла правую бровь орк, приподнявшись со дна, — Что это вообще значит? — Ну, я не за тех, ни за других буду… ай, ладно, не важно. Я потом над этим подумаю… но идея хорошая! Я запомню. — поучительно подняв указательный палец вверх, вернулся Даст в положение сидя, — Если честно, мне пока никто не нравится. Я-то толком ничего не знаю ни о мамоно, ни о об Ордене; зачем мне лезть на рожон? — Тоже верно… ну, в любом случае, запомни… тебе тут будут всегда рады. — подмигнула Уфу. — Да-да, спасибо. — А что ты собираешься делать в ближайшее время? Не хочу, чтобы ты взял и внезапно пропал. — дулась она. — Не волнуйся, я вряд ли покину Ракат. Пока что. Я уже подал заявку на вступление в гильдию авантюристов… хотя мне предлагали работать наемником, но мне людей убивать вообще не хочется. Впрочем, я уверен, тут на наемных убийц есть спрос. — с важным видом ковыряя мизинцем в ухе, рассказывал чемпион. В родном мире ему не приходилось сражаться с людьми: этим занималась полиция и армия, и потому опыта у него особого нет. К тому же, он сомневался, что и в самом деле сможет лишить жизни человека — его учили этому, готовили, но он так и не применил свои навыки на практике. Хотя он прекрасно понимал, что рано или поздно окажется перед выбором — убить или пощадить. Первый чемпион, Соляр, говорил ему на тренировках, что некоторых людей не стоит оставлять в живых: если большинство людей просто делают свою работу или зарабатывают на жизнь, творя зло, их можно понять… но находятся и такие индивидуумы, которых ни в чем не переубедишь. По мере того, как растет и развивается общество, его мораль меняется, и рано или поздно все приходит к относительности: что такое добро, и что такое зло в мире, где известны все плюсы и минусы разных моделей поведения? Что для одного зло, для другого — благодать. Вот и эти люди пользуются такой фишкой, манипулируя сознанием доверчивых людей и давя тех, кто не хочет к ним присоединиться, при этом выдавая себя за «хороших парней». И таких, говорил Соляр, лучше убить. Взять один грех на душу, но зато спасти сотни тысяч других людей. Выбор очевиден. — Хм-м-м… ну да, логично. Авантюристы хоть могут выбирать, какое задание брать. — задумчиво протянула Уфу. — Хочешь сказать, наемники не могут выбирать? — усмехнулся чемпион, хорошо знакомый с концепцией наемников, — Могут. Просто тут нужна репутация. Если ты просто пешка, то и выбирать не приходится — берешь все, что приносит доход, растешь, пока не сможешь начать придираться. — Тоже верно. Что-ж, раз ты не собираешься пока никуда убегать, то обязательно приходи к нам еще. К слову об этом… а где ты живешь? Неужто в городе? — поинтересовалась орк, замыслив очередную хитрость. — Нет, не совсем. Я обустроил себе хижину в лесу… — начал он, и Уфу сразу шокировано вздохнула. — Что?! В натуре?! Ты живешь в лесу? Я думала, ты как минимум комнату в Ракате снимаешь! — поражалась она, — Это же не дело! — Ну а что мне делать? Я экономлю деньги, пока не стану авантюристом. — пожал он плечами, но высшую орка такое оправдание не устроило, — Или у тебя есть идея получше? — Есть. Переезжай к нам. — с абсолютно серьезным лицом предложила орк, поднявшись из воды. Полотенце сползло с её тела, оголяя его. Чемпион, впрочем, этого не заметил, зависая в одну точку перед собой. — Ну… — покачал он головой и прикрыл глаза, раздумывая над идеей. В принципе, это не так уж и плохо: его работа рядом, до города рукой подать, и можно не волноваться о разных удобствах — тут и купальня, и туалет цивилизованный, и кузнец даже. С другой стороны, ему не хотелось казаться нахлебником и занимать лишнее место в поселении, он же все-таки некто вроде сторожа — а это не солдат и не часовой. Хотя, его опасения наверняка притянуты за уши — раз Уфу сама это предложила, значит нет проблем! — Если тебя не затруднит… Он повернулся к Уфу, чтобы окончательно закрепить сделку, но как раз в этот момент он повернул голову и увидел, что высший орк стоит перед ним совершенно голая, важнецки положив руки на бедра и улыбаясь. Он моментально среагировал: — Э-э… Уфу, у тебя полотенце слезло. — заметил чемпион, и орк обратила внимание на свой вид. Осмотрев свое тело, она, нисколько не смущаясь, произнесла: — А, вижу. Ничего страшного. — махнула она рукой. Для Даста это, впрочем, была ситуация не из разряда «ничего страшного», на которую можно просто так махнуть рукой. — Да блин, накинь полотенце! Тебе может, нечего стесняться, а вот у меня встать может, и у нас будут проблемы! — постарался чемпион её образумить, размахивая руками, и Уфу все же подчинилась, поднимая полотенце, плававшее на поверхности воды. — Ха? — таинственно улыбнулась она, сощурив глаза, — Ты мне что, угрожаешь веселым времяпрепровождением? Ну-ну… — Ты… аргх! Потом поговорим. Я выхожу, потому что в таком случае, мне надо вещи свои собрать из хижины. — нашел парень причину для того, чтобы покинуть купальни, и девушка не стала его задерживать. — Как угодно. Ты сегодня вернешься, или мне тебя не ждать? — Постараюсь сегодня… но это не точно! — развел руки в стороны Даст, помня про то, что каждый день может случится случайный ивент: вдруг Атэна опять появится, и начнет его развлекать? Наверняка, она его опять вызовет на дуэль… --- Чемпион вернулся на поляну, где располагалась его хижина, и задумчиво глядел на представшую перед дверью в его дом девоящерицу с заплаканными, красными глазами и убийственно обиженным взглядом. Вот кто его за язык тянул?! Накаркал ведь… Исходя из её вида, чемпион понял, что его не ждало ничего хорошего. Сложив руки у груди, она сверлила его своими голубыми глазами, ожидая, что он заговорит первый: с её точки зрения, он должен был извиниться за то, что вывел её хрупкое сердечко из равновесия, заставив его колотиться от любви, и потом взял, да ударил в него ножом отказа. Загородив ему дорогу, она хотела вызвать его на дуэль снова. Правда, у неё не было оружия, кроме каменного копья, которое она собрала, чтобы хотя бы не с голыми руками бросить ему вызов и взять реванш. Мысль, что он опять проявит учтивость и поступит по-джентльменски, как настоящий уважающий себя воин, и вернет её обратно меч, чтобы все было честно, не покидала её до последнего, но на самом деле, она понимала, что зря надеялась на это: вряд ли его заботит такая вещь, как честь. Даст подошел ближе, и попытался пройти в дверь хижины, обойдя ящеродеву справа. Она не дала ему это сделать, встав у него на пути. Он повернул влево, и она двинулась туда же. Дасту надоел этот цирк, и он решил выяснить, в чем дело: — Ну и? Ты дашь мне пройти или как? — поинтересовался он, указывая на дверь. — Тебе придется пройти через меня. — твердо заявила Атэна, выпрямляя спину. — О-о-о… — покачал головой парень, — …Атэна, правда, не стоит. Я уважаю тебя как че… как личность, и уже понял, что ты можешь проявлять невероятную решимость, но не стоит заходить настолько далеко. — Замолчи. — прошипела девушка, готовя оружие к бою, — Ты запятнал мою честь как воительницы, и теперь ответишь за это. Я поняла, что одной только любовью я не смогу тебя образумить… поэтому я приложу все силы, и добьюсь победы в бою! Я смогу тебя переделать… и ты будешь умолять меня, чтобы я приняла твое предложение руки и сердца! Даст стоял с раздраженным выражением лица и слушал эту тираду. «У девушки истерика…» — подумал он. Н-да, правильно же он говорил, что некоторые лю… точнее, индивиды не понимают слова «нет». Наверняка, они просто не понимают той цены, что им придется заплатить за победу, или, может, они думают, что отказ унизит их достоинство, а может… может, им просто скучно. Не важно, какие у таких личностей мотивы, важно то, что они как поезд без тормозов — понесет его, и все… уже не остановить. Только если поезд не сойдет с рельс, или не врежется во что-нибудь. Вот и этот чешуйчатый поезд надо бы остановить. — Мне тебя бить не хочется, особенно за то, что ты просто бросаешь мне вызов… но, допустим, меня оскорбили твои слова про «переделку», — нахмурившись, Даст снял Молот Паладина с ремня, — Это отвратительно — пытаться промыть человеку мозги и заставить его верить в то, во чтобы он никогда не поверил. Влезать в чужую голову — это все равно, что богу пытаться изменить реальность: ты можешь сделать все, что угодно, твоя сила будет абсолютной… но и ответственность тоже будет абсолютной. И рано или поздно кто-нибудь захочет спросить с тебя справедливую плату за все это. Атэна стояла уже в боевой стойке, готовая нападать. Её покрасневшие от слез глаза подсохли, и теперь она выглядела так, будто не спала неделю. А Даст думал, что с ней делать: может, у неё психическое заболевание какое-то? Это ведь не нормально, что она так зациклилась на нем… это же называется помешательство? Как-то так. — Последний шанс — отойди… — грозно смотря на неё, предупредил чемпион, уже зная, что она не послушает его. Как интересно, однако, получается: сначала она ластилась к нему, подлизывалась, а теперь, видя, что добыча ускользает из её рук, переходит к экстремальным методам, наплевав на все последствия. — Р-а-а-а! — рванула она вперед, выставив копье перед собой. Рывок получился знатный — она явно тренировалась, да еще и ударно, перед тем, как бросить ему вызов. От попадания в головку выставленного молота наконечник раздробился, а следом за ним, не выдержав чудовищной нагрузки, надломилась палка, на которой каменный наконечник держался — стремительный удар не менее стремительно сломал копье, которое теперь точно не пригодно к использованию. Но Атэна даже не остановилась — моментально заметив, что она лишилась оружия, ящеродева извернулась для того, чтобы зарядить кулаком ему по животу. Промах — Даст легко увернулся от удара, и ящерка, не сдаваясь, попробовала сшибить его с ног — тоже неудачно. Следующий стремительный удар ногой должен был вышибить оружие из его руки… но её нога стукнулась о молот, как о камень, и острая боль сразу отдалась в её сознание. Зашипев от боли и упав на землю, схватившись за правую стопу, она уже была небоеспособна. Даст кисло посмотрел на корчившуюся в агонии ящеродеву, и произнес: — Ты проиграла. Опять. — Это… это еще не конец! — воинственно зарычала она, пытаясь встать на ноги, и едва не упала, споткнувшись, но Даст вовремя её подхватил. — Слушай, Атэна, ты завязывай с этим. Всему надо знать меру. — попытался он её образумить, но её его слова не задели. — Я еще смогу тебя… победить… — дрожа в его руках, угрожала она ослабевающим голосом. — Не сможешь, — говорил он очевидное. — Смогу! Не может быть, чтобы… какой-то человек, незапятнанный ни благословением Верховной, ни демонической энергией, мог легко победить умелую мечницу-ящерицу! Это невозможно! Это просто… сказки! — отказывалась она верить в происходящее, но Даста это не покоробило ни капли: видимо, ею руководил не какой-то практический опыт, а исключительно её представления о мире, её личное мнение и стереотипы. А это не очень полезно — потому что жизнь особенно больно ударяет именно по таким… — Реальность полна разочарований. — с умным видом пробасил Даст, возвращая молот на место и отпуская Атэну, — Так часто бывает, когда пытаешься сделать невозможное. — Я… я отомщу… — начала она лить слезы от бессилия. — Привет, Отомщу, я Даст. Приятно познакомиться. — сказал он с каменным лицом, но в душе страшно довольный тем, что смог так удачно и совершенно не в тему пошутить. — Грх… Ты…! — оскалилась девушка. — Я Даст. — ответил он. Как ни странно, разговор её успокоил, и она, почувствовав, что по её щекам течет что-то теплое, спохватилась, и начала спешно вытирать слезы. Понятно, значит, ей не нравится казаться кому-то слабой… ну, это уже работа для психолога! А четвертый чемпион — не психолог. Значит, ему тут нечего делать. — На этот раз ты дралась намного яростнее, и движения были быстрее, чем в прошлый раз. — думая, что это подбодрит её, заметил Даст, оценивая её тактику, — Ты растешь. Но я все равно не рекомендую сражаться со мной… выбери противника своего уровня, и тренируйся с ним. Я… просто на четыре параллельные вселенные дальше от тебя в силе, понимаешь? — Я… кажется, поняла. — вдруг прояснился её взгляд. Чемпион удовлетворенно кивнул головой с важным видом, словно он только что наставил своего ученика на истинный путь. Неужели, она наконец-то поняла? Ну, раз её рвение вызвать его на бой поутихло, то можно и расслабиться, — Мне нужно вырасти. Та сила, которой я сейчас обладаю, недостаточна… Она подняла голову к небу и решительно вслух поставила себе цель: — Обещаю, что я смогу развиться до того уровня, когда смогу дать тебе настоящий бой! Я смогу… рано или поздно, я дорасту до тебя, и сумею одержать над тобой верх… и тогда я обязательно попробую переубедить тебя во всем, что ты думаешь обо мне! — глаза её пылали решимостью и мужеством. — Да-да… удачи тебе с этим… буду ждать с нетерпением… — криво улыбался чемпион, почесывая затылок. Ага, как же… дождется он. Ей придется лет пятьсот мучительно тренироваться, чтобы она смогла достичь хотя бы частички его силы. Ну, с другой стороны, она отстанет от него. Так ведь? — Теперь дай мне пройти. — скомандовал он, и Атэна подчинилась. Собрав свои вещи и сложив их в инвентарь, как и всю мебель, он начал деконструкцию дома. Удивленная Атэна смотрела, как чемпион, орудуя чудным жезлом из дерева, разбирает хижину на крупные куски, исчезавшие во вспышках светло-голубой и золотой пыли. К этому времени как раз подошла Ири с добычей — четыре куропатки, которые она несла в руках. Удивленно открыв рот, она встала рядом с сестрой, глядя на необычный процесс. Она уже догадывалась, кто был его зачинщиком. Скоро от хижины ничего не осталось, и Даст подошел к Атэне с её мечом в ножнах, и передал его девушке. — А? Мой меч? Я думала, ты забрал его навсегда. — безмерно удивилась Атэна, беря меч в руки. — Ну, игруш… точнее, оружие забавное, но мне, я думаю, оно не подходит… — пожав плечами, говорил чемпион с полуулыбкой на лице, — … я вообще с мечами не дружу, и не специализируюсь на них. Так что лучше забери меч обратно. Он подмигнул девушке, но та не поняла этого жеста, бестолково хлопая глазами. — Он твой. Я смог порубить им пару человек… но не более, так что он почти как новый. Можешь брать. — П-постой… — начал уже уходить чемпион, но Атэна его остановила, — Даст, куда ты уходишь? Ты… снес свой дом? — А, да. Меня тут рядом приютили… кое-кто приютил. В городе. — прямо посреди фразы его чуть ли током не стукнула мысль не упоминать, что жить он будет у орков в поселении, и потому его тон стал уклончивым. К его счастью, Атэна была то ли глухая на интонации в речи, то ли не обратила внимания, не став докапываться. А не то его ждало бы продолжение банкета... — Я-ясно… — запнулась она подобно своей сестре. Звучало мило, учитывая её характер, — Тогда… я не прощаюсь, Даст. Когда-нибудь я снова найду тебя и брошу вызов, и тогда у тебя не будет и шанса против меня! Чемпион натянуто улыбнулся такому проявлению романтизма. Ири застенчиво мялась на месте, и Даст подошел к ней, чтобы попрощаться. — Даст… я не забуду вас, обещаю… — зарделась ящерка, смущенно виляя хвостом из стороны в сторону. — Ага. Может, еще увидимся. Вы ведь идете путешествовать дальше, верно? Удачи вам в ваших странствиях! — помахал он им рукой, хотя в душе он ликовал, что Атэна в конце концов от него отлипла. И он надеялся, что надолго. Можно смахнуть пот со лба. Даст удалялся все дальше в лес, пока ящерки собирали свои пожитки и снаряжение… ---