Чемпион

Глава 6: «Первое задание»

— Ха-ха! Наконец-то! — радостно подтанцовывал Даст, получив на руки долгожданную карточку Авантюриста. Светловолосая девушка-администратор похлопала в ладоши, поздравляя новоиспеченного члена гильдии с улыбкой на лице. Теперь он — ранг D. Самое дно списка, но зато есть много свободы и пространства для роста. — Рада, что вы теперь с нами, господин Даст. Буду рада с вами работать. — слегка поклонилась она. Приятно видеть, что к делу авантюристов еще есть интерес — поток свежих рекрутов уже давно иссяк, поскольку к этой работе стали относиться намного хуже, чем раньше. Всего какие-то полгода назад все было иначе: много квестов, много авантюристов разных рангов, и все они делали важную и полезную работу. Многих из них даже забирали себе наниматели из Лескатии, искавшие хороших бойцов. Но после падения Лескатии поток новобранцев упал — гильдия авантюристов принимает только добровольцев, а после этого неприятного события их стало очень мало, престиж гильдии упал. И если этого не хватало, «ветераны» гильдии лишились многих важных квестов: остались только, по сути, задания для вигилантов. То есть, за голову или головы людей назначают награду, и, если кто приведет их в гильдию, ему дадут положенную награду. Обычно это преступники, зарвавшиеся наемники, разные маньяки и психи, и отступники Ордена. Борьбу с монстрами приостановили, задания по очистке озер и дорог убрали за ненадобностью, строительство отдали в руки частных бюро. Это подорвало всю мотивацию, за заданиями стало незачем ходить, кроме как ради заработка, в то время как самые матерые авантюристы посещали гильдию ради авторитета. А жажда наживы начала захватывать умы молодых авантюристов, и это приводило к конфликтам… Потому на самых зеленых новичков, коих было мало, начинали отыгрываться менее опытные, но уже бывалые авантюристы. Сбивались в небольшие группы, с авторитарным лидером во главе, и путем шантажа, угроз заставляли новичков присоединиться к команде и стать дешевой рабочей силой или вьючным мулом. И это не все — негативное отношение ветеранов к новичкам, которые, по их мнению, совсем не знают, что значит — быть авантюристом, совсем загубили этот институт, перекрыв ему свежий кислород. — Хоть чем-то можно будет заняться… а там и до хорошей репутации недалеко! Заодно и деньжат заработаю. — планировал чемпион, чем немало удивил девушку-регистратора: про репутацию думают обычно только ветераны, а этот хочет двух зайцев одним выстрелом. — Для хорошей репутации придется постараться, — заметила она, — Но постепенно вы сможете подняться из ранга D, например, в B или A. Ранг S достается лишь самым сильным. — Это понятно. Ну так что, я могу уже взять задание? — в нетерпении уже потирал руки чемпион. — Конечно! Подойдите к доске объявлений и выберите то, что вам по силам. — Даст подошел к доске и осмотрел её. Сейчас, посреди дня, когда поток авантюристов иссяк, он мог спокойно, в одиночестве, выбрать себе задание. Впрочем, работы было совсем немного — опять очистка канализации где-то в городе… нет, не пойдет, он уже вычищал дерьмо из-под гильдии. Он не уборщик, чтобы лазать по отхожим местам, этим пусть профессионалы занимаются. Еще там была охота на одичавших животных — стая «буйволосей» уничтожает урожай на фермах к югу от города. Тоже не пойдет, потому что награда всего 1000 герб — унизительно мало для такой муторной миссии. Надо взять что-нибудь покруче. А, вот! Охота за головами: на севере города разбойничает банда рейдеров, которые грабят граждан, нападают на караваны и крышуют загородные производства. Приблизительная численность банды — 16 человек, но это число обведено кружком, и вокруг выставлены знаки вопроса. Наверняка, их численность намного выше. Сложность задания — «S». Даст снял листок с доски и понес его на регистрационный столик. Девушка-регистратор взяла лист и обомлела, смотря на чемпиона взглядом ужаса. — П-постойте… это же задание уровня «S». Зачем вы его взяли? — Вы же сами сказали, брать то, что по силам. Я и взял. — совершенно спокойно заявил чемпион. — Но… это задание висит уже который месяц на доске. С ним не могли справиться даже некоторые авантюристы ранга «A», а S-ранговых авантюристов в городе нет… оно очень опасное! — Да? — поднял брови Даст, но ничуть не смутился, — Чем больше риск — тем больше награда, верно? Там откуда я прибыл, такие задания — не более, чем рутина. Немного полуправды тут и там, убедительно серьезное выражение лица — и опа! Девушка-регистратор была убеждена в том, что он сможет справиться. По негласным правилам гильдии она не могла отправить его на такое опасное задание: в официальном кодексе ничего не написано про такие случаи, но новичков неофициально запрещалось отправлять на заведомо самоубийственные задания. Впрочем, этот парень буквально светился энтузиазмом и уверенностью. Почему бы и не пустить его? К тому же, если он справится, это чертово задание к кои-то веки будет выполнено, а то та группа рейдеров уже в печенках сидит. — Вы точно уверены, что справитесь? — осмотревшись, настороженно привстала регистратор, приблизившись к Дасту. Голос у неё стал тихим, — На этом задании недавно пропали две авантюристки, а единственная группа добровольцев, которая осмелилась туда пойти, вернулись не совсем здоровыми… — Хм, ну, для меня наказать рейдеров будет довольно легко. — сказал Даст, обратившись к листку еще раз. Награда была что надо: 8000 герб, и плюс две тысячи сверху, если главарь рейдеров предстанет перед судом живой. Хотя, Даст был уверен, что со своим оружием сможет привести живыми всех бандитов. — Х-хорошо… — прекратила ломаться госслужащая, глубоко вздыхая. Записав данные с карточки Даста, она отправила его в путь с фразой: — Даст, пожалуйста… вернитесь живым. В городе и так рук не хватает… — Ничего страшного, к вечеру я вернусь с грузом. — улыбаясь, сверкнул поднятым большим пальцем чемпион, и отправился на улицу снимать повозку с лошадью. На это он, собственно, и копил. Аренда грузовой гужевой повозки стоила недорого: 25 герб в день. Проблема была в другом: а как разместить в грузовой повозке всех бандитов? Примерная численность была написана, но все равно, 16 человек — многовато для одной повозки, а брать несколько было уже перебором. Придется вести их колонной, связанными, наверно. И да, для этого придется закупиться веревками. По прибытию в лес необходимо было подготовиться. Во-первых, найти шайку бандитов: разумеется, Даст может использовать своих призванных существ, чтобы те подавали сигналы о местонахождении группы рейдеров. Повозку можно оставить у лесной опушки, а лошадь привязать к дереву, чтобы не убежала. Все равно ему придется их нести по одному. У одинокого дерева, стоявшего чуть поодаль от начинающегося густого леса, он оставил открытую повозку, и встал перед стеной деревьев, где укрывались преступники. Из инвентаря парень достал пульт диспетчера, чтобы призвать четыре небольших беспилотника, выкрашенных в зеленый цвет — напрямую видеть их глазами он не может, зато они способны пересылать чемпиону метки на миникарте. Таким образом можно обнаружить почти всех рейдеров, даже если те разбегутся, и разбить их поодиночке. План был прост: с помощью призванных существ он разрушит их строй, заставив бежать в лес небольшими группами, а затем, когда они окажутся далеко друг от друга, добить их поодиночке. В принципе, его миньоны могут даже не атаковать людей, а просто ворваться в их ряды и напугать, этого точно хватит, ведь если они будут атаковать во всю мощность… Даст сомневался, что в таком случае от рейдеров вообще останется хоть капелька крови. Беспилотники взлетели в воздух, держась на высоте менее пятидесяти метров, как диктует им программа, и понеслись в разные направления на своих бесшумных двигателях. Осталось лишь немного подождать. Появился первый маркер, хотя не прошло и пяти минут. Чемпион, улыбаясь, достал Посох Ворона: для местных условий это будет, пожалуй, самым лучшим вариантом. Никто не заподозрит в агрессивных стайках ворон послушных, мощных и кровожадных тварей, находящихся в полном подчинении призывателя. Так-то они и выглядят просто как вороны-переростки… но опыт их использования в родном мире показывал, что на это никто не обращает внимания, и люди всерьез верят, что это просто сумасшедшие вороны. Около двадцати ворон должно хватить — такое количество почти не нагрузило его ману, в отличии от более «дорогих» миньонов. Тем временем рейдеры делили последние кучки добычи из последнего захода. Барахла они набрали много: высококачественное оружие на продажу, дорогая ткань и кожа, разумеется, золото, которого оказалось не так уж и много. Но оно и ясно: караван, на который банда напала ночью, когда тот встал на стоянку, явно вез все это на продажу, а потому золото у них было на всякий случай, дать взятку там, или откупиться от назойливой стражи на въезде. С караванщиками поступили жестко: около трети просто вырезали и оставили лежать там, на той поляне, где трупы просто сбросили в воду протекавшей неподалеку реки, остальных забрали в качестве пленников. В процессе похода с места стоянки до ставки рейдеров умерла уже половина пленников, и их, обобрав, похоронили в общей могиле. Оставшихся заключили в клетку для зверей, которую главарь рейдеров украл у богатых циркачей, когда-то тут проезжавших. Но самое главное — захватили двух девушек-авантюристок, которым очень не повезло оказаться в караване. Они всего лишь заплатили немного золота караванщикам, чтобы те подвезли их до города, но в итоге, и они тоже попали в руки к бандитам… и их ждала страшная участь. В кучу посреди лагеря сваливали наименее ценное барахло: низкокачественные украшения из олова, за которые едва можно получить 100 герб, льняную ткань, доспехи и оружие караванщиков, которые менее привередливые бандиты могли разобрать и взять, сколько им хочется. Хотя, так получалось редко — чаще всего набирали столько, сколько получится отнять или отбить в драке. Дележка добычи — дело святое. Из палатки, стоявшей неподалеку от места для костра, где несколько человек уже жарили куски мяса, которые те смародерствовали с убитых тел купцов, вышел высокий бритый налысо мужчина средних лет, застегивавший на ходу штаны. — Я все. — оповестил он остальных. — Чур я — следующий. — не дожидаясь реакции остальных, неопрятный бандит, владелец метательных томагавков, поднялся с горы дорогих шкур, на которых мирно посапывал до этого. Он отправился в палатку, и, откинув шторки в стороны, зашел внутрь. Жизнь лагеря тем временем продолжалась как обычно: люди делили добычу дальше, чистили оружие, хвастались трофеями. В палатке на выстеленной простыне прямо на полу, лежали две захваченные девушки-авантюристки. Волшебница с фиолетовыми волосами была уже давно сломлена — изнасилованная минимум десятком мужчин, она уже перестала воспринимать реальность, лежа овощем. Её снаряжение — изорванную робу мага, магический посох и широкополую шляпу, бандиты бросили в кучу в углу палатки, оставив на ней только темные колготки. Её подруга, которую тоже пустили по кругу, тем не менее, еще держалась: агрессивный, полный ненависти взгляд молодой девушки говорил о её бойком характере и готовности защищать себя. Правда, для неё и меры были избраны другие: в отличии от магички, эту девицу повязали как могли, да еще и рот замотали, поскольку она пыталась укусить своих похитителей. Она доставила много проблем еще до её поимки: своей пращой она вывела из строя четверых рейдеров и чуть было не убила одного, а потом, как её уже вязали, брыкалась и сопротивлялась, как львица. Её еле-еле доставили в палатку и связали, чтобы мужики смогли с ней поиграться. Но даже это её не сломило. Зашедший в палатку рейдер, не теряя времени зря, начал снимать штаны — за ним и так очередь выстроилась, все хотели «опробовать» более податливую волшебницу, некоторые — по второму кругу. Почти полностью оголенная пращница зарычала, когда тот подошел к их дуэту, и начал пристраиваться к молодой волшебнице. — Заткнись, блядь! Я тут потрахаться пытаюсь, а ты… — недовольно протянул он, обернувшись к темноволосой «львице», что кряхтела и рычала, неспособная говорить. В её глазах плескалась чудовищная ненависть, такая сильная, что окажись у неё сейчас под рукой кинжал, она бы выпотрошила этого ублюдка на месте, отрезав в первую очередь его гениталии. Только бандит хотел уже присунуть волшебнице, как снаружи раздались людские вопли — сначала одиночные, потом уже последовали панические выкрики, и самое страшное, свист арбалетных болтов. Очевидно, кто-то атаковал лагерь рейдеров. — Ах ты ж… — с досады ругнулся бандит, поднимаясь с подстилок, и лихорадочно пытаясь натянуть штаны, понесся к выходу из палатки. Стоило ему немного приоткрыть занавеску, как он увидел, что в воздухе мерцают темные крылья и красные, жадные до крови глаза. Громадные вороны, громко каркая, нападали на людей, царапая их своими когтями и пытаясь выклевать глаза. Они нападали стаями столь агрессивно, что бандитам ничего не оставалось, как бросить драгоценную добычу, и разбежаться небольшими группами кто куда, потеряв всякую связь друг с другом. Скрываясь за деревьями, они постепенно уходили все дальше от ворон, и от других групп тоже, постепенно становясь разрозненными, никем не контролируемыми шайками головорезов. Две девушки испуганно замерли, гадая, что же такого произошло снаружи. Пращница смогла с трудом доползти со связанными ногами до своей подруги, растормошив её. Волшебница среагировала очень вяло, подняв измученное лицо, на котором читался один и тот же вопрос: когда все это закончится? Снаружи слышались только жуткие хлопки крыльев, карканье и хруст обрушивающихся палаток. Прижавшись друг к другу, девушки с трепетом ожидали, когда обрушится их палатка, и их неизбежно сожрут голодные лесные твари. Впрочем, этого не произошло. Послышались чьи-то спешные шаги, приближавшиеся ко входу в палатку, и скоро из-за занавески показалось чье-то симпатичное лицо, обрамленное рыжими волосами. Молодой парень совершенно без страха заглянул внутрь палатки, и, с удивленным взглядом обнаружив там пленных девушек, зашел полностью, на ходу обнажая светящийся светло-голубым цветом кинжал. Пращница грозно ощетинилась и приготовилась отбиваться, но… он перерезал веревки, связывавшие ей руки, и девушка еле сдержалась, чтобы не ударить его. Вскоре он освободил и её ноги. — Ух, черт… извиняйте, девушки. Если бы я это задание раньше взял, мог бы все это предотвратить. — виновато почесал он голову, а кинжал в его руке внезапно исчез. — С-с… — успокоилась пращница, потихоньку поднимаясь с земли, и стараясь игнорировать саднящую боль синяков на лице, и в промежности. — Спасибо, что помог… — Пойдем, я вас отведу в безопасное место. — поманил он девушек за собой, но темноволосая пращница вдруг отказалась. — Нет, я пойду с тобой. Ты ведь идешь бить этих чертовых сволочей? Я присоединюсь к тебе. Мне нужно кое-кому отомстить… — загорелись её зеленые глаза, и Даст не нашел причины ей отказать. Вздыхая, он поднял из лежавшей в углу палатки кучи одежды плащ, и кинул его полуголой девушке. — В таком случае, оденься. Оружие у тебя есть? — Разумеется. — Тогда идем. — сказал он и вышел на улицу, куда за ним последовали спешно переодевавшиеся на ходу пленницы. Вопреки опасениям девушек, бешеные вороны не порвали парня на лоскуты сразу, как он показался из палатки: видно было двух-трех ворон, и те не атаковали рыжего парня, как и самих волшебницу и пращницу, захвативших с собой оружие. Опасливо оглядываясь по сторонам, они шли следом за спасителем. — Похоже, бандюганы разбежались кто куда. Я примерно запомнил, в какую сторону кто бежал, так что нам нужно только поймать их. Их будет мало, но не расслабляйтесь. — предупредил он. Одной из групп почти удалось добраться до кромки леса, скрываясь от преследования. Противное карканье прекратилось, и лес шумел уже привычными, спокойными звуками. Похоже, нападение жутких тварей закончилось, и бандиты потихоньку начали отходить от шока, выискивая своих товарищей. «Недалеко ушли» — мысленно хмыкнул Даст, выходя на поляну, где укрывалась первая группа убегающих. Она была самой большой из всех — в ней он насчитал около двадцати человек, и все вооружены, разумеется. Впрочем, теперь на его стороне были две мстительницы, жаждущие рассчитаться с бандитами, пленившими их — он убедительно попросил девушек постараться никого не убить, потому что он хотел получить за них награду. Не то, чтобы они могли оказать ему существенную боевую поддержку… но зато таким образом он легко собьет с них жажду возмездия, позволив выплеснуть все в бою. — Эй, братва, вы че пропали? — орал кто-то в лесную чащу, но его голос буквально съедали деревья своей густой листвой, в которой крик тонул словно в желе. — Ты че орешь почем зря? — подошел к бандиту другой, — Надо вернуться к ставке, там главный ща придет… — Ага-ага. Ну, блин, братва, тогда идем… нас тут в лесу кроме этих летучих тварей никто больше не нападет… — бандит едва успел закончить предложение, как из густого леса, из-за стволов, вынырнули три агрессивно настроенных фигуры, с оружием в руках. Рыжую молнию, ворвавшуюся в центр полянки, бандиты вообще почти не заметили, а девушки, выбежавшие на поляну за ней, были готовы к бою. Бандиты мешкать не стали, сразу расчехлили оружие… один из них, пойдя в атаку на небольшую, но крепкую девушку с черными волосами, тут же пожалел об этом, когда ему в ногу попал большой свинцовый снаряд, по размеру способный уместиться в руку. Взревев от боли, мужик упал на землю, успев выронить свой короткий меч, и едва не насадившись на него же. Девушка сноровисто орудовала пращой, быстро вкладывая в неё новые снаряды и раскручивая её, пока волшебница кастовала заклинание ледяного вихря. Еще один бандит, попытавшийся зарядить арбалет, получил камнем по лицу, и бросил оружие, хватаясь за ушибленное место, начавшее истекать кровью. Пытаясь оглушить девушек дружным громким боевым кличем, трое рейдеров, ощетинившиеся лезвиями мечей и шипами на кожаной броне, пошли в атаку, совсем не думая о том, что волшебница весьма неслабая. Был бы тут их командир, может быть, он остановил бы их… но эти трое резко остановились, увидев, как в их сторону несется небольшая, но очень злая искусственная метель. Они бросились было бежать, но вихрь захватил их раньше, морозя руки и ноги, сводя мышцы и мешая передвигаться. Мужчины рухнули на землю, потеряв силы, и, перепрыгивая через их тела, на пращницу понесся еще один бугай с палицей, усиленной металлическими шипами. Замахиваясь ею, он рассчитывал раздробить девушке голову… но свинцовая метательная пуля настигла его головы раньше, попадая прямо в глаз. Пуля отскочила от его черепа, но ущерб уже был нанесен — один из насильников черноволосой девушки ослеп на один глаз, и, истошно вопя от боли, рухнул на землю, пытаясь остановить кровь. — Тфу… говорила же, вам это с рук не сойдет! — сплюнула девушка, проходя мимо корчившегося на земле урода, раскручивая пращу, — Зря вы тогда не послушали… Говоря это, она метнула еще один свинцовый снаряд вперед, попадая в живот человеку с пикой, отчего тот болезненно согнулся, но не упал. Отбросив пращу в сторону, она схватилась за лежащий неподалеку короткий меч, любезно предоставленный ей одним из нокаутированных рейдеров. Наконечник пики, резко выставленный вперед, оказался совершенно бесполезен против ловкой и быстрой девушки без доспехов, легко увернувшейся от него, и она немедленно схватилась за древко, парой быстрых ударов мечом переламывая его. Оставшись без оружия, бандит полез с голыми кулаками против меча… И он же валялся спустя минуту с изрезанным лицом на земле, пока Даст заканчивал добивать остальную группу: те не успели даже оказать должного сопротивления, поскольку чемпион мешал им собраться в кучу и перегруппироваться. Добивая последнего бандита, Даст услышал окрик девушки: — Эй, D-ранг! Это еще не все! Самый главный ублюдок еще не притащился! — пиная упавшего рейдера, предупредила она чемпиона, не забывая осматриваться по сторонам. К слову, она не успела даже рассмотреть, чем и как чемпион разобрался с лесными налетчиками. Когда на полянке валялось с десяток бессознательных тел, Даст вздохнул, повесил Молот Паладина на ремешок и демонстративно вытер несуществующий пот с лица. Работа, казалось бы, завершена, осталось только добить мелкие группки оставшихся людей, но это труда не составит — Даст знает где они, сколько их и куда они направляются благодаря своим воронам. В этот момент раздался крик пращницы: — Осторожно! Сзади! — Даст рефлекторно прыгнул вперед, уворачиваясь от направленно летящей к нему стены светло-золотого огня, опалившего траву. Гася инерцию и оборачиваясь, Даст рассмотрел своего противника: очень грозному на вид парню было лет двадцать восемь, или девять, ближе к тридцати, у него были темные волосы, уложенные в короткую обрамляющую прическу, а носил он странную на вид броню. Его доспех был явно чужим и переделанным, ведь за грубыми коваными заплатками и шипами можно было увидеть белый цвет, выцветший и ставший грязным, а еще там был весьма интересный символ: вытянутое углубление в нагруднике для креста. Самого креста на месте, впрочем, не было, да и под шипастыми наплечниками были видны борозды и царапины от грубой обработки, которые говорили о том, что их он приделал сам, не забыв при этом убрать символику. В руках у него был меч-полуторка, напоминающий фальшион, а за спиной висели ножны для короткого кривого кинжала, который, судя по количеству украшений, был не боевым, а ритуальным. Интересно, что ходил он без шлема, словно выставляя себя на показ, и Даст не мог не заметить в его карих глазах отблески гордыни и немного безумия, а еще невероятное самолюбие. Интересный кадр, в общем. По его экипировке можно понять, что он, скорее всего, раньше был в какой-то армии или военной организации, может, ордене или тому подобное. Хотя, вероятно, он состоял в том самом Ордене, о котором говорила Уфу? В общем, не важно, где он служил, главное, что на вид он явно не простой хлебушек, не то что его грубые подпевалы с посредственным интеллектом и боевыми навыками. — Ха… — послышался его едкий смешок, — …не думал, что вам, девушкам, захочется большего… иначе зачем вы пришли сюда с этой… этим чудаком? Даст молча пропустил его замечание мимо ушей. По острой реакции девушек чемпион понял, что этот ублюдок, скорее всего, и есть главный садист среди всех рейдеров, и, можно предположить, он первый и лишил их невинности… Достаточно посмотреть на то, как крепко свою пращу сжала темноволосая девушка, заскрипев зубами вслух. Волшебница попыталась принять грозный вид, но у неё плохо выходило — колени предательски задрожали, словно падая перед его персоной. — Урод… ты поплатишься за все, что с нами сделал! — зашипела от гнева пращница, глядя на него страшными глазами-бусинками. — Поплачусь? За что? — недоуменно и театрально повел он бровями, — Все бабы тайно желают, чтобы их брали силой сильные мужчины. Вы в этом никогда не сознаетесь… но когда вы входите во вкус… — Заткнись! Заткнись! Я закрою твой рот раз и навсегда! — на уголки глаз от обиды у девушки навернулись слезы, и она приготовилась к атаке. Но парень-рыцарь лишь посмеялся, давясь жалостью к ней. — И как же ты это сделаешь? Думаешь, справишься со мной? Аха-ха-ха, не смеши! Ничтожество, ты даже не сможешь тронуть мое тело… да даже с помощью своей подруги-шарлатанки и… Он посмотрел на Даста, окинув его оценивающим взглядом, настолько отстраненным, что начал походить на дворянина. Этот взгляд сверху-вниз на тебя, как на букашку… — Вы откуда эту рыжую девчонку привели? — поднял правую бровь псевдо-рыцарь. — Вообще-то я парень… — поднял руку чемпион, хотя понимал, что смысла ему возражать нет. Это мало что изменит, ведь этот чудак явно решил, что один против троих выстоит… — А ты давай с нами повежливее, все-таки, ты тут один, а нас трое. — Ха, да кто ты такой вообще? Не смей меня перебивать! — возмущенно мотнул он кончиком меча, переливавшегося бледно-золотым цветом, в сторону Даста. — Нам стоит быть с ним осторожным. — подала свой тихий голосок волшебница, одетая в разные тряпки, — Это герой Ордена, и… не думаю, что мы с ним справимся… — Бывший герой. — поправил её парень, скривив губы в отвращении, — Меня тошнит от мысли, что какой-то там святоша имеет право ограничивать меня в моих деяниях! — Герой? Это еще кто? — обернулся Даст к пращнице, нахмурившись, — Он типа крутой? — Скорее всего, он сильнее нас всех… — ответила волшебница безнадежным голосом, но Даста это едва ли задело. Ему выпал превосходный случай проверить свои навыки боя на этом «герое». Раз она сказала, что он сильнее их всех, то значит, он что-то да умеет? Интересно будет узнать, что. — Звучит заманчиво. — неожиданно для всех, в том числе и для героя, выдал Даст, снимая с ремешка Молот, — Я сражусь с тобой один. — Ха-ха-ха! — мерзко скривив лицо со смеху, кривлялся герой, — Ты серьезно?! Ну давай, крошка, попробуй меня ударить! Ха-ха! — В том месте, откуда я сюда пришел, люди не любят пустую болтовню без дела, так что тащи сюда свою прыщавую задницу с мечом, чучело! — угрожающе пригнулся Даст, занимая боевую стойку, а его глаза чуть засверкали оранжево-золотыми огоньками, — Посмотрим, что быстрее — твой меч, или твой язык! — Тс! Шавка, ты ответишь мне… — сплюнул на землю расстроенный таким воинственным ответом герой, привыкший к легким победам над более слабыми противниками, не способными дать должного отпора. — Смотри не разочаруй меня! Ты нарушил столько законов и изнасиловал двух девушек… такое просто непростительно! Ты всего лишь испорченный, гнилой овощ… нужно защитить мир от тебя! И сейчас я свершу правосудие… — Охо? Говорит вестник правосудия, мать твою! — обменивались они оскорблениями перед битвой, словно соревнуясь, кто больше уязвит гордость противника, — Наивный дурачок, думаешь, твои розовые мечты о справедливости и мире в всем мире — непомерная глупость! Ты своим «правосудием» даже никого не спасешь! Его меч зажегся золотым пламенем, когда он встал в боевую стойку, держа меч правой рукой, острием почти доставая до земли. — Ах, нет… я не мечтатель и не борюсь за идею. Мне просто пообещали хорошую награду. — остановил его тираду Даст, ошеломив героя. Того словно парализовало током на секунду. — Что? — сипло спросил он, чувствуя, как по его спине пробежались мурашки. — Ну че, поехали! — взревел чемпион, бросаясь в бой первым, устав ждать. Его слова настолько задели Даста, что парень уже был в нетерпении испытать этого «героя». За последние несколько дней он не сражался с серьезным противником, и ему это начинало наскучивать: без настоящего оппонента, который заставит тебя выкладываться на полную, на душе у чемпиона становилось тоскливо и мерзко. Наверно, это главный недостаток, который полагается чемпионам вместе с их нереальной силой. Скука. Какая же противная это вещь… Герой очнулся и принял защитную стойку, готовясь отражать удары. Увидев в руке стремительно приблизившегося к нему рыжего парня молот, он решил, что принимать удар клинком будет глупым решением, и взмахом меча он вскользь отразил первый удар, не столько отбивая, сколько отводя его в сторону. Послышалось звяканье металла, странный гул, который издавал молот, и удар был успешно отражен, но герой ничуть не обрадовался: этот парень бьет очень больно. К тому же, раз у него в руках молот, то в доспехах нет почти никакого смысла. Да, его оружие не было похоже на обычные боевые молоты, оно поменьше, но ему все равно пришлось отскочить от последующего удара. Издавая едва слышимый, но заметный гул, его молот прошел в сантиметрах от лица героя. — Черт… — выругался отступник Ордена, отступая назад на несколько шагов. — Ну и что это? — недоуменно развел руками в стороны Даст, — Я думал, ты крутой, а ты после одного удара уже прешься назад. Куда делась твоя спесь? Чел, ты меня разочаровываешь, я думал, ты окажешься сильнее… — Пошел ты! — взревел герой, заготавливая заклинание. Его ману впитало лезвия меча, начав светиться золотым светом, и разочарованный взгляд Даста резко сменился на удивленно-заинтересованный. — Ого… ты что, в атаку хочешь пойти? — словно издеваясь, спросил чемпион. Неужели, он сейчас сможет его чем-то удивить? — [Божественное рассечение!] — крикнул герой, делая резкий взмах мечом по горизонтали, и с его лезвия вырвался сгусток золотой энергии, напоминающий косу. Устремившись в сторону чемпиона, этот сгусток сверкал и шумел, словно перезвон тысячи колоколов, да еще и так громко, что Даст закрыл уши, пораженно глядя на это зрелище. Заклинание достигло чемпиона… и разбилось об него, оставляя на груди длинную царапину, прорезавшую его куртку. Даст слегка пошатнулся, но не отступил назад, что повергло в шок уже героя, да и двух девушек тоже. Те предусмотрительно отпрыгнули от него, ожидая нечто подобного. Даст проверил показатели: эта пропущенная атака стоила ему сорока семи очков здоровья… из тысячи двухсот. Неплохо, но он ожидал большего, если честно. — И все? Ну, это совсем неинтересно. Давай еще что-нибудь из своего арсенала покажи, чтобы я тебя мог с чистой душой отделать. — возмутился чемпион, недоумевая, почему этот так называемый «герой» кричал про свою крутость, смотрел на него сверху вниз, и теперь позорно проигрывал, — А то что-то много гонора… у такой шавки, как ты. — Ха! — ринулся герой вперед, усиливая тело маной, и уже понимая, что противник у него будет очень сильный. А Даст заметил, что он почти догонял Атэну по скорости движений. Неплохо. — [Тысяча лезвий!] — произнес он еще одно заклинание, и вокруг него аурой появились несколько десятков крохотных, но исключительно острых лезвий, устремившихся в сторону чемпиона, ждавшего атаки. Вытащив из инвентаря в левую руку Посох Снежной Бури, Даст взмахнул им, материализуя в воздухе огромный шар из снега, вращающийся и завывающий ветром. Эта огромная снежинка, пролетев перед Дастом, подчиняясь его движениям, смела все лезвия, летевшие к чемпиону, и тот, сразу спрятав посох, устремился навстречу герою. Шипя ругательства под нос, герой лихорадочно начал думать, чем отбить его атаку, но времени у него на это не было: рыжий парень мгновенно сократил дистанцию, и ударил своим молотом. Взмахом меча герой Ордена вскользь отвел Молот в сторону, отражая удар, но чемпион резко повел орудие обратно, ударяя обратной, симметричной стороной. Не ожидавший такого трюка герой оказался отброшен назад с чудовищной силой, и, чтобы его тело не металось по полю, как тряпичная кукла, извернулся в воздухе, вонзая меч, который благодаря тренировкам не выпал у него из рук, в землю. Пропахав узкую канавку на земле, он все-же остановился на коленях, держась за рукоять меча. Неземной звук удара молота все еще звенел у него в ушах, но отступник все равно поднялся, пытаясь разглядеть чемпиона, хотя его вестибулярный аппарат явно оказался недоволен такими пируэтами: глаза как назло не могли нормально и четко сфокусироваться на враге. Но наш чемпион в своем стиле, не по-джентльменски, раскрутил молот за ремешок, и метнул его в героя. — Да как ты смее… — начал было герой свою возмущенную тираду, призванную психологически надавить на противника, но громкий «дын-н-н-н!» заглушил его речь. Даст удивленно раскрыл глаза. Молот отбросил героя еще дальше, впечатав его в хлипкое деревце с черно-белой корой, которое он с хрустом сломал своим телом. Орудие послушно гудя вернулось в руку чемпиона. — Ой, прости, ты что-то сказать хотел? — иронично спросил Даст, и ответом ему был болезненный стон из-за свежего пенька. Обойдя его, он с разочарованием посмотрел на корчившегося от боли отступника, чье тело начало заплывать синяками, — Звиняй, я отделал тебя раньше. Ах, да, и тут еще кое-кто хочет с тобой поговорить. Сказав это, он указал себе за спину на двух девушек с весьма интересными выражениями лиц, по которым становилось ясно, что скоро тут в лесу появится новая могилка. Окружив валявшегося героя, несчастные пинками повернули его на спину. Едва двигавшийся герой с ужасом в глазах, дополненных здоровенными фингалами, смотрел на своих бывших жертв. — Доигрался. — замогильным голосом пробасила пращница, закатывая рукава своего мешковатого плаща. — Только не убивайте его, девчонки! Я хочу за него награду получить! — предупредил их Даст, и ответом ему были «ага» и «лады». Пока эти девушки будут мстить своему обидчику, чемпион сможет забрать остальных бандитов, которые далеко не убежали — призванные вороны все еще следили за ними, и судя по их сигналам, рейдеры заблудились, и не смогли собраться вместе. Теперь они просто потеряшки. Чемпион, повернувшись прочь от избиваемого отступника, разогнался и побежал хватать остальных преступников. К концу дня все закончилось хеппи-эндом. Около двадцати разбойников сидели связанные в повозке, а шестеро придурков плелись за ними следом, подгоняемые двумя девицами, следившими, чтобы те не вздумали убежать. Надо сказать, для двух авантюристок случившееся казалось чудом: мало того, что спасший их парень смог спасти их, он еще и, по сути, в одиночку разобрался с бандой рейдеров под предводительством героя-отступника. Мало каким группам опытных авантюристов удавалось унести ноги от этих рейдеров, а он просто взял их всех живьем. Впрочем, как им объяснил парень перед отправкой в город, для него они не представляли серьезной угрозы, кроме разве что героя. — Ублюдок… — шипела пращница, сжимая кулаки до хруста, — он взял меня первой, и думал сделать из меня подстилку. Знаешь, я рада, что смогла надавать ему со всей души. — Понимаю… но… ты уверена, что довольна этим? — издалека поинтересовался чемпион у девушки, — В смысле, он же твою невинность забрал против твоей воли, а ты всего лишь его поколотила. Это ведь… — Да ничего… — отмахнулась, глубоко вздыхая, пращница, — Как-нибудь переживу. Мне хотя бы отомстить ему хотелось… а что с ним дальше будет — мне плевать. Хотя, наверно, его лучше было бы этим мерзким монстрам отдать было. Он бы почувствовал, какого это — быть на моем месте… Даст слегка улыбнулся, понимая, что она преодолела свою травму, поняла, что это не конец света, и сможет продолжать жить дальше, не убиваясь из-за этого. Такие люди ему нравились. Герой, покрытый фиолетовыми синяками и со связанными руками, шел и слушал эту речь, печально склонив голову. Он удивил Даста тем, что смог нанести урон, да и вообще был не медленный, при том, что был человеком, а не… как их там называют? Мамоно? Значит, в этом мире все же есть сильные сущности! Наверняка, этот герой — только низший эшелон войск этого «ордена». К слову, сам отступник оказался разговорчивым, выдал почти все, что знал, стоило лишь попинать его: исходя из его рассказов, Орден Верховной Богини представлял собой что-то наподобие парамилитаристской религиозной организации, которая с помощью репрессивных методов правила несколькими государствами. Такого Даст почти не встречал в истории своего мира: обычно ордена подчиняются какому-то государству, но здесь было наоборот, этот Орден был над государствами, и те подчинялись ему. Как и в любой теократии, глава Ордена был и главой церкви, и главой этого союза государств, скрепленных вассалитетом по отношению к ордену. Судя по всему, в последнее время Орден переживает не лучшие времена, и наверняка по той причине, что Орден — не государство, а надгосударственная организация, и выйти из этого союза может при желании почти каждый. Если Орден побеждал, то все было хорошо, все радовались победам… а если проигрывал, то удержать в подчинении умирающие от истощения союзные государства становилось практически нереально. Формально ни одно государство не может покинуть так называемый Небесный Союз, однако если такое произойдет, то мятежное государство архиепископы Ордена объявят предателями веры, и начнут священную войну… хотя, по словам героя, если раньше карали почти всех за мысли выйти из Союза, то сейчас контроль вообще перестал ощущаться, и наиболее смелые как раз выходят из него. Так получилось с Королевством Вельспле, которое вышло из Союза почти сразу после падения Лескатии, объявив о нейтралитете. А еще чемпион выяснил, почему ему так легко удалось одолеть этого недогероя — с его собственных слов, он всего лишь «первая ступень». Если бы Дасту противостоял герой второй или третьей степени, бой был бы в разы сложнее. Город встретил эту процессию удивленными взглядами, а когда наша троица дошла до гильдии, пара рейдеров, которых уже принимали в свои грубые на ощупь, но заботливые руки жандармы, устроили сцену. Они назвали парня «демоном» и кричали, что он использовал темную магию, чтобы их поймать, наслав на них проклятье, из-за чего на них напали жуткие твари. Им никто не поверил, а слова чемпиона только подкрепили его крутость: — Ребята, там, откуда я приехал, я видел людей сильнее вас в десятки раз! К тому же, ваш предводитель оказался тем еще болваном, если пошел один против троих! Мы его избили как грушу! — как ни странно, в его слова поверили. После того, как рейдеров отдали в руки правосудия, девушки решили пойти к родственникам в город, не забыв поблагодарить чемпиона. Тот принял похвалу, помахал им рукой и отправился отдавать арендованную телегу обратно. И только после этого всего он пришел в гильдию сдавать квест. Удивлению регистраторши-блондинки не было предела. Она успела запечатлеть в памяти момент передачи пленников в руки жандармов, и сперва она не поверила своим глазам. Со слухов, которые начали распространяться быстрее чумы, этот парень похватал всех бандитов сам, в одиночку, и лишь чтобы одолеть героя он прибег к помощи посторонних. Тем не менее, про него сразу начали бегать разные слухи о его происхождении, имени, загадочной силе… Сам он сейчас стоял, положив локоть на стойку, и ждал подтверждения выполнения задания. Девушка с именем Лу́на, принимавшая его квест, пару раз перенесла пораженный взгляд с лица парня на бумажку, потом наоборот, и еще раз… ей с трудом верилось в это, но с реальностью не поспоришь. Молча она потянулась к печати и поднесла её к листу. *Ка-чик* Лист она отложила своей коллеге, чтобы та отправила его в архив, а сама шустро заполнила какой-то печатный бланк. — Распишитесь, пожалуйста, здесь… — указала она на пустую графу в нижнем правом углу документа, и Даст, взяв в руки перьевую ручку, которую пару секунд разглядывал, гадая, как этой чудной технологией пользоваться. К сожалению, мама и папа родили его в то время, когда шариковые и гелевые ручки были настолько распространенными и доступными, что просто вытеснили другие, потому он расписался довольно криво. Тем не менее, регистратор приняла его бланк, глупо улыбаясь, а Даст в мыслях поставил себе галочку: так, в этом мире уже есть печать, притом, качественная! Это обрадовало его, ибо он точно понял, что знания, заключенные в книгах, тут не такая роскошь, как изначально ему казалось. То есть, их не переписывают вручную, а значит, их проще распространить. Проще распространить — значит, легче найти… — Вот ваша награда, и бонус от гильдии! — извлекая из ячейки зарезервированные деньги, она передала их в очень качественном мешочке чемпиону, и тот их принял. Монеты были золотые и очень ценные, потому их было немного, но они строго насчитывали десять тысяч герб. — Рад стараться… — жадно улыбаясь, рассматривал он вынутую из мешочка монету. Красивая. Чеканка тоже хорошая. Все-таки, тут не средневековье… тут и печать есть, и качественная чеканка, и архитектура явно классическая, не характерная для средних веков. — Возвращайтесь еще, господин Даст! — улыбнулась ему девушка, и тот, безразлично кивнув, отправился по своим делам. Успешно прокравшись мимо толпы, собравшейся во дворе гильдии, он вышел на главную улицу и пошел к южному выходу из города. Теперь он более-менее нормальный член общества… деньги вроде есть, репутация придет сама, а слухи только её подкрепят. Да еще и есть где жить. Правда, жить в общине орков — совсем не то, чем стоит гордиться. Но это лучше, чем платить грабительскую арендную плату за крохотную комнату в таверне. «Надеюсь, Рич не обидится» — подумал Даст. Он как раз прошел ворота, и, скрылся из поля зрения стражников, как всегда посапывающих на этих воротах. Почему-то именно южные ворота были курортом для местной стражи — и поспать можно, и денежки с путешественников содрать при желании. Правда, с Даста они с недавнего времени перестали брать плату. Уфу вроде бы говорила, что завтра повезет узников на ярмарку женихов. Она состоится как раз завтра, и она собиралась всех там уделать. Сама высшая орк хвасталась, что торговаться она умеет не хуже гёбу-дануки. Даст не знал, что это такое, но судя по всему, она торгует очень хорошо. И разумеется, она хотела дать ему какую-то новую работу…