Чемпион

Глава 10.5: Ищем чемпиона

Федерация Террария, автономная территория США.

Второй чемпион не мог найти себе покоя. С утра он выпил две чашки кофе, принесенные ему молоденькой блондинкой-секретаршей, работавшей у него уже два года. Обычно он вел себя как козлистый мачо, и смачно, но осторожно шлепал её по сочной попке при любой возможности, на что девушка ахала, надменно хмыкала, но уходя, улыбалась и закатывала глаза от таких знаков внимания. Но не сегодня. Он выпил одну, к которой секретарь чемпиона всегда готовила тарелку жареных тостов со сливочным маслом, быстро, в пару укусов сожрал все четыре ломтика, и немедленно потребовал еще одну чашку горячего. Девушка удивилась и отправилась за второй порцией эспрессо. Сегодня он даже не одарил её кокетливым взглядом! И по попе не ударил… судя по лицу, что-то серьезное приключилось. Она не могла знать, ибо занимается она его расписанием, встречами, распределением времени там, где надо, а не личной жизнью чемпиона. Правда, беспокойство передалось и ей, заставив девушку задуматься о том, что же на самом деле случилось совсем недавно у Хоуп-Крик, где стоит термоядерная электростанция. Говорят, чемпионы победили могущественное существо, державшее в страхе весь североатлантический регион, называющее себя «Каламитас». Но взволнованный второй чемпион пришел сам: зайдя на кухню с голым торсом и в одних штанах, он взял едва успевший завариться кофе сразу с платформы кофеварки и выпил его залпом, не боясь обжечь язык. Секретарь отошла от кофеварки, шокировано глядя на обычно шутливого и несерьезного нарцисса. Лицо было у него какое-то… угрюмое. Он поставил чашку обратно на платформу, и огладил бородку, вздыхая. В голове у него была каша: не понимал он, что думать, что делать, что вообще происходит? Пропажа четвертого чемпиона произошла настолько внезапно, что он сначала не понял, что произошло. Лишь потом, найдя остаточный сигнал от чипа Даста, он понял, что парнишу перенесло в пространстве хрен знает куда… Это и было предметом всего ужаса, что настиг группу чемпионов. Одно дело, когда на Террарию нападают существа из других планов бытия — по сути, это просто субизмерения одного мира, привязанные к нему в пространстве и энергетически. Все вторжения так и происходили — кто-то разрывал временную петлю, соединяя временные линии в одном месте, получая что-то вроде зеркала, через которое можно пройти. Этот процесс ученые и маги давно изучили вдоль и поперек, создав артефакты, позволяющие проникать в субизмерения. Но недавний случай под эту категорию не подходил. Не было временной петли. Не было переноса в субизмерение. Даст просто исчез, улетев куда-то далеко… в другой мир. Такого никогда не было. По крайней мере, зафиксированных случаев не было. И никто не знал, что делать… главнокомандующий сходил с ума, и начал тормошить ученых, чтобы те занялись этим. Те лишь пожимали плечами. Пси-маги же просто молчали, также не сталкивавшиеся ни с чем подобным. На месте происшествия уже работает группа апертонафтов — специалистов по дыркам. Ну, так их называли. На деле это спецы по порталам и способам перемещения в субизмерения. Сплав науки и магии. Сейчас командовала ими никто иной, как Небула, третий чемпион. Второй чемпион глянул на девушку дохлым взглядом. — Мисти. — произнес он её имя. — Да? — вздрогнула она от его серьезного тона. — У меня сегодня кто-нибудь назначен? — потирая пальцами лоб, хмурился он, зажмурив глаза. — Э-э-э… секунду. — полезла она в свой смартфон, шустро открыла приложение и сразу нашла запрошенное, не затратив на это все и десяти секунд, — Та-а-а-а-к, сегодня четверг, и у вас назначена… сначала вы должны присутствовать на собрании Глобального Совета Обороны, в 8:30. Окончание в 9:30. Потом десятиминутный перерыв, а после него вам необходимо явиться в Сенат на получения государственных наград. Там будут представители как США, так и Федерации Террарии. Потом пресса… учитывая, сколько там студий и независимых журналистов, у нас уйдет на это три часа. Предварительно… — Угу… — кивал чемпион, не открывая глаз. Мужчина отошел от кофеварки и сел за стул. Кухня тут чертовски большая… рядом была гостиная с видом на океан. Сам дом держался на краю обрыва у самого побережья, и его фундамент крепился к скале с помощью балок из укрепленной стали. Домишко был выстроен в стиле модерн из супербетона белого цвета, дополненный широкими террасами из стекла. Вид на атлантический океан был просто прекрасен, особенно по вечерам, когда садилось солнце. По местным меркам такой дом — весьма скромный, но он чемпиону нравился больше всех, потому что в нем он мог спрятаться от вездесущей прессы. Его жрали все — репортеры и журналисты всех мастей и калибров, которые мечтали узнать его адрес и влезть буквально в его мусорку и трусы. Но второй чемпион, будучи потомственным богатым изобретателем силовой брони и некоторых других артефактов был не промах — у него было с десяток адресов, и он не жил ни в одном из них. Все заработанные дома он сплавлял родственникам или близким друзьям, чтобы те там жили и платили налоги, оставляя его самого нетронутым прессой. И жил он, как подобает самым скромным богатеям, в Майами. С тремя спорткарами в гараже и силовой броней в шкафу заместо накрахмаленных костюмов. — … и вас хотел увидеть председатель Экономического Совета Америк, Густав Сантиаго. Это в 14:00. Встреча продлится до 15:00, потом вы летите в Нью-Йорк, обед будет в самолете, и в 17:20 вас ждут на международной Конференции Дриад Террарии для обсуждения вопросов экологии и очистки порчи… — уставившись в экран, светловолосая девушка читала массивные пласты информации, но мужчина её прервал, дотронувшись до плеча секретарши. — А! — оторвалась она от экрана, увидев перед собой угрюмую сорокалетнюю морду уставшего богатого инженера. Он крепко сжал её плечо, отчего девушка замерла, взволнованно глядя ему в глаза. — Сэр… — смутилась она, ожидая чего угодно. Чемпион чмокнул губами пару раз, открыл рот, втянул воздух через зубы, и, щуря зеленые глаза, произнес: — Всё отмени. — Но… но награды… — попыталась ему возразить девушка, когда он уже убрал руку с её плеча. — Похрен. Почтой пусть вышлют. Расплавлю, и в следующую броню замешаю. — пошутил он, морщась, и пошел одеваться наверх, в свою спальню. Когда он уже поднялся на балкон, девушка вдруг очнулась: — Но… Но! А дриады… — её звонкий голосок пытался вразумить миллиардера, но у того в голове, похоже, черти-что творилось. — Пусть сами посидят, между собой поболтают. Я сейчас не в настроении с этими хиппи бодаться. — мрачно ответил инженер, удаляясь все дальше вглубь дома. Секретарь посмотрела на свое плечо, на котором остался аромат его одеколона. Так не хотелось его стряхивать… но придется, ибо она все равно потом бросит форму в стирку, добавит ароматические картриджи, и будет долго её стирать, потому что второй чемпион чуть ли не помешан на чистоте — он настоящий фрик, когда до этого доходит. Его дом всегда идеально чист, ни пылинки, ни паутинки, не хернинки, ничего, стерильно! Форма идеально выглажена, галстук он вяжет идеально ровно, симметрично, так же поправляет себе воротник пиджака. И те же требования он предъявляет и к персоналу своих предприятий, и к личным секретарям одновременно — девушка тоже ходит в строгой черной жилетке, одетой поверх легкой белой рубашки с длинными рукавами на пуговицах. Все постирано, выглажено, обработано паром, и это делалось ежедневно — пусть Мисти и выглядела каждый день примерно одинаково, на деле это было не так. Каждый день она носила совершенно другой комплект одежды, потому что таковы требования чемпиона. Конечно, Вортекс разрешал некоторые вольности… и себе, и отличившимся работникам, в число которых входила Мисти. Например, расстегнуть рубашку на пару пуговиц в жаркий денек, чтобы охладиться и продемонстрировать завораживающе декольте, и слегка загорелую чистую кожу. Главное, что чистую, а самое аппетитное… он не особо всматривался, хотя за многими девушками приударял. Такой вот он… второй чемпион. А еще он страшный эксцентрик. Иногда ему в голову ударит какой-нибудь каприз, и он опоздает на встречу из-за таинственных обстоятельств… или руку не пожмет, потому что так ему захотелось. Или, например, как сейчас — отменит все встречи. — Мистер Вортекс, а куда вы собираетесь в таком случае? Мне же нужно всех оповестить о причинах такой внезапной отмены всего… — бурчала девушка, понимая, что будет опять работать сверхурочно. Конечно, она изначально билась за место секретаря именно чтобы одеть короткую юбочку, и вырвать себе хорошее местечко… но и работать в поте лица она тоже не брезгала, понимая, что это необходимо ради его расположения. Но с ним, конечно, бывает очень трудно… и иногда даже хочется все бросить. Но вместо этого девушка кусала себе губу с силой, закрывала глаза, глубоко вдыхала, считала до четырех, и выдыхала. Повторить три раза — и придет нирвана и спокойствие. — Ну, вообще я собирался заниматься крайне мутными научными исследованиями и философскими рассуждениями в компании моих коллег по опасной профессии… — застегивая пуговицы синей («О, черт» — подумала Мисти, увидев цвет рубашки) рубашки, глядел он на себя в зеркало. Неухоженный, страшный, только-только проснувшийся, да еще и без мейкапа. Ему, конечно, стрелочки рисовать не нужно, но Мисти обычно хотя бы тональник успела ему нанести, чтобы скрыть прорезающиеся морщинки. Конечно, он был не стар, но то ли генетика у него была плохая, то ли работа так на него влияет… скорее всего, второе. Но, несмотря на это, даже так он выглядел великолепно и диковато. Но на публику он таким не показался бы, да и Мисти ему не позволила бы, — … но прессе ты это не скажешь. И хиппи тоже. Я… э-э-м… навестить бабушку поехал, она тут, во Флориде похоронена. Надо навестить её… — К… конечно. — сдалась Мисти, записывая все в смартфон, — Вы поехали навестить почившего родственника… — Если спросят, почему на целый день, то скажи, что я… очень любил бабушку, да и за её могилой нужен специальный уход. Я же не могу не исполнить её последнюю волю. — сказал чемпион, и, хотя, это была правда, что он уважал умершую женщину, ставшую ему почти что «второй мамой» в его детстве, и регулярно навещал её, но вторая половина его предложения была ложью — бабуля была неприхотливой, и хотела лишь, чтобы хоть раз в четыре года её навещал. И вообще, Вортекс уже ездил к ней на могилу две недели назад. Однако это очень удобная отговорка… на которую все каждый раз покупаются. — Поняла. Я займусь этим. Вам что-нибудь с собой собрать? — поинтересовалась секретарь на всякий случай. — А? Не-не… все нужное у меня уже тут. — изящно и очень по-мужски поправляя воротник, он подошел к шкафу в своей комнате, у входа в которую оказалась Мисти, и открыл его. Темно-серая броня с бирюзовыми прожилками и визором, делавшая чемпиона выше сантиметров на двадцать, предстала перед двумя людьми, выключенная, но ненадолго. Силовая броня «Рейнджер, Марк Десять» ожидала своего хозяина. — Я отправляюсь. Проследи, чтобы мой дом не зарос плесенью, оповести всех о моем решении, на вопросы прессы, если достанут, отвечай максимально уклончиво… хотя, зачем я тебе это говорю? — задал он риторический вопрос, изогнув брови, — Ты свою работу хорошо знаешь, не пропадешь. — Да, сэр. Знаю… — печально вздохнула Мисти, понимая, что опять она останется в огромном доме одна, и ей придется еще и ехать в главный офис «ТерраТекс», сидеть там неполный рабочий день, потом вернуться сюда, причем, ужин ей придется готовить самой. А потом она опять поедет к себе на небольшую квартирку… — Вернусь… когда вернусь. — сказал он, открывая силовую броню спереди и забираясь в неё. Металл с характерным пшиканьем и жужжанием разъехался, и бронепластины разошлись, позволяя его телу погрузиться в недра брони. Его фраза означала, что он и сам не знал, когда вернется. — Не задерживайтесь там, сэр. — Не волнуйся, ты уже взрослая девочка. Справишься. — ободряюще подмигнул он ей, одарив еще и красивой улыбкой, прежде чем его лицо оказалось скрыто за налезшей на него маской. Шлем с визором зафиксировался на месте, стравив лишний воздух, и броня пришла в движение, контролируемая уже человеком. Зажужжали приводы ног, и броня с тихим бряцаньем пошла по направлению к двойной стеклянной двери на задний дворик с бассейном. Броня весила не много, ни мало сто двадцать пять килограмм, но двигалась она так шустро, будто в неё вселился олимпийский чемпион по гимнастике. Вортекс вышел на задний двор, и встал на месте. — Пока-пока. — искаженный динамиком, но все еще узнаваемый голос второго чемпиона попрощался с секретарем, и она помахала ему рукой в ответ. *ЩЕЛК* — открылись с характерным звуком ускорители на спинном ранце, и из них рвануло ровное, короткое пламя. С гулом и треском чемпион мгновенно поднялся в воздух, отрываясь от земли, и скоро девушка могла лишь видеть, как он поднимается на высоту примерно в восемьсот метров, и улетает далеко-далеко, пока не превратился в небольшую бирюзовую точку. — О-о-х… — вздохнула Мисти еще раз. Вот дурак… как же ей сказать ему, что ей скучно и тоскливо без него? Он ведь никогда не понимает, не обращает внимания. Да и чувства её он тоже не воспринимает всерьез… Пошлепав себя по щекам, девушка прогнала лишние мысли и деловито поправила воротник своей рубашки, отряхнула жилетку с бейджиком, и отправилась делать свою работу. Штаб-квартира чемпионов Террарии, засекреченная локация. Среди рыжих лесов севера гудел холодный осенний ветер, колыхавший листву на деревьях. Ветер поднимал опадающую листву и нес её по земле. Иногда листки останавливались у стволов громадных деревьев, растущих в мире Террарии уже многие века. Множественные животные выныривали в дикую природу, чтобы набить себе брюхо хорошей едой перед надвигавшейся спячкой. Посреди чистого, почти нетронутого леса все-же находилась одинокая человеческая постройка: высокий белый монолит из стали, маскировочных панелей и стекла, удалявшийся в небо на сорок этажей. Это была не вся штаб-квартира — подвальные помещения уходили вглубь еще на такое же число этажей. В этой постройке были сосредоточены все основные удобства, необходимые всем четырем чемпионам: оружейная мастерская, литейный цех, высокоточные производства на трех этажах, предназначавшиеся второму чемпиону, алхимическая станция, волшебный круг с усиливающими чарами, искусственный биом порчи, и все это было собственностью третьего чемпиона, Небулы. Первый чемпион владел «космической» кузней, тренировочным залом и садами для медитации на верхних этажах, где он мог уединиться и медленно двигать свой разум, ступенькой за ступенькой, дальше к желанной силе. И, конечно, здесь был центр связи, электрическая подстанция, площадка для вертолетов, прочие удобства, присущие скорее дворцам, но самое главное — пять этажей лабораторий всех мастей. В одной из них, на двадцать втором этаже, сидела и не могла собраться с мыслями третий чемпион. Девушка-полудемон с немного отдававшей розовым кожей и небольшими рожками, выступавшими из ровно подстриженной челки, устало опустив голову на ладонь, просматривала очередной отчет. Это отнимало у неё много сил — эти отчеты… их было около шестидесяти, и половину она уже прочла, но полезного было всего да ничего. Самой «отчетности» об инциденте было мало, и информация в этих бумагах была скорее гипотезами, нежели чем-то внятным или полезным. Голова девушки уже начинала закипать. Столько бесполезных слов нагружали разум лишним мусором, отвлекая от того, что и вправду стоит изучить. Но больше она ничего не придумала… с чего вообще начинать расследование? На месте пропажи Даста ничего не нашли, кроме темпорального следа. Его и Каламитас. Много ученых высказались за то, что чемпион жив. Другие чемпионы считали так же. Но как он мог пропасть? И куда пропал сигнал Ведьмы Опустошения? Она умерла? Или отправилась вслед за ним? Не понятно. *ТРЫНЬК-ТРЫНЬК* — промурлыкало оповещение на смартфоне чемпионки, и она взяла прибор, обращая его экраном к себе. Кто-то пришел в штаб. Наверняка, кто-то важный… В динамиках интеркома заиграла группа imagine dragons, и Небула, закатив глаза, сразу поняла, кто идет. Матовые пневматические автодвери приветливо разъехались в стороны, впуская в лабораторию человека в силовой броне. Он забряцал металлом по стерильно чистой серебристой плитке, на ходу открывая забрало. — Добрый день. Вижу, спала плохо? — с ходу поинтересовался второй чемпион у девушки. Главный маг психокинетического легиона поднялась со стула, поправляя белый халат, под который она надела легкую пурпурную блузку и леггинсы цвета ночного неба. Полудемон усмехнулась, подходя к чемпиону. Он сразу заметил, что её фирменные темно-фиолетовые «хвостики» за затылком растрепались, голова не причесанная, а одежду она выбирала наспех. Впрочем, он и сам был не наилучшего вида. — Ты выглядишь как выжатый лимон. Иди кофе попей, может, получше станет. — предложила она, кивнув в уголок ярко освещенной лаборатории, где стояла профессиональная кофеварка. Но Вортекс лишь покачал головой. — Я уже обпился этого кофе. — Не думала, что наш известный кофеман когда-нибудь откажется от чашечки горяченького. — удивилась девушка, раскрыв узкие розовые глаза, плававшие в океане немного красноватых склер, — Все настолько плохо? — Конечно. — развел руками человек в броне, — Один из нас пропал без вести. Моментально. Никто ничего и понял. А мы сидим и нервно жуем попкорн, ожидая, когда же начнется еще какое-нибудь вторжение, чтобы защищать Террарию уже втроем. Вот насколько все плохо. — Знаю… — вздохнула она, но тут же подняла голову, посмотрев на мужчину с укором, — Ты можешь заходить в штаб как нормальный человек? Тут, вообще-то, нужно ходить пешком, а не пачкать полы, щеголяя в своем высокотехнологичном протезе. Можешь, пожалуйста, либо в холле из брони выходить или на вертолетной площадке хотя бы? — Могу. Но зачем, если это скучно? — усмехнулся чемпион, и дал своей силовой броне команду, — Рейндж, выход! Броня раскрыла пластины со спины, и чемпион с легкостью её покинул. — Ну конечно, мы же живем ради по́нта… — иронично высказалась Небула, глядя на его манипуляции со сложенными руками, — …и ты её что, тут оставишь? — Да. — нагло сказал чемпион, закрыв броню и показывая тем самым, что он может оставить её, где захочет. Его собственность — это его дело. — Тут тебе не парковка! — возмутилась девушка, — Убери этот нестерильный объект из лаборатории! Нашел тут время, чтобы пофлексить своей крутой игрушкой! — А что, нельзя? — подходя к столику с непрочитанными отчетами, говорил он, — это же и мой штаб тоже. И вообще, строил его я, так что это место почти что мое. — Да-да… как угодно. — понимая, что спорить с ним бесполезно, решила девушка перейти к более важным проблемам, — Ты слышал, что апертонавты говорили? — Только слышал. Не углублялся. Я в дырках не разбираюсь. — развел руками чемпион. Рубашка его была синяя, пиджака не было, галстук черный. Это означало, что ситуация плачевная. Небула не раз удивлялась, что такой недалекий и поверхностный на вид человек придает огромное значение одежде, как будто пытаясь в неё что-то закодировать. Вот, например, белая рубашка с красным галстуком и серым пиджаком означали, что он настроен на серьезную работу. Черный пиджак с черным галстуком — это, понятное дело, траурный наряд. А клоунский оливковый тренч с черной жилеткой означали, что он отправляется на встречу с дриадами. У него было много таких кодов, связанных с одеждой. И сегодняшний код не означал ничего хорошего. Все предельно серьезно. — Насчет первого — у меня тут на столе есть куча отчетов на эту тему. А насчет третьего — это мы и так знали… — подметила Небула, не упустив из виду его оговорочку по Фрейду. — М-х… очень смешно. — закатил глаза второй чемпион, подходя к столу и поправляя дорогие серебряные механические часы на левом запястье, — Ага, вот оно. Даст оставил после себя темпоральный след, а часть его маны осталась витать в воздухе. К тому времени, как её обнаружили, она уже почти испарилась. Сигнал чипа, согласно нашим показаниям, все еще читался около десяти секунд с того момента, как Даст пропал. Однако тело или останки не найдены. То, что он читал в отчете он и так уже знал в общих чертах. Его покоробило другое. — Тут же ничего нового. — заметил он, хмуря бурые брови, — Я это заметил еще тогда. Почему здесь ни слова про то, что использовала Каламитас, чтобы перенести Даста? Это заклинание, артефакт, или другое устройство? Чем она его огрела? — Без понятия. Но ясно одно: Даста перенесли в другой мир, а не в другое измерение, потому что там апертонавты облазили каждый уголок субизмерений и не нашли его следа, — заключила Небула, помрачнев, — Поэтому можно сказать, что он может быть и не в этой вселенной… — Другой мир? Перенесли? — пятой точкой сев на лабораторный стол, удивлялся чемпион, с трудом веря в такие выводы. Хотя, другого объяснения у него, если честно, не было, — Перемещение в субизмерения — это еще возможно, но перемещение в другие миры? Это ж фантастика! Фикция! Такой технологии не существует. — Это мы так думали, — возразила полу-демон, уверенная в своих словах, — А она существует. С субизмерениями было точно так же: все думали, что это бред и фикция, пока одно из них не открылось, и оттуда не хлынули четыре Небесные Башни. — Ну, ладно, допустим, что мы не открыли такую технологию… — начал потихоньку сдаваться Вортекс, — Тогда откуда такая редкость оказалась у Ведьмы Опустошения? И почему она не воспользовалась ею с самого начала? Размышления второго чемпиона прервало уведомление — электронные звуки оповестили всех в здании, что прибыл еще кто-то. «Вот и он… не долго мы его дожидались» — пронеслось в голове у Вортекса, когда тот догадался, кто к ним пожаловал. Прошла минута, и скоро пневматические двери отворились, впуская в лабораторию высокого, слегка смуглого мужчину крупного телосложения. Волосы у него темные, короткие и колючие, делавшие его голову похожей на ежа. Брови жирные, густые, глаза миндалевидные, карие, взгляд острый, как удар мечом. Лицо широкое, почти треугольное, с заметной щетиной. На нем был простой зеленый свитер и синие джинсы, в которых он все равно смотрелся внушительно, несмотря на обыденность этой одежды. Сложно сказать, сколько ему лет. Кажется, он с Вортексом делил одну возрастную категорию 40+, но выглядел намного свежее. Его встретили непродолжительным молчанием. — Добрый день. — его глубокий бас и был его обычным голосом. — Здравствуй, Соляр. — поздоровалась Небула, выходя вперед, и слегка поклонившись ему, хотя тот этого никогда не требовал. — Привет. Как прошло путешествие у нашего воина? — не стал изменять своему амплуа Вортекс, подойдя к первому чемпиону и поздоровавшись с ним крепким рукопожатием, — Девочки не мешали? — Вортекс, я не следую и не одобряю положения того промискуитета, который ты считаешь нормой, — гордо заявил чемпион, осуждающе глядя на своего боевого товарища. Речь его была не быстрой, но и не медленной, он просто говорил в четком, ровном такте. К тому же, она не была громкой, — Потому не применяй ко мне свои суждения. — Да-да, как скажешь, зануда, — легкомысленно отмахнулся ловелас, переходя к более серьезной теме, — Ты ведь читал сводки? — Читал, — подтвердил первый чемпион, проходя вглубь лаборатории, и вставая у доски, освещенной яркой лампой, встроенной в потолок, — Этого слишком мало. В них нет ценной информации. — Мы уже поняли. — заверила его Небула, сложив руки у груди, — Такое положение дел усложняет нашу работу. Мы не знаем с чего начать. Из вариантов только одно — изучить оставленный им темпоральный след, но на это уйдет вечность. — Не стоит спешить. — развернулся воин у доски лицом к коллегам, — Одно я знаю точно: Даст жив, здоров и вряд ли дар чемпиона его оставил. Нужно сосредоточиться на другом деле. — Что ты предлагаешь? — поинтересовался второй чемпион. Небула тоже терялась в догадках. — Нужно связаться с ним как можно скорее, — выдал Соляр, наделяя коллег тонкой, едва уловимой надеждой. — Как? Он же, черт возьми, не просто далеко, а вообще в другом мире, и, возможно, вселенной! — развел руками Вортекс, — Простыми радиоволнами тут не справишься. Магическая связь и того слабее, от нее толку никакого. — Я тоже думал о подобном. Привычные нам средства связи бессмысленны в такой необычной ситуации. Потому я пришел к выводу, что нужны необычные средства, — И как обычно, он пришел к довольно простому выводу. Не слишком искушенный на научном поприще чемпион, больше тяготевший к воинскому и философскому искусству, нашел более простое решение ситуации, — Они помогут нам установить с ним связь. Так будет проще найти к нему путь. — Необычные? — поднял бровь миллиардер, — Это сигнальные флажки что-ли? Или огромная неоновая вывеска в космосе? — Твои дурачества неуместны, — заметил Соляр, сохраняя спокойствие, как буддистский монах. Его редко что могло всерьез разозлить, и он старался не давать волю своему гневу — гнев слепит и мешает прозреть, и человек лишается возможности устремить свою силу туда, куда ему надобно. Таков был его опыт. Уж тем более его, как ни старался, не мог вывести из себя самобытный второй чемпион, обожавший острые колкости и сарказм: Соляр просто не мог злиться на него, понимая, что разные люди живут по-разному, и осуждать кого-то за его характер сложно — у человека могут быть разные причины, чтобы стать именно таким, какой он есть, — Я говорю об использовании Астрального Маяка. — Что? — удивился второй чемпион, в то время как Небула погрузилась в размышления, — Но это же мутный артефакт, а не надежное средство связи. Никто не знает, как он работает, сколько его не изучали. — Ну… вообще-то, он не работает, поскольку у него нет абонентов, — ответила Небула, вспоминая тот проект, — Ученые пришли к такому выводу, когда изучали его устройство. Он не работает в рамках одной планеты, его минимальный радиус выходит далеко за её пределы. — То, что нужно, — отозвался первый чемпион, — Даже если его перенесло далеко в другую вселенную. Огонек надежды загорался в сердцах троих чемпионов, но с тем же успехом их одолевали и сомнения в том, что это вообще возможно — связаться с кем-то в другой вселенной. Трудно было понять, как это вообще возможно, и что теперь делать. И уж тем более сложно было понять, что делать, если Даст жив. — А откуда мы знаем, что это сработает? — с сомнением в голосе спросил Вортекс, — Это мутная космическая хренотень, и никто её не использовал. С чего бы ей делать что-то полезное? — К тому же, он использует для связи тахионы, а не радиоволны, а это уже другой раздел физики. Сами по себе тахионы — просто гипотеза. Мы лишь в теории знаем, что это такое… — мрачно добавила девушка. — Потому я и предлагаю её использовать, — уверенно выпрямился первый чемпион, подняв правую руку и сжав её в кулак, — Потому что это такая же, как ты неприятно выразился, «космическая хренотень». Это пока единственное, что нам остается. — Но Астральному Маяку нужен абонент… — неуверенно проблеяла Небула, гадая, как Даст вообще сможет принять их сообщение, если у него нет премника? Или… у него есть? — Хм-м-м…а я помню! Небула, ты же тогда, после вторжения Башен, вроде как заграбастала себе оба маяка! — вдруг вскочил Вортекс, напрягая память, — Один отправила в лабы на изучение, а второй… что ты сделала со вторым? — Э-э… — смутилась девушка, — Изучала его сама. Мне в какой-то момент это надоело, и я переключилась на другой проект… но… — Но? — кивал чемпион подходя ближе. Он чувствовал, что разгадка именно тут. — Я не хотела забрасывать этот проект… просто он мне показался бесперспективным. Маяк не работал, и я… — вдруг её осенило, и её розоватые глаза просияли, — …точно! Я сплавила один Маяк Дасту! Он, вроде бы, тоже не горел энтузиазмом его изучать, но он взял его! Если он положил Маяк хотя бы в одно из его хранилищ, то он должен быть у него! — Именно, — указал на неё рукой Соляр. — Да… но вот только, как Даст догадается, что нужно поставить и активировать маяк? — снова замечание миллиардера вернуло чемпионов на землю, — Мы ему не можем это сказать. Или вы попробуете телепатией ему СМС-ку отправить? — Моя психическая связь с ним наиболее сильная из всех здесь находящихся, — констатировал первый чемпион факт, — Я могу попытаться повлиять на него, но не гарантирую результат… так или иначе, я уверен, он догадается поставить Маяк, но не сразу. — И сколько же нам в таком случае ждать? Вечность? — спросил второй чемпион. — Ты принижаешь Даста. Он юн и неопытен, но он не идиот, — нахмурился Соляр, слегка недовольный такими словами о его ученике, — На это нужно время. Мы включим наш Маяк и будем ждать, пока он не включит свой. — В таком случае Маяк нужно мониторить, — закусила Небула большой палец, — И постоянно следить, чтобы его не попытались уничтожить или украсть. — Это не проблема, — заявил первый чемпион, — Я могу следить за этим. Я человек не науки, а духа, и мое присутствие в ваших научных изысканиях будет лишним. Потому мне стоит стать сторожем этого устройства, пока оно работает. Вы же лучше займитесь поиском пути обратно для Даста. Повисло молчание. Все обдумывали, как им поступить. Просто так оставлять без внимания такую пропажу нельзя — о ней скоро узнает пресса, и это может посеять панику. Но с другой стороны, нельзя выйти к народу Террарии ни с чем: прошло уже основательное количество времени, а конкретных решений не было принято. Что-ж… пришло время сделать одно из таких! — Хорошо. Пока поступим так. Черт… Вортекс, я пойду разверну Маяк с моей командой, — оповестила своего коллегу Небула, направляясь к двери, — Нам нужна электроэнергия, охранные системы и слежка, а еще датчики всех мастей. — Да уж… — хныкал, словно мальчишка, второй чемпион, искривляя лицо, — Мой кошелек никогда не оправится от этого удара… — Соляр, идем со мной. Я покажу тебе, как и что работает, чтобы ты знал, — потребовала полу-демон, и воин подчинился, следуя за ней. — Погодь… а как же… — хотел было возмутиться второй чемпион, что у него вообще-то куча встреч отменили, и дела у него личные… но ситуация требовала немедленных и решительных действий. Как никак, один из чемпионов-защитников Террарии пропал, и скоро это может отразиться на мире самым неожиданным образом… — …а, не важно! --- Недалеко от штаб-квартиры началась расчистка участка под устройство связи — бульдозеры и экскаваторы работали без устали над выравниванием местности. Тут было много другой техники — прокладчики коммуникаций, гусеничные машины с манипуляторами, вырывавшие деревья с корнями, и, конечно, тут были сами чемпионы, работавшие за несколько машин сразу. В основном расчисткой занималась Небула: её магия, усиленная специальным устройством-манипулятором, выравнивала землю, создавая ровную площадку, посередине которой вырывался небольшой котлован для заливки супер-бетоном. Это и была площадка для Маяка. Вокруг него возводилась вся инфраструктура: создавались места для спутниковых тарелок, антенны, научная аппаратура, «глушилки» и самое сложное — небольшое поселение на шестьсот человек научного персонала, плюс около двухсот мест в люксовых бараках для охраны. По периметру планировалось поставить стены, и сделать КПП в отдалении от основной постройки с жестким пропускным режимом. Все это — в условиях секретности, поскольку машины с постановщиками помех сюда привезли не просто так. Они скрывали это место от посторонних глаз, в особенности от камер, самолетов, и спутников. Из ближайшей ТЭС*, принадлежавшей Вортексу провели энергомост прямо под землей, чтобы не применять ЛЭПы, а после этого началась подводка водопровода, телефона, Интернета и прочей инфраструктуры. Все это было организовано за несколько часов: постарался второй чемпион, да и третья не бездельничала. Лишь первый чемпион, помогавший с созданием искусственного ландшафта, все это время думал, как дать Дасту понять, что ему нужно делать? Скоро ли до него дойдет? Оставалось только надеяться на четвертого чемпиона. Работа Соляра была проста — он будет сидеть и следить за Маяком, а еще — медитировать, пытаясь поймать пси-след Даста. Такое вряд ли возможно в сложившейся ситуации… но попытку предпринять стоит. Глядя, как вокруг небольшой площадочки с Маяком возводится небольшой закрытый городок, Соляр понял в очередной раз, насколько их беспокоит судьба юнца. Небула, Вортекс, да и сам Соляр, все они — занятые люди с собственными жизнями, устремлениями, мечтами, далеко не всегда находящиеся рядом, и приходящиеся друг другу чужими людьми, не бросили своего пропавшего товарища, готовые пойти на такие меры. Их скрепляет долг: долг чемпиона — оборонять Террарию от любой угрозы, исходящей из других измерений, какой бы страшной она ни была. Он понимал, к каком положении оказался Даст — далеко от родины, оторванный от родных и близких, от самой Террарии в конце концов, он оказался оторван от своего священного долга. Даст всегда мечтал стать защитником человечества и Террарии — и судьба словно бы сама благоволила ему, вручив парню дар призывателя. Он влился в сообщество чемпионов последним, и сейчас он самый юный из четырех. Все они обучили его чему-то, одарили вниманием и опытом, и теперь для него началось финальное испытание — сможет ли он все это применить так, как будет разумным это применить? «Не оплошай, Даст. И главное, найди дорогу домой. Террария осталась без твоего покровительства, а среди чемпионов не достает одного меча. Вернись целым и невредимым. Я верю в тебя» — мощное псионическое излучение, исходящее от Соляра, почувствовала Небула и даже не особо чувствительный к таким вещам Вортекс. Но оба не стали ничего говорить и делать замечаний — они понимали, что первый чемпион, привязавшийся к Дасту, пожалуй, больше всех, сейчас очень переживал за парня. Увидев в его глазах решительность еще тогда, когда он двенадцатилетним юнцом предстал перед ним, Соляр понял, что он — настоящий защитник, готовый отдать свою жизнь за то, чтобы миллионы невинных жизней не стали каплями крови на безжалостном божественном алтаре. Как бы второй чемпион не баловал его, первый знал — Вортекс даже будучи ловеласом, нарциссом, эксцентриком и самодуром, был таким же, как и Даст. Он жил и дышал ради того, чтобы защищать Террарию. Конечно, он любил и деньги, и грешные развлечения, но стоило хоть одному из чемпионов заикнуться про опасность — он тут же бросал все, прощался с легкими девушками из его компании, надевал броню и несся со всех ускорителей к месту битвы. Соляр это знал не понаслышке — это говорил его опыт сражений плечом к плечу с его коллегой. И им теперь в очередной раз предстоит оказаться лицом к лицу перед неизвестной угрозой, иногда метя вслепую, ошибаясь, спотыкаясь, но рано или поздно они придут к результату — а хорошему или плохому… это зависит уже от них. --- *ТЭС - здесь имеется в виду Термоядерная ЭлектроСтанция. Не тепловая.