Чемпион

Глава 17

«Черт, Полковник, я пытаюсь пробраться в замок, но шлепанье моих ягодиц постоянно ставит на шухер охранников!»

Ну, что ж… вот и он. Контрасьон. После беглого осмотра замка парень бегло прошелся по планам, выданным ему не-еноткой Кристалл: в общих чертах они соответствовали тому, что он видел сейчас перед собой. Пока что план был таков: он пролезет в замок через коллекторы, выходившие в протекавшую неподалеку мелкую речку, и пройдет по ним на кухню, согласно архитектурным планам, после чего он сможет выбраться из Первой палаты во внешний двор, и там, в месте, где находится наибольшее число охраны, он проберется во внутренний двор. Одним из путей, с помощью которых можно было пробраться во внутренний двор, была казарма для рыцарей, патрулирующих пределы замка. Через них можно было попасть внутрь замка, пройдя пару коридоров, если план не врал, и глупо было не воспользоваться этим путем. Другие пути либо неудобны, либо слишком длинны, особенно связанные с полетом: чемпион боялся, что его могут отследить сразу по нескольким факторам, если он просто перелетит стены. Например, вдруг мамоно учуют след от реактивной тяги его Ускорителя? К тому же, тяга в нем частично создается за счет его маны, что тоже не помогало в скрытности. Или же они могли увидеть мерцание его силуэта… у зелья невидимости ведь имеется один недостаток: любое сильное соприкосновение с чужеродным препятствием может сделать видимым на пару секунд силуэт колдуна. Хождение по земле не сможет подорвать действие зелья, но вот удар обо что-нибудь… или приземление вполне могут сделать его на пару секунд частично видимым. Конечно, зелье должно скрывать все его запахи и даже звуки, но… после сказанного Кристалл чемпион сомневался уже во всем, что он мог использовать, поэтому нужно было подстраховаться. Итак, ему нужно было сделать следующее: пробраться через зал невидимкой, проползти до казарм, пройти уже их с особой осторожностью и выйти во внутренний двор, и найти Головную палату замка, где, предположительно, находится архив с разведданными. Подменить документы, находясь в режиме невидимости, и уйти так же незаметно. К замку чемпион пока не приближался, наблюдая за ним в отдалении. Сейчас идти туда — глупая затея, и потому он обосновался в лесной чаще неподалеку, ожидая наступления ночи. Часы шли медленно, и чемпион даже пару раз хотел бросить это дело, и пробраться туда немедленно, но холодный рассудок подсказывал ему, что лучше сделать все так, как полагается. Лезть ночью, когда тебя поможет скрыть тьма. Скоро часы показывали первый час ночи. Время выдвигаться. Замок не хотел потухать во мраке. О, нет, наоборот! Ночью замок расцветал подобно фейерверку в новогоднюю ночь! Его стены наливались разными цветами, плавно сменяющими друг друга, знамена сияли зловещим красным цветом, а над самим замком словно бы поднимался едва зримый купол темно-розового цвета, даривший Контрасьону нечто вроде стильного устрашающего гало. Под покровом ночи чемпион еще раз осмотрел замок: охраны стало ощутимо больше, но и гостей тоже, а потому значительная часть охраны переползла ближе к гостевым залам и кухне. Во внутреннем дворе все так же рыцари стояли строго на постах, да причем так, чтобы у всех были перекрывающиеся углы обзора — чтобы ни одна мышь не пробежала мимо. А охрана внешнего двора… девоящерицы, как он успел заметить, еще днем часто уходили в самоволку со своих постов, чтобы потрахаться со своими мужиками. Никакой дисциплины и уважения к воинскому долгу. Явный контраст с охранницами внутреннего двора, не смыкающих глаз даже ночью. Темные рыцари недавно поменялись сменами, так что охрана была свежая. Казалось бы, мужчине туда будет пробраться невозможно, в это логово монстродев… Но чемпион, в своем уникальном стиле, придрался к формулировке вопроса: мужчине пробраться не получится… Стоя на небольшом холме, он, накрытый своим камуфляжным плащом, но все еще в повседневной одежде, сшитой ему на заказ арахночкой из города, держал в руках небольшой прозрачный флакончик необычной формы с плескавшейся в нем легкой жидкостью матового голубого цвета, переливающейся оттенками розового и красного цветов. Он уже придумал, как решительно избавиться от своей проблемы запаха. И поможет ему в этом алхимия. А точнее, зелье смены пола. Их у него было не так много — двадцать четыре штуки. Теперь их осталось двадцать три. Он взвесил все за и против: таким способом он сможет легко пробраться мимо монстров, которые плохо чуют женщин, плюс он накинет невидимость до полного комплекта, и будет медленно пробираться шаг за шагом к ценным разведданным, не боясь мгновенного обнаружения и даже не оставит следов. Недостатки? Ну, придется поступиться своей мужской гордостью… но это вполне демократичная цена, уплаченная ради того, чтобы он не стал разыскиваемым по всему королевству преступником или пленником монстров. Вздохнув, он произнес: — Ну… была ни была! — и опрокинул в себя флакон, выпив его одним залпом. Тусовка в замке Контрасьон проходила, как и всегда, в первом зале для гостей, где разные кушанья выставили на несколько столов для всех желающих. В украшенным золотом помещении с высоким потолком и изысканной мебелью находилась не одна сотня мамоно со своими супругами, и все они галдели наперебой, рассказывая интересные истории из жизни, анекдоты, шутили и смеялись, попивая вино из бокалов. Все были одеты в сравнительно простые, но богатые и открытые наряды, идеально подходящие для праздного образа жизни. Мамоно хвастались чересчур смелыми декольте и вырезами на бедрах, короткими платьями, элегантными шапочками, а мужьям своих подруг они то и дело делали комплименты за их строгий стиль в одежде. И кого здесь только не было: девушки с кошачьими ушами, рогатые, хвостатые, крылатые, пернатые, и даже пара насекомоподобных девушек участвовали в светских беседах рядом со столами, трещащими от обилия сладостей на любой вкус. Чуть поодаль, около входа, стояли ряды украшенных глиняных горшков, в которых росли девушки-растения, альрауны. Они играли тут роль музыкантов, задавая темп празднеству. Над всем этим великолепием по потолку первый зал пытался пересечь чемпион: хватаясь Лунной Лебедкой за декоративные стропила, с которых свисали инкрустированные золотом люстры, он прыгал, невидимый, с одного места на другое. Как он и ожидал, никто из охраны и носом не повел, хотя и охрана… тоже квасила, так что все еще только впереди. Высокое окно в самом верху стены было открыто и вело наружу, во внешний двор. Чемпион ловким движением забрался на раму, оглянувшись назад напоследок. Никто не заметил… Он спрыгнул с рамы, и, пытаясь не удариться о землю, выстрелил лебедкой в пол около крепостной стены, отделявшей внутренний двор от внешнего, и плавно опустился на землю, не выдав своего силуэта. Спрятавшись в тени здания, он подождал, пока зелье невидимости не закончит действовать: чип и так показывал, что его эффект пройдет через несколько секунд. Невидимость развеялась, обнаруживая в тени боковой стены казармы рыжую девушку, очень напоминавшую цветом волос и чертами лица чемпиона… хотя, чего врать, это он и был. Точнее, теперь уже, она. Здание, расположившееся за её спиной, оказалось казармой, и чемпионка, осмотревшись, опрокинула в себя еще одну светло-голубую склянку, снова отправляясь в режим невидимости. В казарме по коротким коридорам бродили пары рыцарей-патрульных, одетых в темную открытую броню. Судя по всему, они были суккубами, правда, не такими, какими их представлял Даст. Чемпион едва не влетел в один из патрулей, распахнувший дверь во внутренний двор, едва успев убраться с пути двух монстродев, заползших в казарму. Две ламии в позолоченных полу-латах напугали его до усрачки, но чемпион сохранил хладнокровие и резко ушел с их пути, невидимый. Как и ожидалось, в женском обличье они его совсем не чувствуют — девушки проползли мимо, не заметив ничего странного. Во внутреннем дворе было ощутимо меньше народа: двор в принципе был пуст, а на стенах наверху мелькали пурпурными огоньками шлемы рыцарей, патрулирующих самые важные пути замка. Чемпион осмотрелся, обнаружив во дворе двери в четыре палаты, и, сверившись с планами, направился направо, в первую попавшуюся дверь. Коридоры внутри этого строения были весьма широкими. Стены здесь имеют основной цвет лилового оттенка, а рисунок в виде каких-то извивающихся в разные направления полосок был черным с красными прожилками. Мебель здесь была не такой впечатляющей: через каждые пятнадцать шагов стояла как минимум одна тумба, одно кресло, зеркало, а по углам — экзотические растения с большими и широкими листьями. Чемпион…-ка прошлась в режиме невидимости по коридору. Тематика картин была весьма разнообразной: начиная от простых натюрмортов, портретов, и заканчивая сценами огромных оргий. Последнего было мало, но размах… компенсировал все. За углом, как ожидалось, стояла рыцарша. Она не увидела чемпионку, прокравшуюся мимо неё невидимкой, и даже не повела носом, хотя взгляд у неё был сосредоточенный. Да, идея превратиться в девушку все же работала. Пока. На первом этаже были одни кабинеты, и чемпионка, решив, что тут ловить нечего, отправилась на второй. Лестницу сторожили два рыцаря, вооруженные короткими мечами. Они стояли твердо и неподвижно, как статуи, сложив руки за поясом. Спина — прямо, взгляд в никуда. К счастью, дверь была открыта, так что чемпионка просто прокралась мимо, не забыв помахать оттопыренным средним пальцем перед лицом одной из них. Крылья носа рыцарши на секунду дернулись, она принюхалась… но к тому времени, Даст уже поднимался бесшумно наверх. Прошмыгнув мимо еще трех рыцарей, чемпионка оказалась перед бронированной дверью, которой не было на планах. По идее, дальше должен был идти арсенал… но той двери, что должна быть в плане, в реальности не было на месте. Её охраняла темный рыцарь, а сама дверь была заперта. «Ага, вот и первая проблема» — подумала чемпионка, — «Оглушу её — и после смены караула тело точно найдут. Но и пройти за дверь я тоже не могу, даже с помощью релокатора. Нужен прямой зрительный контакт с местом приземления» После недолгих раздумий, чемпионка решила пойти по сложному, но надежному пути: проделать дырку в стене, залезть туда, и замуроваться обратно. Просто и надежно. Зелье невидимости скрывает все звуки пользования инструментами, однако единственным способом проникнуть внутрь было пробить стену Кристальным Крушителем: тут греметь в основном будут обломки. Поэтому в другой руке лучше сразу держать Манипулятор. Чемпионка отошла подальше, за угол, и там уже ударила киркой по стене: в стене сразу образовалось несколько трещин, и на пол посыпались крупные каменные обломки вперемешку с деревянной обрешеткой. Даст ловил их Манипулятором, не давая им коснуться поверхности, и, когда у него в инвентаре появились камни и древесина, он забрался в арсенал. Сразу заделав дырку за собой, просто положив материалы в обратном порядке, чемпионка осмотрелась: это место явно уже не предназначалось для хранения оружия. Это был архив. Множество картотек и шкафов стояли рядами, а перед входной дверью стояли два письменных стола, позади которых в стену были вмурованы два сейфа. Пройдясь по помещению и убеждаясь, что тут нет следящих заклинаний или еще какой бурды, в том числе охраны, чемпионка выключила и так уже подходящую к концу невидимость. — Так-так… ну, что тут у нас… — потирая руки, произнесла девушка, склоняясь над столиками. Из кучи бумаг она не нашла ничего важного — бухгалтерские отчеты составляли подавляющее большинство макулатуры на столе. Но это и понятно — никто не будет хранить свои секреты на видном месте. Здесь были гораздо более интересные места — например, сейфы. Оба были оснащены сложными замками с круглой ручкой для прокрутки. Чемпионка поближе рассмотрела замки, и результат её опечалил: — Сук… ну кто поставил сюда логарифмические замки? Jävlar-r-r… Через двадцать минут мучений с решением и подбором логарифмов, спасибо чипу за помощь, оба сейфы оказались открыты, а пароли записаны. В первом по датам были рассортированы папки с донесениями, магическими фотографиями, и данными разведки. То, что нужно. Сверившись с датами, чемпионка заменила нужные документы: они были идеально похожи друг на друга по объему, так что даже опытный эксперт не сможет отличить. А вот во втором сейфе… были вещи поинтереснее. Рыжая девушка пошарила по первому сейфу, и, убедившись, что все сделано, закрыла его, заперев на его изначальный пароль. Заглянув во второй сейф, она не сразу поняла назначение хранившихся там вещей. Во-первых, там лежали три полных свертка бумаги: она имела весьма хороший, рафинированный белый цвет, хотя и свернута в старомодные свитки, и еще… от неё исходила странная магическая энергия. Чип некоторое время изучал предмет, не выдавая внятного результата, и чемпионка решила ему помочь, прикоснувшись к бумаге. Ничего страшного с рукой не произошло, но вот чип сразу же выдал предупреждение, что перед хозяйкой находится неизвестный артефакт третьего класса опасности. Чемпионка отдернула руку. Два пузырька с странными пузырящимися чернилами чип определил в тот же класс. То есть, это были опасные магические предметы. А еще тут лежал… чокер. Или ошейник, но на кой черт он тут нужен? И тут она догадалась, что тот чокер — для человека. Мда, кто вообще прячет свои садистские примочки в сейфе? Недолго думая, девушка, расплывшись в жуткой ухмылке, схватила два свертка бумаги и пузырек чернил, решив, что их пропажу никто не заметит. Раз это опасные магические предметы… то их можно либо применить, либо выгодно продать! Да пусть потом и выяснится, что эти свитки — оружие массового поражения… зато деньги! Ну, или можно спросить у Кристалл, что это за вещи. Захлопнув второй сейф и закрыв его, девушка направилась к выходу, посвистывая, но на подходе… она краем уха услышала, как в массивном замке входной двери проворачивается ключ и начал хрустеть запорный механизм. «Shit…» — буквально полсекунды потребовалось чемпионке, чтобы определить, куда ей драпать, и она тут же юркнула в сторону, скрывшись за высокими шкафами для документов. Хорошо смазанная дверь начала отворяться, впуская в тускло освещенный архив свет из коридора и двух личностей, разговаривающих о чем-то. Одна из них — весьма высокая девушка-дракон с крыльями на месте рук, прямо как у гарпий, имела весьма мощный голос, эхом отражавшийся от стен. — … О-о-а-х! Как же я наелась тех тропических сладостей! Не надо было мне так налегать на сахар, не находишь, Рая? — поглаживала дракон свой живот. Одета она была в легкую кожаную броню, надежно защищавшую разве что только крылья, оставляя самые пикантные части тела совершенно непокрытыми. Раей оказалась ящерка с голубым окрасом чешуи, державшая в руках связку с несколькими десятками ключей. Её броня тоже не отличалась практичностью, но шлем с украшениями выдавал её как офицера. Чемпионка, скрывавшаяся за низеньким шкафчиком для книг, пыталась выглянуть из-за угла, но это бы просто её выдало. Нужно было валить отсюда, да побыстрее! Выпив еще одно зелье невидимости, чемпионка начала красться мимо двух монстродев. — Попа слипнется, — ухмыльнулась голубая ящерица, — Ты фигуру себе испортишь… и потом в воздух подняться не сможешь. — Не испорчу! — возразила виверна, — Ты хоть знаешь, сколько времени я провожу в полете? Не может быть, чтобы я при такой активности заплыла жиром! — Да шучу я… где это слыхано, чтобы виверна была толстой? — оскалилась ящерка, фыркая, и подошла к тем столикам, в которых недавно рылся… рылась чемпионка. Она подошла… и вдруг принюхалась. — Хм… — она наклонилась к поверхности стола поближе, — Похоже, тут кто-то недавно был. Даст начал обливаться потом, не дойдя пары шагов до открытой настежь двери. Неужели, его уже спалили? Но мамоно не придали незнакомому запаху особого значения. — Наверно, кто-то из стражи сюда заходил. Они иногда заглядывают сюда в архив, — высказала свою догадку виверна. — Похоже на то… — согласилась её напарница. Чемпионке удалось прошмыгнуть незамеченной. Выдохнув, она осмотрелась: самый быстрый путь наружу — пройти налево до конца коридора, и выпрыгнуть в окно. А потом можно взобраться на стену, с неё спрыгнуть на крышу зала для приема гостей, по ней пройти до кухни, влезть в какое-нибудь окно и драпануть! Таков был изначальный план. Но, разумеется, все пошло совсем не так, как надо. Когда чемпионка уже бежала по черепице зала, сзади послышалось хлопанье крыльев. Она на секунду оглянулась, чтобы посмотреть, кто её преследует, и… Тут же получила мощный удар в грудь, сбросивший её с крыши. Чемпионка извернулась, включив ускорители, вспышку от которых скрыл эффект зелья невидимости. Она посмотрела на свою противницу: та самая девушка с драконьими крыльями преследовала её! Но как? Неужели… — Я чую тебя, воровка! Покажись на свет и прими бой! — грозно заявила драконица-виверна. «Еще чего» — подумала чемпионка, — «Пока я в невидимости, меня ты не увидишь» Сделав пару шагов в сторону, призывательница была неприятно удивлена тем, что дракон рванула прямо в её сторону. Хотя девушка-рептилия не видела врага напрямую, её чуткий нюх позволял отследить невидимку по тонкому, едва заметному следу духовной энергии. Принюхавшись, она еще раз взмыла в воздух и полоснула когтями туда, откуда исходил запах. Даст едва смог увернуться от когтей, однако роговые наросты на крыльях больно ткнули его в ногу, и его размытый силуэт на секунду проявился. Виверна медлить не стала, и сразу дернула ногой, пытаясь схватить воровку. Её когтистая лапа за что-то ухватилась, и силуэт проявился снова. Лезвие меча, которое держала рыжая девушка, иногда слабо мерцало белым светом, а пурпурно-бирюзовая поверхность переливалась странным градиентом. Меч имел достаточно широкое лезвие и массивную украшенную металлом салатового цвета гарду. Невидимость с воровки полностью спала, и виверна могла рассмотреть её в деталях: рыжие неаккуратно причесанные волосы, глаза огненно-лавового оттенка, белая рубашка с красным пальмовым рисунком, и футболка, открывавшая кожу живота. Половину лица девушки закрывал кусок красной ткани, украшенный какими-то письменами. Взгляд у неё был резкий и серьезный. Нечеловечески быстрым движением эта рыжая воровка вырвала меч из лап виверны, и почти сразу решила нанести удар. *ХРУСЬ* — А-а-а-й! — вскрикнула виверна от боли, и пожалела о том, что хотела защититься от удара таким мощным мечом с помощью крыла. Судя по ощущениям, девушка ударом вывихнула ей что-то. Отпрыгнув подальше, виверна остановилась, пытаясь спланировать следующую атаку. Девушка напротив встала в боевую стойку, взял меч-полуторник обеими руками. Не догадываясь о природе меча у противницы, виверна уверенно вспорхнула в воздух, пытаясь игнорировать боль от вывиха, и закружила над воровкой, пытаясь выгадать момент для атаки… но девушка на земле начала махать мечом с такой скоростью, что в воздухе начали появляться проекции разных фантомных мечей… там был и странный меч из бритвенно-острых ядовитых листьев, и огненный меч, медный клинок, еще несколько странных образцов, которых виверна даже не могла опознать… Они врезались в неё, разрезая плоть, и мамоно, заорав от боли, рухнула на землю, покатившись кубарем. А чемпионка же ухмыльнулась: меч Зенит всегда оказывался неприятным сюрпризом для летающих противников, особенно тех, что не знали, что это за оружие. Остановившись наконец, виверна еще раз осмотрела своего противника. К явному неудовольствию рыжей девушки, вокруг этого сражения начали собираться зрители: мамоно выходили на улицу из зала, чтобы поглядеть, что тут за шум. Стражи рядом не было, что немного удивляло. — Гр-р-р-а-х! — зарычала виверна, бросаясь в бой уже на земле. Её бритвенно острые когти пытались порезать девушку на куски, но встретившись с металлом, они лишь высекли из него искры. Её мощные ноги успели нанести еще один удар, поразивший бы даже самого лучшего человеческого мечника… но и он, к её шоку, оказался отражен лезвием меча. Виверна отступила, однако теперь в атаку перешла уже рыжая: — Хе-хе… Eat this! — снова замельтешила она мечом, пока в воздухе не появились проекции мечей, летевшие от лезвия до виверны и обратно, образуя в воздухе овал таинственной энергии. Мамоно пыталась отражать удары прочными когтями, но удары наносились так быстро, что она не могла уследить за всеми. На её теле появлялось все больше и больше ран, из которых текла кровь, а крылья уже имели такие дырки, что летать она уже смогла бы едва лучше курицы. — Ах! — отразила она последний удар… оказавшийся для неё последним в этом бою. Виверна рухнула на землю, тяжело дыша. Несколько девоящериц выбежали на площадь, но свои глефы они наводить на рыжую незнакомку не стали. Если она смогла победить виверну, то с парой-тройкой ящерок она справится без особого труда. Толпа мамоно вдруг издала громкое «У-у-у-у!» и захлопала в ладоши. Женская версия Даста вдруг очнулась и театрально поклонилась толпе, воспринимавшей все это как артистическое выступление или как бой гладиаторов. Видимо, все тут были не в курсе, что рыжей девушки в замке быть не должно… Чемпионка одним отточенным движением убрала меч за спину, в ножны, и отряхнула руки, собираясь уходить… — Стой… — послышался слабый, но все еще громкий драконий голос. Виверна приподнялась на руках, неспособная встать самостоятельно, и подняла свое залитое кровью лицо: — Прошу… воительница…назови свое имя… — шипела она, и в её взгляде появилось уважение к победительнице, — Я хочу знать… кто ты… Чемпионка хотела было представиться по привычке Дастом… но спохватилась. Это раскроет её личность! Нельзя себя выдавать. Тем более, что по рыжим волосам её и могут потом найти, так что нужно придумать имя сейчас. А ведь Даст так и не придумал себе имени для случаев, когда он выпивает зелье смены пола… хотя, это было всего один раз, или теперь уже два, но он так и не придумал имя своей «женской» версии. И тут его озарила дикая, совершенно дурацкая мысль… Виверна, да и остальные мамоно, все равно ведь не поймут прикола! — Меня зовут… — остановилась рыжая девушка, нагнетая напряжение. Хотя на самом деле внутри Даст пытался не дать себе улыбнуться. Это было очень сложно, ибо степень совершаемой им глупости была неизмеримой, — …Лигма. Золотые глаза виверны засияли, а лицо стало таким, будто она добилась всех целей в жизни и преисполнилась в своем познании… — Лигма… — повторила она в трансе, глядя на рыжую с восхищением. — Лигма Боллс, — чемпионке приходилось прилагать ощутимые усилия, чтобы контролировать мускулы лица и дать просочиться жуткой ухмылке, — Запомни это имя и бойся его… — Да… сестра… — ляпнула виверна и рухнула наземь, потеряв сознание от потери крови. Ящерки тут же бросились к ней и начали оказывать первую помощь. Собравшаяся уходить чемпионка помахала восхищенной толпе рукой, и, поскольку мамоно считали все произошедшее каким-то представлением на потеху публике, стража даже не знала, что делать. Но уйти ей спокойно не дали. Резко подавшись вперед, чемпионка едва увернулась от опасно хлопнувшего рядом с её головой хлыста из демонической энергии. Увернувшись, «Лигма» перекатом ушла вперед и моментально развернулась лицом к врагу. Её брови тут же подпрыгнули. — Ай-яй-яй… — возвращая хлыст к себе, шедшая по направлению к чемпионке мамоно смерила вторженку оценивающим взглядом, — Сколько же вас, крыс, развелось… Она сплюнула на землю. — Уже третья дурочка за месяц пытается стащить демонические чернила и контракты… — процедила она сквозь зубы агрессивно, — Ну и? Поздравляю, ты пролезла в хорошо охраняемый замок незамеченной и каким-то образом вскрыла сейф, защищенный самым продвинутым замком из изобретенных. Браво! Я могу лишь восхититься твоим талантом, воровка! Но что дальше? Она саркастически похлопала ладошками. Мамоно была одета в подобие микро-бикини из очень дорогого бордового шелка, кожа светло-голубого цвета, склеры черные, и в них купаются яркие зеленые глаза. Взгляд у неё был недружелюбный, хотя это было ожидаемо. Мало кто обрадуется, что его запутанную систему защиты просто так взломали. Её длинные, гладкие ноги обуты в не менее длинные сапоги на высоких шпильках. В общем, можно было догадаться, что это и есть владелица замка — Дездемона. — Меня зовут Лигма, а не «воровка», и я охотница за дорогими вещами, — поправила её чемпионка, выпрямляясь и вставая в полный рост. Конечно, это все она сочиняла на ходу. — И за какими же дорогими вещами ты охотишься? — иронически спросила демонесса, поглаживая сложенный хлыст ладошкой. — Лигма Боллс… — было ей ответом. «Да чтоб тебя! Ты должна была спросить: «Какая ещё Лигма?»! Надо же так шутку запороть…» — мысленно убивался Даст. Впрочем, на что тут можно было надеяться? Она ведь не понимает все равно… Впрочем, сейчас не время дурачиться! Надо было соображать, как с ней биться и что она умеет. Даже при всей силе чемпиона, Даст не мог просто так взять и броситься в бой: даже при сражении с более слабыми «боссами» или божествами требовалась хотя бы минимальная подготовка. Узнать, например, паттерны атак, их частоту, а может, у босса есть переключатели фаз боя… в общем, то, что на опыте чемпиона могло оказаться неприятным сюрпризом, если не отнестись к разведке и изучению врага серьезно. Надо сказать, этот её хлыст выглядел очень грозно. Впрочем, у чемпионки есть и свой… но нельзя раскрывать все карты, тем более, что он почти бесполезен без призванных существ. Демонесса медленно начала идти ближе, плавно покачивая бедрами. — Удивительно, что ты не боишься влезать в замок с целыми толпами мамоно. Девочка, ты не боишься нас? — нарочито безобидно поинтересовалась демонесса, улыбаясь, — Или ты пришла как раз за этим? Стать чьей-то сестренкой? — Да вы что, шутите? — хмыкнула рыжая, — Я сюда пришел… пришла за твоим добром, Дездемона! Я граблю богатых крыс, чтобы потом раздать их добро обездоленным и бедным! — Какая благородная цель… — остановилась она ненадолго, сощурив глаза, — И ты считаешь справедливым бессовестное воровство чужого имущества? И я не веду себя как крыса… я тоже забочусь об обитателях замка, а мэр Бордо — моя близкая подруга… мы умеем распоряжаться деньгами так, чтобы улучшить жизнь мамоно и их мужей. — Еще скажите, что не знаете слова «коррупция»… — усмехнулась девушка, закатив глаза, — Живете вы богатенько… а другие как живут? Они могут себе позволить ту роскошь, что позволяете себе вы? Чемпионка начала медленно ходить вокруг, вступая с демонессой в зрительную борьбу. — Ох… как же выражено у тебя чувство справедливости. Это так мило, — ласково произнесла демон, начав кружить против часовой стрелки, — Ты такая благородная девушка… пробралась в этот замок мимо элитной охраны, вскрыла сейф с замком, который открыть могут лишь я и мое доверенное лицо… но ты тратишь свои несравненные навыки впустую! — Я так не думаю, — ответила чемпионка, ничуть не смущаясь. — Хмф… — хмыкнула горделиво Дездемона, — И ты думаешь, что применять их для воровства — это правильно? — Я думаю, что ты не понимаешь, для чего я сюда явилась, — прекратила чемпионка выделываться и остановилась, смерив демонессу суровым взглядом, — Мне нужны были твои магические штучки, чтобы выгодно их загнать… «Ух, что я несу?! Надеюсь, она купится на эту ахинею…» — …а ты не обеспокоилась их сохранностью, и потому я их и стащила. Вены на лбу демонессы вздулись, хотя внешне та была спокойной и мрачной. — Ну что-ж… мне нужны эти «магические штучки», они принадлежат мне. Так что… отдай их мне добровольно, и может быть, я не обращу тебя в мамоно… или я могу забрать их силой… но в этом случае не рассчитывай на мою милость! — угрожающе взмахнула она хлыстом, разворачивая его. — Хочешь сразиться со мной? — изогнула правую бровь чемпионка, — Валяй… только вот… я сражаться не хочу… — Думаешь, кто-то тебя спрашивает? — собралась Дездемона формировать защитный круг, и начала концентрировать вокруг себя демоническую энергию. Но рыжая воровка, видимо, тоже никого не спрашивала. Её кулак правой руки вмиг объяла странная серая металлическая перчатка, чьи кулачки полыхали розовым цветом. — Я это к чему… Покеда! — насмешливо кинула чемпионка и, направив Кулак Туманности в мощеную поверхность площадки под собой, выстрелила туда крупным розовым снарядом. Тот вонзился в землю и взорвался, моментально подняв в воздух тучу пыли, каменной крошки и осколков. Демонесса не стала медлить и сразу взмахнула хлыстом, но тот шлепнул по пустому воздуху. Пыль быстро рассеялась, но воровки нигде не было видно. Разъяренная демонесса, скрипя зубами, подошла ближе, но не нашла ни одного оставшегося от девушки следа. Как сквозь землю провалилась. Обнаружив на том месте, где прежде стояла воровка, лишь небольшую обугленную воронку, Дездедома ядовито сплюнула на землю. — Найдите её! — скомандовала она ящеркам-гвардейцам, которые хаотично заметались по замку, недовольно что-то бурча про то, что их оторвали от приятного времепрепровождения. Для гостей же праздник испорчен не был — напротив, они обсуждали, насколько искусным было мастерство меча той рыжей благородной разбойницы. Но караульные никак не могли найти и следа от вторженки. К демонессе поднесли раненую виверну две ящерки из гвардии: та еще не могла стоять сама, но она уже была в сознании, и ей ничего не угрожало. Видимо, влезшая в замок девушка и вправду не хотела никого убивать, раз ранила драконицу так, чтобы та не умерла до оказания первой помощи. Хотя раны неприятные: дырявые крылья, которые будут долго заживать, перерезаные в паре мест сухожилия, порванные мышцы и другие порезы. — Бесполезно. Если бы вы хотели её поймать, надо было сразу бить её самым сильным заклинанием, что у вас есть в арсенале… — зашипела виверна сразу в сторону Дездемоны, -… но вы решили вместо этого мило поточить лясы о жизненной несправедливости, дав ей время придумать план побега. Теперь уже нет смысла гнаться за ней. На лбу демонессы заметно проступили надувшиеся вены. Она обернулась к драконице, смерив ту испепеляющим взглядом, но рептилия даже и мускулом не повела. — Пошлем в окрестности Бордо отряды гарпий-разведчиц. Она не сможет далеко уйти, — уверенно заявила синекожая женщина. Её все нутро дрожало от всеобъятной злости и фрустрации: её вот просто взяли о обокрали! И обокрала её, судя по запаху, да и остальным признакам, обычная молодая человеческая девушка! Которая пробралась в замок мимо элитной охраны, бронированной двери, открыла сейф с наилучшим замком из изобретенных, и вынесла ценные вещи, принадлежащие самой Дездемоне! Немыслимо! Ведь бумага для демонического контракта стоит ОЧЕНЬ больших денег… как и чернила — обязательный аттрибут любого волшебного контракта. — Зря стараетесь. Раз она собиралась сбежать с самого начала, то уже придумала, как… — попыталась виверна встать на ноги сама, осторожно снимая свои подмышки с плечей ящерок, но чуть было не упала из-за сногсшибательного головокружения. — Госпожа Блекбёрн! Вы потеряли много крови! Лучше отлежитесь в кровати, а то вы на ногах не стоите! — с упреком заверила виверну одна из гвардейцев, державших дракона под мышки. Виверна некоторое время воевала взглядами с ящерками, но так или иначе, скоро она сдалась под напором их логики и здравого смысла. — Вы правы. Отнесите меня в казарму… — Госпожа! У вас есть собственная опочивальня! — напомнила ей другая ящерица. — В казарму… в своих хоромах я из кровати потом выбраться не смогу… — покачала виверна головой. Спать на мягких перинах было неземным удовольствием, но выбраться потом, как она и сказала… невозможно. Кровать слишком манила своим комфортом, на ней можно хоть сто лет проспать. — Отдыхай, Блекбёрн… — проводила демонесса её взглядом, успокаиваясь. Когда её разум очистился, наконец, от гнева, она начала хладнокровно думать, к кому обратиться. Она — управленец и архитектор, не шпион, и выискивать в округе одну-единственную девушку… пусть и рыжую, но все же, было немного накладно. Раз она умеет скрываться, то сколько ресурсов придется потратить на поимку? Сколько мамоно придется привлечь к охоте за воровкой, которых можно было бы отправить агентами в орденские государства и развращать их изнутри? Впрочем, ей тут же пришла идея: плохая идея, но другого выбора не было. Если та рыжая воровка смогла пробраться в хорошо охраняемый замок, заполненный демонической энергией и мамоно, то это наводит на очень плохие мысли… неужто люди теперь могут свободно пролезать на территорию демонических царств, не боясь стремительного обращения? Нужно найти эту девку и допросить её… Дездемона, недолго колеблясь, все же вынесла неприятное, но необходимое решение: — Лейтенант Касс! — позвала она свою помощницу-гвардейца. Меднокожая ящерка с темной чешуей вздрогнула, услышав, что её зовет госпожа, и, неуклюже спотыкаясь, спешно спустилась со стены по ступенькам, бегом отправляясь на поклон. — Да, госпожа! — запыханная, отвесила она поклон. — Нам нужно принимать меры против таких краж… ты хоть раз слышала, чтобы человек смог пролезть в охраняемый замок под управлением монстродевы, и при этом не обратиться? — Нет, госпожа… — немного неуверенно заявила лейтенант, робко смотря на демонессу, — Не припомню такого. — Верно… а сегодня именно это и произошло. Знаешь… эта воровка очень искусная… для поимки нам может понадобится помощь… ну… ЕЁ Лейтенант на несколько секунд озадаченно зависла, хлопая глазками. — Её? Вы имеете в виду… — побледнела монстродевушка, а демон лишь качнула головой. Выражение лица у неё было кислое. — Ах… — зарылась Дездемона лицом в руки, — Сходи в канцеллярию… и напиши письмо госпоже Фош… она и не с такими «образцами» разбиралась… — Э-э-э… да, ваше благородие! — спешно поклонилась лейтенант и понеслась во внутренний периметр за письменными принадлежностями. Дездемона так и осталась стоять посреди двора, с которого ушла галдящая толпа впечатленных «выступление» мамоно, на которых она смотрела, как на куриц, ничего не понимающих и ничего не знающих, беззаботно предающихся своим повседневным делам. — Ох… как бы мне не пожалеть, что я с ней связалась… — прорычала она себе под нос и, расформировав хлыст, пошагала во внутренний двор, в свои покои. Настроение у неё было паршивое. А проверить разведданные все и позабыли… Выложив на стол все добытые вещи, чемпионка на время застыла. Бумага на вид была обычной желтоватый бумагой, но опыт подсказывал ей, что глаза часто обманывают мозг. Демонические чернила в прозрачном пузырьке имели темно-фиолетовый или темно-синий оттенок, из-за падающего на них света было сложно понять, ибо оттенок постоянно менялся. Чип все еще гадал, что это за вещи и как их классифицировать. Но ясно было одно — это магические предметы, которые для чего-то используются. Судя по интенсивности исходящей от них энергии, они были весьма мощными, и чип был с этим согласен. Только вот что они делают? Загадку эту, впрочем, можно было разрешить и позже. Сейчас ей хотелось поспать… Как назло, в комнату чемпионки ворвались первые лучи солнечного света. Наступало утро, и с этим ничего не поделаешь. Девушка сверилась с часами: четыре часа утра. Быстрый циркадный цикл может «перегазрузить» мозг примерно за четыре часа — достаточно, чтобы отоспаться. «Лучше отдохну… потом надо еще будет к Стилу забежать и доложить о выполнении задания. А то сроки поджимают! Да и вот эти магические штучки надо проверить… мало ли я их использовать могу?» — подумал Даст и, вздохнув, уже хотел было пойти готовиться ко сну… Вдруг раздался настойчивый стук во входную дверь. Чемпионка вздрогнула и, бурча под нос, отправилась открывать дверь. — Ну и кого там еще принесло в такой-то час… — шипела она под нос, доходя до двери, — А звонком не судьба воспользоваться?! С этой фразой она отворила дверь. На пороге стояла Уфу. — А, Даст, привет! Извини, что так рано, но я тебя хотела на охоту пригласить… — махнула она рукой, привествуя чемпиона, но смерив его взглядом пару секунд, вдруг начала постепенно замедляться. Орк рассмотрела Даста еще раз — что-то было не так… Чемпионка же стояла с каменным выражением лица. «Ах, да… я же превратиться обратно забыл» — пронеслась мысль в голове чемпиона, но было уже поздно. Уфу начала опасливо пятиться назад, стараясь незаметно завести руку за пазуху и достать свою палицу. — Э-э-э… — выдала рыжая, глядя в ответ. Кажется, Уфу не узнала его в этой форме… — Кто… кто ты такая? — сощурилась Уфу, приняв стойку готовности, — И что ты делаешь у Даста в доме? — Я… э… — мозг чемпионки в данный момент прокручивал в голове тысячу вариантов ответа, но в итоге остановился на самом тупом, — Его сестра… — Сестра? — удивленно моргнула Уфу, — Он мне не рассказывал, что у него есть тут родственники. — Ах, ну, это долгая история… — почесала девушка затылок. Прямо как Даст. Это еще больше запутало Уфу. — Если ты здесь… то почему он не предупредил, что ты приедешь? — пыталась орк зацепиться хоть за какую улику, — И вообще, как тебя зовут? Девушка сглотнула, но лицо сохранила. — Э-э-э… — А хотя, неважно. Позволишь мне пройти? — угрожающе нависла орк над рыжей незнакомкой. Мамоно не могла не отметить, что девушка была точно такого же роста, как и Даст… вплоть до миллиметров. — К-конечно! — согласилась она пустить монстродеву в дом, и Уфу, получив разрешение, медленно вошла в дом, остановившись в прихожей. Чемпионка закрыла дверь, и мамоно тут же начала говорить: — Нет, такого быть не может… Даст прибыл издалека, и он ничего не упоминал про семью… и тем более не говорил, что у него есть сестра… а ты говоришь, как он, запинаешься, как он, даже пахнешь, как он, хоть и немного слабее… и тут появляешься ты на его месте, в его доме… этому может быть лишь одно объяснение. Стоя спиной к псевдо-Дасту, мамоно почти не шевелилась. Все её внимание было поглощено складыванию пазла воедино. И он сложился… но не так, как нужно. — Все это значит… что ты — его двойник! — резко обернулась Уфу, думая обвиняюще ткнуть пальцем в предполагаемую мамоно-доппельгангера, разоблачив её… однако Молот Паладина настиг её макушки раньше. *БОНЬК* Нежный удар всего в 1 процент силы подействовал на неё, как удар битой на обычного человека — Уфу, закатив глаза, рухнула без сознания на пол. Палица её упала и укатилась куда-то за угол. Чемпионка же пораженно смотрела на лежачее тело. — Фух… — смахнула она пот со лба, — Да-да, прости Уфу… я действительно… подозрительный красный импостер… И тут чемпионка поняла, что Уфу потом все равно очнется… и надо будет ей все это объяснять. Но у неё уже был готовый план: «Значит, так… сейчас ложу её на диван в гостинной. Как проснется — а я надеюсь, что проснется она позже меня, я ей скажу, что я вчера… не доделал порожек дома и она споткнулась об него… а насчет меня — ну, почудилось ей что-то. Я же все равно обратно превращусь… а она, надеюсь, будет плохо все помнить. Ну, думаю, так сойдет. Покормлю её завтраком… на всякий случай, чтобы вопросы лишние не задавала…» И тут же чемпионка подобрала тяжеленное тело, и, кряхтя, с трудом потащила его в гостинную — хоть наша темнокожая орк была не толстой, таскать её было трудно. Наверно, из-за её титановых мускулов. Когда бессознательное тело оказалось комфортно уложено на диван, и накрыто одеялком, чемпионка вытащила из инвентаря зелье смены пола и опрокинула его в себя. После короткой разноцветной вспышки вместо неё стоял он. Даст в оригинальном, первозданном виде. — Охренительная ночка… — икнув, подумал он вслух. За его голову… точнее, за голову «рыжей воровки» уже наверняка назначили награду. Но все же, задание ведь выполнено?