Чемпион

Катастрофа. Часть 3.

До Эллинвея девушки добрались полностью уставшие. Бесконечные пейзажи демонического царства первое время впечатляли Каламитас, однако она и так успела повидать тысячи миров кроме этого, поэтому скоро виды приелись, и повторного эффекта восхищения уже не давали. Тёмные поля и холмы, покрытые розовато-пурпурной травой под светом красного солнца и чёрного неба выглядели весьма экзотично, но Ведьма Опустошения видала пейзажи и круче. Поездка была долгой и изматывающей, несмотря на то, что рессоры хорошо смягчали удары и рейсовую конку почти не трясло: истощение было скорее моральным. Лили никогда бы не подумала, что небольшое приключение на один-два денька превратится в такую затянутую эпопею. Она мало того, что преодолела пешком северные болота, так ещё и нашла необычную конструкцию, зарисовала и изучила её, потом обнаружила в ней монстрицу... и с этого момента все пошло не так. Вряд ли в этом была прямая вина новой серокожей мамоно... вид которой лили не могла определить, как бы не всматривалась. Но это было и не так важно. Важнее было отбиваться от настойчивых приставаний дьяволицы, так и норовившей залезть пальчиками, куда не просят. Эллинвей встретил их видом вытянутого вдоль узкой речонки городка, главные улицы которого повторяли изгиб реки, а по сторонам их стояли постройки и жилые дома. Вдали виднелись несколько небольших ветряных мельниц, на которых делали амарантовую муку - эта культура встречалась тут почти везде, но Эллинвей запомнился Лили именно фиолетовыми полями этого растения. Можно сказать, эти поля были его визитной карточкой. Какие-то дома стояли под соломенными крышами, другие - под плетёной, но гораздо чаще встречалась простая черепица из красной глины. В этом, на самом деле, не было особой необходимости - дожди не наносили особого вреда ни припасам, хранящимся в защищённых магией хранилищах и силосах, ни жителям демонического городка, и потому выбор крыши был чисто косметическим, и на практике отличия едва ли ощущались. Тем не менее, построено это всё было в довольно гармоничном, но в то же время разнообразном стиле. - Ну наконец-то... - вздохнула Лили с некоторой ностальгией и печалью в голосе. Всё-таки, она оставила свой дом уже как пару лет, после того, как переселилась в Хеллгаст, чтобы учиться в академии для магов. Для мамоно было совершенно нормальным покидать родное гнездо как можно раньше и искать себе мужа, с которым она могла бы свить новое гнездо. Но и вернуться обратно она всегда могла - родители не станут выгонять родную кровь из дома, так было не принято. Хотя, саму бесовку скорее раздражало другое: она вернулась без трофеев! Ни мужа, ни каких-то серьёзных или значительных открытий, ни исключительной успеваемости она не принесла. Только... у неё была только Каламитас. Но вряд ли эта неразговорчивая девушка станет с охотой делиться своими знаниями. Да ещё и липучая муха с кожаными крылышками постоянно приставала - тоже раздражающий фактор. Для родителей Лили всегда будет любимой дочкой, но для старых подруг и друзей бесовка стала бы посмешищем и провальной мамоно такими темпами. Как же хорошо, что все её друзья уже, скорее всего, обручены и слишком заняты семейной жизнью, чтобы обратить на неё внимание. На конной станции они сошли на землю и, растянув затёкшие ноги, двинулись вглубь городка. Лили хорошо помнила эти улицы - они за прошедшие годы не изменились ничуть. Ухоженные гладкие дорожки, выложенные каменной плиткой, высокие элементальные фонари, включавшиеся ночью, вывески разных ателье, таверн и магазинов всё так же были на своих местах. В маленьких демонических городках редко что-то менялось. Здесь всегда было одно чувство - спокойствие. Размеренность. Неспешная, уютная жизнь. Это сильно отличало их от крупных городов, где жизнь кипела, где мода играла огромную роль в том, как тебя воспринимают окружающие, где крайне важным было наличие супруга, чтобы подняться по социальной лестнице, либо наличие хороших связей. И там любой провал становился достоянием общественности и поднимался на всеобщее обсуждение. Этого Лили и старалась избежать, временно переехав в родной Эллинвей. Все равно скоро начинались летние каникулы в академии... или они уже начались? Она с трудом понимала, сколько конкретно времени прошло с тех пор, как она двинулась в эти клятые болота на севере. В любом случае, её одногруппницы уже скорее всего укатили на Курт-Алеф, нежиться в лучах летнего солнца на пляжах его шикарных курортов со своими вторыми половинками, а некоторые туда едут, чтобы цеплять себе мальчиков. Удивительно, но там часто оказывались мужчины из самых неожиданных мест: Орденские священники, попивавшие коктейли в компании кикимор и анубисов, строгие и собранные путники из Запингу, питавшие слабость к мамоно с хрупкой, кукольной фигурой и звонким голоском, любители сочных размеров откуда-то с туманного континента... помнится, на прошлом курсе соседка Лили, Ари, рассказывала, что повстречала однажды на Курт-Алефе пару из Амазонии - стильно одетого белого мужчину со стильной бородкой и его жену-оцеломеха. Мужчина разговаривал на каком-то странном, неизвестном ей языке, запомнившемся ей обилием шипящих звуков. Вроде бы, он здоровался с незнакомыми людьми и мамоно «ола!» и называл свой язык «португеш». Ради таких диковинных людей туда и ездили мамоно, но ухватить такого было огромной удачей - и ещё большей удачей было бы, если он был не занят кем-то. Тот был занят. Вскоре они дошли до крупного деревянного здания в три этажа, выстроенного ассиметрично, но со вкусом. Эти стены цвета ольхи, резные подоконники и тёмная черепица, слегка выделявшаяся среди красных и соломенных верхушек других домов - всё это было алхимическим магазином семьи Фаул, стоявшем на небольшом пятачке недалеко от крайнего перекрёстка на севере городка, который соединял три улицы и мост, ведущий на другой берег. Мамоно вздохнула, собирая в себе уверенность и пытаясь подавить острое чувство летаргии: с одной стороны, ей было очень приятно вернуться в родное гнездо и поговорить с родителями, но с другой, она чувствовала стыд за то, что возвращение будет с пустыми руками. Точнее, руки были не пустые - но приставучая синекожая сталкерша и серая ведьма с мутным прошлым и малопонятной мотивацией не звучат, как хороший улов. Тем не менее, это то, что она принесёт домой. Они прошли мимо невысокого заборчика и приблизились к входной двери. В этом уголке города было довольно тихо, даже по сравнению с не менее спокойным правым берегом Эллинвея, и потому им казалось, что в магазинчике никого не было. Лили развернулась, чтобы проинструктировать своих спутниц. - Так, - начала она, строго положив руки на бёдра, - сперва напомню вам, что мы остаёмся пока что у моих родителей. Так что ведите себя прилично, вытирайте ноги перед входом, мойте за собой посуду, заправляйте постель и... не заходите в подвал без особой нужды. Не то, что это строго запрещено, просто там хранятся ценные зелья, за которые папа может поругаться на вас, если вы что-то с ними сделаете. Обе мамоно угукнули и кивнули головами - Джульетта с чуть большим энтузиазмом, чем Каламитас. Раз так - значит, согласны. Теперь осталось дело за малым... объяснить маме и папе, что это за девушки и почему они остаются тут. - Превосходно! Ну, тогда... - повернулась она к двери и вздохнула. Нехорошо было так резко показываться на пороге родительского дома с незнакомками и просить ночлега... но идеи получше не лезли в её уставшую голову. Она постучала костяшками пальцев в дверь. Тишина провисела лишь несколько секунд, прежде чем по ту сторону двери послышался робкий, лёгкий топот чьих-то ножек. Скоро дверь медленно приоткрылась, и оттуда высунулась голова с волосами цвета клубничной жвачки. Большие, блестящие глаза, как два розовых бездонных озера, уставились на пришедших гостей. - Лилечка? - просияла вдруг бесовка, ростом едва ли превосходившая молодую Лили и обладавшая почти таким же лицом, как у студентки. Тут же мама-бесовка бросилась вперёд, заключив свою дочку в объятия. - Лилечка! Вернулась-таки! Смутившаяся и покрасневшая со стыда студентка ответила на объятия матери, обернув руки вокруг неё тоже и прижалась к ней. - Вернулась... да вот с не такими уж радостными новостями. Мама-Лили отлипла от дочери и посмотрела той за спину: на неё в ответ смотрели две пары красных глаз, одна смутно знакомая, другую же она не могла опознать. Но мамино слегка удивлённое выражение лица пока что не было похоже на гримасу разочарования своим чадом. - Гости? И что же здесь такого? У нас как раз пара комнат пустует - папа твой уже думал их стеллажами для склянок заставить, но сейчас, летом, не особо занятое время у нас. Это к осени все начнут хотеть летней теплоты и пойдут покупать зелья у нас... а вот, кстати, и он! - Там Лили вернулась?! - выглянул из-за коридорной арки, ведущей в алхимический зал, мужчина лет сорока на вид, но свежий, крепкий, с каштановыми волосами, стрижеными по бокам коротко, а вот центр был отпущен в длину и завязан в хвостик за головой. В руках он держал тряпку, которой вытирал забрызганные ингредиентами руки. - Ой, не ждали мы тебя, доча, совсем! Даже приготовить ничего не успели! - Да ничего страшного, пап... - неловко улыбнулась Лили, поднимая ладони. - Это вы с мамой меня простите, что заявилась так вот посреди бела дня, да ещё и без предупреждения. - Не волнуйся, я тебя очень рада видеть, да и папа тоже! - поспешила успокоить свою дочку мама, поглаживая ту по голове с нежностью, на которую способна только родная кровь. - Проходи, Лилечка, и гостей своих заводи! - Как же всё-таки хорошо, что ты пришла с гостями! - отпустила свою дочку мама и тут же радостно хлопнула в ладоши, оборачиваясь к её спутницам. - Я так рада, что ты друзей себе так быстро нашла! И они выглядят так интересно... кто они? Твои однокурсницы? Хотя, дьяволицу эту я припоминаю... Лили прочистила горло и немного неловко помялась на месте. - Кхм... ну... Джульетту ты наверняка помнишь, это моя однокурсница, мы в академии познакомились. Джул - это моя мама, Ванесса. Мам, это Джул, - указала она сначала на улыбающуюся синекожую мамоно, а затем перевела палец на уже более высокую и статную женщину с серой кожей и серебрянными волосами, - А это... Её зовут Каламитас. Она... могучая волшебница из... откуда-то из Северного Маккая... Ванесса похлопала глазами, удивлённо разглядывая новоприбывших. Ведьма Опустошения смерила её взглядом - миниатюрная женщина выглядела сравнительно безобидно, с этими милыми, большими глазками, весьма экспрессивным лицом и одетая в лёгкий летний халат поверх коротких шортиков и топика из красного шёлка. Но в её душу потихоньку прокрадывалось параноидальное и липкое чувство, что все хотят её предать, и эта женщина уже готова настрочить донос местным властям. Что все вокруг - те же самые Яримы, только в маскировке... но к счастью, она быстро подавила приступ паранойи и решила всё же довериться своей первой подруге на этой земле. - Понятненько... - протянула миссис Фаул добродушно и решила не докапываться дальше, ибо её не особо интересовали подробности. - Ну, что же, проходите, не стойте на пороге! Сейчас мы с папой что-нибудь быстренько вам накроем, чтобы с дороги покушали и отдохнули. - Спасибо, мам... - Да было бы за что! Ну, проходи, расскажешь как раз, как твоя учеба и жизнь... - поманила миссис Фаул всех за собой. Стоило двери захлопнуться, как послышался голосок Джул: - Лили, ну какая же у тебя милая мама! Ну просто прелесть! Вижу, что ты её дочурка! - сладко заметила она, кладя свою руку подруге на плечо. - Ой... спасибо тебе за комплимент... Джульетта. - смутилась старшая бесовка. - Приятно это слышать от подруги Лили. Так хорошо и тепло на душе, что наша кровинка все же нашла себе друзей, с которыми она уже даже домой ходит... - Да, действительно... - неловко посмеялась Лили, хотя и не могла бы назвать двух своих спутниц - одну прилипалу-сталкершу и незнакомую волшебницу прямо уж друзьями. - Заходите на кухню и присаживайтесь, я сейчас вам чаю налью. Никто ведь не против чая? - окинула она взглядом кампанию девушек, и, увидев что те пожимают плечами, кивнула, удаляясь на кухню.

***

- Как твоя учёба идёт? - аккуратно помешивая серебряной ложкой чай в белой фарфоровой чашечке, спрашивала старшая Фаул. Лили не представляла, с чего начать. Сама учёба шла не то, чтобы ударно, но и отчисления бояться ей не стоило. Однако настоящая проблема вспомнилась Лили только на половине пути домой - она потратила на ту экспедицию в болота почти все свои сбережения, которые успела заработать в Хеллгасте. Обучение в Академии было платным и недешевым - как и любое профессиональное обучение в демонических царствах, и потому Лили должна была периодически платить значительную сумму каждый триместр. Судя по дате на календаре, что она увидела в столовой у мамы, летние каникулы официально уже начались. Времени до осеннего триместра ещё было полно - но увы, денег на него не хватит вообще. Ни на какие-либо другие научные изыскания, ни на новые витки исследований, ни на новый триместр - ни гроша. Нужно было откуда-то взять деньги. - В целом хорошо. - ответила Лили, держа обеими руками свою чашечку с чаем, с поверхности которого вздымалась тонкая струйка пара. - Пишу разные научные работы, занимаюсь лингвистикой... друзей, правда, не особо много собрала... но проблема не в этом. - Что-то случилось? - забеспокоилась мама. Очень скоро за стол вернулся и папа - он сразу подошёл к Лили, наклонившись к ней, и они обнялись, и он поцеловал дочурку в лоб. Мужчина сел за стол и тоже принялся слушать её последующий рассказ. - Ну... на самом деле, я недавно отправилась в Северный регион Маккая... - Зачем ты полезла в эти болота? Неужто ради науки? - удивился отец, поднимая брови. - Хотела хорошую курсовую написать, чтобы всех впечатлить... - созналась бесовка, вздыхая. Из её губ устремилась тонкая струйка воздуха, сдувавшая пар, исходивший от чая. - ...но получилось то, что получилось, и прогулка на один денёк превратилась в Верховная-знает-сколько. Я даже в каком-то смысле жалеть начала, что туда сунулась. Если бы там я не встретилась с Каламитас, то вернулась бы, наверное, с пустыми руками. - Но ведь всё у тебя получилось? - спросила мама с надеждой, ибо её дочь пришла сюда не одна, а значит, она чего-то добилась. - Раз уж ты вернулась с подругами... - Можно и так сказать. С Каламитас я ещё много чего хотела бы обсудить и узнать нового... - посмотрела она в сторону Ведьмы опустошения, которая не особо участвовала в разговоре, увлечённая больше распитием чая. И ведь это было не преувеличение - маг долгое время вообще существовала без простых радостей плоти, и гастрономия была одной из тех вещей, которых Ярим своим пленом её лишил. Поэтому она и пробовала горький травяной напиток с таким наслаждением, смакуя каждое мгновение. - ... но на это время еще будет. Уверена, я смогу написать впечатляющую работу! - А я то как уверена! - улыбалась Джул, сидевшая на соседнем стуле, и сидела, надо сказать, гораздо ближе, чем диктовал этикет - её место было почти вплотную к бесовке, и она легко могла своими шаловливыми ручонками дотянуться до студентки. - Ты самая-самая милая умничка на свете! - Спасибо... - без энтузиазма ответила Лили, старательно уворачиваясь от цепких ручек, что хотели её потискать. - Но как бы я не старалась, очень многое в Академии решают связи, и там уже не важно, откуда ты брала источники для работ и сколько времени вложила в свой труд. А ещё это не бесплатно. С последним как раз у меня и есть проблема... Родители переглянулись сочувствующими взглядами, понимая, что пусть их дочка и вознамерилась закончить одно из самых престижных и продвинутых магических заведений в царстве, её все же могут преследовать неприятности. Они перешёптывались с несколько мгновений, пока отец не повернулся к студентке: - Лили, мы тебе поможем всем, чем сможем, и денег тоже можем дать на новый триместр. Да, у нас их не так уж много, но мы и не тратим их особо ни на что... Бесовка, услышав это, испытала острый укол стыда, да и гордость за свои старания взыграла в ней. Она покраснела и замахала руками: - Пап, мам, не нужно! Прошу вас... я пришла сюда не за тем, чтобы денег просить. Я уже взрослая девушка, и сама могу зарабатывать на своё обучение. Но всё равно спасибо вам за то, что предложили, я рада, но всё же откажусь... Мама хихикнула, глядя на свою дочку заботливыми глазами. - Какая ты у нас скромная и самостоятельная. Ну хорошо, раз уж ты настаиваешь, то мы спешить не будем. И всё-таки, я рада, что воспитала тебя такой... - Мама... - буркнула Лили, смущённо почёсывая щеку пальцем. - Попа сейчас слипнется от лести. - Ах, вот как... - хитро заулыбалась старшая бесовка, сощурив глаза. - Тебе не нравится, что твоя мама тебя хвалит, или нравится, но не хочешь в этом сознаваться? Вон как хвостик-то твой заметался, когда я тебя расхваливала... - О, Богиня, мама, не при гостях же! - взмолилась Лили, сгорая красным цветом, как перегревающийся провод. - Извините, девушки, у нас тут небольшая семейная сценка. - хихикала старшая Фаул. Впрочем, гостьи не особо этому возражали - Джул лишь участила свои домогательства, а Каламитас легонько улыбнулась, наслаждаясь покоем. Это было гораздо лучше, чем смотреть на сгорающие города и плавящихся живьём людей… - Раз так, то почему ты решила вернуться тогда? Мне правда интересно. - задалась мама серьёзным вопросом, подозревая, что неожиданная явка домой дочки, которая ранее очень хотела жить самостоятельно и очень рвалась в мир - это признак каких-то изменений. Конечно, они всё время пребывания Лили в Академии общались - путём писем и по магической связи, и мать могла видеть, что её дочка осталась собой, поэтому догадки в её мыслях сократились до одного варианта: жизненные обстоятельства. То, на что Лили не могла повлиять. Или могла, но не с теми ресурсами, что имелись на её руках. Бесовка тяжело вздохнула, и на её лицо отразилось сложное, меланхолическое выражение, сквозь которое трудно было разглядеть, что именно стало причиной такого настроя. Она подняла глаза и посмотрела на свою маму: - Если честно, я поняла, что взрослая, самостоятельная жизнь - это совсем нелегко, и что мои детские волнения оказались пшиком по сравнению с тем, что ждало взрослую мамоно. - начала Лили без приукрашивания. - Я не могу сказать, что мне захотелось всё бросить и закрыться в своей комнате навсегда... вовсе нет. Но я столкнулась с трудностями, которых не ожидала, и которые сильно подкосили мою уверенность в том, что иду правильным путём. Поэтому я и вернулась сюда, к вам, чтобы подумать над тем, что мне делать и как вернуться в ту жизнь, но сильнее. Более подготовленной. Она закончила говорить. Старшая бесовка застыла в изумлении от нежданного и чрезвычайно смелого откровения, папа держал у рта чашку с чаем, но так и не наклонил её к губам - тоже был в полном шоке, и потому забыл про то, что хотел сделать. - Что? - проронил отец с широко раскрытыми глазами. Мама тут же тряхнула головой и уточнила: - Лили... спасибо, что была честной с нами. Но я всё же спрошу... а что конкретно стало причиной твоего ухода из столицы? - моргали её зелёные глазки. - Твоё признание звучало очень красиво, но оно было очень... неясным. Раз проблема не в деньгах, то тогда в чём? - Вообще... - начала бесовка, почёсывая указательным пальцем висок и шумно вдыхая воздух через сжатые зубы. - Как раз именно в них. Если честно, я просто поняла, что совершенно не умею зарабатывать деньги и признание. Меня никто не воспринимает всерьез в академии... - Неправда! - тут же вскинулась дьяволица, но это не остановило Лили. - ...потому что я слишком мягкотелая. Я много раз делала одолжения своим одногруппникам, составляя за них конспекты и переписывая лекции, чтобы они потом снова пришли ко мне за еще одним одолжением, и... на этот раз уже более смелым. Вроде: «напиши доклад за меня, я буду со своим мужчиной отдыхать, катаясь с ним на гондоле по каналам Курт-Алефа»... - поникла бесовка, устремившись взглядом в пол. Мама сочувственно покачала головой, вздыхая. - ... и они... не особо спешили возвращать должок. А я не особо настаивала... Тут уже в разговор решил вмешаться папа: - Почему бы просто не отказать им? - справедливо заметил он между глотками чая, - Ты не обязана это делать. Да и вообще, если они должок не возвращают, то и доверия к ним нет! - Ну... я... - растерялась бесовка, стыдливо тыкая кончиками пальцев друг в дружку. - ...мне было очень неловко им отказывать, учитывая, что мы кроме домашки и докладов почти не взаимодействуем. Почти у всех моих однокурсниц уже есть вторые половинки, и они больше интересуются ими, чем общением со мной или учебой, поэтому они просто просят у меня... написать за них доклад или курсовую... Под конец Лили скисла окончательно, и её голос стал очень тихим. Она сама начинала понимать, что её добротой просто пользовались, а её неловкость в общении и доверчивость вкупе с острым дефицитом внимания сыграли злую шутку. - Этого нельзя спускать им с рук. - покачал головой папа неодобрительно. - Такое пресекать нужно на корню. - Я... поняла это. Но слишком поздно уже... - грустно пожала плечами Лили, отчего мама протянула свою руку к ней и погладила по щеке. - Ничего не поздно! Просто научись говорить «нет» и не испытывать потом угрызений совести. Особенно, если ты знаешь, что они тобой всего лишь пользуются и не собираются потом отдавать долг. - сетовала мама, злая за то, что с её кровинкой так подло обошлись. - Я постараюсь... а ещё я подумала, что совершенно не умею деньги зарабатывать... - раздался следующий вымученный вздох от бесовки, её ушки грустно повисли. - ...я могла бы требовать плату за свои конспекты и курсовые, которые пишу для этих неблагодарных ш... дур, но подумала, что это испортит мне имидж. Но теперь, после того, как у меня было полно времени над этим подумать, я поняла, что в мире, где всё работает на деньгах и мане, нужно уметь зарабатывать хотя бы первое. Ибо второе тоже денег стоит, и немалых... Она закончила говорить и над столом повисла неловкая тишина. Папа погрузился в размышления и задумчиво разглядывал немногочисленные чайные листочки у себя в чашке, лежащие на дне. Старшая бесовка не спускала обеспокоенного взгляда с дочки, думая о её будущем: Лили определённо выросла по-настоящему милой и ответственной девушкой, доброй, увлечённой и умной. Увы, тот факт, что её добротой злоупотребляли, говорил о том, что нравы в столице пошли очень противные - так было всегда, и с этим вряд ли можно было что-то сделать, кроме как приспособиться к условиям или выбыть из игры. Мама-Фаул отпила из чашечки чай и задумалась: её муж, ещё будучи обычным человеком, за которым она ухаживала во время его обучения алхимическому ремеслу в старом Полове, говорил про это. Он был очень эрудированным человеком из весьма богатой и важной в Ордене семьи, и потому знал о мамоно гораздо больше, чем простой обыватель. И он много раз говорил ей, что мамоно прекрасно знакомы с понятиями «авторитет», «власть», стремление к лёгкому успеху, «амбиции»... и разумеется, многие стремятся к этому, и, заполучив желаемое, не упускают возможности этим как-нибудь злоупотребить. Поначалу Ванесса фыркала и прыскала вслух от его слов, не воспринимая их всерьёз - конечно, являясь одной из этих самых мамоно, она чувствовала на инстинктивном уровне желание поддакивать своему избраннику, стелиться под его мнение, но успешно подавляла это и считала, что со временем «вытравит» из его головы крамолу без остатка. Мамоно ведь совсем не такие: они исключительно благонадёжные, добрые спутницы жизни без единого изъяна, готовые всегда поддержать мужа во всём, и быть рядом в самую трудную минуту... Но его справедливый контраргумент всегда следовал за её домыслами: в этом мире полно и людей, которые носят те же самые качества. Так же, как и полно людей, стремящихся к власти любой ценой, не ради возможности сделать жизнь других людей лучше, а просто ради авторитета. Власть ради власти - грозная, беспрекословная... и бессмысленная. И да, несомненно, существуют и мамоно, готовые идти на самые крайние меры ради достижения своих целей. Конечно, в нынешнем обществе монстров было не принято убивать людей, и ни одна мамоно не решилась бы на лишение кого-то жизни даже под сильным давлением: разве что угроза жизни ей или мужу могла сподвигнуть её на риск. Но все же, они более чем были знакомы с разными подлыми хитростями вроде шантажа, предательства, лжи и манипуляции эмоциями, и многие шли на них без малейшего угрызения совести. В этом люди и мамоно ничем не отличались. И скоро старшая Фаул испытала это на себе в виде государственной бюрократии Маккая, которой с каждым годом становилось как будто бы больше. А потом, с приходом в Лескатию Друэллы, она почувствовала, как её задницу перевязали ремнём власти, пришедшей оттуда, куда Ванесса не хотела возвращаться. Чем больше она видела проявления того, о чём говорил её муж, тем меньше считала его слова надуманным бредом конспиролога, и тем больше разочаровывалась в том, что планка той мерзости, на которую готовы пойти мамоно ради достижения желаемого, не так уж ниже человеческой. - Хм... в таком случае, как я понимаю, ты решила пока остаться у нас и придумать, как заработать себе на учёбу самой? - Да... да, мам. Мне нужно серьёзно подумать. - призналась Лили, тяжело вздыхая. - Я бы могла алхимией заняться... Отец оторвался от чая и, тронутый до глубины души, положил руку сердце. - Лили... ты всё-таки решила вспомнить то, чему тебя учил твой старик? - Ничего ты не старик, пап! - смутилась бесовка, покашливая в кулак неловко. - Ты ещё хоть куда! Но вообще, ты прав, надо бы вспомнить, чему я научилась в своей жизни и применить это на практике... Подняв свои очи к потолку, папа призадумался, чем бы помочь дочери. И решение пришло почти сразу - его лицо просияло, и он с радостью предложил: - А почему бы тебе не воспользоваться моей старой передвижной лабораторией? В Эллинвее, скорее всего, зелья не так уж и нужны, но вот на дорогах царства полно путешественников, которые очень хотели бы купить разные склянки с усилениями или вообще интимные зелья! - Да... да, а почему бы и нет? Но... разве тебе не доставит это неудобства? - поинтересовалась Лили осторожно, не желая доставлять лишних проблем опять. - Я уже лет десять не пользуюсь ей. - пожал плечами отец. - С тех пор, как переехал сюда, она была мне совсем не нужна. Так что можешь её взять для заработка. - Х-хорошо... если ты не против... - встала она со стула и подошла к отцу, который, понимая, что она хочет, встретил её с широко распростёртыми руками и заключил в объятия. - Только... одна проблема есть. - отпуская дочку, вдруг напомнил отец. - Э? Какая проблема? - вскочила у бесовки бровь инстинктивно.

***

С окончанием чаепития Лили и Джул отправились наверх, занимать свою комнату и заправлять их бельём. Каламитас же неожиданно для всех вызвалась помочь старшей Фаул с посудой - это показалось Лили очень странным, что такая неприветливая и холодная девушка вдруг решила проявить инициативу и помочь, но возражать не стала. Да и сама Ванесса совсем не противилась, а наоборот, обрадовалась, что гостья столько добра. Как только две миниатюрные мамоно отправились наверх, мама принялась мыть посуду после десерта. Её было не так много, и они вдвоём справились бы чрезвычайно быстро. Но именно это Каламитас и считала наибольшей проблемой. Она совершенно не знала, как завести беседу ненавязчиво, вскользь, чтобы отвести от себя подозрения, и при этом не показаться слишком требовательной. Конечно, Ведьма Опустошения сомневалась, что эта женщина располагает нужной информацией, и потому давить на неё было бы неправильным, но то не было ей необходимо. Надо было просто завести беседу, ненавязчиво, спокойно... - Кхм! В общем... - прочистив горло, резко выдала Каламитас, не отрываясь от мытья десертных тарелочек. Старшая бесовка вздрогнула и чуть было не подпрыгнула на месте от неожиданности, обратив удивлённые сапфировые глазки на гостью. - Как уже говорила Лили, я - боевой маг... точнее, когда-то была им. Некоторое время назад я была... уволена со службы, если можно так выразиться. Она старалась не смотреть бесовке в глаза, чтобы не выдавать эмоций. Ведьма Опустошения... она с трудом помнила, сколько жизней погубила когда-то, пусть и не по своей воле, все лица перед ней казались размытыми, мутными, незнакомыми. Редко кто был достоин чести услышать её голос - только самые достойнейшие бойцы, что не плавились в биомассу от одного заклинания. И это сыграло злую шутку сейчас, когда она оказалась в мирной обстановке - она совершенно не умела общаться непринуждённо! Ей не приходило в голову адекватных идей, на какую тему и как завести разговор, и Ведьма попросту потерялась. Кто бы мог подумать, что начать и вести беседу - это так сложно? - Э-э... ладно? - ошарашенная, проронила Ванесса, смотря на гостью широко раскрытыми глазами. - Дело в том, что я не специалистка в таких вещах. Я училась в Полове на мага-элементалиста со специализацией на элементе воды... и прекрасно защитила свой диплом, к слову... Она самодовольно улыбнулась, приподняв бровки и прикрыв глаза. - ...ну, разумеется, ведь я - маг воды... - Стоит ли мне рассмотреть Полов, как место, куда я могу податься? - внезапно спросила белобрысая ведьма, принявшаяся вытирать сухой тряпочкой чашку. - Ты что! - взмах рукой выдал её мысль даже получше слов. - Далеко он слишком! Да и ехать туда стоит лишь ради того, чтобы три года потратить на обучение элементалистики и нимфомантии. С образованием магов там проблем нет, но вот сами половцы... как бы так сказать... очень консервативны. - Консервативны? - нахмурилась Ведьма. - Что новые «владелицы» Полова, что сами половцы помешаны на традициях и девушек боевой магии не обучают, да и спроса там на боевых магов нет. - Вздохнула Ванесса, вспоминая собственный опыт пребывания там. - Считают, что удел женщины - поддержка и опора для мужа, и что она должна быть заботливой мамой, хранительницей очага, а не орудием обороны. Так что вряд ли ты туда хорошо впишешься... и да, не будешь возражать, если мы на «ты» перейдем? - Я... не против. - тихо согласилась Ведьма, не сдерживая улыбки. Инстинктивно она хотела подавить спонтанно вырвавшиеся эмоции, чтобы эту слабость не узрел надсмотрщик или Ярим... но тут же спохватилась - она теперь свободна. У неё есть право чувствовать и проявлять неподдельные эмоции. И ей было очень приятно услышать, что кто-то новый, прежде незнакомец, пожелал с ней говорить на равных. - Тогда можно я буду называть тебя «Мита»? - сложила ладошки бесовка, обезоруживающе улыбаясь во все зубы. Каламитас страшно смутилась - её движения стали дёргаными, а на лице застыло ошарашенное выражение и лёгкий румянец. Никто и никогда не сокращал её имя до милого прозвища, отчего она, ощутив прежде незнакомое, съедающее и скрючивающее пополам чувство. Такой была её реакция на неподдельную лесть. - Д-да! К-конечно, как хочешь... Бесса... - Меня зовут Ванесса. - мягко поправила бесовка, отчего Каламитас стала тереть чашку ещё усерднее, подобно угло-шлифовальной машинке с полировочным диском. - И-извини! Я плохо запоминаю имена! - это было чистой правдой. До сих пор ей не особо нужно было знать кого-то, кроме Повелителя, братьев и слуг Ярима. - Ничего страшного... - довольно ухмыльнулась монстродева, и в её глазах загорелся шкодливый огонёк проницательности, - ...Мита, ты такая неловкая в общении. Ведьма Опустошения была готова сгореть от стыда. Вот он - её первый опыт общения за долгую сотню лет, и он закончился полным и постыдным фиаско. Жаль, что здесь нигде поблизости не было Сейсмического Молотобоя - она бы с удовольствием вышла бы в поле, стукнула бы пару раз по чёрной земельке, пока земля не разверзнется до самой коры, да так бы и провалилась бы туда со стыда. - Э-э-э... ну... - пыталась она оправдаться, но Ванесса лишь успокаивающе посмеялась и похлопала Ведьму по плечу. - Ха-ха-ха! Ну ладно, признаюсь, это довольно милая черта. Но у тебя наверняка не было возможности говорить с людьми или мамоно, пока ты была в анабиозе, верно? Лили мне вскользь это упомянула... - Это правда... я никогда столько не говорила ни до моего «сна», и теперь навёрстываю упущенное. - вздыхала боевой маг, беря в руки другую тарелку, помытую бесовкой. - Я многое знаю о магии, о природе этого мира, но рассказать другим то, что я знаю, бывает сложнее, чем выяснить это самой... - Ого! - с уважением кивала головой мамоно. - Ну, учитывая, какие древние монстры порой просыпаются в северном Маккае, я уверена, что ты, как и они, знаешь такие техники, что их названий даже никто и не помнит! Кстати, а ты где-нибудь училась магии? Ну, до того, как из боевого мага стать сонным магом... Каламитас, совершенно упустив подкол в её фразе, всерьез задумалась и открыла уже было рот, чтобы рассказать про Бирмингем... её первый опыт существования среди людей, первые уроки магии... и как она превзошла всех, пусть и обладая самым плохим контролем маны среди потока. Её, отличающуюся от людей, всегда боялись и сторонились, а после того, как она начала показывать невероятные результаты, отстранённость стала чувствоваться ещё острее. Её почти изолировали из страха, что она поддастся своему инопланетному происхождению, и начнёт применять свою магию против людей... Она не хотела этого. Всё, чего желала всю жизнь Каламитас - прожить спокойную жизнь, занимаясь постижением горизонтов этой загадочной науки, открывая новое и храня это для всеобщего пользования во благо. Но в то же время, она помнила, что ей говорили люди... «Благими намерениями вымощена дорога в Ад». Когда её путь свернул на эту мощёную дорогу? И почему она не просто шла по этой дороге, а присоединилась к злобным, бездушным строителям, которые клали камни для того, чтобы по ней бегали бесы? Потому что этот выбор делала не она... или, по крайней мере, так она говорила себе. Так успокаивала свою совесть. Но укол стыда до сих пор не утихал... Она захлопнула рот, так не проронив про это ни слова. Ей не нужно это знать. Зачем рассказывать другим то, что она сама хотела бы забыть и просто жить дальше? - Я не ходила в школу или академию магии. - придумала себе убедительную легенду Каламитас. - Мой контроль маны оставляет желать лучшего, поэтому меня не приняли ни в одно из заведений, что тогда функционировали. У меня был наставник, и он обучил меня тому, что я знаю... он научил меня познавать магию и мир самостоятельно. - У-у-у... интересно. - протянула Ванесса. - Я бы была не против послушать, что у тебя есть рассказать о природе магии... но, полагаю, ты после дороги немножко устала и хочешь передохнуть? - Если честно... да. - призналась со вздохом Каламитас, стараясь замаскировать в нём облегчение. - У нас ещё будет полно возможностей поговорить об этом. - Ну, ладно... - добродушно согласилась Ванесса, закончив мыть посуду и проводя рукой по клетке элементаля, выключая воду. Она обернулась к Ведьме, загадочно улыбаясь с прищуром. - Храни свои секретики... но вообще, если уж на то пошло, я могу рекомендовать тебе Королевскую Академию имени Франциски Мистель Лескатье. Там обучают магов и магесс что надо! Попасть туда нелегко и недёшево, но если ты столь хороша, как себя малюешь, то проблем у тебя не должно быть с поступлением! - С-спасибо... я учту это. - улыбнулась Каламитас, хотя её мыщцы лица с трудом смогли отражать эмоцию благодарности, и вышло весьма неловко, отчего Ванесса, глядя на эту рожу, хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Академия имени Франциски Лескатье, значит... - Правда, Лескатия не близко... Это соседнее демоническое царство, и туда путь тоже займёт пару дней. Скорее всего, тебе придётся туда переехать. Если ты, конечно, не умеешь летать... - развела руками Ванесса, но Каламитас подняла ладонь на упреждение: - Вообще-то я умею летать, и очень быстро. - заметила Ведьма Опустошения. - Умеешь? А этот полёт, случаем, не только вниз и не с небольшой высоты? - хихикнула снова бесовка. - Очень смешно. - ответила серьёзная, как статуя моаи, маг. - Я быстро летаю. - Неужто у тебя метла есть? И ты, взмахнув волшебной палочкой, кричишь «авада-кадабра!», поднимаешься в воздух, и, злобно смеясь, летишь насылать на бедных фермеров проклятья? - лихо улыбалась Ванесса, очевидно подкалывая знакомую. Но Каламитас была всё так же серьезна. - Нет. Я летаю на реактивной тяге. И ещё левитировать могу с помощью контроля потенциальной энергии и подавления инерции. - рассказывала она, не понимая отсылки. - Левитация обеспечивает стабильность, отсутствие раскачки на ходу, и сопротивление инерции, благодаря чему остановка будет быстрой, как и набор скорости, но это самый медленный способ перемещения. Реактивный полет - полная противоположность, он нестабилен, и инерция не подавляется в угоду большей максимальной скорости... - Буэ-э-э... я не про это спрашивала. - покачала головой Ванесса, понимая, что её шутка была непонята, но не расстроилась и снова вернула себе весёлое выражение лица. - Но да ладно, в общем, проблем с перемещением туда у тебя не будет. Это очень хорошо, может быть, не придётся тебе терпеть соседей по общаге! - Э-э-э... ну, да, наверное... - не знала Каламитас, что ответить. - К слову, Мита, ты ещё не была в своей комнате? Раньше там был кабинет моего Хенрика... он однажды загорелся желанием сделать себе оборудованный кабинет, обставить его крутой мебелью, накупил материалов, мебель привёз, светильники магические, и дипломы свои в рамках решил тоже развесить... да так в итоге и разочаровался, потому что всё равно в подвале с зельями больше времени проводил, чем в кабинете. Вот и переоборудовал под гостевую спальню. Пойдем, посмотришь как раз, как там всё обустроено! - Хорошо. - согласилась Каламитас, вытирая руки о полотенце.

***

- Джул, нам нужно поговорить. - А? - дьяволица отвлеклась от методичной заправки постели, в ходе которой она скрупулёзно разглаживала каждую складку и убеждалась не раз, чтобы простыня не съезжала от малейшего неосторожного движения. Её была нужна идеально ровная постель - как раз для того, чтобы потом с кайфом превратить её в сморщенную, бесформенную, мокрую от разных жидкостей кучу ткани вместе с Лили. Сама же бесовка сидела серьёзная рядом с кипой белья, которую ей дала мама - каждой из девушек она протянула по одной и наказала их хорошенько заправить самим, раз они уже самостоятельные, но Лили пока ещё не принималась за это дело. В её глазах плескалось что-то... отстранённое, словно она сейчас намеревалась отдалиться от своей подруги и оттолкнуть её. Это сразу же не понравилось Джульетте, и она также опустила маску серьёзности на своё лицо. - У меня есть идея, как собрать денег до начала триместра. Красные рубины в чёрных склерах пару раз моргнули, глядя на неё. - Только не говори, что собралась искать «папика» - Нет, Джул. - решила на сей раз проигнорировать шутки своей подруги бесовка. - Я не буду «искать папика». Я знаю, на чем можно сделать денег, потому что одна моя знакомая занималась подобным... правда, сейчас она уже вышла из этого бизнеса... - Что за бизнес? - скептически поинтересовалась синекожая, подняв изумлённо белёсые бровки. Лили испустила долгий и не означавший ничего хорошего вздох. - Ты... знаешь, что существуют конфеты на основе карамели и демонической маны? - Пф! - фыркнула дьяволица от такого тривиального дела. - Конечно знаю, они же везде продаются... - Я не про эти конфеты. Есть особые составы, при которых наибольший эффект достигается при вдыхании паров, образующихся от сгорания конфеты... то есть, курительные... Джул хлопнула глазами ещё раз, смутно догадываясь, к чему вела её Любовь, но мозг отказывался принимать этот факт, пытаясь отрицать реальность до последнего. - Кальян? Ты ведь про кальян говоришь? - с надеждой спросила дьяволица, но подруга огорошила её сильнее, чем та хотела бы признать. - В Хеллгасте их называют «фризами» или «холодком». - скрестив руки у груди, рассказывала Лили, закрыв глаза, словно чтобы отгородиться от стыда. И это был стыд отнюдь не пикантный. - А ближе к Эллинвею - «минт». Правый глаз дьяволицы задёргался от сказанного. - Только не говори мне, что будешь варить эту дрянь. Пожалуйста, скажи мне, что я неправильно тебя поняла или не расслышала... - Ты всё правильно услышала... - Блядь! - не стесняясь в выражениях, выругалась монстродева, хватаясь за голову. - Прости мой лескатийский, но как ты пришла к тому, что варить эту гадость - хорошая идея, чтобы заработать денег?! - Я понимаю, что это звучит ужасно. И да, если честно, деньги там зарабатываются в основном из-за того, что «минт» вызывает привыкание, пусть и всего лишь психологическое. Поэтому зарабатывать я буду в основном на тех, кто подсядет или уже сидит на нём... - Ты... ты... хочешь стать наркобароном? - распахнула крылья Джул от шока, готовая выйти в окно. - «Минт» - не наркотик! - ответила Лили, слабо пытаясь оправдаться. - Он отличается от тех гадостей, что делали в некоторых государствах людей. Он не убивает организм, а лишь усиливает чувствительность кожи, гениталий, повышает яркость восприятия и вызывает лёгкую эйфорию. В демонических царствах уже есть вещества или еда, которые делают, по сути, нечто схожее, но нет ни одного препарата, который делал бы всё, что я перечислила, одновременно, и так дёшево... - Угх! - взъерошив свою причёску, Джул не отступала, продолжая наседать. - Это ни сильно меняет дело! Тем более, этот «минт» - придурочное изобретение бедных студентов, которым денег не хватало на то, чтобы купить нормальные вещи вроде курильницы воспоминаний или суккубью эссенцию! Он жутко грязный, и потому дешевый! - Ну... это можно исправить... - вдохнула Лили через сжатые зубы. - О, Богиня! Ты же знаешь, как на это посмотрят другие? Торговать подобным товаром - это сильный удар по репутации в демонических царствах! - Я не собираюсь им торговать лично. Я найду посредника и через него буду сбывать «минт» на рынок. - ответила Лили. - Плюс, я знаю в точности формулу хорошего «минта» и знаю, где её можно улучшить, чтобы добиться почти кристалльной чистоты и повышенного эффекта. Также я собираюсь раздобыть инфузер хорошего качества и с его помощью добавить стабилизатор в формулу, чтобы растянуть действие эффекта, плюс, это ослабит синдром ломки, и вместо неё будет лишь лёгкая меланхолия и дискомфорт, не более. Джул уже не сидела на месте, принявшись нервно мерить комнату шагами. Сложив руки у груди, она прикусила подушечку большого пальца и молча ходила туда-сюда, размышляя, где её подруга так оступилась в своих рассуждениях. Лили же наоборот, была хладнокровна, уверена и всем своим видом показывала, что не собирается сдавать назад. Джул вскоре остановилась рядом с подругой, и, тяжело вздыхая, наклонилась к ней: - Ты уверена в этом? Ты идёшь на очень рискованный поступок, который может стоить тебе и репутации, и даже обучения в академии. - Лучшего варианта нет. - последовал бескомпромиссный ответ от бесовки. - Я выбираю между гарантированной потерей места в лучшей академии в стране и шансом остаться там, пусть и с риском. Лучше уж я рискну и даже провалюсь, но буду знать, что у меня был шанс все спасти, чем просто сложу руки и буду ждать отчисления за неоплату... - Ох-х-х... - устало зарылась дьяволица в свои руки, потирая ими лицо. Вскоре её лицо вынырнуло из ладоней, светясь неуёмным привычным энтузиазмом, и если бы Лили не знала этой её черты характера, она бы испугалась такой резкой смены настроения. - И где же ты собираешься их делать? Папа подарил тебе лабораторию свою, но ты же не собирешься варить «конфетки» прямо на заднем дворе его дома? Я тоже знакома с «минтом», и потому знаю, что его изготовление сопровождается выбросами избытков демонической маны и других веществ... - Конечно, нет. - пожала плечами Лили, раздумывая. - Думаю, за городом можно найти достаточно укромное место, в котором можно будет заняться варкой без проблем, и за то, что нас кто-то найдет по выбросам, волноваться не стоит. Есть такие места, где фон демонической энергии и так велик, да настолько, что выбросы из лаборатории просто не будут ощущаться даже сильными мамоно... - Ага. Вот только мы не самые сильные мамоно, и думаю, долго не продержимся в этих местах, не сойдя с ума от похоти... - вполне справедливо заметила Джул, и тут её язык прошёлся по её губам, а взгляд упал на бесовку. - ...впрочем, я не то, чтобы была против, если ты будешь рядом, чтобы «помочь» мне с этим справиться... - Мы будем в защитных костюмах. Они изолируют нас от излишнего воздействия. - Ну, ладно... как знаешь. - Завтра проснёмся - я всё покажу. Папа вроде бы говорил, что у него есть и костюмы, и даже какое-то оборудование... - Ты ведь не сказала ему про «минт»? - поинтересовалась Джул. - Ну... - укол вины был очевиден, и бесовка скривилась лицом, стыдливо пряча взгляд, - Не-е-т... - Ох... - разочарованно вздохнула Джул, но всё же не стала осуждать подругу вслух. - Ладно, как знаешь. Главное - не пожалей потом об этом.

***

Лили не стала ждать, пока её разум расплавится от комфорта родительского дома, и принялась за дело практически с утра - её родители всё ещё спали в своей комнате, и она старалась лишний раз не шуметь. Папа сам предложил помощь - и его старая передвижная лаборатория перешла во владение Лили, ибо он давно ей не пользовался и она была ему не особо нужна. Он уже со своего магазинчика зарабатывал достаточно, чтобы платить за дом и даже копить при этом. Поэтому первым делом Лили рванула туда, на задний дворик, где в крытом сарае стояла деревянная подрессоренная бричка. Она не была элегантной или красивой - грубое лакированное дерево, частично усиленное магией, могло служить ещё долго, оси смазаны, колёса чистые от грязи, но все равно на них был небольшой слой пыли - это единственное, что говорило о том, как долго ей не пользовались. Её основной корпус был громадным - в нём было места, как на небольшой кухоньке, одно окошко, выходящее наружу, и чуть суженная деревянная кабина извоза. Поводья и оглобли отец убрал ещё много лет назад в качестве эксперимента по установке на повозку двигателя. Надо сказать, ему очень помог этот эксперимент - Мама все же стащила его из Полова в Маккай ещё до похода Любви Друэллы на запад, и там, в демоническом царстве, он и заказал себе двигатель у одной циклопихи, которая была в хороших отношениях с гремлиншой-археологом, специализирующемся на древних механизмах. Они быстро составили ему проект сборки и за месяц справились с работой, за которую папа отдал все свои сбережения. Но оно того стоило - после того, как повозка стала самодвижущейся, он перестал беспокоиться насчёт того, где бы перекантовать лошадей и чем их кормить. Волшебный двигатель переводил энергию горения в механическую и вращал заднюю ось через сложную систему передач, и требовал лишь жидкого топлива - и недолго думая, отец придумал с помощью алхимии очищать Чёрную смолу до кристально-прозрачного состояния и заправлять этой пахучей и очень чрезвычайно горючей смесью двигатель. Дверцы просторного вагончика распахнулись, поднимая в воздух небольшое количество свежей пыли. Внутри пахло деревом, затхлой плесенью и каким-то противным химическим ароматом, щипавшим ноздри и вызывавшим головокружение. Лили, положив обе руки на бока, оценивающе окинула взглядом внутреннее убранство вагончика: у стен стояли старые стеклянные склянки и сосуды, покрытые слоем пыли, перегонный аппарат, который не трогали годами, двойная раковина с подачей воды от водного элементаля, которого, конечно же, в комплекте с вагончиком не шло, шкафчики для хранения реагентов, подставки под магические свитки и клети для элементалей разных видов. Набор начинающего алхимика, в общем. И конечно же, здесь не было и намёка на инфузер, который способен был насыщать растворы демонической маной - критически важный компонент для любой работы с зельями из той же маны. И разумеется, в уголках вагончика уже росли пятна противной плесени, которая облюбовала влажное пространство внутри. От неё необходимо было избавиться в первую очередь, что не так уж сложно сделать. - Мы действительно собираемся этим заниматься? - подняв бровь, спросила Джул, изучая лабораторию и находя в ней достаточно много знакомых вещей. Её лицо на секунду порозовело, а глаза хитро сощурились, остановившись на бесовке. - Ах, я это говорю, как девственница перед своим первым разом... - Да. А что нам остаётся? - вздохнула Лили, игнорируя пошлые намёки со стороны сталкерши. - Лучшего способа собрать денег на учёбу не предвидится. А бросить всё, чего я уже добилась, я не тоже не могу. Придётся импровизировать. - Ты это называешь импровизацией? - изумлённая, вопрошала дьяволица. - Ты собираешься производить вызывающий привыкание товар ради личной выгоды. Это не то же самое, как делать лёгкие стимулянты для того, чтобы мамоно и инкубы могли погрузиться в уже пережитые воспоминания о первом разе или афродизиаки... - Я знаю. - безразлично заявила бесовка, хмурясь. - Потому и иду на это. Делают афродизиаки и курильницы уже многие, и я с ними не смогу конкурировать... а надежная клиентская база не собирёт мне достаточно денег за такой короткий срок. Так что придётся надеяться на тех, кто подсядет на мой товар. - Бу-у-у-у... - неодобрительно покачала головой дьяволица, - ...в жизни есть много способов заработать, кроме как варить «курительные конфеты». - И много среди них честных способов? - скептически спросила бесовка, не ожидая ответа. Дьяволица открыла было рот, чтобы возразить, но он также быстро закрылся, тем самым молча признав поражение девушки в споре. - Ага, вот и я о чём. Никто не ценит честный труд, кроме тебя самого. И чтобы мой труд не пропал даром, я собираюсь заниматься этим. - И зачем вообще связываться с таким мутным ремеслом? - Джул явно была обеспокоена намерениями своей подруги, и ей очень не нравилось, что за направление она выбрала. Но она хорошо понимала, что отговорить её вряд ли удастся - Лили была тоже по-своему права, и у неё в этом городке было крайне мало возможностей заработка, особенно в такие сжатые сроки. - Кому-то это точно не понравится, и тогда к тебе заявится страшный дядька в броне и отшлёпает твою сочную, упругую попку... хотя это должна, вообще-то, делать я... Лили повернулась к своей подружке и заглянула той в глаза. Джул прекратила глупо улыбаться и подобрала слюну - взгляд бесовки говорил о том, что она сейчас чрезвычайно серьёзна и легкомыслие очень неуместно. - Я понимаю, на что иду. Я знаю, что у этого будут последствия. И, вероятно, скверные. Но другого выхода я не вижу. - чеканила бесовка, сжимая плечи подружки. - Если у тебя есть идея получше - валяй. Я выслушаю и подумаю. - Ну... мы могли бы остаться здесь, устроиться на работу попроще, накопить на маленький домик и жить в нём, предаваясь каждый день веселью и играм, а ночью я могла бы соединяться с тобой душой и телом... ах~... - опять пуская слюну, предалась дьяволица влажным мечтам, закатив глаза от удовольствия. - ...это было бы бесподобно... - Будь серьёзна, пожалуйста. - вздулась венка на лбу бесовки, а лицо превратилось в зубастый оскал. - Ладно-ладно... я не одобряю то, чем ты хочешь заработать себе на учёбу, и очень не хочу, чтобы моя Лилечка занималась такой неблагородной деятельностью... - выветрилась из головы дьяволицы вся дурачливость, сменившись трезвостью. - ...я уверена, что добром это точно не закончится. Но... эх... Она вздохнула с необъяснимой печалью в голосе и нежно посмотрела на Лили. - ...ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу тебе отказать, Лили. - Если ты не уверена, что хочешь того же - можешь уйти, и я пойму. - отвернулась бесовка, демонстрируя свои намерения. - Меня не оскорбит твой отказ. Я понимаю, на что иду, и приму то, что ты не захочешь того же... - Лилечка... - обняла подругу сзади дьяволица, прижимаясь к ней и потирая её своим телом, словно пытаясь подобно кошке втереть в неё свой запах. - ... Раз уж ты собралась рушить своё будущее, давай разрушим его вместе! Так хоть веселее будет! - Ах ты! - начала выворачиваться бесовка из цепких рук, но хватка сталкерши, которая уже успела цмокнуть в щёчку свою любимицу, когда та инстинктивно повернула голову в её сторону, была бесподобно сильной. Стремительно краснея до кончиков ушей, да так, что они начали отдавать жаром, бесовка стучала ногами по ступням прилипалы, однако это не остановило Джул. - Муха компостная!! Да отпусти уже меня! Я хочу похоронить свои надежды на нормальную работу и взяться за настоящий грязный заработок! Какой толк мне от скучной, тошной работы, на которой платят, лишь бы ты не сдохла? - Вот и похороним эти надежды вместе! - восторженно кричала синекожая мамоно, шаловливыми ручками бегая по миниатюрному телу бесовки, изучая каждый его изгиб. - Ух-х-х... - зарычала Лили, понимая масштаб предстоящей трагедии. - Не говори, что мне и тебя ещё терпеть придётся... - Придётся! - мягко молвила Джул на ушко, которое таяло от горячего дыхания, обволакивающего его. - Мхм-хм-хм... Моя Лилечка решила стать очень плохой девочкой? - Ну всё, пусти! - вырвалась с большим трудом из захвата красная, как помидор, бесовка и обернулась, чтобы отражать следующую попытку домогательств, но Джул, видимо, насытившись её сутью вдоволь, не стала нападать повторно, и стояла спокойно на месте, подняв руки в жесте примирения. - Работы много предстоит. В первую очередь нужно будет почистить лабораторию, чтобы в ней можно было работать, и потом уже думать, откуда нам достать инфузер... или чем его заменить. Ах, да, и еще одна вещь... вроде бы папа что-то говорил об этом... Она залезла в передвижную лабораторию и прошла внутрь, начав открывать все шкафчики - там было не густо: пустые баночки и склянки с засохшим налётом на стекле, засохшие ингредиенты зелий в чашечках и банках, тонкие, высокие пробирки, хранящие пыль, и в одном из шкафов она нашла желаемое. Два комплекта защитного снаряжения химика, сделанного из вещества, называемого «резина» - выкрашенные в оранжевый цвет костюмы каждый имели панорамную маску из альрауньего органического стекла с присоединяемыми сменными контейнерами трав, фильтрами, в том числе и фильтрами от больших концентраций демонической энергии. То, что надо для работы. Правда, один из костюмов, кажется, был папиного размера... Джул еле-еле подходила по росту, и скорее всего, он пойдёт на неё, но будет слегка мешковатым. А вот мамин костюм, кажется, идеально подошёл бы Лили. - Вот они! Ну что, примерим? - радостно трясла в воздухе двумя шебуршащими образцами спецодежды бесовка.

***

Джул спрыгнула с платформы мобильной лаборатории, и её ботинки с упругой подошвой спружинили о землю. Всё её тело шебуршало и издавало звук мнущегося материала - он был не оглушающим, но достаточно громким, чтобы понять, когда она движется. Комбинезон оказался весьма мешковатым, хотя в рукавах и ногах он достаточно стягивался, не особо снижая ловкость, но вот внешний вид монстродевы стал очень забавным - будто она стала маскотом какой-то куриной фермы в своём желтом, как молодой цыплёнок, костюме. Монстр не стала долго думать и проверила одно из свойств защитного костюма - вроде бы Лили говорила про то, что эта «резина» зачарованная, и имеет свойство не впускать демоническую ману, при этом давая возможность её изучать по желанию носителя, образуя этакий клапан маны. Она подняла руку, и с кончиков обтянутых резиной пальцев сорвалось заклинание, зависшее огоньками перед ней и начавшее вращаться, создавая эллипс. Вскоре образовавшийся эллипс перестал пропускать свет и начал его отражать, и в этом импровизированном зеркале дьяволица осмотрела себя: она действительно выглядела нелепо в этом огромном резиновом мешке, и единственное, что выдавало в ней мамоно - рожки, так же обтянутые зачарованной резиной, и её лицо, торчавшее из этой массы упругого материала, наполовину закрытое панорамной маской с фильтрами. Её можно было описать, как «оранжевая субстанция гуманоидной формы, неясного происхождения» - и непосвящённый, скорее всего, вовсе принял бы её за странный вид слизи. Она помахала руками и подёргала ногами перед зеркалом - удивительно, но костюм не сковывал движения и был достаточно комфортным, жертвуя внешней эстетикой в угоду эргономике. - Слушай, Лили, а неплохо он так сидит! Жалко, что такой раздутый, но зато движений не стесняет, и в нём легко будет работать. Ты там со своим справилась? Хочу поскорее посмотреть на то, какой из тебя получится слизняк! - хихикнула Джул, чей голос был сильно искажён мембранами для пропуска звука. Из недр лаборатории послышался топот сапог о дерево, и вскоре бесовка явила себя миру. Джул обомлела. - Ого... - Мне кажется, мама с ним что-то наколдовала. Он разве должен быть таким... тугим? На ней был такой же жёлтый защитный костюм, однако он заметно уменьшился в размерах и облегал её тело так плотно, что резина стала как будто второй кожей. Студентка посмотрела в зеркало, заметно краснея за маской - её хрупкая фигура не была ничем скрыта, плоский, подтянутый животик, а изгиб талии выгодно подчёркивался ярко-жёлтым материалом. Он повторял каждую округлость, каждую линию, словно его отлили под её по формочке без малейшей неточности. Изумленная и не менее смущённая, она согнула руку в локте - материал вообще не чувствовался, словно она сгибала руку просто так. Ни малейшего намёка на тугость или сопротивление, материал податливо гнулся так, что она даже не замечала его. Она потянулась из интереса, заложив руки за спину - вышло очень... интересно. - Сексуально... - шепнул кто-то со стороны, и Лили дёрнулась, как от удара током. - У-удивительно! А-а это точно защитное снаряжение? - растерялась она, чувствуя невероятную гибкость и свободу. - Вроде бы я одела костюм, но чувство такое, будто я голая... Судя по виду в зеркале - оно было почти так, ибо костюм не скрывал, а лишь подчёркивал её фигуру: тонкую лебединую шею, талию, икры ног и узкие округлые плечи, плоскую грудь, облегая настолько плотно, что, кажется, материал повторял форму её сосков... - О, тёмная матушка, спасибо тебе за такой сочный вид... - шептала интимно сама себе Джульетта, потирая ладоши позади подружки и стараясь сдержать поток слюны, пока сама рассматривала её выставленную так заманчиво напоказ фигуру. - Я думала, что у меня такое же пугало получится... - думала Лили вслух, обратив внимание на подозрительные манипуляции своей сталкерши позади. - И хватит облизываться на меня! Я вообще то одета в защитный костюм, технически! - Да... - раздался искажённый голос из мембран. - ...но по моему, ты так выглядишь очень даже аппетитно. Я бы сказала, ты вроде одета, но всё равно, как будто нагая... ух, как же бушует моё воображение от этого костюмчика! - О, Падшая... за что мне всё это? - вопрошала Лили, хватаясь за голову, накрытую жёлтым материалом. - Как мне в этом работать? - Легко, раз уж он тебя не стесняет в движениях. - ответила Джул, хитро улыбаясь за маской. - Не волнуйся, как бы вкусно ты не выглядела, я буду держать себя в руках, пока мы работаем... и пока мы не начали, я должна кое-что проверить... - Проверить что... - хотела было обернуться бесовка, как вдруг ладонь дьяволицы резко опустилась на её правую ягодицу, будто та была дразнящей мишенью. Звук шлепка усилился из-за резины, отчего он получился очень звонким и смачным, а мамоно, ошарашенная такой вопиющей дерзостью, резко вдохнула. - Ах ты! И хватает же наглости! Я ей доверилась на минуточку, а она сразу руки распускает! - И не жалею об этом... - ухмыльнулась Джул, хотя её выражение лица было трудно прочитать за респиратором. Она чуть покрутила в воздухе рукой, которая шлёпнула Лили по попе. - Трогать тебя в таком сочном и откровенном костюме - привилегия, которую я не заслужила… К слову, этот костюм неплохо так подтянул тебе ягодицы. Лили вздрогнула и обернулась к подруге, смотря на ту подозрительным взглядом и потирая место удара своей рукой. - Спасибо за комплимент, но я бы предпочла, чтобы ты более сдержанно проявляла своё обожание. - Разумеется... как только мы примемся за дело - я вся серьёзность. Но сейчас я просто хочу насладиться видом сполна... - Ургх... - устало вздохнула Лили, смерив свою обожательницу полным презрения тёмным взглядом, словно та была мерзким насекомым. - Просто под рукой не мешайся, пока я буду убираться. - Лилечка, я тебе помогу! - заметила Джул, встав в важную позу. - Нельзя просто стоять и смотреть, как моя лучшая подруга работает одна, когда я сама могу приложить руку! - Ты уже приложила свою руку кое-куда. - заметила Лили, драматически закатывая глаза. - Настолько приложила, что весь город услышал. - Ну и пусть позавидует моей удаче. - отмахнулась синекожая мамоно, задорно улыбаясь. - Начни, тогда, с плесени, пожалуйста. Нам не нужно, чтобы в одном с алхимическими ингредиентами росла эта гадость. А то она и склянки все заполнит, и дерево вонять начнёт... нам нужна почти полная стерильность, насколько это возможно в наших условиях. - Как прикажете, хозяйка! - хихикая, шутливо отдала честь Джул, принявшись с энтузиазмом рыться в своей походной сумке в поисках того, чем можно оттирать стены. - После того, как закончим - надо походить по городу и поискать, у кого бы можно купить или одолжить инфузер. - высказала вслух свои мысли Лили. - Оах! Вместе конечно же? Вряд ли ты донесёшь такую тяжёлую штуку сама, так что пойдём вместе! - тут же ухватилась за малейшую возможность обожательница. - Хи-хи... это будет нашим ИМПровизированным свиданием! Она щёлкнула пальцами обеих рук и, подмигнув Лили, направила на неё свои указательные пальцы, подсказывая той, что это был каламбур и над ним надо посмеяться. Лили неловко улыбнулась, но в итоге лишь вздохнула. - Оу... ну, ладно... я думала, это хорошая шутка была... - заметно сдулась дьяволица, как будто ветер перестал дуть в её паруса. - Давай приниматься за работу. Чем быстрее закончим - тем быстрее пойдём на твоё «свидание». - Йей! - воскликнула обрадованная обладательница кожистых крыльев, и, взмахнув ими от радости, принялась с энтузиазмом натягивать перчатки на руки. - Ну, раз так, то и поскрести плесень мне совсем не стыдно! Ух, скоро тут всё будет блестеть! ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ