Город Цветных кварталов

      Кунсайт вернулся домой часам к трем. До его прихода Минако, Ами и Зойсайт обсуждали воспоминания воинов. Разговаривали, конечно, в основном, Ами и Минако, которым было что сопоставить в своих видениях и версиях, Зойсайт же по большей части слушал, и, если честно, скорее потому, что в принципе не был настроен на болтовню. О небеспочвенных подозрениях о том, что он демон, они с Ами негласно решили пока что умолчать. Впрочем, и без этого им было что обсудить.       — Наконец-то, Кун, — оборвав на полуслове свой треп, нетерпеливо порхнула в объятия мужа Минако, когда тот возник на пороге их квартиры. — Ну, как там в Ренационе?       Ами и Зой сидели на диване в розовой гостиной, но тут же тоже поднялись Миура навстречу. Тот выглядел абсолютно в своем духе, то есть спокойно и сосредоточенно, однако именно сейчас это отнюдь не умиротворяло. Даже Ами, которая еще минуту назад, кажется, выглядела вполне расслабленной, нахмурилась и непроизвольно взяла Зойсайта за предплечье.       — Да не томи ты, — нетерпеливо подогнал Зойсайт, но Кун даже бровью не повел: как ни в чем не бывало обнял Минако одной рукой, а другой повесил на вешалку темно-синий пиджак.       — Там все тихо, — наконец соизволил ответить Кунсайт, избавившись от обуви, — просто обычный учебный день. Из начальства никого нет, но никого это особенно и не трогает. Откуда-то есть информация, что Джиба и Мейо укатили то ли в отпуск, то ли на заграничный симпозиум. Берилл тоже нет. Кстати, с вашими пропусками я все уладил.       — Так быстро? — надулась Минако. — А когда я просила тебя уладить дела с моими пропусками…       Кун посмотрел на нее совершенно по-профессорски, и Минако замолчала. Быть может, она и была женой преподавателя, но выгоды, судя по всему, это не сулило для нее никакой — уж она-то явно что только не испробовала, чтобы умаслить принципиального Миура.       — И что дальше? — у всех разом поинтересовался Зойсайт разочарованно.       — А дальше я иду обедать, — объявил Кунсайт и невозмутимо отправился на кухню; Минако последовала за ним.       Ами и Зой, чтобы не мешать им, вернулись в гостиную.       — Как думаешь, — спросила Ами почему-то тихо, выглядывая в окно, за которым царила беспечная жизнь, — Джиба и Мейо не просто в отъезде?       — Не удивлюсь, если они даже НеоТокио не покидали, — встал рядом с ней Зой. — Как и Берилл Металлия, конечно.       — Отсутствие новостей — тоже новость, — философски заметила Ами.       — Не люблю я рояли в кустах.       — По-моему, вся наша жизнь сейчас — буквально и есть рояль в кустах.       Странно, но Ами улыбалась. Не радостно, конечно, бледно, но довольно спокойно, как будто что-то внутри нее наконец-то нашло баланс. Вот бы и Зойсайту также! Он, кажется, наоборот растерял всякий душевный покой. Его внутренняя неясная сущность, приступы агрессии, взаимоотношения с Ами, неизвестность, потеря лучшего друга, пропуск тренировок — все разом накинулось на него, словно свора голодных собак, которые тут же принялись тащить его в разные стороны, мучительно раздирать изнутри. Кто он такой? Что его ждет? Будет ли рядом хоть кто-то, чтобы не дать ему слететь за черту, где он может стать беспощадным и беспамятным?       — Прекрати. Думать, — раздельно и четко произнесла Ами и зачем-то нажала указательным пальцем ему на лоб, словно выключив невидимую кнопку, и Зой, невольно усмехнувшись, мотнул головой.       — Не ревнуй к данному процессу, пользоваться им — не только твоя прерогатива.       — И, тем не менее, мне он идет больше.       — Сарказм? Посмотри, чего ты нахваталась. Ай-ай-ай, мисс Мицуно, — и, заметив, насколько посветлели глаза Ами, не смог с едкой улыбочкой не ввернуть: — Не воображай, что можешь вить из меня веревки, коль узнала, что я к тебе неравнодушен.       Ами, насупившись, покраснела до корней волос, а Зойсайту стало чуточку легче. Быть может, потому что он почувствовал себя более… нормальным? Более… собой?       — Когда я начинаю думать, что мы друзья, ты всегда находишь повод вернуть меня на землю бренную, — нарочито обидчиво пробурчала Ами.       — О, Русалочка, — взмолился Като, закатив глаза, — пощади меня от фрэндзоны, это нежизнеспособная для меня среда. Мы никогда не будем друзьями.       В глазах Ами появился укор, но Зой не почувствовал и толики раскаяния, и, черт возьми, это едва ли не единственное приятное ощущение за последнее время.       — Пусть ты дала мне от ворот поворот, не все потеряно, — вполне самодовольно заявил Зойсайт.       — Вот как? — воинственно прищурилась Ами, продолжая умилительно краснеть. — И что тебе дало право так думать?       — Смотри сама. Если бы у меня не было шанса, ты бы не позволяла бы быть рядом с собой, ты бы избегала любого близкого контакта, любого прикосновения, — Зой нарочно взял ее ладонь, а Ами нарочно убрала руку, но сделала это слишком красноречиво медленно. — Но ты мне доверяешь, и на физическом уровне тоже. Наверное, даже больше, чем я заслуживаю.       — Это ничего не значит, — как можно безразличнее бросила Ами.       — Ты просто не знаешь, как это, — доверительно нагнулся к ней Зой. — Ты никогда не влюблялась. А я влюблялся, и я тебя сейчас немного проконсультирую.       — С чего ты взял, что я не влюблялась?       — Не обижайся, в этом, вообще-то, ничего постыдного нет. Даже наоборот. Мне это нравится. Готов выдвинуть свою кандидатуру.       — Дурачок, — смущенно фыркнула Ами и уже хотела отойти, но Зойсайт задержал ее за запястье, и девушка остановилась, вопросительно заглянув в его глаза.       — Ты так бесхитростно предъявляешь права на мои чувства, что и сама не замечаешь этого, — с улыбкой пояснил Зой. — Ты узнала, что нравишься мне, и вообразила, что можешь мной управлять. Не перебивай. Это вполне милое заигрывание. Ты словно берешь надо мной шефство, ожидая, что я буду тебя слушаться.       — И это похоже на «зеленый свет» с моей стороны? — с легким вызовом спросила Ами.       — Это похоже на то, что ты прощупываешь силу своей девичьей власти надо мной.       — Ты ошибаешься. У меня вовсе не было такого намерения, — в ее голосе скользнула прохладца, но Зойсайта она не обманула:       — Конечно, нет. Твоя невинность проскальзывает даже в твоих манипуляциях. И все же не утверждай, что у тебя нет ну никаких намерений. По крайней мере, в случае меня это совершенно не так.       Ами с вызовом сложила на груди руки. Она была явно смущена, но не хотела сдаваться. Пожалуй, Зойсайту нравилось, когда она проявляла характер.       — Поясню, — все также елейно заметил он. — Возьмем Рио. Ты знала, что нравишься ему. Нет, не перебивай, отринем все эти истории про его сущность. Ты нравилась ему, всем это было видно, я тоже тебе это говорил. Побудило ли это тебя хоть к какому-то сближению? Нет. Ты не стала подпитывать его симпатии.       — Хочешь сказать, я подпитываю твои?       — В душе тебе все это нравится.       — Что — всё?       Зой победно усмехнулся:       — Нравится знать о моих чувствах к тебе, осознавать, что я испытываю к тебе слабость. Девочки любят повелевать чьими-то сердечками, правда? Но если бы в глубине души у тебя не было ответного импульса, ты бы не стала сближаться, это попросту ниже тебя — вертеть парнем.       — Хм. По-моему, тебе просто угодно думать, что я втайне неровно к тебе дышу.       — Признаюсь, думать об этом приятнее, чем об обратном. Мне есть с чем сравнивать.       — Если это поднимает тебе настроение, можешь так утешаться, — заявила Ами после некоторого молчания, но Зойсайта этим было уже не пронять:       — У тебя просто недостаточно времени оценить мою неотразимость, Ами. Тем более, ты сама сказала, что мы по одну сторону баррикад, так? Так почему бы мне не жить в приятной надежде на лучшее, если демон и воин в матроске, оказывается, могут быть заодно?       — Не говори так про себя. Мы ничего не знаем.       — Все мы знаем, Ами. Не отрицай, — веселость в голосе Зойсайта поугасла, как и вызов на лице Ами. — Но тут уже встает другой вопрос: что важнее — мы как люди или мы как часть перерождения? Если тебя и вправду не пугает эта разница, то я добьюсь, чтобы ты сказала мне «да».       — О чем вы тут щебечете? — Минако и Кунсайт появились в гостиной так внезапно, что и Ами, и Зой почти подпрыгнули на месте и отпрянули друг от друга — оказывается, пока они разговаривали, они успели встать довольно близко.       Минако, кажется, отметила это, но никак не прокомментировала.       — Есть какие-то предложения? — стараясь скрыть свои смятенные чувства, спросил Зой.       — Вообще-то, есть. Думаю, настало время познакомить вас с Артемисом. Я списалась с ним, через час он готов выйти на связь.       О таинственном помощнике Минако, который помог ей превратиться в воина, Зойсайт и Ами уже слышали, а потому молча, без лишних вопросов стали собираться и в полном составе покинули квартиру четы Миура.       Погода была отличная, и даже в будний день у развлекательных центров Желтого квартала, призывно манящими вывесками и подсветкой, было довольно много народа разных возрастов, особенно освободившихся от уроков школьников в нарядной ярко-желтой форме: в клеточку — у учеников младшей школы, однотонной — у старшеклассников. У Зойсайта, шедшего рядом с Ами вслед за Минако и Кунсайтом, даже немного рябило в глазах. Когда-то он особенно любил Желтый квартал и зависал в нем целыми днями, отрываясь со своими приятелями, но сейчас, странное дело, не испытывал абсолютно никакой тяги к прежним увлечениям.       — Ты чего? — толкнула его в бок Ами, заметив его задумчивость.       — Однажды я просадил тут шестьсот двадцать тысяч йен за один час.       — Ты шутишь? — вытаращилась Ами.       Зойсайт лишь усмехнулся.       — А вот и игровой центр госпожи Цирконии, — объявила Минако, обернувшись к Зойсайту и Ами. — Ну, чего зависли? Давайте побыстрее.       Зойсайт с недоумением уставился на совершенно непримечательную дверь и вывеску. Игровой центр словно попал в зону карантина: ни молодежи, ни детей тут не наблюдалось. Коричневый зал тоже был пуст. Автоматы, выстроившиеся вдоль крашеных обшарпанных стен, выглядели грудой никому не нужного металлолома. Минако купила всем по билету и направилась вперед. Кунсайт, Зойсайт и Ами последовали за ней.       За одной из штор стоял старый игровой автомат.       — Сейлор Ви, — прочитал Зойсайт на блеклом корпусе. — Хм. Никогда не слышал.       — Отголосок былой популярности, так сказать, — пояснила Минако и, усевшись в кресло игрока, поднесла к автомату билет.       Автомат тут же весьма натужно, но все же «ожил»: заиграла механическая музыка, а на экране появилась маленькая куколка в бело-оранжевой матроске, с алым бантиком в светлых волосах.       — Это ты, что ли? — усомнился Зойсайт.       — Представь себе, — фыркнула Минако довольно горделиво, а потом набрала на игровой панели сложную комбинацию.       Музыка стихла. Экран почернел, но не выключился.       — Лунный кролик печет рисовый пудинг.       — Привет, Минако, — раздался голос по ту сторону экрана. — Это правда, что тебе удалось отыскать Сейлор Меркурий?       Мужской голос показался Зойсайту подозрительно юношеским: были в нем вроде бы басовитые ломающиеся нотки. Возможно, он просто ожидал нечто другое, хотя Минако говорила, что никогда не видела, как выглядит Артемис, пусть знает его вот уже несколько лет. Зой глянул на Ами, словно желая найти подтверждение своему удивлению, но внимание Мицуно, стоящей прямо за спиной Минако, было полностью поглощено экраном автомата.       — Это правда. Мне наконец это удалось, — торжественно объявила Айно. — Я теперь не одна.       — Тогда, быть может, вдвоем вы наверняка сумеете отыскать принцессу, — с энтузиазмом откликнулся Артемис. — Как тебя зовут, Сейлор Меркурий?       — Я… я Ами Мицуно, — откашлявшись, представилась Ами. — Я тоже студентка Ренациона, учусь на первом курсе того же факультета, что и Минако.       — По-моему, это отличная новость. Вы будете рядом и сможете друг за другом присматривать.       — И это не единственная новость. Нам больше не нужно искать принцессу.       По другую сторону раздался какой-то грохот и сдавленное ойканье, а на дисплее зарябили помехи. Зойсайт и Кунсайт, до этого момента стоявшие в тени, шагнули к обмершим девушкам, и вдруг на экране, до этого мертвенно-черном, как в телевизоре появилось изображение. И изображение это вовсе не было частью допотопной игры «Сейлор Ви».       Камера словно ловила кадр с пола и открывала вид на бордовый ковролин и комнату со светло-голубыми стенами. На переднем плане по-турецки сидел щуплый юноша-подросток с длинными белыми волосами, почти сливающимися с такой же белой майкой, едва ли не полностью залитой лапшой и красным соусом. У его босых ног валялась разбитая пиала и еще какое-то барахло. Парень очумело таращился на компанию из игрового центра, а те, в свою очередь, таращились на него. Минако так и вовсе привстала с кресла и с открытым ртом взирала на своего невидимого доселе напарника с таким видом, словно он был говорящим котом, а не человеком.       — Меня что… меня что… курировал детсадовец?! — прогремела Минако, отдуваясь так, будто ей здорово не хватало воздуха.       Парень продолжал смущенно лупать большими светлыми глазами, не зная, объясняться или кинуться менять майку.       — Скажите, — потребовала Мина и зачем-то потрясла молча глядящего на экран Кунсайта, — скажите, что мне это просто снится.       — Ми-минако. Подожди, пожалуйста, — постарался наладить ситуацию Артемис, но Айно выглядела до того шокированной, что, кажется, совершенно потеряла способность к самоконтролю. — Вот… вот поэтому я и не хотел, чтобы ты меня видела! — почти заикаясь, выкрикнул он, и, на удивление, это заставило Минако отлепиться от Кунсайта.       — Сколько же тебе? — после первого шока спросила Минако, беззастенчиво разглядывая ежащегося под ее взглядом Артемиса.       — Пятнадцать. С половиной.       — И во сколько же ты тогда все вспомнил?       — А я и не забывал, — буркнул парень. — Погодите.       Он вышел из кадра, а через мгновение вернулся в большой растянутой футболке песочного цвета. Полминуты он потратил на то, чтобы быстро убрать с пола осколки и собрать салфеткой лапшу. Оказалось, волосы его еще длиннее, чем думалось Зойсайту, — даже ниже талии. Закончив нехитрую уборку, Артемис снова сел на пол и смущенно поправил камеру. Он был бледным почти как альбинос.       — Так вот почему ты никак не хотел увидеться, — медленно проговорила Минако. — А я-то голову ломала!..       Артемис сконфуженно пожал худыми плечами.       — Для своего возраста ты был очень сообразительным. Это же надо было додуматься — подстроить свидание, чтобы передать мне жезл!       — Я отличник, — совершенно по-детски заявил Артемис, но Минако уже, кажется, сумела принять ситуацию и сменила гнев на милость.       — Ха! Я предлагала ему уехать в НеоТокио вместе со мной. Представляете? Мне и в голову не приходила мысль, что он может оказаться школьником! Артемис, не обижайся. Это и правда было круто. Я и не думала, что ты младше меня, — теперь Минако была чуть ли не обрадованной. — Ты все равно здорово помогал мне.       — Не слишком, иначе бы смог найти не только тебя.       Но Минако лишь с улыбкой покачала головой:       — Еще пару дней назад Сейлор Венера была одинока. Все, что у нее было — это напарник, которого она никогда не видела. А сегодня у нее есть подруга, еще один воин. Ее семья знает, кто она. А еще… а еще я увидела тебя.       Наконец с лица Артемиса стало пропадать затравленное выражение, которое, тем не менее, быстро сменилось тревогой:       — Тогда, раз уж все так чудесно, быть может, ты пояснишь, почему в тайну посвящено так много… ммм… посторонних?       — Они не посторонние. И… это сложно. Кунсайт, как ты знаешь, мой муж, а Зой… — она затруднилась охарактеризовать Като, но все же нашлась: — Его племянник. И мой однокурсник. И друг Ами.       — Тайна воинов должна храниться в строжайшем секрете.       — Они на нашей стороне. И они помогут нам с поиском принцессы.       — Ты же сказала, что нашла ее? — все еще с некоторым сомнением спросил Артемис.       — Ну… не совсем. Но мы знаем, кто она, а значит, мы можем ее найти. Кстати, если уж на то пошло, ее узнал Зойсайт. Давай я расскажу тебе об этом потом? Это долгая история. А если вкратце, то принцесса тоже учится в Ренационе! Оказывается, мы были с ней совсем рядом!       — Можно было и догадаться, — потер переносицу Артемис. — Так или иначе, воинам предначертано оказываться вместе. Так случается из раза в раз, из эпохи в эпоху.       — А что значит, что ты ни о чем не забывал? — спросила его Ами.       — Это тоже долгая история, — вздохнул Артемис. — Но сейчас пора закругляться, мы не можем привлекать к себе внимание. Держите меня в курсе событий. Постарайтесь найти принцессу как можно скорее. И, Сейлор Меркурий, добро пожаловать, — он улыбнулся, и связь прервалась.       — С ума сойти! — вырвалось у Минако, но лицо ее сияло. — Артемис такой щегол. А таким командиром себя всегда выставлял. Поверить не могу!       — Во что только не приходится верить, — философски изрек Кунсайт, и вся компания покинула игровой центр госпожи Цирконии.       — Мы должны найти Сейлор Мун, нашу принцессу, и помочь ей, если это будет необходимо, — вдохновенно произнесла Минако, любуясь улицей вокруг. — Я чувствую, что мы как никогда близки к ней, и у нас все получится! Как насчет гляссе и яблочного штруделя? — без перехода поинтересовалась она и тут же поволокла Кунсайта вперед по улице.       Зойсайт и Ами с улыбкой переглянулись и вместе медленно последовали за четой Миура. Пожалуй, они оба не разделяли такого незамутненного оптимизма, но настроение стало отчего-то приподнятым. Быть может, все еще и вправду будет хорошо? Ведь там, где есть принцесса, есть и надежда.       Кажется, Минако уже и забыла о своих опасениях насчет принцессы, а вот Зойсайт, напротив, отлично помнил удар в спину от Сейлор Мун. Что ж, сейчас это практически казалось бессмысленным, и, шагая рядом с Ами за Куном и Минако, он предвкушал то, как угостит Мицуно самым вкусным в НеоТокио штруделем с мороженным.