Тринадцатый портал

      На следующий день весь университет гудел, узнав о случившимся с Пабло Эррера. Было известно, что он получил серьёзные травмы и сейчас находится в реанимации. Это стало концом его карьеры. Спортивный комитет колледжа уже забил тревогу о том, что их команда осталась без капитана, и они снимаются с соревнований.       Помимо этого, ходил слух о помешательстве парня. Он был вызван постоянным упоминанием пострадавшим несуществующего чудовища, из-за которого Эррера бросился на проезжую часть.       Наши Стражницы тоже не остались в стороне и были обеспокоены случившимся. — Да, хоть он и был козлом, но такого никому не пожелаешь, — с грустью сказала Корнелия. — После такого начинаешь верить в карму, — произнесла Вилл. — Кстати о Мэтте, — блондинка кивнула в сторону приближающегося к ним парня. — Оставлю вас на едине, увидимся позже.       После этого, девушка обняла подругу и скрылась в толпе.       Вандом понимала, что разговора не избежать, и очень нервничала. Чего не скажешь об Олсене, который был абсолютно спокоен. Уверенным шагом он подошёл к Стражнице и одарил её очаровательной улыбкой. — Привет, Вилл! Как дела? — как ни в чём не бывало спросил парень. — Привет, всё хорошо. Смотрю, ты тоже уже в норме. — Всё благодаря тебе, — ответил Мэтт таким тоном, от которого Вилл бросило в жар. — А я уж думала, ты и забыл, — с упреком сказала Хранительница. — Тем более, ты так умчался... — Я как раз хотел объясниться, ты свободна сегодня вечером? — Сегодня не могу. Кстати, ты ничего не потерял? — протягивая кнопочный Nokia, съязвила девушка. — Спасибо. Тогда завтра созвонимся, надеюсь ты сможешь уделить мне время.       Попрощавшись, молодые люди поспешили на занятия. Вилл была довольна тем, что преодолела своё волнение и тому, как она держалась.       После учёбы девушки собрались дома у Корнелии, чтобы отвлечься от повседневной суеты за просмотром какого-нибудь лёгкого фильма в прикуску с карамельным попкорном. Стражницы начали хорошо общаться ещё со времён создания их команды, но стали особенно близки после того, как поступили в один университет и поселились вместе в общежитии. Они никогда ничего друг от друга не утаивали и всегда помогали в нужную минуту. Разъехавшись, подруги старались устраивать подобные девичники как минимум несколько раз в месяц. — Корни, а где Питер? — спросила Вандом, наблюдая за тем как в микроволновке крутится пакет с попкорном. — Последние несколько дней он пропадает на тренировках до позднего вечера. Скоро ведь турнир по баскетболу, — ответила блондинка, разливая по чашкам ароматный чай и добавляя листья мяты, что она выращивала на подоконнике. — А как твои успехи? — Не хочу хвастаться, но я улучшила свой результат на две секунды, тренер говорит, что это заявка на победу. — Вилл, ты молодчина! Наша «рыжая молния»!       Хейл легонько хлопнула подругу по плечу, после чего девушки дружно рассмеялись, однако их прервал недовольный голос микроволновой печи. — Хотите есть угольки? Я вам это сейчас устрою! — Прости, Грейс! Заболтались, секундочку, — протянула Вилл и выключила печь, доставая попкорн.       Как только Вандом открыла его, кухня тут же наполнилась карамельным ароматом. Так и хотелось съесть всё и сразу. Закинув пару сахарных хлопьев в рот, Вилл решила задать подруге вопрос, который всегда интересовал её, но почему- то оставался не озвученным. — Корнелия? Хотела спросить, а ты не скучаешь по большому спорту?       Хранительница заметила, как губы девушки дрогнули в печальной улыбке. — Не буду врать, иногда мне грустно, что я ушла из фигурного катания, но всё к лучшему. Тем более постоянные синяки и переломы не самое приятное удовольствие.       По взгляду Хейл, рыжеволосая поняла, что она вспомнила тот ужасный перелом берцовой кости, после которого и решила закончить свой спортивный путь. Это случилось в выпускном классе, не задолго после того, как Корнелия выиграла национальные соревнования и готовилась к Чемпионату страны. — П…прости, что заставила вспомнить, — начала Вандом, но блондинка не дала ей договорить. — Вилл, всё нормально. Мне покорился тройной аксель, о большем я и мечтать не могла.Тем более, я в любое время могу прийти на каток, и знаю, что лёд меня примет. Это ты у нас без соревнований жить не можешь, мне по душе спокойная жизнь. — Ты права, Корни, — в глазах Вандом тут же вспыхнул яркий огонёк. — Особенно чувство, когда открывается второе дыхание, и ты до последнего борешься за победу, отдавая всю себя!       Хранительница с таким восторгом начала рассказывать о своих впечатлениях, будто бы сейчас находилась в бассейне, а не на кухне. Корнелия, чувствовав её энтузиазм и непоколебимую волю, произнесла очень точные и важные слова: — Вилл, именно поэтому ты и стала нашим лидером. Только ты можешь справится с этой ролью. — Спасибо, Корнелия. Твоя поддержка даёт мне сил.       Закончив такой важный для обеих разговор, Стражницы взяли всё необходимое и направились в комнату, чтобы насладиться душевным вечером. Однако, они даже не успели досмотреть заставку, как внимание Вилл привлекло Сердце Кондракара. Оно засияло необычным белым светом, и это означало только одно. — Корнелия! Общий сбор, нас вызывает Кондракар, — скомандовала Вандом. — Что же могло произойти? — взволнованно спросила Корнелия. — Вот сейчас мы это и выясним.       Спустя час, вся пятёрка была в сборе в образах Стражниц. Девушки стояли в центре небесной цитадели, волнительно ожидая Оракула. — Неужели они по нам соскучились, а то я думала, что мы уже на пенсии, — шутканула Ирма, чтобы разрядить обстановку. — Я уж точно скучала по твоим шуточкам, — Тарани приобняла подругу за плечи. — Так здорово, что мы снова в деле, —взвизгнула Хай-Лин. — Уже около двух лет от Совета не было вестей. — Если честно, меня это настораживает. И странно, что нас никто не встретил, —задумчивая Хранительница глядела по сторонам. — Эййй! Кто-нибудь дома? — закричала повелительница Воды, нарушая благоговейную тишину. — Тсс, что ты делаешь Ирма, с ума сошла? — одёрнула её Корнелия.       Только Лэр собралась было возразить, как из пустоты возник образ мужчины, медленно надвигающийся на встречу. — Приветствую вас, Стражницы завесы. Рад снова увидеть вас в этих стенах.       Слова Оракула эхом разносились по залу. Его гипнотичный голос успокаивал и уносил все сомнения прочь, навевая воспоминания о прошлых свершениях. Голос остался прежним, чего не скажешь о внешнем облике его владельца. Когда Глава цитадели приблизился, девушки про себя отметили, как сильно изменилась его внешность – когда-то, безупречное лицо было искажено морщинами, глаза потеряли прежний блеск и выглядели впалыми. — Для нас честь вновь послужить Кондракару, — сказала Вилл твёрдым голосом, выйдя вперёд. — Случилось что-то ужасное? Вы неважно выглядите, — на полном серьёзе сморозила Ирма, от чего получила толчок в бок от Стражницы Земли. — «Ничего не меняется» — мысленно транслировала Тарани, невзначай поправляя очки, тем самым вызвала улыбки на лицах подруг. — Вы правы, ситуация действительно очень серьёзная. И времени мало, —констатировал мудрец. — Мы сделаем всё, что в наших силах. — На Кондракар было совершено нападение. Похищен важнейший артефакт, влияющий на равновесие. Без него цитадель медленно разрушается, а я вместе с ней. Ваша задача вернуть его. — Вы знаете где он сейчас? — спросила рыжеволосая. — У враждебного народа, на планете Абгур. Я полагаю, Гурийцы собираются использовать похищенную энергию, чтобы поработить другие народы. — Этого нельзя допустить. А что думает Совет по этому поводу? — произнесла взволнованная Хай-Лин. — Совет не в курсе. Я подозреваю, что среди нас затаился предатель, иначе они никак не могли бы проникнуть в крепость. Запомните, никто не должен знать о вашей миссии.       После этих слов, Оракул подробнее рассказал Стражницам о планете, народе населяющим её, а главное – о том, что им нужно было вернуть.       Прочитав заклинание, мужчина взмахнул рукой, и девушки растворились в тумане, оставив его наедине с собой.       Абгур был весьма удалённой планетой с очень интесным ландшафтом и редкой растительностью. Почва, чем-то напоминала земную глину, но была другой плотности. Багровые скалы простирались на много миль и выглядели довольно устрашающе. Если приглядеться, то можно было увидеть множество рек, огибающих их, с тёмно-красной водой, напоминающей кровь. С высоты птичьего полёта этот вид был похож на рисунок кровеносной системы из учебника биологии. — Да, здесь жутковато, — Корнелия поёжилась от порыва холодного ветра, — давайте быстрее найдём эту штуку и покинем это страшное место. — В отпуск сюда я бы точно не приехала, — шутила неугомонная Ирма. — Всё, соберитесь! Оракул сказал, Сердце Кондракара поможет нам в поисках, — голос Хранительницы был твёрдым и уверенным как никогда.       После этого девушка вытянула руку, держа в ней Кристалл, и начала прислушиваться к ощущениям. Спустя мгновение, Вилл почувствовала импульс, который прошёлся по её руке, тем самым указав направление к цели. — За мной. Я знаю дорогу, — произнесла девушка.       Стражницы поднялись в воздух, это был их первый полет, спустя долгое время. Ощущение лёгкости наполнило каждую из них, и подруги наслаждались минутами, проведёнными в воздухе. — Непередаваемые ощущения, — Хай-Лин блаженно лавировала сквозь полупрозрачные облака. — Сегодня мы зажжём по полной, — сказала Тарани с огнём в глазах.       Стражницы пролетали над бесконечными скалами в поисках той, что скрывала в своих недрах похищенный артефакт. И спустя некоторое время, Вандом поняла, что пора снижаться. — Уже совсем близко, будьте на готове, не забывайте у них тоже есть маги.       Приземлившись на каменистый свод, девушки удивились окружающей их тишине. — Это будет легче, чем я думала,— Ирма жизнерадостно оценила обстановку. — Земля! — закричала Хейл, сделав пас рукой, после чего в скале образовался проход. — Огонь! — Тарани призвала свою силу, и всё пространство пещеры осветилось.       Девушки уверенно зашагали вглубь, но стоило им только переступить порог как вход закрылся. — Ой, видимо без приключений всё же не обойдётся, — досадно подметила Лэр.       Только она успела договорить, как впереди замаячили фигуры, облачённые в каменные доспехи. — А вот и наши местные, покажем им, что значит нападать на Кондракар. Воздух!       Тут же несколько стражников было сбито вихрем, что вызвала Хай-Лин. Не отставая от подруги, Ирма выпустила струю ледяной воды, сметающей всё на своём пути. — Отвлеките стражу, я за артефактом, — прокричала Хранительница, направляясь вглубь коридора.       Но тут же, она почувствовала, что не может пошевелить ногами, её засасывала красная жижа. Оглядываясь, Вандом увидела человекоподобное существо, бормочущее что-то на непонятном языке. — А вот и наш маг! Квинтэссенция! —выпущенная молния попала в цель, и девушка тут же освободилась.       Но только она собралась бежать, как град камней посыпался с верхней части пещеры. — Земля! — быстрым движением руки блондинка успела защитить подругу от камнепада. — Здесь Землёй управляю я, можете не суваться, мальчики.       Хранительница подмигнула своей спасительнице и скрылась в темноте. Она бежала в слепую, ведомая лишь внутренним чутьём. Сзади не утихали звуки битвы, и скрежет металла врагов. Внезапно, она услышала шаги раздающиеся неподалёку. Вилл не боялась, она была уверена в своих силах, однако сердце предательски стучало. Собравшись с мыслями, рыжеволосая продолжила свой путь, и спустя некоторое время увидела струящийся из-за угла свет. Войдя туда, перед ней стоял целый батальон солдат, они плотным кольцом окружили источник света. Не успев опомниться, Стражница заметила летящие градом стрелы и еле успела закрыться от них энергетическим щитом. Не теряя ни минуты, она запустила несколько сгустков энергии и поднялась в воздух. Стража была сбита с толку, чем и воспользовалась Вандом. Она, словно молния, метнулась в центр, и увидела небольшую пирамиду, воткнутую в камень остриём вниз. Только девушка потянулась к ней, как её схватили за ногу и швырнули об землю. В глазах заплесали звёзды, и Вилл чуть было не потеряла сознание, но тут сквозь гул в ушах пробился знакомый голос. — Огонь!       Гурийцы были раскиданы в разные стороны огненным шаром, а весь пол усыпан раскалённым металлом. Воспользовавшись моментом и вытирая кровь с разбитой губы, Хранительница снова ринулась к пирамиде. Боковым зрением она заметила вознёсшийся над ней меч, но собрав все силы опередила противника и выдернула заветную вещицу. В ту же секунду, всё вокруг сотряслось, солдаты замерли на месте с неподдельным ужасом в глазах. — Уходим, он у меня! — с этими словами Вилл открыла врата до Кондракара.       Уставшие, покрытые пылью с ног до головы, Стражницы вновь оказались в небесной цитадели. — А мы оказывается ещё ничего, — задорным голосом произнесла Ирма, отряхивая свою юбку. — Чего не скажешь о моих волосах, — недовольная Корнелия пыталась распутать свои золотые пряди. — Главное, что все целы, и мы сохранили баланс в Кондракаре. — Браво, девушки! Я ни на секунду в вас не сомневался, — Оракул возник из пустоты, сложив руки в благодарственном жесте.       Затем он протянул раскрытую ладонь, в которую Хранительница вложила пирамиду. Ещё раз поблагодарив Стражниц за проделанную работу, Мудрец отпустил их домой. После того, как девушки покинули цитадель, его глаза загорелись. Оракул поднял артефакт на вытянутой руке и произнёс несколько слов, от которых предмет засиял ещё сильнее, а после начал медленно погружаться в его ладонь. Когда процесс был завершён, вновь помолодевший мужчина с полуулыбкой произнёс : — Не всё потеряно.