Тринадцатый портал

      Лёгкие мгновенно заполнились сухим воздухом, а порыв ледяного ветра проник под самую кожу, заставив её покрыться россыпью мурашек. Над головой медленно проплывали иссиня-чёрные тучи, готовые в любое мгновенье излиться проливным дождём. Где-то вдали уже были слышны первые раскаты грома. Именно так Меридиан встретил своего правителя внутреннее состояние которого отражалось в этой ужасной погоде. Прошло всего несколько недель, как Фобос покинул родные земли, однако, вернувшись он осознал, что как раньше уже не будет. Он не будет таким как раньше. Эта короткая вылазка на Землю надломила то, что было так важно или же только казалось таковым. Сейчас в его руках заключалась та самая неимоверная мощь, о которой он так мечтал, и теперь дни Кондракара сочтены. Но в мыслях как на зло был не триумф от падения Оракула, а заплаканные карие глаза, лежащей на земле девушки, смешавшие в себе ненависть и боль и смотрящие прямо в душу. Именно благодаря обладательнице этих прекрасных глаз, он и узнал, что давно окаменевшему сердцу не чужда любовь. Когда Фобос начинал эту игру, он и представить не мог, что сам попадёт в ловушку своих зародившихся чувств и что вместе с победой его настигнут отчаяние и всепоглощающее разочарование в самом себе. Для него предательство никогда не было чем-то необычным, а если дело касалось того, чтобы растоптать заклятого врага, то и подавно. Но так было в прошлом, теперь же он ненавидел себя за то, что позволил какой-то девчонке проникнуть в голову и затуманить разум, заставить сомневаться в своём предназначении. Но больше всего ненавидел за то, что предал ту самую девчонку…       Не какой-то, а самой лучшей… — Не будь тряпкой, Фобос! Она никогда не простит тебя, забудь Стражницу и сделай, что должен. Отомсти! — он проговорил это вслух, чтобы отвлечься и невольно поёжился от очередного порыва, что растрепал его платиновые пряди.       Эсканор стоял на вершине холма, с которого открывался вид на его замок, массивные башни которого возвышались над городом и утопали в облаках. Почему-то сейчас он совсем не хотел туда возвращаться, будто боялся, что снова станет загнанным пленником этих безжизненных стен.       Видимо приближающаяся буря заставила всех жителей Меридиана попрятаться по домам, ведь вокруг не было ни души. На горизонте виднелась лишь высокая мужская фигура, рядом с которой парил маленький розовый огонёк, что всё ещё хранил тепло нежных рук. Единственный проблеск надежды в этом проклятом царстве. Задумавшись о своём, мужчина не заметил, что с неба посыпались первые капли. Сначала мелкие, едва уловимые, но через несколько минут превратившееся в настоящий ливень. На миг Эсканор поймал себя на мысли, что хочет остаться здесь навсегда и раствориться в бушующем небесном потоке. Ему хотелось, чтобы дождь смыл все тревоги, что хранятся у него на сердце и очистил беспокойный ум, даруя желанный покой. Увы, но всё это несбыточные фантазии, а обычная вода не исправит содеянного. Больше не в силах заниматься самобичеванием, Фобос щёлкнул пальцами и исчез. Именно в этот момент рядом с местом, где он находился ударила молния..       Чтобы не рисковать и не наткнуться на обитателей замка, Фобос материализовался в своих купальнях. Его внешний вид оставлял желать лучшего, но расслабляться в тёплых источниках было некогда. Приведя себя в порядок с помощью магии, мужчина уже было направился в свои покои, чтобы немного отдохнуть перед встречей с Главнокомандующим, на которой они обсудят будущую военную кампанию и насущные государственные дела, однако, вспомнил о важном незаконченном деле. Развеяв иллюзию одним движением руки, Эсканор как вкопанный уставился на сияющий портал, который и был виновником всего, что случилось с ним за последнее время. Та самая дверь, за которой он обрёл долгожданную свободу и был по-настоящему счастлив. С помощью силы Кристалла, Князь закроет этот портал, так бесцеремонно изменивший его жизнь, а вместе с ним исчезнут и все воспоминания, что связывали его с Вилл. Он заблокирует их в самом отдалённом уголке своей истерзанной души и никогда не посмеет вновь взглянуть на её улыбку. Вот он злой рок Фобоса Эсканора – собственноручно уничтожать то, что ему дорого. Ему суждено быть одному, и это навсегда.       Поскольку день клонился к закату, Эсканор посчитал, что вся прислуга занята приготовлениями к ужину или вечерней уборкой главных залов, поэтому он надеялся, что в этой части замка он никого не встретит и незаметно проскользнёт в свою комнату. Тем более каждый обитатель знал, что в эти часы нарушать покой господина, если на то не было веской причины не стоит, поэтому Фобос был практически спокоен, поднимаясь по массивным каменным ступеням. Ещё немного и он вернётся к привычной жизни, пару шагов и прошлое останется в прошлом.       Но почему лестница кажется такой бесконечной ? Почему мне кажется, что я заставляю себя…       Из навязчивых мыслей Князя вывели легкие шаги, которые он услышал за своей спиной. Он резко остановился, по-земному выругавшись. Фобос понятия не имел, где сейчас находится его двойник и чем он занимается , поэтому единственное, что оставалось это импровизировать и продолжать ломать комедию. Нацепив на себя непроницаемое выражение лица, он напряженно развернулся, но тут же облегчением выдохнул, узнав свою служанку Фрею. Увидев Фобоса, девушка заметно растерялась и ещё сильнее сжала в руках вазу, в которой стоял букет роз, темные бутоны которых были плотно закрыты. Поймав на себе тяжёлый взгляд, молодая девушка склонила голову и нервно защебетала себе под нос. — Мой господин, прошу меня простить, я немного задержалась в саду. Садовник искал для вас лучшие цветы, чтобы вы были довольны его работой! Вам что-то понадобилось? Простите, что так долго отсутствовала.       Слушая Фрею, Князь окончательно успокоился, поняв, что астральный дубль находится в покоях, а она выполняет его указание. — Фрея, и как же розы, которые не распустились, могут меня порадовать? — Фобос прищурился и бросил пронзительный взгляд на вазу, что слегка подрагивала в хрупких руках. — Э..Это совершенно новый уникальный сорт, который вывели ваши цветоводы, м..мой господин. Они очень старались! — И что же в нём такого особенного? Расскажи мне, я заинтригован.       Немного успокоившись, Фрея продолжила, но уже более уверенно, ведь она многие часы слушала истории из первых уст об этих необычных цветах и процессе их селекции. — Этот сорт называются «Королева ночи», потому что бутоны распускаются только в тёмное время, поэтому когда вы проснётесь, то увидите их уникальную красоту. — Хм, очень интересно. Надеюсь, я буду доволен, иначе придется приказать высечь Артура, чтобы больше не тратил драгоценное время на ненужные разработки, — Князь бросил властный взгляд на Фрею, но видя как она напряглась и покраснела, улыбнулся.       Он уже давно знал об их с садовником романе, но хотел убедиться, что они все ещё вместе. Реакция девушки его успокоила. Хоть Эсканор и оставался злобным правителем в глазах своих подчиненных, он всегда спокойно относился к тому, если кто-то из слуг хотел вступить в брак. А Фрея была для него особенной девушкой, которая уже многие годы выполняла все его указания в лучшем виде, поэтому Эсканор желал ей личного счастья. Артур был хорошим парнем, пусть и через-чур правильным.       Поскольку Фобос был ярым поклонником красоты этого цветка, его по-настоящему заинтересовал рассказ служанки. Плантация розовых кустов, что росли на Меридиане, была по-истине впечатляющей и насчитывала десятки всевозможных сортов, а число саженцев превышало несколько тысяч. Там прижились даже экземпляры, которые Лорд Седрик раздобыл в Хиттерфилде, чтобы порадовать своего господина, однако, тех, что раскрываются именно ночью мужчина ещё не встречал.       А они тут время зря не теряли. Какого же они цвета… — Позвольте я отнесу, — робкий девичий голос вывел Князя из раздумий. — Я сам. Можешь быть свободна на сегодня. — Мой господин… — Мне нужно повторять несколько раз? Передай мне вазу и можешь до утра заниматься своими делами, а меня сегодня больше не беспокоить, — Фобос сделал паузу, — никому. — Поняла, но через час подадут блюда, которые вы заказывали, может быть …       Уже начинающий злиться Эсканор в очередной раз пристально посмотрел на бедную Фрею, которая явно не находила себе места и не понимала в чём причина такой перемены настроения её хозяина, ведь перед её уходом он пребывал в явно хорошем расположении духа. — Я не голоден, — прошипел мужчина, забирая цветы из дрожащих рук, и вновь устремился вверх по лестнице.       Несмотря на то, что Князь отсутствовал весьма короткий срок, но за это время дворец успел стать чужим для своего хозяина. Всё казалось искусственным и не настоящим – слишком вычурные и мрачные интерьеры, безвкусные картины, якобы украшающие стены, старомодные гобелены, что хранят многовековую пыль. Раньше всё это было обыденностью и даже не бросалась в глаза, но сейчас Фобос был готов собственноручно сорвать всё это дворцовое убранство и сжечь дотла. От всех этих умозаключений голова начинала заметно побаливать, поэтому Эсканор мечтал скорее оказаться в своих покоях спрятавшись там от всего мира ещё хотя бы на одну ночь. — Фрея, почему так долго? Я уже устал смотреть на эти сухоцветы! Где мои свежие цветы? — проскандировал капризный голос, стояло Фобосу перешагнуть порог родной опочивальни. — И с каких это пор Великий Князь ведёт себя как маленький ребёнок? — ответ не заставил себя долго ждать. — Мой Господин, вы вернулись! — астральный дубль тут же вскочил с постели и начал приводить себя в порядок. — Как видишь! И я не доволен! — Эсканор с грохотом опустит вазу на стол, от чего та едва не разлетелась на осколки. — Где Седрик? От раздражённого крика голову пронзил очередной болевой спазм — Он уехал по государственным делам и будем только завтра к вечеру. — Понятно. Я надеюсь, вы не разрушили моё королевство, пока меня не было?       На самом деле Фобос был даже рад отсутствию змея, сегодня он явно не был готов делиться всем пережитым на Земле. А кое-что и вовсе собирался скрыть. — Вместо того, чтобы решать все эти насущные дела, я просто хочу выпить виски, — промелькнуло в голове у Князя, однако в слух вырвалось лишь: — Твою ж мать. — Что вы сказали, господин? — копия Фобоса вопросительно посмотрела на своего хозяина, не разобрав смысла услышанного выражения. — Никто во дворце не заподозрил подмены? — Можете не беспокоиться, мой Князь. Единственное, Лорд Седрик говорил, что я слишком мягок с придворными, но думаю, что они были только рады таким переменам в вашем настроении. Надеюсь, это вас не разозлит. — Ладно, — рявкнул Фобос. — Я очень устал и не готов разгребать то, что вы тут наворотили. Ты свободен!       С этими словами, мужчина взмахнул рукой и его дубль слился с ним в единое целое, передав все пережитые моменты и воспоминания. Круговорот мужских и женских лиц, обрывки разговоров, приёмы и собрания, а также будничная рутина нескончаемым потоком хлынули в мозг Эсканора, от чего тот изобразил на своём лице гримасу боли и едва не вскрикнул. У него итак хватало проблем, а теперь ещё и эта дворцовая жизнь, которую он не проживал, будет храниться в чертогах его разума. В этот момент осознание того, что Фобос вернулся во дворец накрыло с новой силой. Он – Повелитель, и все снова будут обращаться с ним со всеми почестями, будут выполнять приказы и заглядывать в рот. Подданные и слуги снова будут его бояться и льстить, ползать на коленях и говорить то, что он хочет услышать. Одно лишь слово – и перед Князем будет накрыт шикарный стол, а в купальнях будет ждать прекрасная наложница. Стоит лишь щелкнуть пальцами и в тронном зале под аккомпанемент лучших музыкантов в танце закружатся сотни пар, а весёлые голоса не будут смолкать до самого утра. А если наскучит спокойная и размеренная жизнь, то можно отправиться покорять другие миры и расширять свои территории, тем более сейчас в руках долгожданный источник свободы и всесилия.       Эсканор сел на кровать, положив рядом Кристалл, который продолжал сиять, излучая тёплый сиреневый свет. Скоро месть ради, которой он жил последние годы свершится и всё изменится. Однако, теперь Фобос прекрасно понимал, что ему нужна не месть, а правда! Правда о том, что случилось с его матерью! Он хочет взглянуть в глаза Оракула и услышать всё из первых уст! Лишь тогда он успокоится и будет думать о том, как жить дальше.       Погруженный в раздумья, Князь не заметил как на Меридиан опустилась ночь. Но тут же его внимание переключилось на стоящий на столе букет. Розы. Они плавно и нежно начинали распускаться, раскрывая свои бархатные тёмные лепестки. — Не обманул, – он ухмыльнулся.       Фобос едва дышал, заворожённый этим волшебным зрелищем. Для него как для настоящего ценителя эти мгновения были бесценны. Миллиметр за миллиметром плотные бутоны превращались в прекрасные цветы насыщенного бордового оттенка, который казался почти чёрным. Головная боль отступила, и впервые за долгое время мысли мужчины были отвлечены от насущных проблем, а он погрузился в далёкое, но такое тёплое воспоминание, которое все эти годы было затеряно в лабиринтах его неспокойного сердца. *** — Наконец-то сегодня мы будем гулять за пределами дворца, а то уже надоело играть в королевском саду, там так скучно! — белобрысый мальчуган радостно скакал возле дворцовых ворот. — Когда мы уже пойдем ? Где папа? — Милый, подожди немного! Сейчас он подойдёт вместе со стражниками, а то вдруг на нас нападут какие-нибудь животные, — королева Вейра улыбнулась самой прекрасной улыбкой и погладила сына по волосам.       Для маленького Фобоса на всём свете не было ничего красивее, чем мамина улыбка. Видя её он сразу успокаивался и начинал улыбаться в ответ. Как раз в это время и подошли король вместе с охраной. — Всё хорошо, можем наслаждаться прогулкой и ни о чём не беспокоиться! — Ура! — Фобос взял родителей за руки, и они направились в лес, что окружал замок по периметру.       Меридиан всегда славился красотой и разнообразием местных флоры и фауны, которые таили в себе ещё и опасность, поэтому королевская чета позволяла себе лишь изредка выбираться в эту часть своих владений. Для юного принца это был первый поход за пределы дворца, поэтому он с жадностью разглядывал всё, что его окружало. Пока мальчик бегал за невероятной красоты бабочками, король и королева наслаждались обществом друг-друга, сидя на упавшем дереве. Погрузившись в беседу, молодые родители не сразу заметили, как их сын скрылся из поля видимости. — Фобос, ты где? — лоб Вейры тут же покрылся испариной. — Любимая, не переживай, он не мог далеко уйти, — Зейден нежно сжал ладонь своей жены, — жди меня тут. Я найду его. — Я пойду с тобой, — женщина едва сдерживала слёзы, — а вдруг с ним что-то случилось! — Всё будет хорошо, я скоро вернусь! Мы скоро вернёмся!       Король скрылся за ближайшими деревьями, оставив супругу в расстроенных чувствах. Вейра была готова использовать магию, чтобы уничтожить весь лес, однако, она понимала, что должна держать себя в руках иначе может навредить любимым своей несдержанность. Женщина попыталась себя успокоить и спокойно ждать возвращения мужа. В это время Зейден бежал, не разбирая дороги, крича имя сына, но тот не откликался. — Фобос где-то рядом. Эта часть леса безопасна. Мы всё проверили, — твердил мужчина себе под нос, а в мыслях молился о лучшем исходе.       И вот спустя некоторое время его молитвы были услышаны. Выбежав на небольшую поляну, король увидел как ребёнок с интересом рассматривает цветущий куст. — Фобос! Мама места себе не находит, мы тебя потеряли.       Увлеченный чем-то мальчуган обернулся на знакомый голос. — Пап, прости, я так заигрался и не заметил как ушёл. Но ты только посмотри на эту красоту! — мальчик взглядом указал на цветы. — У нас таких нет! А как они пахнут! Когда я смотрю на них, то вижу мамину улыбку! Такие же нежные и красивые! — Сынок, слава Богам, ты жив — король нежно обнял сына. — Я обязательно расспрошу наших садовников! — Давай возьмём с собой! Я хочу подарить их маме! — А вдруг они опасны? — Такие красивые точно не могут быть опасными! — Фобос, но ведь внешность зачастую обманчива, — Зейден по-отечески нежно посмотрел на ребёнка. — Иногда за прекрасным кроется большое зло, хотя… — он задумался, — и за внешним злом может таиться прекрасное. — Я точно знаю, что они не принесут нам вреда! Папа, ну пожалуйста, — не унимался Фобос, продолжая выпрашивать разрешение отца. — Ну хорошо! Доверимся твоей интуиции.       Сорвав несколько соцветий юный принц и молодой король побежали к Вейре, которая с каждой минутой всё больше и больше переживала за сына и мужа. — Мамочка, смотри, что я тебе принес! — маленький Эсканор протянул женщине букет. — Тебе нравится? Прости, что убежал! — Фобос, ты в порядке! Да, милый, очень нравятся! Спасибо! — Королева улыбнулась со слезами на глазах и крепко прижала сына к груди. — Мам, не плачь пожалуйста! — принц высвободился из материнских объятий. — Я же говорил, что всё будет хорошо! — мужчина поцеловал жену в лоб, крепко обнимая.       В это мгновение маленький Фобос посмотрел на своих родителей, которые смотрели друг на друга с такой невероятной любовью и теплотой, что на его глазах не произвольно навернулись слёзы. Вот оно настоящее счастье. — Я так сильно вас люблю! — И мы тебя милый, и мы тебя.       Как потом выяснилось эти цветы назывались розами. Дикий, но совершенно не опасный кустарник, который плохо поддавался уходу, поэтому несмотря на свою красоту не пользовался популярностью в качестве «домашнего» растения. Однако, с тех пор по указанию юного принца Фобоса в дворцовом саду был разбит цветник, за которым ухаживали лучшие садоводы Меридиана, добившиеся огромных успехов в этом деле. Придворные дамы и господа подолгу любили прогуливаться среди цветущих розовых кустов, наслаждаясь их чудесным ароматом и совершенно не догадываясь, что через много лет многих их них вместе с пойманными мятежниками станут неотъемлемой частью этого сада, а их едва уловимый шёпот вместе с порывами ледяного ветра будет разноситься по всему Королевсву. Но это уже совсем другая история. ***       Эсканор стоял как вкопанный, его сердце бешено колотилось, а в висках снова запульсировало.       И почему я вспомнил этот эпизод, ведь эти розы совсем не похожи на улыбку Вейры, они скорее как моя чёрная душа.       За то время, что мужчина прибывал в воспоминаниях, бутоны окончательно распустились, а комната заполнилась приятным цветочным ароматом. Чтобы рассмотреть цветы лучше, Князь подошёл к столу, где его ждал новый неожиданный поворот – самый тёмный оттенок имели лишь наружные лепестки, которые постепенно становились светлее ближе к центру, сердцевина же была ярко алой и напоминала пламя. — Внешность порой бывает обманчива. Но и за внешним злом может таиться прекрасное, — в мыслях зазвучали слова отца.       В этот момент все разрозненные мысли в голове Князя встали на свои места. Какая ирония, но эти прекрасные розы стали негласным олицетворением того, для кого они были созданы. Этот красный огонёк, что «горел» внутри розы словно пробудил Эсканора от дурмана, в котором он прибывал последнее время. Больше нет смысла отрицать, но ведь внутри него тоже есть этот свет! Да, он столько лет скрывал его от мира и людей в образе жестокого тирана, разрушая всё хорошее, что было вокруг него, но очень глубоко внутри маленькая искорка продолжала гореть и бороться за жизнь. Именно эту искру, которая впоследствие разгорелась в настоящее пламя и чувствовал Фобос, когда думал о том, чтобы променять всю свою власть и могущество на комнатушку в никому неизвестном городе и пресные бутерброды. А всё потому, что в этом самом городе он, сильнейший маг и правитель целого королевства, почувствовал себя обычным человеком рядом с той, кто вздохнула жизнь в его никчёмное существование и смогла показать мир с другой стороны. Рядом с той единственной на кого он смотрел так же как когда-то его отец смотрел на маму. Рядом с той, кого он так жестоко обманул…        Эсканор почувствовал как его пульс участился , а пальцы вжались в вазу с такой силой , что костяшки побелели.       Всю свою жизнь я лишь ошибался и уничтожал то, что мне так дорого. Сперва сестра - единственный родной человек, а потом и Вилл - девушка, которая вновь напомнила мне, что значит быть по-настоящему счастливым. Я шёл на поводу своих эгоистичных желаний, которые завели меня в тупик и причинили столько страданий. Но у меня есть выбор. Всю свою жизнь я причинял людям лишь боль, но ведь я способен и на другое. И пока внутри меня бьется сердце, которое способно любить, я буду действовать и исправлять то, что натворил. Пусть это кажется невозможным, но чёрт возьми, я хотя бы буду знать, что пытался. У каждого есть второй шанс, и я воспользуюсь своим.       Весь следующий день, пока Лорд Седрик не вернулся во дворец, Правитель Меридиана Фобос Эсканор провозился в теплицах, что-то яро обсуждая с садовником Артуром, не забыв выразить ему свою благодарность за «Королеву ночи». Но перед этим Князь разобрался с одним незаконченным делом.