Инферно

      Небольшая квартирка Паркеров в Квинсе выглядела ожидаемо безжизненно. Тихо.       Никаких запахов выпечки, бубнежа телевизора или хлопков электричества, доносившихся из комнаты юного гения. Никакого «Питер, иди завтракать» или «я буду поздно, не забудь разогреть ужин, он в холодильнике».       Мертвое молчание, которое нарушал только писк крыс и жужжание мух, слетавшихся и сбегавшихся в некогда уютную ванную. Грызуны и насекомые атакуют трупы.       И поэтому они стремились попасть к источнику питания. К заботливой и трудолюбивой тетушке Мэй, чья жизнь не только была тяжелой, но и закончилась несправедливо.       Была и закончилась.       Как и жизнь миллиардов других людей, чья кровь теперь текла не по венам, а по асфальтам, собираясь в канализации и примешиваясь в сточные воды, которые и без того источали зловонный запах, заставлявший скручиваться от рвотных позывов.       Так было и в квартире Паркеров. Воздух из-за летней жары казался спертым, а железные нотки буквально ощущались кожей.       Это было страшно.       Ровно как и Мэй, застывшая в проходе ванной. У женщины были слегка подогнуты колени, смотревшие чуть в бок. Будто она встала, забыв распрямиться. Зияющая дыра в животе, а вещи превратились в лохмотья, продолжая обнажать обглоданные ребра. Руки были сложены по швам, поэтому поза отдаленно напоминала солдатскую. Кожа казалась испещренной рыхлыми маленькими кратерами, потому что чьи-то крохотные зубки уже успели оттяпать лакомые кусочки.       Голова склонена на бок, а неживые глаза следили за крысами, бегавшими по полу. Слышался стук их маленьких лапок. И конечно, целая часть макушки отсутствовала. Белые личинки червяков шевелились, спускаясь по остаткам волос подобно пене в темном водопаде. — Старк!       Ветер загудел вместе со ревом, вылетевшим из обглоданных губ, которые казались багровыми из-за подсохшей крови. — Мне не нужны твои сраные извинения, — прошипела женщина, махнув волосами.       Тони не помнил, чтобы она так ругалась. Подобное случалось лишь однажды, когда Питер заработался в мастерской, не отвечал на звонки и сообщения и тем самым чуть не довел тетушку до нервного срыва. — Чего ты добиваешься, Старк? Что тебе нужно от моего сына? Ты уже превратил его в…       Паркер взревела с новой силой. Ее высушенные глаза наполнились слезами, которые солеными каплями стали стекать по изуродованным щекам. — …ты убил его, Старк! — женщину сбили всхлипывания, напоминавшие волчий вой, — ты, блять, убил его! Мой мальчик, мой малыш, он еще такой маленький…зачем он тебе? Тебе мало крови? Моей крови?       Мэй захрустела руками, схватившись за края дыры, что красовалась прямо в центре живота. Сухие пальцы впились в загрубевшие ткани, выжимая из них остатки тошнотворной жижи. — Оставь нашу семью в покое. У тебя и так слишком много грехов. Спаси свою душу. Я заклинаю тебя, Старк! Во имя всего святого, если таковое в тебе осталось, не трогай Питера.       Половицы заскрипели, потому что женщина, доселе напоминавшая призрака, двинулась вперед. Она вновь опустила руки, отчего они заболтались, как желе. — Не трогай моего сына, если не хочешь подохнуть так, как я. Иначе твой вонючий труп будут жрать крысы. Ясно?!       Мэй закричала так сильно, что загремела люстра. Треснул стакан, стоявший на кухонном островке. Заметались бумажки, слетевшие с тумбочки. — Не трогай моего сына!

***

      Ночь прошла беспокойно. Как будто вообще были ночи, которые протекали мирно. Мда, смешно. Мало того, что Старк чувствовал себя ебаным клоуном, поставившим под удар все село, так еще и миссис Паркер добавляла масла в огонь.       Что это вообще за выпады такие? Ну, то есть «не трогай моего сына»? Какого в пизду сына? Питера? Так Тони его великодушно пытался спасти из кровавой задницы!       Кажется, Старку стоит задуматься, ведь он уже начал разговаривать с героями собственных кошмаров. Не во сне, а наяву. Ебаное сумасшествие.       Впрочем, Железный человек пытался списать это состояние на хронический недосып. Адскую цепочку усталости прервать было буквально невозможно. В этот раз, например, ныло все тело, потому что остаток дня был потрачен на борьбу с последствиями нашествия орды. Ну, уборка трупов там, сжигание зомби. Пришлось вернуть на места все покрышки, которые разметало по дороге, испещренной рытвинами, оставшимися после взрывов. К тому же, Старк поджег деревья, чтобы обезопасить безоружных, а потому необходимо было вернуть на место еще и заграждения из спиленных стволов и веток. И занимался этим Тони без брони, которая особо пользы не приносила за исключением редких моментов в виде стягивания трупов зомби в брусок при помощи нано-частиц.       И не будем, конечно, забывать о том, что Старка, кажется, хотел убить практически каждый Мститель. Брюс не в счет, потому что он выполнял важное задание. А вот, например, Наташа явно не была готова расцеловать шлем Железного человека, поскольку ей пришлось нянчиться с Питером, параллельно защищая саму себя от укусов, которые в теории мог бы нанести Паркер.       О необходимости собраться и спокойно поговорить никто даже и не заикался, потому что это было чем-то само собой разумеющимся, не подвергавшемся никаким сомнениям. В уже знакомой кафешке с белыми столами стояла гробовая тишина. К сборищу присоединился и Стрэндж, потому что, ну, куда без дока-то? Тем более, что Стивен очень удачно поворковал с Тони. В глазах Старка застыл немой вопрос, и когда он пересекся взглядами с заведующим медицинским отделением, последний мигнул глазами.       Сделал, что обещал.       Роджерс нервно наблюдал за пантомимой, а потом сжал переносицу, прикрывая ладонью синяки под глазами. И его можно было понять: всесильный Кэп не спал всю ночь, дежуря вместе с доверенными бойцами у клетки с Паркером, который верещал без остановки. Это довольно стрессово. — Может, кто-нибудь уже объяснит, какого хера тут происходит? — устало спросил Стив. — Вау, а принцессе стоит вымыть рот с мылом, — Старк, очевидно, не мог сдержаться, а потому Роджерс буквально принялся испепелять его взглядом. — Тони, давай ты не будешь выебываться, — вмешался Клинт, расставив руки, — ты прокололся. — Проебался, — поправила его Наташа. — Ладно, — Железный человек пожал плечами, сложив руки на груди. Он вытянул ноги, повернувшись к остальным боком, — как там обстановка?       Ежу понятно, что «там» это у Паучка. — Это пиздец, Тони, — ответила Романофф, а затем вовсе неэтично указала на мужчину пальцем, — ты — мой должник. — Хорошо, Нат, — согласился Старк, приняв максимально безучастный вид. — Я думала, что я сдохну, пока дотащу его до комнаты, — рыжеволосая тяжело вздохнула, — он какой-то лютый вообще. Брыкается, орет, царапается. — О да, орет он громко, — Стив согласно кивнул, выдавив подобие улыбки.       Кому, как не ему и Романофф было знать, что творилось внутри и возле «клетки». Она представляла из себя небольшую темную комнату с плотной железной дверью. Помещение раньше служило морозильной камерой в одной из забегаловок, что располагалась на верхних этажах, далеко от людей и близко к «карцерам» для зараженных. — Кстати, неплохо было бы сделать там окошко и заделать его сеткой, — подумав, сказал Старк. — Ага, чтобы мы оглохли от его рева? — Наташа фыркнула. — Нет, чтобы наблюдать, — Брюс ответил за Тони, чем взбудоражил сознание товарищей.       Потому что фраза явно означала то, что ее автор знал больше других. Роджерс выжидающе уставился на Беннера, в то время как Тони и Стивен выглядели абсолютно спокойно. — Давай, котенок, выкладывай, — пропел Бартон, подперев щеку кулаком. Наташа опустила взгляд на стол. — Дело в том, что пока мы рвали задницы зомбарям, — в разговор вмешался Старк, — Брюс и Стивен занимались более важными вещами. — Что может быть важнее, чем борьба с ордой во имя других людей? — нахмурился Стив. — То, что может спасти еще больше жизней, — уверенно сказал Стрэндж.       Все без исключения едва ли не вздрогнули, потому что док до этого молчал, а ворвался в беседу подобно грому среди ясного неба. — Поясни? — попросил Клинт, первым отойдя от оцепенения.       Стивен перевел взгляд с Хоукая на Тони. — Мистер Старк, я думаю, что мы с вами понимаем, что на базе присутствует целых два доктора. У нас есть оборудование. Не прекрасное, конечно, но все же есть. — И вы предлагаете? — Железный человек не верил своим ушам и мыслям, уже проецировавшим догадки. — Вы меня прекрасно поняли, мистер Старк. Я абсолютно точно уверен в том, что нам с Брюсом хватит знаний и возможностей для того, чтобы, скажем, изучить этого зомби. — Питера, — пояснил Тони, обрабатывая предложение собеседника. Стрэндж понятливо кивнул, сцепив руки в замок, — и что вы планируете делать? — Для начала взять анализ крови, — Стивен ответил моментально, давая понять, что уже успел все обдумать, — комментарии Брюса также дали мне повод задуматься над тем, что в моих силах взять пробу мозгового вещества и изучить его состав. Конечно, мои выводы не будут идеально точными за неимением высокотехнологичного оборудования, однако мы можем попробовать. — И эта операция должна произойти здесь? — Иначе никак, — Стивен пожал плечами, — однако мне в любом случае нужны будут определенные инструменты. Если меня будет сопровождать кто-то из Мстителей, я думаю, что проблем не возникнет. — А обязательно брать пробу именно у Питера? — неуверенно спросил Тони, тем не менее выдерживая строгий взгляд доктора. — Я не ожидал, что вы зададите этот вопрос, — честно ответил Стрэндж, — и я не готов ответить на него прямо сейчас, поскольку нам с Брюсом потребуется время на изучение показателей крови. Но смею предположить, что такое развитие событий возможно, поскольку Питер не является уникальным в своем роде, и другие зомби наверняка действуют по той же схеме, то есть не оказываются в случайных местах. — Питер Паркер — это Человек-паук.       Старк даже не сомневался в том, что доктор был в курсе, кто такой Паучок. Ну, а кто в Нью-Йорке не видел эту задницу в облипающем трико? Видео в Интернете, фотки и многотомные издания комментариев? — Что ж, — Стивен задумался пуще прежнего, — это все меняет. В любом случае, нужно смотреть на факты, и получим мы их только после анализа крови. — Тогда я рад, что мы с вами на одной стороне, — пафосно проговорил Тони, не сдержав довольной улыбки. — И да, мистер Старк, я думаю, что мы с Брюсом не справимся вдвоем. — Нет проблем. Я пришлю к вам Наташу. Она лучше всех подходит для этой работы. — Да, я слышал про уникальную способность мисс Романофф сворачивать шеи бедрами, — Стивен хмыкнул, — впечатляет.       Тони хотел было ответить, что это не предел, однако его прервал зов Стива, который донесся из навороченных часов. Роджерс звал на площадь.       Что-то случилось. Определенно. И Старк не был намерен задерживаться. — Я буду ждать результатов, док, — мужчина уже развернулся и направился к выходу из больничного крыла.       Только в тот момент он заметил, что оно пустовало: ни одного сотрудника, кроме самого Стрэнджа не было. Пациенты не в счет. Значит, Стивен планировал этот разговор. — И да, мистер Старк, наука такого еще не видывала.       За столом в который раз воцарилась тишина. Стив и Клинт не знали, на кого смотреть. Винить Наташу, которая не рассказала? Тони, что вообще с катушек слетел с блядским Паркером? Брюса за то, что он не смог преодолеть тягу к научным открытиям? Стивена, который, даже не будучи членом звездных Мстителей, смел принимать такие серьезные решения? — Нет, мужики, вы серьезно? От Тони я ждал чего угодно, но Нат? — Клинт, не веря, повернулся к Романофф, которая только обреченно вскинула руки. — Брюс, Стивен, вы поделитесь с нами результатами ваших приключений с Питером? — за шутками Старк пытался скрыть собственное нетерпение и волнение.       Только было вообще не до смеха. Доктора переглянулись, решая, кто займет лидерскую позицию в разговоре. — Я не буду забивать ваши головы всякими биологическими терминами, — Беннер заговорил первым, — но в целом показатели крови, на удивление, не отличаются от людских. Она темнее человеческой из-за повышенного уровня гемоглобина, который зависит от железа, содержащегося в организме. — Ты же говорил, что не будешь забивать голову терминами? — Стивен улыбнулся. А улыбался он довольно редко, — также в плазме, помимо известных компонентов крови, мы обнаружили два вида незнакомых клеток. — А как вы вообще умудрились хоть что-то рассмотреть в этих гребаных доисторических микроскопах? — Тони, будучи фанатом продвинутых технологий, не мог промолчать. — Мы — ученые, детка, — Брюс улыбнулся. — Так, а что за два вида клеток, о которых вы говорили?       Это был Стив, который молчал практически все время. Потому что, кажется, засыпал на ходу. То есть, сидя. И только поэтому Старк сдержал едкий комментарий, рвавшийся на волю. Понимал, каково это. — Один из них мне показался знакомым, — вдруг выдала Наташа, встрепенувшись, — но я не хочу делать выводы раньше времени, тем более, что вы, ребята, — она показала на доков, — собрались исследовать мозги зомби. — Нат, — угрожающе начал Роджерс, — давай не будем. — Я пока ничего не утверждаю, — отрезала Романофф. Кэп обезоруживающе выставил руки, явно сдаваясь. — Тони, а какие именно, эм, преимущества у Человека-паука? Ты же должен знать, как никто другой, — поинтересовался Беннер. — Исключительная сила и стойкость, то есть он выдерживает удары и может поднимать предметы, обладающие внушительным весом, — стал перечислять Старк, — гибкость, способность сохранять равновесие в любой ситуации, усиленные органы чувств. А и еще ускоренная регенерация. — Пиздец, еще бы забыл про нее. Как вообще можно забыть про регенерацию, которая отличает твоего дружбана от простых смертных? — Хоукай покачал головой, с укором посмотрев на Тони. — Ну, как вы понимаете, у нас нет нормальной человеческой лаборатории, я не могу утверждать наверняка, но смею предположить, что это те самые клетки, которые отвечают за невероятные способности, — интонация Стивена казалась более чем исчерпывающей. — Питер стал таким после мутации, вызванной укусом паука, — добавил Железный человек. — Бинго! — воскликнул Брюс. — Что и требовалось доказать, — Стрэндж же казался более спокойным, — остальное выясним после проведения дальнейших исследований. — Стоп-стоп-стоп, — Стив встрепенулся, — а на кой черт нам вообще проводить какие-то там исследования? — Доброе утро, Спящая Красавица! — пропел Тони. — Сейчас не время для шуток, Старк, — максимально серьезно парировал Роджерс. Его глаза сверкали протестом, — если бы не дозорные, от Нью-Йорка бы ничерта не осталось, потому что орда снесла бы забор. Ты заставил Наташу привести на базу зомби. Что дальше? — Я никого не заставлял, — Тони отрицательно помотал головой.       Романофф только тяжело вздохнула, припоминая интонацию, с которой Железный человек «просил» увести Паучка. Ну да. Просил. — Ребята, давайте не будем ссориться, — Брюс едва ли не умолял, — Стив, прошу тебя. Мы просто попробуем разобраться в вопросе. — Меня, например, вообще не вдохновляет идея гоняться за призрачными мечтами, когда можно потратить время с гарантированной пользой и сосредоточиться на заботе о людях, — Кэп не отступался от своего. — И идея с вылазкой за инструментами, необходимыми для той жуткой операции на мозге, не выглядит надежной, — подумав, произнес Клинт. — Но это может дать нам шанс узнать, кто стоит за всем этим, — неожиданно тихо сказала Наташа. У женщины явно что-то было на уме.       Она совершенно точно имела подозрения на тему того, кто устроил весь этот кошмар, в который погрузилось человечество. — Да делайте, что хотите, ей-Богу, — Роджерс устало откинулся на спинку стула, — у меня нет сил с вами спорить. — Наш туалетный утенок выдохся, — Старк кивнул головой, указывая на товарища.       И Стив наверняка бы мог разозлиться, даже с учетом отсутствия энергии (не спасал и магический протеиновый коктейльчик, сделавший из простого крепкого парня неубиваемое нечто), однако Тони так искренне улыбнулся, что Роджерс не мог пустить короткий смешок в ответ. Нет, он не был соплежуем, хоть и мог показаться терпилой, над которым постоянно измывался бывший миллиардер, плейбой и филантроп. Остался только гений, к сожалению. — К твоему сведению, этот туалетный утенок, — кончик указательного пальца левой руки едва коснулся ткани кофты Кэпа, прямо возле солнечного сплетения, — очень обеспокоен проблемой с сортирами, потому что каждый раз вымывать бочки и сливать отходы на улицу — это не выход. — И это не гигиенично, — подметил Стрэндж, — я уже молчу про вонь и газы, которые источают помои. — Стиви обзавелся чувством юмора, так что теперь меня в последнюю очередь волнует туалетный вопрос, — и Старк почти не врал, кстати. — Тебе вообще повезло, ты в костюм можешь залезть и улететь куда подальше, чтобы никто не мешал думать о великом, — подметил Клинт, едва сдержав улыбку, — гениальные мысли всегда же приходят во время восседания на толчке. — Ну не все же инструкцию к освежителям воздуха читать, — Тони усмехнулся. Фирменно, — и кстати, я очень жалею, что не успел добавить к Марку модификацию, которая позволила бы делать дела, не отходя от кассы. — Вы сейчас серьезно, да? — Наташа оглядела стадо мужиков, деливших с ней стол, — вам по пять лет что ли? Почему разговоры о справлении нужды привели вас в такой дикий восторг? Мы можем просто сменить тему?       Брюс покачал головой, снисходительно улыбаясь. Напряженный разговор плавно перетек в нейтральное, спокойное русло.       И все-таки любой взрослый в душе остается ребенком. Ты можешь быть гением, простым парнем или вот, например, тем, кто превращается в громадное перекаченное авокадо, — все это абсолютно не важно, ведь твое сердце вечно будет биться в ритме банановых жвачек, роликов и домашки.       Ведь даже у Мстителей была домашка: спасти мир любой ценой. И кажется, они только что приступили к ее выполнению: раскрыли тетрадку и опустили ручку на бумагу, расчерчивая первые витиеватые символы.