В плену у времени

Они скакали два дня и две ночи без единой остановки. Слейпниры могли бежать беспрерывно более 5 суток, поэтому Морту даже не приходилось слезать со спины своего коня. Однако Тёмный лес неумолимо приближался, и в километре от границы, где начинали расти высокие голые сосны, он решил сделать привал. - Еда закончилась, поэтому я пойду на охоту, а вы пока разведите небольшой огонь, постарайтесь, чтобы дыма было как можно меньше, - приказал парень, слезая с Тайма. - На кого ты охотиться собрался? На вампиров? Тут же вообще никого нет, - ухмыльнулся Мент. - Порой, мы не замечаем вещей, которые кроются у нас под ногами, - с этими словами Морт припал к земле, выхватив свой охотничий нож. - Ждите, я скоро вернусь, - прошептал парень и скрылся в траве. На самом деле Морт решил съязвить: он давно заметил зайца - шпиона из Светлого леса и решил воспользоваться этим. Разведчика было трудно поймать, но парень почти сразу понял, что этот - новичок, и находится на первом своём задании. Умелого шпиона он бы не заметил. Парень уже сидел и думал, как бы ему подманить свою еду, как неожиданно заяц сам вышел ему навстречу. Морт опешил, но вглядевшись в белую шкурку грызуна и, заметив на ней характерные пятна, разочаровано прошептал: - Чёрт бы тебя побрал, Лейн. Мы остались без еды на этот вечер. С Лейном Морт познакомился ещё в первый день своего появления на Алтимусе, они сдружились, и теперь именно он попался на план зайца, который всё-таки добился встречи наедине. Зверь обратился в парня и произнёс: - У меня плохие новости, друг. Скакал со всех лап, но, боюсь, мог немного опоздать. Сердце Морта болезненно защемило. У него ещё не было возможности дать волю эмоциям после смерти Нунта, и потому отходил медленно, сдерживая всё в себе, а тут очередной подарок. - Что случилось? - Обитатели Светлого леса собирают поход на территорию Выжженных полей. - Чтобы напасть на нас? - Вовсе нет, и Тёмный лес и Светлый лес думает, что вы вернулись на острова. - Чёрт, всё ещё хуже чем я думал. Но на что тогда им эти пустыни? - Они идут к единорогам. Морт рассмеялся: - Удачи им тогда найти их. - Это не шутки, Морт. Видел бы ты их снаряжение, их отряд. Они настроены решительно. - Никто не видел единорогов уже более трёх лет, с момента поражения ими демонов. И к тому же... На что они им? - Жители Светлого леса объединились, однако их союз держится только на одном ребёнке, который недавно прошёл распределение и превратился в единорога. - Быть того не может, они же существа мира! - Именно! Поэтому они считают, что он сможет перевести единорогов на их сторону и таким образом уничтожить весь Тёмный лес. - Какая глупость! Единороги следуют только драконам, а те вымерли, как бы не прискорбно было это осознавать! Таких личностей больше не найти в нашем мире. - Но в единорога прежде тоже никто не превращался, а он превратился, только всё же надо заметить, что он не такой единорог, как те из мира. - А в чем же отличие? - Не могу сказать. Я сам не видел, мне сказали. Но я уверен, что это правда. - Спасибо, приятель. Значит теперь у нас три стороны: Светлый лес, Тёмный лес и Лотосы с Птицами, которые не приняли ни одну из сторон. - Верно, а теперь мне срочно надо бежать назад. - Спасибо тебе ещё раз. Я предупрежу своих, - улыбнулся парень на прощание Лейну, который мгновенно превратился в зайца и убежал. Морт вернулся к костру с пустыми руками. - Ну что, горе охотник, где же твоя добыча? - тут же пошутил Мент. - Отправляйся назад, брат. Предупреди всех, что жители светлого лес идут на территории Выжженных полей за единорогами. У них есть ребёнок, который превращается в одного, и они хотят переманить их на сторону. Предупреди Дэмена, что никто не знает о том, что мы не вернулись на острова. Беги, не останавливайся, возьми Тайма, он бежит намного быстрее ваших. И вот, - Морт протянул ему флягу с водой, - Насчёт еды придётся потерпеть. Парень увидел удивлённые лица своих спутников, но Мент незамедлительно запрыгнул на слейпнира своего друга. Тайм в непонимании уставился на хозяина. Морт подошёл к коню и потрепал его по шее. - Ты самый быстрый Слейпнир из всех кого я знаю, ты нам очень нужен сейчас. Скачи быстрее ветра, быстрее реки, довези Мента к нашему лагерю, - прошептал он Тайму, нежно поцеловав в мордочку, - Беги! И восьминогий конь сорвался с места, оставляя за собой облако пыли. На рассвете товарищи затоптали остатки углей. Морт аккуратно подошёл к слейпниру Мента. - Ты не помнишь как зовут этого красавца? - обратился парень к Рогу. - Это девочка и её зовут Стрела, - ответил мужчина, заметая следы лагеря. "А ей подходит", - подумал про себя Лотос, лаская столь стройную и худенькую кобылку по её пегой, коричневой шёрстке. Морт легко вскочил ей на спину, а затем припустил лёгкой рысью. Вскоре Рог поравнялся с ним, парень боковым зрением заметил, что тот внимательно на него смотрит. - У тебя очень грустные глаза. Скучаешь по Нунту? - Да, хороший был парень... - Девушка. - Что?! - Нунт всегда была девушкой, просто тоже хотела заниматься разбоями и вот приняла стиль парня. - Чего? Не может быть. - Я тебе больше скажу: она была по уши в тебя влюблена и часто советовалась со мной на счёт того, как преподнести тебе этот факт. Ведь многие не знали, что она девушка и с непониманием смотрели на неё, когда она отказывалась идти с вами в баню или на речку. Морт почувствовал, как слезы начинают душить его у самого горла. Вот теперь он ещё больше сожалел о смерти Нунта. - Она и имя своё поменяла, её ведь на самом деле не так зовут, и чисто по любви решилась спасти тебе жизнь, - неумолимо продолжал Рог. Парень поднял голову, чтобы остановить слезы, однако чувства лишь сильнее давили. - Зачем ты это скрываешь? - резко спросил у него мужчина. - Это слабость. Плакать можно только от боли. - Но ведь порой, душевная боль, намного сильнее физической. - Я знаю. Но если я и буду плакать от душевной боли, то только в плечу близкому другу или родному человеку. При чужих никогда, - его слова прозвучали твёрдо и прибавили каких-то сил. - Ты ведь не сможешь это вечно сдерживать. А если и сможешь, то сойдёшь с ума. - Если так, то я подожду когда Тайм вернётся и расскажу всё ему. Откроюсь коню. Ведь даже у него мозгов и сострадания больше, чем у любого человека, даже в моём мире. Рог вздохнул. Он помнил того весёлого, жизнерадостного и безбашенного парня, которого увидел по прибытию новичков, но знал, что тогда он был не самим собой, кем-то другим, маской, и как только понял, что его настоящего тут не отвергнут, раскрыл своё истинное лицо, грубого, прямолинейного, жестокого, скрытного мужчины. Настоящий Морт ему не нравился, но уж лучше быть таким, чем вечно играть чью-то роль. Ближе к ночи они в молчании добрались до одиноко стоящей, чуть прогнившей избушки. Парень внимательно осмотрел данную Дэменом карту и сказал: - Это здесь. Лотос спрыгнул с лошади и скрылся за толстой сосной. Внимательным взглядом он обвёл местность и сам дом. - Наш должник внутри. Аккуратно разложи серебряную проволоку у окон, чтобы он не смог сбежать. А я войду через дверь. Устроим демону маленький сюрприз. Рог послушно пополз выполнять приказ, а Морт, убедившись, что ловушка надёжно установлена с ноги вошёл в дверь, чётко выстрелив отдыхающему мужчине в большую берцовую кость, потратив тем самым единственную серебряную пулю. Он увидел, как тот мгновенно сделал характерное движение телом для превращения, но по какой-то неизвестной Лотосу причине остался человеком и начал злобно говорить: - Кто ты? Что ты сделал со мной? Почему я не могу превратиться? Что тебе, мерзкому Лотосу, от меня надо? Морт проигнорировал все возгласы. Он молча подошёл к своей жертве и, пользуюсь моментом шока и придавив коленом его ноги, связал проволокой так яростно сопротивляющиеся руки. Это было трудно, но демон ослаб от боли и какого-то неясного эффекта и не смог оказать должного сопротивления. Следом были обездвижены и ноги. Серебро мягко прожигало кожу должника, от чего тот вскрикивал и извивался. - А теперь слушай внимательно и отвечай на мои вопросы правильно, иначе, - Морт ухмыльнулся и достал из-за пазухи серебряный нож - подарок Дэмена. Парень был уверен в том, что это тот самый должник, и был абсолютно прав. Вождь Лотосов дал слишком чёткое описание, чтобы его можно было хоть с кем-то перепутать. - Отпусти меня, жалкий, ничтожный Лотос, - именно под эти крики Морт выкатил демона из его дома и обратился к Рогу: - Брат, обыщи дом, укради всё самое ценное, осмотри каждый уголок. А потом езжай. Я догоню тебя. Парень присел на землю рядом со своим пленником: - Вот сейчас мы и узнаем, кто из нас жалкий. Он плашмя приложил лезвие серебряного ножа к предплечью должника. Серебро растапливало кожу, словно масло, и кровь алой струёй стекала на чёрный грунт. Демон принялся извиваться ещё хлеще и Морт со всей силы ударил его в лицо: - Ты мешаешь мне наслаждаться процессом. И к тому же. Ты так и не ответил на вопрос: Кто здесь жалкий? - Я. Прекрати уже это! - Как ты быстро поменял своё мнение, - ухмыльнулся парень. Судя по всему боль от серебра действительно была столь ужасной для демонов, а сейчас он ещё и был под действием какой-то силы. - Ну а теперь, ничтожество, поведай мне историю того как ты задолжал Дэмену. - Я не знаю его. Морт вновь приложил нож, уже лезвием, к руке пленника и остановился только тогда, когда он медленно дошёл до кости и то только потому, что демон начал орать. - Да брось, неужели это так больно? - ухмыльнулся парень, проведя лезвием по своей руке: - Лично мне совсем не больно. - Ты. Не. Демон, - еле выдавил из себя должник. - Ну. Это уже твои проблемы. Крикнешь - убью. Лотосу не нравилось это занятие. Он любил убивать, но приносить боль... Сейчас это забавляло его лишь как возможность отвлечься и отыграться за смерть Нунта. Всё равно он убьёт его, но как только узнаёт, что долг был возвращён, иначе придётся взять жизнь пленника залогом. Так прошло несколько часов, в попытках узнать подробности сделки и хоть как-то разговорить демона. Но всё безуспешно. - Ты мне надоел, - резко произнёс Морт, подставив нож к горлу жертвы. Но вдруг чьи-то холодные пальцы сомкнулись на его шее. Парень хотел было резко встать и пырнуть его, однако почувствовал такой знакомый запах ландышей. Мурашки ужаса пробежали по всему телу. В кромешной тьме его держал Фальсус. Рог, который уже подал знак своему товарищу и погрузил на чёрного слейпнира - Духа, сумму в три раза больше долга, решил последний раз взглянуть в сторону, как он уже считал, убитого должника, однако увиденное заставило его поразиться. Глаза уже привыкли к темноте, а свет факелов дома, бросал свои лучи на высокую фигуру, схватившую Морта за шею. Мужчина ещё не видел более холодных глаз, отблески которых он ловил в темноте и знал: от них не скрылось и его присутствие. Удивляло его и то, что Морт не врезал незнакомцу, а впервые, после снятия маски, выказал хоть какое-то уважение. Но Рог не стал долго размышлять над этим, а, как и приказал Морт, молниеносно ускакал. - Выброси нож, - произнёс ледяной голос. Рука Лотоса задрожала, парень хотел убить должника, но демоны были столь редки, что каждая жизнь - на вес золота. Морт жаждал смерти этого человека, он ждал этого момента и просто не смог из-за яростного рвения оставить нож, не вставив его со всей силы в плечо пленника, в надежде, что тот умрёт от боли или кровопотери. Это действие не оказалось безнаказанным: Фальсус резким движением оторвал парня от должника, прижал к дереву и пальцем начал водить по нерву шеи. Это было больно. Холодная рука довила всё сильнее и Лотос схватил её в попытках оторвать от себя. - Фальсус, не надо, я же не убил его. - А обещание ты нарушил, - тихо проговорил Фальсус, делая всё больнее. - Это не считается, он сам виноват, он задолжал нашему предводителю и должен вернуть долг. - Но почему-то вы забрали раза в три больше. - Я за это не отвечал, я даже не знал, - и Морт не соврал, он правда не видел сколько набрал Рог. - За своих людей приходиться отвечать командиру. Морт решился взглянуть в глаза своему другу и тут же пожалел об этом, а Фальсус зло улыбнулся, увидев страх Лотоса. - Снова проказничаешь, младший братик? - раздался бархатный голос Тимора, который приехал следом за Фальсусом к месту аномалии: - Рассказывай, как ты смог запретить превращения, иначе мне придётся поработать над твоим воспитанием. - Иди нахуй, - послал Морт Тимора при этом получив очередную дозу боли от Фальсуса, и подумав: "Как же это всё-таки иронично: сначала пытал я, а теперь будут пытать меня, но раза в три сильнее. " Он не винил себя о том, что его застали врасплох, Фальсус был умелым убийцей и ему не составляло труда подкрасться настолько незаметно. - Ай ай ай, неприлично, братец, кидаться такими словами, - с упрёком проговорил король демонов, развязывая бывшего должника. Сердце Морта бешено колотилось в груди, страх подступал к горлу, он не знал что будет дальше и как ему спастись, однако его спас резкий возглас Вара: - Повелитель, Фальсус, назад! Он привёл их! Они огромны! Лотос обернулся, как только рука друга сползла с его шеи, и заулыбался во все тридцать два зуба: за его спиной находились два поистине громадных единорога. Они стояли среди деревьев, как древние великаны, их серебристая шерсть блестела в лунном свете, а глаза горели красным, яростным огнём. Вот почему демоны не могли превратиться: единороги были рядом, ходили где-то по близости и за эти три года изменились и изменились сильно. Они тоже развивались под палящим солнцем Выжженных полей и теперь оказывали ещё большее влияние на тёмных существ. Единороги стояли неподвижно, как личные телохранители Морта, и парень не смог сдержать такой злой, надменный смех. Он видел как на него смотрели: с испугом и истинным удивление. Такой взгляд был у всех, но не у Фальсуса: демон сразу понял, что дело именно в этих лошадках и, казалось, даже знал, как их можно обезвредить, но сейчас, попросту, не имел такой возможности. - Да, я привёл их, - наконец улыбнулся Морт, - Не приходить же мне в логово демонов только с серебряной пулей в кармане. Поэтому призываю всех к спокойствию, если не хотите скончаться сегодня же. Я забрал то, что мне было нужно. Разойдёмся же. - Ты, ничтожный Лотос, угрожаешь нам?! - не сдержал гневного порыва Никель. - Неправильный ответ, - улыбнулся Морт, - Убейте его. Никто не успел и моргнуть, как Никель оказался проткнутым насквозь рогом единорога. Морт не на шутку испугался, ведь на самом деле он даже не знал каким боком эти существа оказались на территории Тёмного леса и тем более не знал, что они его послушаются. (Тот самый случай, когда пранк вышел из под контроля). Парень лишь надеялся выиграть момент для удачного побега, а тут. С окровавленного рога стекали частички тела убитого. Красные глаза существа вовсе не были добрыми, как в сказках и легендах: их наполняла ярость. Морт понял, что это тот самый момент для побега и, поймав на себе страшный взгляд Фальсуса и бросив ему условный знак "следуй за мной", бросился к Стреле. - Я оторву голову этому засранцу! - сделал резкий шаг Вар и тут же осёкся: он едва ли не стал очередной жертвой острого оружия единорога. Однако вскоре существа пропали. Они просто исчезли с того места, где находились и прежде, чем Тимор успел дать приказ, Фальсус резко произнёс: - Возвращайтесь назад. Я догоню его. И, не дождавшись ответа, подозвал к себе раптора, чтобы пуститься в погоню.