Предложение на миллион

      — Привет, малыш. Снова я. Четыре месяца уже прошло, а я всё ещё звоню на этот номер. До сих пор пытаюсь найти тебя где-то в Сети. Иногда даже начинаю жалеть, что не установил себе хром, — может, так было бы проще… Ты знаешь, а твой автоответчик оказался отличным слушателем. Теперь он знает о моей жизни столько же, сколько «Дозор» знает о жителях Найт-Сити. И кто бы мог подумать, что старик Вик может быть таким разговорчивым и настойчивым? Только вот, наверное, раньше надо было думать… В общем, надеюсь, у тебя всё хорошо. Ты это — держись там, малыш. Где бы ты ни была. Ты же умница и со всем справишься. И знай: я… и Мисти, мы скучаем и всегда ждём тебя здесь — дома. Береги себя, Ви.       Вик остановил запись видео сообщения на мониторе и отправил её на старый номер Валери. Ви. Этой дерзкой и сумасшедшей наёмницы, которая осмелилась бросить вызов не только былым устоям Найт-Сити, но и самой «Арасаке». Ви. Этому изящному, нежному созданию с мощной пушкой в руках и сладким ротиком матерящегося мусорщика. Ви… Так внезапно она ворвалась в его жизнь, явилась однажды на пороге его клиники вслед за Джеки, и всего одного взмаха её огненных волос и раската её звонкого смеха оказалось достаточно, чтобы она больше никогда не покидала его сердца — где бы она ни была.

•════◄░░░░░░►════•

      Магазин «Эзотерика Мисти» окунался в ночную темноту по мере того, как его хозяйка гасила свечи. Запертая ранее входная дверь неожиданно отъехала в сторону, и сквозь арома-коптево на пороге перед Мисти возник знакомый образ.       — Привет, chica.       — Ви! — Мисти бросилась обнимать давно пропавшую подругу. — Это ты! Ты жива!       — Самой не верится, но жива.       — А… Джонни?       Валери с горькой улыбкой покачала головой.       — У нас получилось — всё кончено.       Мисти грустно поджала губы, но не могла долго сдерживать переполняющих её эмоций от того, что Ви наконец объявилась.       — Я так рада тебя видеть! Заварить тебе чаю? Выпьешь со мной? Мы, конечно, следили за всеми новостями, но мне так интересно узнать все подробности от тебя!       — Я ненадолго, Мисти, — прервала Ви радостный щебет гадалки. — Мне нужно было срочно с вами увидеться. Вик ещё у себя?       — Да, он сегодня в ночную.       — Супер! Пошли.       Не теряя времени, Ви потянула подругу за руку во двор. Мисти одёрнула её на лестнице в подвал.       — Постой, Ви. Дай сначала я. Вик?       — Мисти, — раздался усталый, но как всегда добрый голос рипера. — Уже уходишь?       — Я как раз собиралась, но у нас нарисовались неожиданные посетители. Примешь?       Мисти подозвала Ви рукой внутрь: Вик, всё такой же стройный и сильный как нерушимая гора, со скрупулёзностью ювелира копошился в каком-то поношенном импланте у себя на столе под звуки боксёрского матча, который он проигрывал по телевизору уже по меньшей мере в сотый раз.       — В моей клинике неожиданные посетители всегда самые ожидаемые, — пробасил он. — Какое состояние?       — Критическое, Док, — нарочно протянула Ви тоном умирающего.       Отвёртка с грохотом выпала из рук Виктора на стол. Он резко выпрямился и развернулся на прозвучавший голос.       — Диагноз: ебанутая башка и брешь в сердце, пробитая осколками тоски по старым друзьям. Боюсь, без твоих золотых рук — мне жопа.       Вмиг события последних полутора лет их с Ви знакомства промчались как локомотив в полусонной голове рипера. В ней запестрили кровавые картинки всех тех раз, когда он спасал наёмницу за минуты до непоправимого. Затем воспоминания молниеносно сменились осознанием действительности: что-то здесь явно не соответствовало — проказливая улыбка Ви явно не выглядела предсмертной. И по выражению лица Вектора она сразу поняла, что он ей и так сейчас устроит полную жопу.       — Сильверхенд?!       Девушка сдержала насмешку, спокойно ответила:       — Ви.       — Любимый писатель Джека? — затребовал вдруг Вик.       — Серьёзно? А где же моё любимое: «Падай в кресло, малыш. Рассказывай…»?       — Живо! Отвечай!       — Хемингуэй. «По ком звонит колокол», если что.       Виктор нахмурился ещё больше. Блин, не подумал. Джонни мог помнить о любимом писателе после офренды Джеки. Нужно придумать что-нибудь получше, до того, как этот долбаный искин поселился в голове Ви.       — Мои последние слова перед делом в «Компэки плаза»?       Вик снова мысленно выругался на себя. Столько времени прошло, разве она должна была помнить какую-то очередную пустую болтовню своего рипера?       Мягко улыбнувшись, Ви подошла к нему, крепко обняла и вполголоса проговорила:       — «Не забывай старика, когда выйдешь в высшую лигу». Это я, Вик. И я не забыла.       Это она. Конечно, это была она: её сладкий голос, её сильная, но такая аккуратная хватка, её кошачий мягкий взгляд.       — Малыш… — Томно вырвалось у Вектора. Он вмиг обмяк и, всё ещё сомневаясь, не снилось ли ему всё это, приобнял Ви так осторожно, словно она была невесомым облаком, которое в любую секунду могло растаять в его руках. Он изо всех сил старался сдержать себя, чтобы не сорваться и не схватить её, не зарыться носом в любимых волосах цвета пламени — чтобы не испортить этот долгожданный момент. Но по риперской привычке Вик всё равно легко прошёлся пальцами вдоль её спины, что мгновенно возвратило его к реальности и спровоцировало новую волну недовольства. — Бля, Ви! Где тебя носило всё это время?       — Вы тут пока поболтайте, а я лучше ненадолго...       — Останься, Мисти, — быстро скомандовала Ви. Вик же не отвлекался по пустякам.       — Выбитые шейные и поясничные позвонки, вывихнутые рёбра, явно пара-тройка вирусов в системе… Да и вообще!       — Ты что, наконец-то вживил себе хром?       — Ты себя в зеркало видела?       — А что, моя былая харизма уже куда-то запропастилась?       Это перебрасывание вопросами явно раздражало Вика. И как бы Ви ни пыталась отшучиваться, но правды не скроешь: худая, помятая и слегка перекошенная, она на самом деле выглядела не наилучшим образом. Пусть ссадины и открытые раны уже давно успели зажить после погрома в «Арасаке», который она устроила в конце осени, но более глубокие травмы без помощи Вика никуда не денутся.       — Тебя кто-то… — Рипер едва не выронил в сердцах «касался», но вовремя одумался: — Рихтовал?       Ви шаловливо улыбнулась.       — Смотря, что ты имеешь в виду под «рихтовать».       Казалось, стёкла очков Вектора потемнели ещё больше от переполняющей его злости. Девушка осторожно добавила:       — По всякому бывало.       Виктор глубоко и недовольно зарычал, затем кивнул в сторону риперского кресла.       — Садись, будем исправлять всё это дерьмо.       — У меня мало времени, Вик.       «Мало времени», — пронеслось бывшему чемпиону по боксу тяжёлым ударом под дых.       — Я не могу здесь долго оставаться. Пока не могу. Я просто хотела наконец увидеть вас.       — Вот так просто, спустя столько времени? — не поверил Вик, прекрасно зная, с кем он имел дело.       — Ну да. И… — Ви виновато прикусила губу под его пристальным взглядом. — Я по делу.       — Ну вот: только вернулась с того света и сразу к делу. Валяй, что у тебя там?       Вик облокотился на стол и скрестил руки на груди, словно выжидая, чтоб его наконец добили и он не мучился. У Ви же явно было энтузиазма на десятерых, и риперу это уже не нравилось. Где-то он всё это видел и ещё не успел забыть, что в прошлый раз ничего хорошего из этого не вышло.       — В общем, если вкратце, в ту ночь в «Арасаке» план Альт сработал. Джонни теперь свободен, но и место Бестии тоже.       — Ага, не волнуйся, мы в курсе, — подтвердил Вик без тени удивления в голосе. — Местные банды за её место такую войну устроили, что последние несколько месяцев я только то и делаю, что поочерёдно вывожу этих придурков из коматоза после постоянных стычек за «Посмертие». Мой бизнес, конечно, от этого только процветает, но хотел бы я знать, когда они там наконец разберутся.       — Скоро, Вик, очень скоро. Поэтому я и пришла.       Лучший рипердок Уотсона глубоко вдохнул. Мисти, которая всё это время лишь беззвучно ахала и охала, слушая беседу друзей, схватилась руками за лицо в предвкушении грандиозного рассказа.       — Что ты задумала на этот раз?       Ви вскинула брови — тон Вика прозвучал почти угрожающе.       — Это из-за меня у вас нет отбоя от посетителей. Это я унаследовала место Бестии и скоро окончательно закреплюсь на нём.       — Правда? — восторженно воскликнула Мисти.       — Да, и я нашла работу и для вас. Биз на миллион! Мисти, — распорядительно обратилась Ви и указала на подругу пальцем, будто та уже работала на неё. — У твоих чайков и благовоний от покупателей теперь отбою не будет. Мы будем толкать их у меня в клубе. А твои ништячки сможем впаривать новеньким наёмникам как талисманы или метки «Посмертия». Молодняк прётся от такого. Они думают, что все эти браслеты, чётки и прочее приносят им удачу на сделках.       — Правда? — снова повторила Мисти, прихлопнув в ладоши, словно от восторга растеряла остальные слова в своём привычном запасе.       — Ага. Вик, а для тебя есть особенное место. Готов?       Вик молча ждал продолжения, даже не моргая.       — Личный рипердок «Посмертия», обслуживающий наёмников и, конечно, саму единственную и неповторимую…       «Единственная и неповторимая» гордо указала на себя большими пальцами, но, похоже, Вика это никак не впечатлило. Наоборот: он получил желаемое, и Ви таки его добила. Видимо, он был настолько огорчён её новостями, что уже просто не мог никак отреагировать.       — Вик, ты здесь? — настороженно спросила новоявленная фиксер.       — Увы — да, — скорбно констатировал он. — Малыш, а теперь скажи: ты и правда так сильно хочешь сдохнуть? Только из огня и сразу подписывать очередной смертный приговор, да ещё и меня, старика, тащишь за собой.       — Приехали, — развела руками Ви. — Вот вам и «спасибо».       — «Спасибо»? «Спасибо»?! Ты ждала от меня благодарности?       — Ну, было бы неплохо, учитывая, что работка-то халявная, а удовольствия будет полные штаны. И тебе, и мне, и моим наёмникам. Я не пойму: Мисти обрадовалась, а ты чего завёлся?       Вик грозно выпрямился:       — Что из моих слов ты не поняла? Ты только что чудом вернулась из такой жопы, из которой мало кто возвращается живым. Зачем ты снова напрашиваешься на новую пулю в лоб? Не стоит надеяться, что раз Бестия так долго продержалась фиксером в «Посмертии», то и у тебя получится. Сейчас настали совсем другие времена.       — Ой, Док. Ну не нуди, — отмахнулась Ви как подросток, которого задалбывали нравоучения взрослых. — Не только Бестия. А как же Вакако, Падре, Дино, Эль Капитан… — монотонно перечисляла она на пальцах. — К тому же, мне не впервой воскресать из мёртвых. Я знаю, что делаю. Я уже смогла раньше стать на ноги, и в этот раз всё получится.       Девушка осторожно коснулась плеча рипера, направила на него свои щенячьи глаза и немного тише добавила:       — Но только с вашей помощью. С твоей помощью, Вик.       Вектор уставился на её руку нездешним взглядом, и на мгновение Ви даже показалось, что она добилась своего. Но он вдруг одёрнул плечо и сухо отрезал:       — Нет. Не втягивай меня в это дерьмо, Ви.       — Вики, ну правда. — Похоже, Мисти и её полный словарный запас постепенно возвращались из астрала. — Это не такая уж и плохая идея.       — Ужасная — ужасная это идея, — ворчал Вик.       — Я буду осторожна, я обещаю. В моём клубе мы будем как в самой неприступной крепости. Но только сам подумай: как же мне стать лучшим фиксером Найт-Сити без самого крутого рипера со мной бок о бок?       Обе девушки выжидающе уставились на Вика, словно предложение Ви было вопросом жизни и смерти и именно от его решения зависело всё их дальнейшее будущее. Их взгляд бесил, пробирал до костей скользким чувством ненужной ему сейчас ответственности. Вектор раздражённо поморщился.       — Ты мне нужен, Вик, — выждав паузу, жалобно протянула Валери — чересчур отчаянно, чем того требовал данный разговор.       — Если нужно будет что-то подлатать — ты знаешь дорогу.       Разговор был окончен. Виктор вернулся к своим колупаниям в импланте, словно это сейчас было для него важнее всего. А Ви решила гордо промолчать и не настаивала. Это ещё не конец. Как бы старый «Бес Найт-Сити» ни притворялся железным, а всё равно со временем сдастся. Точно сдастся — так всегда было и всегда будет. Это же Вик! Валери умела найти к нему правильный подход, когда ей что-то было нужно.       — Что это с ним? — полушёпотом спросила она у Мисти. Подруга закатила глаза.       — Ай, не обращай внимания. Он просто устал. Работает сутками напролёт, поэтому в последнее время частенько злится по пустякам. Просто дай ему время подумать.       — Ладно. Если что, меня здесь не было! — прикрикнула Ви, чтобы Вик её тоже услышал, но он и ухом не повёл.       — Ты скоро вернёшься? — уточнила Мисти.       — Я постараюсь. Обещаю.       «Обещает она», — фыркнул себе под нос Вектор, со скрипом вкручивая винт в импланте до предела. Пусть он ничего и не отвечал, но всё равно всё слышал и продолжал кипеть внутри.       — Я погнала.       — Береги себя, Ви! — успела крикнуть Мисти ей вслед.       «Береги себя», — нервно повёл головой Вик — ещё одно несуществующее понятие в мировоззрении Ви.       — Зря ты так, Вики. Ей и без того сейчас тяжело.       — Мисти… — устало прорычал рипер.       — Не жалуйся потом, что всё время скучаешь и хотел бы никогда больше не разлучаться с ней.       — Ну не начинай, пожалуйста!       — Ладно. Спокойной ночи, Вик, — буркнула Мисти и вышла из его клиники.       Тяжело ей. А ему не тяжело? Могла бы подать хоть какие-то признаки жизни за всё это время. Он столько раз звонил Ви, писал, даже не зная, жива ли она ещё. Столько раз он погружался в бесполезные «если бы, да кабы» в своей голове, представляя, как отговаривает её от сделки с Декстером ДеШоном, спасает от чипа, от «Арасаки», от её собственной глупости и непоседливости. И всё это пока Ви, хоть чаще всего и через жопу, но всё равно умудрялась разбираться во всём сама. Вот и в этот раз разберётся сама, раздражённо подумал Вик. Кто он ей такой, чтоб указывать, как жить? С чего бы ей было интересно, что он думает о её новой затее? Что он думает о ней? Или что он давно хотел сказать ей, но никогда не решался?       Рипер тихо взвыл, едва не проткнув себе руку отвёрткой в порыве злости на Ви, весь мир, но больше всего — на самого себя.