Предложение на миллион

      Виктор вывалился из душного «Эль койоте кохо» на малолюдную по меркам Найт-Сити улицу. В глазах рябило, ноги устроили ему протест. Давно он так не нажирался, но поминать первую годовщину смерти Джеки по-другому у него не получилось. Вечер был ясный и тихий, пропахший тёплым майским воздухом вперемешку с запахом сигарет и чили Мамы Уэллс. Рипер вдохнул полной грудью, решил спокойно прогуляться по Глену до метро и вспомнить славного малого Джеки. Но ему не удалось уйти незамеченным далеко. Не успел он пройти и нескольких сотен метров от бара, как его спокойную прогулку нарушил рёв «Арча».       — Эй, amigo. Огоньку не найдётся?       — Гм? — промычал Вик и тяжело качнулся назад, когда мотоцикл подрезал ему путь.       — О-о-о, какое редкое зрелище. Похоже, кто-то здесь хорошенько наклюкался.       Вик молча уставился на красноволосую девушку на «Арче» Джеки стеклянными глазами.       — Да я это, тебя не глючит! — звонко хохотнула Ви, прочитав мысли Виктора по его выражению.       — Что ты здесь делаешь?       — Да так, мимо проезжала. Вдруг вижу — физя знакомая, красивая. Дай-ка, думаю, попристаю. — Ви окатила рипера оценивающим взглядом, но насколько он ещё помнил даже в таком состоянии, та самая «физя» должна была находиться намного выше, чем указывали масляные глазки Ви. — Далеко собрался?       — Домой. Но сначала мне нужно немного проветриться.       — О, сейчас устроим. Залезай, — Ви хлопнула рукой по сиденью за спиной. Вик выкатил на неё глаза, которые всё никак не могли определиться, то ли им собраться в кучу, то ли разбежаться.       — Ты серьёзно?       — Ну да. Подброшу тебя. Заодно, может, хоть наконец разведаю, где шесть раз в год ночует мой рипер.       Виктор проигнорировал лукавый оскал девушки и деловито отмахнулся:       — Не беспокойся, Ви. Я и сам доберусь.       — Ви-и-ик, ты что, испугался?       — Что? Не смеши меня.       — Тогда хватайся за меня и погнали.       Вектор сразу понял, что отвертеться ему всё равно не удастся, да и лень постепенно накатывала на его ватное тело, поэтому он послушно рухнул за спиной Ви на байк. Он внимательно изучил «Арч» со всех сторон, потом также осмотрел Ви, нахмурился.       — А что, на шлем у легендарной соло денег не хватило?       — Не умничай. Будто бы «Бес» всегда был таким занудой и сам не гонял когда-то по городу без шлема.       Вик ребячески улыбнулся, вспоминая былые времена, но быстро вернулся в настоящее, когда Валери с важным видом схватила его руки и уложила себе на живот.       — Этого должно быть достаточно, чтобы ты не убился где-нибудь по дороге.       — Эх, давно же я так не ездил. Уже забыл, каково это.       — Вот и отлично, как раз вспомнишь. Только давай договоримся сразу: если блевать, так в сторону. Мне на спину не надо.       — Ви, у меня всё под контролем, — грозно уверил её Вик слегка заплетающимся языком.       — Ага, я это уже поняла по твоей чудесной походке... Куда едем?       — Давай к «Фарриер-стрит».       — Будет сделано.       С этими словами девушка завела мотор, и они тронулись с места. Ви видела, в каком состоянии и каким разбитым был Вик, поэтому маршрут поездки выбрала специально для него, помчав их по Хейвуду и через центр. Она искренне надеялась, что их поездка могла немного отвлечь рипера от скорбных мыслей и напомнить ему то волшебное чувство свободы, которое могла дарить езда на мотоцикле. Она также хотела показать ему, что в Найт-Сити было ещё на что посмотреть, кроме тёмного подвала на Урмленд-стрит, бара Мамы Уэллс или Чпок-стрит во всём своём великолепии.       — Ты как, Вик? — крикнула Ви через плечо, когда они проезжали по авеню Сената.       — Лучше не бывает!       Услышав упоение рипера, фиксер решила усилить его и выжала скорость до максимума. У неё всё прекрасно получилось: мрачные мысли быстро рассеялись, и Вик наслаждался окрыляющим чувством скорости, как малое дитя. Вот только ему по-прежнему не было никакого дела ни до грандиозности гигантских мегабашень, ни до красочности неоновых вывесок, что мелькали вокруг, ни до яркой ночной жизни, которая во всю кипела на улицах мегаполиса. Всё это быстро ушло куда-то далеко на задний план в тот самый миг, когда его руки опустились Валери на живот. Когда его ладони содрогались вместе с её дыханием. Когда ветер летел в лицо, а с ним и терпко-сладкий аромат бергамота и экзотических фруктов, исходящий от её тонкой шеи. Никогда ещё она не была так близко к нему. В этот миг для него не существовало больше ничего, кроме удивительной девушки, которая почти утонула в его огромных объятиях и словно приросла к нему на сиденье своего мотоцикла. И хорошо, что именно она, Ви, управляла этим железным конём, потому что Вик ни за что бы не смог удержать его своими размякшими от переполняющих чувств руками.       Как Виктор и заказывал, вскоре они пересекли Маленький Китай и подъехали к метро «Фарриер-стрит». Ви остановила мотоцикл на парковке рядом со входом и с довольным видом повернулась к Вику, вынудив его проснуться после томных мечтаний и отпрянуть назад.       — Вы достигли пункта назначения. Спасибо, что воспользовались услугами транспортной службы «Тряхни стариной». Надеемся, вам понравилось и вы обратитесь к нам снова.       — Непременно! — рассмеялся Вик, оценив подачу Ви и всё ещё находясь под впечатлением от поездки. Он тяжело слез с мотоцикла, расслаблено спросил: — Ты спешишь? Хочешь чего-нибудь выпить?       — Ого, Док. Тебе было мало?       — Кофе. Мне, нужен, кофе, — словно одержимый, отчётливо уточнил Вик. Он тут же развернулся на месте и решительно направился к уличной лавке с напитками в сквере возле парковки. Ви засеменила за ним, с любопытством наблюдая за её любимой слегка припрыгивающей походкой рипера, которая после нескольких стаканов виски смахивала больше на беззаботно пританцовывающую.       — Кровать — вот, что тебе нужно, — уверяла Валери. — Как по мне, так на сегодня с тебя хватит стимуляторов. Когда ты вообще в последний раз нормально спал?       — Один эспрессо и один двойной, пожалуйста, — заказал Вик у продавщицы, затем обратился к Ви: — Не припоминаю, чтобы мы с тобой менялись ролями.       — Ну кто-то же должен присматривать и за тобой.       Рипер добродушно хохотнул.       — Спасибо, малыш. Я в норме.       В считанные секунды напитки были готовы, и Вик потянулся в карман брюк за деньгами. Ви внимательно наблюдала за тем, как он рассчитывался за два кофе наличкой. Она была рада тому, что он был слишком занят, чтобы увидеть, как она растекалась лужицей умиления при виде этого простого, старомодного жеста — такого редкого в мире, где почти все были подключены к Сети. Расплатившись, Вик поплёлся к лавочкам рядом, грузно приземлился на одну из них, облокотившись на разведённые колени. Он поставил стакан Ви на лавку и задумчиво надпил двойной синтетический эспрессо со своего.       Ви лёгким пёрышком опустилась на место возле Вика, стараясь не нарушить идеальную и бесценную в её представлении картину «Мой рипердок и кофе», затем принялась за свой эспрессо. Её довольно длительное молчание насторожило Вектора.       — Ты в порядке, малыш?       — Да-да. Всё супер.       Вик кивнул, снова отпил кофе, между делом прибавил:       — Я думал, ты сегодня не придёшь.       Ви медленно и размеренно вздохнула, словно вдыхая спокойствие и выдыхая печаль.       — Я так скучаю по нему, Вик. Да я б в лепёшку разбилась, только бы прийти туда и почтить его память.       — Тогда почему не зашла, не поздоровалась со всеми? Маме Уэллс было бы приятно.       — Я решила не рисковать. Рано мне пока высовываться. Я наблюдала за встречей через заднюю дверь.       Вик промолчал, решив не уточнять подробности того, почему Ви не хотела светиться перед друзьями — она и так уже дала ему достаточно причин не спать спокойно по ночам.       — Знаешь, Вик, у меня-то больше не осталось никого, кроме вас с Мисти. Джуди укатила на север. Керри разъезжает по турне с Us Cracks. Панам с Альдекальдо блуждают где-то по Калифорнии. Горо вообще вернулся в Японию...       — Угу… А с тем копом что? Смазливым, со старой милитеховской оптикой.       В этом типично риперском и прямом как вектор описании с едва ощутимыми нотками ревности был весь Вик. Ви быстро прикрыла улыбку ладонью, только бы сдержать смех, как ни в чём не бывало уточнила:       — Ривер? Он… — Как бы так ответить, чтобы не сболтнуть лишнего и никого не обидеть? — Он остался в той, другой жизни.       Поскольку этим вечером процессор «Вектор 2000» обрабатывал поступающую информацию далеко не в полную силу, его владелец лишь фыркнул и в очередной раз решил особо не заморачиваться над этими словами. Нет больше смазливого копа, да и хрен с ним.       — Все укатили из этого города… — загрустила Ви.       — Может, и тебе стоило? — зачем-то спросил Вик и почувствовал, как осознание собственной глупости запульсировало в висках и начало отрезвлять его намного быстрее, чем дешёвый кофе. Ви театрально налегла на его плечо, изображая тяжёлые раздумья:       — Хм… А ты хотел бы, чтоб я уехала?       И зачем, зачем ему надо было задать этот тупой вопрос? Ему же теперь никаких сил не хватит, чтобы выкрутиться. Тем более, когда Ви была на таком опасном расстоянии и уже почти что лежала на нём.       — Не знаю, Ви… Может, если бы это гарантировало твою безопасность и навсегда избавило тебя от дурацкой привычки ввязываться в неприятности, то да. Наверное...       — Бросить всё и сдаться? Звучит сладко, но тогда это была бы не я.       — С этим, к сожалению, не поспоришь.       Вик вздохнул с облегчением. Лихо, но вроде бы пронесло.       — Ви-и-ик? — Ви легонько толкнула, или скорее по-кошачьи потёрлась о него плечом. — А ты бы уехал со мной? Кому-то же надо убедиться, что там со мной всё в порядке.       — Что за вопросы, малыш?       Рипер запаниковал, но Ви восприняла это по-другому.       — Что, правда уехал бы?!       — Я имею в виду, что за странные мысли крутятся у тебя в голове? — Вик попытался перевести стрелки на Ви и тут же спрятался за стаканом кофе, потому что уж кто бы говорил про странные мысли.       Знакомый хитрый огонёк заискрился в лиловых «Кироси» Ви, а на губах проступила лукавая улыбка.       — Да так, раз уж такой разговор пошёл, я просто хотела узнать у тебя кое-что, что давно меня волнует…       Виктор нервно сглотнул, на всякий случай встряхнул полупьяной головой в надежде, что сможет немного очнуться и подготовиться к предстоящему вопросу.       — Ты же подумал над моим предложением о работе, правда?       — Я так и знал… — протянул Вик на выдохе. Но, к своему счастью, на этот вопрос он припас ответ уже давно.       — Скажи, что ты согласен.       — Нет! И ты прекрасно знаешь, почему.       — Да брось ты, Вик! Хватит тебе уже гнить в своём подвале и просирать свои таланты. Прояви хоть немного уважения к самому себе.       — Я и мои таланты отлично чувствуем себя в подвале Мисти. Ты же знаешь, чего мне стоило сбежать от прошлой жизни и наконец обрести покой и стабильность. А ты вот так врываешься ко мне и пытаешься вернуть в самую пущу всего дерьма, которое только есть в Найт-Сити. Зачем я вообще тебе сдался?       — Слушай, Вик. Ты же меня знаешь. Знаешь, с чего я начинала и к чему всегда стремилась. Наконец-то я достигла той вершины, о которой мы с Джеки всегда мечтали: я стану самым молодым фиксером Найт-Сити и хозяйкой знаменитого «Посмертия»!       Вик изобразил подобие радостной улыбки, но вышло так себе и больше напоминало мучения наказанного непослушного пса.       — Я очень рад за тебя, малыш. Правда. Но причём здесь я?       — При том, что мне не удержаться на вершине без надёжных друзей. Без твоей крепкой поддержки, Вик, — Ви безобидно ткнула пальчиком в грудь рипера, ему же показалось, что она достала до самого сердца и перекрыла ему аорту.       — Ерунда всё это. Ты же знаешь, что я всегда поддержу тебя. Но для этого мне не обязательно снова светиться перед всеми.       — Столько времени уже прошло. Ты давно рассчитался со всеми. И никто тебя не тронет на моей территории.       Виктор закатил глаза.       — Смотри какая взрослая стала. Ты что, думаешь, что я боюсь?       — Если честно, то я вообще не врубаюсь, чего ты морозишься, — пробурчала девушка.       — Ви, я просто не хочу снова возиться с чужими проблемами и каждый день терять своих друзей!       Вик понял, что снова начинал кипятиться на ровном месте и сразу же попытался успокоиться. Он заглянул в глаза Ви проникновенным взглядом, таким, что мгновенно заплёл замысловатый узел волнения с вожделением в её животе, и осторожно произнёс:       — Я не хочу снова терять тебя, малыш.       Нить волнения распустилась, пальчик на твёрдой груди обмяк и соскользнул вниз. Теперь Ви оставалось разобраться только с разливающимся по телу трепетом.       — Не потеряешь, Вик. Сам подумай, теперь мне лично не придётся бегать по улицам и зарабатывать себе на жизнь грязной работой. Я сделала достаточно, чтобы заслужить уважение банд и право удобненько усесться жопой на мягком диване в «Посмертии» и наблюдать, как мои наёмники решают всё за меня.       Виктор иронично ухмыльнулся.       — Так вот он, значит, — твой грандиозный план.       — Да. И в нём я вижу твою железную боксёрскую задницу рядом со мной на диване, расслабленную и довольненько потягивающую настоящий кофе из любимой кружечки. Ну, или вискарь какой-нибудь, как ты любишь.       — Как великодушно с твоей стороны так заботиться о моей старой заднице.       — Не язви, Вектор, — по-доброму огрызнулась Ви, поставив свой опустошённый стакан на землю. — Я же не предлагаю тебе снова брать штурмом «Арасаку», а даю шанс на лёгкую и комфортную жизнь, которую ты давно заслужил. К тому же я знаю, что годы, которые ты провёл с корпами в «Травме», и твоё успешное боксёрское прошлое разбаловали тебя. Ты же не забыл ещё вкус красивой жизни.       — Не знаю, о чём ты, Ви.       — Ой, короче. Давай, возвращай мне уже привычного лапулю Вики и соглашайся. Только представь, что тебе больше не придётся ни в чём себе отказывать.       — Я и так этим не страдаю.       — Значит, теперь вообще ничем страдать не будешь! В принципе. У тебя будет всё, чего только захочешь: эдди, тачки, девчонки…       Последнее слово Ви умышленно промурлыкала подольше, чтобы подразнить Вика, но он лишь мужественно промолчал, отвернувшись в другую сторону, будто ему было совсем не интересно. Только его скулы предательски заиграли. Фиксер навалилась на него ещё сильнее.       — Прикинь, будешь снова весь такой модный, разодетый, со своей новенькой клиникой на территории клуба и списком собственноручно отобранных клиентов. И работать будешь только с теми, с кем сам захочешь, а не потому что надо. Обещаю.       Вик хмыкнул, хотел было что-то возразить, но Ви его нагло опередила.       — Очки наконец-то себе поменяешь.       — Мне нравятся мои очки!       Этот приём оказался запрещённым, и Виктор его совсем не одобрил.       — Хорошо, тогда хоть починим их. А то что за дела: Вик Вектор, живая легенда Найт-Сити, со сломанной дужкой! — выразительно объявляла рефери Ви, так размахивая руками, что чуть не выбила стакан с кофе из рук Вика.       — И за что мне всё это… — протянул он вполголоса, отворачиваясь от назойливой собеседницы.       — Установим тебе самое продвинутое железо, — вещала она дальше, не обращая внимания на негодования своей жертвы, — которому сама «'сака» обзавидуется. Чо у нас там сейчас самое крутое на рынке риперов?       — Система диагностики «Пипер», — пробубнил Вектор.       — Не вопрос! Будет тебе и «Пипер», и шмипер, и...       — Цена на старые модели стартует с полуляма.       Ви нервно закашлялась, проскрипела через силу:       — Хорошо. Найдём тебе любую модель, какую захочешь.       Девушка едва не впечаталась носом в бетонную лавку, когда Вик резко отсел вбок, невольно лишив её опоры, и вдруг завопил:       — Твою мать, Ви!       — Что? — наивно спохватилась она. — Мой рипер не хочет «Пипера»?       — Что ты делаешь?       — В смысле?       — Что ты делаешь со мной?!       — А на что это похоже? Уламываю тебя, как девочку…       — Нет, выключай дурочку! Я, может, уже не такой шустрый, как ты, но точно не дурак!       Виктор резким движением руки сжал опустошённый стакан и раздражённо бросил его в сторону переполненной мусорной урны. Его яростный взгляд был прикован к Ви, он решительно выжидал ответа. Обычная дерзость бывшей наёмницы куда-то резко испарилась. Она замялась на месте, как провинившаяся малолетка.       — Я, эм… Хочу рассчитаться с тобой за долги.       — Опять двадцать пять, — развёл руками Вик и нервно прошёлся пальцами по волосам. — Я же говорил: ты мне всё уже вернула. А за мелкие услуги рассчитаешься, когда сможешь.       — Не в одних услугах дело, Вик. Ты столько сделал для меня, что мне по гроб жизни не рассчитаться.       Рипер поёжился — как же он ненавидел упоминания смерти от Ви и постоянные разговоры о том, кто кому что должен.       — К чему эти крайности? Ничего такого я не сделал. — Вик недовольно откинулся на спинку лавки, его взгляд улетел куда-то в заплёванный бетонный пол перед собой. — Не прикрывал тебя на опасных заданиях, не отговорил тебя и Джеки от сделки с Дексом, не спас от убивающего тебя конструкта...       — Угомонись, Док, — бесстрастно перебила его Ви, потирая затёкшую шею. — Ты, может, и талантливый, но не всемогущий. И это не твой косяк, что я тебе такая непутёвая попалась.       Вектор устало покачал головой. Ви осмелилась снова придвинуться к нему, положила руку ему на колено, а вместе с тем случайно снесла крышу.       — Вик, послушай. Я знаю, что ты парень гордый, старой закалки. Что ты не привык, чтобы тебя долго уговаривали или решали за тебя. И я искренне уважаю твою независимость, правда. Но позволь мне хоть разок сделать что-то не просто для себя. Прими мою благодарность за твою доброту. Пожалуйста.       Виктор горько ухмыльнулся.       — Забудь, Ви.       Возле входа в метро начала собираться шайка «Тигриных когтей». Недолго думая, Ви придвинулась к Вику совсем вплотную, решив таким образом спрятать своё лицо и не привлекать лишнего внимания. В голове рипера резко произошёл полный сбой, все системы забили тревогу: пора было ретироваться. Вот только он не мог. Ви уткнулась носом ему в плечо, медленно втянула такой обожаемый сосновый аромат с нотками дорогой кожи на его рубашке и тихо, охмелело заныла:       — Ви-и-ик, ну что мне ещё сделать, чтобы ты согласился?       — Ничего, — прохрипел Вектор, боясь пошелохнуться. — Говорю же — ничего мне от тебя не нужно.       Ви окинула его изучающим взглядом. То ли это было действие алкоголя, то ли он правда врал, но даже через тонировку его очков девушка заметила тот необычный блеск, который возник в его глазах, — они говорили ей совсем другое. Столько было в его взгляде тайного и недосказанного, что Ви вдруг почувствовала острую необходимость и решимость задать ему один из тех самых вопросов, которых он так боялся:       — Уверен, что у меня нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать?       — Что?..       Сама себя не контролируя, Ви медленно поползла рукой вверх по ноге Вика. Ошеломлённый её действиями, он быстро перехватил её руку и вернул ей на колени. Он поражённо уставился на неё, попытался как-то уложить её действия в своей почти уже трезвой голове. На секунду он даже разозлился за то, как она решала свои дела, потом на себя за то, что довёл её до такого, а затем просто поник, с виноватым видом замотав головой.       — Ви… — тихо протянул он. — Нет, Ви…       — Почему? Этого всё равно будет недостаточно? — едва уловимо произнесла она. Осознание содеянного и реакция Вика стремительно нагоняли волну стыда, но она будто уже не могла остановиться.       — Не говори глупостей, малыш. Я ничего не прошу у тебя. Ничего, слышишь? Выброси из головы эту дурацкую идею.       Внезапный скрип шин припарковавшейся рядом машины отвлёк их внимание. Ви дёрнулась от прозвучавшего неподалеку шума — собрание «Когтей» явно набирало обороты, и у входа в метро скоро было бы не протолкнуться.       — Мне пора бежать, — пробубнила девушка. Вик тяжело вздохнул — не так он представлял себе окончание этого вечера. Как угодно, но только не так.       Ви покусывала губу, оценивая обстановку и лихорадочно соображая, что делать, подорвалась с места и затараторила:       — Я вернусь через пару дней, ладно? А ты ещё раз хорошенько всё обдумай.       — О-о-о, нет, — отмахнулся Вик. — Если снова собралась меня уговаривать, то лучше зря не приходи — ты и так знаешь мой ответ.       — Ещё посмотрим, — бросила Ви впопыхах и уже собралась убегать прочь, но Вик вдруг встал и окликнул её:       — Малыш, стой.       Он поймал её за руку и потянул к себе. Она вовсе не ожидала такого сильного рывка и упала на широкую грудь рипера, так близко, что его тёплое дыхание защекотало ей лицо. Без лишних слов, он запустил ладони под её волосы на шею, перевёл её взгляд на себя. В его бережных руках тело будто перестало принадлежать ей, и она инстинктивно потянулась на носочках, чтобы сравняться с его лицом, с его слегка разомкнутыми губами. От переполняющих чувств у неё поплыло перед глазами. Вот оно, подумала она, то самое настоящее, пьянящее счастье, о котором простой наёмнице с Хейвуда было знакомо так мало. Но Вик не оставил ей много времени на размусоливание её бессмысленных сказочных грёз. Одним ловким резким поворотом рук он вправил ей шею и сразу же отступил назад.       — Ау! — Ви схватилась за шею и сама не поняла, был ли её возмущённый вопль проявлением испуга или разочарования. Вик довольно покачал головой.       — Вот так. Может, следующие пару дней хоть соображать будешь лучше, пока не починю тебя полностью. Теперь беги давай.       Эх, ну куда теперь бежать? Как же Ви хотела сейчас броситься на него с благодарностями за его бесконечную заботу. Ну, или хотя бы позлиться на него за то, что не предупредил, что собирался сделать, или просто помучать его очередными надоедливыми предложениями, только чтобы подольше оставаться с ним. Но она не могла, не хотела вконец испортить их вечер и назвать на Вика лишние неприятности с «Когтями», которых теперь здесь просто кишило.       — Ты мой волшебник. — Ви кратко чмокнула рипера в щёчку и едва снова не потеряла голову от свежего аромата его лосьона после бритья. — Увидимся, Вик.       Виктор не успел ответить — никогда не успевал. Он прижал ладонью там, где ещё оставалось тепло губ Ви, словно так смог бы навсегда запечатать это ощущение на своей коже, пока Ви убегала в ночь у него на глазах.