Однажды в сказке в Хогвартсе

      Питер Пэн       Питер резко захлопнул книгу и отбросил ее на кровать, зарывая руки в волосы. Он прокричал в пустоту от бессилия, теряясь от собственных эмоций. Его память по-прежнему страдала, и у него не получалось это исправить. Никаких нарушений в настоящем он не заметил, значит, тот, кто удалил часть эпизодов из его памяти, был предельно аккуратен. Зато вечер с Тайной комнатой был прерывист, и никаких зацепок в закромах сознания. Более того, не только сам вечер, но и все, что в его памяти связывалось с поисками Тайной комнаты, представлялось ему несколько смутно.       Получается, что тот, кто был с ним, поступил гораздо умнее: исправил не только роковой вечер, но и все ниточки, ведущие к нему.       Пэн уже сбился со счета, сколько книг он перечитал за последнее время. Даже просил домовиков доставить несколько из дома, однако ответов так и не находил. Точнее, методики-то были, но на него упорно не действовали. Память никак не восстанавливалась. Означало это лишь одно — самому ему не справиться, нужна чья-нибудь еще помощь. Только Питер никому не доверял в плане своей памяти. Не хотел, чтобы она стала достоянием кого-нибудь еще, поэтому не спешил обращаться к кому-либо из школы. Тем более что один из них мог быть причастен к этому.       Голова неимоверно гудела от переизбытка информации. Он вообще в последнее время мало отдыхал, то и дело занимая себя чем-нибудь. Сейчас каждая частичка школы напоминала ему, что он причастен к случившемуся инциденту. Даже если и косвенно. Пэн не мог перестать винить себя в случившемся. По ночам ему и вовсе снились кошмары, в которых разворачивались различные варианты убийства Милы. От дуэли девушек до нападения василиска.       Но это было не самое пугающее среди его снов. Иногда он словно наблюдал за происходящим глазами василиска. В одной из возможных версий. Это было на грани кошмара. Он пробирался по грязному коридору, который привел его в Тайную комнату, а затем оказывался в туалете Миртл, замечая там девушку. Возвышался. И следом тело Милы падало замертво на пол возле него.       Когда Питер спешно покидал Тайную комнату, он и представить не мог, что наверху, в туалете Миртл, был кто-нибудь кроме него и неизвестного. Когда он утром закрывал раковины, то даже не стал проходить внутрь, опасаясь быть замеченным.       Причем Питер не мог до конца разобраться: за этим стояли сами девушки или все же тот, кто был с ним в Тайной комнате?       Сдвинув полог, он сполз с кровати и обратил внимание, что Сми крепко спал, похрапывая, а вот кровать Тича пустовала. Либо зависал у кого-нибудь, либо еще где-то шлялся. В любом случае его это мало волновало. Комендантский час усложнил перемещения по школе по ночам, однако основные преподавательские обходы заканчивались не позднее часа ночи. Этим Питер и пользовался, выбирая тайные проходы. Правда, большинство студентов все же не рисковали, соблюдая правила, ведь они, в отличие от Пэна, не знали причин.       Несмотря на его любовь к прогулкам, в том числе по замку, в последнее время и они не помогали ему переключиться и устаканить мысли. Да и куда уж там? Другой бы на его месте давно уже просто свихнулся. Питер, сам того не заметив, оказался перед дверьми Больничного крыла. На ночь мадам Помфри их обычно запирала. Во-первых, от ночных посетителей. Во-вторых, для безопасности. Сейчас же двери по необъяснимой причине были слегка приотворены.       Осторожно протиснувшись внутрь помещения, Питер прислушался к тишине, которую тут же нарушил чей-то разговор. Голоса доносились из комнаты мадам Помфри, и он подошел к ней ближе. Хотя даже на расстоянии можно было различить, что они говорили.       — Не понимаю, зачем вы в ночи снова поднимаете этот вопрос. Я все сказала вам еще днем. Ее сознание не защищено, есть опасность повредить ее рассудок, — причитала целительница, явно не соглашаясь с кем-то. — Я категорически против вашего вмешательства.       — Но это может продвинуть нас в расследовании, — спорил с ней женский голос, и по ярко-выраженному французскому акценту он сразу узнал ее. — Если мисс Митчелл что-нибудь видела перед тем, как оцепенеть, у нас может появиться зацепка. Нельзя бросать происходящее на самотек!       Девушка повысила голос, и тут он распознал эти властные нотки, лишь подтверждая свои догадки. Это определенно была Флер Делакур.       Ее настойчивость могла поспособствовать расследованию, а вот ее несдержанность, наоборот, лишь мешала…       — Вы понимаете, у меня не хватает кусочков пазла… Профессор, как я наслышана, вы искусный легилимент, — искала она подход уже к Дамблдору. — Помогите мне. Это ведь нужно нам всем.       — Нет, мисс Делакур, мы не будем вмешиваться в память несовершеннолетней ученицы, — безапелляционно заявил ей Дамблдор, при этом сохраняя невозмутимое спокойствие. — Это против правил, и я не позволю вам их нарушать. Сейчас абсолютно не та ситуация, когда я бы мог запросто проигнорировать личные границы.       — Хотите сказать, что будете препятствовать расследованию? — опешила Флер, она явно не ожидала подобного от директора школы.       Дамблдор же словно обожал смущать всех собственной таинственностью. Его фразы зачастую носили неоднозначный характер, и каждый мог по-разному их для себя интерпретировать.       — Ни в коем случае, — похоже, что он улыбался. — Напротив, я всячески иду навстречу вам, иначе я бы не позволил миссис Свон допустить в школу нового человека.       — Значит, я буду допрашивать тех, кто уже достиг своего совершеннолетия, — не сдавалась мисс Делакур. И ему на мгновение почудилось, что она говорила именно о нем, будто почувствовала, что он сейчас стоял за дверью. — Как вам известно, в случае необходимости к ним может быть применена в том числе и сыворотка правды.       — Этого я вам открыто запретить не могу, однако буду отстаивать права своих учеников до последнего, если в их адрес будут выдвинуты предвзятые и необоснованные обвинения, — подытожил директор. — А сейчас прошу простить меня, меня ждут дела. Мадам Помфри, держите меня в курсе о любых, даже малейших изменениях.       — Доброй ночи, директор.       — Почему-то мне кажется, что вы говорите гораздо меньше, чем знаете, — похоже, что Делакур вообще мало волновало, с кем именно она говорила.       Стояла на своем, невзирая на статус. Далеко пойдет…       — Меня любят в этом обвинять, но ничего с этим поделать не могу, — голос Дамблдора раздался совсем рядом, и Пэн резво спрятался за ширму, которая удачно стояла неподалеку.       Девушка вышла почти следом за директором, и Питер несмело вышел из укрытия. Мадам Помфри закрыла за ними двери и вернулась к себе. Значит, ему до утра отсюда не выбраться. Он, конечно, мог применить отпирающие чары, но чуткий сон целительницы может быть нарушен, а на наказаниях он сейчас зависать не хотел бы.       Питер направился в специальную секцию, где сейчас лежала Эльза. Он и до этого уже заглядывал к девушке, правда, делал это исключительно по ночам или рано утром. Прогнозы ее состояния так и не менялись, и он не знал, как к этому относиться. Да и причины его появления здесь Пэн не мог однозначно охарактеризовать. То ли пытался загладить вину, то ли выяснить что-нибудь новенькое. В глубине души он надеялся, что Эльза на него не злилась и что он не загубил ее жизнь. Несмело подойдя к койке, Питер прошелся взглядом по девушке и устало вздохнул.       — Если бы я знал, как тебе помочь, Эльза… — он опустился на стул рядом, невесомо проводя пальцами по ее руке.       Девушка полностью окаменела и по-прежнему не подавала никаких явных признаков жизни. Однако никто однозначно не имел понятия, было ли похоже оцепенение на маггловскую кому? Мог ли человек их слышать и понимать, или мозг полностью абстрагировался от внешнего воздействия? Возможно, дела обстояли именно так, раз Дамблдор боялся вмешиваться.       Или директор действительно снова знал больше, чем говорил?       Питер почему-то был уверен, что Эльза обладает куда большей информацией, чем кто-либо другой. А еще он боялся, что Делакур проигнорирует наказ директора и попытается вмешаться. Ему определенно нужно быть с ней осторожнее, а еще лучше переманить на свою сторону. Не избегать, а скорее показать желание помочь.       Тряхнув головой, Пэн вернул свое внимание к девушке, к которой пришел. Он просто сидел рядом и говорил с Эльзой. Ему сейчас нужен был такой немой слушатель, иначе он точно свихнется. Видеть осуждение или жалость в глазах собеседника Питер не был готов, однако мысли упорядочить как-нибудь нужно было.       Иронично. Пока они были вместе, он держался на расстоянии. Стоило им расстаться, как это наоборот в какой-то мере сблизило их…       Он просто говорил о разном. От школьных будней до детских воспоминаний. И о сожалениях, которые он испытывал в ее адрес.       — Эльза, я знаю, что сделал тебе больно, — он шумно вздохнул, а на душе было не по себе. — Хотя и предупреждал тебя с самого начала, какой я плохой вариант для тебя. Было даже немного забавно, как ты ревновала меня к Эмме, к которой у меня ничего никогда и не было. Возможно, это все лишь из-за Киллиана, возможно, моя связь с Эммой могла обрести романтическую составляющую, но сначала я намеренно отстранялся от этой необычной тяги, а потом осознал, что не хотел быть с ней. Разве что другом.       Сейчас ему было гораздо проще смотреть на нее, чем во время их свиданий или простых встреч. Питер никогда не был дамским угодником, и ему было непросто оказать должное внимание любой девушке. Мог просто общаться, и, пока Джонс пускал непристойные шуточки, сам же Питер не замечал никакого интереса.       — Я не из тех парней, кому нужны отношения. Не потому, что я весь такой свободолюбивый, нет, все дело в моих родителях, — ему неприятно было вспоминать вечный холод матери, направленный в адрес отца. — А твое неравнодушие ко мне… я так боялся повторить судьбу родителей, оказаться на месте матери. Быть тем, кто равнодушен к своему партнеру. Эльза, я ведь понимал, что это ведет в никуда. Как бы ты ни была очаровательна, как бы ни манила своей неприступностью… я был худшим вариантом. Сомневаюсь, что я вообще кому-нибудь когда-то принесу счастье… А ты уж точно заслуживала лучшего. Нужно было оборвать с тобой все связи, чтобы твои раны на сердце зажили сейчас, а не через несколько лет, когда мы так и не стали бы счастливыми…       Питер с сочувствием посмотрел на девушку, а затем перевел взгляд на тумбочку. Его внимание привлекла настойка, находившаяся там. Он осторожно взял емкость в руку, приоткрывая, и вдохнул приятный травяной запах, доносившийся оттуда. Но он был лишь поверхностным, за ним последовало еще несколько ароматов. Напрягая память, Питер пытался распознать знакомые нотки, но его старания были напрасны. Пометок на емкости тоже не оказалось, но раз оно стояло рядом с Эльзой, значит, и применялось для ее восстановления.       Из оцепенения выводили обычно с помощью специальных зелий. Причем за последние пару десятилетий целители Мунго перепробовали не один вариант. Они неоднократно обращались за советами к его матери. Все же у нее огромный опыт во всевозможных зельях, от восстановления до отравления. Из газет он припоминал, что какие-то разработки успешно прошли исследования, но ничего конкретного.       Шестеренки с бешеной скоростью принялись крутиться в его голове. Разобралась ли мадам Помфри в том, что послужило причиной? Или это зелье лишь одно из возможных? Если они просто поддерживали в ней жизнь, то этого может быть недостаточно. Хотя, если ее не перевели в Мунго, возможно, ничего смертельного все же в ее состоянии нет. Может быть, они просто дожидаются зелья, которому необходимо настояться или пройти ряд проверок. Питер почему-то раньше не смотрел на ситуацию с этой стороны, лишь сильнее накручивая себя. Он издал облегченный вздох и даже на мгновение перестал винить себя во всех смертных грехах.       Может быть, ему все же стоит прибегнуть к совету Фионы?       Несмотря на его версии, возникал другой вопрос: почему состояние Эльзы обрисовывают таким таинственным. Преподаватели решили не распространяться о вероятном спасении или в этом крылось нечто иное? Например, попытка вычислить того, кто это совершил. Мнительность Питера сводила его же с ума. Он устало растер лицо и расположился на пустой кровати по соседству.       Питер вздрогнул, сквозь сон замечая, что по-прежнему находился в Больничном крыле. Прислушиваясь к тишине, он пытался понять, что его разбудило. Эльза находилась в специальной секции, кроме нее тут никого не было. Однако посещения к ней не были запрещены. Насколько он знал, когтевранцы заглядывали к ней. Попадаться кому-либо на глаза он не планировал, поэтому необходимо было уйти незамеченным. Расправив съехавшую мантию, Питер прошелся пару раз рукой по волосам, приглаживая их, и направился к выходу. Оказалось, что один из учеников ругался с мадам Помфри, чем и воспользовался Пэн, выскользнув из Больничного крыла.       Перед экзаменами студентам седьмого курса заменили часть теоретических занятий консультациями, которые можно было посещать по желанию. Или по необходимости. Список сдаваемых предметов у Питера хоть и был длинным, но он все же мог себе позволить пропустить парочку занятий. Особенно когда состояние оставляло желать лучшего. Первыми двумя у них стояло Зельеварение, а Пэн сдал Слизнорту все наперед еще в октябре.       Все же зельевар в семье накладывает свой отпечаток…       Поэтому он решил быстренько перекусить, коль все равно уже неподалеку от Большого зала, а затем отправиться досыпать. Ввиду скорого начала урока на завтраке почти никого уже не было. Однако Питеру все равно не позволили поесть наедине.       — Питер, ты чего не заходишь? — рядом с ним присела Ариэль, привычно улыбаясь, и заинтересованно разглядывала его.       — Куда не захожу? — толком не дожевав, пытался понять ее Пэн.       — К Эльзе, — раздался не самый ожидаемый ответ с ее стороны. — Я спрашивала мадам Помфри, тебя не было у нее.       — У кого? У мадам Помфри? — Питер настолько утонул в собственных мыслях и расследованиях, что не всегда был в состоянии воспринимать реальность.       — Эй, очнись! — помахала у него перед лицом Ариэль. — Ты вообще сегодня спал? У тебя глаза такие красные… Я говорю об Эльзе, что ты у нее не был, я узнавала.       Конечно, он ведь бывает там вне поле зрения остальных…       — Во-первых, если ты запамятовала, то мы с ней расстались, — с привычным научным подходом он начал перечислять для нее доводы. — Во-вторых, почему тебя это так интересует? Вы ведь даже подругами не были.       — Я всегда хорошо к ней относилась, помогала, — возразила ему Ариэль и, сама того не замечая, повысила голос. — Она ведь по тебе столько времени сохла и даже шагу не сделала. А я ускорила этот процесс!       — Десять баллов Когтеврану за это, — Питер нахмурился и справедливо отметил и другое: — Но ты не ответила на мой вопрос.       — О, спасибочки, — хихикнула она, игриво теребя волосы и игнорируя его замечание. — Эльза здесь, на самом деле, ни при чем… точнее, я просто пытаюсь разобраться, остались ли у тебя к ней чувства? То, что вы расстались, это ведь может не значить ровным счетом ничего…       — Послушай, я не собираюсь с тобой обсуждать эту тему, — остановил ее Пэн, прежде чем она успела наговорить лишнего.       В его голове еще были свежи намеки Эммы касательно Ариэль, да и сама девушка вела себя с каждым днем все неоднозначнее с ним.       Неужели он действительно ей нравился? Будто ему мало проблем…       Питер поднялся из-за стола, даже не дослушав девушку, и направился на выход, так толком и не позавтракав. Однако Ариэль была не намерена заканчивать их разговор на подобной ноте. Подорвавшись за ним, она нагнала его в коридоре и, поймав за руку, вынудила его повернуться.       — Стой, Питер, я не хочу лезть тебе в душу, — она нервно перебирала пальцами, но старалась смотреть ему в глаза. — И все-таки чувства никуда не деваются только потому, что мы так хотим. Если человек говорит нам нет, мы не перестаем испытывать к нему чувства, ждать его… возвращения.       Она говорила о себе… или все же об Эльзе?       — Люди в целом готовы на отчаянные шаги ради особенных для них людей, — продолжала вещать Гарсиа, а Питер до сих пор не мог разобрать, о ком именно шла речь. — Возможно, мне не стоит тебе говорить, но Эльза… она всячески искала к тебе подход, даже когда ты отталкивал ее. Она в последнее время частенько пропадала в архивах… Пыталась разузнать побольше о тебе и твоей семье.       Если некоторое время Питер слушал ее лишь краем уха, дожидаясь финала ее тирады, то сейчас он даже напрягся.       — Что ты только что сказала? — насторожился Пэн, не веря собственным ушам.       — Лишь то, что ты услышал, — не стала повторять Ариэль, вероятно, считая, что сболтнула лишнего.       — Мисс Гарсиа, у вас же сейчас мастер-класс по дуэльному мастерству, — мимо Большого зала, неподалеку от которого они разговаривали, прошел Маркус и задержался на их персонах, высокомерно проходя по ним взглядам.       Мужчина появился из-за его спины, отчего Пэн слегка вздрогнул, не ожидая его появления. Питер был на девяносто процентов уверен, что Кейн не просто так возник в школе. Что дуэльное мастерство лишь предлог, который послужил для него официальной причиной. Хотя, определенно, Пэн немало почерпнул с его занятий, несмотря на отсутствие у того преподавательского опыта.       — Ой, мистер Кейн, простите, уже бегу, — спохватилась девушка и резво двинулась в направлении тренировочного зала, лишь махнув рукой ему на прощанье.       — Надеюсь, что после обеда я и вас увижу на моих занятиях в числе студентов седьмого курса, мистер Пэн, — теперь Маркус обратился уже к нему. — Не хотелось бы, чтобы такой способный ученик упускал что-нибудь важное.       Пока Питер собирался с мыслями, Кейн уже исчез в длинном коридоре. Придерживаясь утреннего плана, он вернулся в спальню, замечая, что соседей не было, но их кровати были не заправлены. Значит, домовики еще не приходили. Он завалился на постель прямо в одежде, не находя сил переодеться, и быстро провалился в сон. Вероятно, ночной полудрем совсем не помог ему отдохнуть.       — Ты открыл-таки комнату, — раздался голос где-то на грани сна и реальности. — Непослушный мальчишка все равно сделал по-своему.       Питер распахнул глаза, видя, как над ним склонился призрак Елены Когтевран. В ее глазах читалось явное осуждение.       — Я ведь говорила, что эта комната не сулит ничего хорошего… — она пролетела сквозь него, и Пэн ощутил резкий холод, а затем и ее откровенную злобу или даже обиду. Причем настолько отчетливо, что стало совсем не по себе. — Выпустил ее, она продолжит его дело…       — Кто продолжит? Чье дело? — из ее слов понятным было ровным счетом ничего.       — Тот ослушался и поплатился за свое самоуправство, — не останавливалась Елена. — Теперь настанет и твой черед. Тебя окружает смерть, Питер Пэн.       Он резко подскочил в кровати, осознавая, что увиденное оказалось лишь сном. Осмотревшись, Питер пришел к выводу, что проспал уже несколько часов и вполне мог перейти в состояние неглубокого сна, во время которого чаще всего и приходят сновидения. Однако он не мог избавиться от чувства, словно призрак Елены был вполне настоящим.       Пару занятий прогулять он мог себе позволить, но наглеть ему не хотелось. Быстро приняв душ, Питер взбодрился и отправился на оставшиеся. Кроме обязательных предметов сегодня еще предстоял спецкурс по Древним рунам, и это было ему на руку, ведь он как раз собирался кое-что обсудить с Зеленой. Вроде бы находились в одной школе, но возможности поговорить никак не находили. То сама преподаватель пропадала за стенами Хогвартса, то Питеру хватало других забот. Однако спецкурс — отличная возможность не привлекать лишнего внимания, которого у него и так было в избытке.       От Эммы Питер продолжал утаивать начало своих поисков, да и сама девушка не лезла к нему с расспросами. То ли держала дистанцию, то ли у нее тоже сменились приоритеты. Ему предстояло проверить свои предположения касательно ее отца. Совместно с поисками «эликсира» для его памяти, Пэн не прекращал исследовать и вопрос с ее возможным родственником.       Херман, будь то имя или фамилия, встречался не так часто, как он опасался. Хотя это было не так уж и удивительно, ведь далеко не английское имечко. Несмотря на происхождение, версий было больше, чем пара. Питер остановился на пяти самых вероятных вариантах, и ему предстояло удостовериться сначала самому. Однако он не торопился с этим делом. Для начала ему необходимо было выяснить, нашла ли что-нибудь Зелена, что могло бы повлиять на его расследование.       Ведь были же какие-то причины отрицательного влияния руны…       После занятия ученики спешили поскорее отправиться на ужин. В коридоре он мельком заметил Киллиана, и через мгновение Эмма впорхнула в его объятия, оставляя поцелуй на его губах. Питер улыбнулся, глядя на эту картину, и надеялся, что у этих двоих все наконец-то хорошо. Но был еще один вопрос, касающийся Эммы.       — Профессор Голд? — подошел к ней Питер, когда класс полностью опустел. — У вас есть новости по поводу руны для Эммы?       Зелена моментально переключила внимание на него, отвлекаясь от посторонних мыслей.       — Нет, я не могу найти причину ее несработки, — растеряно сообщила ему Зелена, делая какие-то пометки на пергаменте. — Я уже перебрала все, что только возможно. Либо Эмма ошибается касательно каких-то фактов о себе, либо врет.       — А что, например, может повлиять? — задал вопрос Питер, который тоже не один день ломал голову над этой загадкой.       — Вы же проходите мой спецкурс, мистер Пэн, так что должны знать ответ на свой вопрос, — едва заметная ухмылка коснулась ее губ.       — Ну, самое главное, как и любое зелье, руны, так скажем, переплетены с кровными связями, — он включил режим заумного студента и начал перечислять все, что помнил. — Еще может влиять защита конкретного волшебника. Либо, наоборот, проклятье, наложенное на род.       Питер назвал еще несколько важных составляющих, как вдруг застопорился на середине предложения, задумываясь о сказанном.       Стоп. Кровь!       Как он мог упустить это из виду?! Наверняка ведь Эмма не раскрывала профессору карт с ее возможным отцом. Может быть, все дело в этом. Что, если…       — А вы учитывали состав ее крови? — перебил он собственные мысли. — В смысле процент содержания в ней магической крови.       — Конечно, ты ведь сам сейчас в своем перечне назвал ее как одну из основ, — не улавливала ход его мысли Зелена.       — Вы брали ее как полукровку?       — Разумеется, — без капли сомнения произнесла она. — Насколько мне известно, миссис Свон чистокровна уже не в первом колене, а отец Эммы — маггл.       — А давайте попробуем сделать руну для чистокровной, — выпалил он прежде, чем успел обдумать, как лучше преподнести эту идею.       — Зачем? — нахмурилась Зелена. — Звучит бессмысленно, когда мы детально знаем о крови мисс Свон.       — Вдруг она и сама чего-нибудь о себе не знает? — не сдавать же ему Эмму.       — Вы что-то от меня скрываете? — Зелена зацепилась за него пристальным взглядом. — Откуда такие необычные предположения? И с чего вообще…       — Ваша руна все равно не работает, — перебил ее Питер. — Давайте попробуем мой вариант.       — Вы хотите, чтобы я нанесла на ученицу непроверенную руну? — засопротивлялась она, теряясь в собственных сомнениях.       Зелена протянула ему пергамент, на котором отмечала что-то на протяжении всего их разговора, да и до этого еще. Лист был исписан всевозможными рунами и больше напоминал бред сумасшедшего. Или крайне увлеченного рунами человека.       — Видите, мистер Пэн, я разбираюсь с этой загадкой не один день и даже не одну неделю, — не похоже, чтобы она жаловалась, несмотря на ее голос, наполненный отчаяньем. — Только ни один известный мне алфавит не приводит меня к разгадке. Ни одна цепочка не меняет то, что происходит с Эммой.       Питер прошелся глазами по листку, осознавая, что он и сам половины здесь не знал. Не то чтобы это было ему удивительным, все-таки профессор Голд была профессионалом в своем деле. Однако его напрягало другое — что она на самом деле перепробовала немало, не преувеличивала свою значимость. Значит, дело не в разнообразии рун или ее навыках, а в изначальных данных. Теперь Питер еще больше убедился в собственной догадке.       — Профессор, я понимаю, что это наглость с моей стороны, возможно, даже сумасбродство, но давайте все же рискнем? — не сдавался Питер. — Новая руна не сделает ей хуже, она ведь носит защитный характер, но просто не срабатывает из-за каких-то неточностей.       — Не знаю, мистер Пэн… — она явно обдумывала его слова и причин отказать не находила. — Не знаю, почему поддаюсь на ваши идеи, но, возможно, это действительно поможет. Других вариантов неисправности у меня все равно нет.       — Спасибо, что доверяете мне.       — У меня есть лишь один вопрос: что будет с жизнью мисс Свон, если ваша теория окажется правдивой? — настороженно посмотрела на него Зелена, словно искала ответ на его лице. — Не думаю, что мы с вами те люди, от которых она должна узнать нечто подобное… Может быть, мне стоит поговорить с ее матерью?       — Не думаю, что нам стоит вмешиваться в их семейные дела, профессор Голд, — заверил ее Питер.       — Соглашусь с вами, мистер Пэн, — улыбчиво взглянула на него Зелена. — А сейчас давайте я вам покажу руну, которую мне удалось составить. Для вашего проекта это будет полезно.       Они подошли к столу, и девушка принялась доставать несколько пергаментов, все также исписанных всевозможными рунами. Очень напоминало черновики. Зелена увлеченно делилась с ним материалом, а затем ей надобилось перо. Обходить она, видимо, поленилась, поэтому нагнулась, опираясь руками на стол, а Питер так и продолжил стоять чуть позади нее.       В этот момент дверь в класс отворилась, и они синхронно обернулись от резкого звука. На пороге возник Кейн и в ту же секунду прошелся глазами по ним двоим, с прищуром изучая их. Причем если Питера коснулся довольно-таки настороженный взгляд, то в сторону Зелены он стал чуть ли не испепеляющий и… ревностный. Но через пару секунд мужчина переменился, смягчаясь.       — У вас снова дополнительные занятия? — он важно прошагал по коридору класса, оказываясь рядом с ними. — Совсем вы не бережете себя, профессор К… Голд.       Девушка оперлась спиной на стол, скрещивая руки на груди, и не по-доброму стрельнула глазками, но его это, похоже, ничуть не задело. По мере приближения Маркуса он чуть отошел в сторону, чтобы не оказаться на его пути. Кейн лишь обогнул Питера, вставая рядом с Зеленой и напротив него.       На его занятии Пэн старался не отсвечиваться, но Кейн будто специально вызывал его на каждую возможную дуэль, одна из которых проходила непосредственно с преподавателем. На мгновение ему показалось, что тот вообще пытался проникнуть к нему в голову. Только Питер сейчас активнее прежнего развивал окклюменцию.       — Если ученики желают узнать что-нибудь новое, разве я могу препятствовать? — она стойко выдержала его напор, после чего переключила внимание на Питер: — Думаю, мы с вами закончили, мистер Пэн. Как будут результаты вашей… исследовательской работы… я сообщу.       Питер коротко кивнул и поторопился покинуть класс. Сегодня их спецкурс весьма затянулся. Неудивительно, что Кейн искал Зелену, она давно должна была подняться в преподавательское крыло. Хотя реакция мужчины все равно вызывала вопросы. Да и если вспомнить, то он нередко замечал их поблизости. Впрочем, это совсем не его дело. Без него разберутся, ему и своих проблем хватает.       Осознавая, что его голова шла кругом, Питер по привычке отправился бродить по школе в попытке привести мысли хоть чуть-чуть в порядок. Он не терял надежды наткнуться и на василиска, который словно избегал его. В какой-то момент ему вообще начало казаться, что василиск был всего лишь его иллюзией. Питер так долго с ним общался, что мог запросто поверить в его существование, а на самом деле в состоянии Милы и Эльзы не было ничего сверхъестественного. Лишь женские разборки.       До появления Пэна в Тайной комнате василиск так или иначе сопровождал его прогулки по замку, намекал, зазывал к себе, но сейчас абсолютная тишина. Может быть, это был просто голос в его голове… За стенами школьных коридоров тоже не возникало никакого привычного шепота. То ли он прятался, то ли, наоборот, остерегался самого Питера.       Более того сам Пэн пытался выйти на связь с ним, однако на его просьбы тоже никто не приползал. Он искал способы попасть через гостиную Слизерина, но и там безуспешно. Василиск помог выбраться, а обратно пускать не торопился.       — Василиск, где же ты, — прошипел он, в глубине души надеясь, что парселтанг его все же привлечет. — Почему молчишь, когда так нужна твоя помощь…       Питер со злости ударил кулаком по стене, не замечая, как рассек руку. Ни одна из его загадок не хотела решаться. А еще со всеми многочисленными проблемами его переполняло чувство вины. Даже если не напрямую, но косвенно он точно виноват в произошедшем с Милой и Эльзой. И это не выходило у него из головы.       Прогулка ему абсолютно не помогала, и Питер направился на пятый этаж, надеясь, что освежающая ванна все же чуть спасет положение. Он давненько не чувствовал себя настолько потерянным. К счастью, сейчас расписание туда было более свободным.       А то хватало ему в прошлом… инцидентов, когда он заставал сцены, которые не должен был…       Направив палочку на многочисленные краны, Питер включил их и дожидался наполнения огромной ванны. Несмотря на ее размеры, процесс не затягивался, и вскоре он смог погрузиться в комфортную для тела воду. Расслабление потихоньку подступало, и Питер даже выдохнул на мгновение, когда тишина комнаты была нарушена внезапным появлением.       — Ой, Пэн, это ты, а где твой дружок? — вылетело из ниоткуда приведение, смущая его. — Он мне, знаешь ли, симпатичнее будет. Люблю брюнетов, ты уж прости.       — Что ты здесь делаешь, Миртл? — ему было не по себе, и он всячески старался прикрыться обильной пеной.       Излишнее количество приведений в его жизни…       — Мою территорию оккупировали мракоборцы и преподаватели, — жаловать она, демонстративно хныкая. — Там невозможно побыть в одиночестве. Миртл никому не нужна. О Миртл не нужно заботиться!       — Какая жалость, — иронично отметил Питер, не разделяя ее напускной драмы. — Но ты ведь до этого была там… в тот день, когда…       — Когда эту слизеринку нашли мертвой? — опередила его Миртл. — Нет, у меня было плохое настроение. Кто-то наложил на мою комнату чары, я чувствовала их энергетику. Они жутко мешали, и я ушла летать по трубам.       — Подожди, получается, ты вернулась, когда девушек уже обнаружили? — Питер хотел разузнать как можно больше, ведь от них по-прежнему скрывали всю основную информацию.       — Нет, это я обнаружила ту когтевранку, когда вернулась утром к себе, — опустившись на противоположный край ванны, вспоминала Миртл. — Теперь мое пристанище еще больше осквернили, да и не дают спокойно туда вернуться.       — Вообще-то девушку убили, — осуждающе произнес Питер, продолжая прятаться за пеной.       — Вообще-то меня тоже убили! — прокричала Миртл. — Только никому не было до этого дела!       Если бы Мила стала приведением, они бы еще посоревновались за титул самой раздражительной персоны…       — И никто так и не знает, как именно я умерла! — причитала дальше она, пока Питер задумывался уже о своем. — Лишь эти два ужасных огромных желтых глаза. И пустота.       Ее последние слова щелкнули что-то в его сознании, и в памяти всплыли заметки по василиску. Когда Питер искал крупинки информации про их вид, он узнал, что василиски способны убивать одним лишь взглядом. Хотя один из магозоологов упоминал о том, что, несмотря на его убийственный взгляд, есть исключительные случаи. Если посмотреть не напрямую, а через какую-нибудь поверхность или препятствие, то шансы выжить увеличиваются.       Что, если пока он был внизу в отключке, василиск выползал наверх? Дверь-то оставалась незапертой…       Правда, василиск показался Питеру вполне себе разумным существом. Столько лет обитал под замком, не спеша никуда выбираться, что же могло измениться сейчас? Василиску понадобилось что-нибудь снаружи или это просто идиотское стечение обстоятельств?       Миртл ведь тоже сказала про желтые глаза, а у василиска они именно такие. Уж он-то успел из разглядеть, пока они странным образом общались. Получается, что змей вполне способен выползти в туалет Плаксы Миртл, коль делал это и больше пятидесяти лет назад. Вероятно, именно таким образом умерла сама Миртл.       Однако связано ли это с убийством в настоящем? И знали ли о причинах преподаватели?       И мог ли василиск сделать это случайно?       Причина смерти Милы же оставалась под вопросом. Ведь в нее могло и угодить заклинание, и случиться любая неосторожность. Состояние Эльзы было куда загадочнее. Девушка как раз могла посмотреть на василиска через отражение. И оцепенела. Такое ведь имело место быть. Точно, в туалете ведь зеркала, а еще там была вода на полу в тот день. В ней вполне можно было увидеть отражение глаз возвышающегося над ними василиска. Как в его сне.       И снова вопрос, догадывались ли преподаватели? Мог ли Дамблдор скрывать василиска, оберегая учеников, или он, как и другие, понятия не имел, что могло быть причиной состояния Эльзы?       Может быть, они вообще пытались с ним сражаться?       Но какие шансы у шестикурсниц против многовекового зверя? Он сам-то чудом выжил, когда уже и не надеялся. Хотя виною этому было его происхождение. Похоже, что он действительно связан с одним из основателей школы. Правда, ему все равно было не ясно, почему василиск вернулся в Тайную комнату, ведь он так жаждал спасения.       Или ему нужно спасение совсем не от комнаты…       Вероятно, пока он пребывал в раздумьях, Миртл надоело страдать в одиночестве, как и нагло подглядывать за ним, и она просто смылась. Питера посещали странные мысли на фоне недавних (и не совсем) событий. Более того, у него возникало стойкое ощущение, что в жизни уже давно все решено, а им лишь остается следовать этому пути. Даже сейчас, он ведь вообще не собирался идти в ванну старост. Однако пришел, поговорил с Миртл, которая вывела его на нужные мысли. И так постоянно во всем. Он оказывается в нужном месте, будто его кто-то ведет по этой дорожке. Витиеватой и непростой. И от этого было чертовски не по себе.       Питер настолько увлекся нахождением в ванне старост, обдумывая разное, что не обратил внимания, как близилось время начала комендантского часа. Спохватившись, он принялся наспех обтираться полотенцем и натягивать вещи на еще влажное тело. Казалось, что у него есть еще время в запасе, но добраться до гостиной Слизерина занимало больше, чем он располагал. Несмотря на то, что значок старосты позволял ему находиться в коридорах школы и после начала ограничений, это касалось лишь общих чар, наложенных на замок. Попадись он кому-нибудь из преподавателей на глаза, проблемы определенно возникнут.       Закрыв за собой дверь, он выскочил в коридор и поторопился добраться до гостиной. Однако один из сюрпризов, причем неприятный, поджидал его на пару этажей ниже. Питер так спешил очутиться в спальне, что чуть не сшиб кого-то. Неловкое столкновение и попытка удержать девушку от падения увенчались успехом.       — Мисс Делакур? — Питер едва сдержался от того, чтобы не закатить глаза. Она словно была его личным проклятьем. — Не ожидал встретить вас.       — Мистер Пэн, вам снова не сидится на месте, — освободившись от удерживающей ее руки, девушка отстранилась и смахнула невидимые пылинки с мантии.       Флер вообще проявляла неестественный интерес к его персоне. Более того, она оказалась до чертиков прямолинейной, поэтому о своих подозрениях в его сторону она тоже не скрывала. Только вот сам Пэн до этого не располагал деталями того вечера, которые могли бы ей помочь. Сейчас же он просто не торопился делиться догадками про василиска, ведь они тоже ни к чему хорошему его не приведут. Скорее наоборот, у Питера был свой интерес в их общении — увести ее как можно дальше от истины.       — А это запрещено? До комендантского часа еще есть время, — он произнес заклинание, и перед ними возникли часы, которые подтверждали его правоту. — Мало, но есть. И если бы вы меня сейчас не задерживали, я бы был ближе к своей гостиной.       На мгновение ему показалось, что она с наслаждением вдохнула запах, паривший вокруг. Это ведь глупо… Хотя после ванны от него наверняка пахло чем-то ароматным, но вряд ли это могло заинтересовать Флер. Скорее это по ее части — использовать ее особые навыки. В нем же нет ничего настолько выдающегося.       — Вы очень таинственный молодой человек, мистер Пэн, — мотнув головой, она отогнала дурман, окутавший ее, что не ускользнуло от его внимания.       — Вы поэтому шлете мне записки, мисс Делакур? — пытался поймать ее на слабости Питер, но девушка была весьма находчива.       — Это лишь предлог, — быстро сориентировалась она и прошлась по нему оценивающим взглядом.       В ту же секунду в девушке вдруг что-то переменилось. Питер отчетливо ощутил, как напряжение между ними лишь нарастало, а его и вовсе начало тянуть в бездну, словно что-то влекло его. Чертовски странные ощущения.       Быть не может… Да она же подключила свои таланты вейлы!       Однако слепого подчинения не возникало, он не возжелал ее тут же взять. Это помогало чуть успокоиться и выдохнуть. Питер вспомнил, каким образом среагировал на нее в первый день ее появления в школе. Тогда это было иначе, что ли. Он задумался, могла ли Флер применить свои чары не в полную силу? Или же здесь дело было в нем самом? Ее чары определенно действовали на него, но он сейчас точно не был слепым котенком, который последует, куда поведут.       — Что вы хотели, мисс Делакур? — собрался он и сфокусировал взгляд прямо на ней. — Если вам нужна пустая болтовня, то я лучше пойду. Не в моих правилах нарушать установки директора.       — Как вы тактично обошли слово «правила», — усмехнулась она, переключаясь. — Я, пожалуй, пройдусь с вами, мистер Пэн, чтобы вам не пришлось ничего нарушать.       Развернувшись на каблучках, Флер протянула руку в направлении куда он шел. Питер лишь пожал плечами и продолжил путь, только теперь в компании Делакур.       — Почему вы навещаете мисс Митчелл? — недолго продержалась девушка, вскоре задавая ему вопрос.       — Не понимаю, о чем вы, — говорить сейчас об Эльзе ему хотелось меньше всего.       — Не нужно этих игр, Питер, — вдруг обратилась она к нему по имени.       Хотя даже в записочках писала именно «мистер Пэн». Что за игры?       — Вы выходили из Больничного крыла в день моего приезда, — припомнила она их первую встречу, быстро возвращаясь к формальному общению.       — Потому что Эльза моя девушка… точнее, бывшая девушка. Мы расстались с ней накануне.       — Допустим, это можно списать на разовый визит… — не стала с ним спорить Флер. — Однако вы и позже к ней заглядывали. И прежде, чем вы начнете придумывать отмазки, скажу, что я видела вас вчера. Точнее сказать, чувствовала ваше присутствие.       — У вас уникальные особенности, распространяющиеся исключительно на меня? — хмыкнул Питер, не разделяя ее скрытности.       — Нет, чуть позже я вернулась за забытыми документами и услышала, как вы разговаривали с Эльзой, — продолжала наблюдать за его реакцией Флер.       В его голове так удачно сейчас всплыли утренние слова Ариэль. Возможно, Делакур, как девушка, тоже с легкостью в них поверит…       — Чувства никуда не деваются только потому, что мы так хотим, и даже после расставания они могут остаться, — процитировал он. — Думаю, что в вашей жизни могло случаться что-нибудь похожее. Девушки острее воспринимают любовные драмы.       — Разговор не обо мне, — Флер обрубила на корню его предположения, хотя, казалось, что он попал в нужное. Мисс Делакур тоже не обошлась без разбитого сердца. — Кроме разговоров вы извинялись перед ней. Было за что? Могла женская обида послужить причиной?       — Причиной чего? — подтверждать ее теории он не торопился.       — Ваших разногласий, — слово за слово, и она снова перешла в нападение.       — Между нами не было разногласий, — Питер бросил на нее взгляд, замечая, что она внимательно ловила каждый его жест.       — А у меня другая информация, — нарочно провоцировала его Делакур. — Например, то, что у вас была связь и с убитой мисс Стоун. Женская обида и ревность не отключаются по щелчку пальцев. Могла ли мисс Митчелл напасть на мисс Стоун?       — Исключено. Им нечего делить.       — А как же вы? — удивленно вскинула брови Флер.       Питер лишь усмехнулся и резко затормозил, разворачиваясь к девушке, оказываясь в опасной близости. То ли для нее, то ли для него. Его повело, сердце ускорило свой привычный ритм, что бывало лишь с Эммой. На каком-то не физическом уровне, а скорее магическом.       — Идиотское предположение, уж простите, — приложил он руку к груди в извиняющемся жесте. — У Эльзы могли остаться ко мне чувства, однако у Стоун… нет, она испытывала чувства совсем к другому парню.       — Уж позвольте мне самой решать, что идиотское, а что нет, — нахмурилась девушка, закипая от возмущения.       — А вы давно в мракоборческом отделе? — ему даже нравилось подобное смущение Флер.       Наверняка девушка не привыкла, чтобы смущали ее, а не она всех парней и мужчин.       — Относительно недавно, но уже продемонстрировала достойный уровень своей работы, — приосанилась она, важно отмечая свои достижения.       — Миссис Свон не так и легко впечатлить, — вспомнил он возмущенные рассказы Киллиана, который никак не мог найти подход к матери Эммы.       — Она не мой непосредственный начальник, — не стушевалась Флер. — Надо мной взял шефство ее помощник.       — Мистер Уэсли?       Ему показалось или она с каким-то теплом говорила об их заменяющем преподавателе?       — Именно, — улыбнулась она, словно подтверждая его догадки. — Это дело — еще одна возможность доказать, что я не просто девочка с красивым личиком.       Она втиралась к нему в доверие? К чему эти откровенности…       — Пусть у вас все получится, — искренне пожелал ей удачи Питер. — Жаль, что моя память, а точнее ее беспамятство, не может поспособствовать вам в этом.       — Я могу помочь попытаться вам вспомнить, у меня неплохие навыки легилименции, — разумеется, у нее ведь была особая мотивация — раскрыть это чертово дело.       Для него же это могло быть опасно. Он, конечно, ловко пытался скрыть детали своего удачного беспамятства, однако догадки касательно прямого влияния василиска могли стать его последним воспоминанием об этой школе. Как и финальными днями самого василиска. Ведь если они узнают о нем, то могут даже убить, считая его опасностью.       — Боюсь, что вам это будет не под силу. Возможно, здесь замешана более древняя магия, — принялся путать ее Питер. — Возможно, даже магия самого замка желает скрыть болезненные воспоминания, заглушая их.       — То, что я обучалась в другой магической школе, не дает вам права издеваться надо мной, мистер Пэн, — вздернув носик, она окинула его презрительным взглядом. — Школа может хранить свои секреты, но вряд ли секреты каждого из учеников.       — Как знать, мисс Делакур, Хогвартс умеет удивлять, — он лишь загадочно пожал плечами. — И кстати, мы пришли. Надеюсь, то, что вы учились в другой школе, не помешает вам найти выход из подземелий.       Питер назвал пароль и беспрепятственно зашел в гостиную, оставляя вейлу позади. Наверняка ее сейчас переполняло возмущение, однако ему хватало своих проблем. Несмотря на относительно непозднее время, в гостиной было довольно пустынно. Лишь несколько человек проводили здесь вечер. Среди малого количества людей Питер разглядел Гидеона. Парень разместился прямо на полу перед камином с крепким напитком в руках.       И чего они постоянно тянутся к алкоголю…       Хотя друзьями их назвать было нельзя, Питер все же решил подойти к нему и проявить участие. Только он не догадывался, в чем именно дело. Наверняка Киллиан был куда более осведомленным, но его здесь сейчас не наблюдалось.       — Что с тобой? — он опустился на корточки, оказываясь с ним на одном уровне. — Не пятничная пьянка. Есть другой повод?       — Все гуд, — отмахнулся Гидеон, явно не настроенный на разговор. — Просто настроение паршивое.       — Без причины? — хмыкнул Питер, замечая полупустую бутылку по другую сторону от парня. — Или из-за кого-то конкретного?       — Пэн, тебе-то какое дело? — в ту же секунду вспылил Фаррелл. — У тебя вроде своих забот всегда хватало. Чего лезешь? Или тебя Джонс отправил? Или Свон? Вы же с ней типа лучших подружек…       Чего? Эмма каким боком вообще касалась его?       — Да я не собирался к тебе лезть, лишь хотел помочь… Или выслушать, если тебе нужно.       — Ничего мне не нужно, — фыркнул Гидеон, делая очередной глоток. — И она мне тоже не нужна.       Ясно, дело не обошлось без девушки.       — Оставь меня, — буркнул он, пока Питер строил догадки.       Пэн больше не настаивал и оставил парня в одиночестве, возвращаясь в спальню.       Спустя пару дней ничего не изменилось. Ему казалось, что он медленно сходил с ума от отсутствия информации с любого из фронтов. Зелена нанесла руну, и они ждали результатов. Василиск отмалчивался и дальше, что Питер начал раздумывать о том, что змей уполз куда-то за пределы замка. Мало ли там внизу еще обходных путей. Его мозг упорно блокировал нужные участки памяти. А поиском отца Эммы заниматься и вовсе не имело смысла, пока его догадка не подтвердится или не будет опровергнута.       Кроме всего этого был еще странный и повышенный интерес некоторых девушек к нему. Даже на уроках он постоянно ощущал на себе чей-то липкий взгляд. Однако не намеревался показывать кому-либо свою заинтересованность, продолжая вникать в учебный материал. Его и прежде не обделяли вниманием, скорее Питер сам игнорировал его. Из-за родителей, из-за Эммы, из-за своих принципов, но потом все переменилось. Сколько бы Киллиан над ним ни смеялся, но теперь ему хотелось женского внимания. Хотя непростой опыт с Эльзой отталкивал его от этого шага.       — Эй, Пит, постой, — нагнал его Киллиан, когда он направлялся на тренировку. — Слушай, есть вопрос, а насколько серьезно твоя мать занимается зельями?       — Странный вопрос, — бросил он настороженный взгляд, искренне удивляясь вопросу про его мать.       Джонс отвел глаза в сторону и не сразу продолжил, будто собирался с мыслями. Или осторожно подбирал слова, чтобы не выдать себя. Как правило, Питер неплохо читал друга, и сейчас было похоже, что Киллиан пытался что-то скрыть. Особенно если учесть непростые отношения их родителей.       — Ну, в плане, я знаю, что она крутится в этой сфере, но насколько активно?       — Настолько, что проводит мастер-класс студентам Хогвартса наравне с ведущим зельеваром Англии, — усмехнулся Питер, но в тот же момент замолк, задумываясь совсем о другом.       За эти дни он столько людей перебрал, к которым хотел бы обратиться за помощью, но ни разу у него даже не промелькнула мысль о Снейпе. Он ведь лицо не слишком заинтересованное, можно попытаться обратиться к нему без огласки. По крайней мере, любой человек в школе его сдаст. С большой вероятностью. С бывшем профессором можно было попытать удачу и остаться нераскрытым. Ему непременно нужно вспомнить, кто был в комнате. Этот человек сможет открыть ему глаза на истину. Оставалось придумать, как встретиться с Северусом Снейпом.       — А ты почему спрашиваешь? — мотнул головой Питер, вспоминая о присутствии друга рядом.       — Да так, — уклончиво произнес Киллиан. — Просто.       — Не замечал за тобой вопросов без причины, — справедливо заметил Пэн. — Будь то ревность, банальное желание что-нибудь узнать или твои заморочки. Рассказывай.       — Люди меняются, Питер, — не согласился с ним Джонс.       — Не спорю, ты перестал скрывать свои чувства от Эммы, ты стал ответственнее в некоторых аспектах, — ему казалось, что он разъяснял абсолютно очевидные моменты. — Но это не перемена тебя, а лишь твоих некоторых привычек и повадок. Поэтому мой вопрос остается актуальным.       — Только тебе, что ли, можно тихушничать? — перешел из обороны в атаку Киллиан. — И вообще, что у тебя с этой Делакур? Записочками какими-то обмениваетесь.       — Ловко ты уходишь от темы, считай, что поверил, — не сдержал смешка Питер, находя это довольно забавным. Откровенничать Киллиан никогда особо не любил. — Ничего у меня с ней нет. Ты же знаешь, что она меня подозревает, вот и договаривались о встрече.       — На допросы не зовут в любовных записках, — ухмыльнулся уже Джонс.       — А тебе откуда знать? — парировал Питер. — Частенько бываешь на допросах?       — Встречаюсь с девушкой, чья мама постоянно устраивает допросы, — Киллиан возмущенно закатил глаза.       — Особенно тебе.       Ему определенно было непросто справляться с натиском Мэри Маргарет. Слава о ней опережала любые новости. Однако Питера куда больше волновала их холодная война с Фионой и то, почему она поступила с Эммой подобным образом.       — Тебе вот смешно, а мне ни капельки, — Киллиан рассек воздух, возмущенно жестикулируя руками. — Порой мне кажется, даже если я спасу мир от вселенского зла или вообще пожертвую собой ради ее дочери, то она все равно сочтет это недостаточным для ее одобрения.       — Ты только не проверяй этого, пожалуйста, — со всей серьезностью сказал Питер, потому что не был уверен, что друг не вытворит обратного.       Каким бы непостоянством ни обладал Киллиан, но когда он чем-то загорался, то готов был сжигать все на своем пути. Питер ничуть не удивился бы, если в попытке доказательств он пошел бы на крайние меры. Одновременно эта же мысль его и чертовски пугала.       — В случае спасения мира мне придется рвануть за тобой, — без капли сомнения добавил Пэн. — А в случае Эммы… я могу быть тоже, так скажем, не в кондиции. Если еще и в попытках спасти ее погибнем мы оба, то вообще…       — Да уж, невеселые разговорчики… — подытожил Киллиан, издавая протяжный вздох. — Давай лучше вернемся…       — Нет, уже время тренировки, — указал на поле Питер, сообщая, что они за разговорами и не заметили, как дошли.       В отличие от друга, который переоделся в комнате, его форма была в раздевалке, и он поскорее удалился туда от повышенного внимания Джонса.       — Пэн, ты не отвертишься, — ехидно бросил напоследок он. — Я выясню, что у тебя с этой вейлой…       Ничего общего… К сожалению или все же счастью…       Они отлетали больше двух часов, привычно разбирая всевозможные тактики. Киллиан в перерывах от Эммы (а они в последнее время были частые) ожесточенно гонял команду. В принципе, он так делал даже ради школьного кубка. Когда же на кон встал еще и просмотр игры таинственным тренером, стало совсем не удивительно, что он взялся за дело с тройной силой.       — Ребята, оттачивайте игру с бладжерами, — прокричал он загонщикам. — У Когтеврана сильный вратарь, было бы неплохо его вывести при необходимости.       — Хочешь играть грязно? — нахмурившись, подлетел к тому Питер.       — В первую очередь — хочу выиграть, — он явно был готов к его вопросу. — И я сказал, что при надобности. Не значит, что я буду игнорировать правила. Не нужно считать меня мудаком, когда это не так.       — Лишь не хочу, чтобы Эмма в тебе разочаровывалась, — его волнение было ознаменовано лишь возможными проблемами для самого Киллиана.       — У нее не будет поводов.       Освободились они, когда уже начало темнеть. Единственным желанием на сегодня оставался теплый душ. Однако парни из команды оказались проворнее него, заняв все кабинки, и ему пришлось ожидать в очереди. Благо много времени для этого не понадобилось. Раздевалка стремительно опустела, пока Питер в одиночестве наслаждался водными процедурами.       Без его внимания осталось и то, что в помещение кто-то зашел. Однако стоило чьим-то рукам обвить его торс, как Пэн не на шутку перепугался. От неожиданности он оттолкнул девушку и тут же поймал ее, прижимая к себе, чтобы та не упала.       — Мерлин, Ариэль?! — разглядел он гостью, что лишь добавило смущения.       Черт, будто ему других проблем мало.       Убедившись, что девушка твердо стоит на своих двоих, он опустил руки, прикрываясь. Его тело мгновенно отреагировало на ее близость, и, похоже, ей это польстило. И совсем не ускользнуло от ее внимания. Она неспеша провела рукой по его груди, и от прохлады ее пальцев по коже побежали мурашки, а сам он вздрогнул. Больше всего ему хотелось сейчас провалиться сквозь землю. Куда-нибудь поближе к василиску, где не было никого другого.       Ее игривый взгляд и влажные волосы будоражили его фантазию. Девушка сейчас напоминала ему истинную русалку, которая так и пленяла его. Однако спустя пару мгновений он все же взял себя в руки, окончательно устанавливая дистанцию между ними.       — Что ты здесь делаешь?       Питер попытался обойти девушку, но она не позволила, препятствуя ему. Ариэль скользнула взглядом по его телу, задерживаясь ниже пояса, и ему снова стало не по себе. Руки не скрывали полностью его возбуждение. А щеки вспыхнули так, что списать на горячий душ и вовсе не получится.       Он выключил воду и, не обтираясь, обернул полотенце вокруг бедер, а затем достал запасное полотенце и накинул его на девушку, которая почти успела обнажиться.       — Разве не понятно? — ухмыльнулась она, предпринимая попытку снова приблизиться, но Питер не позволил.       — Ариэль, к чему эти глупые игры? — не мог он врубить режим плохого парня, но и давать надежду ей не планировал. — Я не ищу отношений. И секса тоже.       — Питер, не обманывай хотя бы себя. У тебя столько всего происходит в жизни, — в ее глазах зарождалась надежда. — Я ведь понимаю, что тебе нужна поддержка. Нужно найти утешения в чьих-нибудь объятиях. Нужен…       — Что ты… — у него резко закончились все слова. — Нет, подожди. Послушай, я не из тех парней, которые считают нормальным поразвлекаться с девушкой пару раз, а дальше делать вид, что ничего не должен. Это противоречит моим принципам. Но и серьезных отношений я не ищу. Да и вряд ли когда-нибудь буду. Поэтому, Ариэль, ты сейчас одеваешься, и мы забываем этот странный инцидент. Не хватало мне еще, чтобы твой брат оторвал мне голову. Как ты заметила, проблем в жизни мне и так хватает.       — Я так просто не сдамся! — выпалила она в порыве эмоций. — Запомни это, Питер.       Некоторое время он наблюдал, как она стремительно накидывала на себя вещи, а затем спрятала свою потрепанность под теплой мантией. Как только дверь за ней захлопнулась, Пэн устало опустился на скамейку и прикрыл глаза. Разумеется, Ариэль была весьма привлекательной девушкой. Несмотря на это, она была еще такой юной, а у него бесконечный багаж проблем. Душ должен был снять его напряжение, а в итоге стало лишь хуже, поэтому Питер решил не откладывать разговор с Эммой в долгий ящик.       Он нашел ее в библиотеке, где она готовилась к экзаменам. Киллиан, вероятно, решил не мешать ей, после тренировки возвращаясь к себе.       — Эмма, слушай, есть вопрос, — подсаживаясь к ней, Питер сразу перешел к сути.       — Есть какие-то новости? — всполошилась она, отвлекаясь от конспектов.       — Ты о чем? — не сразу сообразил он, пока Эмма осматривалась вокруг.       — Ты нашел кандидата на роль моего биологического отца? — продолжила она уже чуть тише.       — А, нет, прости, пока в процессе, — слукавил Питер. — Хотя я сузил выбор до нескольких человек.       — Поделишься? — воодушевилась тут же девушка.       — Давай позже, когда я соберу достаточно информации, — его цель сейчас была совсем в другом. — Зачем тебе промежуточная информация, которая даст тебе надежду и потом ее отберет?       Эмма молчаливо согласилась с ним, хотя не перестала с интересом смотреть на него. Питер же не сразу решился продолжить. Свон наверняка будет задавать не нужные ему вопросы, но и не спросить он не мог.       — У меня другой вопрос, — их глаза столкнулись. — Ты ведь общаешься с профессором Снейпом.       — Ну, общаешься это громко сказано, — призадумалась о чем-то Эмма, не сразу отвечая ему. — Так, скорее просто хорошее отношение к нему.       — А мне помнится ты с ним мило ворковала тогда в Министерстве, — насмешливо припомнил ей Питер. — Да и говорят, что, когда он преподавал, нравился тебе.       — Тебя что, Киллиан покусал? — возмутилась она, усаживаясь ровнее. — Может быть, еще ревновать начнешь к нему?       — Не, мне хватает соперника в лице Кила.       — Какого еще соперника?! — стукнув его, шикнула Эмма. — Ты при нем такое не ляпни.       — Я подумаю, — с серьезным видом заявил Питер, находя смешным, как она стала озираться по сторонам. — Он очень забавно бесится, когда дело касается тебя. Наблюдать — одно удовольствие.       — Придурок, — фыркнула Свон, демонстративно отворачиваясь от него.       — Так что со Снейпом? — не поддался на ее обиды Питер. — Можешь мне помочь пересечься с ним?       — Отправь ему сову, — его слова задели Эмму больше, чем он предполагал. — Найдет… когда-нибудь.       — Не злись, — Питер накрыл ее ладонь своей, и между ними в то же мгновение заискрило. Магия словно связывала их в очередной раз. — Мне нужна его консультация.       — Не помню, чтобы ты интересовался зельями, — она нахмурилась, одергивая руку.       — Вообще-то я обошел тебя на мастер-классе, — усмехнулся он, откидываясь на спинку стула. — Но да, мне в целом нравятся разные предметы.       — Расскажешь, зачем тебе? — Эмма не сдержала своей заинтересованности, поворачиваясь к нему.       — Нет, но мне очень нужно. Остальное лишнее.       — Таинственный, как и всегда. Но, Питер, наше общение ты все равно преувеличиваешь, — она сжала губы, слегка нервничая. — Раз ты просишь, видимо, действительно надо. Я попробую помочь тебе. Хотя бы узнать. Правда, при его знакомстве с твоей матерью… есть вероятность, что она сможет помочь оперативнее. Но ее ты просить, видимо, не хочешь.       — Ты догадливая, — измученно улыбнулся Питер.       Связываться с матерью, а тем более показывать ей свои слабые стороны — точно не его вариант.       — Я дам тебе знать, если мне удастся.       Снова ждать. Снова его жизнь зависела от чужих решений.       — А теперь, если ты позволишь, я бы хотела вернуться к учебе, — прогоняла его Эмма, поэтому Питер тихо поблагодарил ее и покинул библиотеку.       Правда, его планы снова были нарушены. Казалось, что этот бесконечный день упорно не желал заканчиваться. Питер направлялся к себе, когда в коридоре его поймала Зелена. Ее глаза буквально горели, что Питеру даже стало не по себе.       — У меня есть новости, — убедившись, что вокруг нет ни души, произнесла она. — С правильной руной понадобилось меньше времени, чем с другими.       — К чему вы ведете, профессор Голд? — он плохо сопоставлял сейчас факты.       — Твоя теория была верна, руна прижилась, и теперь Эмма защищена от темного влияния, — сообщила ему Зелена. — Но ты ведь понимаешь, что это означает еще один важный факт. Ее родители — оба чистокровные.