Забытые былины

Черные тучи скручивались в спираль над Киевом, монолитный дождь обрушился на окрестности, небо рычало оглушительным громом, а молнии словно вены расползались по небосводу, ослепляя своими вспышками. Ярополк, принявший предложение Владимира о переговорах, шествовал со своими дружинниками к терему около Киевграда. Врата двора открылись, внутри просторного двора сразу же в глаза бросился огромный Добрыня, что опёрся на частокол и вдумчиво смотрел под ноги. Как только богатырь почувствовал взгляд прибывших на себе, он поднял голову, встретившись глазами с киевским князем. По спине Ярополка пробежал холод, два серых глаза безмолвно смотрели будто бы в саму душу, вселяя немой страх, ни огромная грозная фигура, не устрашающая гримаса на лице, а лишь два глаза заставляли ужаснуться, словно само понятие страха преобразилось в этих глазах. -Ну что брат, говорить будем? – На пороге терема показался Владимир, одетый в коричневую рубаху, на которой красовался белый вырез с золотистыми завязками, с левого плеча свисал красный плащ с меховыми краями. -Да. – Немного растерянно ответил князь, отрывая свой взгляд от Добрыни и слезая с коня. – Думаю нам много что надо обсудить брат. – Он взглянул с подозрением на дружинников Владимира. – Только твои воины останутся тут, а со мной пойдет Блуд. -Не доверяешь? – Тот немного улыбнулся. -Да. – Уверенно и с присущей княжеской гордостью ответил он. -Не имею права отказать старшему брату. Ливень создавал целые ручьи на улицах Киева, в такую погоду, никто из селян не посмел высунуть нос за порог. Толпа варягов вошла в киевский детинец, никто из сторожи их не остановил. Хокон, вместе со своими четырьмя воинами, отделился от толпы, направившись в сторону терема Свенельда. Минуя богатые высокие дома, его помощник Гров хищно озирался своим единственным глазом, словно фантазируя как бы разграбил эти дома, что определенно были полны драгоценной добычи. Покои старого воеводы стояли в другом конце детинца, впритык к оборонительной стене, это были двухэтажный сруб, на удивление выглядя скромно по сравнению с другими домами. -Что-то больно его хатка далеко от князя, не находишь? – Высказался Гров, снимая топор с пояса. -До того, как Ярополк стал полноправным князем, Свенельд правил княжеством, да и по слухам, у них начались разногласия после убиения Олега. – Хокон обнажил свой меч. – Я слышал, что он превосходный воин, потому не щелкайте зубами, когда увидите его. Клинки вонзились меж ребрами, два варяга загнали их как можно глубже, буквально поднимая Ярополка на мечах. Владимир неподвижно смотрел за этим, его лицо исказилось в холодной гримасе, словно он смотрел не за гибелью родного брата, а за рядовой казнью провинившегося селянина. «Брат…» - жалостливо выдавил Ярополк, издав короткий вздох, тело рухнуло с лестницы, голова свисала со ступени, он видел, как у закрытой двери стоял Блуд, что немного напугано глядел в померкнувшие глаза князя. Владимир перешагнул тело, поправив плащ и спрятав под ним левую руку, мимолетно глянув через плечо на угасающего Ярополка, он коротко кинул: «Теперь мой черед настал». Он вышел во двор, увидев того, Добрыня сорвался с места, одним ударом меча располовинив дружинника. Завязалась драка, обе стороны были готовы к такому исходу, дружина мертвого князя сразу же стала в плотный строй, спрятавшись за щитами и ощетинившись копьями. Варяжко остолбенел, на него грозно двигалась серая скала, что замахом своего клинка разрезала монолитный дождь, готовясь сделать из него груду мяса. Юный дружинник отлетел в сторону, подняв взгляд, он увидел, что его отметнул Храбр. Дружинник был по шею Никитичу. приняв удар своим тяжелым дубовым щитом, он скалился богатырю, процеживая: «Помахайся с равным себе!» - Резким движением оттолкнув витязя от себя, став в защитную стойку -Варяжко, беги! – Рявкнул он за плечо. -Я буду биться! – Уверенно высказал юнец. -Как старший дружинник я тебе велю бежать, а не то я завмест Добрыни пришибу тебя! Руки Варяжко затряслись, ноги немного подкосились, он окинул взглядом сражающихся собратьев, наблюдая как их ряды стремительно редеют. «Я отомщу за вас!» – Провозгласил он и кинулся к своему коню, откинув варягов, препятствовавших ему. Улыбка облегчения растянулась на лице Храбра. Но тут же, горизонтальный удар от Добрыни, прилетел в щит воина. «Равным себе? – Мрачно сказал он. – Хотя бы перед смертью посмешищем не будь». – Богатырь со всей силы дернул встрявший в щит меч, Храбр потерял равновесие и чуть было не рухнул на землю. В следующее мгновенье, клинок Добрыни распорол живот дружинника. Хокон со своими людьми вошли в терем, тихо шествуя по прихожей, к ним вышла служанка, попытавшись крикнуть, ее остановил Гров, что прикрыл рот рукой и припёр к стенке. -Ежель не хочешь красавица расстаться с жизнью раньше назначенного, то ответь на пару вопросов, поняла? – Шептал варяг, приставив к ноге девицы топор и убрав руку. -Д-да. – Тихо пропищала та. -Кто еще в тереме есть? -Никого милостивый барин, воевода остальных слуг сегодня по домам отпустил, а мне велел обед приготовить. -Где воевода? -У себя в покоях, наверху. -Сиди в углу тихо и ничего с тобой не сделают. – Гров махнул головой в сторону лестницы. Девица прижалась к стене и тихо поволочилась к ближайшему углу. Поднявшись наверх, северяне узрели тело Свенельда, что лежало на кровати. -Вот так-так… - Произнес Гров, не отрывая взгляда от трупа воеводы. – Неужто на себя руки наложил? – Глянул он на своего предводителя зрячим глазом. -Знал бы я. – Хокон выдохнул и засунув клинок в ножны, подошел к телу. Старый воевода был в полном боевом облачении, на горле красовался широкий порез, белые простыни под ним пропитались кровью, выражение лица еще больше приводило недоумение - оно было…Улыбающимся. Наклонившись, северянин заметил, что его правая рука что-то сжимала, это был клок волос. -Ну что там? – Гров проходился по комнате, оценивая, чтобы забрать себе. -Прядь нашел, в руке сжимал. -Чья? – хрустнул варяг яблоком, которое лежало в тарелке на столе. -Не поймешь, то ли девки, то ли хлопца. Одни толстые, другие тонкие и все в вперемешку. -Хокон! – С первого этажа раздался крик. – Тут тебя кличут, говорят десятникам Блуда нужен. -Ну что там надо. – Не зная куда деть прядь, он наотмашь положил ее у ноги покойного воеводы, спустившись, он увидел стоявшего посреди терема запыханного юнца. – Что ж там у них стряслось раз ты так несся сюда. -Там это… - Он набрал воздуха в грудь. – В гриднице такое творится, словом описать сложно… -Да спали тебя Перун, молви ясно! – Раздраженно произнес Хокон. -Все «отроки» Свенельда убиты! -Вы трое останьтесь тут, Гров и ты пойдешь со мной. – Указал он на присланного юнца, сразу же сорвавшись с места. – Как это убиты? Что ты видел, все расскажи. -Мы как к гриднице подошли, десятники с теми, кто впереди были, вошли первыми. Затем как вылетят оттуда, кого-то аж вытошнило. – Говорил юноша пытаясь бежать наравне с северянином. - Я только краем глазом увидеть смог, там один «отрок» с пузом, распоротым был и без глаз, и мне сразу же наказали тебя позвать. Троица подошла к гриднице, у здания стояла та самая толпа. Попрятавшись под навесом, кто сидел на скамье, кто опёрся на стену, а два десятника стоя в метрах двух напротив входа пытались что-то рассмотреть. -Наконец ты его привел, Емеля, тебя как за смертью посылать. – Проворчал десятник. -Это я его задержал Сван, что там у вас такого сотворилось что вы полутора десятком хлопаков не сдюжите. – Ухмыльнулся северянин -Язви в другом месте, что там со Свенельдом? – Встрял в разговор второй десятник, указывая на темный вход в хоромы. -Мертв он, горло вспорото, а сам в полном облачении на кровати валяется и улыбается аки ребенок. -Ёмтыж… - Сван от удивления прикрыл рот рукой. - Неужто это Ярополк так с воеводой та его сторонниками сделал. -Ты видел, что с ними сотворилось!?- Возмущенно вскрикнул второй десятник – Такое при старании ни один человек не сделает, та и зачем Ярополку свою ж гридницу так марать. Я тебе говорю, это нечисть была! – Он грозно вскинул указательный палец к небу. -Так что в гриднице та той произошло? – Раздраженно вмешался Хокон в диалог двух. -А ты сам сходи погляди, я туда не сунусь, там смрад такой стоит, что даже у входа стоя пытаешься не помереть. -Гров, стой тут, я сам схожу. – С разочарованьем он глянул на двоих подопечных Блуда. Переступив порог гридницы, трупная вонь ударила в ноздри, рвотные позывы почти что сходу дали о себе знать, но проглотив комок в горле, он глубоко выдохнул. Большая зала была каким-то извращенным подобием скотобойни, везде валялись изуродованные дружинники Свенельда, какие-то тела были вывернуты наизнанку, какие-то валялись по частям в разных концах гридницы, кто-то отделался лишь вспоротым брюхом. Чьи-то внутренности, словно украшение, были обмотаны вокруг больших деревянных столбов, а глаза лежали в пирамидке на столе. Стояла невозможная вонь, которая каким-то чудом не заставила Хокона потерять сознание. Переборов оцепенение, он сделал несколько шагов вперед, заметив странность – на щитах, что висели под сводами, был замазан герб правящей династии Рюриковичей - пикирующий сокол. И кровь, кровь которая кажется была везде, словно то что убило всех этих дружинников, стремилось перекрасить залу в кровавый цвет. Шествуя дальше по полутемному залу, он увидел стоявшую у стены фигуру. «Эй, «отрок», что тут сталось? - Настороженно он положил руку на рукоятку меча и медленно подходя к тому. – Оглох чтоли? Отвечай, когда с тобой разговаривают!» - Дернув фигуру за плечо, ее голова запала назад, шлем с лязгом рухнул на пол, а две впадины вместо глаз, встретились со взглядом Хокона. Гров влетел в залу и поскользнулся на луже крови, проехав немного вперед и рухнув спиной прямо в лежавшие на полу внутренности. С отвращением, он принялся стряхивать все с себя. -Ух тыж ёбстыть! Что это за мать того хренатень? – Вопрошал тот, пытаясь встать из кровавого месива. -Тьфу на тебя Гров, перепужал, я прям тут чуть Морене не отдался! – Рассержено он кричал. -Да я ж откуда знал, вдруг тебя тут дохлятина, вставшая пришибла. -Околесицу не неси. – Он перевел свой взгляд на стоявший труп, пытаясь понять, как он стоит. -А с этим что? – Подошел он к северянину, оглядываясь по сторонам. – Ну и смрадит же тут, фуух, как ты вообще тут стоишь спокойно? – Говорил он, прикрывая рукавом нос и рот. -Кажется его на копье насадили. – Наклонил голову северянин. -А как ж он на копье то стоит? -А копье кто-то в доски вбил, да так, что даже я не вытащу. – Тот постучал ногой по древку. – Ладно, пойдем к этим храбрецам, а то небось все поседели уже. -Ну что там высмотрели? – Спросил Сван, скрестив руки на груди. -Высмотрел, на скотобойнях чище чем там. Возьмите более сильных духом хлопаков, да пущай тела перенесут в другое место, но, чтобы селяне не видели, слухов раньше нужного не надо. Думаю, ежели замысел князя удался, то будем ждать его приезда, и хай он наказы отдает. Я пока отправлю своего гонца, уведомить его. -А что это ты тут раскомандовался? – Возмутился Сван. – Ты тут городовой или боярин чтоль? -Ну пока я копался в мясе, вы в этот час, безудержно трясясь от страха, смогли что-то дельное придумать? – Сжал зубы от раздражения Хокон. -Да ну чего ты так сразу гневаешьси-то, сейчас сделаем. – Немного растерялся Сван. - Емеля, слыхал? Кликай давай там Вячко, Горника и прочих, скажи, что работка будет не чистая. А я пока сделаю кое-что, пошли. – Кивнул он второму десятнику. -Ох ну и с олухи, как они с отроками должны были справиться? – Чесал бороду Гров. -И не говори, что же за дела творятся то, чую я неладное. -Ну а чего б тебе не чуять то! Тут гридницу, забитую дружинниками, вырезали к едреной матери, ты где такое слыхал? – Развел тот руками. -Ну вот именно что нигде. – Хокон тяжело вздохнул. Дождь становился слабее, ветер утихал. Гамаюн, вестник перемен, кружилась над Киевом, ее огненные перья почернели, глаза налились кровью, а белоснежные волосы стали седыми, впитав всю боль и горечь смерти, она стремительно летела за горизонт. Андрей стоял у своего скакуна, поправляя збрую и перекидывая походный мешок через седло. Он чувствовал на себе изумленные взгляды зевак, слухи о том, что юнец поборол нечисть, разлетелись словно пожар, шествуя днем до конюшни, он спровадил от себя по меньшей мере трёх девиц. -Хей! – Радостно проголосил Садко. – Андрейко, как чувствуешь себя? Ночные ласки прекрасной девицы помогли в себя прийти? – С ухмылкой он закинул свою руку ему за плечо. -Сносно. – Сухо ответил молодец. -Чего так не весел!? Нежель сталось что-то? -Я иду за своим топором. -Совсем сдурел!? – Возмутился купец, нахмурив брови. – Ты в прошлый раз чуть Морене душу не отдал, а тебе мало? -Я в ней свой топор оставил, без него я никуда не пойду. -Да сдался тебе больно тот топор, словно других на свете не найдешь, приедем к булгарам, я тебе таких хоть сотню накуплю. -Это не просто топор! – Оскалился Андрей, сжав руку в кулак. – Это вещь от покойной матушки, я зароку давал что если и помру, то только сжимая его крепко в своих руках. -Экак вы собрались Лихо одноглазое бить? Али думаете, что его дубинами да сталью заборишь? – В дверях конюшни появился старейшина Тихомир, он опирался на палку, а сзади его поддерживал юноша. -И что же делать предлагаешь, старче? – глядел Андрей за плечо, продолжая проверять снаряжение коня. -Есть тут неподалеку хатка, там три кузнеца-колдуна трудяться, под именем Сварога разные колдовские вещи куют. – Ковыляя, он сел на пень, стоявший в конюшне. – Брод, где мы с Лихом билися, через него пройди и будет тропа на север идти, дак по ней иди-иди и поворот направо увидишь, поверни и иди. – Проговаривал он, жестикулируя. И выйдешь в поле, а за полем холм, на холме том и кузня. -Ежель у вас под боком такие кузнечие живут, чегож вы их не попросили себе оружие против нечисти сковать? -Да боимся мы их, один раз наш односельчанин, Вовка-дурак, до того, как дураком стал, с женой по той тропе пошел, так вернулся без жены и с головой у него того. – Присвистывая прокрутил он пальцем у виска. – Тому мы и не думаем, чтобы к ним ходить, проклятая та тропа. А тебе мож подсобят, ты-то отчаянный уже. -Ну ежель эти кузнецы-колдуны подсобят мне Лихо одолеть, то схожу. – Андрей запрыгнул на коня, примостившись в седле. -Ты это лучше пешим ходом, там телеги мимо тропы ходят, дак кони беснуются, твой рысак поди и того помрёт ежель на нее станет. Давай-ка я тебя отблагодарю за то, что Лихо ты от нас прогнал, Первуша. – Старейшина махнул стоявшему молча позади юнцу. – Сходь-ка ко мне у хатку, попроси старую меч вынести. Я без одной руки разве что ходить по новой научусь. -Да, дядька Тихомир. – Коротко ответил юнец и помчался прочь с конюшни. -Эх…Года идут, идут, чужие дети растут, а своих уже даже и лица не вспомню… Наказание мож такое. – Провожал старейшина Первушу взглядом. – Первый от руки боярина слег, второго хворь убила, третьего нечисть забрала. – Старче сгорбился, упершись лбом в кулак. – Ладно, юнаки, стариковское дает о себе знать, небылицы говорю всякие. -Дядька Тихомир! – Очень быстро прибежал Первуша. – Вот меч, как просили. – Он почти-что церемониально вложил ножны ему в руку. -Ну вот и мой подарок тебе за спасенье Андрей. – Он вытянул меч рукояткой к нему. Стальной клинок сверкнул на солнечных лучах, гарда была украшена серебристыми ветвями с листьями, а рукоятка, обмотанная дорогой кожей, что чуть ли не срасталась с рукой. «Клинок не дурный, спасибо старче». – Засунув клинок обратно и поцепив ножны на пояс, он кивнул и вышел из конюшни. Шествуя к выходу из деревни. -Андрей! – Кричал вслед Садко, таща за руку кого-то. – Подожди! -А ты чего увязался? И кого ты с собой потащил? – Нахмурился юноша. -Я так поразмыслил, что негоже тебя одного пускать, небось заблукаешь и жди тебя потом до Карачуновской ночи, потому ежель заблукаем, то вдвоем! – Храбрился Садко, ударяя кулаком в грудь. -А это ты кого взял? – указал он на задрипанного мужичка которого притащил купец. -А эт Вовка-дурак, про него старейшина молвил. Я от местных селян слыхал что он почти каждую ночь по той тропе ходит и вертается, авось поможет нам не заблукать. -Эээйх князь-батюшка не серчай, дай у десны целовнуть. – Выкрикнул полоумный и расставив широко руки накинулся на Андрея, горячо поцеловав в губы. Поспешно получив оплеуху и следом пинок. – Князь-батюшка ты ж чего эта серчаешь! – Говорил Вовка, сидя на земле и смотря непонятно куда перепуганными глазами. – Да яж побрататися хотел. – Он сжал рукой дырявую шапку на голове и стал ее теребить, словно пытаясь через нее почесать голову. -Садко ёдрить твою мать! – Гневно выкрикнул Андрей. – Ты б еще собаку блохастую проводником взял, мы не по грибы идем. Гони его в шею пока я его клинком не исполосовал! -Да шож ты так серчаешь, за меч сразу хватаешься. – Купец аккуратно приподнял дурака и отряхнул того. – Вовка. – Максимально ласкаво произнес тот блымкнув ресницами. – Знаешь, как из клятого леса к колдунам выйти? -Да какж тут не знать боярин! – Подпрыгнул он на месте. – осла за хвост потяни, дак он куда побежит, туда и приведет, меня матушка так до Перуна водила. Каждый раз на осла садила да за хвост его как потянет аж оторвет…. -Да что за околесица! – Разъяренно рявкнул Андрей. – Садко я сейчас сам его в лужу посажу вместе с тобой! -Спокойнее друже, спокойнее. – Выставил тот руку. – Вовка, покажешь где того осла найти? -Дак конечно, побегли за мной! – Махнул он рукой и странной украдкой поковылял в сторону брода. -Ходьмо, Андрейко. – Махнул купец рукой и пошел вслед за полоумным. -Если он не оправдает моих ожиданий, то я тебе этот клинок засуну так что ты в нужник еще долго сходить не сможешь! – Пригрозил мечом Андрей и пошел вслед. Святополк вжался в спину трёхглавого змея, стараясь не сорваться под сокрушительными порывами ветра. Алконост же неумолимо расхаживала по гигантской спине, стараясь посмотреть вниз и при этом не свалиться. -Дак я так и не понял, куда мы летим? – Крикнул княжич, но его голос поблек на порывах ветра, и он подумал, что его не услышали. -До Калиновой горы. – Раздался голос в голове Святополка. – Заманим туда Тугарина и убьем. -А чего Алеша с нами не полетел? -Его ловчие следят за мной, даже сейчас, ежель они узнают, что со мной богатырь то он не последует за мной. – Правая голова начала мотать и издала короткий рык. -А чего так? Неужель боится его? -А твой спутник тебе не рассказывал о своих подвигах ратных? – В речи был слышен смешок. -Не довелось… - Немного растерялся юнец. -Среди степного народа он получил прозвище Жазалауш. – Левая голова стала смотреть настороженно куда-то вниз. – Как только он пришел в степи, его меч резал всех, кого встречал на пути. С пристрастью и особой жестокостью, он отнимал жизни у женщин, стариков, детей. В одиночку два малых племени вырезал, отравил и пожег. -Экак воно… - Нахмурил брови княжич. -Жажда мести затмила его разум, а огромная сила подпитывает ее. Я вижу в его душе лишь пожар, что будет гореть пока сердце не перестанет биться. – Центральная голова немного приподнялась, словно стараясь краем глаза глянуть на реакцию Святополка. -А за что ж он мстит то? – Взгляд Святополка опустел, княжич ушел в раздумья. -А вот это ты у него и узнай. – Голова приняла прежнее положение. -Дак а зачем Алеша отдельно от нас поскакал и как он Тугарина таким чином поймает? – Вернулся к вопросу Святополк. -Он будет неподалеку от Калиновой горы, ловчие следят только за мной, и когда Тугарин будет близко к ней, я подам весточку чтобы он выдвигался, не давая шанс тому скрыться, мы его убьем. -Кстати. – В диалог встряла Алконост. – Дядюшка Горыныч, а за что вас так Тугарин невзлюбил? Богатыря бить боится, а огромного змия не боится. – Порыв ветра закрыл ей лицо волосами, и она принялась плеваться, пытаясь убрать их. -Когда-то Тугарин пришел ко мне, призывая служить, но я отказался и ночью он похитил мое сокровище, сказав, что если я не буду служить, то он уничтожит его. – С явной скорбью он говорил эти слова. -А что ж за сокровище такое дядюшка Горыныч? – Мотала головой она пытаясь стряхнуть с лица остатки волос. -Яйцо. – Сухо ответил он. -Яйцо!? – Подпрыгнула она на месте от удивления и чуть было ее не снесло ветром, но она успела расставить в сторону крылья и приземлиться на спину. - То бишь?.. -Да, единственное продолжение моего рода и то что у меня осталось от Удавы. – Три головы поникли. – Я стал служить ему, обращая в пепел села и города, не оставляя костей от армий. – Горыныч замолк. -А что было дальше дядюшка? – Алконост наклонила голову, немного нервно перебирая волосы, спадавшие с правого плеча. -Я узнал, что мое сокровище уничтожили,, разъяренный я сжёг половину армии печенегов, чуть было сам не погибнув, и улетел во свояси. -А чего ж вы, например, в горы Урмана не полетите или на север? Чего ж вы от Тугарина под боком его бегаете? – Спросил Святополк, опустив голову вниз из-за сильного встречного ветра. -Когда я стал во служение ему, мы заключили «ряду»*, что я не покину земли печенегов пока срок «ряды» не истечёт. -А каков срок у нее? -Пять сотен лет. -От те раз… - Святополк почесал голову, глянув на Алконост, заметив, что она также была обескуражена. -Мы подлетаем к Калиновой горе, любуйтесь! Осторожно выглядывая за спину змея, перед их глазами предстал каменный город что раскинулся на горной гряде, за которым возвышалась вершина, с выдолбленными фигурами змей на ней. Влетев в пещеру, вершины, скрипя когтями и ломая холодный камень, Горыныч приземлился. С улицы слышались радостные крики и удары барабанов. В пещеру вбежала толпа радостных селян, с виду они походили во всем на степные народы, даже одеянием. Из толпы вышел грузный мужчина с узким разрезом глаз и закрученной бородой в тонкую косичку, одет тот был в кафтан с меховым воротом. -Уйге, гош келдиниз, Жылан! – Выставил руку он, указывая на толпу позади. – Халкын сени курметтейди, неге оралдын? -Я вернулся просить о помощи твой народ, Айгун. – В головах вновь раздался голос змея. – За мной идет охота, печенежский воевода, Тугарин, погубить меня возжелал, долго меня по степи гонял, да не сдюжу я с ним. Я твоему народу помог, и ты мне теперь помоги. – Три головы немного наклонились. -Биз Куткарушымызга тау боламыз! – Айгун упал на колени, приподняв голову, он глянул на Святополка и сидевшую у того на плече Алконост. - Ал гажайып қуспен жас жигит ким болады? -Это мои приятели, потому ты их встречай как меня самого! – Правая голова горделиво приподнялась, сверкнув золотыми глазами. Издав неразборчивый звук, народ всполошился, начиная играть на флейтах и танцевать вокруг огромного змия. Пара молодых девиц схватила Святополка и Алконост, потащив к выходу из пещеры. Накормленный до сыта, Святополк лежал в деревянной ванне, пар заполонил всю комнату. У окна, на пуховой подушке, развалилась Алконост, расправив крылья и поедая ягоды что стояли рядом в миске. -Где бы меня еще так по-царски обслужили. – Она потянулась, издав короткий писк. – А тебе как такой прием, княжич? Аль в Киеве в разы лучше? – Глянула она на князя что выглядел серьезно, уставившись в потолок. – Княжич?.. -А... – Он перевел свое внимание на чудо-птицу. – Да… Прием почти что княжеский, только когда в Киеве принимают, еще и в баньку водят да девиц присылают. – Невесело он усмехнулся. -Выглядишь грустным. Чем разум забит? – Она лягла на живот, сложив руки и положив на них голову. -Да думаю о сути похода своего, собирался Курю убить, а сейчас валяюсь в купеле, невесть где. -Ну дак, а зачем ты его убить то хотел? -За деда отомстить, которого подло на порогах Днепра убили. -Дак а убивать ты его как собрался? -Ну…. – Кяжич замолчал, не зная, как ответить. -Иль ты думал он выйдет в чистополе как воин с воином с тобой сразиться? -Ну…Да… - Неуверенность звучала в его голосе -Пхахаххаха! – Она громко рассмеялась, катаясь на спине. – Ох ты и удивил княжич, сразу видно, что юн. -Эй, не зазнавайся! – Заметно обиделся юнец. -Он такой же правитель, как и твой отец, если бы он абы с кем выходил на ратный бой, то долго не прожил бы, ему еще править. – Подпрыгнув на ноги, она состроила умную гримассу. -Править…Мне еще править уготовано…Правда не шибко я понимаю это, не уготован я для правления, только бед принесу… - Разглагольствовал тот вслух. -Я б тебе посоветовала, но моя мудрость не по таким делам, княжич, у дядюшки Горыныча расспроси про это, уж он-то точно знать должен. – Немного расстроилась она, не зная, что подсказать. -Ну хватит балаболить, надобно и делом заняться. – Он вылез из ванны. - Надобно Горыныча про его задумку расспросить, вроде гуляние уже кончилось. -Ох ты ж срам какой! – Прикрыла Алконост глаза крылом. – А вы бы княжич хоть при деве постеснялись. – Она хихикнула. -На тебя так глянь с перво разу, не поймешь и сразу, то ли дева, то ли птица. – Спешно одевался княжич. -Ох уж спасибо. – Фыркнула она. -На правду не обижаются. Княжич вышел из дома, хлопнув дверью. Алконост же, проводив того взглядом, косо глянула на ванну и хитро улыбнулась. Она сняла рубаху и корону, снарядом нырнув в воду. Троица шла через лес, они уже не могли вспомнить сколько шли, солнце скрылось сразу же за густой листвой, как только они ступили на эту тропу. Ветер дико завывал, шелест листьев заглушал даже звуки шагов. -Эй, полоумный. – сказал Андрей, презрительно глянув. – Сколько нам еще идти? -Дэк того…дней эдак двадцять али тридцять. – Он немного присел и хлопнул себя по щеке. -Чт…Ты…Я его сейчас убью, Садко! – Замахнулся кулаком юнец. -Погоди-погоди-погоди, сохраняй здравый ум, друже мой. – Остановил того Садко. – Давай просто отдохнем, дорога долгая, а мы вымотались, я вот хворосту принес с собой. – Он начал выстраивать из сухих веток горку для распала. Его глаза были очень уставшими, а круги под ними выглядели очень неестественно. - сейчас пламя распалим и будем…Спать. – Отрубившись, он рухнул на бок, прямо на ветки. -Садко! – Андрей подбежал к купцу, пытаясь привести того в чувства. – Садко, ёдрить тебя в корень, очнись! – Хлопая того по щекам. -Иехахахе, это же Морена, зовет меня Морена, погоди родная, я бегу к тебе, бегу! – Подпрыгнув и ударив стопами друг о друга в воздухе, он помчался куда-то во тьму. -Полудурок стой! Да чтож творится то такое. – услыхав шелест, он оглянулся, положив руку на клинок. Распалив костер, юнец сел перед ним, докидывая веток в пламя. Спавший рядом Садко что-то бормотал, изредка дёргая ногой. «Что это вообще было!? Мы слишком мало шли, чтобы он до такого устал. Как проснется, надо будет выход искать». Глухая ночь, сопровождаемая гулом ветра, заставляла Андрея не убирать руку с клинка, но даже находясь в такой готовности, сон окутывал его разум. Протирая глаза, прыгая, приседая он все же начал засыпать, беспомощно следя за тем как огонь от костра скрывался за веками. Пламя, растворилось во тьме, погружая Андрея в этот самый океан тьмы, что беспристрастным штормом швырял его из стороны в сторону. Он ощутил, как нечто окутывает его руки, словно две змеи плавно опоясывают того от ладони до плеча. Резкая вспышка, он стоял на заснеженной горной вершине, руки были окровавлены, а сам он стоял босыми ногами в луже крови. Колоссальная каменная крепость, что скрывалась за небесами, рассыпалась, раскалывая горы и высвобождая ослепительные лучи света из них. Небо разверзлось, из разлома стали сыпаться горящие тела, полыхающие дворцы и терема обрушивались следом, разбиваясь о скалы в щепки, даже солнце обрушилось на холодную землю, разбившись на сотни сияющих осколков и обращая все в ярко рыжий огонь. Вдруг, над горами появилось два хищных желтых глаза, что смотрели прямо на Андрея. Позади него, прорывая само пространство, появилась тощая огромная рука, тянувшаяся к юнцу. «Иди ко мне…» - Раздался голос в его разуме, рука бросилась словно змея. В последний миг, перед тем как рука сжалась над ним, возник еще один голос, повелительный, более громкий и грозный, словно кричащий несколькими пастями: «Проснись!» Андрей пробудился во тьме, потухший огонь издавал еле-видный свет из красных угольков. Подняв глаза, он увидел железный столб, на верху которого сидела огромная пушистая фигура, сверкнув ярко-желтыми глазами, послышался металлический скрежет. Рука невольно потянулась к клинку, скрежет усилился, словно предупреждение. «Когти мои пронзят тебя быстрей, чем клинок покинет ножны, молодец». - Проговорил суровый голос. Глянув на спящего Садко, тот пребывал в крепком сне, было ощущение что даже удар молнии его не разбудит. Попятившись назад, он упёрся спиной в столб дерева, не отрывая взгляда от огромной фигуры. -Кто таков. – Коротко он промолвил, стараясь не поддаться страху. -Баюн, меня величают, за твоею жизнью пришел. – Очертание головы наклонилось, а хвост завился в спираль. -Баюн… - Андрей унял дрожь в руках, пытаясь подобрать слова. – Не тот ли кот, что сказки молвит да песни поет? -Сказки молвит мой брат, у Лукоморья, а я же песни спеваю, да жизни гублю. – С нотками гордости произносил тот. -И что ж ты жизнь мою никак не загубишь?.. – Только после он понял всю глупость заданного вопроса. -А вот мне интересно стало, что ж ты со своими дружками в этот лес попёрся, другие его стороной обходят, а вы аж втроем пошли. – Щелкнул Баюн стальными зубами. -К кузнецам-колдунам путь держим. -К кузнецам!? – Яростно промолвил он, зашипев и сгорбившись, готовясь наброситься. Андрей моментально вынул меч, выставив тот впереди, он закрыл глаза. «Беги!» - Прокричал женский голос. Нечто повалило кота-гиганта, пронзительный кошачий визг и лязг стали заполонили все вокруг, еще один свист, дерево с хрустом упало наземь. Схватив за руку только что пробудившегося Садко, Андрей рванул со всех ног, мчась наобум, как можно дальше от сражения. Тишина заполонила комнату. Тело Свенельда лежало прямо у ног Владимира, огни факелов окрасили лицо трупа в желтый. -И вы не выяснили кто это сотворил? – Взглянул князь на стоявших в комнате. -Нет, княже. – Выступил Хокон. -Неужто кто-то смог вырезать целую гридницу, а селяне даже крика не услыхали? – Лицо князя скривилось в злостную гримасу. -Никого еще не опрашивали, ждали вашего прибытия. -А что с той служкой Свенельда? Она тоже оглохла внезапно? – Скрестил князь руки на груди. -Молвит что не слышала ничего, вроде не врет, рыдает как резаная. - Вмешался Блуд. - Ее под арест взяли, а то зная бабский язык, весь Киевград завтра все знать будет. – Вмешался Блуд. -А вот это правильно. Повисла тишина. -Что накажете, княже? – Вопросил Блуд. -«След гнать»* я поручаю вам двоим. Наберите себе доверенных людей, что языком трепать не будут, и делайте все тихо. Не надо, чтобы селяне всполошились, если дружинников в их же гриднице режут в тихую, то кто ж самих селян защитит тогда. – Он повернулся и взглянул на резной трон. – Завтра двор мой приезжает, и вокняжение на киевский престол будет. Пока будут идти гуляния, в тихую разузнайте что-то про убийства, авось кто сболтнет. -Будет исполнено княже. Можем идти? – Спросил Хокон. -Ты останься, а Блуд может идти. Почувствовав на себе злостный взгляд воеводы, северянин слышал глухой топот сапог по доскам, затем последовавший хлопок дверью. -Зачем ты выбрал мою сторону? -Прости княже? – Поднял тот голову и встретился взглядом с князем. -Я знаю почему предал Блуд, злато и мертвого воскреснуть заставит. -Но он же про нелюбовь к хресто-поклонникам мне говорил. -Надо же что-то придумать, чтобы тебя не считали просто алчным вороном. – Он глядел варягу прямо в глаза. – Дак почему ты предал моего брата? Ты же не боярин, не воевода, а просто варяг, ты служишь тому, кто платит, а пришел ко мне первым именно ты, даже плату не попросил. -Служить тебе хочу, как князю своему. -Вот оно как, и что же такого вольного воина как ты подвигло на такое решение? -Смысла не вижу скитаться, надоело. Много раз бывало, как скитались без дела и дохли от голода как псы бродячие, подохнуть не в бою, а так, хуже всякой пытки. – Варяг сжал кулаки. -А что ж ты мне предпочел служить, а не брату моему? -Твой брат нас северян на дух не переносит, мы к нему на службу попали и то потому что он прознал о твоем возвращении, так бы осмеял та выдворил. – Он встал на колено, достав клинок и преподнося тот Владимиру. – Прими мой меч и жизнь мою. -Жизнь твою принять ты просишь. – Князь обнажил клинок Хокона, рассматривая тот. – Поклянись, что служить будешь верой и правдой, что не удумаешь руку против меня и моего рода поднять. -Клянусь, что буду верой и правдой служить тебе, что клинок мой и не подумает руку против тебя и твоего рода поднять. – Он смиренно склонил голову. -Встань, дружинник. – С щелчком он спрятал меч обратно в ножны. – Не дай мне усомниться в своем выборе. – Он похлопал того по плечу, легко улыбнувшись. - Можешь идти. Оставшись наедине, в тронном зале, Владимир настороженно глянул в темный угол, расставив руки в боки и надменно приподняв голову. -И с каких пор у великого богатыря вошло в привычку подслушивать? – Он наблюдал за тем как из тьмы выходит огромная фигура Добрыни. – Как давно ты тут стоишь, и как ты прошел мимо гридников? – На лице князя выражалось явное недовольство. -У меня есть свои методы, как попасть сюда. – Стал он перед князем. Вид богатыря кроме как жалким назвать было нельзя: грязная седая борода что закручивалась в большой пучок, глаза что были полны отчаяния, а гордая осанка сменилась горбом, что даже князь мог смотреть ему в глаза не поднимая голову выше обычного. -Что тебе надо раз против воли князя пришел сюда. -Я хотел поговорить. -И о чем же ты речь вести решил с князем своим, богатырь? -О том, что Илья сказал… -Ты решил завести речь о бессмыслице, нам не о чем говорить. – Нахмурился князь. -Владимир! – В отчаянной ярости тот прохрипел. – Сколько я служил тебе, готов был голову склонить! Неужто ты усомнился в верности моей из-за того, что наплел он!? – глядел тот ожидая ответа, он получил лишь грозное молчание. – Ответь! – Прокричал он. -Ежель хочешь доказать верность свою, то поезжай-ка ты в Новгород, уведомь всех что теперь я новый князь Руси. – Он отвернулся, шагая к выходу. – Или ослушаться хочешь? -Нет…Княже… - Взгляд богатыря стал пустым, а рот раскрылся в немом крике. Рука закрыла лицо впившись в него пальцами. Сабли просвистели в воздухе. Проводя вражеский клинок по-своему, тот с лязгом соскользнул. Вновь кинувшись вперед, меч вырисовал дугу, резко сменив направление и целясь в ногу, грубый удар наотмашь был настолько сильным, что клинок вылетел из рук Святополка. -А ты хорошо сражаешься! – широко улыбнулся крупный мужчина, обнажая свои желтоватые зубы и подавая вылетевшую саблю. – Думал наследники вообще мечом управляться не умеют. -Меня самый лучший воевода обращению мечом учил! – Горделиво ответил молодец, приложив кулак к груди. Он все еще удивлялся заклинанию Горыныча, которое помогало понимать любой язык -Ты же с руси будешь, да? – Поправил он ремень и спрятал саблю в ножнах. -Да, сын князя киевского. – Он почтительно протянул саблю, но рука, выставленная вперед выглядела как отказ. -Оставь себе, нужно же тебе чем-то биться будет, когда Тугарин придёт. – Он Подошел к корыту с водой, зачерпнув, и жадно выпив все до последней капли из черпака. – Бывал я однажды на Руси, когда отцу Кури служил, красивые виды, и люд хороший. -Вы тоже в войске печенегов были? – Настороженно он шагнул в сторону. -Да, вместе с князем киевским на Волжскую Булгарию ходили. – Он смотрел на рассветное солнце, покручивая бородку. - Но как Куря пришел, да Тугарина этого привел, совсем все не тем стало, начал этот Тугарин нечисть всякую в войско приводить, да и сам себя не как человек вел. – Говорил он с явным отвращением. -Азамат. – Проговаривал юноша с сомнением. – Что для тебя есть долг? -Долг? – Он задумался, нахмурив брови и присев на каменный выступ, любуясь городищем внизу. – Защитить всех, кто тут живет. -Правда? – Обескуражен княжич был таким ответом. -Когда пришел Куря, много кто был недоволен его подчиненным Тугариным, тот вел себя словно хан, да и командовал так, будто бы им и был. – Он махнул рукой, призывая юношу следовать за собой. - Все, кто выражал свое недовольство Куре на этот счет, потом находились мертвыми, среди мертвецов были и мои родичи, и соратники. – Говорил он, спускаясь с широких каменных ступенек, ведущих с горы. - А затем я впал в немилость перед ханом, и тот изгнал меня. – Он с княжичем спустился на улочки города. - Лишившись семьи, друзей, я бесцельно брел по степям, как побитый шакал, убегая от разбойников. Но затем, я нашел это место, тут не было высоких стен и красивых каменных домов, лишь разруха и голод. Горные племена, спускались и грабили тут все, не забирая разве что селян. Святополк оглядывался по сторонам, рассматривая узкие улочки, на которых еще царили сумерки, он заметил, что все улицы были умощены камнем, у него в целом было ощущение что в городе не было ничего построено из дерева. -Я научил их драться, чтобы отбиться от горных племен, и мы отбились. Но как в сказаньях не произошло, они стали только свирепее, не желая допустить унижения от захудалого селения у подножья гор. – Выражение лица Азамата преобразилось, словно он наяву видел то что рассказывал. – Тогда слишком много погибло, а селение чуть было не прекратило существование, но потом, пришел он. – Он кивнул на вершину Калиновой горы. – Словно сошедшее божество, он прилетел со стороны солнца, поливая все пламенем и не щадя горцев. В обмен на нашу верность, он помог нам восстановить селение, сделав из него то, что ты сейчас видишь. Лично мне, он дал второй шанс, попробовать защитить то где меня могут ждут и любят. Святополк задумался, слова Азамата посеяли в том зерно сомнения - неужто ли он и вправду пошел в степи только чтобы отомстить за покойного деда Святослава. «А что бы сам дедушка сказал? – Подумал он. – Одобрил бы он мой поступок? И правильно ли я сделал, бросив отца и свой народ?» - Из размышлений его выдернул удар барабанов со стороны ворот. Минуя узкие улочки, он старался пробиться через суетившихся селян, чуть было, не потеряв Азамата, который как рысь умело бегал между людьми в толпе. На стенах уже во всю метались из стороны в сторону. Умудрившись пробиться через строй воинов. На горизонте виднелся лагерь и тоненькие столбы дыма, идущие к небу. К воротам подъезжал всадник, Святополк сразу же узнал его, это был Тугарин. -Змей! – Во всю глотку кричал печенег, запрокинув одну ногу на другую и теребя перстень на указательном пальце. – Я знаю, что ты тут, выходи на ратный бой! -Он не хочет… -Заткнись несчастный! – Прервал Тугарин. – Я не с тобой разговариваю, а с ним! -Уходи… - Эхом раздался голос с горы. -Уходить!? – Всадник рассмеялся. – Как же это так вышло, великий змей, что может покорить небосвод, спрятался от меня, жалкого степняка, за высокими стенами и за спинами горцев. -Ты тут ничего не добьешься, ты не преодолеешь эти стены! Забирай свою армию и иди домой. Земля затряслась, несколько глыб откололось от Калиновой горы, с грохотом рухнув на улочки. По спине Святополка прошелся холод. -Ха, думаешь, что стены тебя уберегут? – Он сел ровно, ухватив поводья, и вытянувшись. – Я даю тебе раздумья до заката, ежель ты не выйдешь сам, то я спалю до тла твой городище, и ты будешь лично смотреть как мои люди медленно сдирают шкуру с каждого селянина, а затем и с тебя! Пришпорив коня, Тугарин поспешно стал отдаляться от городской стены. Сразу же послышались перешептывания и громкие возгласы. Возникшая Алконост села на плече княжича. -Не играй в добряка клятый степняк! – Выкрикнул кто-то со стены. – Приходи хоть со всеми племенами степи, дак наподдадим вам за милую душу! Андрей пробудился от непонятных звуков, он валялся в высокой траве, рядом лежал Садко, что также был без сознания. Аккуратно приподнявшись, не убирая руки с эфеса меча, он выглянул из травы, увидев, как в тени деревьев танцует Иван-дурак, что-то напевая. Рванув с места, он повалил того и стал бить кулаками в лицо со всей дури. «Ты, по что, сбежал, дурак, недомерочный!» – Кричал он, после каждого слова ударяя кулаком. Полоумный визжал и кряхтел, пытаясь прикрыться руками, но каждый раз пропуская удар. -Тыж-тыж-тыж – Подорвался уже проснувшийся Садко, оттаскивая Андрея. – Успокойся, друже, голову-то остуди! -Садко, не трогай меня, я эту тварину сейчас придушу! – Дёргался в захвате юноша, пытаясь пинать ногами дурака. – Отведет он нас, отвел ёдрить того! Помимо того, что сбежал так еще и на нечисть какую-то напоролись, убить мало! -Дак княже-батюшка, я ж привел, что ты гневаешьси, я-то всего-то к Морене на вечерю бегал, чтож ты сгневный такой! – Трясся он, прикрываясь руками. С носа ручейком бежала кровь, а под глазом уже виднелся фингал. -Да чтож он за бред-то несет, Садко! Отпусти меня! – Дрыгать ногами и рычать стал тот. -Ты погляди, я ж привел, погляди! – Он подорвался и почти на четвереньках исчез за кустами. -Я его прирежу щас! – Вырвавшись из рук купца, он побежал за дураком. Выбежав из кустов, он замер на месте, от удивления даже выронив меч. Это была та самая большая поляна с хижиной на холме, о которой рассказывал старейшина. От хижины шел приглушенный звон металла. Поднявшись по тропе наверх, он увидел, как у хатки на скамье спал старичок, его неестественно длинные руки и ноги заплетены в узел на деревянной перекладине, что стояла перед скамьей. Аккуратно подходя к дремавшему старику, его резко окликнул голос: «Не трожь! – Из-за угла дома появился крепкий высокий мужчина, что вытирал руки о фартук. – Это оплетай, даже связанный кровь выпить удумается, ежель близко подойдешь». Андрей выпрямился, поправив ножны на поясе, он кивнул. -Гой-еси, кузнечий. – Почтительно сказал Андрей. -Гой-еси, молодец, откуда будешь? – Он почесал свою каштановую бороду обратной стороной кисти. -Я с деревеньки неподалеку, с просьбой пришел. -Ну ежель ты к кузнецу пришел, то и не долго думать с какой просьбой. – Тот ухмыльнулся, ядовито-зеленые глаза блеснули в тени. -Мне бы оружие выковать, чтоб нечисть заколоть. -Глеба, где ты там пропал? – Из угла показался второй мужчина, такой же крепкий, но широкий в плечах и с пышной бородой, кожаное очелье на голове держало русые волосы вместе. – О, неужто к нам селяне ходить решили? – Тот оценочно осматривал Андрея. -Да вот, тут молодец просит ему оружие супротив нечисти выковать. -Вот оно как. – Он задумчиво подставил кулак к подбородку. - Это надо к Яромиру, он внутри сейчас трудиться. – Указал тот за угол. – Насчет трудиться, пошли давай! – Он крикнул на Глеба. – Мне помощь в выковке нужна, а ты тут стоишь ручки трёшь. -Дак я ж разговаривал. – Расставил он руки в стороны. -Поговорить и в кузне можно, двигай давай! – Толчками тот загонял своего товарища. Открыв дверь кузни, в лицо хлынул жар, звон металла ударил по ушам, а горячий воздух наполнил легкие. «Дух Сварога не выводи! – Послышался хриповатый голос из конца хижины. – Либо заходи, либо уходи!» - Послушавшись, Андрей преступил порог, закрыв за собой дверь, темное помещение медленно стало приобретать черты: это была просторная хатка, уставленная кузнечной утварью, начиная от разномастных молотов и заканчивая горшней стальных колец. Особенно выделялся горн, с беспрерывно шедшим потоком огня, кажется он был единственным предметом что давал свет в это место. -Так это тебе там выковать надо? – Проговаривал жилистый старик, не отводя взгляда от раскаленного куска металла и долбя по тому молотом. -Да, чтобы нечисть погубить! -Тут как поглядеть, что для тебя есть нечисть. – Ударив молотом, искры метнулись в разные стороны. -А что есть?.. – В легком ступоре оказался Андрей от такого вопроса. -Нечисть из царства Морены идет, человека погубить желает. – Карие глаза спрятались под нахмурившимися седыми бровями. – Но губят не от желания своего, а от людского. -Получается, нечисть призывает сам люд? – Изумился тот. -Верно мысль держишь. – Еще один удар выдал вихрь искр и яркий свет заполонил помещение. Через мгновенье, старик стоял уже у бочки с водой, погружая кусок железа нее. -А что за нечисть тебе-то насолила? – Спросил Глеб, глядя за плечо и в это время держа в хвате раскаленный метал, пока по тому били. -Точно не знаю, но старейшина деревеньки ее Лихом одноглазым называл. -Лихо… - Мрачно произнес дед, осматривая получившееся изделие. – Ну ежель ты тут стоишь еще живой то не на тебя его наслали. -Наслали? -Лихо это проклятие, его насылают путем ритуала, а затем, тот кто его призывает, выбирает способ терзания жертвы. Начиная в лучшем от смерти и оканчивая вечными муками до конца жизни. – Недовольно хмыкнув, старик выкинул кусок остывшего железа в форму и закрыв ее, засунул в горн. – Ты ее видел? Что оно делало? -Убило нескольких ребят и оторвала руку одному. -Значит массовое проклятие. -Массовое!? -Заклятие наложили больше чем на одного. Лихо не чинит вреда тому, кто не проклят. Ну кроме тех, кто на нее с оружием прыгает. Ее нельзя убить, можно только усыпить, или переложить на другого. -Я с этим Лихом дрался, топором бок разрубил, так она с визгом убежала. -Это что ж у тебя за топорище то такой, что от него аж Лихо драпнуло? – Спросил широкий кузнец с очельем на лбу. -Топор семейный, от матушки достался, но, когда им рубишь, оно раны жжёт. Кузнецы переглянулись, а старший даже оторвался от процесса ковки, начиная осматривать Андрея с ног до головы. -А руны на топоре есть? -Да, правда не разберу, не понимаю я их. -Неужто «Перунова секира»? – Удивился Глеб, выпустив из хвата раскаленную пластину. С лязгом та рухнула на каменный пол, начиная исходить на дым. -Вот балда! – Подорвался кузнец что ковал и спешно заливал металл водой из бочки. -Что за «Перунова секира»? – Спросил Андрей -Этот топор выковал сам Перун, одарив своими божественными рунами, и заточив в нем частичку солнца Гипербореи. Каждый кузнец-колдун о нем знает, великий труд! – Воодушевленно проговаривал Яромир. – Выкуем мы тебе клинок. Но с одним условием -И каким же? -Мы заключим «ряду». Как вернешь себе топор, так вернешься к нам и дашь им полюбоваться. -Просто поглядеть? – Тот задумался, чуя подвох. – Странный уговор если честно. -Мы кузнецы, а не воры, для нас нету смысла забирать то что принадлежит кому-то по праву, а вот узреть в живую великое кузнечное дело самого бога — это самая наивеличайшая честь! – Старый кузнец протянул руку, та засияла синими огнями. – Ну так что, готов? -Будь по-твоему, готов! – Андрей потянул руку в ответ. Пожав руки, появился второй огонёк что промчался спиралью вокруг руки Андрея, затем проделывая короткую дугу, он столкнулся с первым и те полыхнули, образуя над руками рунический знак Сварога, изображающий переплетенные языки пламени. Вдруг, с улицы раздался крик, последовавшее за ним яростное кряхтение. Выбежав наружу, перед ними предстало зрелище: оплетай, обмотав своими руками и ногами Садко, старательно пытался впиться в шею зубами, в то время пока переполошенный Иван-дурак схватившись за голову бегал вокруг. «Ах ты ж погань! – Выкрикнул широкий кузнец, выйдя из хижины, он оттянул длинную голову за седые патлы и со всей силы треснул кузнечным молотом прямо по зубам. – Мало тебе было моей кровушки попить, дак до другой шеи лезешь, гадина!» - Пока оплетай пытался прийти в себя, его уже по новой завязывали на перекладине -А ты еще кто такой, иль же там проклятую тропу расколдовать решили? – Усмехнулся Глеба. -Гой-еси, уважаемый. – Поднялся с земли купец, отряхнувшись и приняв величавую позу. – Садко я, купец с Великого Новгорода! -И что ты тут забыл? Садко купец с Новгорода. – Из хижины показалось морщинистое лицо Яромира. -Он со мной пришел, мы вместе странствуем. – Сказал Андрей. -А этот полоумный, с вами чтоли? – Указал старик на трясущегося Ивана. -Дак этож Дурка! – Загыгыкал Глеба. – Он тут время от времени на поляне бегает, я ему поесть выношу, что поделаешь с чистым дитём Велеса. -Он нас к вам и вывел. – Широко расплылся в улыбке купец, кивнув на дурака. -И от дураков польза бывает. Глеба, Иероним, хватит отлынивать, нужно приняться за работу. А вы, пока ждите на улице, мы духу Сварога напустим, люд простой такого не вынесет. Дверь захлопнулась. Сквозь щели в хижине проступил яркий голубой свет, за которым накатился грохот, словно гром разверзся внутри. Черный дым копотью хлынул из трубы, черное облако нависло над холмом, а сажа оседала вокруг него. Звук бушующего огня доносился из-за дверей, кузнечные молоты ударяли ему в унисон. Столб огня вырвался из трубы, вихрем разгоняя нависшую черную тучу, раскрываясь словно бутон. Из кузницы послышались удивленные выкрики, Андрей прислонился к двери дабы услышать получше, но руки и ухо резко ошпарило, дверь была очень горячая, он удивился что от такой жары она еще не загорелась. «Неужто сам Сварог глядит за нами!? – Кричал Глеб. – Я такого духу еще никогда не видывал, аж руки пылают!» – Воодушевлённо тот голосил. Андрей почувствовал, как земля начала уходить из-под ног. В ритм, с ударами молота, земная твердь дрожала, деревья трусились, а ветер завыл, из-ниоткуда молния ударила в дуб. Огонь полыхнувший на нем стал перекидываться на другие, создавая огромный пожар, буквально спустя мгновенье уже полыхали все граничившие с поляной деревья. -Что-то это не к добру, друже. – Оглядывался напуганный купец. -Дак вот как кузнецы-колдуны свои творения творят. – Стоял зачарованный Андрей, наблюдая за полыхающим лесом. Вдруг, его взор застелили языки огня, кожу словно обжигало, а сам он не заметно для себя очутился посреди огромного пшеничного поля. Перед ним сидел неизвестный старец. «Дак вот каков ты». – Узколицый старик с черными словно смола глазами сидел на камне, подёргивая ногой. Поглаживая свою длинную седую бороду, такие же седые волосы вихрились за его спиной. Одет он был в длинную черную рясу с синими узорами на рукавах и подоле. Двенадцать огненных глаз застыли словно на невидимом обруче, вокруг его головы, из-за его спины украдкой вышли два черных волка, что сели по бокам от старика и скалились на Андрея. -Кто ты такой? – Хотел он схватиться за меч, но того не оказалось на поясе. -«Возьмет он в слуги дочь» - Цитировал что-то неизвестный старец. – Хоть ты и не дочь, но все равно внушаешь надежду. -Что тебе надо? – Он сжал кулаки, но сразу же попятился, когда один из волков гавкнул, словно исполняя его приказ. -Задумывался ли ты, зачем туда идешь? – Из его глаз начала идти тонкая черная дымка, и за спиной возникла огненная стена. – Я тебе все расскажу, только ответь да. -Д-да… - Даже не задумываясь он ответил, его тело оцепенело. В стене огня появились два черных глаза с огненными зрачками, такие же как во сне в проклятом лесу. Он смотрел на них, не отводя взгляда, речь старца стала лишь неразборчивыми словами, которые он слышал по отдельности: «Придя…Убил…Предал…Карачун…Смерть…Нечисть…Морена…Вий…Перун…». – Два горящих глаза хищника, вот что осталось, все застелила тьма, он словно пребывал только перед этими двумя огромными глазами, где-то в пустоте. «Забудь!». – Белый свет, он лежал на земле на руках у Садко, уши словно заложило, он не слышал, и ничего не мог вспомнить, последние моменты что он видел, словно сгорали как сухая листва, исчезая из его разума, даже не смотря на то что он пытался остановить это. Тишина. Владимир, верхом на белом коне, торжественно шествовал по главной улице Киева. Позади шла протяженная колонна, настолько длинная, что даже дойдя до детинца, ее хвост недалеко ушел от ворот, это была демонстрация силы, доказательством что теперь он новый князь. Народ столпился по краям улицы, не проявляя особого рвения к новому князю, они относились к нему больше с опаской и страхом, кто-то и вовсе с призрением, зная, что тот является сыном рабыни и «чужаком» с далекого северного Новгорода, что вломился к ним с оравой иноверцев северян. Хокон шел через толпу, оглядываясь на княжескую процессию, а затем возвращая взгляд к толпе, пытаясь найти Грова в ней. Наконец, найдя того, он хлопнул со всей силы по плечу, одноглазый северянин немного испугался, сжав одну руку в кулак, но тут же расслабившись. -Что слышала пташка наша? – Шепнул он, наклонившись к тому. -Ничего, у всех на слуху только смерть Ярополка и грядущее княжение Владимира, хочу заметить, что его то и не сильно жалуют местные. – Ядовито усмехнулся тот. -Значит ничего. – Задумчиво он стал чесать свою бородку. -Я уже от нескольких бабок услыхал про то что девки одинокие пропадают. Конечно таким слухам цена грош, но все ж вспоминая что я видал там, то лучше уж учесть. -Подумаем над этим, а пока отправимся в детинец и встретим Блуда, на княжении бояре будут, может что расскажут. -Хокон, постой. – Потянул тот варяга за рукав. – Ты, когда собираешься нашей ватаге рассказать? Или планируешь их держать до талого? -Расскажу, но потом, надо дела закончить – Хокон вырвался из хватки и пошел в сторону детинца. Бояре и вся старшая дружина собрались в княжеском святилище, малом дворе, где стояли идолы. Владимир стоял на коленях перед богатым идолом Перуна, на каменном алтаре, рядом, лежало распластанное тело, с рассеченной грудью. Стоявшие у очага перед идолом волхвы, что-то намешивали в деревянной миске, бормоча под нос. -Слыхал. – Обратился один боярин к другому. – Свенельд куда-то запропастился, ак раз перед приходом Владимира. -Да ты что!? Неужто убёг? Мстить может будет за убиение Ярополка? -Да вряд ли, после ж того как Олег умер, он его специально на окраину детинца в терем сослал и наказал все свои дела оттуда вести, лишб подальше от себя. Краем уха услышав разговор двух знатных людей, Хокон аккуратно подкрался им обоим за спины. -Я позавчера, перед тем как Ярополк ушел, видал как его служка говорила с главным ётунцем. -Помощью северян заручиться хотел? -Дак хто ж его знает, он то пропал, а ётунцы как ни в чем не бывало Владимиру на службу стали. «Хм…Главный ётунец, надо будет узнать у Блуда кто он такой, может что дельного скажет». – подумал северянин. Высыпав порошок в очаг, из него вырвался столп зеленого огня. Швырнув этот самый порошок на голову Владимиру, тот моментально загорелся, окутав его зеленым пламенем и сразу же потухнув. «Перун принял тебя, встань, сын Святослава. – Говорил волхв, махнув рукой и наблюдая за тем как в святилище вводят быка на привязи. – Теперь должно ты принести ему жертву своими руками». Серебристый меч лег в руки князя, животное пыталось вырваться из хвата двух крепких мужей, но безуспешно. Без тени сомнения, кровь оросила клинок и прыснула на голый торс князя. Безжизненное тело быка непрерывным потоком кровоточило в яму для жертвоприношения, пламя окрасилось в желтый, затем в синий и вновь в зеленый. Развернувшись к киевским боярам, он заявил: «Преклонитесь, и дайте зароку что будете служить мне также верно, как и брату моему Ярополку служили!» - Все бояре до единого склонились перед новым князем, признавая его новым князем Киевской Руси. Пир проводился на улице, во княжеском малом городище, и он был в самом разгаре, мёд лился по кружкам, скоромохи без устали плясали и играли на флейтах с гуслями, выбивая ритмы деревянными ложками. На пиршество огромным потоком шла знать со всего города и округа, начиная от знатных купцов и заканчивая ремесленниками. По всему Киевграду стояли слуги, что бесплатно разливали медовуху и раздавали различные вкусности, призывая к гуляниям на честь нового князя. Немного развеселившийся от выпивки Хокон сел рядом с хмурым Блудом, хлопая того по плечу. -Слушай, Блуд, а что это у князя нашего за княгиня новая? Я, когда у него на службе был, такой не видел. – Он прильнул к кружке, широко задрав голову. -Ты с какого надраться решил? – Он взял того за ворот и притянул к себе. – Или думаешь раз он тебя наедине с собой поговорить оставил то ты и отлынивать можешь пока я все верх дном перерываю? – Кричал шепотом. -Ааа, дак тебя это задело? – Он расплылся в кривой улыбке и засмеялся словно конь. – Успокойся, это для виду. – Он резко стал серьезным в лице, развернувшись на лавке к столу спиной. – Некоторые уже косо на меня смотрят пока я ходил подслушивать, я решил поиграть для виду чтобы подозрения отвести. -Смотри не проколись. – Блуд ухмыльнулся, отпивая немного. – Не хватало еще драки на празднестве. - Я кое-что узнал насчет Свенельда. – Пытался сдержать икоту варяг. -И что же? -А вот про княгиню расскажи тогда и узнаешь. -Что у тебя на уме, северный лис? – Воевода прищурился. -Дикая любознательность и не более. -Это княжна из Полоцка, ее должны были на выдать за Ярополка, но Владимир пришел свататься, и она назвала его сыном рабыни, Полоцк он разграбил, всю княжескую семью убил, а ее силой «взял». -Ха, никогда не сомневался во Владимире, не даст себя осокрбить. – Он устало стал массировать правую щеку. -Хватит заговаривать зубы, говори, что узнал? -Ладно, бояре видали как служка Свенельда с главарем ётунцев говорила. -Может он как воевода указ давал? -И послал служку что у него в доме? Не смеши, для такого он бы отправил «отрока», но не служку. – Хокон без остановки икал, раздраженно выпивая еще одну кружку залпом. – Да что ж такое! -Пить хватит! Может и пройдет. – Грозно упрекал Блуд. -Когда захочу тогда и перестану. А что ты узнал? -Ничего… -После твоих криков про вверх дном, это звучит потешно. – Хокон утешающе похлопал воеводу по плечу. - Значитс после празднества отправимся к ётунцам, они вроде к Владимиру во служение решили стать. -Эх! Добрые братья дружинники, разрешите с вами сесть! – Напротив двоих мужей появился статный мужчина, одетый в красную рубаху, а через плечо был перекинут плащ из медвежьей шкуры. Темно-русые волосы были заплетены в тугой хвост. -Ну садись. – Аж развернулся и сел лицом к столу Хокон, заинтересованный свалившимся из ниоткуда воином. -Уважить вас хочу и дружбу заиметь. – Он махнул прислуге чтобы им налили еще мёду. – Меня звать Волчий Хвост. -Шутишь стало быть, ежель дружбу водишь то представляться надо не прозвищем, а именем. – Поднял бровь Блуд, выражая явную брезгливость своим взглядом. -Так меня так и звать, Волчий Хвост. – Он принялся поедать куриную ногу. -Ну дак а какими судьбами к нам пришел? -А понравились вы мне, я в Киев недавно с северного похода вернулся, думаю с кем дружбу завести чтобы жити легче было. – Он поднял кружку. – Будем! -Ну раз не шутишь то знакомы будем, - Хокон с азартом в глазах чокнулся с Волчьим Хвостом. Эскель миновал мост, который вел в Киев. На улочках царили гуляния и уже шатались первые пьяные горожане, что всем своим видом говорили, что им уже хватит. -Эскель! Неужто ты вернулся!? – Крикнул знакомый Эскелю голос. -Бальдур!? А где остальные? -Дак празднуют, Владимир теперь князь Киевский. – Пошатывался Бальдур который судя по всему уже знатно выпил. – Кстати, а вы с Хоконом вместе это решение приняли? -Ты про что вообще? – Не понимающе уставился он на пьяного варяга. -Ну во служение к Владимиру пойти, а то Хокон пришел сегодня, сказанул что теперь мы слуги его, ибо он клятву принес и был таков, и вшить, ушел в детинец пить. – Бальдур чуть не рухнул, но успел опереться на стену дома. -Что? – Эскель сжал кулаки и его лицо исказилось в обозленном оскале. – Где там лагерь, проведи меня туда и собери остальных в городе, разговор будет. -А Хокона звать? – Икнул он, топая куда-то по улице и махая рукой. -Хокон сам придет если соизволит. – Фыркнул варяг. Горыныч стоял на выступе, вглядываясь в горизонт, его головы плавно покачивались, словно сменяя друг друга в слежке за лагерем печенегов. Святополк сидел рядом, болтая ногами и задумчиво смотря на городок внизу. Азамат же беспокойно мельтешился из стороны в сторону, под головами змея. -Почему он сразу не напал? Неужто ждал словно селяне тебя выгонят? – Спросил княжич. -Он ждет подмогу, а слова дабы посеять сомнения среди защитников. -Они не дрогнут! – Выступил Азамат. – Каждый из них клялся тебе в верности, они своими жизнями тебе обязаны! -Ты так уверен в них? – Он наклонил голову, глянув на того одним глазом. – Люду склонно бояться, особенно когда опасность велика. -Они знают, что даже сдав тебя они все равно обрекут себя на погибель. -Он идет… - Три головы стали внимательно смотреть в одну точку. Иди на крепостные стены Азамат, ты нужен своим воинам. -Я тоже пойду помогу! – Святополк подорвался, догоняя уходящего воина. -Не опасно ли княжичю на передке быть? – Хмыкнул змий. -Хватит уже отсиживаться в колыбели, пора и вкус боя познать! – Ударил он себя в грудь и сорвался с места. -Алконост, ты же знаешь какие у меня еще прозвища? -Да, дядюшка Горыныч. – Она трепетно смотрела на него снизу-вверх. – Например…Змей-колдун? -Да. – Он стал на задние лапы, расправив крылья. – Сейчас ты увидишь за что меня так прозвали. Пар хлынул из ноздрей левой головы, глаза налились кровью и пасть раскрылась в дьявольском оскале, издав протяженный оглушающий рев. «Тугарин! – Рык протянулся меж скал. Он звучал более грубо и зверино, словно вывернуло наизнанку. – Ты отнял у меня единственное, и сейчас пришел в мою обитель дабы забрать мою жизнь и жизнь моих подданных! Ты глубоко заблуждаешься если думаешь, что уйдешь отсюда живым!» - Из его крыльев хлынула непроглядная тьма что окутала все вокруг. Святополк прижался к стене дома, непонимание и страх заставили его замереть, но вдруг, его лицо стали орошать капли, пошел дождь, даже не дождь, который быстро перешел в ливень. С проблеском молнии, он увидел огромный силуэт за городскими стенами, его было трудно разглядеть, но это было нечто похожее на ящерицу и человека. Раздался сильный грохот что сбил юношу с ног, он почувствовал, как что-то упало рядом с ним, выставив руки вперед, они наткнулись на то что рухнуло – это был камень, но он был чем-то покрыт, слизким, с еще проблеском молнии он мимолетно заметил, что это была пенящаяся бордовая кровь. Взор заполонил белый свет, спустя мгновенье за стенами виднелся огромный столб огня что непрестанно рычал и шипел, словно нечто ужасное пыталось из него вырваться. Небо заполыхало, с него посыпались тысячи обгоревших змеиных тел, устилая все своими телами. «Дядюшка Горыныч» – Алконост старалась докричаться до змея, но тот не слышал. Ее ночное зрение позволяло видеть сквозь тьму и то что она видела заставило даже ее испугаться, такое она видела лишь однажды, при своем рождении. Вдруг, прямо на ее глазах правая голова стала подвергаться каким-то метаморфозам, словно билась в конвульсиях. «Тугарин. – Раздался уже спокойный голос, словно говорил не змей, а человек. – Отступи пока не поздно, ты уже проиграл». – Земля еще сильнее тряслась, грохот был такой словно сами горы пришли в движение, дождь не прекращал лить, уже маленькие речушки стали стекать по улицам. Копье пронзило грудь змея, яд мгновенно разнесся по телу, лезвия молниеносно свистели в воздухе, разрывая чешую. Взглянув в сторону, Алконост сквозь тьму увидела фигуру, что застыла в одной позе, сжимая длинную пику, это был один из горожан, резко переведя взгляд на рухнувшего наземь Горыныча, над ним парили шестеро всадников, верхом на крылатых скакунах. «Что вы наделали!» - Испуганно прокричала она, мужчина лишь отбросил копье и убежал прочь. Тьма расступилась. перед княжичем показались устрашающие виды расколотых гор и разрушенных домов, в небе зиял голубоватый разлом, из которого падали туши мертвых соколов. «Во имя всего…» - Потерял речь Святополк от увиденного. Раненный Тугарин лежал на земле, все его тело обгорело, а кожа на правой руке слезла, лицо почернело и не было видно даже каких-либо черт, к нему подскакивала толпа всадников, остановившись прямо перед ним. -Они пришли… – Черные словно уголь веки открылись, показывая белоснежные глаза. – Вовремя же они, когда меня чуть не убили. -Возьмем их? – Промолвил вышедший вперед всадник. -Не щадите никого. – Сев на земле, он взглянул на свою руку. Издав подобие рыка, он впился ногтями в руку, срывая кожу и отбрасывая ее куски в сторону, прямо на глазах вместо кожи зарастала зеленая чешуя, ногти выпадали и на их месте вырастали когти. – Теперь то уж я тебя поймал. – Подпрыгнув на ноги, он вышел из круга всадников. Выставив когтистую руку, он сжал ее и спустя мгновенье из нее вырвался пучок огня что стремительно набирал в массе на пути к крепостным воротам. Стоявший на стене Азамат вместе со своими воинами были ослеплены яркостью этого пучка, успев лишь прикрыться руками. Грохот, языки пламени полетели в сторону, вместе с кусками стены, что разлетелись в разные стороны, обрушиваясь на прохожих и постройки. Кочевники, сорвались с места, надвигаясь к городу. Смеркалось, прохладный ветер спокойно проносился меж деревьев и над полями, багровый диск заходил за лесные верхушки. Андрей и Садко стояли за каменным кругом, наблюдая за ритуалом кузнецов-колдунов, что чертили какие-то знаки внутри круга. -Андрей, ты как? – Толкнул купец юнца в бок. -Да, нормально. – Он выглядел несобранным, словно его только разбудили. -Ты так больше не пугай. Он отвел взгляд, наблюдая как кузнецы клали на каменный алтарь выкованный клинок. – А еще раз, что за ритуал вы делаете? -Зачаровываем клинок, хоть мы и выковали его из каленой серебрицы, но дух что помог нам его сковать наказал нам принести на алтарь, значит сам Сварог благословит этот меч на ратные деяния. – Ответил Яромир, взяв в руки молот. Двое остальных стали по обок старика, начиная бить кусками кремня друг о друга и выпаливая искры. Опавшие искры, осыпались на черные линии, начерченные вокруг алтаря. Вспыхнув синим пламенем. Яромир стал бить молотом по мечу, от него стали во все стороны лететь пучки синего огня, еще несколько ударов и с последним молния пронзила небо, еще один, молния ударила уже в молот, тот засиял. Удар, яркая вспышка застелила взор. Яромир стоял с вознесенным к небу клинком, руны, нанесенные на доле меча, сияли голубым светом. -Еихухуху! – Заплясал Иван-дурак. – Свароже дядька-добрый смилостивился да отдал клинок. – Начиная колесом кататься по траве. -Вот, добрый молодец, клинок что был выкован под взором самого Сварога, такой не сломается ни под каким ударом и верно будет защищать твою жизнь! – Он протянул ему меч. -Спасибо, деда Яромир. - Приняв клинок, он сделал несколько пробных взмахов. Черное лезвие переливалось на свете, орудие было неимоверно легким, словно юноша держал ветку, а не кусок стали. -За Лихом пойдешь, так ведь? – Скрестил руки на груди Глеба. -Да, собирался. – Он обмотал меч куском ткани. -Можем подсказать где ее найти можно. -А что ж вы молчали то!? – Он нахмурил брови, расставив руки в стороны. -Ну дак мы и не знали, что у нас вон такое выйдет. – Кузнец указал на обмотанный тканью меч. – Ну в общем, ежели ты эту нечисть ранил, то она попробует раны затянуть у капища* Морены, раньше ей там какое-то племя поклонялось, но его потом забросили. Я однажды за материалами для ковки ходил, дак на него и наткнулся, увидал я его издалека, но дрожь пробила знатная. -А чего она там забыла? Святыня то заброшенная. -Оно то и заброшенное, но истуканы никто там не рубил, а они есть прямые проводники с богами, а Морена уж точно своему детищу в помощи не откажет. -Только будь аккуратен, она может и не до конца выхворала, но может быть сильнее чем раньше. -А как мне найти то его? -Ступай на восток по поляне от нашей хижины, я там зарубки на соснах оставил, точно не заблудишься. А мы того, пойдем, не помри там! – Махнул рукой Глеб, догоняя уходящих кузнецов. Под мрачное завывание ветра, троица выступила в лес, чем глубже они заходили, тем яростнее тот становился. Наткнувшись на заросшую тропу и следовавшие вдоль нее зарубки, они продолжили путь по ним. На протяжении всей дороги стали показываться странные знаки. Сперва это просто были хвосты белок, что висели на столбах и ветках, чем дальше они шли, тем более устрашающими они становились: лапы и головы хищных зверей леса, насаженные на частоколы по бокам дороги, повешенные трупы лисиц и волков висели над дорогой, различные кости с черепами вывешены в причудливые узоры на деревьях. Ни Андрей ни Садко не решались как либо это прокомментировать, пытаясь не показывать свой страх и успокаивая себя наличием мечей, даже Иван-дурак на удивление молчал, лишь загадочно смотря на оставленные послания. Наконец, они наткнулись на мелководную реку, что жалко просачивалась через ряды камней. На другом береге стоял острог, с хлипкими деревянными воротинами. Аккуратно шагая, они замерли от внезапно раздавшегося скрипа, порыв ветра немного приоткрыл ворота. Замерев, ни один не мог заставить себя двинуться, страх сковал по рукам и ногам. Закрыв глаза, Андрей сжал кулаки, так сильно, что ногти впились ему в ладонь, от боли тело вновь стало подвластно. Прошипев, тот ворвался внутрь, от увиденного он сразу же отвернулся, прикрыв рот рукой. Заглянув из второй воротины, Садко не удержал позывов и вывернул все что было в желудке, наружу. Перед ними предстало огромное дерево из человеческих частей, что были набиты на деревянный каркас гвоздями. Корнями были отрубленные ноги и стопы, столб же был скреплен из бёдер, грудей и торсов, роль веток выполняли руки, на которых таким же грубым методов были прибиты уши, головы же висели словно плоды. Вокруг дерева стоял круг из высоких гладких камней, что были изрисованы уже запекшейся кровью. На внутренних частях стены острога были развешены безголовые человеческие тела, с распоротой грудью и надломленными костями грудной клетки, что напоминали торчащие клыки или рога. -Неужто это Лихо все наворотило? - Тяжело дышал новгородский купец. -Кто знает… - Ни с того ни с сего он вдруг вспомнил Моревну, мимолетно в голове промелькнула мысль что она могла быть в этом дереве, что-то сжалось у него в груди от подобного, он не мог понять почему именно сейчас тот ее вспомнил. – Думаю это были люди что до этого тут Морене поклонялись. – Глубоко дышал Андрей. Иван-дурак же подбежал к дереву, начиная его трогать и играться с пальцами «корней». Андрей пинками пытался отогнать полоумного, как вдруг их внимание привлек плач, подняв взор к небу, на одной из «ветвей» сидела черная птица, напоминавшая телом огромного ворона, когтистые лапы впились в мясо, выпуская наружу накопившийся гной. Из черных крыльев показалось бледное крохотное лицо. Чьи волосы были растрепаны по плечам, с ее глаз непрерывно текли слезы, а черные круги под ними сливались с черными большими зрачками. Плач усилился, Андрей и Садко замерли на месте, в то время как Иван-дурак испуганно метался вокруг дерева, выкрикивая: «Чур меня, чур, Морена поганая!» - Присев и закрывшись. Руки стали выползать из-под земли, плавно обхватывая Садко с Андреем, утаскивая в земную твердь, закрывая ладонями рот и глаза, вскоре, их макушки скрылись под землей. Рысак Алеши мчался на всех порах, отдаляясь от сожженного лагеря и на полном ходу огибая огромные глыбы, что походили на оторванные куски скал. Наконец, он вышел в долину, вдали красным заревом полыхал город. Выбросив поломанное копье наземь, он снял с бока второе, намотав на его наконечник серебряный крест. Пришпорив скакуна, он помчался навстречу селению.