Забытые былины

Хокон наблюдал за тем как защитники Киевграда спешно готовились к битве. Почесывая бороду, он смотрел на ораву варягов, в куполе из щитов быстро шли к мосту, ведшему к вратам. Впереди этого купола выделялась огромная кольчужная гора, что без опаски размеренно преодолевала расстояние, внушая страх и уважение одним своим видом. «Еще один богатырь» – пробормотал варяг. Северянин не раз видел их в сражениях, он сразу же вспомнил про богатыря Алешу, что был во служении у князя Олега. Он отмечал его шутливость и «пресноплюйность», а также соответствующую силу, однако, перед войной с Ярополком, он словно под землю провалился. Взгляд варяга упал на воинов что стали строиться перед воротищами. Они сильно отличались от всех призванных Ярополком северян, все они были одеты одинаково: шлем с полумаской, из-под которого виднелся кольчужный воротник, плотный ламеллярный доспех, поверх которого был надет меховой кафтан. От одного их вида веяло холодом, Хокон даже ненароком заприметил что они выдыхают пар, словно на морозе. -А кто это такие? – спросил северянин у своего подчиненного что вглядывался за стены. -А? – Тот сперва не понял вопроса, недоумевающе смотря в сторону варягов у ворот. – А, эти. Я слышал от других что они называют себя «Сынами ётунов». -Сыны ётунов? – усмехнулся тот. - Что-то они слишком малы для их сыновей. -Много кто рассказывал, что они молчаливые, и когда с ними стоишь то прям мороз пробирает. -Может они еще все синеглазые поголовно? – Засмеялся Хокон. Добрыня выставил щит, прикрываясь от стрел и копий что летели в него со стен, попутно пристально всматриваясь в вышедших на мост воинов. Остановившись в семи широких шагах от моста, он встал на одно колено, роясь в мешочке что висел у него на поясе. Достав оттуда тяжелую каменную глыбу, что идеально ложилась тому в руку, он прищурил один глаз. Кинутый со всей силы камень влетел прямо в центр построения, раскидав два первых ряда посередине. Второй камень прилетел уже не так метко, закручиваясь в сторону он сбил левый край ётунцев, разметав в щепки деревянную ограду моста. «Ну что варяже? Погуляем?» - Выкрикнул Добрыня, обнажая свой булатный клинок. Под грозные воинственные крики, вся эта толпа ринулась в бой. Добрыня уперся щитом на вытянутые пики, выглядывая из-под щита и разрубая врагов, снова под него ныряя. Ётунцы были очень искусными воинами, несмотря на все попытки Добрыни разбить строй и посеять смуту, они четко его сохраняли, продолжая сражаться и сдерживать напор Владимирской рати. Небо закрыли стрелы, шеренги из десятков воинов уже стремительно мчались брать стены приступом, ныряя в ров и рассыпавшись взбираясь по высокой насыпи. Хокон сразу же воткнул копье в выглянувшую над стеной голову, принявшись сталкивать с другими воинами лестницу с помощью «рогов», которыми обычно котелки из печи доставали. Покачиваясь, лестница плавно оторвалась от стены, даже несколько взбирающихся по ней варягов свалились вниз. С грохотом, она рухнула на головы штурмующим. Блокировав удар топора древком копья, он откинул набросившегося на него дружинника, решив сделать сразу же выпад, воин с топором одним ударом разрубил копье. Выхватив из ножен меч, северянин в последний момент отразил удар секиры, ударив врагу в живот ногой, он стремительно рубанул по шее. Сразу же, на него вновь напал воин, что держал топор с щитом. Отбив пару ударов, он навалился ему на щит, сильным толчком откинув назад. Извернувшись от удара двуручного топора со спины, он в присядке развернулся, моментально бросившись на врага словно ядовитая змея, вонзив в брюхо меч. Хокон почувствовал резкую боль в голени, увидев, как кровоточит нога и откинутый ранее воин с топором готовиться вновь нанести удар. Он перекатился вперед, стоя на одном колене и выставил клинок впереди. Незаметным и быстрым движением он достал нож из-за пояса, швырнув в недруга, который выставил щит. Хокон вновь ринулся вперед с выставленным мечом, пронзая живот и наблюдая как раненый враг пятиться, а затем и вовсе замертво падает. Поднимаясь и скрипя зубами от боли, он прижался к бортику стены, он принялся оглядываться, пытаясь понять ситуацию в бою. Внезапно, выскочил рядом вражеский воин, что забрался по лестнице. Сразу же он наотмашь разрезал ему правую руку, довершив все уколом в ребро. «Вот ты клята душа! – Выругался северянин. – Меня от ребят отрезало, а тут нас теснят, прям как кол втеснились, сейчас мы их так не откинем, слишком мало люду на стенах. Если сейчас до ворот дорвутся, то будем как заяц в лапах совы! – Рассуждал варяг. - Главное, чтоб Гров и другие не дали это сделать, а мы попробуем к ним выйти». Со стороны ворот, где шла основная битва на стенах, прогремел громкий удар, пара людей взмыла в небо, остальные испуганно стали отходить назад. Прогибаясь, из надвратной башни, вышла большая фигура, что возвышалась над всеми на стене. Илья Муромец снял с пояса большую шаровидную булаву, покачивая ярко-красным деревянным щитом в правой руке. «Ну что воины храбрые? Хотите еще головы сложить, але докажите, что звания варяга достойны?» - Уверенно и серьезно он проговаривал, расставив руки в стороны. Кто-то даже от его грозного вида хотел полезть обратно со стен, но его сразу же стянули назад. Ответом на вопрос Ильи стали несколько метательных топоров что полетели в его сторону. Словив те своим щитом, он быстро двинулся на неприятеля, упершись в стену из копий, он стал их проталкивать, пока другие воины вошкались у него под ногами и пользовались этим, закалывая отвлеченных врагов. Когда богатырь ощутил, что ряды копейщиков ослабли, он резко рванул щит вверх, со всей силы долбанув сверху вниз по врагу. Бревна треснули под ударом булавы, также, как и тела тех, кто под нее попал. Второй горизонтальный удар смял еще с пятак врагов, впечатав некоторых в пороги стены. Третий удар помимо переломанных костей, обеспечил полет со стены на улицы города. Воодушевленные защитники ринулись в бой, через богатыря, добивая испуганных воинов Владимира, которые уже дружно намеревались покинуть стены. Илья же стал в сторону, быстрым движением пальцев принялся чертить крест в воздухе, что-то шепча. Добрыня увидел, как воины в спешке бежали обратно в стан. Наблюдая как одна из лестниц, полная бегущих в страхе, опрокинулась прямо в ров. «Холера! Взять с наскока не вышло». - возмущался про себя богатырь, попутно отбиваясь от ётунцев что намеревались сражаться до конца и заметно теснили его с дружинниками. Расталкивая врага щитом, он вертикальным ударом разрубил северянина надвое, затем сразу же ударив наотмашь и срубив еще двоим головы. Вдруг один из варягов ударил в его щит двуручным топором, пока тот пытался достать его, он резко взмахнул рукой и тот улетел в ров. Замечая, как дружинники планируют отступать, он со всей силы топнул ногой что аж доски под затрещали. «А ну собрались дружина! Что ж мы как молодь только груди бабе мнем! Навались!» - Он замахнулся что есть сил, один его удар зарубил сразу троих. Выставив щит вперед, он вновь стал давить ряд врага, неистово рубя клинком тех, кто пытался зайти с боку. С похрабревшей дружиной они все-таки смогли продавить ётунцев, откинув их на вторую половину моста. Со стороны, битва больше походила на бодание разноцветных щитов, поверх которых выглядывали копья и топоры. Вдруг, Добрыня рефлекторно выставил щит, остановив мчащийся на него длинный топор, несвойственный для обычного человека. Взглянув на открывающиеся ворота, оттуда вышел гигант. Ётунцы спешно расходились в сторону. Гигант был одет точно также, как и его боевые товарищи, только большая черная шкура на его спине, заметно выделялась в его наряде. Он был примерно такого роста как богатырь, даже выше. Спина немного сгорблена, правая рука сжимала меч, в левой же красовался круглый деревянный щит с волнистым бело-зеленым узором. «Что!? Еще один богатырь!? Что ж ты за заморцев решил против нас выставить Ярополк? Ладно, посмотрим кто кого еще перебодает». – Отшвырнул богатырь кинутый топор за мост, став в стойку, закрывшись щитом и подняв над головой булатный меч. Оба гиганта резко сдвинулись со своего места. Добрыня сделал рывок вправо, дабы обойти северянина, но его остановил удар клинка по щиту, настолько сильный что тот немного вошел в него. Потянув щит на себя, богатырь сделал укол в открывшуюся подмышку. Клинок прошел насквозь, выйдя в плече, дернув тем в сторону, из тела ётунца хлынула кровь, а рука осталась висеть на мышцах и сухожилиях. Богатырь отошел назад, вновь закрывшись в обороне, но он заметил странность - великан вел себя очень деревянно в бою, «словно скованный во взрослом кафтане мальчонка- Думал Добрыня. Выйдя из обороны, он нанес быстрый удар, намереваясь рубануть по правому плечу, но его меч со звоном ударился о клинок великана. Скользя клинком по клинку недруга, меч Добрыни слетел, и в одно мановение, со свистом, разрубил тому брюхо. Гигант пошатнулся, клинок выпал из рук, он стал опираться на ограду моста. «С дороги! - Выкрикнул Никитич и сильным ударом щита скинул того в ров». – Молча взглянув на недвижных ётунцев, он собирался вновь ринуться в бой, как вой и рычание остановило всю битву, все словно замерли от этого звука. Из рва на мост выпрыгнул огромный человекоподобный черный волк, он стоял на четвереньках, его большие, длинные передние лапы выпустили острые когти, что царапали бревна моста. «Волколак!? А вот это самое последнее чего я ожидал» - Не успев стать в защиту, зверь набросился на него, повалив наземь. Приложив все свои силы, он откинул огромного волка от себя, подобрав меч он рубанул тому по правому глазу, затем еще раз, ударив по лапе, которая к нему протянулась. Волколак обскочил его и вновь прыгнул, ноги не удержали богатыря, и они оба рухнули в ров. Зверь одним ударом разорвал кольчугу, оставив глубокую рану на груди. Вцепившись обеими лапами в плечи, волчья морда, исходя на слюни, стала опускаться над шеей старого витязя, предвкушающее открывая свою пасть. Внезапно рядом с ними обоими в землю вонзилось копье, используя момент, Добрыня скинул растерявшегося волка и достал из земли копье, выставив впереди себя. Полуволк набросился на витязя, но тот лишь увернулся и точным ударом вогнал острие прямо в грудь, вбив его в стенку рва. Волколак бился в конвульсиях, пытаясь выбраться, но тщетно. Подняв лежавший на земле меч, он одним ударом срезал твари голову, услышав лишь короткий собачий взвизг. Раны, нанесенные нечистью резко, заныли, он почувствовал сильную слабость. «Что ж это такое со мной…Неужель такие дряпины меня…Да поборят…» - Думал он, выбираясь из рва и прикрываясь щитом от стрел. Забравшись на мост, он видел, как битва вновь закипела, но в ней уже не было смысла, из лагеря донесся звук рога, что трубил отход, подняв клинок вверх, он со своими дружинниками ушел обратно в лагерь. Десятки мертвых, вороны кружили над полем битвы, запах смерти и гнили витал повсюду. В стане Владимира варяги воспевали это как славный бой, пока христиане в Киеве оплакивали своих мертвых отцов, сыновей и братьев. В это время, в небесах, под яркими лучами бога-волка Семаргла, плясала воительница Магура, вместе с душами павших в этот день воинов. Андрей вырвался из сна, принявшись настороженно осматриваться по сторонам. -О? Ты проснулся мой друг? – обернулся Садко, дымя небрежно выточенной деревянной трубкой. Он сидел в седле и закинув одну ногу на другую. - Это гром гремит. – заметил он волнение юноши. -Уже заметил. – Ответил он хмуро и кажется еще не выбравшись из лап дрёма. – Где мы уже? -Судя по карте мы покинули все известные нам княжества, на востоке только булгарские земли. -Что за Булгария? -Княжество в котором я был лишь раз, но там очень хорошие товары, и немного странные люди. -И в чем их странность? -Они верят в какого-то Аллаха, не едят свинину и у них…Темная кожа. -Словно печенега описал. -Отнюдь, они не имеют пристрастия к лошадям. – Рассмеялся беловолосый купец. -И сколько же до этой Волжской Булгарии? -Еще два дня без остановок. Конь Андрея стал взбираться на холм, как вдруг его взор пал на виды лугов вдали. Посреди луга стояла черная фигура, она была далеко и казалась маленькой, но у него было чувство словно она на него смотрит. Ветер завыл, в ушах стал отдаваться тихий шепот, из какофонии шипящих звуков он разобрал лишь «Иди». Внезапно, он услышал, как в кустах промчалось что-то большое, выхватив топор он уже приготовился к стычке. -Мой друг? – Удивленно спросил Садко, недоумевающе подняв левую бровь. – Что-то случилось? -А!? – Шепот пропал и вой ветра стих, в лесной чаще не было ни души, а фигура, стоявшая в степи, пропала. Он недоверчиво повесил топор обратно на пояс, не понимая, что только что произошло. – Сам не знаю, что на меня нашло… --Кажется нам нужен отдых, и не просто дрем в седле. – Он указал пальцем на восток. - Я вижу дым, кажется там деревенька, думаю селяне нас примут, давай поторопимся. Ветра несли Святополка, обращенного в листик, он ничего не видел и не слышал, лишь чувствовал холод. Он потерял счет времени, и не мог определить, как долго его несет по небу. Вдруг, все резко остановилось и его веки сжались от внезапного света закатного солнца, тишина в ушах разорвалась звуком ветра и шелестом листвы, а тело вновь обрело прежнюю тяжесть и вместо холода принимало легкое летнее тепло. Наконец, привыкнув к прежним чувствам, он открыл глаза. Стоял княжич пред большим зеленым дубом, стволы его и ветви обвивала толстая золотая цепь, сквозь листву пробивался свет. «Прямо как волхвы в детстве молвили…» - - Изумленно и даже немного испуганно шептал Святополк. -Оно неудивительно. – Раздался мурчащий голос где-то в тени древа. -Кто здесь? Покажись! – Вскрикнул юнец отпрыгнув назад. -Что ж ты княжич горячишься, я же зла тебе не желаю. – Из теней показалась черная кошачья голова, которая плавно ступала по золотой цепи, выходя на свет и показывая свое абсолютно черное пушистое тело. -Чем докажешь? -Ну тем что я вышел с тобой говорить княжич. – Кот лег на спину, начиная тереться об цепь. – Да и какой мне смысл тебе вред творить, если тебя сама доброта Древобог отправил сюда, то значит ты точно не опасен. -А где мы? -А? Ты не знаешь? Ну тогда пойдем я тебе покажу. – Кот виляя хвостом из стороны в сторону пошел по цепи за дерево. Святополк аккуратно обходил древо, замечая, как земля под ногами переходит в обрыв. Зайдя за него, он оказался на широком уступе, которое выступало над пляжем. Перед княжичем показался широкий залив, в который впадало темно-синее море, исходящее на пену. Солнце вдалеке, заходящее за горизонт, приобрело очертания огромного волка с оперенными крыльями, что пикировал вниз. Вдруг, он заприметил как мимо залива стал проплывать огромный сом, с деревушкой на спине, он даже видел, как по деревушке этой кто-то бегал. Направив взгляд в небеса, он увидел синее небо, на котором уже загорались звезды, и по нему, сверкая ярко-желтым узорчатым хвостом, мчалась жар-птица, с которой опало два огненных пера, что словно метеоры мчались вниз навстречу морской пучине. -Ты в Лукоморье, княжич-Святополк. Границе двух миров: Яви и Неяви. Чтобы уйти отсюда, тебе нужно… - Его прервал женский всхлип, и он раздраженно навострил правое ухо. -Ох ты ж батюшки! – Из лиственной гущи показалась прекрасная девица, чьи белые длинные волосы были в ветках и листве и свисали до самой земли. – Кот, ты себе еще и человека привел? – Радостно она смотрела на него, покачивая своими оголенными грудями внушительного размера. – А он навсегда останется? Мне прошлый очень понравился. – Она усмехнулась и прикусила нижнюю губу, игриво посматривая на княжича зелеными глазами. -Нет! – Раздраженно выкрикнул кот. - Этот человек идет домой в Явь! – Он указал лапой в сторону моря. -Ну что, прям сразу? – Девушка сразу приуныла. – Ты ему даже не разрешишь ко мне в дупло в гости зайти? – Проговорила она жалостливо. -Это мое дупло! И я там живу! Какого лешего ты постоянно ошиваешься на этом дереве, почему ты не уплывешь в свое море и не будешь там сношаться с фараонками, русалка-нимфоманка! - В конце предложения кот прошипел и махнул лапой, сверкнув серебристыми когтями. --Сам ты нимф…Нимбф…Комок шерсти ты! А фараонки меня уже достали, дельфины краше будут чем эти тугодумные рыбоеды. – Она нахмурилась и сложила руки на груди. -А ты русалка? – Вмешался Святополк в спор двоих. -Я? Конечно. – Она сразу же переменилась в лице, широко улыбнувшись и подпирая груди рукой. -Даже Берегиня будет приличнее чем она – Вставил кот и ему по голове сразу же прилетела палка. -Но ты не похожа на тех русалок что я видел. – Старался он смотреть ей в глаза, но взгляд вечно опускался ниже шеи. -Эти русалки речные и озерные, а я морская. – Она выпрямилась и выставила вперед свой рыбий хвост, сделав серьезное лицо. – Поганые распутницы что только и знают, как детей с мужьями под воду тягать. -Кто бы про распутства говорил. – Сказал кот умываясь. -Ах ты ж беда лохматая, я тебе все усы оборву пока ты спать будешь! Над деревом промчалось крылатое тело, которое стремительно спикировало к морю. Пролетая прямо над водной гладью, птица резко взмыла вверх, разворачиваясь в полете. На мгновение зависнув в воздухе, широко расправив крылья, представ во всем своем величии перед троицей, стоявшей у древа. Ее перья в основании были огненно-рыжие, плавно теряя свою яркость в кончиках крыла, на которых были нанесены узоры в виде ярко-голубых капель. Маленькое, соразмерное телу бледное человеческое лицо, было сложено в непристрастной гримасе. Мимолетно окидывая своими красными, хищными, прямо как у совы, глазами, тех, кто стоял у дуба. На губах была видна запекшаяся кровь, а на голове, красовался черный с красными узорами кокошник. Она начала падать на спину, ее серебристые волосы хлынули вперед, закрыв ее лицо. Проделав пируэт, она вновь расправила крылья над водой и плавно стала подниматься, улетая в закат. -Это Алконост!? – Удивился Святополк, прищуривая глаза дабы рассмотреть улетающую вдаль фигуру. - На глади беспечных вод, - запел черный кот приподнявшись на лапах, - В закатный пурпур облечена, погибель и беду на устах несет, Гамаюн – птица лиха и греха. -А ты еще и песноплёт. – Заметил княжич -Если хочешь, могу и сказку рассказать. – Он вновь лег на живот, подмяв под голову передние лапы. -Я уже вырос чтобы слушать сказки. – Улыбнулся тот. -Ох ну да, только же дети сказки слушают, взрослым былины подавай. – Фыркнул кот отведя голову и уставившись на цепь что от дуба переходила к толстой ветке. -А что это за птица была? – Чесал затылок юноша. -Это Гамаюн, птица что вещает о смертях князей, царей и великих бедах для смертных. «Увидел в небе птицу Гамаюн, будь готов к беде» - процитировал кот, подняв лапу к верху. -Значит-са мне тоже готовиться к беде? – Ухмыльнулся молодец. -Кто знает, кто знает. – Кот хитро прищурил один глаз. – Ну ладно княжич, было интересно и весело с тобой беседу вести, да посмеяться, но пора приходит расходиться. – Он быстро пробежал по цепи, оказавшись на другом уровне, чуть повыше и указывая лапой вниз на обрыв. – Слева от обрыва, у дуба есть спуск, по нему иди, затем ступай по каменной тропе что на песчаном берегу выложена, и не вздумай сходить! Медленно заходи в море да поговаривай «Неявь выпусти меня», и как захлестнет тебя по самую мокушку морская волна, появишься ты в Яви, удачи добрый молодец. -Спасибо за прием, добрый кот ученый, и тебе русалка за слова ласковые. – Кланялся он им обоим, краем глаза заметив, как русалка покраснела. - Мира вам! Княжич спустился к каменной тропе на пляже. Медленно шагая, его уши заполнял звук волн, бьющихся о камни, с каждой секундой звук волн становился только громче, а сам он еще больше переживал, понимая, что он делает что-то непонятное, ну точнее все было понятно, но все равно за последнее время он встретил очень много непривычных вещей большинство которых не смог осмыслить до сих пор. Он стал спускаться в воду, судя по всему, тропинка была вымощена и на дне, он неустанно нашептывал: «Неявь выпусти меня, Неявь выпусти меня, Неявь выпусти меня». - Все глубже погружаясь в воду, вода была ледяная, словно его пронзали сосульки, а соль в воде, что невольно попадала тому на губы и затем на язык, была кажется соленее самой соли. Кот лежал на цепи, наблюдая как княжич заходил в воду. Как вдруг, огибая ровной дугой дерево, напротив кота, быстро махая крыльями, появилась Алконост. -Кот! – Запыханно она молвила. – У тебя тут человече один не проходил? -Проходил. Вон уже через главный выход Неяви идет, поторопись ежели не хочешь его потом в Яви тридцать лет и три года искать. -Спасибо! Она развернулась, сложив крылья и прижав руки с когтями, снарядом помчалась к Святополку, быстро тараторя заклинательные слова. Когда княжич погрузился в воду по самую макушку, он ощутил, как вода стала уносить землю из-под его ног, вокруг него словно стал закручиваться водоворот. Вдруг, в воду ударилось что-то тяжелое, словно камень, юноша испугался и выпустил воздух из легких, его охватило удушье, и он почувствовал словно вода через нос заходит в него, он ухватился за горло и стал крутить головой из стороны в сторону. Водоворот усиливался, закручивая его, болтая из стороны в сторону, он тянулся к воздуху и пытался двигаться, но течение его лишь кидало как тряпичную куклу, унося в морскую пучину. Даже с заходом солнца деревушка кипела жизнью, всюду бегала ребятня, а в ее центре танцевали и играли на инструментах селяне, предаваясь беззаботному отдыху после тяжелого рабочего дня. Люди плясали вокруг высокого деревянного идола, что, скрестив руки, держал в одной кузнечный молот, а в другой, на раскрытой ладони полыхало пламя. Андрей с Садком слезли с коней, ведя тех за поводья и направляясь к празднующим. -Эх девицы хороши! – Хлопнул себя по ноге купец и потирая руки, смотря на девиц, танцующих у костра. – Что думаешь Андрейко? -Не знаю. – Безразлично он ответил. – Наверное хороши. -Что за неуверенность друже? Говоришь так словно с девкой никогда не лежал. – Он подошел к тому поближе и всмотрелся в глаза, после чего широко улыбнулся. – Неужто и вправду!? А может ты…. -Я тебя сейчас топором по башке твоей дурной огрею! – Рявнкул Андрей и немного смутился. -Ну ладно-ладно, чего ж так кипятиться сразу. Так злиться много можно и как лужа на дороге высохнуть. – Он тихо посмеивался. Оба они подошли к празднеству и тут же все мигом остановились, настороженно смотря на двух путников. Андрею сразу стало не по себе от подобной реакции, и он рефлекторно положил руку на голову топора, что был спрятан под плащом. -Мир вашему дому братья-славяне! – Выразительно и громко проговорил Садко, сняв свою меховую шапку и поклонившись. -И тебе мира, коль не шутишь. – Ответил старый крупный мужчина, встав из-за стола и подняв руку к небу в знак приветствия. – С чем пожаловали путники? -Да мы купцы, мимоходом тут шли. Да ночью по лесу идти не охота, вот думаем может люди добрые кров дадут. -Ну мы люди не злые, – серьезно ответил старик, схватившись руками за кожаный пояс, – кров дадим, но с одним условием: пока из этого стола с полными пузами и мокрыми от мёда усами не выйдите, никуда не пущу! – строго указывал он на стол укрытый белой скатертью, а потом громко рассмеялся. -А вот это уже другой разговор отец! – Он быстро снял с кобылы бочонок и демонстративно поднял тот над головой. – Ну коль нас угощаете то я вас тоже угощу, мёдом Новгородским! Танцы и игра на музыкальных инструментах с песнопениями вновь вернулась, новгородский купец уже как свой сидел рядом со старостой и о чем-то беседовал, громко хохоча и прерываясь на распивание мёда и вкушения жареного кабана. Андрей же в этом время сидел за другим концом стола, отрешенно попивал медовуху из деревянной чаши, любуясь пляшущими языками пламени. «Чего не весел добрый молодец?» - - Нежным женским голоском юноша был вырван из раздумий. Подняв глаза, он увидел девицу с длинными русыми косами, что свисали с плеч прямо до земли, она была укутана в красную шаль, из-под которой виднелась белая рубаха с красными узорами. -С дороги просто умаялся. – Андрей смотрел в ее зеленые глаза, отставив чашу, не зная какие слова подобрать. -Ну так усталость в ногах танцем надо разогнать! – Широко улыбнулась она и схватила того за руки, потащив к идолу танцевать. Став посреди хоровода, он неуверенно стал двигаться, косо глянув на Садко, который развалился за столом и торжественно поднял рог к небу. Фыркнув и выругавшись, юнец стал хлопать в такт музыке, в то время как девица кружилась вокруг него, в один миг схватив за руку и начав кружить. Все кроме девушки начало плыть, впервые за долгое время его улыбка была искренней и неуверенные движения которые он повторял за барышней стали его собственными. Схватив ее под локоть, они стали выписывать ровную дугу перед идолом. Сердце в груди юноши стало учащенно биться, словно в такт музыке и их танцу, он, зачарованно глядя ей в глаза. Разорвав свое кружение, они громко топнули, затем откланиваясь отошли, и вновь сошлись, соприкоснувшись ладонями и продолжив танец плавными движениями, неотрывно любуясь друг другом. Звуки празднества становились все тише, девица тянула юношу за руку, напрямик проносясь через заросли. Полумесяц окидывал своим светом всю деревушку, если зайти на холм что был на въезде, то она могла быть как на ладони. Наконец, достигнув хатки, она открыла дверцу и втолкнула туда паренька, продолжая радостно смеяться. Смех и заигрывания сменились на тяжелое дыхание. Рубашки обеих были сброшены на пол, а стоны затмили звуки празднества на фоне. Ночь была сегодня светлой, Хокон стоял на стенах и потягивая с кожаной фляги мёд, наблюдая за лагерем Владимира, в котором были зажжены десятки костров и слышался смех, а где-то даже мелькали пьяные песнопения вояк. -Что не спиться? – Грузно спросил Илья, подходя к варягу. -Да что спать? И так все время спим, Владимир что-то нас приступом брать не торопиться. – Он сделал еще глоток из фляги. – Сидишь в осаде все равно что мышь в норе. -Брать стольный город это тебе не печенегов по степям гонять, варяг. – Серьезно ответил богатырь, расставив руки в боки. – Да и, наверное, он думал, что Киев три плотника охраняют, вот и попробовал тогда нас с наскока взять. -Видел я Добрыню, когда тот мост брал, - его нога заныла, - погрознее тебя будет. -Когда три князя еще под стол пеша ходили, Добрыня уже тогда был воеводой у Святослава, одним из доверенных. – Богатырь протер лоб. – Нас во время походов нашел, сделал своими личными гридникам. Во время тех походов спина к спине мы и греков били, и печенегов, и булгар, братами стали друг другу. – В глазах Ильи мелькнула печаль. -А Святослав, как он погиб? Я слышал что-то о битве у порогов Днепра, но без подробностей. – Он склонил голову. -Да что там рассказывать, меня там даже не было, я скорее издали все видел. – Он задумчиво стал смотреть вдаль, почесывая бороду. - Шли мы с князем Святославом с похода, поднимались по Днепру, но пороги реки печенеги сторожили. Целую зиму там простояли. Поплыли мы на весне, с первым теплом. Мы с Алешкой на одной ладье шли, но вот те раз, наша ладья, как на зло продырявилась, и мы у берега стали, отстав от войска. Пока у берегов латались, услышали, как на порогах сталь звенеть начала да крики слышаться. Ничего тогда мы не могли поделать, лишь безоружно стояли и смотрели как одна ладья за другой под воду идут, а течение тела к нам несет. Тогда еще Добрыня вместе со Святославом был и его ранили сильно, тоже по течению к нам принесло. С той битвы, закрыт он стал и груб, а как младшие князья по княжествам разъехались, так вообще не слышно ничего не было ни про Алешку, ни про Добрыню. -Мда… - Он трясет флягой, в надежде что мёд еще остался. – Ну хоть умер он как воин, с мечом в руках та в пылу битвы! – Он торжественно вскинул пустую флягу. -Да... Ладно, на покой я пошел. Доброй ночи тебе варяже. – Махнул тот рукой. Хокон задумчиво стоял и смотрел вдаль, за горизонт, освещаемый луной, любуясь полутьмой. Вдруг, он услышал тихий голос: «варяже Хокон. – Из тени показалось сгорбленное, словно прячущееся от кого-то, тело. Его длинные, крысиные, передние зубы четко были видны при свете луны, а растрепанные черные волосы создавали ощущение что он надел на голову ёжа. - Боярин Блуд хочет видеть гостем вас». – Северянин скривился от призрения к этому «гонцу», уж очень его внешность вызывала у того отвращение. Он молча кивнул, последовав за «Крысой», шествуя по узким проулкам города, скрываясь в их тьме от стражи. Они подошли к обветшалому двору, на южной окраине внутреннего города, терем выглядел так, словно в нем уже давно не жили, а воротины двора были гнилыми и со следами копоти. Они открылись, их сторожили два бородатых бугая, одетые в рубахи и держащие копья со щитами. Направляясь к дому, он чувствовал их грозные провожающие взгляды у себя на спине, у него было чувство словно он идет в пасть к зверю и это ловушка, он положил левую руку на эфес меча что колыхался у него на поясе. Он вошел в обширный деревянный зал, посередине него, в очаге, горело зеленое пламя. В полусвете пламени, на деревянном троне, сидел мужчина, его темные короткие волосы на макушке, спадали на бритые бока, короткая борода подчеркивала его заостренный подбородок и придавала формы овальному лицу. Его лицо скривилось в улыбке, он водил указательным пальцем по нижней губе, смотря на Хокона. Варяг стал прямо напротив очага, волосы на его теле стали дыбом, он был словно волк, загнанный в угол. -Хокон. – Проговорила фигура хриплым голосом. – Я благодарен что ты согласился на мое предложение. – Вдруг из тьмы появился прислуга что поднес ему бронзовую чашу. Он сделал глоток и поставил ее на подлокотник. – Думаю ты понимаешь зачем тебя сюда позвали. -Нет, даже не представляю нет. – Он повернулся, мимолетно оглядев пол зала и понял почему у него было такое чувство загнанности. Другие люди смотрели на него из тьмы, не подавая признаки о своем присутствии. – Я так понимаю это ты воевода Блуд? -А ты и вправду смышлен. – Ухмыльнулся он, еще раз сделав глоток. – Нам нужно с тобой поговорить. -Кому это нам? -Мне и дружинникам. – Он выдвинулся вперед, показав свое лицо в свете огня. - Сейчас решается судьба всей Руси, и того, кто ею править будет, и мы- варяги, понимаем, что не хотим видеть жалкого иноверца и лобызателя крестов у престола. Потому, в случае чего, даже не думай нам мешать, а не то ты и твои ребятушки будут висеть на столбах и на кольях прежде чем вы подумаете достать свои топоры. -То бишь вы хотите Ярополка с трона свалить? – Он рассмеялся. – Да мне не жар не холод от этого. Я варяг и служу тому, кто больше платит. А раз лихо затеяли, то творите что хотите, но разве наемные варяги вам не помешают? -Мы с ними уже поговорили . Бояться они нас как огня, да и головы ради князя иноверца сложить не хотят. -Так чего ж вы это его во сне не заколите? – Он расслабился, понимая, что ничего ему не грозит. -Его полк из киевлян обложил, и больше тех в разы чем нас, попробуем бучу учинить так они нас на вилы поднимут быстрее чем мы в детинец прорвемся. -Полк? – Он приподнял бровь. - Ты про киевских селян что ли? -Да, среди них этих иконолюбов, как грязи, потому они еще больше его держаться. – Он сплюнул на пол себе под ноги. - Еще Илья на его стороне, предан как пес плешивый. -Ну так и что же вы делать будете? Врата откроете и резню в стольном городе учудите? Или все также как бабы сплетницы в сырых теремах сидеть та про бучу говорить? – Северянин усмехнулся, широко расставив руку, указав на дружинников слева от него. Он заметил, как они напряглись от его слов. -А вот это уже не твое дело варяг. – Он горделиво поднял голову. – Если хочешь подольше с головой на плечах ходить, то замотай на уста все сказанное и особо не трепайся об этом. -Благодарен за одаренную честь, боярин Блуд. – Он развернулся на каблуке своего сапога, но перед дверьми остановился, смотря за плечо. – А что если я про заговор Ярополку расскажу? -Даже если так, то как думаешь кому поверят? Варягу что даже при дворе не служит, или его воеводе? -Справедливо. А что с теми «ётунцами»? Они тоже согласились не мешать? -«Ётунцы» воины до мозга костей, им плевать за кого, лишь бы было, но в скором времени они сами кончаться, мы на этот счет уже продумали. Ступай, и лучше думай, как не помереть. Хокон молча вышел из терема, покинув двор, он бродил по проулкам, направляясь к западной стене, размышляя о том, что произошло. «Дружинники…Петухи с косыми гребнями, а не дружинники. Думают меня как щенка заставить сидеть в углу да смотреть? Да пускай дерьмом умоются, бабы-сплетницы недоделанные!» - Он уверенно зашагал к стоянке своих воинов. Девица и юноша лежали на расстеленной по полу шкуре, они оба спали, после бурной ночи полной страсти и любви. Андрей проснулся от того как из его объятий стали вырываться, сквозь сон он попытался обнять сильнее, но его руки отложили в сторону, со словами: «Мне идти надо» - сказала с усмешкой девчушка и поцеловала его в щеку, после чего тот расплылся в широкой улыбке. Через некоторое время, наконец проснувшись, Андрей оделся и вышел на улицу, перед его глазами предстало зеленое поле, окруженное хвойным лесом, слева виднелась деревушка, дом в котором он спал находился на самой окраине, вдали от всех. «Надо бы найти Садко». – Думал он, нахмурив лицо. Солнце только вставало, и светило багровыми лучами над верхушками елей. Несмотря на ранее утро, деревушка уже кипела жизнью, отовсюду доносились звуки пил, молотков и топоров, кто-то из мужей на плечах таскал огромные бревна и доски, к месту строительства чего-то высокого на противоположной окраине. Вдруг, он заприметил Садко, что запрягал своего коня в телегу, в то время как крепкие молодцы грузили на нее товары. -О! Друже мой, ты уже проснулся. – Заприметил купец юношу. – Ну как тебе ночка? Хороша? – Растянулся он в озорной улыбке. -Хороша, только вот как девицу ту зовут не знаю, ушла куда-то раньше меня. -А имя тебе ее то зачем? – Он приподнял бровь, недоумевающе смотря на него, затем издав протяженный вздох, широко выпучил глаза и подошел к нему впритык, перешёптываясь. – Неужель сердцем твоим завладела!? -Да нет, хоть просто охота знать с кем ночь провел. Да и, впрочем, неважно, один бок в путь скоро пойдем – Смутился юноша, отведя глаза в сторону. -Ну я так и понял. – Он подмигнул и вернулся запрягать коня. -А ты я так вижу уже закупился? -А то! В этой деревеньке знатные охотники живут, шкуры что надо, да и медовуху они тоже знатную делают, будет что продать. -Деревенька эта выглядит так, словно тут недавно поселились. – Осматривал он улочку. -Мы сюда с Дмитром, первым главой деревеньки, еще когда молоды были пришли, так вот тут лет эдак сорок живем, может пятый десяток уже, не упомню. – Похлопал Андрея по плечу подошедший староста. -А что же вас сюда в такую даль то занесло? Тут ж не князей, никого кто бы вас защитил. -Так мы сюда лесничими пришли, в этих княжествах уже все деревья вырубили, да хибары понастроили, а мы кроме как лес валить ничего не знаемо, так вот сюда и пошли. -Только из-за деревьев? Да в такую даль? Шутишь стало отец. – Андрей удивился, чуя что селяне просто хотели убежать с под правления князя. -Хош верь, хош не верь, а оно так и есть. – Староста развел руками. - Вон наши кобылицы разродились мама не горюй, каждая по два жеребенка народила, так мы по этому поводу целое стойло для них робимо, зато бревна таскать будет сподручней. -Да прям Яблочные сады Перуна, по твоим рассказам отец. И еда есть, и власти таковой нет, знай только работать не забывай. -Отож сынок. -Дядька Тихомир! Дядька Тихомир! – Раздался звонкий писклявый голос, девица в одном белом платьице для сна бежала к нему, запнувшись и упав ему на руки. -Тихо-тихо, Забава, что стряслось-то!? – Немного даже перепугано вопрошал он. -Там это…. – Она сделала глубокий вдох. – Нечисть на речке с лесу вылезла! Чуть меня с Марьйишкой не сожрала, так мы дёру еле дали! -Опять лезут, ироды! – Он нахмурил брови, гневно закатывая рукава своей красной рубаки. – Хлопаки, хватай топоры та дубины! Пошли нечисть отгоним! – Он отставил ее и выпрямив грудь пошел вперед. -Там еще Моревна осталась! -Опять эта девчушка за свое!? – Он резко преобразился, сменив гримассу злости на беспокойство. - Да что ж она не угомонится то, все бабы как бабы а она богатырку строит! Живей пошли! -Моревна? – Недоумевающе прошептал Андрей, чувствуя в этом имени что-то до боли знакомое. – А ну ка посторожи телегу, я сейчас. – Он подхватил топор с пояса и помчался вслед за мужиками. -Эй, ты куда? С каких пор в витязя играешь!? – Махал Садко вслед Андрею Прибежав на усыпанный маленькими камнями бережок реки, находившийся около брода, группа вооруженных мужиков узрела картину как девица в одной длинной белой рубахе махалась дубиной. Перед ней стояло длинноногое, длиннорукое худощавое существо, ее грязные черные волосы свисали до колен, а с под них виднелось лицо, покрытое морщинами, глаза ее были закрытыми, а третий глаз на лбу был широко раскрыт, поблескивая золотистым. Девица мощным размашистым ударом отвесила дубиной по лицу тварины, разбив деревяшку в щепки. Существо же с разворота огрела девку оплеухой, отправив ту в полет, на другой конец бережка. «Мужики! Окружай!» - Выкрикнул Тихомир, похлопывая по руке дрыном. По команде старосты, молодцы стали медленно обходить тварь, заметно побаиваясь ее и не решаясь сужать круг. Тихомир видел их боязнь и громко рявкнул, рывком оказавшись перед чудовищем и долбанув ей по голове сверху вниз. Нечисть от удара пригнулась, упав на бок. Остальные сразу же похрабрели и кинулись на поваленную нелюдь. Лезвия лесничих топоров с блеском вонзались в тело, звуки ломающихся костей и разрубаемого мяса были слышны на всю округу. Попутно мужики злостно хохотали, предвкушая какая слава и почет их ждет после победы над тварюгой. Звуки ударов стихли после того как хоть какие-то очертания человеческого тела стали просто грудой рубленного мяса и костей. «Фух! Справились мужики, нечаво тут нечисти по округе ходить! – Плюнул Тихомир в месиво и гордо выставил грудь. – О! И ты тут? – Немного удивился старейшина, смотря на примчавшегося и готового к бою Андрея. – Опоздал ты хлопец, уже мы его забодали. Федька, Ерема, несите дёготь да спалим эту заразу щас, пущай тут и не появляется». Когда два юноши сделали шаг назад, раскромсанная тварь в одно мановение ока, приняла прежний вид. Выглядело это так словно время пошло назад, и она стала обратно срастаться и заращивать свои раны. Не успели мужики понять, что произошло, как существо рывком оказалось побок Феди и Еремы, вонзив свой когтистый средний и безымянный палец Феде в глаза, остальной ладонью сжав череп и легонько надавив, тот хрустнул, затем оно резким замахом швырнуло все тело в столб дерева, туша юноши полетела словно набитое сеном пугало, вдарившись об древо хребтом и упав замертво на землю. Ереме же она вонзилась в плечо когтями и резко потянула вниз, рука и часть туловища с мясом оторвались от тела словно была порвана береста. Оставшиеся пять мужиков, кроме Тихомира, дали дёру после увиденного. «Эх… - С явным разочарованием от побега своих товарищей вздохнул старейшина – Повоюем еще!» - Выкрикнул он. Поднырнув под ударом чудища со всей силы вдарил по его животу, сразу же отпрыгнув вбок, когти твари пролетели у него над чубом. Встав на ноги, он ударил по ладони, которая к нему тянулась, сразу же замахнувшись и раздробив ей колено. Опуская тяжелую дубину на голову нечисти, та сразу же ее схватила целой рукой и потянула в сторону, вырвав из рук. Схватившись за предплечье Тихомира, она легким движением вырвала то из плеча. Хрустящий звук рвущейся плоти и багровые капли крови окропили щебень. «Не…Повоевал…» - Старик Тихомир моментально упал наземь. Андрей напрягся, выставив топор вперед, руны пламенно загорелись на лезвии. Рванув навстречу, размашистый удар срубил кисть чудищу, раздался короткий оглушающий взвизг и последовавшая яростная атака второй рукой. Юнец вёртко избежал когтей и еще одним сильным ударом вонзил топор вбок. Пытаясь достать вошедшее очень глубоко орудие, он словил оплеуху, отлетев словно кукла наземь. С трудом встав, он достал нож из сапога, пошатываясь и пытаясь сдерживать рвоту. Нелепо извернувшись от удара, он перебирал ногами, аки пьянчуга. Присев, он закрыл глаза, собираясь с мыслями и пытаясь убрать избавиться от головокружения. Оба они стояли друг напротив друга, не двигаясь, дыша почти в унисон друг другу, ожидая кто сделает первый шаг. И первым стала тварь, метнувшись к Юнцу и размашистым ударом сверху-вниз взметнув гору щебени к небу, рванувший в сторону Андрей приложил все усилия и рывком вырвал топор из бока чудища, кровь, перемешанная с гнилью, расплескалась по земной тверди. Недоумевающе, тварь развернулась, за спиной ее уже ждал юнец, что замахнулся и топор глубоко вонзился, рассекая плоть от плеча прямо до груди. Разъяренное чудовище быстро разорвало бок юнца когтями, затем вторым размашистым ударом от себя порвала ему грудь и отбросила от себя. Избитый и изорванный Андрей чувствовал жгучую боль, он приложил все усилия чтобы лечь на бок. все же рвоту он не смог удержать… Все вокруг пошло кругом. Перед тем как он отключился, в полутьме мелькнула та самая белоснежная улыбка и те самые золотистые волосы…. «Что-то…Знакомое… - Думал он в полубреде». Солнце было в зените, грозовые тучи на горизонте закручивались в спираль, походя на застывший морской шторм, ветер слабо проносился над желтовато-зеленой степью, немного колыхая траву. От края до края не было видно ничего, кроме бескрайних лугов, которые плавно изгибались в пригорки и холмы. Святополк упал на четвереньки, судорожно снимая свой кафтан и падая на спину. Солнце слепило его, и он щурился, тяжело дыша, юнец хватал воздух ртом, словно задыхался. Тень мелькнула над его лицом. Алконост села ему на грудь. Убрав крылья за спину, она аккуратно провела своей крохотной рукой ему по щеке. -Живой? – Наклонила она голову, несколько золотистых локонов легли ей на левое плечо. -Еще не уверен… - Тяжело выдохнул княжич. – Нет тут воды где поблизости? -Только степь…. -Холера! – Злостно выкрикнул он, перевалившись на бок. – Алконост…А что вы едите? -Кто «вы»? – Недоумевающе она скрестила руки на груди -Ну…Ладно, что ты ешь? -Я… - Она немного смутилась. – Живность всякую, когда зайца, когда белку, когда мышку, когда ласку. – девица отвела взгляд в сторону -Ты волшебная птица охотишься за живностью!? – Удивленно он поднял голову чтобы на нее посмотреть, и нахмурил брови. -Да, а что? – Она немного отошла назад. -Да…Ничего, просто я думал такие как ты там едят что-то другое, но не охотятся на животных. -И что же «мы» по-твоему едим? -Там ягоды может какие чудные, или еще что… - Неуверенно он говорил. -Ага, едим одну калину с брусникой и медом запиваем, аки боги. -Ну мало ли. -Ох, ладно. – Она спрыгнула на землю, переминаясь с одной лапы на другую. – Княжич. -Что? -А куда ты идешь ежель не секрет? А то после того как мы от тех всадников убегали, я спросить забыла. -А? Да так…Отомстить хочу. – Его тон резко стал серьезным, а дыхание стало выравниваться. -Отомстить? И тот, кого ты ищешь раз в степях оказался? -Оказался? – Не понял он последних слов. -Да. Когда ты заходил в воды Лукоморья ты мог отправиться куда угодно, нужно было лишь думать об этом постоянно. Разве Кот тебе не сказал? -Нет. -Ну как обычно. – Она разочарованно приложила ладонь к лицу. – Ну так все же кому ты мстить собрался? -Печенегу одному, отомстить за деда, которого он подло зарубил. – Он приподнялся, уже сидя на траве и сжимая ту в кулак. -Кровная месть. – Холодно сказала Алконост, ее легкое беспечное выражение лица сменилось на серьезную гримасу. -Она самая. Покуда я не отомщу за смерть дедушки, не быть мне во князьях! – Он встал на ноги и отряхнулся. – Пошли, продолжим путь. За высоким холмом раздался пронзительный рык, сопровождающийся взмахами крыльев. Из-за бугра вылетела огромная черная туша, она быстро промчалась над головами двоих, устремляясь прочь, в глубь степи. Следом за ней с холма скакала орава всадников, они присвистывали, крича неразборчивые слова. Между ними в едином с лошадьми ритме неслась стая волков, а всю эту ватагу, вел скачущий впереди печенег, его торс был оголен, а он сидел полубоком в седле, запрокинув одну ногу на другую, покручивая свою козлиную бородку. Его чуб, заплетенный в косу, и скрепленный золотым кольцом, подпрыгивал от тряски. Вся эта процессия пронеслась мимо Святополка и Алконост, оба они были потрясены увиденным и не двигались, наблюдая за происходящим. «Мага найзаны бер, Мен аны жерге алып келем!» - Кричал ведущий всадник. Один из скачущих позади снял копье со своей лошади и кинул ему в руку. Замахнувшись копьем на скаку, печенег с козлиной бородкой прищурил один глаз, целясь летящей твари в крыло, которая очень низко летела над землей, брея на своих крыльях. Копье со свистом и закручиваясь помчалось к цели. Глубоко вонзившись в «руку» существа, оно поджало левое крыло и кувыркнувшись рухнуло на землю, поднимая клубы пыли и рыхля землю, пытаясь быстро стать на лапы. Став лицом к своим охотникам, показались три приплюснутые змеиные головы, у каждой из которых были короткие чешуйчатые рожки. Змей выставил вперед свои передние конечности, которые были помесью крыльев и рук. Правой головой он быстро надкусил половину копья и то выпало из руки, рана начала кровоточить. Черная чешуя на внешней стороне тела была покрыта стрелами и копьями, на теле зияли различные колотые и режущие раны, полученные недавно. Три головы высоко поднялись над группкой преследователей, прибавляя зверю в грозности и размерах. «Жардам!» - Вскрикнул главный печенег и обнажив две широкие сабли, устремился к змею. Остальные всадники рассыпались, окружая зверя. Левое крыло, с красующимся согнутым когтем, пронеслось над землей, сметнув печенежского коня. В прыжке, его клинки вонзились в грудь. Сделав несколько ударов, углубляя рану, змей зарычал, начиная брыкаться и делая удары наотмашь хвостом и крыльями. Не удержавшись, глава охотников сорвался, оказавшись прямо перед зверем. Левая голова кинулась к нему, раскрывая свою пасть. Схватив голыми руками нижний и верхний клык змея, он вкопался ногами в землю, не давая тому его сожрать. Он смотрел на его большие серебристые зубы, они были очень остры, могли перекусить любого человека в один миг. Печенег стал уже выдыхаться и пасть стала медленно смыкаться, но от гибели его спас меткий бросок копья в челюсть, из-за чего голова судорожно втянулась обратно, покачиваясь словно это избавит ее от воткнутого копья. Схватив прилетевшее от товарищей второе копье, он прокрутил его в двух руках, и сразу же вонзил в глаз надвигающейся правой голове. Змей прихлопнул хвостом скачущих позади всадников, отпрыгнув назад, тот махнул обеими крыльями, расшвыряв остальных. Пригнувшись и наклонив среднюю голову, дракон резко рванул к главному охотнику. Ловко увернувшись, он достал третью саблю, что висела за спиной, и сразу же ее вонзил в шею зверя, оставив длинный, глубокий порез. Израненный змей отпрянул назад, тяжело выдавая клубы пара и явно истощенный охотой на себя. Печенег махнул саблей, стряхивая с нее кровь и вытирая пот со лба, он коварно улыбался, понимая, что зверю некуда бежать и то что спустя столь долгое время охоты он в его руках. Словно разрушая повисшую атмосферу обоюдной ненависти, стрела вонзилась в предплечье охотника, выйдя наконечником насквозь. Тихо выругавшись, он обернулся, увидев вторую мчащуюся на встречу стрелу и рефлекторно выставил руку. Через мгновенье, в руке красовалась деревянная стрела с красным опереньем. «Кайра баарын бузуп жатасың!» – С явным возмущением и яростью он выкрикнул. Наблюдая за тем как подловивший момент змей спешно удаляется, очень быстро, уходя уже за горизонт. Махнув рукой, его подчиненные подвели тому нового коня и держась за раненную руку, он ускакал прочь. Святополк подошел к месту бойни, где-то с десяток тел охотников валялось убитыми, и примерно с дюжину были в очень плохом состоянии, способные лишь стонать или отчаянно ползти непонятно куда. -Ну и побоище, что это было? – Вопрошал княжич у полуптицы, седевшей на его плече. -Это был дядюшка Горыныч. – Она задумчиво смотрела на валявшиеся трупы, поднося согнутый указательный палец к губам. – Давно я его не видела, обычно он либо спит, либо в горах охотиться, чтоб с людьми не пересекаться. Странно, что он тут в степях забыл -Тот самый Горыныч!? – Подпрыгнул княжич. - Который целые княжества разорял? И ты его знаешь? -Ну насчет разоренных княжеств не знаю, он дольше меня жить будет, но то что я его знаю – да. Я, когда по горам Урмана путешествовала, меня горными ветрами к нему в пещеру занесло, а он мне дал кров и еду. Он добрый, клянусь. -Ну к пташкам вроде тебя может и добрый, но я не думаю, что меня с радушием примет. -Не бойся. – Она толкнула его в шею своим локотком. – Ты со мной, а значит уже человек не плохой. Вдруг, перед лицом Святополка пронеслась стрела. Недалеко от них стояла фигура, верхом на коне. Собираясь сделать шаг в сторону, вторая стрела упала прямо перед ним. Послышался командный крик на печенежском, княжич не знал, что это значит, но интуитивно понял, что это была команда не двигаться. -Не мы их убили! Не стреляйте! -Не думаю, что он поймет твоих слов. – Сказала Алконост, прищурившись и пытаясь разглядеть фигуру на коне. -Так вы наши? – Удивленно вопрошала фигура на уже понятном Святополку языке, и медленно подходя к обеим. – Откуда будете? -Я с-с Киева! Святополк Ярополкович! -Не того Ярополка что княжит в Киеве? -Того самого! -И что же сын князя тут в степях забыл, да сам? – Фигура достаточно близко подошла к ним. Это был довольно высокий и человек, облаченный в плотную кольчугу, что полностью закрывала его тело, поверх которой был нацеплен пластинчатый железный доспех. На голове красовался конусный шлем с полумаской, лицо и шею прикрывал кольчужный воротник. Два карих, словно сама земля, глаза сверкнули в прорезях полумаски. -Что надо то и забыл. Лучше ты представься ежель не враг нам. -Хах, по виду на девку похож, а такой храбрый, это мы уважаем. – Он слез с коня. Даже без коня он был довольно высоким и вытянутым, выше Святополка и любого другого юноши на две, а то и три головы. Телосложением он был довольно худощавым, но все равно казался очень крепким. Сняв шлем, показалось на удивление юное гладкое лицо, годов так двадцати, у него были короткие русые волосы, которые были идеально уложены из-за пота. «А меня звать Алеша Попович, сын попа Византийского. Потом потолкуем, Тугарин небось уже ораву собрал чтоб меня нагнать, залезайте на коня да в месте более беспечном потолкуем». Серые тучи уже который день закручивались в спираль над Киевом, время от времени обрушивая на селян и осаждающих ливень, или же сверкая молниями, то и дело устраивая пожары. Настроение на улицах Киевграда на удивление было обычным, словно осады не было, а толпы вооруженных до зубов варягов не шастали по улицам, киевляне были спокойны, а их уверенность в неприступности Киева была также высока, как и желание сражаться за Ярополка. Словно стена, отряд из вооруженных дружинников шел по улице, шаркая сапогами по грязи и хлюпая, они шли уверенно и серьезно, словно намереваясь вступить в сражение прямо за углом. Отряд вел молодой дружинник, его волосы были выстрижены горшком, а квадратная борода выглядела немного нелепой на фоне его довольно молодого лица, которое даже не имело отметин сражения. На сгибе руки он держал свой дорого сделанный шлем, с серебристыми узорами в виде цветка по бокам и волнистыми линиями на спереди и сзади. Кольчужная юбка гремела в ритм остальным дружинникам, что шли позади. Юнец был серьезно настроен и не желал проваливать поручение воеводы. Они подошли к ряду редких кольев, которые были выставлены в своеобразный забор, дабы определить границы лагеря, за ними же виднелись белые верхушки палаток, примерно десяток. К ним вышел Гров, с его выделяющимися шрамом через правую часть лица и ярко-белым глазом. Синяя рубаха варяга была испачкана какой-то желтой субстанцией, но его это ничуть не смущало. Скрестив руки на груди он вопрошающе на них глянул. -Гойси-еси молодые люди. – его поклон был больше похож на то словно он переминается с места на место. – С чем пожаловали в нашу скромную варяжскую обитель? -Гойси-еси варяже. – Юноша тоже отвесил слабый поклон. – Нашему воеводе Свенельду охота с вашим предводителем с глазу на глаз потолковать. -Так-жи если охота потолковать так пущай и приходит, и толкует. - Он хрустнул шеей и облокотился на кол. -Свенельд как воевода князя Ярополка, которому вы сейчас служите, вызывает вашего предводителя к себе на беседу, я более ясно сказал? – Поднял юнец правую бровь и немного от злости сжал края своего шлема, возмущенный дерзостью северянина. -Ох ладно. – Сдался варяг, понимая, что дружинник не отстанет. – Ну не может наш идти к нему, не может. У него… - Он наклонился к дружиннику. – «Червуха» у него. С вечера вчерашнего дня с нужника не слезает, только слышно, как внутренностями брызжет из другого отверстия, некоторые хлопаки спать всю ночь не могли от звуков этих, а палатки ты ж куда передвинешь. -Ладно. – Скривился он от отвращения. - Как попустит то пускай сразу идет к воеводе, или через время сами вновь придем, и уже не такие добрые. – Пригрозил он кулаком. -А кстати, юнак. – Наклонился он вновь к нему. – А не знаешь где тут врачевательница какая есть? А то терпеть его посиделки в нужнике уже сил нет. -Я тебе городовой чтоли или бабка базарная чтобы знать где кто врачует? – Злостно крикнул дружинник. – Сами ходите да узнавайте. Делать мне больше нечего. – Он гордо закинул голову и повел отряд в сторону детинца. «Фух…Еле сдыхались. Где ж тебя носит Хокон! Мать твою я на берегу сношал, если хоть одна душа прознает что ты сейчас в лагере у Владимира, то головы у всех полетят, даже дернуться не успеем! – Думал старый варяг. Затем переведя взгляд на караульного что старался не засмеяться с подслушанной истории. – А ты что стоишь да зеньки слезишь? Смотри мне тут в оба чтобы ни одна мышь не проскочила! – Отсчитал он караульного и пошел вглубь лагеря». Хокон сидел в шатре, в кампании двух дружинников, что не сводили с него глаз. Варяг пытался отпускать остроты в адрес стражи, но они лишь многозначительно молчали, не реагируя на него. Наконец, сторожа вышла из помещения, когда в шатер зашел Владимир, в сопровождении Добрыни, что заслонял своим телом выход, грозно и пренебрежительно смотря на северянина. -Подумали мы с воеводами насчет твоего предложения. – Спокойно говорил князь смотря сверху вниз. -Наконец-то, но почему так долго? Я тут с самой зари сиживаю. – Он привстал, но вытянутая рука князя дала понять, чтобы он не вставал. - Свенельд уже что-то подозрит, если узнает, то и меня и моих хлопаков на колья посадит. -Мы с воеводами не могли принять решение что с тобой делать. – Ответил князь, поведя взгляд в сторону. – То ли поверить тебе, то ли голову срубить. - Повисла напряженная тишина. – Но Добрыня их убедил что ты послужишь хорошую службу. -Так и есть. – Он хитро улыбнулся. -Значит поступим согласно твоему плану, осталось ввести в курс дела Блуда, отправите потом мне весточку, и я сделаю свое. В Киев уйдешь под покровом ночи, старайся не попадаться на глаза моим воинам, тут в лагере у Ярополка тоже свои уши с глазами. -Хорошо. Но что делать с Ильей? Он может серьезно помешать плану, богатырь как никак. -Для этого случая у нас есть Добрыня. – Он кивнул на витязя. -Хорошо. А Свенельд? – Он закинул руки за голову. – Убьем его, когда Ярополка не будет? -Да, убийство Свенельда и все дела в детинце Киева я оставляю на вас. Но, - он грозно взглянул на варяга, - если хоть что-то с детинцем произойдет или оттуда пропадет. Я вас всех, в том числе и Блуда с его заговорщиками в Днепре потоплю! – Погрозил князь кулаком. -Да что вы княже, трогать государевы вещи греху подобно, и в мыслях не было. – Хокон демонстративно поднял руки. -Смотрите мне. В лагере внезапно все замельтешились, сбегаясь куда-то. «Князь! Там это…Богатырь на ратный бой Добрыню зовет, имя его во всю глотку вопит». – Сказал один из дружинников выпрямившись. Владимир с витязем молча переглянулись. «Добрыня» – Кричал Илья Муромец сидя верхом на Бурушке, стуча копьем по щиту. Народу что со стороны Киева, что со стороны лагеря Владимира стало больше собираться, желая лицезреть побоище двух великих воинов. Из стана, верхом на своем сером коне Сивке, выезжал Добрыня, сжимая в правой руке копье с ярко-красным древком, а в левой, тускло-красный щит, испещрённый узорами. Оба богатыря стали друг напротив друга, молча смотря друг другу в глаза, правда взгляд Ильи был спокоен, скорее даже безмятежен, в то время как Добрыня нахмурился, выглядя так словно если бы не обычай, то он вылетел из лагеря с уже опущенным копьем. «Ну так будем биться или аки девицы в гляделки играть?» - Агрессивно спросил Добрыня. Ответом стал разворот Ильи, для того чтобы взять разгон для удара копьем. Старый богатырь сделал тоже самое, немного пришпорив коня. Ветер завывал, вырывая сухую траву из земли, свист его доносился в уши обоим богатырям, они не обращали на него внимания. Их волосы и бороды также колыхались от порывов, но они полностью были сосредоточены друг на друге, даже возросшая между ними стена не помешала бы начаться тому что было им уготовлено судьбой. Кони фырчали и копытами рыхлили землю. Оба витязя чувствовали пристальный взгляд своих государей, что наблюдали за ними, они понимали, что не могут их подвести, это их долг. Копья опустились, немного покачиваясь в их руках, оба всадника сорвались с места, с каждым мигом набирая скорость, держать копья ровно на скорости даже богатырям было тяжеловато, но они справлялись. Под блеск молнии, два коня стали на задние ноги, опираясь друг на друга, издавая дикое ржание. копья витязей врезались в щиты друг друга, пика старого богатыря с треском развалилась, раздробив каплевидный щит Ильи. Сам же Добрыня почувствовал, как его щит тоже с разлетается в щепки, а он вылетает из седла. Упав лицом в траву, старый витязь встал на ноги, ощутив боль в левой руке, его рука была исколота крупными щепками от щита, и самим острием копья, которое отломалось от древка. «Хах, все же слушал мои советы, гадёныш». – Ёхидно бормотал себе под нос Добрыня, доставая копье из предплечья. Из руки сразу хлынула кровь, но он порвал край своей рубахи, выглядывавшей из-под кольчуги, и перемотал ее. Илья также валялся на земле, только целый без намека на царапинку. Скакунов не было, они в панике разбежались. -Ну что, закончили церемониться, теперь сразимся как воины? – Он обнажил клинок, выставив его перед собой. Левая раненная рука болталась так словно она была переломана. -Забыл ты наказ Святослава, хотя воевода его один из доверенных был. – Строго он говорил, снимая булаву с пояса. -Что ты мелешь? - Удивился он, но до него немного доходило то что хотел сказать Илья. -А то что прибрал к себе Владимира и княжишь как еще больший безродный. Не богатырский это удел, княжить. – Илья выставил булаву вперед. -Ты там на крест головой упал!? Что за околесицу ты несешь? – До него наконец дошло что имел ввиду его побратим, но держался, хотя рука сжала меч как можно крепче. -То-то и несу! Думаешь всех дураками сделал, спрятавшись за спиной князька с хоть какими-то малыми правами на трон? Дак вот только хотя бы перед братом своим не притворяйся, смотреть отвратно прям. – Он резко выставил булаву перед собой, блокируя стремительный удар клинком. -Заткнись! – Процедил Добрыня сквозь зубы. Его глаза налились кровью, а рот исказился яростным оскалом, обнажая желтоватые зубы. -Правда очи колит, да? Дак постыдись хоть перед братом своим! – Оттолкнул богатырь Добрыню. -Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись! – Повторял старый витязь, нанося удар за ударом, каждый раз меняя направление меча. С каждой секундой зверея от произнесенных Ильей слов. После серии ударов, он вновь замахнулся, но в последний миг отпрыгнул от булавы Ильи, который подловил момент. Сразу же, он сделал выпад, оставив неглубокую рану на правой части торса. -Лучше одумайся пока не поздно, что потом в летописях напишут? Слово-преступник? Лжекнязь? – Он резко выпрямился, возвышаясь над витязем. -Лучше прикуси свой поганый язык пока я тебе его с глоткой не вырвал! – Добрыня вновь осыпал ударами своего соперника. Отпрыгнув от булавы, он вновь рубанул, но булава, летевшая на встречу, со звоном расколола его булатный клинок. Не растерявшись, он сразу же сделал выпад, разрезав плечо, в руке которого лежала булава, затем вонзив огрызок меча прямо в живот тому. Отшвырнув разбитое оружие, он некоторое время смотрел на растерянного Илью, который просто не понял, что произошло. Сплюнув, его правый кулак тяжело врезался в нос богатыря, заставив того отшатнуться. Затем последовал второй удар, также пришедший прямик в лицо, третий, четвертый, пятый и после шестого Муромец упал на спину. Нависнув над поверженным врагом, он присел, тяжелый кулак вновь замахнулся и принялся бить по лицу Ильи, каждый его удар был словно удар кузнечного молота по наковальне, неистово обрушиваясь и нанося все больше увечий, расплескивая кровь. Еще раз замахиваясь, его удар был прерван внезапным ударом камня по лицу, ударом настолько сильным что тот упал в сторону. Словно ожившая скала, Илья вновь вставал на ноги, выпуская из рук окровавленный камень. Сразу встав, Муромец дал по носу Добрыне, разбивая тот в кровь. Еще более разъяренный старый богатырь дал ответный удар, но его кулак был перехвачен, замкнутый в захвате, он ощутил резкую боль в ребрах, словно что-то трещало внутри. Колено Ильи сделало второй удар, звуки треска были отчетливее. Затем захват расцепился, но левая рука вцепилась в плечо старого богатыря, а правая словно на пружине выдала очередь из нескольких ударов прямик по лицу, кровь на голых костяшках Муромца прыснула на его кольчугу и лицо. Вырвавшись из захвата, Добрыня увернулся от нового удара, поднырнув под рукой, сразу же нанося удар врагу в челюсть. Зубы богатыря щелкнули, а сам он закатил глаза, что зрачки потерялись под веками. Муромец во второй раз рухнул на землю, потеряв сознание Окровавленный и измотанный Добрыня шел к лагерю, кровь пропитала седую бороду, он пошатывался, словно древо на сильном ветру. Минуя варягов, он старался игнорировать их странные взгляды, он обратил внимание лишь на Владимира, что состроил пренебрежительный вид, словно тот увидел холопа. Дойдя до своей палатки, он рухнул на спальный мешок, сжавшись и стараясь побыстрее заснуть. «Малуша…Я делаю как ты просила…» Была темная ночь, тучи закрыли все небо, делая ее еще более темной. Четыре фигуры крались меж теремов и домов, скользя в проулках и подворотнях, прячась от ночных караулов. Войдя в обветшалый двор, в котором они уже бывали, они заметили, как их ждали пять фигур, одна из них сидела на колодце, болтая ногой. -Зачем позвал, что такого срочного и что ты вообще тут забыл? – Блуд натянул капюшон. – Ежель говорить хочешь, то уж лучше в дом зайдем. -В дом мы не пойдем. – Ухмыльнулся блуд что-то царапая на деревянном бортике колодца. – Я лишь чтобы письмо тебе вручить и сказать кое-что. -Ты в заговорщика поиграть решил? – Раздраженно промолвил воевода. – Это не шутки, Свенельд уже что-то подозревает, делать подобное очень рискованно! -Если ты сам пришел, значит ты также обходителен в таких вопросах. – Он сделал паузу. – Или же…Прекрасно знаешь, что я сделал то, чего не смог сделать ты и тебе это важно. – Он широко улыбается. -И что же в письме? -Все, о чем мы с ним «говорили». – Делает он акцент на последнем слове. – После прочтения сожги письмо. -И это все? Ты не мог передать его через посыльных или моих людей? Ты знаешь кто они и мог это сделать. -Нет, я решил сделать это лично, чтобы сказать тебе - что я теперь тоже часть этой истории, и мои люди тоже, потому мы также наравне с тобой заберем себе все что будет полагаться, и не думай, что твое рабеческое лизание сапог поможет урвать больше, я честен был с ним в этом вопросе и понимал насколько он отвратно смотрел на эту идею, но осознавал, что ничего другого нельзя поделать. – Он встал с колодца на обе ноги, глубоко вдохнув воздух. – Хорошая сегодня погода, самое то для заговорщиков и слово-преступников. – Он смотрел в темноту в пустом окне полусожжённого терема. Прохладный ветер обдувал Ярополка, одетая в белую рубаху девушка молилась, стоя на коленях перед иконой повешенной в углу. Женская фигура в монашеском одеянии держала на руках ребенка, тени от свечи играли на ее лице, заставляя чувствовать трепет. -Дорогой государь мой, пошли в кровать. – Встала дева, расстилая стёганое одеяло и ложась, невинно глядя в глаза князю, ожидая его. -Да, государыня. – Лег тот на кровать, задумчиво смотря в потолок. -Что-то беспокоит тебя княже? Поделись своими тяготами, разделю их с тобой. – Ее нежная рука запустилась князю в волосы, начиная их легонько ерошить и гладить. -Смерть Олега меня тяготит, и последние дни чувство словно не на месте все. – Он закатил глаза. -Насчет Олега не беспокойся, ты сделал что должен был, Бог так решил и на твоей стороне он был в том споре, по-другому сделать нельзя было. – Она улеглась поудобнее, ее темно-рыжие пряди упали ей на шею. -Не знаю…Не знаю. -Неужели ты на счет безродного Владимира беспокоишься? – Она приподняла брови, перестав гладить волосы князя. -Да вот именно что не боюсь, на душе что-то отвратное. Еще странность сегодня днем видал. – Его взгляд опустился на стену напротив кровати. - Когда богатыри бились, видел, как над городом птица дивная пролетела, словно вместо птичьей головы- людская у нее. – Жестикулировал он. - Знамение что ли какое. -Померещилось тебе государь, будет все хорошо. – Она положила свою голову ему на грудь, прислонив ухо к груди, слушая сердцебиение. - Слышно что-то от Святополка? -Как под землю канул, Киев еще Владимир обложил, так даже на поиски послать никого не могу. -Думаю княжич уже взрослый, если беда и будет, то справиться. -Как найдем, плетью высеку. – он демонстративно потряс кулаком. Тучи сгущались над Киевом, готовился сильный ливень. Андрей подорвался с кровати в холодном поту, ему приснился кошмар, но как бы тот не старался, он не мог вспомнить какой. Девица, сидевшая за столом, с визгом вскочила, схватив нож для еды. -Ты кто такая? – Испуганно произнес юноша. -В смысле кто такая!? – Возмущенно воскликнула зеленоглазая девица ложа нож на стол. - Неужель не помнишь? Или тебе та нечисть всю память отбила что ты даже не запомнил с кем ложе делил? – Она расставила руки в боки, нахмурив брови. -А…Ты…Как тебя… - Он покраснел, понимая, что так и не узнал ее имени. Или же в хмельном бреду не запомнил. -Так-так-так. – Она взяла нож и стала им нарезать какое-то растение. – Все вы мужики одинаковые, лишь бы девку в постель затянуть, а там даже имени не вспомним. – Она сдула чёлку что упала ей на глаза. -Да ну…Не правда, я хотел спросить дак вот только… - Он не знал, что сказать дальше. -Ох, ладно, твой дружок мне уже все рассказал, я не в обиде. -Дружок!? – Он удивился, догадываясь, что тот хитрый лис мог наболтать ей. – И что же он рассказал? -Да то что ты с самого утра меня искал, а как про имя мое услышал: «Стремглав сбивая ноги, в первых рядах помчался апрямик к тебе». – Цитировала она. -Да, так все и было. – Решил он подыграть приукрашиванию. -А ты хорошенький. – Она хихикнула. Нарезав что-то, она взяла это в руку и высыпала в котелок, который кипел на очаге. – Меня если что Моревной зовут. А тебя Андрей. – Она взглянула на него и улыбнулась. -Ты сама живешь? – Он сел на кровать, все также будучи настороже. -Да, мать после родов померла, отец позже, а ни братьев, ни сестер у меня отродясь не было. Вот и живу одна, на краю деревни. -А жениха то что не найдешь? -Я тебя умоляю, какие тут женихи, смех да только. Одна половина молодая, им только девок за косы тягать да по лесам тех водить, а вторая уже мужичищи с женами та детьми. Она взяла деревянную тарелку и налила в нее желтоватый бульон, в котором плавали крупы и кусочки мелкорубленного мяса, вместе с овощами. Все это имело непередаваемый аппетитный аромат, хотя призванный ко столу Андрей опасливо брал ложку, не решаясь пробовать стряпню. -Да не отрава это. Батюшка меня всю жизнь кормил, и я других кормлю, все также кривились первый раз, а потом весь котелок выгребали. – Ее уголки рта немного приподнялись, и она оперлась на руку, любуясь Андреем. -Вкусно, и вправду! – Он стал с упоением поедать бульон. – А собственно, как эта нечисть появилась? -Да мне откуда знать, мы с девахами стирку затеяли на реке, а тут оно с другого бережка вылезло, ну я ж не зря богатыркой прозвана на деревне, взяла дрын, и давай его лупасить, чтоб другие девки убежали. А потом оно меня как приложило, и я уже не при сознании была. -И часто у вас нечисть такая водиться? - Он смотрел на нее продолжая есть. -Ну… - Она замялась. – Впервые такая. -Понятно. – Андрей что-то заподозрил, уж очень странно эта пауза выглядела. – Так, а ты чего тут на краю деревеньки живешь, сама? -Да чтоб старосте глаза не мозолить, есть у нас склоки кое-какие. – Она отвела взгляд. -Фух, спасибо тебе Моревна за еду, сытно накормила. – Он демонстративно похлопал себя по пузу. - Я думаю пойду Садко найду, та поговорю насчет того чтоб в путь собраться. -Куда ты пойдешь!? Ночной час же на дворе, Садкой твой небось уже третий сон видит. -Погоди-ка, а сколько я вообще провалялся вот так у тебя? – Он почесал затылок. -Пол дня где-то, ты прям очень быстро выхворал. Я сама пока тебя обхаживала, видела - как раны чуть ли не на глазах затягиваются. -И впрямь чудно, даже боли не чувствую, хотя та тварина меня знатно побила. – Он приложил руку к боку, на котором должны были быть следы от когтей. – Ну значит пойду просто, не буду досаждать тебе в твоем доме. -А куда это ты собрался? – Она игриво улыбнулась, подходя к нему. – По улице нечисть бродит абы какая, а ты девицу на краю деревни — вот так бросить решил? – Она подошла к нему в упор и положила свои руки ему на грудь. -Ну что ты… Не за что! – Подыгрывал он ей, с каждым мигом входя во вкус и понимая, что сглупил со своей скромностью. -Ну так вот, сейчас холодища еще такая на улице, согреешь бедную девицу в холодном теремочке? – Она состроила несчастные глазки, развернувшись к нему спиной и облокотившись на него, кладя его руки себе на пояс. -Да ну чтоб я бросил девицу в холодном тереме, никогда. – Все также наигранно он продолжал говорить, сам не ожидая что может в такие любовные колкости, ну точнее он мог, когда за него думало кое-что ниже пояса. -Ну так пошли в кровать, поздно уже. Свет в тереме потух, девица и молодец предались любви, наслаждаясь телами друг друга, на фоне бушующей за стеной природы. Шквал ветра безумными порывами сминал траву и ломал ветви деревьев, закручиваясь в танце с духами воздуха, что плясали под дудку Стрибога, который заигрывал свою стремительную ветряную мелодию. Где-то в лесу, сжалось существо, истошно пытаясь вытащить из плеча топор, беспомощно напрягая свои худощавые руки, но безрезультатно. Он жёг ей все, волной жар расходился по всему телу, каждая попытка вытащить его, сопровождалась неистовой болью и визгом. Оно сдалось, упав наземь и отчаянно царапая когтями камень, откалывая от него маленькие кусочки, дико повизгивая в хор завываниям ветра. Ветер проносился над степями, завывая над зелеными лугами, где-то в гроте, горело пламя от костра, дико извиваясь под порывами. -Степь в это время сейчас опаснее некуда. – Проговаривал Алеша, подкидывая веток в огонь. -А чего? – Измотанно Святополк откусывал от полоски вяленого мяса. -Примета есть такая, ежель ночь темнее прежнего, а ветер воет словно зверь, нечисть из нор вылезает, жертву в пасть себе ища. -А мы ж в пещерке, даже не прикрытой, что нечисти залезть помешает? – Кивнул он на сторону узкого выхода. -Я черту из соли провел, и на всяк около входа посыпал, чтоб точно не прокралась. – Алеша снимал с себя броню, с облегчением расстегивая каждый ремешок. -А такое помогает? – Он увлеченно смотрел за процессом снятия брони. -Сколько в степях и лесах ночевал, всегда помогало. – С радостным вздохом богатырь поставил рядом с собой нагрудную броню, принимаясь снимать кольчугу. -А вы даже и нечисть видели? – Этот вопрос его настолько сильно интересовал что он даже перестал жевать. -Один раз видел, когда на привале в лесной опушке был. – Избавившись от кольчуги, он утомленно лег на стенку пещеры, закрыв глаза. -А как выглядела, ну нечисть эта. -Очень жутко, я впервые в своей жизни тогда перепужался. Ноги козлиные, а хвост длиннющий, длиннее меня даже, лысый, и на конце только кисточка. Рога на голове бараньи, а морда така заросша что даже лица не видно было. – Он тоже взял из своей сумки полоску мяса и откусил большой шмат. – Ну и руки свои, с когтями как у волка, поднимет и кричит: «Дурак! Зачем на ложе мое лег!» -И что потом? -А потом я ему как ногой двинул, он в кусты улетел, и с перепугу все свои пожитки в охапку да сломя голову к полю побежал. – Он засмеялся, прожёвывая мясо. – Бежал я тогда, и сейчас так если захочу не побегу. -А что вы тут в степи делаете? – Спросила Алконост, попутно вскапывая лапами себе ямку для сна. -Как что!? – Наигранно удивился он. - печенега бью! – Выставил он кулак и хлопнул по нему другой рукой. – Много эти ироды с нас славян крови попили, и пить продолжают. Потому решил я к ним апрямик в логово пойти, чтобы за ворованные харчи легко не жилось. -И вас даже ниразу не схватили? Их же тут орды носятся. -А они пускай меня догонят, мы вон с Елисеем по этим лугам быстрее любого печенежского скакуна носимся. – Тот встал погладить по морде своего коня стоявшего в тупике пещерки, водя рукой по темно-коричневой морде. - Набегался ты сегодня друг мой. -Тот самый Елисей!? – Приятно удивился Святополк. – А можно погладить? -Нет. – Отрезал богатырь. – Ежель не хочешь без пальцев потом ходить. -Ну хорошо… - Он почувствовал себя неловко. – А мне, когда в детстве няньки сказки про вас молвили, говорили, что у вас конь говорящий. Видать сказки, да и только. -Ну чего ж сказки, Елисей и вправду говорящий… Был… - Помрачнел Алеша, крутя в руке короткий нож. – Да вот только однажды нас печенеги схватили, меня плетью стали бить да колотить, а Елисею язык отрезали, ибо сквернословил их так что ни один сапожник столько не знает. – На его лице мелькнула мрачная улыбка. Заметив то как в молчаливом ужасе на него смотрит Алконост и княжич, он неловко засмеялся, почесывая затылок. – Ой, что-то я давно с людьми не говорил и несу все что в голову взбредет. Давайте лучше спать, и утром посмотрим, что делать будем. Стояли сумерки, ветер улёгся, все обитатели ночи готовились ко сну, ожидая прихода солнца, которого они боялись и потому зарывались поглубже в свои норы, закупоривая их. Громкий пронзительный рык разбудили троих путников. Алеша сразу выхватил лежавший рядом меч, выбежал на улицу. Святополк подхватил поднятую с мертвого печенега саблю и помчался следом. На улице их встретил змей, гордо возвысив над ними свои три головы, выпячивая брюхо телесного цвета. «Богатырь потерянный! – Громогласно промолвил Горыныч, не открывая рта. – Надо поговорить, касаемо Тугарина».