У тебя сажа на лице

Риф Маска — достаточно тихое место. Этот небольшой мясецеобразный островок. Находится к Западу от Мондштадта, на приличном расстоянии от суши. Поэтому здесь редко бывают люди. Но сейчас все немного иначе. Синевато-фиолетовый портал засветился характерными спиральными полосами, и оттуда вышла группа людей. — Уф, хорошая была битва! Рыжеволосый парень вдохнул полной грудью воздух и самодовольно улыбнулся, уперевшись руками в бока. — Было бы ещё лучше, если бы кто-то постоянно не пытался лезть на рожон, подставляя под удар весь отряд! Послышался недовольный голос Моны, тоже ступившей на зелёную траву. — Команда, отставить ругань! Бей Доу шутливо хлопнула Тарталью по спине, однако этого хватило, чтобы он покачнулся и чуть не упал. Мона засмеялась, а Чайлд презрительно посмотрел на неё. — Ладно вам, подумаешь, один раз сходили в Бездну не совсем… — Бей Доу осмотрела собравшихся — привычным составом. Мона скрестила руки на груди и фыркнула. — Да даже с Дилюком приятнее в Бездну ходить, чем с этим выпендрёжником. Сахароза, которая только что осторожно переступила каменный порожек, сейчас стояла с краю и наблюдала за всей этой ситуацией. Ей очень хотелось наконец отправиться домой, но чувство неловкости не позволяло просто так развернуться и уйти. Так что она вынуждена была ждать окончания разборок. — Хаха! Если я выпендрёжник, то ты зануда! — Ах так!? Ведьмочка хотела что-то ответить, но её прервал робкий голос биоалхимика. — Ммм… ребят, темнеет. Пора расходиться. Все обернулось на неё, отчего Сахарозе сделалось не по себе. — Она права. Нам ещё идти Архонт знает сколько. Бей Доу воткнула свой огромный меч в землю и оперлась об него локтями. — Воздух спёртый. Дождь будет. Мона нахмурила брови. — На небе ни облачка. Какой дождь? Капитан проигнорировала замечание. — Если за час не доберёмся — очень пожалеем. Чайлд улыбнулся. — Ну, Моне у нас всё равно. Её и так Гидро Слайм облил. Мелкий. В одиночку. Он покатился со смеху. Девушка угрожающе раскрыла книжку. — Ну сейчас ты у меня получишь, Фатуист недоделанный! — Так, если вы оба не прекратите, то будете отдраивать палубы на борту. Уж я за вас возьмусь. Но Чайлд все равно продолжал убегать от разъярённой ведьмы, держась за живот и смеясь. Бей Доу подошла к Сахарозе. — Я собираюсь устроить пир по случаю нашего… почти успешного закрытия миссии. Ты пойдёшь с нами на Алькор? Девушка мяла подолы своей одежды. — Извините, я не смогу. Мне нужно закончить одно дело в Мондштадте, так что повеселитесь без меня. Капитан тряхнула волосами и улыбнулась. — Ясно. Заглядывай, если передумаешь. Она посмотрела на членов команды, носящихся по мелководью. — Ты можешь идти. А я их разниму, а то правда поубивают друг друга, чего доброго. Тени ночью всегда кажутся не тем, чем являются. Безобидный кустик или торчащая из земли сухая коряга могут превратиться в страшного монстра. Сахароза старалась не смотреть по сторонам, а идти прямо по тропинке. Она сжимала раненую руку другой, и твёрдым взглядом смотрела вперёд. Ей не впервой ходить по темноте. Она часто поднималась вечером на Драконий Хребет в лагерь к Альбедо, чтобы поделиться результатами очередного эксперимента или отнести припасов. Он всегда сердился на это и говорил, что нельзя в такое время гулять, но девушка отмахивалась. Вылазка в Бездну тоже получилась достаточно спонтанной. Просто основная команда, которая обычно ходит в Витую Бездну, отправилась в исследовательскую экспедицию в Энканомию. Сахароза сама очень хотела попасть туда: все эти необычные, не живущие в надземном мире существа — столько материала для исследований! Но она была вынуждена заменить ребят и отправиться в портал в качестве поддержки. Хотя команда собралась на скорую руку — не самая удачная — они смогли кое-как закрыть несколько залов. Только вот это заняло чуть больше времени, чем ожидалось. С такими мыслями Сахароза добрела до города. Небо правда начало затягиваться тучками. Стали накрапывать мелкие капельки. Ноги уже подкашивались и отказывались слушаться. На улицах было тихо, но редкие прохожие всё же встречались. Луна мягко освещала тротуар и темные черепицы крыш. Вкусно пахло едой. Девушке очень хотелось пойти домой и лечь, наконец, в постель, но она переборола себя и отправилась в лабораторию. Сегодня утром, когда пришло внезапное известие о срочном сборе у ворот Витой Бездны, девушка как раз занималась исследованием, порученным ей Альбедо. Она ничего не успела доделать, а это значит, что она провалила задание. Завтра наутро Учитель придёт, спросит её о результатах, а у неё ничего нет! Это же катастрофа! Она не может подвести его! Дождь стал сильнее. Он переходил в настоящий ливень. «Хорошо, что я уже почти дошла» Сахароза сумбурно достала ключ и открыла дверь. В лаборатории все осталось нетронутым, точно таким же, каким было утром. Потухшая со вчера свечка, колбы с реагентами, разбросанные по всему полу записи, грязные чашки. Девушка сняла с себя промокший берет, повесила его на вешалку у входа и подошла к верстаку. — Что ж, давай, девочка. Во имя науки и Мистера Альбедо. Часы пробили три раза. Сахароза осторожно переливала содержимое одной из стеклянных колб в другую. Её глаза уже слипались и расфокусироавывались, но она настойчиво продолжала стоять. — Осталось совсем чуть-чуть… БАМ! Очередной взрыв сотряс лабораторию. Девушка какое-то время стояла, не шелохнувшись, а потом безнадёжно бросила треснувшие колбы в ведро. — Бесполезно. Я бесполезна. Она прикрыла лицо руками и села на ставшую рядом табуретку. — Почему у меня никогда ничего не получается! — Сахароза? От этого до боли знакомого голоса девушку прошибло током. Она резко развернулась и встала. В дверях стоял Альбедо. Он оценивающе оглядывал обстановку в кабинете, потом нахмурил брови и подошёл к ассистентке. — Ты не поранилась? Он положил руку на плечо девушки и настойчиво надавил, отчего ей снова пришлось сесть. Парень встал рядом и наклонился, заглянув в золотистые глаза. Его рука провела по мягкой щеке, и на перчатке осталась сажа. Он потёр пальцы, внимательно рассматривая продукт реакции. — Пиролиз метана в присутствии остатков элементальной энергии? Девушка утвердительно кивнула головой, смотря себе под ноги, и вытерла нос рукавом. Альбедо посмотрел в сторону мусорного ведра и задержал взгляд на лопнувших колбах с остатками мутноватой жидкости. — Ты хотела собрать метан из карбида алюминия и воды? Почему взорвалось? Девушка сжала кулаки. — Я… я добавила несколько гранул электро кристалла в качестве катализатора. Я думала, что смогу возбудить электроны с их помощью и… и расчёты должны были быть верны! Электро стихия всегда вызывает сильный резонанс и создаёт… Зрачки девушки резко расширились — И создаёт нестабильный хаос… Она с грустью и видом умирающей надежды посмотрела на стол. — Простите, Мистер Альбедо. Я опять подвела вас. Пушистые ушки безжизненно упали на волосы. Сахароза чуть не плакала. Альбедо приподнял ее подбородок пальцем. — Эй-эй, Ну что ты? Ошибки — это нормально. Знаешь, практика всё делает совершенным. Но об этом завтра. А сейчас тебе пора отдохнуть. Пойдём, я провожу тебя до дома. Он мягко взял девушку за руку, но локоть прострелила сильная боль. Она глубоко вдохнула воздух в попытке сдержать вскрик. Парень наклонил голову. И осмотрел конечность. — У тебя сильный ушиб. Почему ты не сказала, что поранилась? Девушка освободила свою руку из его хватки и прижала к себе. — просто небольшой синяк. Ничего страшного, правда. Алхимик ещё раз осмотрел Сахарозу и запустил свою руку в ее волосы. Она покраснела, и замерла. Парень выпутал из локон сломанную ветвь артерий земли. — Что это? — Я… наверное она попала туда, когда я… я уронила банку с экземплярами с полки! Да, именно! Альбедо скептически выгнул бровь, крутя объект в руках. — Ты не умеешь врать. Это аномальная ветвь. Зачем ты ходила в Витую Бездну? Да, глупо было надеяться, что получится обмануть такого профессионала, как Альбедо. Особенно Сахарозе, которая врать в принципе не умела. Она вновь обречённо уронила голову, и непослушнее бирюзовые прядки упали на лицо. — П-простите, Мистер Альбедо. Меня попросили подменить Кадзуху. Они с Мастером Дилюком, Секретарём Гань Юй и Путешественником отправились в исследовательскую экспедицию в Энакономию, а тут вдруг Бездна… Катерине пришлось наспех рассылать запросы. Я просто не могла отказать! Я правда-правда надеялась, что успею приехать и закончить свою работу в лаборатории! Сахароза потёрла ещё свежие царапинки. — Но я не рассчитывала, что настолько задержусь. Альбедо выпрямился в полный рост, подошёл к шкафчику и достал аптечку. — Сахароза, это опасно. Ты же знаешь, ты ещё не обладаешь достаточной силой, чтобы ходить в Бездну. У тебя даже подходящего оружия ещё нет. А коридор — не лучшее место для использования Карманного Гримуара. Так, пока приложи этот лёд к ушибу. Он подал ей холодных кулёк с ледяными кубиками. Девушка послушно взяла его. Он достал прозрачную баночку с бесцветной жидкостью и осторожно вылил её на кусок ваты. — Кто был с тобой в команде? — Капитан Бей Доу, Тарталья и Мона. Альбедо скептически прикрыл глаза и вздохнул. — Почему ты не сказала мне? — Я не хотела вас беспокоить. Да и… Она сделала паузу. — Вы же знаете, гео и анемо не дают элементальных реакций. Бессмысленно использовать их вместе. Алхимик нежно приложил ватку к царапинам на коже девушки. Раны защипали, но Сахароза не подала виду. — М-мистер Альбедо, правда, не стоит… — Просто Альбедо. Сколько раз я уже просил тебя? Он замотал бинт и сделал узелок. — Сахароза, я совсем не сержусь, что ты не успела закончить исследование. Я волнуюсь о твоём здоровье. Ты весь день провела в подземельях, а потом ещё и вернулась за работу, вместо того чтобы отдохнуть. У тебя уже мешки под глазами от недосыпа! Нельзя же так губить себя. Его монолог звучал очень убедительно в этой полу-мрачной атмосфере. — Я… я больше не буду. Девушка поёжилась Альбедо на секунду замер и посмотрел прямо в янтарные глаза. Его твёрдый, как камень взгляд лишал способности говорить. — Ещё и под дождь наверняка попала. Сахароза глянула в окно — там действительно шёл сильный ливень. Наверное, из-за звуков разбивающихся об окно капель она и не услышала, как вошёл учитель. — Мистер Альбедо, а зачем вы пришли сюда? Парень вздохнул и улыбнулся. — Искал тебя. — Меня?! Зрачки расширились и приняли форму маленькой звёздочки. Это выглядело очень мило на фоне светлого, удивленного личика. Алхимик захлопнул крышку аптечки. — Сегодня утром я зашёл в лабораторию за твоими записями по поводу предыдущего исследования. Помнишь? С тем мутировавшим цветком-сахарком? Но тебя не оказалось на месте. Тимей сказал, что ты ушла ещё до восхода солнца. Все вещи и заметки были на месте, так что это точно не была научная экспедиция. Я спросил в Ордо, но там тоже ничего не знали. И твой дом был пустой. В какой-то момент, я даже думал, что мы разминулись на Драконьем Хребте, но там тебя тоже не оказалось. Когда уже стемнело и пошёл дождь, я начал волноваться. Надо было догадаться спросить у Катерины… Моя оплошность. Просто, обычно ты редко бываешь вне Мондштата или Хребта. Или Лагеря у подножья. Я задержался из-за погодных условий, и после спуска, решил ещё раз проверить лабораторию, и, как видишь, не зря. Сахароза покраснела. — М-мистер Альбедо! Мне так жаль, что из-за меня вы так намучилась! Я правда не думала, что мое отсутствие кто-то заметит. Он мягко улыбнулся. — Ничего страшного, главное, что ты в порядке. Его глаза сейчас горели каким-то странным блеском. Этого взгляда девушка никогда раньше не видела. Она не осознанно подняла руку и прикоснулась к белым волосам. — Мастер Альбедо! Вы же промокли! Девушка вскочила со своего места и убежала. Альбедо, не ожидая такого резкого действия, не успел остановить её. Ученица вернулась со стопкой белых махровых полотенец. Другой рукой она ещё прижимала к себе кулёк со льдом. — Вот вы вместо того, чтобы со мной возиться, лучше бы о себе позаботились. Сахароза своими нежными тонкими пальчиками взяла одно полотенце и укутала в него волосы парня. Его изумление сменилось опять тем же необычным взглядом и немного дерзкой улыбкой. Он тоже схватил полотенце со стопки одной рукой и обхватил талию девушки другой. Она потеряла равновесие и упала прямо на него. Он бережно укутал ее махровой тканью. — Надо же наконец вытереть эту сажу с твоих щёк. Сахароза покраснела, то ли от его слов, толи от несвойственных действий. Она отстранилась и, кинула тем же полотенцем в Альбедо. Он увернулся, и сделал тоже самое. Девушка отскочила в другой конец комнаты, откуда нанесла очередной залп. Алхимик побежал за ней. Девушка рванула с места, но парень редко сменил направление и оказался прямо перед ней. Она не успела затормозить и влетела в него. Оба засмеялись. На лицах горел румянец, то ли от бега, толи от чего-то другого… сняв, наконец, с волос полотенце, Сахароза отстранилась и вытерла своё лицо. Альбедо наблюдал за этим зрелищем. — Вот так всё? Она посмотрела на него с вопросительным видом. — Почти. Вот здесь ещё немного. Алхимик коснулся горячей щеки и задержал на ней свою руку. Девушка приоткрыла рот, чтобы сказать что-то, но вдруг поняла, они находятся очень близко друг к другу. Ближе, чем когда бы-то не было. Оба замерли на мгновенье. Внезапная тишина проявила стуки дождя и сбивчивое дыхание алхимиков. — Сахароза… Его лицо приблизилось к ней так, что она могла ощутить горячее дыхание, услышать частый звук сердца. Или это её так стучит? — Мистер Альбедо, что вы… — Просто Альбедо. Последние слова, сказанные несвойственным ему твёрдым, слегка хрипловатым голосом, перед тем как его губы накрыли её. Левая рука легла на талию и притянула замеревшую девушку к себе. Сахароза издала невнятный звук в губы, и её ушки испуганно дернулись. Но потом она прикрыла глаза и поддалась напору. Недолгий, но такой важный поцелуй закончился. Альбедо медленно отстранится, неохотно открывая глаза. Приятный, сладкий привкус на языке остался. — Сахароза, прости, что так неожиданно, но я не мог больше контролировать себя. Он в задумчивости облизнул свои губы. — Но это было самое лучшее чувство, что мне доводилось испытывать. Девушка, красная от смущения, всё же стойко посмотрела в бирюзовые глаза. — Альбедо, ты не представляешь, как я этого хотела. Он самодовольно улыбнулся. — Наконец ты назвала меня по имени.