Осознание настоящего героя: Железный человек 3

      В Старк Индастриз Хэппи Хоган проходит через вестибюль мимо других сотрудников, приказывая им носить на виду бейджи, добавляя, что даже в туалетах уже висит его указание. — Такое впечатление, что он слегка увлёкся… — отметил Сэм. — Кажется, он слишком серьёзно относится к своей работе. — Скажи ему это в лицо, — съязвил Тони. — Это добром не кончится.       Спустя некоторое время Хэппи шёл вместе с Пеппер, которая была одета в белый костюм. Он предлагал заменить весь обслуживающий персонал роботами, которые есть у Тони в подвале. — Идея неплохая, но не практичная, — сказал Тони. — Я не собираюсь увольнять своих сотрудников и заменять их роботами, когда люди куда лучше выполняют свою работу! — Хэппи провёл рядом с тобой слишком много времени, — вздохнул Роуди. — Ты слишком сильно повлиял на него всеми этими технологиями, которые ты создал.       Тони усмехнулся. — Я влияю на многих людей, и большую часть этого времени я этого не хочу. Может, раньше и хотел… Но сейчас… — он покачал головой. — Я не хочу влиять на большое количество людей. Я просто хочу, чтобы они рассматривали каждый аспект выбора, который делают, прежде чем принять его. Я многому научился за последние пару лет, — его плечи поникли. — Хотя, по правде, я пытался заставить всех вас принять один и тот же выбор с Соглашением. — Тони, я уверен, что, когда мы посмотрим на Соглашение, мы все придём к понимаю, — сказал Стив. — Возможно, мы даже сможем придумать, куда нам двигаться дальше. — Это то, чего я хотел бы, — вздохнул Тони. Будет проще, если они будут вместе, а не порознь. — Мы все собираемся взглянуть на Соглашение свежим взглядом, не так ли? — Стив оглядел комнату, встречаясь глазами с теми, кто был против них. — Может, мы и не изменим своё мнение, но можем, по крайней мере, попытаться понять.       Казалось, в комнате воцарилось оглушительное согласие, и Тони испытал от этого облегчение. Впервые за долгое время у него появилась надежда, что Мстители снова смогут объединиться. — Я хочу сказать, что человеческая составляющая нашего персонала является самой уязвимой точкой.       Пеппер не может поверить в то, что только что услышала. Хэппи тем временем обращается к кому-то и напоминает про бейдж. Пеппер выглядит слегка раздражённой его словами. — Хэппи, я счастлива, что ты стал главой службы безопасности. Ты создан для этой работы.       Хэппи приятно, что она так думает. — Но, послушай, после твоего назначения… — продолжает Пеппер, пока Хэппи ещё пару раз перебивает её, довольный похвалой. — Количество жалоб со стороны сотрудников выросло в три раза. — Вау, — Баки выглядел впечатлённым. — Он определённо плохо справляется с работой, раз на него так много жалоб. Сколько он был на тот момент на этой должности?       Тони задумался над этим вопросом. — Технически, он продолжал быть моим телохранителем вплоть до Нью-Йорка… Насколько я помню, на этот момент он работал на Пеппер уже около двух-трёх месяцев? Он был новичком в этой роли и очень сильно старался. Он успокоился, хотя на это ушло некоторое время.       Хэппи же не видит ничего плохого в этом. Он сказал, что горд этим. — Это не комплимент, — удивлённо сказала Пеппер. Её озадачила реакция Хэппи. — Это комплимент! Кто-то хочет отличной мании.       Стив фыркнул. — То есть, большое возмущение большим числом жалоб означает желанию иметь манию? — он покачал головой. — Это логика Хэппи, — пожал плечами Тони, ухмыляясь.       Пеппер не успевает ответить, поскольку её ассистентка сообщает о встрече на четыре часа. Хэппи спрашивает, почему это не согласовали с ним. — Не думаю, что ей нужно каждую встречу согласовывать с тобой, — заметил Сэм. — Он стал немного… какое же слово.? — Одержимым? — предположил Баки. — Нет, не то… Контролёром! — вздохнул Сэм. — Похоже, он стал пытаться контролировать ситуацию. Он ведь начальник службы безопасности. Вероятно, он чувствует, что должен защитить Пеппер, потому что она босс и девушка Железного человека, поэтому он более строг ко всем в этой роли, что негативно сказывается на рабочей силе в целом. Он хорош в своём деле, если верить тому, что мы видели в других фильмах, но, похоже, здесь он пытается доказать свою точку зрения. — Это так, — ответил Тони. — И чуть не умер из-за этого. Он был прав в своих подозрениях. И… — Тони? — обеспокоенно спросил Роуди, заметив, как поведение его друга слегка изменилось. — Он рассказал мне о своих опасениях, а я не воспринял их всерьёз. Я просто подумал, что это просто паранойя Хэппи, — пояснил Тони, проводя рукой по волосам. — Если бы я только слушал, может быть, того, что случилось потом, не случилось бы.       Роуди тихо вздохнул. — Тони… Ты не знаешь этого. Хэппи всё равно мог пострадать. — Хотя, вероятно, он не стал бы преследовать людей Киллиана, — заметил Тони скорее для себя, чем для Роуди. — Хэппи, мы договорим позже. А сейчас мне нужно решить весьма непростую задачу, — сказала Пеппер и пошла в свой кабинет. Хэппи спрашивает, что за задача. — Мы с этим человеком когда-то вместе работали, и он пытался ухаживать за мной.       Хэппи открывает перед ней стеклянную дверь в офис, бормоча, что он рядом, и они вдвоём входят.       Они видят Олдрича Киллиана, красивого и подтянутого, в деловом костюме. Он сильно изменился: выглядит здоровым, красивым, словно он по щелчку пальцев решил все свои проблемы со здоровьем. Пеппер была ошеломлена его внешним видом. — Ладно… — удивился Сэм. — Его внешность… Экстремис… Майя приняла его предложение, верно?       Тони не стал никак это комментировать. — В этом есть смысл, — вставил своё слово Клинт. — Киллиан ни за что бы не смог так выглядеть сейчас без вмешательства незаконного вещества. Он и Майя в сговоре.       Киллиан говорит ей, что она выглядит просто шикарно. Пеппер, слегка заикаясь, пытается найти слова, чтобы сказать, что он тоже выглядит шикарно. Она спрашивает его, как он добился таких результатов. Киллиан говорит, что это пустяки, всего лишь пять лет в руках физиотерапевтов, и просит называть его Олдричем. — Физиотерапевты… — пробормотала себе под нос Наташа. — Очень в этом сомневаюсь.       Хэппи уточняет, не должны ли были ему выдать бейдж, но Пеппер отмахивается от его слов. Хэппи ещё пару раз уточняет, точно ли всё в порядке, и Пеппер говорит, что да, и он может идти. Хэппи отвечает, что он будет в коридоре, и Пеппер благодарит его. Хэппи выходит из офиса и закрывает за собой дверь. Пеппер поворачивается к Киллиану и говорит, что рада его видеть. — А ведь сначала она не хотела встречаться с ним, — ухмыльнулся Баки. — Она хорошая актриса, раз смогла убедить его в обратном. — У Пеппер есть особое лицо, когда дело доходит до её роли гендира, — сказала Наташа. — Я видела его достаточно, когда работала в СИ.       Тони хотел было сказать, что её работа заключалась в слежке за ним, но у него не хватило духу затеять спор.       Хэппи тем временем ждёт Пеппер у её офиса, когда видит одного из людей Киллиана, сидящего в приёмной. Хэппи привлекает его внимание и просит показать бейдж. Тот мужчина берёт с подлокотника и показывает его Хэппи. Тот смотрит на мужчину с подозрением, когда тот говорит проходящему мимо сотруднику «С Рождеством». — Он действительно не доверяет этому парню… — заметила Ванда, слегка склонив голову набок. — В конце концов, на то была веская причина, — пояснил Тони.       Ему действительно стоило прислушаться к опасениям Хэппи, а не отмахиваться от них. Как он это сделал.       Тем временем Киллиан рассказывает про свои исследования Пеппер в её кабинете. — Нам наконец удалось обойти запрет на исследования «аморальных биотехнологий» и мой мозговой центр начал разрабатывать кое-что любопытное. Эта идея носит название Экстремис. Приглушу свет, — он затемняет комнату и выкладывает три металлических шарика, которые катятся по столу к Пеппер. — Итак, человеческий мозг.       Стив пристально посмотрел на экран. — В таком случае, то, что он делает, незаконно. И он пытается сделать так, чтобы и твоя компания была в этом замешана. — Вполне возможно, — начал Тони, — что если бы мы поддержали идею Экстремиса, то президент санкционировал его как законное биологическое исследование. Что способствовало бы цели Киллиана вывести его на рынок. — Но Пеппер умна, — заметил Брюс. — То, что он говорит ей, не означает для неё выгодное партнёрство. Иначе бы мы знали об этом.       Тони бросил быстрый взгляд на Брюса. Он пытался рассказать об этом Брюсу, но тот уснул в кресле и, как следствие, пропустил большую часть рассказа. Он знал, что Брюс не психолог, но иногда полезно говорить с друзьями. Это помогает улучшить психологическое состояние.       Когда шары останавливаются, они проецируют 3D-изображение в комнате. Это было изображение вселенной. Киллиан слегка возится с управлением, меняя изображение на мозг с его внутренней стороны. Периодически картина сияет ярче, показывая нейронные пути мозга. Пеппер с удивлением наблюдает за происходящим. Он говорит ей, что это его мозг, они видят, что внутри его головы. Он постукивает у себя за ухом, имея в виду устройство, которое он прикрепил за ухом. — Прямая трансляция, — так он говорит ей и предлагает показать, вставая и протягивая ей руку. Он помогает ей подняться на журнальный столик и встать рядом с ним. Они оказываются прямо внутри изображения.       Он велит ей ущипнуть его. Когда она это делает, вспышка света на изображении мозга Киллиана чуть сильней озаряет комнату. Пеппер спрашивает, что это было.       Глаза Сэма расширились от удивления. — Это впечатляет. Немногие до него смогли нанести на карту нейронные процессы мозга, не то что бы показать так подробно. — Мозг — один из самых сложных органов, — сказал Тони. — И по-настоящему трудно показать, что происходит внутри него. Но Киллиану это удалось, даже если это всего лишь его собственный мозг. — Ревнуешь? — Роуди приподнял бровь. — К Киллиану? — Тони выглядел слегка ошеломлённым. — Ни в коем случае!       Роуди тихо усмехнулся, наслаждаясь этим подколом. — Соматосенсорная кора мозга. Центр болевых ощущений. Но я хотел показать это, — он развернул Пеппер, нажал на кнопку на пульте управления проектором и начал менять и перемещать изображение. — Смотри, Экстремис задействует наш биоэлектрический потенциал, и отправляет его… сюда, — он увеличивает определённую область в мозге, которая кажется пустой, лишённой каких-либо связей вообще. — Где есть свободное пространство, и это говорит о том, что наш интеллект, да и всё наше ДНК, реально проапргейдить.       Пеппер впечатлена. — Однако мы всегда развиваемся, — отметил Брюс. — Каждый человек непохож на другого. Если только вы не однояйцевые близнецы. Люди развиваются. Вернее, человеческая раса развивается. Каждый живой организм постоянно развивается, находя новые способы выживания. Некоторые люди рождаются без аппендикса, к примеру. Возможно, мы не сразу увидим эти изменения, и могут пройти тысячи лет, прежде чем произойдут эволюционные изменения, но они могут произойти в любой момент. Для Киллиана подразумевать, что дальше ДНК можно проаппгредить только искусственно… это значит унижать всех учёных мира, которые исследуют эволюцию человека. — Однако он лишь пытается продать продукт, — заметил Сэм. — Легче поверить в то, что аудитория может это сделать сама и быстро. — Это верно, — вздохнул Брюс.       Тем временем Хэппи, который всё ещё сидит у офиса Пеппер, звонят на планшет, и он поднимает трубку. Он держит планшет над головой, из-за чего камера показывает только его лоб и глаза. Звонил Тони, и первым делом он спросил, лоб ли это службы безопасности. Хэппи говорит ему, что у него теперь есть работа, и он немного занят, а ещё спрашивает, что ему нужно от него.       Тони ходит по своей лаборатории и шутит, что Хэппи изводит стажёров. — Честно говоря, похоже на правду… — задумчиво произнёс Клинт. — Учитывая все жалобы, которые на него написали.       Тони ухмыльнулся. — Пеппер рассказала мне о тех жалобах, что они получили. Многие были от стажёров, но больше всего — от штатных сотрудников. — Слушай, когда я был телохранителем Железного человека, меня все поднимали на смех. — Честно говоря, когда у тебя появился костюм для защиты, тебе не нужен был больше телохранитель, — сказала Наташа. — Помимо этого, Джарвис тоже следил за тобой круглые сутки. — Это правда, — подтвердил Вижн. — Джарвис всегда знал, где находится мистер Старк. И он всегда мог прислать костюм туда, куда надо, если возникнет необходимость. — Если не считать того раза, когда он исчез на три месяца в Афганистане, ещё до того, как был создан костюм, — отметил Роуди. — Тогда Джарвис не мог его обнаружить. А мы пытались. — Именно после этого мистер Старк вживил себе трекер, чтобы его местоположение всегда было известно, — сказал Вижн. — Хотя бывали случаи, когда он не работал. — Большую часть времени, — поправил Тони.       Тони смеётся, спускаясь по лестнице в свой подвал, пока один из костюмов Железного человека опускался вниз на стенде. — Зато у меня теперь достойная работа. Я присматриваю за Пеппер, а не за тобой.       Тони просит рассказать его, какие есть новости. Хэппи уточняет, серьёзно ли он, и после подтверждения говорит, что у неё сейчас встреча с учёным-пижоном. Говорит, что не сразу узнал, хоть и помнит всех. Тони сказал, что так и есть. — В общем, я пробил его данные. — продолжил Хэппи. — Это Олдрич Киллиан. Мы с ним встречались в 99-м на какой-то научной конференции.       Тони говорит, что она была в Швейцарии, и Хэппи соглашается с этим. Затем Тони добавляет, что не помнит Киллиана.       Клинт закатил глаза. — Держу пари, что ты помнишь Майю.       Тони поморщился. Заслужил. — Конечно же — не блондинка с большой задницей. Поначалу они говорили о делах, а теперь там происходит что-то странное. Он показывает ей свой большой мозг, — Тони спрашивает, что тот имеет в виду. — Большой мозг, и ей нравится. Погоди. Сейчас. Видишь? — Разве ему не нужно перевернуть её? — спросил Тор. — Так ты сможешь увидеть только его голову!       Он поднял планшет и направил его в сторону стеклянного офиса Пеппер, где Олдрич и, собственно, Пеппер, стоят рядом на кофейном столике, наблюдая за 3D-изображением мозга, но всё, что видит Тони — это Хогана, который направляет камеру на себя. Тони говорит ему перевернуть экран, но Хэппи начинает только нервничать. Он говорит Тони, что не технический гений, как Тони, и что было бы лучше, если бы Тони сам приехал. — Я не думаю, что так сложно переключить камеру… — задумчиво произнёс Сэм. — Раз он провёл с тобой столько лет, он должен был чему-то научиться, верно?       Тони покачал головой. — Большая часть технологий прошла мимо него. Хэппи предпочитал простую технику. У него был очень простой телефон и старкпад, поскольку более технологически продвинутые были ему не по зубам, — он вздохнул. — Хэппи больше подошли бы технологии Microsoft, чем Старк, но он был верен мне, независимо от того, насколько сложны для него мои изобретения.       Тони снова просит его переключить камеру. Хэппи повторяет, что не знает, как переключать, и просит быть повежливей, ведь тот больше не его босс.       Тони использует своё небольшое устройство, чтобы посмотреть данные Киллиана, и находит его фотографию. Хэппи говорит, что с этим типом ещё один, сомнительный. Тони говорит ему не суетиться. Хэппи удивляется ответом Тони. Тони предлагает оцепить периметр и предложить им выпить. — Ты вообще не видел в нём угрозы, не так ли? — спросил Роуди, внимательно смотря на Тони. — Да. Досье Киллиана не вызывало беспокойств. Я видел, что его многие исследования не были одобрены. Киллиан не сделал ничего, что могло бы вызвать беспокойства, но я знал, что это не остановит Хэппи, что бы я ни говорил. — А знаешь, что я тебе скажу? — разочарованно начинает Хэппи. — Эта женщина — твоя самая большая удача в жизни. А ты её просто игнорируешь.       Тони вспоминает гигантский мозг. — Да, гигантский. И этот второй скользкий тип. Я послежу за ними, номера пробью, а там уж как пойдёт.       Роуди слегка потряс Тони за плечо. — Ты сожалеешь об этом, не так ли? — Очень. Мне следовало самому заняться Киллианом, до того, как всё вышло из-под контроля. — он не мог изменить прошлое, но мог поразмышлять над этими событиями. — Возможно, всё обернулось бы по-другому. Сегодня могли бы быть живы те, кто умер тогда, — он думал о Майе и о том, как Киллиан втянул её в свои планы.       Она не хотела, чтобы Киллиан использовал Экстремис так, как это делал он, но она не могла его остановить. Он дал ей возможность продолжить исследования, в то время как другие отвергли её.       Тони сокрушённо говорит, что скучает.       Хэппи говорит, что тоже скучает, и добавляет, скучает по тому, каким Тони был. Теперь у Тони «супердрузья», куда Хэппи до них. И что Мир сошёл с ума. Тони перебивает его, спрашивая, есть ли у него шокер. Хэппи, спрашивает, зачем ему это, а Тони говорит, что секретарша стащила бумагу для принтера и просит его подойти к ней и ударить. Тони оставляет маленькое устройство в винном холодильнике, закрывает дверь и уходит, не положив трубку.       Стив нахмурился. — Это было грубо.       Тони не мог поспорить со словами Стива. Он был груб, так жестоко перебив Хэппи, в то время как не должен был это делать. — Здесь будет много вещей, которые я мог бы сделать по-другому. Решение проблем Хэппи должно было быть для меня приоритетом. Но я отмахнулся от него. Моя голова была занята другими делами. Другие вещи волновали меня больше, чем простые бытовые решения. Или то, что я считал таковыми.       Тем временем в офисе Пеппер Киллиан объясняет ей подробности своих исследований, предварительно выключив проектор. Он просит представить её, каково было бы, если бы они смогли вскрыть жёсткий диск любого живого организма и перекодировать его ДНК. Пеппер говорит, что это было бы чудом. Однако… — Здесь прослеживается явный военный потенциал. Обладающие особыми способностями солдаты, частные армии, а Тони, он не… — Тони, Тони, — перебивает её Киллиан. — Я звал Тони в АИМ лет тринадцать назад. Он отказался. Но теперь на троне этой компании восседает новый гений, и этот гений больше не обязан подчиняться Тони. Да и эго у нового гения не раздуто. — Это не имеет значения, — сказал Роуди. — Пеппер, может, и гениальный гендиректор, но многие такие решения всё ещё принимал Тони, и Пеппер знала, во что Тони хотел бы вовлечь свою компанию. То, что предлагал Киллиан, могло быть использовано как оружие, а Старк Индастриз больше не поддерживал это. Она не собиралась возвращаться к тому, от чего отказался Тони, только для того, чтобы успокоить старого коллегу по работе, как бы тот ни пытался ей польстить. — И оскорбления Старка, полагаю, тоже не сыграли ему на руку, — пробормотал Клинт. — И это тоже, — усмехнулся Роуди.       Пеппер аккуратно опускает его с небес на землю. — Ответ будет отрицательным. Как бы я ни хотела тебе помочь. — Она просто пыталась быть милой, — усмехнулся Тони. — Пытается мягко его спровадить.       Пеппер и Киллиан покидают здание. Киллиан поворачивается лицом к Пеппер. Он говорит, что не будет скрывать, что он порядком разочарован. А после процитировал своего отца: «Неудача подобна туману, которым бывает окутан триумф». Пеппер говорит, что это интересный афоризм, хотя она и не совсем уловила смысл. Киллиан говорит, что никто не уловил, его отец был идиотом. Пеппер смеётся. Киллиан говорит ей, что он уверен, что они ещё увидятся, и нежно целует её в щёку. Она смотрит, как он уходит.       Стив нахмурился. — Звучит довольно зловеще. Почему он думает, что увидит её снова? — Потому что он, скорее всего, уже тогда планировал напасть на меня, — сказал Тони. — В любом случае, я был в его плане. А раз был я… — То и Пеппер тоже, — закончил Стив, сглотнув комок.       Она вздрагивает, когда замечает идущего к ней Хэппи. Она выглядела взволнованной. Хэппи говорит ей, что машина готова, если она готова уже уезжать. Пеппер бросает последний взгляд на Киллиана, пока тот идёт к своей машине.       Всё ещё взволнованная, Пеппер говорит, что кое-что забыла, и возвращается в здание. Хэппи смотрит, как отъезжает машина Киллиана, и фотографирует номерной знак.       Сэм покачал головой. — Я знаю, что Хэппи был обеспокоен этим, но он в самом деле должен был сообщить об этом властям. — С какими доказательствами? — спросила Наташа. — Киллиан не сделал там ничего плохого. — Технически… он сделал. Мы просто не знали об этом, — заметил Тони. — Экстремису было отказано в применении на людях и в любых клинических испытаниях. Это было неэтично. Но…       Наташа вздохнула, поняв, к чему клонит Тони. — Он всё равно их проводил. — Если бы я послушал Хэппи, я бы смог копнуть достаточно глубоко и откопать правду, — сказал Тони, откидываясь на спинку дивана. — А я решил не слушать Хэппи. Здесь я совершил большую ошибку, и я совершу ещё много ошибок на протяжении всего этого.       Пеппер подъезжает к дому Тони. Выходя из машины, она видит перед домом большого плюшевого кролика, которого Тони купил ей в подарок. Она вздыхает и заходит в дом. Она извиняется за опоздание, но затем останавливается, замечая Тони в костюме Железного человека, сидящего на диване. Пеппер спрашивает, ходит ли он теперь в костюме по дому, и уточняет, не Марк ли это 15. Тони смотрит на маленькую цифру, которая говорила, что это Марк 42, показывая тем самым, что уже есть явно больше пятнадцати костюмов. — Ух ты, — присвистнул Клинт. — Ты сделал столько костюмов за весьма короткий срок. — Это то, что происходит, когда ты видишь, что приближается инопланетная армия, готовая уничтожить всё на Земле, — Тони пожал плечами. — Я хотел защитить её, и если бы это означало создание сотни костюмов, то я бы это сделал. — Если несколько лет назад у тебя уже было сорок два, то сейчас, должно быть, их сотни, — присвистнул Тор. — Впечатляет.       Тони поднял руки. — Эм… Нет. Не сотни. Моих костюмов не так много, — он наклонился ближе к Роуди и прошептал ему на ухо: — На самом деле, их едва ли за пятьдесят. — Ну, ты же уничтожил все свои костюмы и попытался уйти в отставку, — возразил его друг. — А тебя втянули обратно.       Тони мог только согласиться с этими словами.       Тони говорит, что у каждого должно быть хобби. Пеппер говорит, что он ходит в своём хобби по гостиной. — Почему у меня такое чувство, что ты не в костюме? — вслух подумал Сэм.       Тони поднимается и идёт к ней, говоря, что он так разнашивает его, потому что новые вечно поджимают его достоинства. Он слегка качает задом, отчего Пеппер смеётся. Он спрашивает её, видела ли она свой рождественский подарок. Она говорит, что видела, что не может представить ситуацию, где она бы его не заметила, и спрашивает, пройдёт ли он в дверь. Она просматривает некоторые письма от поклонников, которые получил Тони. Тони говорит, что это прекрасный вопрос, и что на завтра он вызвал парней, которые взорвут стену. Затем он спрашивает, хорошо ли прошёл её день. Он подходит к ней сзади и начинает массировать ей плечи.       А ещё он хотел понять, понравился ли ей зайка. Клинт усмехнулся. — Не уверен, что Лора была бы впечатлена, если бы я купил ей на день рождение кролика на заказ, — он наклонился вперёд, чтобы посмотреть на Тони. — Тебе стоит выяснить, какие приемлемые подарки можно купить женщине, которую любишь. — Женщины любят плюшевых кроликов? — попробовал Тони. — Детям нравятся мягкие игрушки, Старк, а не женщинам, — Клинт покачал головой, удивлённый отсутствием таких знаний у Тони.       Роуди скрестил руки на груди. — Поверь мне, я пытался ему это сказать. Он мне не поверил. Иногда лучше позволить Тони закопать себя в собственных ошибках, чтобы он потом, наконец, обратился к вам за помощью. Теперь он намного лучше справляется с выбором подарка… Хотя всё равно иногда терпит неудачи. — Покупать подарки сложно! — признался Тони. — Я бы лучше просто отдал свою карточку Пеппер, чтобы она пошла и купила себе то, что ей нравится! Это всегда срабатывало, когда она была моим помощником. — В этом смысл иметь девушку, Старк, — усмехнулся Клинт. — Ты должен знать, что ей нравится, и дарить ей приятные вещи. Она не должна сама покупать это за твои деньги!       Тони вздохнул, устало потирая лицо рукой. — Полагаю, мне ещё многое предстоит узнать об отношениях, да? — Ага! — Клинт, казалось, был очень доволен этим фактом, и Тони ни капельки не винил в этом лучника.       Пеппер поворачивается к нему в кресле, смотря на него снизу вверх, когда поднимается на ноги. — Я благодарна, что ты обо мне подумал. Может быть, ты всё-таки снимешь свою маску и меня поцелуешь?       Тони стучит рукой по шлему. Он говорит, что не может, и добавляет, что хотел бы её развлечь, предлагая жестом поцеловать его через маску.       Сэм кивнул в нетерпении. — Тебя там точно нет. Иначе бы ты без колебаний поднял бы забрало. Ты задерживаешь её по определённой причине.       Пеппер пришла в голову идея получше — сбегать в гараж за циркуляркой, чтобы вскрыть эту консервную банку. Пеппер направляется к лестнице, которая вела в лабораторию Тони. Сам Тони последовал за ней, говоря, что там утечка радиации. Пеппер было всё равно, и она была рада рискнуть. Тони говорит, что это опасно, спускаясь вслед за ней по лестнице. — Даже я понимаю, что ты делаешь только хуже, — заметил Баки. — А я ни с кем не встречался с сороковых.       Когда Пеппер спускается в лабораторию, она видит, что Тони тренируется и одновременно дистанционно управляет костюмом Железного человека, который спустился следом за Пеппер в лабораторию.       Тони пытается продолжить свою игру. — Надень хотя бы защитный костюм. Возьми счётчик Гейгера и… — он слегка напрягается, подтягиваясь. — Ой, прокол.       Пеппер не впечатляет увиденное. — Слушай, Тони, ты, кажется, заигрался.       Тони почесал затылок. — Я не должен был так поступать с ней. Мне следовало сразу сказать правду.       Стив приподнял бровь и посмотрел на него. — Ты так думаешь?       Тони извиняется перед ней. Она замечает поднос с едой в углу и обвиняет его в том, что тот поужинал без неё в вечер их свидания. Тони сослался на Марка 42, говоря, что хотел поразвлечь её, пока он заканчивал дела. И добавил, что перекусил он, потому что не знал, и предположил, что Пеппер могла пойти выпить с Олдричем Киллианом. — О, так ты всё же беспокоился из-за Киллиана? — ухмыльнулась Ванда. — Не в том смысле, в каком Хэппи беспокоился, — покачал головой Тони. — Это было скорее в романтическом… Я всё время думал, что она опоздала, потому что тусовалась с Киллианом! — Ты позволил Хэппи залезть в твою голову, и твоя вера и доверие Пеппер пошатнулись, — тихо сказал Роуди.       Тони стало стыдно. — Я знаю, что в конечном итоге буду говорить это постоянно, но я думал о многих других вещах. И я знаю, что это не оправдание.       Пеппер разинула рот от его наглости, когда Марк 42 повернулся к ней, словно тоже смотря на неё обвиняющее. — Что? — спрашивает она у Тони, не понимая, к чему это. — Хэппи позвонил, — защищался Тони. — Нет, ты шпионишь за мной, — не поверила ему Пеппер.       Сэм махнул рукой в воздухе. — По правде, это ведь Хэппи присматривал за ней. И это он сказал Тони. — Это абсурд! — Так, всё, я пошла спать, — сказала Пеппер, разворачиваясь. — Подожди. Ну брось! Пеппер! — кричит ей вслед Тони, когда она уже начала подниматься по лестнице. — Эй, ты права! Я виноват! Прости.       Сэм снова нахмурился. — Но это ведь не правда. Не в том смысле, в каком, по мнению Пеппер, это было. Конечно, ты поступил ужасно, обманув её с костюмом, но у тебя были причины для подозрений из-за того, что сказал Хэппи.       Тони был благодарен Сэму за поддержку того его решения. — В данном случае было лучше, если бы я взял вину на себя. Я не должен был ужинать без неё, и я не должен был притворяться, что в костюме Железного человека. Это было ещё одной моей ошибкой. Пеппер имела полное право злиться на меня.       Сэм хотел сказать что-то ещё, но передумал, когда увидел, как Роуди качает головой.       Пеппер останавливается и смотрит на него. — У меня проблемы, — вздохнул Тони. — И это продолжается довольно давно. — Но она это заметила, — заметил Роуди.       Пеппер спустилась вниз, чтобы быть на одном уровне с ним. — Нью-Йорк перевернул всё, — признался он.       Стив почувствовал, как его плечи поникли. Тони всё это время страдал, а они даже не знали. Они даже не потрудились проверить, как он, но приложили все усилия, чтобы поддерживать связь с Брюсом. Они в самом деле подвели Тони. — Серьёзно? Я ничего не замечала. Совсем, — саркастично сказала она. — То, что там произошло… Я до сих пор не могу найти этому объяснение. Боги, пришельцы… А я лишь букашка в броне. Я не свихнулся окончательно лишь потому, что ты была рядом. Мне повезло. Я люблю тебя, очень люблю. Но, родная, я… Я не могу спать. Ты ложишься, а я спускаюсь сюда, работаю. Конструирую, — он садится. — Просто… Новые угрозы неизбежны, и я должен защитить то самое дорогое, что у меня есть. Тебя, — он указывает на неё. — Мои костюмы, они…       Баки тихо ахнул, осознавая, что у него с Тони гораздо больше общего, чем он думал изначально. Он понял, что этот человек страдает ПТСР. А ещё это всё усиливалось из-за внезапных приступов тревоги. — Машины, — заканчивает за него Пеппер. — Они часть меня. — Они лишь фасад. Отвлекают, — заметила она. — Возможно, — признался он.       Сэм цокнул языком. — Так и есть. Твои костюмы помогают тебе справиться с твоей травмой, но ещё это вредно для здоровья, если их строить в таком количестве за такой короткий промежуток времени. — Я должен был быть лучшим другом, — грустно произнёс Стив. — Мне следовало оставаться на связи. А я этого не сделал. Я просто предположил, что с тобой всё будет хорошо. Мне очень жаль, Тони.       Сам Тони всего лишь склонил голову.       Пеппер подходит к Тони, и они крепко обнимают друг друга. Она кладёт подбородок ему на макушку, прижимая его к себе, в то время как Тони утыкается носом в её грудь. Она снимает с него устройство, с помощью которого он управлял костюмом Железного человека. — Пойду приму душ, — сказала она ему. — Хорошо, — Тони смотрит, как она уходит. Но у двери она останавливается и смотрит на него соблазнительно, почти дразняще. — И ты идёшь со мной. — Прекрасно.       И Тони следует за ней.       Клинт скорчил гримасу. — Я искренне надеюсь, что мы не увидим, чем вы там занимались в душе.       Тони подёргал бровями. — Если не увидите, я всегда могу описать… — О, боже, только не это! — воскликнул Клинт, слегка содрогнувшись и потирая глаза костяшками пальцев. — Определённо не хочу это слышать!       Тони разразился лающим смехом, наслаждаясь тем, что смог заставить Клинта почувствовать себя неловко.       Позже, уже ночью, когда Тони и Пеппер спят, Тони начинает сниться кошмар о том, как он был в Нью-Йорке с Мстителями, как он должен был отправить ядерную боеголовку в космос. На экране вспышками показываются эти события. Тони рвано вдыхает, едва ли не всхлипывает. Пеппер просыпается и замечает, что Тони застрял в своём кошмаре, и пытается разбудить его, снова и снова зовя его по имени. — Тони. Тони! Тони! Тони…       Тони слегка съёжился на своём месте. — Меня было трудно разбудить. Даже если я спокойно засыпал, вскоре начинались кошмары. Разбудить меня от них было трудно. Они засасывали меня, заставляли тонуть в ужасе от того, что я вижу, — он закрыл глаза, пытаясь прогнать появившуюся картину и очистить голову. — Тони? — тихо и обеспокоенно обратился Роуди. — Я в порядке, — Тони стиснул зубы, хотя чувствовал, как его сердце учащённо забилось в груди. Он не собирался ловить паническую атаку здесь и сейчас, в худшем для этого месте. Это было последнее, что ему нужно.       Внезапно её хватают за запястье, и она отрывается от Тони. Это был Марк 42, и она вскрикивает от страха. Это пробуждает Тони, который вскакивает с кровати и поднимает обе руки. — Питание на ноль!       Костюм немедленно выключается, и Тони невидимым оружием заставляет костюм развалиться на куски. Он смотрит на Пеппер, которая в шоке от того, что сейчас произошло.       Брюс выглядел потрясённым происходящим, его лицо побледнело.       Сэм слегка пожевал нижнюю губу. — Трекеры у тебя в запястьях. Ты случайно активировал костюм, не так ли?       Тони просто кивнул, не желая говорить вслух.       Пеппер включает свет. Она всё ещё пытается отдышаться, как и Тони. — Наверное, я вызвал его во сне. Какая-то ошибка в системе. Нужна калибровка сенсеров. Давай лучше… позволь… дай перевести дух.       Пеппер встаёт и собирается уходить. — О нет… — прошептал Сэм. — Последнее, что тебе сейчас нужно, это чтобы она ушла. Я понимаю, что она в ужасе, но… — Стой, не уходи, хорошо? Пеппер? — практически умоляет её Тони, выглядя расстроенным. — Я пойду спать вниз. Без твоих железок.       Пеппер выходит из комнаты, оставляя Тони наедине со своими мыслями. — Ты в самом деле нужна ему была тогда… — вздохнул Сэм. — Тебе следовало поговорить с ней.       Тони заёрзал на своём месте. — Может быть. Я не спал всю оставшуюся часть ночи. Пеппер тоже.       Никто не был удивлён, как ни странно, что у обоих не было сна ни в одном глазу всю оставшуюся ночь.       Особенно после того, что случилось.