Однажды на Диком Западе

      Эндрю не знал, заснул ли он или все это время пролежал без сознания, но когда с огромным трудом ему удалось разлепить отяжелевшие веки, на дворе уже было темно. Со всех сторон поляну, где он находился, обступала насыщенная синева ночного неба. Для Эндрю такая перемена казалась удивительно внезапной, ведь, когда он был еще в сознании, на горизонте алело закатное солнце. Теперь же, казалось, серп месяца в одно мгновение надорвал тонкую ткань облаков и по небосводу разлился далекий космос.       Ночь была поистине прекрасна: в чернильном небе недвижно горели звезды, благородным сиянием освещая равнины прерий. Влажный воздух был пронизан ароматами леса, где-то вдали завывал беспокойный койот, а совсем рядом плясали языки костра, в котором уютно потрескивали сухие прутья.       По телу Джинджера то и дело прокатывались волны дрожи: его то обдавало жаром костра, то вновь касался холод ночи. В голове гудело, и жадно ныли ссадины. Глаза припухли и слезились: как Джинджер не пытался, он не мог открыть их шире, отчего приходилось смотреть на мир сквозь щели приподнятых ресниц. В висках что-то отчаянно пульсировало и трепыхалось в такт сердцу. Ниточки боли сплетались в единую нить, отчего тело напоминало сплошную рану. Эндрю физически ощущал, с каким трудом кровь течет по венам.       Прислушавшись, Джинджер услышал дыхание и неторопливые шаги справа от себя. Он понимал, что Стив где-то рядом, но подняться или хотя бы повернуть голову, чтобы увидеть его, не хватало сил. Любое движение причиняло муку. Чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание парня, Эндрю позвал его, но вместо слов послышались лишь сдавленные хрипы и протяжный мученический стон. Джинджер подумал, что так жалко и беспомощно он еще никогда не выглядел. Приходилось с этим смириться.       - Ну, наконец-то, вы очнулись! – оживленно воскликнул Стив, приближаясь к Джинджеру, и тут же по-докторски добавил: - Лежите и не вставайте. Вам нужно набираться сил, - хотя Эндрю и не думал о том, чтобы подняться.       Через секунду над Джинджером нависло обеспокоенное лицо Янгера, и его сухая ладонь коснулась лба Эндрю:       - О, да у вас жар.       Лицо исчезло, но через минуту возвратилось. Стив приложил к горячему лбу Эндрю влажный компресс – по вискам того потекла капля, прокладывая дорогу к щеке и подбородку. Тот облизал пересохшие губы. Стив смутился, оттого что сразу не догадался, что «больной» испытывает жажду. Он напоил Эндрю из своей фляги – тот благодарно прикрыл глаза. А когда открыл их через некоторое время, то увидел, что Стив уже снял с его руки окровавленную повязку и теперь посыпает рану невесть откуда взявшимся сахаром.       - Подсластить меня решил, людоед? – слабо усмехнулся Эндрю.       - Сахар впитывает влагу, которая необходима для развития болезнетворных бактерий… - негромко произнес Стив, продолжая обрабатывать рану, но был грубо перебит.       - Хватит умничать, - недовольно буркнул Джинджер. – Мы ведь не в суде – нечего зубы заговаривать. Объясни по-простому.       Стив вздохнул и принялся пояснять:       - Сахар не даст вашей ране загноиться и ускорит ее заживление. Это очень хорошее средство, если поблизости нет лекарств.       - Это у тебя нет, - возразил Эндрю, - а у меня лекарство всегда под рукой. Подойди-ка к моей лошади и поищи в сумке под седлом.       - Но ведь это лошадь Стэна… - с сомнением покосился Стив на животное, и все же просьбу решил исполнить. Ему в спину последовало язвительное замечание:       - Сахаром и прочей дребеденью лечить можно разве что таких юных выскочек как ты – их все равно не жалко.       Стив не отреагировал на колкость, хоть это и стоило ему большого труда.       - Здесь только бутылка виски, - прокричал он после непродолжительного осмотра сумки Стэна.       - Отлично, тащи ее сюда. Каждый уважающий себя бандит знает, что это лучшее лекарство от всех болезней.       Вернувшись к костру, Янгер протянул Эндрю бутылку, однако тот был настолько слаб, что даже не смог удержать ее в руках. Пришлось Стиву снова его поить.       Около двух часов ушло на то, чтобы Эндрю почувствовал себя лучше. Настолько, что даже смог самостоятельно встать и сделать пару бесцельных шагов по поляне, после чего снова вернулся на прежнее место. От виски он значительно повеселел; взгляд утратил колючесть, которой мог бы позавидовать дикобраз. Заметив эти изменения, Янгер решился задать вопрос, не дававший ему в последнее время покоя. Он слегка медлил, набираясь смелости. Несколько раз слова вот-вот были готовы сорваться с губ, но когда Стив видел Джинджера, его недовольно сдвинутые брови, то осекался. Наконец, он перевел взгляд на притихшее пламя костра, вдохнул и просто спросил.       - Эндрю, почему вы себя так со мною вели? – он говорил тихо и задумчиво, будто обращался не к кому-то конкретному, а просто шептал слова в ночную пустоту.       - Как – так? - непонимающе переспросил Джинджер, хмурясь. Пахло серьезным разговором, а между тем, он не хотел сейчас серьезных разговоров. Да и вообще не хотел разговоров с ним, с этим Янгером.       - Сразу же восприняли в штыки, считали слабым, даже хотели выгнать... - Стив немигающим взглядом смотрел на огонь. Джинджер с трудом улавливал смысл слов Янгера. Он был слишком слаб, и мысли путались в голове. Он долго молчал, а когда заговорил, собственный голос показался ему чужим:       - Ну, такие у бандитов правила – каждый друг другу волк. Не принято доверять первому встречному. Вдруг ты враг или шестерка шерифа, или просто трус и слабак… Новичков не шибко-то жалуют...       Стив молчал. Эндрю надеялся, что тот больше не станет расспрашивать и удовлетворится его туманным ответом. Трудно было определить, поверил ли Стив в сказанное, впрочем, его мысли тут же приняли другое направление.       - А куда мы отправимся завтра?       - Мы? – Джинджер приподнял бровь. – С чего ты решил, что пойдешь вместе со мной?       - Что?       Янгер настолько опешил, что даже не сразу смог ответить и просто смотрел на Джинджера одуревшими глазами.       - Вы что, выгоняете меня? После всего, что я для вас сделал?       - Тебя никто не просил об этом, - сухо отозвался Эндрю, пожимая плечами.       Стив, никак не ожидавший подобной подлости, даже не знал, что ответить. Ему хотелось испепелить Джинджера взглядом, но глаза предательски заблестели от захлестнувшей обиды. Он отвернулся.       - Мне казалось, что я достаточно себя проявил, - когда эмоции слегка поутихли, снова подал голос Стив. - Не бросил вас в беде, не оставил умирать на дороге… Зачем же выгонять меня теперь, когда вы остались в одиночестве и вам нужна помощь? Это подло.       - Нет-нет-нет, не надо… - Эндрю помотал головой, словно отгонял от себя слова Стива, не желая их слышать. - Быть может жизнь меня и не многому научила, но лжецов я различаю сразу. Я не верю тебе, парень. Не верю, что кто-то станет помогать мне просто так. Тебе что-то надо, я чувствую. Не знаю что, но рисковать мне не хочется… - Эндрю говорил крайне уверенно, пытаясь убедить в сказанном не только Стива, но и себя.       Янгер вспыхнул, как от случайной искры вспыхивает бочка с порохом - вскочив с места, он разразился злобной тирадой.       - Да оглянитесь же вы, наконец, вокруг! Вы на дне! Беспомощный и больной, одинокий, никому не нужный, черт подери! Зачем мне врать? Что мне может быть от вас нужно?       - Сядь, - осадил его Джинджер, поморщившись, как от зубной боли. Тот смолк и опустился на бревно, пытаясь успокоиться, снова устремляя взгляд на костер.       - Как только ты появился, мы попали в беду, - в голосе Джинджера появилась неприязнь, впрочем, он был слишком измотан для истинной ярости и потому злился скорее по привычке. – Возможно, это совпадение. Извини, если мои опасения ложны. Но сейчас я слаб и хочу спать. Ты тоже ложись. А завтра каждый пойдет своим путем…       Он приподнялся на локтях, поудобнее устраиваясь на примятой траве – спиной к Стиву, показывая, что разговор окончен.       - Не думаю, что вы решили прогнать меня из-за простого недоверия, лишая себя поддержки, а ведь сами не в состоянии и шагу ступить... – глухо пробормотал Стив. - Мне кажется, я понял настоящую причину, по которой вы это делаете…       - Ну и что же ты понял, наглый щенок? – Эндрю резко развернулся. Откуда только взялись в этом теле силы, но глаза его блеснули недобрым всполохом, а губы исказились кривой ухмылкой. Однако Стив не видел этих преображений: он сидел, сосредоточенно глядя на едва горящие угли. Он был собран и крайне насторожен.       - Вы боитесь меня! Боитесь, что я сильней и моложе вас. Я лучше. Просто вам страшно это признать! – Стив настолько осмелел, что даже решился заглянуть в глаза Эндрю: в них горел все тот же огонь, на который он смотрел секунду назад.       Реакция главаря банды была неожиданной. Он затрясся от беззвучного смеха, хоть это и вызывало боль во всем теле, особенно в голове. Впрочем, как это и бывает при опьянении, веселье быстро сменилось раздражением и злостью. Смех быстро смолк, и поляна погрузилась в тишину.       - Ну что за вздор! Я боюсь его! О боги, о дьявол, что творится в голове у этого парня! – Джинджер театрально воздел руки к небу, но ситуация не предполагала витиеватых речей, и он заговорил по-другому, прерывисто и четко, будто под каждым предложением ставя штамп, дабы не возвращаться к этому еще раз. - Если ты действительно хочешь слышать правду, парень, вот она: ты дурак, несмотря на то, что образован и говоришь умные речи. Твоя молодость и юношеская задиристость раздражают меня. И если откровенно, мне тебя жаль. А еще хочется всыпать хорошенько, чтобы выбить всю дурь. Ты рвешься в бой очертя голову, ничего не смысля в жизни. Ты не бандит – тонкие пальцы, еще не огрубевшие от работы, выдают в тебе человека совсем другой среды. Уверен, дело бандитов для тебя окутано романтикой, ты думаешь, что золото мира будет сыпаться к твоим ногам и виски никогда не закончится! Но это не так. Можешь не верить мне, я пытаюсь тебя спасти. И пока я главарь, ты не станешь бандитом. Никогда им не станешь.       - Вам не удастся переубедить меня, – произнес Стив с уверенностью. Речь Эндрю не произвела на него должного впечатления. – Я решил, что хочу стать бандитом.       - Но ты им не станешь! – вдруг гаркнул Джинджер. Его голос налился силой, а взгляд потемнел. – Взгляни на меня, на каждого из нашей братии! Ты думаешь, что мы просто «решили» стать такими, да!? Будто бы сели играть в кости и в любой момент можем остановиться? Мы стали бандитами, когда мир отвернулся от нас, парень. Нам больше некем было стать! Сама жизнь поставила нас перед выбором: смерть или разбой… Вот тогда мы стали такими! А иначе никак! Пока у тебя есть дом, жена и дети, работа… что угодно, хоть один грош в кармане – тебе все еще есть что терять! И именно это остановит тебя – страх потерять то, что имеешь. А нам было нечего терять, кроме собственной головы, за которую тогда никто не дал бы и цента. Я не знаю, кто ты, но уверен, что у тебя есть что-то ценное, чем ты дорожишь. Так что извини – ничего у тебя не выйдет. Приходи позже, когда твой желудок и карман будут так же пусты, как и голова!       Эндрю замолк, похоже, теперь силы вовсе покинули его. Стив понял, что Джинджер не изменит своего решения, и единственный способ повлиять на главаря банды – сказать ему правду.       - Мне нужны деньги.       - Деньги можно заработать, - отрезал Эндрю. Он глубоко дышал, пытаясь успокоиться.       - Мне нужно много.       Джинджер молчал, и Янгер понял, что тот ждет объяснений.       - Мой отец умер пять лет назад. Я работал на ферме, чтобы прокормить нас с матерью, а еще учился в колледже на врача и недавно закончил учебу. Мы не бедствовали, денег хватало на жизнь, но сейчас в наших краях хотят проложить железную дорогу. Нам сказали, что мы должны выселиться из дома, потому что дорога пройдет через ранчо. Я пытался разобраться, угрожал им судом, но меня обсмеяли и выставили за дверь – в суде все решают деньги, и очевидно, что он будет на стороне застройщиков. Тогда я просил их пустить дорогу в обход, но так выйдет дороже. Теперь, если мы не заплатим рабочим, останемся без жилья. Даже если я пойду работать в больницу помощником врача, мне не собрать таких денег к сроку.       Бессвязная речь прозвучала, как показалось Янгеру, жалко.       - Позволь мне остаться…       Теперь, когда карты были открыты, Стив почувствовал себя беззащитным, но при этом освободившимся от каких-то невидимых пут. Тем временем Эндрю опустился на землю и, накрывшись одеялом, закрыл глаза.       - Спокойной ночи.       "Похоже, у него и правда нет сердца", - обреченно подумал Стив, не зная, уйти ли ему сейчас или дождаться рассвета. Возможно, если он отправится к городу прямо сейчас, то еще успеет на утренний поезд...       - Чего не ложишься? - его размышления прервал недовольный голос Эндрю. Янгер хотел ответить что-нибудь язвительное, но передумал.       - Ложись, - приказал Джинджер, потягиваясь. - Нужно хорошенько выспаться. Завтра нас ждет дальняя дорога.       -Спокойной ночи. "Он точно сумасшедший", - подумал Стив, ложась на смятую подстилку, пытаясь скрыть улыбку. Он не знал, что ждет их завтра и вообще в пути, но в одном был уверен наверняка - теперь все будет в порядке.