———
Менее, чем через пол часа, они были у входа в шахты. Местечко смотрелось довольно заброшенным, хотя сюда не ходили менее недели, кое-где были оставлены тележки с рудой и инструменты, фонари и даже пару стеганых накидок. Цингэ немного поежился, следя, как Шень уверенно зашагал в пещеры. Эта его пылкость и желание закончить поскорее не нравились лорду пика Байджань. Он хоть тоже привык не затягивать, но совсем иначе, а вот Цинцю… тот сейчас будто пытался убежать обратно на свой пик и снова закрыться в своём доме на пару лет минимум. Он откровенно не понимал причину. Возможно, это из-за их разговора? Хотя тот и до этого был настроен закончить, как можно раньше. А Цингэ, напротив, привык считать, что спешка на охоте не у дел. Да и в принципе, в целом, было нехорошее предчувствие, колющее и давящее на грудь, которое на таких, по идее, лёгких миссиях, не возникало ранее. Цингэ чувствовал присутствие духа, не сказать, что сильного. Но было что-то ещё. Чего он не мог разглядеть или почувствовать. Цинцю же это все пока не волновало вовсе. Тот думал о том, что миссия тривиальна, все ещё не понимая, как его участие в ней повлияет на сюжет. Как он и решил ранее, он постарается вывести все в ещё более нестабильное состояние, где его шансы на выживание хотя бы немного, но увеличатся, будет делать все наперекор системным решениям, может, тогда и повлияет на ход истории. Хотя, может, уже и не повлияет, ибо система не говорила ровным счетом ничего важного, будто понимала, что этим только себе навредит. Раньше, например, та озвучивала каждый шаг, как новый сюжетный квест, придумывала смешные и абсурдные названия каждые пол часа и кидала в него горсть баллов, упорно и чуть ли не пошагово объясняя, что делать. Сейчас же все было иначе. Она обозначила начало миссии, но ни о заданиях в ней, ни о дальнейших квестах не говорила. Да, утром он отказался от озвучивания, но ему казалось, она и не особо собиралась этого делать. В любом случае так, как он бы хотел. То были только возможные квесты, чего ранее тоже не случалось. И когда начинается это «возможное», он не знал. Когда оба заклинателя уже шли по ходу в глубь хребта, Цинцю решил, что надо бы, по-хорошему, посоветоваться с Цингэ, все же миссию в первую очередь ему дали, а он тут такой важный, думает, как повлиять на сюжет в одиночку. Вдруг у шиди есть другие планы, а он и не знает? — Что думаешь делать с духом? — Звук голоса эхом отлетал от стен, делаясь чуть громче, чем рассчитывал Шень. — Если дух враждебный — избавимся, если нет — упокоим. Как обычно. — Видимо, все же каких-то личных планов не было, все, как по учебнику, Шень даже немного расстроился. Цингэ же пожал плечами, говоря это с долей формальности в голосе, но Цинцю вдруг заметил, что одну из рук он держал на рукояти меча. И давно он ее так держит? Это немного выбивалось из понятия «по учебнику». — Плохое предчувствие? — Он кивнул, указывая шиди на это, а тот опять просто повёл плечами. Но руку с меча так и не убрал. — Я думаю можно призвать и тут, все равно дальше дорога раздваивается. — Цинцю остановился посреди небольшой округлой пещеры, где дальше была та самая развилка, собираясь с мыслями и готовя печати призыва, но Цингэ вдруг подошёл и отдернул его за локоть. Почти невесомо, просто привлекая внимание. — Если что-то пойдёт не так — уходим из пещер. — Взгляд у него был серьезный. Не такой серьезный, как обычно, он был с примесью нервозности и озадаченности. А Цинцю лишь немного растерянно кивнул, не готовый к таким заявлениям. Начав в четвёртый раз за день обряд, Шень был сконцентрирован, как никогда раньше. Он все ещё не получил ни одного оповещения от системы, что тоже нагоняло определенной атмосферы, да и Цингэ был весь, как хищный зверь, готовый сражаться за жизнь прямо сейчас. Это не пугало, а вводило в дикую тревогу, как при просмотре очень хорошего психологического хоррора. Только вот он ничего не смотрел, а был участником, который ещё не понимает в какой он ситуации. Шень был так сосредоточен на вызове, что не сразу заметил, что его уже во всю держат за тот же локоть, а земля под ногами начала подрагивать. Образовался легкий гул, он услышал бы его, не будь так увлечён. Он услышал бы, как его шиди нервно выдохнул, как тот сжал ладонь на мече. Увидел бы его встревоженный, прищуренный взгляд, смотрящий прямо на него. Слишком встревоженный не только ситуацией, а чем-то ещё. Однако это все, на самом деле, продолжалось не долго, а закончилось, стоило Цинцю полностью сжечь талисман. И резко стало снова тихо. — Ничего… никого нет. — Он непонимающе оглянулся, даже не скинув с себя руку Цингэ — до сих пор не заметил ее. Не мог попросту понять почему не вышло. Должно было выйти. Заклинание правильное, место тоже. У него попросту не могло не выйти. Минуту стояла гробовая тишина, такая, что оба слышали сердцебиения друг друга, а мгновением после послышался резкий треск по всей пещере. — Уходим, живо! — Почти прокричал Цингэ, грубо потянув Шеня к выходу из пещер, сжав свою ладонь на чужом локте уж слишком сильно, а Цинцю на секунду вообще выпал из происходящего. Он зацепился взглядом и смотрел в одну из развилок, что ранее были на их пути. Там был дух. Ровно секунду назад до того, как Цингэ прокричал, и пещера начала разваливаться, Шень заметил этого духа. От выбора пути зависит исход миссии. Отсчёт в 10 секунд. 10…9…8…Легче легкого. Часть 3
10 февраля 2022 г. в 17:00
— Также он сказал, что этот дух объявился тут около недели назад. И из-за него многие работяги не могут добывать железо и руду в пещерах. А в Джиншу все чиновники и не только живут за счёт продажи металла, ковки оружия и доспехов.
Цингэ, к своему сожалению, не был тем, кто может успокоить человека. Таким был Юэ Циньюань, может, Му Цинфан, но точно не он. К нему если и приходили с проблемами, то в них все решалось дракой или запугиваниями, но точно не многочасовыми душевными разговорами. И хоть Шень сказал, что ему совсем не требуется ни поддержка, ни сожаления, Цингэ был не согласен. Только сделать ничего не мог. А может, просто не знал как.
— То есть, нам нужно изгнать духа из пещер и все? — Цинцю, скорее, просто размышлял вслух, даже не смотря в сторону напарника. — Узнал, может, что случилось перед его появлением?
— Торговец сказал, что там вроде одна из пещер обрушилась, погибло трое рабочих. Я запомнил имена, можно сходить на могилы.
— Это даже легче, чем я думал… — Пробубнил Цинцю себе под нос, но шиди все равно услышал. Реакции, к счастью, не последовало.
Следующие несколько часов прошли в молчании. Снова. Цингэ развёл костёр, приготовил купленное мясо, Цинцю же благородно сидел в позе лотоса, отказавшись от еды, играя в медитацию. Он все ещё не пришёл в себя после срыва, и только от мысли о еде его желудок выворачивало наизнанку, так что заклинатель решил не экспериментировать. Шиди Лю же в одиночестве пообедал в полевых условиях подобием самодельных шашлычков и каждые минут пять поглядывал на Цинцю. Тот понял это, но не комментировал. И оба молчали, как бараны. Шень сослался бы на отсутствие всякого настроения и мотивации в принципе, а вот Цингэ напротив, хотел поговорить, но не знал, как подступиться.
«Минус 100 баллов развития отношений с персонажем Лю Цингэ».
— Ты и за это баллы снимаешь теперь? Совсем баговать начала?! — Шень не подал виду, но мысленно чуть ли не прокричал эту фразу.
«Вы открыли ветку развития с персонажем. Откроете другие — буду снимать и за них, если надо будет.»
«— С чего вдруг они вообще появились? Как я без них раньше общался со всеми тогда?»
«Я лишь подстраиваюсь под обстоятельства в угоду сюжета, теперь у вас есть возможность либо сделать всех своими врагами, либо привлечь кого-то на свою сторону. Того требует дальнейшее повествование, и это — результат лишь Ваших действий. Также предусмотрены секретные пути развития и разные уровни расположения. Рассказать о них?»
— Скоро стемнеет. — Выдал внезапно Цингэ, разрешающий относительную тишину вокруг них, оказавшийся стоящим прямо рядом с Шенем. Он подал тому руку и терпеливо ждал, смотря то на чужие одежды, то на сложную прическу. Всюду, кроме лица. Цинцю вздохнул, открывая глаза и видя данную картину.
— До кладбища далеко? — Ровным тоном спросил, а на протянутую руку лишь легонько оперся, сразу же разрывая контакт, когда встал уже ровно. Раз теперь будут давать баллы и за «дружбу», то он решил, что можно попытаться идти на этот самый контакт. Легче было бы развивать эту ветку союзников с тем же Циньюанем, но, как он уже думал ранее, Цингэ пополезней будет. Этот хотя бы свой меч достать может без ущерба себе, в отличие от главы Юэ.
— Если не возвращаться в город, а идти через лес, то нет. — Цингэ, как Шень ответил, вовсе прервал весь и так скудный зрительный контакт, кивая по направлению, пошагал в сторону первым. Шень же услышал оповещение за полученные баллы «дружбы», когда поравнялся с ним.
— Думаешь, это кто-то из умерших? — Цингэ хоть и шёл уверенно, но похоже больше было на то, что они просто гуляют по лесу со скудным сумеречным видом. Никто из них почему-то не торопился.
— Возможно, дух же появился сразу после. Вызовем их, узнаем. — Немного устало, лениво даже ответил Цинцю. — Или ты надеялся побороться со скверной?
— Наоборот. Я не люблю, когда до этого доходит.
— Что? Бог войны не любит, когда дело доходит до драки? Я думал тебе нравится убивать нечисть. — Цинцю хмыкнул, по привычке поднося руку к лицу, только веера, который бы прикрыл его полуулыбку, в ней не было. Он даже немного расстроился тому, что сломал его. За эти годы он привык к аксессуару и даже признал его удобным. Подходящим не только образу, но и ему самому.
— А что такого? — Цингэ смутился, было видно, как он говорил через силу. — С демонами одно дело. Те вредят людям, убивают. А неупокоенный дух в своём безумии чаще всего не повинен. Сам знаешь, куда проще достать рукой до облаков, чем выполнить то, что их успокоит. — Цинцю на минуту призадумался.
— А ты бы убил демона, что стал злым из-за человека, а не сам по себе? И если этот демон хочет убить только его одного и успокоится, не принося больше вред.
— Смотря, кем был этот человек и обстоятельства. — Шиди Лю вопросительно оглянул товарища. — Если тот человек сам по себе был персоной… неблагородной и сотворил много зла… Это сложный вопрос. Ведь и представить демона, которому будет достаточно только одной души — сложно, как и человека, что этого демона настолько разозлил. Почему спросил?
— Просто так. — Шень опустил голову, снова показывая лёгкую улыбку. — Проверяю твои моральные ценности. — Конечно, это было не правдой.
— А ты сам как поступил бы?
— Знаешь, я уже говорил однажды на схожую тему. Я сказал тогда, что не важно демон ты или человек, если ты приносишь зло, ты достоин смерти. Если же нет, и живешь праведно, то достоин этой жизни. Так что я дал бы демону убить человека, будь он правда злым, но от демона бы тоже избавился. Ты правильно подметил — на одной душе они не останавливаются — слишком амбициозны. Другой вопрос в том, что этот человек может иметь семью и дом, людей которые ему дороги, которых он ценит, но он мог быть злым в глазах окружающих. Мог совершать плохие поступки, но вынужденно. Такого ты стал бы защищать?
— Да. Любая человеческая жизнь ценнее демонической, если ты об этом. Людей можно направить и исправить в лучшую сторону, но не демонов. Так что, я с тобой тут не согласен.
— Вот как.
Не то что бы Цинцю правда заботила судьба придуманного им же человека, но он все же только отчасти придумал эту историю. Он знал, что Бинхе вернётся его убить. По новелле он убил многих, кто влез в это дело, но тут Цинцю позаботился, чтобы злились только на него. По глупости ещё и ухудшил эту ненависть к нему.
— Вон там, видишь надгробия? — Шиди ткнул пальцем куда-то вперёд. — Сейчас найду нужные.
И пока он их искал, Шень очень внимательно наблюдал. Он знал какой Лю Цингэ по новелле, те пару описаний про воина, которого злой заклинатель убил в пещере, знал, что сейчас он немного отличался, был более человечным, глубоким, но его образ никак не складывался в едино. Будто Цингэ большую часть личности просто не показывает. Может, скрывает, а может — не умеет, может, привык к сугубо формальным отношениям со всеми. Но именно из-за того, что нужно набиваться к нему в друзья, Шень вдруг решил, что можно попытаться сделать это по настоящему. Он злился за сегодняшний разговор, за всю эту канитель со слежкой, но понимал ее причины, а сбой в его нервной системе уже начал проходить. Он успокаивался. И почему-то был уверен, что находись он один, наоборот загнался бы только больше.
— Это первый, да? — Цинцю неспешно подошёл к указанному надгробию, проводя по холодному влажному камню рукой. Обычная могила обычного работяги. Он плавно поклонился, доставая пару талисманов и сложив ладонью печать, призвал духа. Но ничего не происходило.
— Упокоился, где следующий? — Он забрал талисманы, направляясь дальше. Цингэ молчал, наблюдая за всеми ритуалами с особым пристрастием, будто не часто такое видел. Но в итоге ни один дух не откликнулся.
— Это значит, что дело не в них? — Шиди подошёл к озабоченному напарнику, а Шень внимательно разглядывал талисманы. Ошибки в написании быть не могло, он долго учился их делать раньше, отточил этот навык, как истинный заклинатель, а значит, и правда дело в другом.
— Значит, нужно вылавливать духа уже в пещерах. Точно больше никто не умирал или не пропадал? — Он посмотрел на Цингэ, но тот только отрицательно покачал головой.
— Что, уже не так легко? — Сказал Лю Цингэ, когда они уже подходили к склону хребта, где было некое подобие витиеватой тропинки ко входу в пещеры.
— Когда это ты начал острить? — Шень театрально удивился. — Даже так, это легче, чем драться со змеевиками.
— Ладно, думаю, правда легче. — Цингэ тихо посмеялся, вспоминая одну из их вылазок, после которой Цинцю его пик обходил стороной ещё месяца два, сетуя всем, а точнее Циньюаню, на то, что он замарал своё лучшее ханьфу в чёрной крови, лишь из прихоти Цингэ поохотиться. — Давай помогу. — Шиди вдруг протянул руку, находясь чуть впереди, как раз там, где нужно было перелезть очередной большой валун.
— Я тебе что, девица? — Шень не оценил всей доблести предложения, скептически осмотрев широкую ладонь.
— Ну, за одежду ты тогда переживал прям, как она самая. И прически ты вечно делаешь… замороченные.
— Тебя не устраивают мои прически? — Они встали столбом рядом с этим валуном, и если Цинцю не понимал, почему к нему вдруг прикопались, то Цингэ зашёлся в легкой улыбке и не собирался никак это комментировать, и явно был доволен собой. — Чего ты такой радостный?
— Просто ты за сегодня сказал слов больше, чем за весь прошлый год. — Сухо констатировал, все так же улыбаясь. И Цинцю резко захотелось ему это хорошее настроение испортить. К черту дружбу, когда над ним так издеваются. Ладно, не к черту, конечно, но колко ответить все же нужно.
— Да, всего лишь стоило обращаться со мной, как с человеком. Без вечных обвинений и подозрений. — Он слишком быстро произнёс это и, немного сместив Цингэ с пути, легко перебрался через преграду, уверенно шагая дальше, радуясь глубокому вздоху позади себя. Виноватому вздоху.
«Плюс 200 очков к злорадству главного злодея. Плюс 300 очков к заинтересованности Лю Цингэ в Вас.