***
Аластор спокойно восседал в кресле, читая какую-то книгу, захваченную в библиотеке по пути в комнату. Тишина, спокойствие, никто не мешает, нет посторонних глаз, поэтому Аластор сидел не с широченной улыбкой на все лицо, а лишь со слегка приподнятыми кончиками губ, и с полузакрытыми веками. Блаженство. Домашняя, тихая обстановка, такая прекрасная эйфория, и такая суровая реальность в виде Энджела, совершенно бесцеремонно распахнувшего дверь в комнату Радио-демона. – Аластор, тебя вниз зовут! – крикнул Энтони. Аластор закрыл книгу и хохотнул. – Изначально тебя должен был звать я, мой женоподобный друг. Ха! Какая ирония, – Радио-демон отложил книгу, встал с кресла, поправил пиджак и последовал за Дастом, вновь напуская на лицо широкую улыбку. Юркий Энджел открыл дверь в холл, и они с Аластором прошли внутрь. На диване уже восседали Чарли, Вегги, Хаск и Ниффти, причем она все время перебегала с одного места на другое. Энджел тут же подбежал к персоналу и занял последнее свободное место рядом с Хаском. Вегги недоверчиво покосилась на Аластора, но тот лишь щелкнул пальцами и перед ним появилось небольшое кресло, на которое он тут же и уселся. Дождавшись всеобщей тишины, Чарли встала с дивана. – Друзья! – торжественно объявила она. – Я рада вам сообщить, что мы с Вегги, не без помощи Аластора, – она украдкой взглянула на Радио-демона. – Наконец смогли раздобыть информацию об очищении демонов! Мы наконец-то можем искупить свои грехи! – Прекрасно, и как же ты это представляешь? – лениво протянул Энджел, за что получил нехилый подзатыльник от Вегги. – Значит так, – Чарли увлеченно замахала руками. – Надо выйти на крышу нашего отеля, начертить особую пентаграмму, встать в ее середину и произнести фразу: «Я, (ваше имя), прошу Всевышнего помочь мне, грешной душе, искупить свои грехи и проступки. Прошу, наставь же меня на путь истинный, великий Владыка Небес!» Путь искупления будет зависеть от греха – чем сильнее проступок, тем дольше и сложнее будет искупление. Взгляд Энджела как бы случайно остановился на Аласторе. Тот выглядел задумчивым. – Вот например, – продолжила Чарли. – Я знаю причину смерти Вегги, и я просто уверена, что она сможет попасть в Рай, – Магне улыбнулась. – Вот ты, Энджел, – она повернулась к демоническому паучку. – Какова твоя причина смерти? – Передозировка наркотой, – хмыкнул Даст. – Что ж, – Чарли постаралась скрыть эмоции, а-ля "нафиг мне все это надо" за неуверенной улыбочкой. Она повернулась к Хаску. – А ты почему? – Во время вьетнамской войны, – проворчал Хаск. Чарли уж было обрадовалась, как вдруг он добавил: – Меня за шулерство расстреляли. – А ты? – Шарлотта повернулась к Ниффти. Та что-то закудахтала на японском. – Понятно, – пробормотала Чарли и повернулась к Аластору. Ой, как она не хотела выяснять причину его смерти… – Аластор, а ты? Тот не ответил. Глубоко погруженный в свои мысли, он даже не услышал, что обращаются к нему. «А мои грехи вообще искупляемы?» – Аластооор! – Чарли помахала рукой у него перед носом. Тот вздрогнул. – А? Да-да, я тут, – рассеянно пробормотал Радио-демон и поправил монокль. – Почему ты умер? – этот вопрос Аластору показался почему-то нелепым. Ха, смешно. Потому что ему так захотелось. – Охотник на оленей подстрелил, – хмыкнул Радио-демон. – А умер от заражения крови. Чарли вскинула брови. Удивительно. Кроме Вегги только у Аластора была более-менее нормальная смерть. Даже смешно. – А почему он подстрелил тебя? – все же спросила Магне. – Вероятно, за оленя принял, ха! Кто его знает, – хохотнул Аластор. – Так, ну, если мне не изменяет память, охотники на оленей охотятся только в лесу, – Чарли непонимающе уставилась на Аластора. – Так что же ты там делал? – Труп закапывал, – непринужденно улыбнулся Радио-демон. Вегги хлопнула себя по лбу. Ну конечно, как же иначе! Чарли, по-видимому, была расстроена. Однако она улыбнулась. – Я думаю, что у всех вас получится искупить свои грехи!– заверила она всех. – Идем на крышу! Энджел нехотя поплелся за Вегги и Чарли. Хаск пошел следом, за ним попрыгала Ниффти. Самым последним шел Аластор, глубоко погруженный в свои мысли, чего, однако, не было видно за его широченной улыбкой.***
Выйдя на крышу, Чарли первым же делом схватила мел и вместе с Вегги побежала чертить пентаграмму. Хаск подкидывал в воздух бутылку какого-то алкоголя, Ниффти бегала у него под ногами и что-то балаболила на японском, Энджел же, глядя на метающихся принцессу и Вегги, сморщил носик и подошел к Аластору. – Напомни, зачем мы тут находимся? – фыркнул Даст, явно ожидая поддержки. – Чтобы искупить наши грехи, мой женоподобный друг, – улыбнулся Радио-демон. Энтони, не ожидавший такого ответа, чуть с места не повалился. Опомнившись, он посмотрел на Аластора так, как будто видит перед собой инопланетное чудище, которое рассказывает, как приготовить джамбалайю. – Постой, – Энджел не мог вникнуть в происходящее. – Ты. Серьезно думаешь. Что сможешь искупить свои грехи? Аластор задумчиво поднял голову и посмотрел в небо. Год за годом, поднимая голову в небо, он надеялся, что вот сейчас он наконец увидит тот самый голубой небосвод, но раз за разом видел лишь кроваво-красную пелену, которую даже небом назвать нельзя. – Не думаю, что это мне под силу, мой женоподобный друг, – не опуская головы, вполголоса сказал Аластор и улыбнулся. – Но знаешь… Я не считаю эту идею абсурдной. В конце концов, Чарли права: в глубине души каждый, даже самый падший демон мечтает о месте, в котором он будет по-настоящему счастлив. Энджел не видел выражения лица Радио-демона. Но он готов был поклясться, что эта фраза, хоть и была произнесена с улыбкой, имела некий грустный оттенок. Аластор повернул голову в сторону Чарли и Вегги, которые уже почти дорисовали пентаграмму, и его улыбка стала еще шире. Даст хмыкнул и повернулся к девчонкам. Кто знает, что у этого демонического оленя на уме?... А Аластор на самом деле вообще не верил, что возможно искупить его грехи. Он - серийный убийца, могущественный Радио-демон и вообще опасный типок. На его счету несметное количество жертв, а сам он не имеет ни единой мысли о раскаянии. В конце концов, ему нравится это: убивать, заставлять страдать, слышать крики отчаяния и боли, чувствовать свое превосходство. И вот этого психопата кто-то пустит в Рай?! Но в то же время он верил, что это возможно. Не ему, а кому-то другому. Например, Энджел. Вот только ему нужно захотеть, чтобы сделать это. Он же здесь только из-за бесплатного жилья в отеле. О Хаске и думать нечего, скажите спасибо, что он вообще согласился тут работать. Хотя, если его подкупить бухлишком, да еще хорошим и дорогим, то… Нет. В таком случае все пойдет насмарку. Значит, Хаск отпадает. Что касается Ниффти, так Аластор о ней вообще ничего не знает, разве что то, что она - японка, и что увязалась за Радио-демоном, чтобы помогать ему. Зачем? Этого Аластор и сам не знает. Но, возможно, она сможет искупить грехи. Какие вообще грехи могут быть у этой милахи? От размышлений Аластора отвлекла Чарли. – Все готово! Идите сюда, буду для вас туториал проводить! – помахала рукой Магне и встала в круг. Аластор вновь задумчиво склонил голову. Чарли… в кругу… Зачем… – Чарли, дорогуша, – Радио-демон приподнял руку. – Ты же собиралась остаться в отеле. Шарлотта повернулась к Аластору. – Перед ритуалом необходимо принести кого-то в так называемую жертву. Демон-жертва больше не сможет попасть в Рай. Поскольку я собираюсь остаться, я хочу, чтобы вы смогли найти свой путь в искуплении! Аластор насторожился. – Постой, неужели это работает с теми, кто в Аду с рождения? – Я не уверена в этом, – ответила Чарли. – Но я это проверю! – Шарлотта подняла руки к небу и заговорила: – Я, Шарлотта Магне, именуемая в Аду как Чарли, прошу Всевышнего помочь моим грешным душам искупить свои грехи и проступки. Прошу, наставь же их на путь истинный, да прими меня в жертву, великий Владыка Небес! Аластор хотел было встать на ее место, но пентаграмма вдруг засветилась голубым светом и отбросила весь персонал отеля на пару метров. Хаск что-то прокряхтел и упал на Ниффти, которая завопила как резаная, Вегги шлепнулась на землю, браня себя за непредусмотрительность, и только Аластор остался стоять на ногах. Ну, правда, до тех пор, пока в него не врезался Энджел, пытающийся удержать равновесие. А Чарли тем временем уже вышла из пентаграммы, довольная и счастливая. – Теперь ты, Вегги! – Чарли подала ей руку. Вагата поднялась, но в пентаграмму заходить не спешила. – В чем дело? – Шарлотта приподняла бровь. – Ты же знаешь, что я не оставлю тебя здесь одну! – нахмурилась Вегги. – Что же, я буду в Раю, а ты будешь тут корячиться? Нет уж, спасибо. – Прошу прощения, что прерываю ваш столь трогательный разговор, но ваша пентаграмма сейчас погаснет, – проворчал Хаск, явно копируя манеру речи Аластора. Тот лишь закатил глаза. – Ой, точно! – Чарли замахала руками. – Хаск, скорее заходи в пентаграмму! – Ишь чего вздумала, нет уж, спасибо, – фыркнул демонический кот. – Ну Хаск, ну пожалуйста, – Чарли умоляюще сложила руки. – Нет. Я вообще бармен, на такое я не подписывался. – Я слышал, что на аукционе завтра будут продавать бутылку земного шотландского виски 40-летней выдержки, – как бы невзначай бросил Аластор, поднимаясь с земли. Хаск заинтересованно покосился на Радио-демона. – Ладно, уговорили, – проворчал Хаск, и вошел в круг. – Спасибо, Ал! – негромко сказала Чарли. Аластор сморщил нос – ему не нравилось такое сокращение. От внимательного взгляда Магне это не ускользнуло. – Всегда пожалуйста, дорогуша, – со своей незаменимой улыбкой сказал Радио-демон. Тем временем Хаск вошел в круг, со словами «И за что мне такое, тьфу!» он поднял руки к небу, поморщился и сказал: – Я, Хаск, прошу Всевышнего помочь мне, грешной душе, искупить свои грехи и проступки. Прошу, наставь же меня на путь истинный, великий Владыка Небес! – Не знал, что у него такая хорошая память, – удивился Энджел. – Профессиональные шулеры и не такое умеют, мой женоподобный друг, – хохотнул Аластор. – А что же еще например? – Ох, лучше тебе не знать. Тем временем у Хаска появился в руках какой-то листок бумаги. Пентаграмма потускнела, и демон кот вышел к остальным. Чарли с любопытством взглянула на бумагу. – Что там? Хаск развернул бумажку. – «Побочное искупление: вернуть всем одураченным людям их долю и простить долги проигравшим», – Хаск нахмурился. – Это что за бред? – Не бред, а вполне нормальное заявление, – Вегги скрестила руки на груди. – Чушь, я не буду этого делать, – сказал Хаск и отбросил бумагу. – А шотландский виски? – сладко протянул Аластор. Хаск закатил глаза. – Ладно, – демон кот поднял бумагу и положил в карман. – Постой, если там было побочное, то что же тогда основное искупление? – поинтересовался Энджел. Хаск вновь развернул бумажку. – «Основное искупление: выйти из постоянного запоя и перестать употреблять алкоголь»… Ну все, господа, отбой, – буркнул он и разорвал бумажку. Чарли расстроенно протянула: «ну вот», Аластор обрадовался, что не надо покупать виски, а Энджел уже с нетерпением поглядывал на пентаграмму. – Что ж, моя очередь? – спросил демонический паук скорее у себя, чем у остальных, подошел к пентаграмме и прыгнул в ее середину. – Я, Энтони, именуемый в Аду как Энджел Даст, прошу Всевышнего помочь мне, грешной душе, искупить свои грехи и проступки. Прошу, наставь же меня на путь истинный, великий Владыка Небес! Пентаграмма заискрилась и в руках у Энджела появился лист бумаги, такой же, как у Хаска. – Так так так, и что тут у нас? – Даст развернул бумагу и стал зачитывать содержимое: – «Побочное искупление: забыть о студии нецензурного характера...» Че? Это они так студию Вэла назвали? – Видимо да, – пожала плечами Чарли. – Хах, а мне нравится. Я потеряю основной доход, да и от Валентино влетит, но это еще можно пережить. Так, а основное… «Основное искупление: навсегда отказаться от наркотических средств». Ну нафиг, – Энтони фыркнул. – Я отказываюсь. Я могу выполнить первое задание, но основное нет. И даже не просите. Чарли разочарованно вздохнула. Что ж, остались лишь двое. – Аластор? Но тот ее даже не услышал. Радио-демон стоял возле края крыши и думал. Думал, что за искупление будет у него. Никакой отказ от наркоты с этим не сравнится. Например… Да что например? Его грехи неискупляемы. И с этим ничего не поделаешь. – Аластор! Аластооор! Тот вздрогнул. – Да-да? – Уже все прошли, один ты остался. – Даже Ниффти? – удивился Аластор. Когда она успела? – Да, даже Ниффти. Иди, твоя очередь! Радио-демон улыбнулся и вошел в пентаграмму, вот только ему сейчас было вовсе не до смеха. Непонятно, чего он боялся. Аластор вошел в круг и тихо вздохнул, скрывая вздох радиопомехами и фальшивым смехом. Демонический олень поднял голову в небо. Поднял руки. Негромко сказал: – Я, Аластор, прошу Всевышнего помочь мне, грешной душе, искупить свои грехи и проступки. Прошу, наставь же меня на путь истинный, великий Владыка Небес! Пентаграмма слегка засветилась, а после потускнела. Бумажки не последовало. Аластор облегченно вздохнул, опять же скрывая вздох, повернулся к персоналу и с широченной улыбкой проговорил: – Что и требовалось доказать, дамы и господа. Что и требовалось доказАТЬ! – с неба прямо в голову Аластора со всей дури врезалась скомканная бумажка. Радио-демон подобрал ее, но разворачивать не спешил. – Ну что там? Покажи, Ал...ааастор, покажи, покажи! – Чарли прыгала вокруг Аластора, пытаясь заглянуть в бумажку. Под таким напором Радио-демон лишь закатил глаза и наконец развернул ее. – «Побочное искупление: шаг первый. Перестань убивать» Ух ты ж, они тут прямо по шагам все разделили, – хохотнул Аластор, стараясь сдержать себя от порывов ярости. – А убивать нельзя всех или кого-то особенного? – Всех, конечно, – фыркнула Вегги. – Печально, – улыбнулся Радио-демон. – А что в основном искуплении написано? – влез Энджел. – А это тебя не должно волновать, мой женоподобный друг, – сказал Аластор, отходя к краю крыши. – Но почему? – обиделся Энтони. – Всему свое время, мой дорогой, – задумчиво сказал Радио-демон, оглядывая просторы Ада. – Всему свое время. Когда с крыши все ушли, Аластор усмехнулся. – Основное искупление… Ха, ты серьезно? «Заплачь»? – он поднял голову в небо и рассмеялся. – Спешу тебя расстроить, чудище поднебесное: демоны не плачут. Аластор развернулся и ушел с крыши, по пути проговорив что-то вроде «Ты серьезно думаешь, что сможешь заставить меня плакать?» С этого дня начались ежесуточные мучения Аластора.