* * *
Они сидели за столом и запивали вчерашнего цыпленка с жареным рисом бутылочной «Короной». Бэлла переоделась в старую футболку с логотипом родного универа и спортивные штаны. Тело ее изнемогало от усталости, зато разум работал с сумасшедшей скоростью, словно двигатель на третьей передаче, о существовании которой Бэлла и не подозревала. — Ему, как бы ты, наверное, выразилась, нравится доминировать надо мной, — сказала Бэлла. — И что ему конкретно нравится? Теперь, когда время пришло, Бэлле до смерти хотелось поведать все в деталях. Она только не знала, как отреагирует Крис: скажет, мол, ты с ума сошла, беги от этого типа! Или: ну да, ничего особенного, я сама этим занимаюсь. Как бы там ни было, Бэллу распирало от желания поделиться эмоциями. — М-м, в общем, он дал мне сотовый и запретил его выключать. Этот телефон только для связи с ним. Он присылает мне команды в СМС. Говорит, что надеть, причем туфли всегда на высоких каблуках, нижнее белье — только кружевное. — Гм, если честно, Бэлл, услуги стилиста тебе и правда не повредят. Бэлла строго взглянула на Крис и только затем продолжила: — Если я не подчиняюсь — скажем, не надеваю присланное им белье, — он меня «наказывает». Вот теперь она полностью завладела вниманием Крис — прожженная тусовщица, та во все глаза уставилась на соседку. — Продолжай. — Ну, он меня… типа, шлепает. — Больше Бэлла ни о чем сказать не смела. Особенно о Комнате. Крис кивнула. — Я о таком слышала, — сказала она, сдирая этикетку с бутылки. — Серьезно? — удивилась Бэлла. — Да. Это легкий BDSM. — Бэ-дэ… что? — BDSM. Бандаж, дисциплина, садомазо. Довольно развитая культура. — Неужели? — Угу. Некоторые без этой фигни жить не могут. — То есть, по-твоему, это не… болезнь? Крис пожала плечами. — В принципе это не мое, но я таких людей не осуждаю. В небольших дозах садомазо даже горячит кровь. Была у меня одна знакомая, которая ошейник носила. — В каком смысле? — Кожаный ошейник, вроде собачьего, только с замочком. Знакомая объясняла, типа ошейник — это символ рабства в ее сообществе. Она была чьей-то собственностью. — Шутишь. — Не-а. Какое облегчение, Бэлла еще не так далеко зашла. — Выходит, садомазо — это в принципе нормально? — Совсем не нормально, просто кто-то получает от этого удовольствие. Какая разница, от чего ты кайфуешь? Особенно если тебе дарят целый гардероб «Прада». Пусть Костья порет тебя на здоровье. Покраснев, Бэлла уставилась в тарелку. Может, Крис — не лучший собеседник, но другого попросту нет. И она открыла Бэлле, как называется то, с чем ей пришлось столкнуться. BDSM. Надо будет провести небольшое исследование. Чутье подсказывало, что нужную книгу Бэлла найдет в библиотеке.* * *
Явившись утром на работу, Бэлла застала на своем месте Лёшу. — Привет, — поздоровалась она. — Прости за вчерашнюю подставу. Надеюсь, тебя не слишком загоняли? — Не, все путем. Правда, Петрова потребует тебя на ковер. У-у, жди беды. — Зачем? — спросила Бэлла, бросив сумку за стойку. — Понятия не имею. Но судя по ее тону, лучше тебе не гадать, а сразу мчаться к ней. Ну точно, жди беды. Бэлла послушно побежала на второй этаж. Дверь в кабинет Анастасии была распахнута. Сама начальница сидела за столом: волосы убраны в художественно-небрежный хвост, рукава темно-синей блузки аккуратно закатаны до локтя, на загорелых запястьях — тонкие золотые браслеты. Потягивая кофе из стаканчика «Старбакс», Петрова проглядывала онлайн-выпуск «местные новости». Бэлла постучала в дверной косяк. Бэлла, оторвавшись от монитора, взглянула на нее с прищуром. — Ну-ну, смотрите, кто почтил нас присутствием. — Прошу прощения за вчерашний прогул, — сказала Бэлла, расстроенная, что извиняться приходится так сразу. Сейчас потребуют объяснений… Еще в метро она мысленно отрепетировала, как будет говорить с Петровой, но убедительной причины, по которой они вчера с Костьей «работали на дому», так и не придумала. — Присаживайся, Кузнецова. Бэлла неохотно вошла в кабинет. Единственный свободный стул был завален кипой журналов на свадебную тематику. Сама начальница даже не думала убирать их, поэтому Бэлла, расчистив себе место, села с журналами на коленях. — Понимаю, что в самом начале ты сочла работу в столе выдачи заказов недостойной тебя… — Нет, дело не в этом. Просто я подумала… — Прошу, молчи. Итак, ты сочла работу в столе выдачи заказов недостойной, потому что сама ты окончила университет по иной специализации, у тебя диплом, грамоты и все такое… Однако в библиотеке с таким статусом, как у нашей, стол выдачи заказов — ключевой элемент работы. Ключевой. Раз я не могу рассчитывать на тебя каждый день, то и держать тебя на этой должности не могу. — Анастасия, обещаю, такого больше не повторится. Я ни дня не пропущу. — Бэлла готова была удариться в панику. Ее что, уволят за один день прогула? О чем она только думала вчера? Как могла забыться, расслабиться? — Придется доказать свою верность. И пока ты ее мне доказываешь, я определю тебя на возврат книг. Кровь прилила к лицу Бэллы. — Анастасия, это вовсе не обязательно. Обещаю, прогулов больше не будет. — Мои решения не обсуждаются. Давай, иди в стол возврата. Кто-нибудь объяснит тебе, как организован процесс, как раскладывать материалы сначала на тележках, а потом и на полках. Бэлла готова была расплакаться, но не хотела показывать слез Петровой. Вернув журналы на место, она направилась к выходу. — Да, Бэлла, еще кое-что, — окликнула ее начальница. Бэлла обернулась. — Искренне надеюсь, что с Костьей ты общаешься исключительно по работе. Поскольку финансовая помощь семьи Купер для нашей библиотеки неоценима, его личные отношения с кем-то из нашего персонала могут оказаться губительны. Я понятно выражаюсь? — Да, — ответила Бэлла, не в силах посмотреть ей в глаза. — Вот и хорошо. В обеденный перерыв сбегаешь в бутик, заберешь там мои часы и отнесешь их к флористу. Кивнув, Бэлла быстро удалилась. По пути к лестнице она заметила Татьяну. Пожилая архивистка помахала ей рукой. — Здравствуй, Бэлла. Что-то тебя не видать последнее время. Встретимся в обед на ступенях? — Я бы с радостью, но Анастасия меня нагрузила, заданиями. Татьяна покачала головой. — Жаль, жаль. Ну что ж, пообедаем вместе в другой раз. Бэлле сделалось очень грустно. Вдруг Татьяна решит, что Бэлла отмазывается, лишь бы избавиться от компании старой женщины? В сумке завибрировало. Достав айфон, Бэлла прочла сообщение: В шесть у входа тебя будет ждать машина. В тот же миг Бэлла забыла о неприятностях.