Змееголовник

Ночь была лунная и звёздная. Сквозь лес, стремглав, скакал всадник. К себе прижимал он ослабевшее худое тело маленькой девушки, его дочери. Тяжелая болезнь истощила её, жар сжигал изнутри. Лошадь несла, что было сил, в ближайшую деревню, где жил лекарь. На подводе пришлось ехать бы в объезд, это заняло бы очень много времени, поэтому отец девушки принял решение ехать верхом на коне, сократив путь через так называемый «Танцующий лес». Конечно, это было очень рискованно, ведь лес славился дурной славой, но ни один родитель не в силах смотреть, как на глазах умирает его собственный ребёнок. Каждая минута была на счету, медлить было нельзя.От быстрой скорости ветер свистел в ушах, глаза слезились, лошадь дико храпела и продолжала мчать. Небо было безоблачным, поэтому Луна хорошо освещала дорогу. Вдруг всадник заметил, что в лесу он не один: как будто кто-то преследовал его. Под ногами преследователя трещали сучья и шумела листва. Но, оглядываясь, мужчина никак не мог увидеть, кто же это. -Только не волки, - пронеслось в голове. В глубине леса, по земле, в виде отдельных клочьев, стал появляться туман. Преследование продолжалось недолго. В какой-то момент лошадь громко заржала и встала на дыбы, едва не опрокинув своего наездника. Тот еле удержался, чтобы не выпасть из седла. Лошадь пугливо пятилась назад и не хотела идти вперёд. Всадник стал всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть, что послужило причиной их внезапной остановки. Сердце дико стучало в груди. Только не сейчас, пожалуйста! Нет ни минуты времени, чтобы задерживаться. Дочь угасает прямо на глазах, надо спешить! Валдмир, так звали отца девочки, только сейчас обратил внимание на причудливые формы деревьев, которые их окружали: стволы были не прямыми, а очень сильно изгибались в виде дуги у основания, будто арфы без струн, а к вершине вновь устремлялись высоко вверх, к небу. Зрелище необыкновенное и, признаться, жуткое. Вдруг из чащи раздался жуткий голос с многократным эхо. Невозможно было понять, откуда он. Он был повсюду. Казалось, будто сам лес говорит: -КАК ПОСМЕЛ ТЫ? От ужаса мужчина оторопел. Не зная что ответить и кому, он продолжал мучительно смотреть по сторонам, пытаясь разглядеть того, кто так напугал его. Из глаз его потекли слёзы, он больше не мог себя сдерживать: -Моя дочь!.. Она больна!.. Мне надо срочно отвезти её к доктору!..Пожалуйста! Пропустите меня! Ей очень плохо... После его слов в лесу наступила мертвая тишина. Казалось, весь мир встал на беззвучную паузу. Валдмир не знал, что ему делать, сердце разрывалось от мысли о том, что он теряет драгоценное время. Мысли бешено метались в голове, в висках стучало, он слышал только громкое биение своего сердца и нутром ощущал сильный жар, которым полыхало тело дочки.И тут ужасный голос продолжил: -РАЗВЕ НЕ ЗНАЛ ТЫ, ЧТО ЧЕРЕЗ ЛЕС ПУТИ НЕТ? КТО ДАЛ ТЕБЕ ПРАВО ИДТИ СКВОЗЬ НЕГО? Валдмир не мог больше держать себя в руках, слёзы текли не переставая, застилая взгляд. Его обуяла полная паника и бессилие от непонимания происходящего. Он с детства рос на байках о «Танцующем лесе», слышал множество страшных историй о том, как люди, войдя в лес, уже назад из него не возвращались, либо теряли память, либо с ними приключались другие не менее пугающие странности. Никто и никогда из его окружения не осмеливались пройти сквозь лес. Все знали о неком негласном запрете, и без обсуждения соблюдали его. Тем более, лес располагался очень далеко от селения людей, и абсолютно ничем собой не привлекал. Но в эту злосчастную ночь Валдмир твёрдо решил пересечь лес, чтобы как можно скорее доставить свою дочь к доктору. Безмолвие, которое воцарилось после ужасающего голоса, казалось, продлилось целую вечность, но из тьмы леса так никто и не появился. Валдмиру не оставалось ничего, кроме как пришпорить лошадь и мчать, что есть мочи на выход из этого проклятого места. Он хорошо ориентировался по звёздам, поэтому знал, в каком направлении надо ехать, чтобы пересечь лес. Немного мгновений спустя, он услышал, что их снова преследуют: оглянулся, и увидел стаю чёрных, как смоль, волков. Их было практически не различить во мраке ночи, видны были только горящие адским огнём глаза. Звери быстро догоняли, злобно рычали, а те, кто бежал впереди, клацали острыми зубами, пытаясь ухватить лошадь за ноги. Лошадь совсем обезумела от страха, и в какой-то момент Валдмиру показалось, что волки, наконец, настигли их, и вот-вот им грозит жестокая расправа. Но, продолжая бегство, с удивлением заметил, что звуки погони внезапно исчезли. Он натянул вожжи, ни без труда заставил лошадь остановиться. Скакун снова встал на дыбы, чтобы затормозить своё стремительное движение. Они обернулись назад: лес остался немного позади, и никаких волков там не было. А стояли они на большой поляне посреди леса. — Что за чертовщина здесь происходит? — промолвил Валдмир, еле переводя дыхание от пережитого ужаса. — Куда делись волки?.. Не показалось же мне всё это… На поляне, залитой лунным светом, царили спокойствие и безмятежность. Какой-то пространственный вакуум по сравнению с тем, что произошло в лесу. Валдмир знал, что поляна это сердце леса, то есть половина пути уже пройдена. Осталось совсем немного. Он приоткрыл капюшон дочери: она была в почти бессознательном состоянии, очень бледна и по прежнему горела от жара. Мужчина взвёл к звёздному небу заплаканные глаза, крепко прижал к себе дочь, глубоко вздохнул и пришпорил лошадь через поле к противоположной стороне леса.