Змееголовник

Ещё не рассвело. На улицах близлежащего маленького городка было темно. В дверь местной гостиницы, которая располагалась у въезда в город, кто-то постучал. Хозяйка дома, почтенная миссис Киву, не ждала в это время гостей. Признаться честно, она крепко спала в столь поздний час, и громкий стук застал её врасплох. Поспешно накинув на себя халат, она отправилась открывать дверь. На пороге её ждал мужчина в чёрном плаще. Его капюшон был надвинут на глаза так низко, что невозможно было разглядеть лица. На руках он держал маленькую девушку. Извинившись за беспокойство, странник попросил ночлега, а также объяснил, что его дочь тяжело больна, и ей срочно нужен доктор. Миссис Киву оказала гостям должное внимание, выделила им номер, и отправила посыльного за лекарем. Незнакомец бережно уложил дочку в кровати, оставил хозяйке денег, и сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться. Прибывший через некоторое время доктор осмотрел девушку, и сообщил, что у неё пневмония. Сделал укол, назначил лечение, попрощался с миссис Киву и ушёл. За окном уже встало солнце, но отец девушки так и не вернулся. Не вернулся он и спустя неделю, две… Всё это время хозяйка гостиницы ухаживала за больной: бедняжку первые дни очень сильно лихорадило - бросало то в жар, то в холод. В беспамятстве она часто бредила во сне. Доброе сердце миссис Киву прониклось состраданием к гостье: девчонка ведь осталась совсем одна в незнакомом городе, да ещё и в таком состоянии. Благо её отец оставил значительную сумму денег - этого хватило и на оплату проживания в гостинице, и на лечение. Спустя несколько дней девушке стало лучше: лихорадка прошла, но состояние здоровья всё ещё оставляло желать лучшего. В теле ощущалась слабость, поскольку она практически ничего не ела и не пила, болезнь забрала у неё очень много сил. Киву пыталась узнать у гостьи, кто она такая, откуда они с отцом приехали, но, как выяснилось, девочка совсем ничего не помнила. Прошла ещё неделя, и юная леди чувствовала себя уже намного лучше. В один прекрасный день она даже изъявила желание встать. Миссис Киву помогла ей подняться, умыться и одеться, а также предложила спуститься позавтракать на кухню. Гостиница «Сильвия», которой владела и управляла Киву, представляла из себя весьма удивительное и уникальное сооружение. Она была выстроена из камня и дерева, на площадке у края невысокого скалистого обрыва. Состояла из четырёх этажей: двух надземных и двух подземных складских. Также в здании имелись террасы с видом на красивые лесные пейзажи. Вместимость гостиницы была небольшая: всего 18 апартаментов. Гостей было не очень много, поэтому в доме всегда царили тишина и спокойствие - просто рай для уставших путников. В то утро на кухне у окна возилась Флорика, миловидная девушка с кудрявыми рыжими волосами, убранными под платок. Она была дочерью местного доктора. Их семья имела также небольшую аптеку, и Флорика помогала отцу в сборе лекарственных растений. В гостиницу девушка раз в неделю приносила корзинку с душистыми травами, из которых миссис Киву заваривала необыкновенно вкусный и полезный для здоровья чай, который она в шутку называла «Ведьминым». Когда хозяйка гостиницы со своей подопечной вошли на кухню, Флорика как раз сортировала травы на столешнице, освобождая корзину. Увидев вошедших, девушка приветливо улыбнулась: -О, миссис Киву, доброе утро! Я слышала, у Вас появилась необыкновенная гостья? -Доброе утро, Флорика! Да, ты права, очень необыкновенная. Я рада Вас познакомить. Это Флорика, дочь доктора, который тебя лечил, - сообщила женщина, представляя травницу. - А вот свою гостью я представить, к сожалению, не могу, так как нам неизвестно её имя. - Это правда?- удивилась Флорика. - Ты не помнишь своего имени??? Незнакомка в ответ виновато отвела взгляд и кивнула головой. -Бедняжка только сегодня впервые встала на ноги, она ещё очень слаба. За всё время болезни практически ничего не ела. Возможно, память скоро вернётся к ней, как только она полностью поправится. Давайте, девочки, позавтракаем? Флорика, как тебе такое предложение? - Ну, от чашки ароматного чая я не откажусь, - задорно ответила девушка. Миссис Киву попросила помощницу Мэри накрыть стол. На первом этаже гостиницы располагалась уютная обеденная зона с выходом на террасу. Мэри накрыла один из белых столиков, с которого открывался изумительный вид на природу. На завтрак была жареная яичница с беконом и мятный чай. Флорика вежливо отказывалась от еды, но миссис Киву настояла на том, чтобы обе девушки как следует подкрепились. Уж она умела убеждать. И вот, под аппетитные ароматы, девушки и женщина принялись за трапезу, весело загремели приборы. -А давай мы придумаем тебе имя? - С набитым ртом, размахивая вилкой, предложила Флорика, обращаясь к гостье. - Без имени ведь очень неудобно, согласитесь? Киву одобрительно кивнула. Незнакомка ничего не ответила, так как вопрос застал её врасплох. -Как насчёт “Пэтра”? - Спросила травница, прищурившись, пытаясь примерить новое имя к его будущей обладательнице. - Мне кажется, тебе очень подходит. -Да, имя красивое. - Прокомментировала хозяйка гостиницы. - Что скажешь, милая? Тебе нравится такое имя? - Обратилась она к незнакомке, разливая горячий чай по маленьким чашкам. -Спасибо, да, имя мне нравится. - Скромно ответила девушка. Флорика радостно захлопала в ладоши: -Отлично! Тогда, если ты не против, мы будем звать тебя Пэтрой, хорошо? Новоиспечённая Пэтра улыбнулась и кивнула головой в знак согласия. -Очень приятно познакомиться, Пэтра! Можешь называть меня Фло, - подмигнула травница. - Это так волнительно, что я приняла участие в выборе имени для тебя! Только обещайте, что не будете менять его. - Она сменила выражение лица на серьёзное, нахмурила брови, но всё равно выглядела комично, потому что щёки у неё были набиты блинчиками, как у хомяка, и она продолжала жевать. Миссис Киву успокоила девушку: -Не волнуйся: пока не узнаем настоящее имя Пэтры, мы не будем придумывать каждый день новое. За столом все посмеялись и продолжили завтракать. За чаем Киву поведала, что сообщила о случившемся местной полиции, и они уже занимаются поисками отца Пэтры. Также она любезно предложила девушке пожить пока в «Сильвии», за что гостья была ей бесконечно благодарна, и взамен вызвалась помочь по хозяйству. Женщина с радостью согласилась, так как сама она была уже в преклонном возрасте и рабочие руки ей были нужны. После завтрака Фло предложила Пэтре прогуляться на свежем воздухе, осмотреть окрестности. Миссис Киву была не против, только попросила не уходить далеко от “Сильвии” и долго не задерживаться. Вставая из-за стола, Пэтра хотела помочь убрать посуду, но ей было отказано - на помощь позвали Мэри. Время было уже около полудня, на улице было довольно тепло, но пасмурно, в небе сквозь тучи тускло светило солнце. Август медленно сдавал свои позиции, уступая бразды правления наступающей осени. В хорошем настроении девушки отправились на прогулку.