***
Тони любит и всегда будет любить свою верную помощницу — Пеппер Поттс. Женщину, которая всегда была верна Старку несмотря на сложный характер. Женщину, которая никогда его не подводила. Женщину, которой мужчина пытался заполнить душевную дыру одиночества. Но Пеппер не имеет прочность костюмов Старка. Как бы она не старалась, какой бы терпеливый характер не имела, мало кто мог выдержать такую жизнь. Жизнь, которая постоянно пытается забрать ее мужчину, затянув и ее саму в бездну неминуемой кончины. Она не выдержала. Не смогла и не хотела. Ей нужна была обычная, приземленная, человеческая жизнь, а не «игры в супергероев». И ее любимый Тони, несмотря на множество обещаний, на множество широких жестов, никогда не смог бы дать ей этого. Отчетливо понимая это, с болью в сердце, она ушла. И Старк опять взялся за костюмы: модифицировал, улучшал, начинал что-то совершенно новое. Что угодно, чтобы перестать чувствовать себя таким уязвимым. И это определенно работало. Не давало думать, что самый близкий человек, оставил его. Но сильнее создания костюмов, отвлекала помощь простым гражданам, защитой которых, Тони занялся особенно усердно. И какого же было его разочарование, когда первое из таких дел, закончилось неудачей. Казалось такое пустяковое происшествие, ограбление с отвлекающим маневром. Но не справился. Разочаровал себя и граждан, которые были так уверены в нем. Хотелось верить, что это преступники оказались слишком серьезными, а не он потерял хватку. Но, очевидно, это было не так. Что вообще за любители это были? У девушки, которую он с позором упустил, не было даже оружия. Как они собирались противостоять полиции, не говоря уже о ком-то серьезнее. Конечно, с ней было что-то не так, жаль Тони не сразу обратил на это внимание, надеялся, что будет достаточно его появления, чтобы преступники сложили оружие и сдались. Она двигалась быстрее, была явно сильнее, мало кто сможет с такой легкостью поднять человека, и явно не боялась Железного человека. Старк надеялся, что это от незнания, ведь ее удивил его вид. Она не знает о нем?***
Кристина, на мгновенье даже поверила в существование высших сил, раз смогла оторваться от этого странного парня. Хотя потом стала сомневаться, что он вообще гнался за ней. Она блуждала по улицам города, надеясь как-то найти дорогу обратно к отелю. К тому моменту она уже избавилась от лишней одежды, которая привлекала не нужное внимание и принялась думать как ей вернуться. Даже если бы она добыла телефон, ни номер Скарлетт, ни номер Эндрю так и не узнала. Да и «Железный человек» вероятнее всего может отслеживать звонки, раз услышал ее имя из наушника. Поэтому нужен был другой вариант. Сняв куртку, поправив волосы и опустив майку пониже, она, надеясь на свою привлекательность, стала ловить машину. Но к ее разочарованию, водители не особо стремились ей помочь, проезжая мимо. Пока не остановилась какая-то старенькая сомнительная «колымага». — Девушка, — на нее смотрел толстый неопрятный мужик. — у вас проблемы, подвезти? Казалось, он действительно беспокоится, но Кристина про себя подметила лишь как ей «везет», и какой тупой вопрос задал этот мужчина. — Ох, буду вам безумно благодарна, — она села на переднее сиденье машины. — Ну что, куда тебе нужно, подвезу куда, смогу. — Отель «Хотэй». — Извини, дорогая, мне туда совсем не по пути. Постараюсь высадить как можно ближе. Кристина злилась, но сцен устраивать не хотелось. — Давайте вы лучше по-хорошему довезете меня, и мы не будем создавать проблем. — Милая, — ему показалось это смешным. — Не думаешь, что не рационально хамить владельцу малышки в которой ты сидишь? — А не думаете ли вы, что не рационально пускать кого попало в свою машину, — она показала ему иной вид своего лица. — Мало ли кто попадется. Все его тело напряглось, и посчитав, что лучше последовать указаниям, он молча поехал в нужном ей направлении. Она наконец добралась, злая и готовая разукрасить красивую мордашку Скарлетт. — Что за черт, Скарлетт? Подставить меня решила? — Кристина мгновенно оказалась напротив Мисс Ли, сидящей в кресле и наслаждавшейся педикюром. — Зачем сразу кричать, дорогуша, давай спокойно все обсудим. — ее передернуло от этого «Дорогуша». — Спокойно? — она наконец заметила почти сжавшуюся в клубок, девушку, что занималась ногами Скарлетт. — Пошла вон. Девушка, испуганно посмотрела на Мисс Ли, и дождавшись ее утвердительного кивка, исчезла. — Поверишь мне, если скажу, что этого действительно не должно было случиться? — Что-то я очень сомневаюсь. Это что, проверка? — Думаешь я так в тебе уверена, что направила бы на встречу со Мстителем? — Мстителем? Не забывай, что я нихера не помню, и это мне ни о чем не говорит. Что за Мститель? Который вроде был Железным человеком. Может уже что-нибудь расскажешь? — Спокойнее, Дорогуша, не нужно показывать свой характер. Знаю в твоей ситуации все воспринимается особенно остро, но держи себя в руках. — Не называй меня «Дорогуша». — Как скажешь, Кристина, а теперь поговорим. — Скарлетт взяла ее под руку и повела на балкон, надеясь, что на воздухе она утихомириться. Девушки просто стояли и молча смотрели на открывшийся вид города. И Кристина вспоминая сегодняшний день почувствовала себя неуравновешенной психопаткой. Это действительно она? Почему она так груба со всеми и так остро реагирует на любую мелочь? Как она собирается выживать в «новом» для нее мире, если не может даже наладить здоровый контакт с людьми? Но эти мысли недолго беспокоили ее. Стань она более мягкой, тут же найдутся люди, которые попытаются воспользоваться этим. — Тот, кого ты видела — Тони Старк, один из мстителей, — Скарлетт прервала затянувшуюся тишину. — Богатенький мальчишка, который неожиданно для всех решил стать защитником страны. И не знаю, к счастью, или к разочарованию, но он неплохо преуспел в этом. Кристина молча смотрела на Скарлетт и не хотела перебивать. — Он с другими с Мстителями остановил вторжение инопланетных существ, — брюнетка странно покосилась на Мисс Ли. — Не нужно на меня так смотреть, это действительно было ужасно, была бы ты в тот момент в городе, на лице не было бы и следа от ухмылки. Город еще несколько месяцев не мог спать спокойно. Эти твари убивали всех, кто попадался им на пути. А их корабли…безумие, никогда не смогу стереть из памяти этот сковывающий страх… — Да…он и правда герой, но, честно говоря, сложно соотнести все, что вы сказали, с тем, что я увидела. — Он серьезный человек, Кристина. Я тоже удивлена, что ты сбежала от него, но не думаю, что он повторит эту ошибку вновь, ведь ты задела его самомнение, дорогуша, а он мальчик горделивый. — Тогда постараюсь с ним больше не сталкиваться, и надеюсь вы мне в этом поможете, — кровь все еще бурлила в венах от пережитого стресса. — Ничего не могу обещать. — Он же попытается выйти на нас, а в частности на меня… — Так и будет, поэтому в наших же интересах сделать все, чтобы ты осталась той пропавшей без вести девочкой. Пропавшей без вести… Сейчас она словно чертов призрак, блуждающий в поисках заветной тропинки домой, которая никак не хочет обнаружить себя. Подобные мысли пробивали дрожью, принуждая признать полное одиночество. — Я не… У меня точно должна быть семья, — всем видом девушка показывала, что не готова мириться с таким приговором. — Они несомненно сейчас в полной растерянности из-за моего ухода. Кто-кто, а родители точно смогут мне рассказать о том, что случилось. — Ты, видимо, совсем обезумела, — не может же она быть так глупа. — Кристина, дорогая, ты ничего не знаешь об этих людях, а они возможно о тебе. Ты не можешь просто заявиться на порог их дома со словами: «Мама, папа, здравствуйте, это я ваша дочурка, принимайте». — Ну… Конечно не так сухо, но в целом… — Боже… — Скарлетт схватилась за голову и не желала слышать этот бред. — Мы не знаем, действительно ли, ты из этого мира. То, что тебя опознали, конечно, хорошо, но еще ни о чем не говорит. Они могли просто перепутать. — Либо нет, Мисс Ли, они могли оказаться правы, и от правды меня отделяет лишь ваше эгоистичное желание иметь меня в запасе. — Какой смысл ей говорить с этой женщиной, Скарлетт имеет свои цели, она идет к ним не смотря ни на что, что похвально. Но Кристина не собирается ставить их выше своих и прислуживаться перед ней. Нужно будет, разберется во всем в одиночку. — Стой, — Девушка не видела смысла слушать что-либо еще и направилась на выход. — Ты, действительно, не можешь заявиться к ним, если Старк уже знает кто ты, там он будет искать в первую очередь. — Не найдет. — Кристина, опомнившись, вручила женщине небольшую коробочку и исчезла.***
Девушка стояла перед дверью Эндрю, сомневаясь может ли она вообще просить его о помощи. Они не успели еще стать близки, но никого она больше не знала и это был единственный вариант. — Эндрю, ты здесь? — она наконец осмелилась и постучалась. — Кристина? — Да, открывай, есть разговор. Он был удивлен, что брюнетка смогла выбраться, да и выглядела она совершенно нормально, как ей удалось удрать? — Проходи, ты как… нормально? — Ну да? — Кристина посмотрела на него как на дурака, про себя отмечая, что его спальня выглядит в целом также, как и ее. Выделялся лишь полный беспорядок, на который, как ей показалось, Эндрю никак не обращал внимание. — Пришлось надавить на его героическую сторону, иначе бы вряд ли покинула то здание. — Выходит повезло… так зачем ты здесь? — Мне нужна твоя помощь, Эндрю, — брюнетка приняла максимально серьезный вид. — Нужно найти моих родителей и навестить их. — С ума сошла? Это не входит в мою работу. — Не входит, но в твою работу точно входит работа в команде и ответственность за каждого ее участника. А ты меня, как помнится, бросил, так что считай ты мне не должен. — Интересно, когда это ты стала полноправным участником этой команды? Мне кажется сейчас не совсем время для семейного воссоединения. Это злило и расстраивало, сейчас она максимально сильно чувствует необходимость в опоре. Почему ей никто не хочет помогать? Она же также старается ради них… Конечно, не по собственной инициативе, но от этого вклад меньше не становится. — С того момента как я осталась в живых. — Он бы не убил тебя, — Эндрю насмехался над ее горделивостью. Глупая девчонка не понимает насколько это было пустяковое дело, но уже вообразила из себя невесть что. — Но упрятать далеко и надолго, конечно, могли. — Но не упрятали, считаю для моего состояния я справилась прекрасно, — появилось дикое желание поспорить, но пришла она сюда не за этим. — Я буду твоей должницей. Согласна, ты еще не можешь быть уверен во мне и моём слове, но это как раз тот случай, когда ты сможешь убедиться в этом. Эндрю заглянул глубоко ей в глаза, пытаясь понять ее как человека. Она была капризна и вспыльчива, но несмотря на неопытность, не струсила, смогла выкрутиться и не подставила команду. И то ли этот факт, то ли ее подозрительно честные глаза, но он решил помочь ей. Он сообщил своим, чтобы его не теряли и не говорили ничего Скарлетт. Не то чтобы он обманывал свою начальницу, но и бесполезную информацию ей знать не нужно. Они уже давно нашли информацию о ее семье, труда это не составила, оставалось лишь вбить адрес и отправиться по нему. Ехать пришлось долго, Герберт видел как переживает Кристина. Она раздражающе стучала пальцами по подлокотнику, дергала ногой и кусала губы. Но он понимал ее, момент сейчас будет действительно тяжелым и не удивительно, что она волнуется. — Да не волнуйся ты так, я зайду первым, разведаю обстановку, а потом уже подойдешь ты. — Стараюсь, но это не главная причина, я голодна, и держусь из последних сил, — было очевидно, если Эндрю сейчас что-нибудь не сделает, он сам станет обедом. — Не бойся, тебя есть не буду, просто нам нужно остановиться и кого-нибудь найти. Как по заказу они уже стали приближаться к дому девушки, находящемся в не самом благоприятном районе. Вокруг стояли побитые жизнью люди разных возрастов, словно зомби они расхаживали по улице, не подавая признаков жизни. — Так, Эндрю, подъедь вот к этому парнише, — он стоял у дороги, более живой и с очевидной задачей — продать запрещенных веществ. Увидев останавливающуюся машину, он подошел оценивая пассажиров, убедившись, что это точно не копы, поинтересовался, что им нужно. Церемониться не было сил, парень стоял достаточно близко, чтобы достать до него рукой, Кристина так и сделала. Притянула его к себе резко впилась в шею и утоляя голод. На вкус он был не так хорош, как она ожидала, но самый благоприятный из тех что были. Герберт смотрел на это с отвращением, недавно перед ним сидела девушка, теперь он видит только животное. — Все, Кристина, заканчивай, — та не слушала его. — Кристина, ты сейчас его убьешь! Он схватил ее за плечо, та развернулась, и картина стояла еще более безобразная, ее губы были все в крови стекая вниз по шее, а залитые кровью глаза пробивали дрожью. Но Эндрю остановил ее достаточно вовремя, у парня еще было время спастись. Оставшаяся дорога прошла молча. — Жди здесь, я дам сигнал, хотя… ты и так услышишь, — он посмотрел пару секунд на нее видя снова ту приятную девушку и вышел из машины. Кристина, осматривала дом: он был маленьким, но достаточно уютным и облагороженным для такого места. Он точно выделялся среди остальных. Хотелось верить, что это ее дом. Эндрю постучал, сам был напряжен, не зная какие слова подобрать, еще и дверь открывали мучительно долго. Но все же открыли. Перед ним стоял высокий для своего возраста пожилой мужчина, с тростью и строгим взглядом. — Вам что, молодой человек? — очевидно он не был настроен на дружелюбный разговор. — Здравствуйте, я бы хотел поговорить по поводу вашей дочери Кристины, — мужчина вмиг поменялся в лице, на нем отражались отвращение и злоба, не давая договорить перебил. — Я об этой дряни даже слышать не хочу, убирайтесь с моего двора, пока я не достал ствол, — Он попытался закрыть дверь, но Эндрю успел подставить ногу. — Подождите, что случилось? Вас совершенно не волнует, что она является без вести пропавшей? — для своего возраста он обладал достаточной силой, парень с трудом удерживал дверь открытой. — Поживи вы с этой наркоманкой хотя бы неделю, мечтали бы только о том, чтобы ее просто не существовало, — мужчина наконец выбил ногу Эндрю и захлопнул перед ним дверь. Надежда, что так грела ее изнутри растворилась. Кажется в своей «прошлой» жизни она была еще большей сукой, раз даже родители от нее отказались. И последним добивающим фактом стал юный голос: «Пап, а кто приходил?». И такой нежный ответ: «Да никто, сынок, спускайся лучше вниз. Начались твои любимые мультики, посмотрим вместе.» Эндрю, сел в машину, не поворачивая на девушку взгляд. Было какое-то чувство вины, что он не смог подобрать более подходящих слов, может все пошло бы иначе? — Я ничего не хочу слышать, — брюнетка отрезала, как только тот попытался что-то сказать.