***
Я разжала веки, поняв, что ничего не произошло. Вернее, только что я слышала звук автоматной очереди, а теперь будто вата в ушах. Я повредилась слухом, перед глазами плыло, тошнота подступала к горлу. Обернувшись на дверь, я узрела в ней небольшое отверстие, похожее на окошко, из которого торчал ствол автомата. Из дула валил дым. Затем, я увидела, что железная дверь, как огромный занавес, поднимается вверх. Она остановилась ровно на таком уровне, чтобы можно было, согнувшись вдвое, пролезть человеку. Из-под двери протиснулся некто с оружием. Он подошёл ко мне, я попятилась, споткнувшись о зомбака с простреленной башкой. Губы живого шевелились, но я ничего не слышала: в ушах неприятно звенело. Тогда он склонился над моим ухом и заорал, параллельно жестикулируя: — Тебя оглушило! Это пройдёт! Идём внутрь! Осмотрев замоченных трупов и убедившись в том, что теперь они окончательно мертвы, человек ткнул меня в спину ружьём, вынуждая идти вперёд. Я послушно шагнула внутрь и… увидела их. — Чё там, … хо? — задал вопрос один из них. До меня долетели лишь обрывки имени. — Кажись, у нас гости, — крикнул «…хо» и направил на меня свой автомат.Глава 1. Они
29 января 2022 г. в 00:32
Не знаю, сколько я вот так пробежала. Я потеряла счёт времени. Сколько раз день сменился ночью? Не помню… Это хреново. Особенно в сложившейся ситуации. Особенно потому что эти твари преследуют меня. Если при дневном свете была возможность перемещаться незамеченной, то с наступлением ночи мои шансы равны нулю. Во-первых, меня подводит зрение, во-вторых, я на пределе. Ну где же ещё вас искать?..
Не помню, сколько часов или суток назад я увидела их.
Всё началось с того, что я пряталась от зомби в разграбленном магазинчике с зияющими окнами, шныряя в поисках какой-нибудь еды. Услышав нарастающий издалека, дикий, почти позабытый звук приближающегося автомобиля, я выбежала на улицу. Пытаясь определить, откуда он идёт, я стала озираться по сторонам. Звук становился громче. Сердце бешено колотилось, отзываясь эхом в висках. Раз это машина, значит, её кто-то ведёт. Кто-то живой. И он куда-то едет. Я хочу, чтобы он взял меня с собой. Иначе я сдохну здесь от голода. Или сойду с ума от одиночества. Не знаю, что страшнее.
Я увидела мелькнувшую меж зданиями машину примерно в квартале от меня. Она была большой и приметной. Минивэн некогда цвета металлик. Из окон высовывались люди с оружием. Я рванула за ними. Не знаю, на что я надеялась: что догоню их, или они увидят меня и тормознут, но я не собиралась упускать этот шанс. Шанс на выживание.
Я кричала, но они были слишком далеко, чтобы различить мой отчаянный крик поверх рёва мотора. Я бежала, бежала, бежала… пока не перестала чувствовать ноги. Я рухнула посреди дороги, забыв испытать боль от падения. Я смотрела на солнце, которое беспощадно припекало меня к пыльному асфальту. Меня сотрясало от беззвучных рыданий. Набившись в истерике вдоволь, я приказала себе во что бы то ни стало отыскать их. Примкнуть к таким же живым, как я, людям — единственное, что имело для меня смысл. Как иронично… До эпидемии я старательно избегала людей.
Надо отдать должное погоде: невыносимая жара и отсутствие ветра играли мне на руку. Пыль, осевшая на дорогах, никуда не двигалась. Я брела по следам, оставшимся от шин. Чувство голода и смертельной усталости не позволяли мне чётко выстроить план моих последующих действий. Единственное, в чём я отдавала себе отчёт — это то, что скоро наступит ночь, а значит нужно найти место для ночлега, спрятаться и постараться уснуть, чтобы наутро продолжить поиски.
Ночь — удобное время для зомби, чтобы полакомиться живыми. Этот урок я выучила давно. Ещё когда мы прятались в том торговом центре. И те люди, что попали в западню вместе со мной, ещё были живы. Днём, разумеется, зомбакам тоже ничего не мешает, но в светлое время суток они более вялы и слепы. И если, скажем, он один потерянный бродит по улице, то вполне может тебя не заметить, если вести себя тихо. Ночью же их нюх и голод обостряются в разы.
Свернув с дороги и сфотографировав в памяти путь, который мне предстояло продолжить завтра с утра, я выбрала наиболее уцелевшее сооружение для ночёвки. Это был бывший букинистический магазинчик. Выбирать одноэтажные здания для пряток от трупаков — не лучшая идея. Однако я понимала, что у меня просто не будет сил бегать по этажам в случае неприятной встречи с одним из их представителей. Не торопясь, я обследовала все углы и обошла книжные ряды. Чисто. Никаких стонов, гортанного клокотания или характерных для ходячих мертвецов звуков возни. Я заглянула в уборную. Воды в кранах и трубах, конечно, не было. Но лучшей новостью было то, что там не было затаившегося зомби! Там я и решила заночевать, предварительно проверив крепость оконной рамы, стёкол, задвижек и способность замка наглухо закрываться изнутри. Улёгшись на голый пол, я ещё какое-то время прислушивалась к звукам ночи и всяким шорохам. Но скоро усталость взяла своё, и мои веки стали слипаться.
Так интересно… В букинистических магазинах раньше можно было найти не только скучное старьё, но и по-настоящему антикварные издания, удивительные книги! Мой папа так любил захаживать в подобные магазинчики. Помню, как он брал меня с собой. А сейчас… для кого всё это? Кому посчастливится это прочесть? Теперь, когда папы нет… Когда ничего больше нет…
Свет ударил мне в глаза, и я рывком села на полу. За окном брезжило уже даже не утреннее, а полуденное солнце, заливавшее своими лучами кафельные пол и стены уборной, послужившей мне ночлегом. Я проспала дольше, чем следовало бы. Пройти ещё сколько-то (не знаю точно сколько) было бы проще в утренние часы, нежели в самый разгар солнцепёка. Я совершила ритуальные туалетные процедуры. Мне крупно повезло, что мне довелось сделать это цивильно, а не как обычно… в кустах. Любопытно, что даже если ты не ешь и не пьёшь, организм всё равно продолжает производить отходы. Чтоб его… Собравшись с мыслями, я приготовилась расстаться с этим местом.
Тихо, так, чтобы ни единая душа не услышала, я повернула защёлку. Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы могла пролезть голова, я осторожно высунулась и… так и замерла, как стояла. В магазине бродило два мертвяка: женщина в испачканном старомодном костюме шаркала в книжном пролёте по правую руку от меня, и мужчина с выдранной нижней челюстью шатался аккурат на двенадцать часов, преграждая дорогу к выходу. Я столь же тихо прикрыла дверь и облокотилась о кафель, прочувствовав его приятный холодок на своей спине даже через джинсовку.
Так, надо подумать… Глупо полагать, что женщина окажется слабее того жуткого мужика с половиной лица… Если побежать вправо, попытаться её запутать, виляя между книжных стеллажей, то может получиться так, что её дружок выскочит слева и тогда мне конец. А если ломануться прямо на него, я выиграю время, и мне придётся сразиться только с этим уродом. Но чем?.. Господи, ну почему я не принесла сюда хотя бы камень с улицы? Тупица!
Убедив себя в том, что самобичевание — пустая трата времени, я вновь отворила дверь и торопливо засеменила навстречу страшиле с обгрызанной рожей. Увидел он меня не сразу, так как стоял лицом, вернее, тем, что от него осталось, к выходу. По мере моего приближения, он вздёрнул голову и принюхался. Распознав источник лакомого аромата, зомби повернулся и… встретился с увесистой книгой, которую я по пути успела сдёрнуть с полки и обрушила на него хуком справа. Не глядя на то, какой урон удалось ему нанести, я, что есть сил, бросилась вон из магазина.
Нет в наше время ничего страшнее рассвирепевшего зомби. Я бы ушла по-тихому, дружок, если бы ты не стоял у меня на пути! Но ты был там! Поэтому без обид.
Если зомби голоден и зол, он может быть очень быстрым. Это всегда нужно учитывать. Я неслась, виляя между домов, в надежде запутать тупого зомбака, то и дело сверяясь с узорами, оставленными шинами того призрачного авто. Тварь бежала за мной. Не было нужды оборачиваться, я чувствовала её зловонный смрад издалека. Чем больше я выбивалась из сил, тем сильнее, как мне казалось, становился мой полулицый приятель. С каждым его утробным рыком, во мне обрывались последние нити надежды.
Я добежала до того места, где кончалась заасфальтированная часть дороги и начинался щебень. Замявшись в сомнениях, я ощущала, как меня колотит от ужаса. Впереди был бетонный забор, а за ним что-то наподобие заброшенного завода или промышленной зоны. Хреново было то, что на щебне следов от машины всё равно уже было не разглядеть. Да и прятаться особо было негде, вокруг возвышались лишь голые стены.
Я переправилась через забор там, где колючая проволока была кем-то любезно обкусана, и побрела по внутренней территории. На ней нестройным образом располагались цеха, ангары и хранилища, некоторые из которых соединялись между собой железнодорожными рельсами. Какие-то постройки уцелели, какие-то стали объектами мародёрства. Заглядывая в каждый такой разрушенный цех, я с замиранием сердца ожидала, что вот сейчас я увижу кого-нибудь из них и… Но нет. Вокруг были только руины, кучи битого стекла и, конечно же, зомби. Может быть, в заборе была брешь, потому что вряд ли зомби научились карабкаться по стенам… Так или иначе, они здесь были. Бродили поодиночке, либо небольшими компашками.
На этот раз стемнело очень быстро. Пора было подыскивать место для ночёвки, но где? В заброшенной тачке — не вариант. Когда они чуют живого, то окружают, и едят до тех пор, пока не останутся одни лишь кости. Можно было бы попробовать заночевать на крыше одного из этих сооружений, кроме того, почти у каждого из них имелись лестницы, ведущие на крышу. Только вот умеют зомби лазать или нет, я наверняка не знала.
Покружив ещё какое-то время по территории, я приняла решение вскарабкаться на крышу. Залезу… а там дальше будет видно. Выбрав ангар повыше и поинтересней (начинался он наружной вертикальной лестницей с перекладинами, которая перерастала в ступени), я встала под намеченной целью и поняла, что не могу дотянуться даже до нижней перекладины. Чёрт!.. Я попыталась попрыгать с вытянутыми вверх руками, но кончики пальцев едва задевали ржавчину металла. Нужно было подтащить что-то, с чего было бы сподручней подпрыгнуть и зацепиться. Я начала искать глазами, что бы это могло быть… И тут из-за угла появился мой старый приятель.
Я сразу узнала его по отсутствию нижней половины лица. Господи, он всё это время шёл на мой запах… Значит, всё же здесь есть лазейки и это место небезопасно. Я бросилась в противоположную от него сторону, но с другого конца ангара завернула ещё парочка теперь уже незнакомых мне зомби. Все трое дёргали шеями и издавали какой-то невнятный глухой рёв. Меня заметили. Это было видно по тому, как быстро они стали двигаться, собираясь загнать меня в тупик. Я ломанулась на того, что был без челюсти, и чудом увернулась от гнилых ручищ, которые схватили пустой воздух. Я вновь бежала, бежала, бежала… Он ковылял за мной. Ещё двое за ним. Наша процессия обрастала всё новыми гостями. Моё горло рвалось от подступающих животноподобных рыданий, глаза застилали слёзы. Я плохо видела дорогу, но прекрасно слышала стоны и шарканье трупов позади себя.
Мы всё в том же составе — я и несколько мертвяков за мной — пересекли железнодорожные пути, миновали заброшенный, будто застывший во времени, товарный поезд, за которым вырастала довольно просторная открытая площадка, посреди которой возвышался высоченный цех. То, что я увидела рядом с ним, превзошло все мои ожидания, и явилось некоей наградой за всё то, что мне пришлось испытать, пусть даже эти минуты моей жизни были последними. Там был минивэн цвета металлик. Тот самый, что я увидела в городе.
Терять мне было нечего. Я закричала:
— Эээй! Эээээй! Помогите! Здесь зомби! ЗОМБИ! Эээй!..
Запинаясь о собственные ноги, я, наконец, домчалась до железных дверей и принялась тарабанить по ним со всей дури.
— Эээй! Пожалуйста, помогите! Они гонятся за мной! Зомби! Эээээй!..
Я молила, стенала, захлёбывалась слезами. Когда я повернула голову, трупак без челюсти был близко. Я поняла, что это конец и зажмурила глаза.