Годами ранее
Освободив Светлану Валирскую из заточения, они сняли проклятье с Валирского княжества. Тогда молодая княжна, заснувшая на сотни лет, нашла приют в Киеве и долгое время была под опекой Забавы Путятишны. Чем больше она узнавала, тем сильнее была безутешна ее печаль, а отсюда и зарождался гнев, желание мстить за содеянное виновным. Но как отомстить Князю Смерти? Она не верила, что во всем виноват отец, она винила только Кощея Бессмертного. И вот, спустя некоторое время, она узнает, что Елисей, тот самый гонец, оказался перебежчиком. За его голову между головорезами была назначена награда. Князь Владимир так же объявил свое вознаграждение для дружинников и следопытов, если приведут живого предателя. Забава также потеряла веру в товарища, а когда пришли богатыри из чертогов, в княжестве узнали ещё больше о Елисее, о Кощее и планах темных сил. Богатырям отцы сказали одно, до княжества дошли другие вести и теперь Белевского считали чуть ли не самым главным врагом, наравне с Ханом Батыем, который тоже находился в поисках юнца, имея свои причины и планы на него. Потому Кощей и не пускал Елисея на эту бренную землю. Даже если не найдут люди, найдут другие твари из иных миров. Светлана видела эту массовую истерию, слышала о каждой проделке Белевского, знала о том, что Кощею тот дорог. Ведь тот заманивал гонца в свое логово, на руины некогда могущественного княжества, в ее дом. А теперь она узнала, что в юноше заключено бессмертие ее главного врага. Это был шанс отомстить за все грехи. Вскоре Валирская имела договоренность с богатырями, самими чертогами, и решила действовать, чтобы раз и навсегда наказать Бессмертного за содеянные преступления.Нынешнее время
Сжимая костяной лук, парень искосо смотрел на ряды вояк. Он сам был облачен в кольчужные доспехи, с черными узорами, каменьями, сделанные специально для него по эскизам Кощея. Он сам разрабатывал для него броню, дабы защитить смертное тело, сам в какой то степени ковал ее, делал ее похожую на свою по стилистике, только у него были полностью латные доспехи, тяжёлые, а у Елисея более облегченные, так как он лучник, ему нужно сохранять ловкость в движениях. Потому Елисей слегка выделялся, так как его броня в точности повторяла облик Кощеевой и все знали, кто восседает на коне, даже если лицо скрыто капюшоном от плаща. Полночь в этом мире имела облик коня-нежити, на которых восседали всадники смерти — высшая армия в чертогах Бессмертного, лучшие мечники и войны. Елисей краем глаза заметил приближающегося Кощея верхом на коне. Глянув на него, юноша кивнул ему в знак готовности. — Помнишь, что я тебе говорил? –спросил Мирослав, сжимая поводья коня. — Да, защищать твою спину и быть подле тебя.– или быть за его спиной, именно такой смысл в фразу изначально вкладывал Кощей. Да и зачем бессмертному и могущественному защита? Тут скорее Кощей оберегает Елисея. — Молодец. Раздался звук горна. Главнокомандующие и знаменосцы подавали сигнал для начала действий. Впереди, до ослепления в сияющих доспехах, находилась конница самого Перуна, который руководил армией издалека. Кощей всегда принимал участие в сражениях вместе со своими подданными, в то время как Перун предпочитал находиться в стороне. Никто не знал, но старик был совсем немощен и стар, хоть и не выглядел таковым. Что-то губило его изнутри, убивало, терзало. И только сама Макошь знала тому причины, так как жажда власти для нее была превыше всего. Первыми в бой двинулись мечники, лучники прикрывали издалека, как и чародеи, низшая нечисть двигалась ещё дальше мечников. Банши, вурдалаки, призрачные войны, упыри, гнилые големы и прочая нечисть превосходила по величине «святую армию». Направив поводья коней в самую пучину сражения, Кощей яростно принялся сносить головы врагам, отсекая их, словно ранние побеги растений. Применяя чары и физическую силу, он был неуязвим и опасен. Елисей направлял стрелы в приближающийся врагов, ловко пользовался кинжалами и чарами, тем что его обучил Мирослав. Опасен, но смертный, потому копья чаще летели в его сторону, но только не сейчас. Огромное копьё с острым наконечником влетело насквозь в солнечное сплетение Мирослава. С такой ударной силой, что его выбило с седла и он кубарем покатился по кровавому массиву из тел. Елисей и крикнуть не успел, мгновенно спрыгнул с седла на ходу и бросился к мужчине. Он не двигался. Это настораживало. Парень схватился за плечи мужчины и развернул его к себе лицом, спешно снял латный шлем и коснулся щеки. — Очнись… Ну давай же, очнись! Мужчина распахнул глаза, схватился за кровавое копьё, торчащее из живота и зашипел. — Больно…–в следующую секунду из уст его хлынула кровь, он стал кашлять и пытаться встать. Юноша подмостился ему под бок и стал помогать подняться. — Не пугай меня так больше! –крикнул омега сквозь гул сражения. Неожиданно он ахнул, прогнулся в спине, сжал край плаща мужчины, чуть не упал, но тот поддержал его. Что-то острое вошло в спину и складывалось ощущение, что его пронзило насквозь, в сердце, но ни лезвия, ничего не было. — Что такое? Ты чего? –взволновано спросил Кощей, тут же оглядев паренька на наличие ран. — Все в порядке, идём…–сдавлено произнес он, предпочитая молчать о боли. С трудом вытянув из Кощея копьё, оба запрыгнули по седлам, но что Кощей, что Елисей, были сами не своими. *** Бой окончился. Войска темных земель смогли оттеснить врага и захватить новые территории. Радостный гул, воссторженные крики, но только не радостно было владыке. Елисей коснулся его плеча, плавно скользнул груди и стянул мантию. Мужчина держался за рану и с удивлением твредил. — Она не затягивается, и больно… Это не с проста. Елисей и сам испуганно оглядывал рану, начиная уже не на шутку волноваться. Когда они добрались до замка, мужчину спешно повели в покои, так настаивал Елисей. Собрали лекарей, которые помогали Кощею хотя бы остановить кровь. Когда все ушли из комнаты мужчины, юноша спешно вошёл к нему. Альфа сидел в постели, с голым, перебинтованным торсом. Он улыбнулся легонько юноше, как бы говоря, что все хорошо. Он подошёл к постели, сел на края и стал рассматривать мужчину, который тепло ему улыбался. — Что за взгляд… Неужели боишься за меня? Я же бессмертный, парень. — Угу, а кровь не сворачивалась. Дурень, конечно же я боюсь за тебя.–пригрозил он ему кулаком за такую вольность, а после крепко обнял за плечи, ближе подсаживаясь к нему. Мужчина и сам крепко обнял его. — Сейчас мне лучше. Не знаю, как это объяснить, может святоши все пытаются найти способ меня убить? Вот, нашли что-то такое, создали же, из-за чего кровь не сворачивается. Только от кровотечения мне не умереть, как и от отсечения головы и прочее. — Просто молчи! Я испугался за тебя. Твой взгляд, и твои слова, когда ты держался за кровавую рану, а когда ты выпал из седла и не поднялся… Я и представить боялся, что могло случиться. Слова Елисея тёплыми толчками отдавались в сердце мужчины, будто мертвое оживало вновь. — Это все не важно, главное чтобы ты не пострадал, а я как-нибудь справлюсь. *** Многие были свидетелями тому, что жизнь Бессмертного зависит от Елисея. Светлана долгое время вынашивала свой план и говорила богатырям о том, что Елисей главный источник проблем, который словно щит и оберег для Кощея, который не даёт ему умереть. Ей не верили, смеялись, мол смертный мальчишка, который родился 20 лет назад, и Кощей, которому несколько тысяч лет. Какая связь? Какое бессмертие, заключённое в юноше? То что жрец — да, силы его могли пригодиться бессмертному. Ходила ведь другая легенда про зайца, утку, яйцо и иглу, но легенда, сказка для детей, не более. А здесь смертный мальчишка. Тогда почему он не появился ранее, когда был рождён Кощей? Она не могла объяснить, но умоляла верить ей и вот, это случилось. На Елисея наслали смертельные, медленные, губительные чары. Та боль в груди, это было проклятье. И вот оно, ранение Кощея, которое долго не затягивалось из-за страданий парня. Тогда то святоши поняли, кому и как стоит рыть яму. *** Через несколько суток рана затянулась и о ней быстро забыли. Никто и не вспоминал о ней. Спустя время заболел Елисей странным недугом. Отдышка, боль в лёгких, тошнота, хотелось спать, был слабый аппетит. Он старался не обращать внимания, мол простая простуда, с ним это бывало часто, но вскоре недуг стал прогрессировать. Его иногда лихорадило и он впадал в долгий сон, хотя ранее за ним этого не наблюдалось. Он сильно похудел, физически стал слабым. Все это случилось так резко, что никто не мог понять, почему юноша стал так быстро чахнуть. На занятиях с Кощеем он засыпал и был вялым, невнимательным. Альфа сильно насторожился. Ни один из знакомых ему недугов человеческих не был похож на то, чем страдал парень. Были схожие симптомы с одним, но отсутствовало самое важное из этого недуга — кровопотеря. Они могли проявляться по разному. Чаще всего кровил нос и глаза. Но однажды парень ощутил соленоватый привкус на зубах. Кашель, ужасный кровавый кашель, а лёгкие разрывало так, что он мог терять сознание. Он не показывал Кощею этот ужас, боялся видимо чего-то. А мужчина в свою очередь искал лекарства и природу этой болезни, так как сам не мог ее залечить, просто впервые видел. И вот, новые набеги, новое столкновение с армией из чертогов грозовой гряды. Омега рвался в бой, говорил что все в порядке, но альфа категорически был против, ещё приставил стражу для охраны ослабшего юнца. А юноша вспоминал рану мужчины и не мог так просто отпустить его сражаться в одиночку, без него, потому он обманул стражу и собравшись с силами, бросился в бой, перед этим облачившись в доспехи простого война. Чем он думал, когда шел туда, будучи слабым, уставшим и больным? Кощей не видел его во время боя и думал, что он отдыхает во дворце, в то время как взволнованная Морена и стражники искали юношу во владениях. Еле держась в седле, парень с трудом натягивал тетиву лука. Помутнение рассудка из-за температуры, голова кружится, а он ищет взглядом Кощея и находит его. Видит его спину, вздыхает облегченно, что тот цел и невредим, как вдруг парень замечает недруга, который целится прямо в него. Все ведь знали, что в Кощея Бессмертного бесполезно наводить даже стрелы, не говоря уже о тяжёлом оружии. Значит и правда святоши что-то задумали. Елисей не раздумывая спрыгнул с седла, упал, поднялся и бросился вперёд, дабы загородить Кощея. Свист, глухой удар, пронзительная боль, он не добегает и падает на колени. Копьё вонзилось прямо в спину и вышло через грудь, раздробив ребра и пробив легкое. Перед глазами пронеслось, как юноша в белых балахонах падает посреди леса от такой же раны и боли. Тот самый Пересвет… Елисей шипит, хватается за копьё, тянет, но сил не хватает. Воспоминания целой вереницей проносятся перед глазами. Он осознает, все прекрасно понимает и ощущает те дни, словно они были вчера. Пересвет видит это перед смертью, свою прошлую жизнь. Что-то даёт ему силы встать и держаться за копьё из груди, уйти с поля боя в сторону, но уже здесь он не выдерживает, теряет сознание, как тогда, проваливаясь в вечный сон. Кощей не чувствовал его гибели, это было очень странно, ведь они были связаны духовными узами. Или нет? Бой окончился победой и Мирослава настораживало то, как глупо и каким малым числом был совершен набег. Даже подозрительно. Он блуждает среди трупов, а потом тянет носом и чувствует запах родной крови. Вздрагивает, прислушивается, ищет глазами, вновь вдыхает запах. Он знал, какой запах крови у Елисея и сейчас он был такой отчётливый, что кружилась голова. Он уже бежал на этот запах, искал глазами и вдруг увидел тело в простых доспехах, светлые волосы, копьё… Мужчина разворачивает его лицом к себе и распахивает глаза. — Елисей… Елисей! –кричит он, чуть ли не рыча, трясет его, но видит губы в крови, страшную рану, копьё, точно такое же, которое и погубило тогда Пересвета. Юноша мертв. Бледен, уже холодный, застывший на веки. Мужчина начинает кричать, стискивает зубы, едва сдерживая от гнева и горя свою истинную форму. Он не замечает, как сквозь дикий, раненый крик начинает рыдать. Он качается с телом, прижимает к себе и не верит, просто не верит в произошедшее. Не послушал его парень, не остался в покоях. Больной, слабый, уставший, он ринулся в бой и ради чего? Альфа не может найти себе место, он воет, кричит, страдает и не понимает, почему он до сих пор жив. Почему он не умер вместе с ним? Как теперь он будет жить? Как он будет жить без него? *** Он нес хрупкое, окровавленное тело вдоль коридоров. К нему выбежала навстречу мать и увидела тельце, что замертво колыхалось в его руках, а затем лицо сына, пораженное горем утраты. Она схватилась за уста, сдерживая крик, на глазах навернулись слезы и она бросилась к сыну. Дрожащими руками она коснулась лба мертвеца, огладила его и глянула заплаканными глазами на сына. — Как же так?.. — Найти тех, кому я поручил его стеречь. Казнить прямо сейчас. *** Весть о гибели советника и верховного жреца разлеталась быстро, как и весть у казни десятерых войнов из княжеской дружины. В тот день был траур, и больше всего был безутешен Кощей. Едва держался в рассудке, лишь бы не сойти с ума. Проститься с Белевским пришли стражники, войны, слуги, ближайшие друзья, в том числе и Юргис. Он стоял поодаль и смотрел на то, как Кощей склонившись над хрустальным гробом, держал бледную ладонь мертвеца и прижимался к ней губами. И так он застыл с того момента, как тело принесли сюда на упокоение. Огромная усыпальница для одного покойника, находящаяся на склонах горы, внутри которой гроб качается хрустальный, на цепях между столбов. Мрачная, печальная тьма и тишина. Каменный пол, стены, куполообразный потолок и подобия окон, через который пробивался лунный свет, который заменял Елисею солнце. Юргис рассматривал нечестивцев и их эмоции. Многие из них были настоящими, искренними, горькими. Елисей смог добиться народной любви, даже несмотря на свою принадлежность к людям. Даже самые отъявленные мерзавцы горевали по нему, считая парня справедливым, мудрым советником князя. Благодаря ему многие грешники получили шанс на исправление, да и дела пошли лучше. Кощей всегда справлялся, а с Елисеем дела пошли ещё лучше. Да и как человек он был необычным, интересным. Юргис тяжело вздохнул и как-то грустно улыбнулся, с досадой покрутив головой. Рядом стояла мать Кощеея и вытирала редкие слезы. Неожиданно утопленник произнес: — Там царь Кощей над златом чахнет…–смотрел он, как мужчина прижимался к руке златовласого покойника и страдал от сердечной боли. Вновь разбитое сердце, одиночество, горечь утраты. Ужасное бремя для того, кто живёт вечность, и любит однажды. –а ведь истину народ глаголет. Все что видит — то и говорит. Мда-а-а, славный парень был. Жаль, что так короток его век был что в прошлой жизни, что в этой. А сейчас и души не найти, исчезла… — Это ужасное горе для нашей семьи, для Мирослава и для меня.–произнесла Морена, смотря на безутешного и мрачного Кощея, который так и застыл над телом.– это будто проклятье. Над нашей семьей и над Елисеем. Он умирает во второй раз, и Мирослав теряет свою любовь дважды. Что делать, я не знаю… *** Ночь была необычно холодной, такой долгой и темной. Кощей стоял в тишине у хрустального гроба и не мог найти спокойствия. Неожиданно к нему подошла Морена, коснулась плеча и он как будто очнулся ото сна, поднял голову и уставился куда-то вдаль, потом на мать, затем вновь на бездыханное тело. Елисея нарядили в белоснежный наряд: сорочка до ступней, полевые цветы вокруг тела, которые не вяли и венок из пышных ромашек, украшающий золотые пряди волос. Бледные руки сложены на худом животе, впали щеки, оголяя скулы, побледнело лицо. Мужчина без слез не мог смотреть на мертвеца, которого любил и ждал сотни лет. И ждал даже не перерождения, а спасения. Ведь от отчаяния и окончательного помутнения рассудка его спас именно Пересвет. — Я не смогу его похоронить. Я больше не перенесу разлуки. Пусть он лучше спит здесь, под охраной лучших стражей. Души не было ни в этом мире, ни в других иных, а это значило, что переродиться парень больше не сможет. Душа исчезла, осталась лишь оболочка — бездыханное тело, над которым, как говорил Юргис, чахнет сам Кощей. — Почему мне так больно? Если любовь такая, я не хочу любить…–произнес он, поджимая губы и закрывая глаза, лишь бы вновь не погрузиться в воспоминания, которое окончательно сведут его с ума.– Я должен был умереть вместе с ним… Так почему я здесь? Неужели наша связь разрушилась в один из дней, что я даже не ощутил его предсмертных мук?! — Ты не виноват, Мирослав. Прошу, не кори себя в этом. Не надо, сынок… Он отрицал, крутил головой, закрывая глаза рукой, а после убрав, склонился над гробом и поцеловал покойника в лоб. — Я побуду с ним ещё немного наедине. *** Он приходил каждый день к нему. Три дня и три ночи мертвец должен был находиться в открытом гробу, после чего Кощей бы провел ритуал по сохранению тела, но каждый день он отмечал, что тело выглядит достаточно свежо. Кожа хоть и побледнела, тело холодное, но не было признаков разложения. Он похудел из-за болезни, впали щеки, живот, оголились ребра и исчезла мышечная масса. Он сгорел буквально за месяц. Ещё при жизни, в последние дни, он видел это, когда проводил осмотр больного. Но сейчас он заметил неожиданно для себя, будто возвращаясь из гибельного транса, что даже тело в некоторых участках было мягким, трупного окоченения как такого не было, словно парень просто уснул, превратившись в марионетку. Суставы, руки, ноги, все было подвижно. Он сам обрабатывал и залечивал его рану, дабы белые одеяния не пропитались в крови, да и оставлять его раненым даже после смерти не хотелось. Кощей хотел верить, будто он просто спит, а не погиб от страшной раны и болезни, которая сводила его с ума в последние дни. Убираясь в его комнате, мужчина обнаружил кровавые платки, полотенце, сорочку с красно алым воротником. Все это наталкивало на самую страшную мысль — парень был болен чахоткой. Для Кощея это стало ещё одним ударом. Эта болезнь выкосила двести лет назад молодежь в Валирских угодьях, а сама эта зараза была рукотворной, созданной специально для умерщвления и запугивания людей, и создателем был именно Мирослав. Он Владыка Смерти, повелевал мором и болезнями, но почему именно Елисей? Это не давало ему покоя. Как парень смог заболеть, а он, будучи создателем этой болезни, не ощутил ее природу? Да и симптомы были страшнее тех, которые имели жертвы после того, как заболели. Значит болезнь прогрессировала, или была наслана кем-то другим? Но кто мог повелевать мором, как не он? Когда прокляли мальчишку и почему он не смог его спасти? Мужчину терзали эти вопросы и он просто ненавидел себя. Юношу убили в его владениях, когда он был рядом, да ещё и наслали проклятье, а он опоздал, он просто не смог его спасти. Находясь у гроба на третью ночь, в кромешной тьме и тишине, князь Смерти лишь слышал вой ветра и звон цепей, на которых весел хрустальный гроб. Он рассматривал тонкие черты лица покойника и шептал тихо-тихо. — Если душа ещё жива, если слышишь меня, Елисей… Укажи, покажи мне тех, кто это сделал с тобой. Они не останутся безнаказанными, я отомщу за тебя. Услышь меня, умоляю.–он утих, а после распахнул сияющие жёлтые глаза во тьме, прошептав на старославянском: — ꙗ любилъ тебѧ, доуша моꙗ. и бѫдоу любитъ вѣчно даже ꙗще тꙑ покꙑнешь менѧ навсегда. да оупокоитсѧ доуша твоꙗ. Он отпустил его руку и медленно, нехотя, покинул усыпальницу, совсем не заметив, как свечи на окнах резко потухли разом, тучи разошлись и лунный свет осветил гроб с покойником. *** Сегодня был последний день и надо было провести последний обряд. Шагая по ступенькам к усыпальнице, Кощей ощутил что-то странное, а затем увидел растерзанные тела дружинников, море крови, ошмётки вместо тел… Он бросился вперёд, распахнул врата в усыпальницу и обомлел. Убитые стражи, дружинники, разбитые кадильницы, разбросанные цветы, свечи, тошнотворный запах перегоревшего ладана и крови, разбитые цепи, слегка расколовшийся гроб, а покойник… Его не было в гробу. Расцарапаные двери, вырванные решетки окон, разбитые стекла. Один из стражей, находившийся при смерти, пошевелился, простонал, глянул на владыку и стал хрипло, слабо шептать. — Он… Он… — Что «он»? Говори! Где он?! –подошел он ближе к нему, наклонился и едва стал трясти, приводя в чувства.– Что здесь случилось? — Мученик… Он всех, всех погубит… Никого не простит и не пожалеет…–в глазах дружинника застыл ужас, он был настолько шокирован, что не слышал себя. Так и застыл в страхе, умирая прямо перед своим владыкой.