Летящий ястреб, рыжая лиса

Следующие полторы недели миновали без происшествий. Днем беглецы скакали по прерии, а на ночь разбивали лагерь среди холмов. В городки и поселки решили не заезжать, хоть Алан и ныл, что у него кончились сигареты. Кэтрин ни на что не жаловалась. У нее была иголка и нитки, и она чинила прохудившуюся одежду. Еды хватало — Брайан исправно снабжал их дичью, а кипа шкур на крупе его жеребца постепенно росла. Погода стояла жаркая и сухая, и в самый солнцепек троица отдыхала где-нибудь в тенистой роще или у прохладной реки. Брайан смастерил еще один лук и учил Алана и Кэтрин стрелять. У брата получалось лучше, а стрелы, пущенные Кэтрин, хоть и попадали в дерево, но о том, чтобы поразить бегущего оленя, речи пока не шло. Опасения Кэтрин подтвердились — Брайан действительно ее избегал. Он ушел в себя, стал мрачным и молчаливым, хотя в те редкие моменты, когда они разговаривали — обращался к ней мягко и ласково, как в прежние времена. Но не целовал ее, не расчесывал ей волосы, и вообще, будто старался пореже к ней прикасаться. Душа разрывалась на части, ведь Кэтрин по-прежнему любила его. Больно было видеть, как что-то гложет, подтачивает его изнутри. Но на откровенный разговор она не решалась. Боялась услышать горькую правду о том, что Брайан ее разлюбил, и она ему больше не нужна. Зачем же тогда он взял ее с собой к индейцам? Наверное, все дело в обещаниях, что он ей давал, в чувстве долга. Было бы честным освободить его от этих обещаний, но Кэтрин не могла на это отважиться. Она не знала, как будет без него жить. Когда впереди засинели отроги Скалистых Гор, Брайан предложил наведаться к лагерю железной дороги и узнать, как продвигается стройка. Взобравшись на холм, откуда они наблюдали в прошлый раз, Кэтрин и Брайан удивленно переглянулись. Лагерь бесследно исчез, а к горизонту стальными струнами протянулись рельсы. Они шли на северо-запад, и стало окончательно ясно, что дорогу действительно собираются прокладывать через Вороний Хребет. — Проклятье! — процедил Брайан, опуская подзорную трубу. От горечи и разочарования у Кэтрин стало тесно в груди. Полтора месяца назад они стояли тут полные надежд, а теперь возвращаются как побитые собаки. Скоро Вудвилл вторгнется во владения та́куя, пригонит своих наемников или даже кавалерию из форта, и разразится война… Точнее — бойня. Вряд ли маленькое, загнанное в горы племя окажет синим мундирам достойное сопротивление. А Брайан? Зачем он возвращается к ним? Попытается снова убедить их уйти? Или… Кэтрин взглянула в его лицо. Сжатые губы, нахмуренные брови, прищуренные глаза… Нет. Он будет сражаться. Сражаться в заведомо проигранной битве, где его ожидает смерть. Она осторожно коснулась его руки, и в тот же миг горячие пальцы крепко сжали ее ладонь. Кэтрин поняла, что отговаривать бесполезно, и твердо решила: что бы ни случилось, она будет с ним до конца. — Давайте проедемся дальше, посмотрим, куда ведут рельсы, — предложил Брайан, когда они вернулись к лошадям. Он вскочил на Канги́ и пустил его вниз по склону холма. Кэтрин и Алан последовали за ним. Железная дорога сначала шла по равнине, а через несколько миль вторгалась в массив хвойного леса, разрезая его пополам, как кусок пирога. Троица продолжала двигаться вдоль путей, и вскоре послышался шум воды. А когда на его фоне стали раздаваться голоса и стук молотков, Брайан свернул в чащу и махнул рукой, призывая следовать за собой. Через несколько минут деревья расступились, и Кэтрин увидела впереди обрыв. Беглецы спешились и подошли к его краю. Утес, на котором они стояли, словно балкон выдавался над пропастью, на дне которой бурлила и пенилась стремительная река. Выше по течению, примерно в четверти мили, раскинулся грандиозный деревянный мост. Множество сосновых бревен, набранных в многоярусные леса, поддерживали полотно железной дороги, и вся конструкция, словно гигантская паутина, густо заплела просвет ущелья. Мост почти достроили, и на нем копошились рабочие, укрепляющие настил. А за рекой, на той стороне каньона уже начинались священные земли та́куя. Пройдет совсем немного времени, и «железный конь», изрыгая черный дым, вторгнется на Вороний Хребет. «Вот бы взорвать этот чертов мост!» — мелькнуло у Кэтрин в голове. — Интересно, сколько понадобится динамита? — задумчиво пробормотал Брайан. Они переглянулись. — Наверное, не так уж и много, — предположила она. — Мне кажется, если разрушить центральные опоры, то мост сложится, как карточный домик. — Значит, нескольких шашек должно хватить, — заключил Брайан. — Что? Вы спятили? — всполошился Алан. — Какой еще динамит? — Расслабься! — бросила Кэтрин. — У нас все равно его нет. — Украдем в строительном лагере, — сказал Брайан. — Его там должно быть полно. — Погоди! — Кэтрин, прищурившись, уставилась на него. — Ты же не собираешься и вправду… — Собираюсь. — Но я пошутила! Я понятия не имею, сколько нужно взрывчатки… — Не важно. Я должен попробовать. — И что это даст? Думаешь, Вудвилл передумает строить дорогу? Брайан пожал плечами. — Нет, но это поможет выиграть время. И если сюда заявятся синие мундиры, то чтобы перебраться на ту сторону, им придется слезать со скалы. Мы устроим засаду и сможем перестрелять их по одному. Он говорил спокойно, но черные глаза горели неукротимым огнем, и Кэтрин поняла, что возражать бесполезно. — Что ж… — протянула она. — Если ты так решил, то я помогу тебе. — Спасибо, Кэт. — Вы свихнулись? — вновь подал голос брат. — Жить надоело? — Если хочешь, можешь вернуться домой, — сказала Кэтрин. — Тебе не обязательно в этом участвовать. Алан почесал растрепанную макушку. — Ну уж нет, — буркнул он. — Лучше я буду взрывать мосты, чем мамаша напялит на меня сутану и белый воротничок. — Тогда решено, — подытожил Брайан. — Давайте разобьем лагерь и обсудим наш план. Так и поступили. Углубившись в чащу, они нашли место у ручья, надежно укрытое от посторонних глаз. Брайан отыскал поваленный тополь и попросил Алана ободрать с него кору. От нее почти не бывает дыма, и можно было развести костер, не опасаясь выдать себя. Пока Алан занимался топливом, а Кэтрин обустраивала лагерь, Брайан отправился на разведку. Через пару часов он вернулся, и Кэтрин увидела у него под мышкой сверток. — Что это? Динамит? — поинтересовалась она. — Пока нет. Маскировка. Он развернул тюк. Это оказалась соломенная шляпа с широченными полями и синяя рубаха со стоячим воротником. — Помнишь, ты говорила, что я мог бы притвориться китайцем? — спросил Брайан. Он нахлобучил шляпу и оттянул пальцами веки к вискам. — Ну как? Похож? Кэтрин переглянулась с Аланом. — Высоковат для китайца, но в целом похож, — усмехнулась она. — Наймешься шпалоукладчиком? — Еще чего! — Брайан снял шляпу и надел ей на голову. — Это на случай, если кто-то увидит, как я ночью шатаюсь по лагерю. — Ты что, собираешься туда один? — встревожилась Кэтрин. — Я пойду с тобой. — Сиди, женщина! — вклинился брат. — Пойду я. — Пожалуй, так будет лучше, — кивнул Брайан. — Ты еще можешь сойти за лопатчика, а вот Лисичка… — Пусть притворится шлюхой из борделя, — осклабился Алан, и тут же получил подзатыльник. — Ай! Чего ты дерешься! — Разве? Я еще даже не начинал. Алан раскрыл было рот, но, поймав мрачный взгляд Брайана, благоразумно промолчал. — Так ты узнал, где у них динамит? — спросила Кэтрин, придвигая к Брайану плошку вареной оленины. Тот сунул в рот кусок мяса и кивнул. — В центре лагеря стоят большие палатки, что-то вроде складов, — прожевав, сообщил он. — Всего-то нужно разрезать брезент и пробраться внутрь. — Так просто? — недоверчиво буркнул Алан. — Ну, там еще полно сторожей и собак, но с этим мы как-нибудь разберемся. После ужина Брайан взял небольшой мешочек и сгреб в него косточки и обрезки жира. Кэтрин догадалась, что это угощение для собак. Затем он надел соломенную шляпу и китайскую рубаху, и прицепил к поясу нож. — План такой, — сказал он Алану. — Я пробираюсь на склад, а ты ждешь меня в лесу. Берем столько динамита, сколько сможем унести, и идем к мосту. Спускаемся, закрепляем шашки на балках и привязываем к ним длинный фитиль. Поджигаем его и уходим. На словах все звучало довольно просто, но Кэтрин стало не по себе. Что если Брайана поймают или убьют? А ведь у него даже нет при себе нормального оружия. Все-таки надо было попытаться его отговорить! Но отступать уже поздно. — А мне что делать? — спросила она. — Сверни лагерь и будь наготове. Если через полчаса после взрыва мы не вернемся — уходи. Езжай к та́куя, предупреди их об опасности. Глаза Брайана ярко сверкали в свете костра. Кэтрин поняла, что он не остановится ни перед чем. Внутри все болезненно сжалось. Когда он поднялся на ноги, она тоже встала и подошла к нему. — Пообещай, что будешь осторожен, — попросила она, взяв его за руку. Пару секунд Брайан молчал, лишь отблески огня плясали на смуглом лице. Затем он кивнул: — Обещаю. На глаза навернулись слезы, и Кэтрин наморщила нос, чтобы их отогнать. — Не волнуйся, Лисичка, все будет хорошо, — добавил Брайан и погладил ее по щеке. — Идем уже, хватит там миловаться! — проворчал Алан, и Кэтрин нехотя отпустила возлюбленного. Когда Алан и Брайан ушли, она взнуздала и оседлала лошадей, погрузила на них пожитки и затушила костер. Солнце зашло, и между деревьями сгустились сумерки. Сквозь шум воды доносились обрывки разговоров, собачий лай и заунывная мелодия китайской флейты. Кэтрин подташнивало от волнения, ладони взмокли, сердце гулко стучало в груди. «И зачем я только позволила Брайану затеять всю эту хрень! Какая же я дура! Даже если получится взорвать мост, Вудвилла это не остановит, а лишь обозлит. Господи, хоть бы с ними ничего не случилось!» Мучительно проходили минуты, но ничего не менялось, и тогда Кэтрин, не в силах больше выносить неизвестность, достала из сумки подзорную трубу и направилась к обрыву. В черном небе ярко сиял полумесяц, его свет заливал окрестности и серебрился в бурной воде. Кэтрин взглянула на мост — темные переплетения балок отчетливо выделялись на фоне более светлых скал. Вначале все было спокойно. Но вот на мосту промелькнула тень, а следом — еще одна. Сердце забилось сильнее. Неужели это Алан и Брайан? Кэтрин посмотрела в подзорную трубу и увидела, как две темные фигурки перелезают через перила и спускаются по отвесной лестнице на нижние ярусы. — Господи, помоги им! — пробормотала она, нервно кусая губы. Вскоре Алан и Брайан спустились чуть ниже середины моста и начали закреплять на опорах динамит. В ярком свете луны было хорошо видно, что они делают, и Кэтрин наблюдала за ними, то и дело поглядывая наверх — не появится ли охрана. Казалось, что они возятся уже целую вечность. По их движениям Кэтрин догадалась, что, они привязывают к шашкам фитили, а их концы соединяют между собой в один узел, от которого отходит самый длинный шнур. Наконец, Брайан чиркнул спичкой и поджег фитиль. Затем вместе с Аланом вскарабкался наверх, и минуты через три они уже бежали по мосту в сторону железнодорожного лагеря. Затаив дыхание, Кэтрин наблюдала, как яркая искорка медленно ползет по невидимому в темноте фитилю. Господи, неужели сейчас этот проклятый мост взлетит на воздух? Поднялся прохладный ветер, а Кэтрин продолжала напряженно всматриваться в окуляр. Глаза слезились, плечи сводило, сердце стучало как барабан… И вдруг огонек погас. Кэтрин убрала трубу, поморгала, подняла вновь. Она пристально вгляделась в темноту, но ни малейшего проблеска различить не смогла. Что случилось? Неужели фитиль потух? Или просто тлеющий конец скрылся за какой-нибудь балкой? Кэтрин в растерянности опустила трубу, и вдруг заметила, что наверху вновь показался силуэт. Кажется, это Брайан! Он добежал до середины моста и стал опять спускаться по лестнице. Что он собирается делать? Хочет снова зажечь фитиль? Тут в голову пришла мысль, от которой спина покрылась холодным потом. Часть фитиля уже сгорела, и он стал намного короче! Успеет ли Брайан снова забраться наверх? А если нет? Кэтрин судорожно стиснула подзорную трубу в липких ладонях. Вскоре Брайан оказался внизу и снова зажег огонек. Близко! Слишком близко к тому месту, где к опорам привязаны шашки! Кэтрин ощутила, что ей не хватает воздуха. Стало так страшно, что она отняла от глаз трубу и, задыхаясь, прижала руку к груди. Но, сделав над собой усилие, заставила себя вновь посмотреть на мост. Светящаяся точка неумолимо подбиралась к динамиту, а Брайан уже карабкался по лестнице вверх. Секунда. Вторая. Сердце выпрыгивало из груди. Вот фитиль догорел до узла. Огонек вспыхнул ярче и рассыпался на несколько искорок, разбегаясь в разные стороны. А до верха моста еще ярдов двадцать… Нет! Он не успеет! Ведь ему еще нужно будет отбежать… Во рту пересохло, по телу пробежала дрожь. Кэтрин больше не могла на это смотреть. Она опустила трубу и зажмурилась. И в следующий момент грянул взрыв. Полыхнуло так, что ее ослепило даже сквозь закрытые веки. Гулкое эхо раскатилось по окрестным горам. Испуганно заржали лошади, с громким карканьем в небо сорвалась стая ворон. Ноги перестали держать, и Кэтрин рухнула на колени. Она открыла глаза и сквозь марево слез увидела, как с моста огненным дождем осыпаются обломки, а в ночное небо поднимается серый дым. Краткий миг оглушительной тишины, и лагерь пришел в движение. Залаяли собаки, захлопали двери, послышались удивленные голоса. Кэтрин на четвереньках подползла к краю обрыва и, сделав глубокий вдох, посмотрела вниз. По бурной реке неслись обломки бревен, кружась и сталкиваясь между собой. На миг показалось, будто в воде промелькнула голова, но прежде, чем Кэтрин подняла подзорную трубу, все уже исчезло за поворотом. Вскочив на ноги, Кэтрин побежала вдоль обрыва, чтобы заглянуть за излучину, но вскоре дорогу преградила отвесная скала. Нечего и думать, чтобы ночью спуститься к реке. Среди черных расселин и отбрасывающих резкие тени валунов тропу не найти. Сердце болело, будто его пронзили ножом. Бросив последний взгляд на утес, за который, пенясь и разбиваясь сотнями брызг, убегала река, Кэтрин побрела к лошадям. Она шла с опущенной головой, но когда подняла ее, то обомлела: проклятый мост стоял на месте! Кэтрин не поверила своим глазам. Взглянув в подзорную трубу, она увидела, что в середине взрывом выбило несколько секций, но сам мост никуда не делся и по-прежнему соединял края ущелья. Не в силах больше сдержаться, Кэтрин завыла в голос. Неужели все было зря? И если Брайан погиб, то его смерть напрасна. Вудвилл победил. Он осквернил его тело, покалечил душу, а теперь и отнял саму жизнь. Обливаясь слезами, она вернулась к привязанным лошадям. Там ее уже поджидал брат. — Где тебя носит? Надо сваливать! Наверняка они уже прочесывают лес. — Ты видел? Мост… — всхлипнула Кэтрин. — Да. — Алан сплюнул на землю. — Слишком мало динамита. Еще и проклятый фитиль отсырел. — А Брайан… он… — Чертов краснокожий! Говорил ему, что он не успеет… — Мы должны спуститься к реке и найти его… — Кэтрин осеклась. Она не сказала «тело», но это слово отчетливо, почти осязаемо повисло в воздухе. — Потом. Надо уносить ноги. И впрямь, было самое время. В просветах между деревьями уже мелькали фонари, и ярдах в двухстах раздавались голоса и собачий лай. Отвязав всех трех лошадей, Кэтрин и Алан взяли их под уздцы и направились в глубь леса, чтобы спрятаться от погони. Блуждая на ощупь в дремучей чаще, Кэтрин исцарапала руки и лицо, но, убитая горем, не обращала на это внимания. Наконец голоса утихли, и стало слышно, как ветер шумит в верхушках деревьев. Укрывшись в глубоком овраге, Кэтрин и Алан решили скоротать здесь остаток ночи. Они не стали разводить костер, а завернулись в одеяла и легли на траву — благо было тепло. Алан рассказал, что палатка с динамитом стояла посреди лагеря, и кругом сновала куча народу. Брайан, улучив момент, разрезал брезент и забрался внутрь, но вынести много шашек не смог, опасаясь вызвать подозрения. Пришлось взять лишь то, что уместилось под рубаху и шляпу. Понадеявшись, что взрывчатки все равно хватит, они закрепили ее на опорах и подожгли фитиль. Ну а дальше Кэтрин все знала сама. Фитиль погас, Брайан спустился, чтобы снова его зажечь, но не успел забраться наверх. По словам Алана, он не упал, а спрыгнул сам за секунду до взрыва. — Может, он жив? — с надеждой спросила Кэтрин. — Я вроде как видела, как кто-то плыл по реке. — Вряд ли. Там высота — ярдов тридцать. Он или разбился о воду, или его раздавило бревнами, или швырнуло о камни — ты же видела, какое там течение… — Все равно! — отрезала Кэтрин. — Пока я не увижу тело, то не поверю, что он погиб. Завтра обыщем все вокруг. Мы обязаны его найти!