Летящий ястреб, рыжая лиса

Всю ночь она прислушивалась к каждому шороху, иногда проваливаясь в неглубокий тревожный сон, но Брайан так и не появился. Он пришел лишь когда утреннее солнце развеяло темноту. На нем не было ничего кроме набедренной повязки и мокасин, а остальную одежду и пучок орлиных перьев он держал в руках. Распущенные мокрые волосы рассыпались по блестящим от влаги плечам — судя по всему, он искупался в реке. Встретившись с Кэтрин глазами, Брайан сказал: — С добрым утром, Лисичка. И ей захотелось его убить. Схватить за плечи и трясти до тех пор, пока он не признается, где шлялся всю ночь. Взять сковороду и лупить его по башке. Орать дурниной, браниться последними словами, расцарапать лицо, надавать пощечин… Но Кэтрин лишь вымучила кривую усмешку. — С добрым утром. Он внимательнее вгляделся в ее лицо. — Тебе нездоровится? Ты хорошо спала? Кэтрин ощущала себя так, будто сто лет пролежала погребенная под землей, но какой-то чернокнижник поднял ее из могилы. — Да… все в порядке, — пробормотала она. На языке вертелся один простой вопрос: «Где ты был?», но никакие силы не заставили бы Кэтрин его озвучить. Она даже сама не знала, почему. То ли не хотела показаться сварливой мегерой, то ли боялась услышать ответ. Алан, лежащий на соседней подстилке, открыл было рот, но Кэтрин сделала ему страшные глаза, и он промолчал. Брайан посмотрел на Алана, затем на нее, с таким видом, будто хотел сказать: «Эй, выкладывайте начистоту!», но тоже ничего не добавил. Вместо этого он подошел к груде сумок и спрятал свою парадную одежду в одну из них. Затем надел рубаху и ноговицы попроще — из бежевой замши, украшенные лишь скромными полосками сине-белого бисера вдоль швов. — Идемте завтракать, — сказал он и выбрался наружу. Кэтрин так и не раздевалась со вчерашнего дня, поэтому одеваться ей не пришлось. Надо бы умыться, почистить зубы, расчесать волосы, но на это не было сил. Она вспомнила, как ее расчесывал Брайан, и к горлу подкатил болезненный ком. «Неужели у него вчера что-то было с дочуркой вождя? А что, если он захочет взять ее второй женой?.. Точнее, просто женой, ведь я на самом деле ему не жена…» — Никак не возьму в толк, что между вами двоими происходит? — Алан, наконец, дал волю своему любопытству. — Я и сама хотела бы это знать, — пробормотала Кэтрин. — Он шарахается от тебя как черт от ладана, — продолжил брат, — но, когда ты не видишь, то пялится как кролик на удава. — Не знаю… И вообще — не лезь не в свое дело! — Да я и не лезу. Кэтрин вышла из ти́пи и прищурилась от яркого солнца. Над стойбищем поднимался дым, тянуло жареным мясом. Брайан с матерью сидели на земле возле очага и беседовали, а в котелке над костром побулькивала похлебка. Увидев Кэтрин, Брайан похлопал рукой по траве возле себя, но она демонстративно села напротив, рядом с миссис Смит. Брайан недоуменно приподнял бровь, на что Кэтрин вздернула нос и отвернулась. «Пускай дочурка вождя сидит с тобой рядом, греет твою постель и еще бог знает чем с тобой занимается, — мысленно высказала ему она. — А у меня еще есть гордость!» Неизвестно, как далеко бы зашли ее размышления, но тут из ти́пи показался Алан. Сладко потянувшись, он тоже сел на траву. Миссис Смит разлила похлебку по мискам, и все принялись завтракать. Поначалу царила напряженная тишина, но вскоре Алан и Брайан разговорились, обсуждая план действий. — Когда поедем к лагерю, лучше надень свою одежду, — посоветовал Брайан. — Мало ли, может тебе придется туда пробраться, потолковать с людьми. — Хм… ладно, — ответил брат, приглаживая на груди бахрому. — Но что я им скажу? Мол, добрый день, джентльмены, я тут шпионю на племя краснокожих, которое придет сегодня ночью за вашими скальпами? На лице Брайана не мелькнуло ни тени улыбки. — Дело, конечно, твое, но лично я бы представился новым рабочим. Сказал бы, что меня прислал Добкинз из Лошадиного Ручья… Но это на крайний случай. Постараемся все разведать на расстоянии. — А что дальше? — Когда начнет темнеть, мы зажжем сигнальный огонь, а пока воины будут подходить — перережем телеграфные провода. В самой резне тебе лучше не участвовать. Я и сам не горю желанием… Алан заметно побледнел. Видимо, только сейчас до него дошло, что это уже не шутки. — Вы что, и правда хотите их всех убить? — севшим голосом спросил он. — Мы не хотим никого убивать. — Брайан поставил тарелку на землю и потянулся к кофейнику. — У нас просто нет другого выхода. Я попрошу воинов проявлять поменьше жестокости. От этого разговора Кэтрин тоже стало не по себе. Вокруг как будто резко похолодало, и по спине пробежала дрожь. Если бы существовал какой-нибудь другой способ помешать строительству этой чертовой дороги… Но разве Брайан не испробовал их все? А теперь, из-за алчности проклятого Вудвилла опять погибнут невинные люди. Она уже поняла, что Брайан не собирается брать ее с собой на разведку. Вчера Кэтрин подумывала напроситься с ним, но сейчас о чем-то его просить совершенно не хотелось. Нет. Раз он сам не предлагает ехать с ним, то и она не станет навязываться. Сразу после завтрака Алан, Брайан и двое мальчишек-разведчиков собрались в дорогу. Как Кэтрин ни дулась на любимого, но в последний момент все-таки решила подойти попрощаться. «Странно, что дочурки вождя нигде не видать, — подумала она, разглядывая собравшуюся толпу. — Неужели не хочет помахать ему вслед платочком? Или чем там они машут?» Брайан уже сидел на Каво́ке, но, увидев Кэтрин, спрыгнул на землю. Кэтрин шла к нему на ватных ногах, и ее мутило от волнения. Все-таки надо было ехать с ним. А вдруг он погибнет, и она его больше никогда не увидит! Когда она приблизилась, Брайан схватил ее за плечи и притянул к себе. Кэтрин прижалась щекой к мягкой замше его рубахи и замерла, пока он ласково гладил ее по волосам. Обида, ревность и злость развеялись как дым, оставив вместо себя лишь трепетную нежность в груди. Наконец Брайан выпустил ее из объятий. — Не плачь, Лисичка, я скоро вернусь, — шепнул он ей на ухо, смахивая слезинку с ее щеки. Он поцеловал ее в лоб и снова вскочил в седло. Кэтрин подошла к Алану. — Давай, братишка, не облажайся, — сказала она, пожимая его руку. — Не бойся, Рыжая. — Он небрежно поправил шляпу. — Все будет окей. Кэтрин отошла в сторонку и встала среди остальных индейцев, пришедших проводить соплеменников. — И-и ха! — выкрикнул Алан и пришпорил коня. Лорд рванулся вперед, взметая клубы пыли из-под копыт. Брайан и разведчики пронзительно заулюлюкали и помчались за ним. Когда всадники скрылись среди холмов, Кэтрин вернулась к шатру. Собрав грязную одежду — свою и Брайана, она отправилась к реке, чтобы искупаться и постирать вещи. Дорожка, протоптанная в густых камышах, вывела ее на песчаный берег, расчищенный для удобного спуска к воде. Солнце уже изрядно припекало, и зеркальная гладь реки так и манила освежиться. Неподалеку звенели женские и детские голоса, но их обладатели скрывались за излучиной. «Сперва искупаюсь», — решила Кэтрин и через голову стянула с себя платье. Раздеваться догола она не рискнула, больно тут много народу. Нижнюю рубаху и панталоны можно постирать прямо на себе. Она распустила волосы и вошла в реку. Ступни зарылись в мягкий песок, голени погрузились в прохладную воду, настолько прозрачную, что Кэтрин видела, как от ее ног бросаются врассыпную стайки мальков. Зайдя поглубже, она окунулась и принялась намыливаться куском прихваченного с собой мыла. И вот когда она, зажмурившись, взбивала на голове пенную башню, кто-то сзади резко ударил ее под колени. Кэтрин не удержалась и шмякнулась в реку. — Что за!.. — воскликнула она, пытаясь разлепить глаза, но тут ее схватили за волосы и окунули под воду. Господи! Что за идиотские шутки! Кэтрин отчаянно заколотила руками, но ее крепко держали за волосы, не позволяя поднять голову над водой. От дикого желания вдохнуть начало жечь в груди, и Кэтрин с ужасом вспомнила, как Мика топил ее в ванной, и как на шее затянули петлю. Огненные вспышки перед глазами, носки ботинок, беспомощно скребущие пол… Нет! Каким-то чудом она извернулась, схватила чужие лодыжки и рванула их на себя. Злоумышленник потерял равновесие и рухнул в воду. Кэтрин вынырнула на поверхность, жадно вдохнула, смахнула капли с лица и, наконец, открыла глаза. — Ты?! — воскликнула она, узнав дочурку вождя. — Какого черта?! Кими́мела вскочила на ноги и что-то злобно заверещала на своем языке, а затем снова набросилась на Кэтрин с явным намерением довести начатое до конца. Кэтрин успела схватить ее за косы, а та в свою очередь, вцепилась в ее волосы. Они встали друг напротив друга, как две бодливые коровы, и каждая стала пытаться повалить соперницу в воду. Кэтрин чувствовала, что рано или поздно Кими́мела возьмет верх. У рослой индианки сил было явно побольше. Кэтрин попыталась лягнуть ее по голени, но под водой удар вышел слабым, и она чуть не свалилась сама. Краем глаза она заметила, что на берегу собралось несколько человек, но вмешиваться в драку почему-то никто не спешил. Кими́мела продолжала что-то орать, а Кэтрин молчала, сосредоточившись на борьбе. Положение было дурацким. Ни одна из них не могла ни ударить соперницу, ни выпустить ее волосы из рук. Оставалось только тянуть чужую голову вниз, пытаясь поставить противницу на колени. Руки слабели, шея заныла от напряжения. «Проклятье! — колотилось в висках в такт суматошному биению сердца. — Неужели меня вот так утопят в реке, и ни одна сволочь этому не помешает? После всего, что я пережила? Меня хотели повесить, застрелить, изнасиловать, меня чуть не сожрали волки… Так неужели я позволю какой-то ополоумевшей бабе себя убить?» Ну уж нет! Кэтрин молниеносно перехватила волосы Кими́мелы так, чтобы ладони оказались поближе к ее лицу, и надавила большими пальцами на глазные яблоки. Деваха взвыла от боли и отпрянула, а Кэтрин пихнула ее в грудь, толкая в воду. Пока та барахталась в реке, вздымая тучи брызг, Кэтрин вышла на берег. Там уже собралась немаленькая куча зевак, в основном женщин и детей. Они шептались и переглядывались, но не двигались с места, чтобы поддержать одну из сторон. Лишь миссис Смит, которая, оказывается, тоже присутствовала на этом спектакле, протянула Кэтрин ее одежду. Кэтрин взглянула на сверток, затем на «свекровь». Гладкое смуглое лицо не выражало ни малейших эмоций. — Почему вы не вмешались? — сердито буркнула Кэтрин, забирая вещи из ее рук. — Зачем? У нас никто не вмешивается в женские драки, — спокойно проговорила миссис Смит. — Это касается только вас двоих. Оглянувшись, Кэтрин увидела, что дочь вождя уже выбралась из воды и стоит на берегу, жалкая и взъерошенная, как мокрая курица. — Но я даже не знаю, почему эта дура на меня напала! — Ну, это понятно любому глупцу, — сказала «свекровь». — Мой сын собирался жениться на ней, а вместо этого привел тебя. Все знают, что Кими́мела чуть ли не с колыбели в него влюблена. Произнеся эти слова, она развернулась и направилась к стойбищу. Кэтрин догнала ее, снедаемая желанием выяснить все до конца. — Постойте! — Она схватила «свекровь» за руку. — Брайан ведь ухаживал за ее старшей сестрой, разве не так? — Да, — кивнула миссис Смит. — Но, женись он на Виноне, потом, скорей всего, взял бы Кими́мелу второй женой. — С чего вы решили? — Наши мужчины часто женятся на сестрах. Так жены лучше ладят между собой. Кэтрин почему-то передернуло от этих слов. — Фу… Это как-то… — Она не смогла сходу подобрать нужное выражение. — Как? — Не знаю. Не пойму, как женщины на такое соглашаются. Делить одного мужчину… Это же так унизительно! «Свекровь» пожала плечами. — Мужчин мало, на всех не хватает. Они чаще гибнут в войнах и на охоте. Ваши белые девицы тоже ведь наизнанку выворачиваются, чтобы заполучить жениха. А те, кому не хватило, идут к женатым в любовницы. А у нас каждая женщина замужем, каждая обеспечена. Да и приглядывать за детьми и заниматься хозяйством куда проще сообща. Они как раз добрались до ти́пи. Кэтрин нырнула внутрь и, стянув с себя мокрое белье, надела замшевое платье и ноговицы. Слова «свекрови» не шли у нее из головы. Кэтрин никогда раньше не смотрела на многоженство с такой, практической точки зрения. Допустим, во всем этом есть здравый смысл, но как же ревность? А то, что индианки ревнивы, она только что убедилась на собственной шкуре… Вся семья живет в одном ти́пи, получается, что женщина видит или, по крайней мере, слышит, как муж занимается любовью с другой? Интересно, что она при этом чувствует? Кэтрин уж точно не хотела испытывать это на себе. Вчера она застукала Брайана всего лишь за разговором, и то чуть сердце не разорвалось. «А если бы я увидела что-то другое? — При этой мысли болезненно закололо в груди. — Вот пусть только явится! Он у меня попляшет! Раз уж таскается с девками по кустам, то пускай хотя бы держит их в узде, чтобы на людей не бросались! Не хватало еще драться из-за мужика! Позорище-то какое!» Кэтрин принялась распутывать сбившуюся в колтун мокрую шевелюру. «Вот гадина, чуть скальп с меня не сняла! — Она с досадой скомкала в ладони выдранный клок волос. — Жаль, что я ничего не поняла из ее воплей. Было у них вчера что-то с Брайаном или нет? Спросить у миссис Смит?.. Нет, не хочу выставлять себя ревнивой дурой». Выбравшись наружу, Кэтрин первым делом с опаской оглянулась по сторонам. Убедившись, что Кими́мелы нигде не видно, она повесила белье на веревку и уселась у костра, разложив по плечам волосы, чтобы они быстрее сохли. «Свекровь» сидела рядом на расстеленном одеяле и рылась в мешке из оленьей кожи. — И все-таки, не пойму, — заговорила Кэтрин. — Неужели бы вы позволили этой девице меня утопить? И как бы вы потом объяснили это вашему сыну? Миссис Смит извлекла из мешка несколько связок разноцветного бисера и разложила их рядом с собой на подстилке. — Никто бы тебя не утопил, — наконец сказала она. — Кими́мела хотела просто тебя припугнуть. — А мне ее намерения показались вполне серьезными. — Тогда бы ее остановили. Мы не такие дикари, как ты о нас думаешь. Свекровь взяла с травы деревянный поднос и поставила себе на колени. Увидев на подносе несколько фигурно вырезанных кусков оленьей замши, Кэтрин догадалась, что это заготовки для мокасин. Отмотав искривленную белую нить от клубка сухожилий, миссис Смит проткнула замшу шилом, протянула нить сквозь прокол и принялась нанизывать на нее бусинки. Кэтрин когда-то баловалась вышиванием, но вышивала нитками, а не бисером, и теперь с любопытством наблюдала, как под ловкими пальцами постепенно вырисовывается узор — красные и синие полосы и кресты на белом фоне. Было в этом нечто умиротворяющее, и Кэтрин, на время забыв о своих невзгодах, стала просто глядеть по сторонам, наслаждаясь приятным солнечным днем. Жизнь в стойбище текла своим чередом. Женщины были заняты делом — одни вышивали, другие дубили шкуры, а третьи собирали дрова. Мальчишки на берегу затеяли игру в мяч, а несколько пожилых мужчин столпились у растянутой на жердях бизоньей шкуры. Один из них что-то рисовал на выделанной коже, а остальные давали ему советы. — Что он рисует? — поинтересовалась Кэтрин, разглядев, что часть шкуры уже покрыта множеством мелких фигурок. — Это «перечень зим», — пояснила «свекровь», нанизывая очередную бусинку на нить. — Хранитель зарисовывает все важные события, чтобы потомки знали, как жили их предки. Думаю, сейчас он как раз рисует мост бледнолицых. — Здорово! — совершенно искренне восхитилась Кэтрин. — История в картинках. — Ну да, — кивнула «свекровь». — Я пытаюсь учить детей азбуке бледнолицых, но картинки им нравятся гораздо больше. Знаешь, Чета́н ненавидел школу. Мистеру Смиту с огромным трудом удавалось усаживать его за учебники. — Серьезно? — Да. И я его понимаю. Взгляни на них. — Миссис Смит указала на мальчишек, которые плетеными клюшками гоняли по траве мяч. — Дети хотят бегать, играть, познавать мир, а их запирают в душном классе, сажают за неудобные парты и заставляют зубрить скучные уроки. Чем это лучше тюрьмы? Кэтрин пожала плечами. Сама она никогда не ходила в школу; чтению и письму ее научил отец. — А я люблю читать, — сказала она. — Из книг можно узнать кучу интересных вещей и многому научиться. — Узнать — да. Научиться? Вряд ли. Ты не научишься стрелять из лука или ездить верхом, читая книжки. — В этом смысле вы, конечно, правы, — пробормотала Кэтрин. — Многие из нас думают, что нам не нужны знания бледнолицых, — добавила миссис Смит, продолжая нашивать бисеринки на замшу. — Но я считаю, что они неправы. Времена изменились, и скоро для нас совсем не останется места. Нашим детям и внукам придется жить в мире белых. Она поджала губы и сосредоточилась на своем занятии, явно не желая продолжать этот разговор. В какой-то мере Кэтрин ее понимала. Похоже, индейцы счастливы своей простой незамысловатой жизнью и не особо стремятся к прогрессу. Да, цивилизация облегчила людям быт, но она же испортила самих людей. Породила чудовищ вроде Вудвилла — алчных, порочных, жестоких… ради прибыли готовых на все. В ее раздумья вторгся барабанный бой. Кэтрин вздрогнула и подняла голову. — Что это? — спросила она. — Воины готовятся к набегу. Видишь гору Бараний Рог? — Миссис Смит указала на синеющий вдали каменный зубец. — Они выступят, когда над ней покажется дым сигнального костра. Кэтрин прищурилась, но небо над вершиной сияло чистой голубизной. За всеми этими разборками и болтовней она чуть не забыла, что Брайан собирается напасть на лагерь железнодорожников. От тревоги стало тесно в груди. Не в силах больше сидеть без дела, Кэтрин поднялась на ноги. — Пойду пройдусь. — Иди. Миновав несколько шатров, она оказалась на утоптанной площадке в центре деревни. Как и вчера вечером, здесь снова горел костер, а вокруг него плясало полтора десятка мужчин. К стуку барабана примешивался шорох погремушек и звон бубенцов на ногах танцующих, а тягучее пение то и дело прорезал пронзительный боевой клич. Головные уборы плясунов были щедро отделаны перьями и рогами, а лица и тела — разрисованы красной, желтой и черной краской. Потрясая копьями и щитами, воины энергично кружились вокруг костра. Они сходились к центру, расходились, вертелись вокруг своей оси, подпрыгивали и выделывали живописные кренделя. Человек у пяти были ружья, и воздух то и дело оглашала раскатистая стрельба. Зрелище устрашало и завораживало одновременно. Со всех сторон к площадке сходились обитатели деревни, чтобы поглазеть на пляску, и Кэтрин заметила, какой гордостью светятся глаза женщин и стариков. На ум пришли слова Брайана о том, что без охоты на бизонов и войны юношам та́куя негде проявить свою доблесть. Среди танцоров и зрителей присутствовали и совсем молодые парни. Наверняка, в этом набеге они надеются совершить подвиг и стать мужчинами. Кэтрин выбралась из толпы и направилась к своему шатру. Нападение Кими́мелы помешало постирать одежду, и она решила сделать это сейчас. Развешивая вещи на веревку, она поглядывала на Бараний Рог. Дыма не было. Кэтрин немного встревожилась. Солнце перевалило зенит, а значит, Алан и Брайан должны были доехать до строительного городка с пару часов назад. Наверное, дорога заняла больше времени. Или разведка немного затянулась. Или… или… Кэтрин сделала глубокий вдох и потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Следующие несколько часов она помогала миссис Смит по хозяйству, тщетно пытаясь отогнать тревогу, склизкой змеей затаившуюся в груди. Под вечер они отправились за хворостом. Кэтрин долго бродила среди сосен, оттягивая тот момент, когда кроны больше не будут заслонять вершину горы. Но вязанка уже стала непомерно тяжелой, и пришла пора возвращаться. Взваливая хворост на плечо, Кэтрин загадала: «Сейчас я выйду из рощи, и увижу, наконец, этот чертов дым».