Молись на меня

Шинобу не находила себе места уже вторую неделю. Уже вторую неделю она порывалась, нарушив Устав, втихую сбежать из штаба. Сбежать на поиски своей все не возвращавшейся с охоты старшей сестры. Шинобу знала: если бы с Канаэ все было в порядке, или она была бы лишь несерьезно ранена, она бы уже точно отправила вместе с вороном какое-нибудь короткое письмо. Чтобы Шинобу наконец успокоилась и перестала изводить и себя, и всех вокруг понапрасну одним своим непривычно напряженным видом. Но шли дни, а о Канаэ так ничего и не было слышно. С каждым днем Шинобу все чаще и чаще пропадала в поместье Главы, упрямо-уперто выпрашивая разрешение пойти на подмогу сестре. Убуяшики-сама был непреклонен в своем отказе только первые пять дней, а затем все-таки смиренно сдался. С Шинобу и ее слепыми железными заверениями, что ее поиски не займут и недели и непременно увенчаются успехом, спорить было бесполезно — Глава все-таки дал добро на ее авантюрную миссию. Шинобу знала: своим внеплановым заданием она никого не подведет в самом штабе — она вернется быстро да еще и с сестрой. Наверняка Канаэ все-таки действительно выследила какого-то сильного демона, победила его и сейчас лежала где-то раненая после тяжелого боя в каком-нибудь госпитале. Сейчас Канаэ нуждалась в помощи своей младшей сестры — хотя бы в этом Шинобу виделась какая-то уверенность и ясность. Канаэ ранее писала ей, куда собралась отправиться: на севере сразу в нескольких деревнях стали пропадать девушки и дети. Сестра была уверена, что за этим стоял демон, а учитывая, что именно там Канаэ скорее всего и пропала, в этом не оставалось никаких сомнений. Шинобу нисколько не боялась встречи с очередным монстром — баночки с самыми разными ядами всегда были при ней. Если тварь попадется непростая, так будет даже лучше — опробует на ней свою новую концентрацию с глицинией. И все же Шинобу надеялась, что новые яды ей нисколько не понадобятся — ее сестра была жива и, конечно, без ее помощи уже одолела демона, за которым охотилась. Канаэ ведь была намного сильнее, талантливей — Шинобу всегда об этом помнила и никогда не смела в этом сомневаться. Шинобу отправлялась за сестрой, совсем не думая о худшем. Совсем ни о чем не думая.

***

Места, в которые отправилась Канаэ, оказались совсем уж пропащими и непролазными. Шинобу хоть уже и давно привыкла, что чаще всего им приходилось выслеживать самых разных демонов в лесах и в забытых ками деревнях, но все же так далеко она еще не забиралась. Шинобу была рада добраться до первой за долгое время пути живой небольшой деревни. У первой же попавшейся на глаза пожилой женщины, которая сама с любопытством высунулась из своего двора, она узнала, что девушка, внешне очень похожая на Шинобу, в такой же странной форме, и правда с неделю назад заявлялась в их места — она искала какой-то храм и выискивала здешних прихожан. Ничего другого Шинобу своими натянутыми улыбочками так и не смогла выдавить из немногословной и немного растерявшейся от ее вопросов женщины. Но ее скудных ответов оказалось более чем достаточно. Канаэ была здесь. Значит, оставалось найти только храм. Или того, кто мог ее в этот храм отвести. Сколько Шинобу ни пыталась выловить и разговорить других деревенских жителей, которые будто назло ей попрятались в своих домах, все заканчивалось заведомо провалом: каждый вываливавшийся из своего убежища местный после пытливого «допроса» Шинобу лишь разводил руками и качал головой — никто не знал ни о каком таком храме, куда могли похищать девочек, девушек, женщин. Да и о самих похищениях никто ничего толком не слышал. Шинобу начинала подозревать что-то неладное. Может, эти люди были просто-напросто заодно с демоном — такие истории охотникам встречались уже не раз. В этой деревне было тихо — подозрительно тихо. В груди Шинобу все сильнее начинало просыпаться дурное предчувствие. И злость. Никто не мог хоть немного помочь ей в ее поисках, что-то подсказать: как бы она ни допытывалась, все будто продолжали водить ее за нос, отмахиваясь только своим заученным «не знаю, не видел, не слышал». Лишь одна сердобольная женщина с блаженной улыбкой на пол-лица, жившая на самом краю деревни, смогла выдавить из себя что-то для Шинобу новое и немного даже интересное. «Ты, милая, сама по лесу походи. Сегодня луна полная — может, и найдешь чего. За светлячками только иди, тогда не заблудишься». И Шинобу, зацепившись за единственную рваную ниточку, пошла. Правда, без компании светлячков и даже без шумных цикад — в лесу тоже, как ни странно, было замогильно тихо, пусто. Шинобу скиталась по заросшим чащобам до глубокой ночи, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Место это было мутное, подозрительное, но присутствие демона она так и не смогла учуять. Обнадеживало ее лишь то, что она в любом случае была на верном пути — Канаэ же здесь тоже была, она же здесь тоже что-то искала. И наверняка нашла. А вот Шинобу что-то невезло — никакая тварь тут не хотела идти охотнице прямо в руки. Но сдаваться и уходить она не спешила: в крайнем случае поиски можно будет продолжить завтра — так или иначе, за пару дней весь лес она точно успеет прочесать. И точно успеет что-то найти. Шинобу уже поняла: с этим лесом было что-то не так. Слишком душно, слишком тихо, слишком… холодно. Она сразу заметила: чем глубже, дальше она заходила, тем тяжелее ей становилось дышать. Шинобу знала, что все это было совсем не от усталости. Шинобу знала: сейчас она точно была на верном пути — почти нашла то, что искала. — Такой миленькой девушке опасно разгуливать здесь одной: места у нас не самые спокойные. Хорошо, что меня предупредили, что у нас тут заявилась гостья, я сразу побежал тебя искать. Чтобы познакомиться. Шинобу вздрогнула, мгновенно обнажив клинок. Она и подумать не могла, что ее вот так легко смогут застать врасплох — вот так легко смогут заставить оцепенеть: то ли от холода, то ли от вспыхнувшего где-то глубоко-глубоко внутри позорного бесконтрольного страха. Шинобу действительно нашла того, кого искала. Вернее, это ее саму сейчас нашли. Тот, кто решил составить ей компанию в ночной прогулке, явно был демоном. Сильным демоном. Шинобу сощурилась: тварь не торопилась выходить из тени деревьев, решив пока подержаться на безопасном расстоянии. Шинобу встала в боевую стойку, приготовилась к первой атаке — она, в отличие от демона, не собиралась тянуть время и заговаривать зубы. Прыжок, взмах клинка — и пустота. Демон как будто сквозь землю провалился. Шинобу нахмурилась, поджала губы. — Выходи, — процедила она. Демон попался ей и правда непростой: он был явно в разы быстрее нее. В одиночку с таким справиться будет довольно сложно, но другого выбора особо и не было. Шинобу все еще где-то ждала сестра. — А я и не прятался, Шинобу-чан, — спустя всего пару мгновений раздалось где-то над самым ухом. Шинобу резко обернулась и тут же оказалась в крепких ледяных объятиях. В груди все застыло, похолодело — Шинобу наконец встретилась со своим противником взглядом. Она так и не успела задуматься, откуда демон уже знал ее имя — Шинобу сейчас совсем перестала о чем-либо думать. Сейчас ее прижимала к себе самая настоящая Вторая Высшая луна — демон, добравшийся до нее без единой атаки. Демон, которого она так искала и которого совсем оказалась не готова найти. Шинобу попыталась вырваться из цепкой схватки, провести новую атаку — она не могла так просто проиграть, не могла так просто пропасть следом за сестрой. Но и в этот раз демон «удивил» ее — он сам отпустил ее так неожиданно и резко, что Шинобу едва удержалась на ногах. — Ох, ты из тех неприступных девушек, которые не любят обнимашки. Славно, мне как раз такие больше нравятся. Тем более, вижу, ты Столп, пусть и совсем юный и неопытный. Что-то мне в последнее время везет, даже бегать за вами не надо, славно-славно. Шинобу стиснула крепче зубы. Теперь при свете полной вышедшей луны она могла рассмотреть демона с головы до ног: эта тварь была одета в кроваво-красные одежды и широкие белоснежные штаны; в одной руке у него поблескивали золотистым цветом веера, а светловолосая макушка была будто заляпана одним большим пятном крови. Видок у демона был просто отвратительным — как и у всех них. Но этот Шинобу особенно не пришелся по душе. Уже по одной его расслабленной позе было видно, что он нисколько не воспринимал ее за своего противника — не воспринимал ее всерьез. Этот демон лишь непонятно зачем медлил и непонятно чего выжидал, устраивая сомнительное представление в свою честь. — Откуда ты знаешь мое имя? Где моя сестра? — прохрипев, выдохнула Шинобу, чувствуя, что дышать с каждой минутой становилось сложнее и сложнее. Она уже поняла, что техника крови этого монстра наверняка была связана либо с какими-то жидкостями в воздухе, которые демон мог контролировать, либо же все было намного проще: она встретила демона, который был способен подчинить сам холод. — У тебя сейчас такое миленькое напряженное лицо, сразу видно, что ты сообразительная и много думаешь, — губы демона растянулись в омерзительной улыбке, а радужные глаза, в которых горело клеймо Второй луны, подозрительно сверкнули. — На первый свой вопрос ты почти сама ответила. Твоя сестренка мне про тебя много всякого успела рассказать, мы с ней в последнее время очень сильно подружились. Она, конечно, тоже поначалу строила из себя злую буку, но потом я помог ей оттаять. Это, к слову, ответ на твой второй вопрос, Шинобу-чан — твоя сестра сейчас у меня в гостях. Если хочешь, я могу тебя к ней проводить. Думаю, она будет рада тебя видеть. Шинобу жадно в тупом исступлении вслушивалась в каждое слово демона и не верила. Не верила, что сейчас все это он говорил всерьез. Канаэ не могла просто взять и остаться у него, наверняка этот ублюдок сейчас держал ее в плену, пытал и издевался. И сейчас просто-напросто хотел поймать себе новую жертву. — Она… жива? — жесткий твердый голос Шинобу лишь на мгновение дрогнул, улыбка демона лишь на мгновение стерлась с его сияющего лица. — Даже лучше, Шинобу-чан. Канаэ-чан сейчас выглядит лучше всех живых. Хочешь посмотреть? Я ведь все еще могу проводить тебя. Знаешь, трепать тебя дурацким боем я все равно не собираюсь — я только вечером одежду поменял. Ты своей сладенькой кровью мне ее заляпаешь. Ну что, пойдем? Шинобу не шелохнулась, губы ее задрожали. От нескрываемого гнева. — Что ты с ней сделал, ублюдок? Демон поскреб в затылке, будто стараясь что-то припомнить. — Как-то грубовато, Шинобу-чан, — он нахмурился и деланно надул губы. — У меня, вообще-то, имя есть — Доума. И ничего я с твоей сестрой не делал, нам просто в последние дни удалось наконец-то подружиться. А это было очень сложно, между прочим. Знаешь, Шинобу-чан, ты меня уже немного утомила. Меня, вообще-то, мои прихожане ждут. Я бы, конечно, был бы рад с тобой еще поболтать, но мне пора. Хочешь увидеться с сестрой — догоняй. Вмиг все покрылось поблескивающим инеем, а сам демон будто испарился, бесследно исчез. Шинобу прокашлялась, сплюнула кровь вместе с маленькими льдинками. Нет, она не могла его так просто упустить — она должна была догнать, убить. Должна была все-таки сыграть по его правилам, чтобы спасти Канаэ — если демон не лгал и было еще не поздно. Шинобу не стала медлить — тоже пропала в чаще леса. Разбитые легкие снова и снова рвало кровавым кашлем, ветви деревьев хлестали по лицу, но Шинобу и не думала останавливаться. Она шла за Ним по пятам, чувствовала, слышала его. Доума будто намеренно, издеваясь, оставлял по пути для нее следы, отметины на деревьях от когтей. Чтобы она, дурочка, второй раз не заблудилась в его лесу и уж на этот раз точно добралась до его храма — к своей сестре, которая уже давно ее ждала. Шинобу и правда довольно быстро заметила вдалеке виднеющийся козырек алой крыши — заметила наконец-то пристанище демона. Сердце забилось еще быстрее, будто в агонии. Шинобу позволила себе перейти на широкий шаг только подходя к главным, исписанным странной росписью, воротам. Шинобу ударила себя по исцарапанным щекам, сознание мгновенно очистилось. Он был здесь, уже ждал ее. И сестра ее тоже уже ждала. Дождалась. Секундное оцепенение вмиг развеялось, стоило у самих ворот заслышать заливистый злобный лай. Странно, что Высшей луне понадобилась такая «охрана» в виде собаки — этот демон и правда был совсем уж себе на уме. Недолго думая, Шинобу проскочила мимо крупного, заливавшегося лаем черного пса и тут же вбежала внутрь храма, который на первый взгляд показался подозрительно пустым. Из-за ослепительно белых стен, полов и потолков здесь было светло как днем, будто все вокруг излучало пустой безжизненный свет. Шинобу остановилась, прислушалась к мертвой тишине — лай во дворе тоже совсем стих будто по чьей-то команде, а где-то там, в одной из дальних комнат послышался слабый звон. Внутри Шинобу что-то сжалось, но сковывающий липкий страх больше не смел просыпаться даже в закорках подсознания. С ней сейчас намеренно играли, заманивали, будто как какое-то глупое неразумное животное. И Шинобу велась. Велась на все приманки. Потому что она чувствовала, слышала, знала — Вторая Высшая луна заманивала ее к сестре. Заманивала в свою главную ловушку.