***
За преподавательским столом было необычно тихо. Казалось бы, незначительные перемены принесли сильное напряжение между профессорами. Снейп медленно завтракал, делая вид, что все в порядке, но рядом сидящий Флитвик боялся смотреть в его сторону. На противоположном конце стола уплетал свой завтрак Локхарт. Улыбка исчезла с его лица, на ее месте возникло смущение и страх. Одна Макгонагалл сохраняла спокойствие и непринужденно беседовала о планах, касаемых обучения. - Снейп отсосал тебе? Хотел бы я на это посмотреть! - восхищенно воскликнул Рон. Гермиона застыла с поднесенной вилкой у рта, выпрямилась и посмотрела на парня. - Я не в этом смысле! Гарри в который раз вошел в историю Хогвартса, - он приблизился к уху Гарри и тихо спросил: - И как у него получается? Ты ответил ему тем же? - Мальчики, может, мне вас оставить? - спросила Гермиона, готовая пересесть. - Теперь это уже не важно, - печально выдохнул Гарри. - Локхарт все испортил. Не знаю, как мне вернуть доверие Снейпа. Он разорвал с ним помолвку! Представляешь, какой скандал будет. Слизеринцы видели нас и догадываются о реальной причине. Скоро вся школа будет считать, что я отбил Локхарта у Снейпа! Я терпеть не могу этого нахохленного павлина. Что мне делать? - Гарри ерошил волосы на затылке. - Либо Снейп разделяет мнение студентов, либо искал повод порвать с Локхартом, - сделала вывод Гермиона. В окно влетело что-то воздушное и черное. Бархатная черная бабочка запорхала над залом, не привлекая внимание студентов. Она приблизилась к столу Гриффиндора и закружила над ним, медленно приближаясь к троице. Первым маленькое насекомое заметил Рон. - Это что?! Оно летит к нам? - он потрясенно опустил руку с пирогом. Гарри быстро поднял голову, отвернулся и сдвинул брови. - Это Снейпа. Он вчера что-то сказал про бабочку. Она, наверно, ядовитая или выпускает удушливый газ. Пусть развлекается, как хочет, я не отвечу, - Гарри сложил руки замком на столе. Бабочка подлетела к парню и закружилась возле его макушки. - Это Инвитмортем! - показал пальцем на нее студент из младших курсов. - Я читала про это, но... Гарри... - Гермиона выглядела очень напуганной. - Это проклятье? Говорите, меня уже ничем не удивишь, - попросил Гарри, чувствуя, как волнение передается ему. - Инвитмортем - это приглашение на смерть. Снейп вызывает тебя на дуэль. Смертельную дуэль! - напряженно сказал Рон, и вся троица посмотрела на Снейпа. Он, как и прежде, делал вид, что ничего, кроме завтрака, его не интересует. - Я не пойду ни на какую дуэль! - возмутился Гарри. - Ты не можешь отказать. Если ты откажешь, то получишь мощный магический откат вплоть до полного лишения магии! В лучшем случае ты сможешь выполнять только элементарные заклинания! - сказала обеспокоенная Гермиона. - Мне отец рассказывал про дуэли. Желтая бабочка - это соревнование за что-то. За предметы или деньги. Обычно дуэли похожи на те, что нам показывают на уроках. Красная бабочка - разрешено бить соперника и наносить сильный ущерб. Черная бабочка - разрешены любые заклинания, в том числе непростительные. Соперники имеют право убить друг друга. За это убийство его не посадят в Азкабан, потому что дуэль - это традиция и честный поединок. Про них указано в законодательстве Министерства. Дуэли существуют несколько столетий, - разъяснил Рон. - Гарри, - Гермиона накрыла его руку своей, не зная, как подбодрить друга. Гарри не знал, что сказать, он смотрел на Снейпа, не в силах поверить, что тот вызвал его на смертельный бой. Как можно бить человека, к которому настолько неравнодушен? Неужели Снейп его так сильно ненавидит? Кто-то из них должен погибнуть из-за того, что они не поняли друг друга. Это ошибка. Такого не может случиться. - Можно как-то предотвратить поединок? - спросил Гарри со слабой надеждой. - Можно. Если тот, кто вызвал, отзовет бабочку. Такое происходило, если стороны приходили к общему согласию. Еще вариант, чтобы вызывавший на дуэль поменял цвет бабочки хотя бы на красный. Записи о дуэлях с черными очень редки. Как правило, легче переубедить соперника не драться, - сказала она. Снейп поднял взгляд, оставив его на Гарри. Весь его решительный и злой вид говорил об обратном. Дуэли быть.***
Какой позор! Северус закрыл дверь, не желая видеть картину, разрывающую его сердце. Гарри целовался с Гилдероем, едва застегнув ширинку. Как он мог так его предать? Что стоят его слова и поступки, когда реальность говорит о самом худшем его кошмаре. Поттер играл с ним, чтобы рассорить с Локхартом и выставить на посмешище! Для этой цели он даже не пожалел своей геройской задницы. Все студенты Слизерина могли слышать о том, как Гарри признается в любви Снейпу, а Локхарт кричит, что слышал от него то же самое! Поттер поимел их обоих, раздавив в короткие сроки. Северус только начал снова жить и верить, что его можно полюбить, ну, или, по-крайней мере, не испытывать отвращения, прикасаясь к нему. Как вдруг появляется Поттер и рушит его хрустальный замок. Морочит голову, дарит надежду и вырывает ее с корнем. Наверняка, он все подстроил заранее. Поздравляю, Снейп! Очередной Поттер лишил тебя любви, оставив после себя разруху. Какой же ты жалкий! Такой жалкий, что хотелось выпить яда прямо перед ними и побыстрее сдохнуть! Северуса всего трясло, как в ознобе, он сел в кресло, где, как назло, недавно был Поттер, и часто дышал от стресса. Он все правильно сделал. Он вызвал наглого мальчишку на дуэль! Учитывая то, что Поттер убил Волдеморта, сражение закончится не в его пользу. К тому же, Снейп не планировал атаковать серьезными заклинаниями. Он выйдет на арену, поднимет палочку и станет медлить... Будто произносить заклинания на латыни для него впервые. А Поттер... Что с него станется? Сейчас он, наверно, уже вовсю готовится к бою, перебирая в голове смертельные заклятья. Северус умрет, очистив свое имя, и на этом история закончится. Позорище! Заплачь еще, Нюниус. Таких, как ты, никто не любит. Их используют как платок, высмаркиваются и выбрасывают. Успокоившись к утру, Снейп надел на лицо маску безразличия и, пообещав себе выдержать до поединка, никому не демонстрировать, как на самом деле ему больно. Особенно Поттеру. Мальчишка должен быть уверен, что Снейп готов его убить, и других вариантов, как ответить, у него нет.***
Кое-как дожив до вечера, Гарри дождался момента, когда кабинет Снейпа опустеет. Студенты целый день перешептывались и замолкали, заметив Гарри. Все ожидали дуэль и больше подробностей об этом. Ситуация чем-то походила на турнир Трех Волшебников, с разницей в том, что вместо дракона Гарри должен сражаться со Снейпом. Что, по сути, очень близко по вероятности погибнуть. Чего стоила одна его Сектумсемпра. Гарри до сих пор слышал всхлипы Драко, лежащего на полу в луже собственной крови. Но не проиграть он боялся больше всего. По рассказу Рона, как только в волшебном мире появлялась черная бабочка и садилась на человека, то он писал завещание. Дуэль, по идее, не была на смерть, но никто не хотел жить с поражением на глазах у других и выбирал достойную смерть. Отец Рона застал одну из них, учась на втором курсе. У старшекурсников (несовершеннолетним нельзя принимать участие) была дуэль возле Гремучей Ивы, но мистера Уизли не пустили посмотреть. На следующий день в Большом зале висели черные флаги, а несколько человек плакали. Были те, кто улыбался. Того мальчика-победителя до конца года все боялись. Именно после магической дуэли Гремучая Ива больше никого не подпускает к себе. А потом там построили секретный проход в Визжащую Хижину. Гарри хотел сделать все, чтобы Снейп отозвал бабочку. Он не уйдет и не отступит. Остановившись возле кабинета Зельеварения, Гарри перевернул руку ладонью вверх, и на нее села черная бабочка. Насекомое летало за ним, не отставая дальше фута. Не нужно было кричать про дуэль, окружающие все видели. Дверь в кабинет была открыта, и Гарри беспрепятственно зашел в полутемное помещение с редкими свечами. Снейп нашелся за своим преподавательским столом. При свете десятков свечей, парящих в воздухе, он читал один из свитков, лежащих перед ним. - Профессор, вы заняты? Я могу войти? Перо скрипнуло под пальцами - Снейп что-то перечеркнул на пергаменте, затем вновь обмакнул перо в чернила и стал выводить буквы. - Нам нужно поговорить о том, что случилось вчера и сегодня. Тишина, полученная в ответ, сильно напрягала. Гарри медленно стал подходить к столу, не зная, насколько это безопасно. Он же не может броситься на него прямо здесь? Дуэлянт должен был озвучить дату поединка и место. Если он вступит в бой прямо сейчас, то это не будет отличаться от другого преступления. - Я не целовал Гил... Локхарта. Я вышел от вас, и он налетел на меня из-за угла! Я думаю, что это после моего выступления в Большом Зале. Он придумал, что между нами любовь! Я не знаю, зачем ему эта ложь. Только предположения. Он хочет быть с вами и свалил все на меня, что было бы логично после подаренного мною пиона. Но он мне не нужен. Я ухаживал за ним только ради вас. Я говорил это и буду говорить столько, сколько понадобится. Я не изменял вам, - выдохся от монолога Гарри. В середине речи Снейп свернул свиток и взял другой. Казалось, он оглох, а Поттер стал прозрачным. - Почему вы игнорируете меня? Скажите что-нибудь, - призвал Гарри и подошел так близко, что мог различать текст на бумаге. - Это все? - спросил Снейп деловым тоном. Он вывел оценку и добавил небольшой и, наверняка, едкий комментарий и свернул его обратно в рулон. В ход пошел следующий свиток. - Я люблю тебя. - Хм, - задумчиво промычал Снейп. - Ты понял это, пару раз переспав со мной? У вас, у молодежи, все чувства проходят через постель, потому что сердцем вы любить не умеете, - он перечеркнул всю работу и вывел чернилами жирного тролля. - Ты думаешь, я стал бы... принимать разные положения, если бы ничего не чувствовал к тебе? - задетый за живое, спросил Гарри. - Твой обожаемый папочка и не на такое бы пошел, чтобы унизить меня на глазах у всей школы. После вчерашнего назвать тебя "жертвой" язык не поворачивается. Если не хочешь, чтобы я насильно выставил тебя, уходи, - спокойным тоном сказал Снейп и поднял взгляд на парня. В черных глазах читались ответные чувства, а, быть может, Гарри выдавал желаемое за действительное. Одно он мог сказать точно. Той ненависти, что он видел утром, в них не было. - Северус... Отзовите бабочку. - Я не Северус! Я твой преподаватель, а скоро и твой дуэлянт, и обращаться к себе на "ты" я разрешения не давал, Поттер! До сей минуты. Снейп гневно бросил перо на листы и привстал со стула. - Мы будем драться 20 ноября в 12 по полудню в дуэльном зале. Это все, что я могу тебе сказать. Не смей ко мне больше приходить! - Тогда тебе придется убить меня, потому что драться с вами, СЭР, я не буду! - Будешь! Хочешь стать сквибом? А как же котята на деревьях и вселенная? Они все погибнут без твоей великой силы. Нет. Ты оскорбил меня. Ни тебе, ни твоему отцу я этого с рук не спущу. Увидимся на дуэли! Вон! Гарри не успел сообразить, как Снейп взмахнул рукой, выхватывая из кармана палочку. В следующее мгновение он почувствовал боль в спине и ногах от удара о каменный пол. Открыв глаза, Гарри увидел, что лежит перед дверью в кабинет. Дверь резко закрылась с громким хлопком. С таким соперником ему придется несладко. Снейп, может, и не был таким сильным, как Волдеморт, но, если его разозлить, мало не покажется даже Избранному. Черная бабочка, как вестник смерти, вновь села на Гарри, прямо на колено, и медленно расправила крылья.