Одно касание.

— Трибуны к старту! — Во второй раз прогремел Уилбур, разводя руками и срывая голос от своих же потуг. К старту уже были подогнаны две броские и явно не дешевые машины, а их не менее эпатажные водители здоровались со зрителями и слушали напутствия. — Время вышло, дружок. — Карл очаровательно улыбнулся, хлопая Дрима по полечу. — Время решать, да?       Дрим колебался. Как и в обычной жизни. Как и в магазине, выбирая вкус дурацких чипсов, как в кино, выбирая, на какой фильм он хочет пойти. Но теперь его ближайшая жизнь зависела от его выбора, и он не смел положиться на госпожу случайность. Зато, в отличие от своего нерешительного друга, Сапнап не колебался вообще: он во всю тыкал пальцем в стоящего рядом Джейкобса, призывая того пройти на посадочные места и сесть уже наконец рядом с Алексом, пока туда не уселся кто-нибудь другой. — Если он откажется.. — Дрим глубоко вдохнул, но тут же скривился, закашливаясь от обилия кислорода и стуча себе в грудь. — С меня двадцатка. — рассмеялся Карл, щелкая по лбу Ника и отворачиваясь от мировой дилеммы в лице Дрима, чтобы стрельнуть в него напоследок всезнающим взглядом и наконец уйти, оставляя парня в муках выбора.       Проходя вдоль стартовых софитов, Карл почти всегда вспоминал свою первую ночь в этом месте: запах травы, летней прохлады и духи Kilian, он даже помнил линейку — Dark Lord. Корпс. По воспоминаниям Карла это был любимый парфюм его друга, подаренный Сайком в начале их странной дружбы. Дорогая штучка, невзначай отданная как простой подарок, но Корпс ими чуть ли не обливался, аргументируя это тем, что "от меня вечно воняет смертью". Карл мысленно улыбнулся, вспоминая свои первые, неопытные заезды. Под покровительством Майнкрафтов они начинали почти вместе, Джейкобс опоздал всего на немного, чтобы застать зарождение этой самой гоночной точки, а через год и три месяца после лучшей в его жизни свадьбы Майнкрафтов, он встретил Алекса. Лучезарный парнишка, только-только переехавший из Мексики в ЛА и толком ничего не знавший, неведомо как очутился в небольшом баре на углу "Парадной площади".

***

— Добро пожаловать в "Milk & Gasoline"! — Рей слегка поклонилась, пропуская внутрь бара немного ошалелого юношу, одарившего ее лучезарной улыбкой с самого входа. Он долго мялся в нерешительности, стаптывая черный кафель пола; от волнения красно-черные барные стулья казались слишком высокими, стойка слишком низкой, а непривычное место очень непривычным, хотя Алекс разглядывал окружение достаточно долго, чтобы привыкнуть. Но стоило парню усесться за стойку, как все предметы мебели вернулись в свой прежний и правильный размер. Бар встретил Алекса тишиной. Не обнаружив признаков жизни за стойкой, парень достал мобильный, в ожидании, что на него все же обратят внимание. Когда-нибудь. — Извините? — через десять минут усидчивость парня исчерпалась, заставив обратиться к хосту. — Да? — отозвалась Рей, переставая раскачивать ногами и отвлекаясь от телефона. — А кто должен стоять за стойкой? — Алекс неловко протер руки о штаны. В помещении был только он, странный парень за самым дальним столиком и Рей, явно очень чем-то занятая. Наверняка у нее была свободная минутка, потому было очень неловко ее отвлекать. — Ох, точно! — вдруг вскрикнула девушка, соскакивая со стула и рысцой подбегая к стойке. — Совсем забыла, что и в такое время бывают посетители, уж простите. — она звонко рассмеялась, ловко ныряя за бар и попутно затягивая красно-черный фартук на поясе. — Наш бармен, — она улыбнулась. — Карл. Он сейчас на служебной парковке, чинит свою машину. Что-то у него там не в порядке, но что.. — Рей пожала плечами — он понять не может, но сильно беспокоится по этому поводу. — девушка ловко подхватила шейкер, но застыла на месте, озадаченно смотря на гостя. — Я спросила, что вы будете брать? —Две колы? — так же озадаченно выдал Алекс. — И где у вас парковка? Рей удивлённо вскинула бровь, но с точностью и удивительной быстротой разлила содовую по двум брендовым стаканам. — Выходите и налево, за здание. — она вручила парню напитки. — Спасибо! — Алекс выхватил стаканы, кивая и соскакивая со стула. — Вы знакомы? — в догонку крикнула Рей, забирая со стойки услужливо кинутую десятку. — Я механик! — ответили ей из-за захлопнувшейся двери. "Вот же странный день" — подумала Рей, но так и не закончила эту мысль.       Алекс пытался унять стук сердца, внезапно взбесившегося от осознания того, что он натворил. Он даже, черт возьми не знал, кто этот загадочный бармен Карл и правда ли ему нужна помощь. Но дух механика и желание помочь незнакомцу, что бросил свою работу ради машины били через край. Вышел из размышлений Алекс только тогда, когда на горизонте появилась Subaru WRX, тщательно перебираемая чьей-то длинной фигурой. — Карл? — не долго думая позвал Алекс, приближаясь к поднятому капоту красной субару. — Да? — Карл, удивленный внезапным упоминанием своего имени высунулся из машины, непонимающе оглядывая подошедшего парня. — Мы не знакомы. — опережая логичный вопрос выпалил Алекс, размахивая перед собой руками. — Ага. — как-то глупо согласился бармен, выпрямляясь в полный рост, чтобы опереться о переднюю фару своей тачки. — Я эм. — Алекс на секунду замялся, но одернул себя. Поздно было тушеваться, он уже стоял перед любопытным взглядом, смотрящим на него сверху вниз из-за неожиданной разницы в росте. — Ваша хост сказала, что у тебя проблемы с машиной.. — руки непроизвольно потянулись к краю рубашки. — В своей стране я был пиздатым механиком, знаешь. — он неловко рассмеялся. — Круто! — вдруг тепло улыбнулся Карл, отходя в сторону, чтобы позволить нервному Алексу подойти к машине вплотную, не замечая проследовавшего за ним цепкого взгляда. — Что я могу сделать? — вежливо поинтересовался Алекс, подходя к ярко-красному корпусу, несмело касаясь пальцами нагретой на солнце поверхности. На родине он действительно был чудесным механиком, тонко знающим свое непростое дело, но иметь дело с машинами такой ценовой категории ему доводилось разве что по праздникам. — Что угодно, лишь бы она заработала. — легко пожал плечами Карл, не отрывая яркого взгляда от нового знакомого, явно нервничающего больше обычного. — Я склонен доверять людям, знающим толк в тачках. Легкий, но оттого звонкий смех эхом прокатился по полу-пустой парковке, заставляя сердце механика сделать неприличный перестук, а щеки окрасится в еле заметный розовый.       Следующий час был полон попыток поиска проблемы, матов на испанском и звонкого смеха, заполнявшего все вокруг. Рей пару раз выходила из бара, чтобы принести двум усердно трудящимся парням попить и даже пару дерьмовых бутеров из ланча неизвестного друга. Через почти сто минут палящего солнца и знойной заправки работа была сделана. Не сказать, что большая часть времени была потрачена на тупые шутки и обсуждение местных ездовых достопримечательностей, ведь Алекс, дурья башка, проболтался о том, что в Калифорнии он всего неделю, но такое количество слов из него не выходило последние года два. Все началось с простого вопроса о том, какого хуя двигатель в машине Карла не заводской, его внешнее соединение абы какое и вообще на чем это говнище держится и почему ездит? Карл в свою очередь похвастался, что менял он в своей машинке все сам, заставив Алекса ужаснуться и мысленно перекреститься тому факту, что Карл все еще жив и относительно здоров. Напутствия о важности опытного механика в модернизированной машине отправились к Карлу Джейкобсу вместе с брелоком с дурацкой уткой, который Алекс получил вместо сдачи по пути в аэропорт. — Хей Алекс! — Карл спрыгнул с багажника по направлению к парню, чтобы несильно треснуть ему по плечу. — Что? — не без улыбки повернулся тот, игнорируя оставшуюся на его плече теплую ладонь. — Твои слова про то, что тебе негде жить. — Алекс вновь не заметил скользнувший по его лицу неясный взгляд. — У меня есть предложение..