Чёрный кот

Слух о чёрном коте, гуляющем по ночам, распространился в Хогвартсе через два месяца после начала учебного года. Сначала предположили, что это чей-то фамильяр, но никто из первокурсников не привёз никого, подходящего под это описание, а домашние животные старших студентов были давно известны и за пределы факультетских гостиных без хозяев не выходили. Кошку Филча не брали в расчёт из-за её светлой окраски. Минерва так же отрицала свою принадлежность к этим слухам — она не столь много времени проводила в своей анимагической форме, да и патрулировать коридоры было удобней в человеческом облике. Поэтому вся школа буквально гудела от высказываемых догадок что же это за животное и как оно попало в Хогвартс. Спорили везде: и в гостиных, и в коридорах, и даже в классах. Поэтому учителям даже пришлось одёргивать нескольких слишком разошедшихся студентов. Спорили не только ученики, но и сами преподаватели. Северус Снейп, декан факультета Слизерин, стремительно проследовал по коридору и, оказавшись у готически оформленной двери, вошёл в учительскую. Это помещение, оформленное в персиковых цветах, любил весь преподавательский состав. Ну, а где ещё в огромным замке, наполненным детьми, могли собраться взрослые волшебники и за чашечкой чая (а может и чего покрепче) (я о кофе, а вы о чём подумали;)) с разнообразными пирожными обсудить прошедший день и поддержать друг друга на их непростом поприще воспитания новых поколений. — О, Северус! — поприветствовал вошедшего Флитвик, — ты сегодня что-то поздно. Неужели опять снимал баллы с гриффиндорцев? В учительской воцарилось тишина, а все присутствующие с предвкушением ждали нового раунда «любезностей» от двух противостоящих друг другу деканов. Но то, что посторонним могло показаться как обоюдная неприязнь, на деле уже давно стало своеобразной традицией и упражнением в ораторском искусстве. — К моему огромнейшему сожалению, — зельевар даже положил руку на сердце и прискорбно наклонил голову, — за весь день я снял всего лишь 35 баллов, из которых на долю бравых львов Минервы пришлось только 20. — Позволь угадаю, Северус, — неожиданно мягко протянула Макгонагалл (видимо, сегодня у неë не было желания сочинять колкости в ответ), — опять Невилл? — Именно. Мистер Лонгботтом с каким-то маниакальным рвением намерен уничтожить все мои котлы, — Снейп занял любимое кресло и с благодарным кивком принял от Помоны чашку ароматного чая, — что ещё интересного произошло за сегодня? — Да, в принципе, ничего нового: первокурсники почти освоились, старшекурсники учатся и придумывают новые шалости — ответила мадам Трюк, потянувшись за ещё одним кусочком Баноффи*. Мастер зелий незлобно усмехнулся, подумав, что в такой неформальной обстановке каждый из них, взявших на себя ответственность за юных сорванцов, выглядит совершенно иначе. Именно здесь, в этой комнате, словно отделённой от остального замка резной готической дверью, они могли сбросить с себя строгую учительскую маску, из-за которой студенты сочинили сотню стереотипов и столько же легенд, и немного побыть собой. — Филч говорит, что таинственный чёрный кот в последние несколько дней стал бродить по замку каждую ночь, — задумчиво протянула Поппи. — Почему же он никак не поймает его? — несмело спросил Квирелл, обычно молчавший во время таких посиделок. — Миссис Норрис отказывается содействовать поискам, а найти чёрного, как смоль, кота в темноте ночных коридоров практически невозможно, — отозвался ставший серьёзным Флитвик. — Странно это всё, — произнёс Снейп, поставив чашку на кофейный столик, — есть ли какие-нибудь предположения, Минерва? — Нет, Северус. Кот появляется только по ночам. Я пыталась найти его, когда дежурила в последний раз, но, как видишь, безрезультатно. — Ты была в своей анимагической форме? — уточнил зельевар. Если раньше его не особо интересовала эта тема, то теперь мужчина всерьёз задумался о таинственном животном. — Нет, Северус. — Что ж, давайте обобщим имеющуюся у нас информацию, — со всей серьёзностью, присущей опытному шпиону, предложил Мастер зелий, — некоторое время назад обнаруживается, что по замку бродит чёрный кот, который не принадлежит никому ни из учеников, ни из преподавателей. Появляется животное только ночью и ведёт себя очень скрытно. Собственно и обнаружил его Филч совершенно случайно — чуть не наступив на особо узкой лестнице. Но больше кота никто не видел. Миссис Норрис по непонятным причинам отказывается его выдавать, но совершенно точно знает где он находится, потому что если кот в эту ночь выходит из своего логова, она убегает от Филча на несколько часов и не отзывается. Я что-нибудь упустил? Остальные преподаватели отрицательно покачали головами. — Этот вопрос тревожит всех всё больше и больше. Думаю, нам нужно предпринять серьёзные меры — мало ли что это за животное. Вдруг он опасен? — озвучила мысли всех присутствующих Стебель. — Да, — ответил Флитвик и посмотрел на декана Слизерина, — Северус, мы знаем, что ты ещё с лета занят разработкой нового зелья, но в данной ситуации мы просим тебя подежурить хотя бы одну ночь. — Надежда только на тебя, Северус, — присоединилась к профессору чар мадам Трюк, — все знают, что от тебя просто невозможно спрятаться. — Да, гигантская Летучая мышь, обладающая способностью появляться из ниоткуда, — ухмыльнулась Макгонагалл, разрядив обстановку. Преподаватели прыснули от смеха, начав обсуждать прозвища, которыми их наградили студенты. Снейп улыбнулся уголками губ, но ответил утвердительным кивком на немой вопрос Минервы. *** Гарри был искренне рад, что уехал из дома Дурслей и поступил в Хогвартс. Пусть теперь Дадли обзавидуется какая у него школа — целый замок! — и красивая мантия. Правда, из-за того, что денег на школьные принадлежности было не так уж и много, пришлось купить форму из самых дешёвых тканей. Но для мальчика, до этого носившего лишь обноски кузена, и это было настоящим сокровищем. Поттер искренне радовался появлению настоящего друга в лице Рона Уизли, а так же старался учиться как можно лучше, что было не так уж и просто, если ты вырос в мире маглов. Но все преподаватели были с ним достаточно милы и не ругались, если он чего-то не знал или не понимал. Исключением был профессор зельеварения. Высокий мужчина, одетый в длинную чёрную мантию и наглухо застёгнутый сюртук, был необычайно строг и не давал никому спуску на своих уроках. Вначале Гарри даже решил, что тот невзлюбил его. Но вскоре мальчик увидел, что зельевар относится так ко всем без исключения. Поделившись однажды своими мыслями с близнецами Уизли, Гарри узнал, что Снейп поддерживает строгую дисциплину в своём классе не просто так: зельеварение было сложным и чрезвычайно опасным предметом. Поэтому мужчина и «драл с них десять шкур» во время устных ответов и постоянно одёргивал на практической части — чтобы никто не совершил глупых ошибок и не произошёл взрыв. Гарри улыбнулся, вспомнив ставшего для зельевара настоящей головной болью своего однокурсника Невилла — тот прекрасно разбирался в травологии и, по идее, должен был неплохо учиться в классе Снейпа, но как только мальчик заходил в подземелья, то совершенно терялся. Сам Поттер знал зельеварение средне, но, честно говоря, и не прикладывал к этому предмету особых усилий. Ему были больше по душе трансфигурация и полёты. Другим его увлечением стали ночные прогулки по замку. Живя с Дурслями, Гарри редко когда наедался досыта, а растущий организм требовал своё. Поэтому мальчик приспособился выбираться по ночам из своего чулана и пробираться на кухню. Сейчас же такой проблемы не существовало, но его всё равно тянуло исследовать замок. Первый раз он решился на прогулку через пол месяца после начала занятий. Нарушая важное школьное правило, Гарри боялся, что его поймают стоит ему сделать лишь шаг за пределы гостиной. Но на деле всё оказалось гораздо проще: Полная Дама во всю храпела на портрете, а огромная территория позволяла легко скрыться от дежуривших профессоров. Лишь один раз Гарри чуть не попался Филчу, с которым он столкнулся на узкой лестнице, но, с необычайным мастерством прячась в темноте, мальчик тут же удрал в Гриффиндорскую башню. На следующий день он всё ждал, когда завхоз расскажет о его выходке профессору Макгонагалл, и его накажут, но вместо этого их декан лишь спросила нет ли у кого фамильяра в виде чёрного кота. А потом об этом коте заговорила вся школа. И Гарри, распаляемый интересом, стал выбираться на прогулки почти каждую ночь. Загадочное животное он так и не обнаружил, зато подружился с миссис Норрис, и искренне не понимал нелюбовь старших курсов к ней. Вот и сегодня Поттер, пользуясь ставшим ему уже давно привычным покровом ночи, выскользнул из Гриффиндорской башни и отправился бродить по замку, казавшемуся в тёмное время особенно огромным. За полтора месяца мальчик изучил почти все коридоры и закоулки Хогвартса и даже обзавёлся парочкой любимых мест. В более светлые коридоры он предпочитал не ходить, справедливо полагая, что остальные студенты вряд ли сунутся в особо тёмные коридоры, из-за чего и преподаватели зайдут туда с меньшей вероятностью. Спустя 10 минут от начала вылазки к Гарри присоединилась кошка завхоза. Угостив миссис Норрис заранее припасённым кусочком колбасы, мальчик отправился в свою любимую рекреацию недалеко от подземелий. В отличие от его сокурсников, последние совсем не пугали юного гриффиндорца. Наоборот, всю жизнь прожив в тёмном и не особо тёплом чулане, Поттер ощущал себя в подобных местах как в родной стихии. Но неожиданно его философствования были прерваны еле слышимыми твёрдыми шагами. Гарри скользнул в незаметную нишу вместе со своей сообщницей и затаился. Мальчику было не впервой прятаться от учителей подобным образом, но в этот раз он ощутил какое-то незнакомое волнение. Человек вошёл в рекреацию и остановился. «Снейп», — пронеслось в голове у Гарри, и мальчик даже перестал дышать на какое-то время. Дело в том, что Поттер настолько часто гулял по ночам, что буквально выучил расписание дежурств учителей. Но никогда прежде патрулировать коридоры не выходил декан Слизерина. Гриффиндорец слышал, что мужчина чем-то занят, поэтому его временно освободили от этой обязанности, что вызвало у студентов со старших курсов облегчённый вздох. Но вот сейчас строгий Мастер зелий стоит посередине коридора и, по-видимому, не собирается уходить в ближайшее время. Гарри с удивлением отметил, что его сердце буквально готово выпрыгнуть из груди от волнения, чего он никогда раньше не испытывал, прячась от других преподавателей. Но в то же время он чувствует себя в безопасности рядом с зельеваром. Что за непонятная смесь ощущений?! А какой-то внутренний инстинкт вообще просил покинуть укрытие и подойти к мужчине. Спасла положение напарница Поттера. — Миссис Норрис? — удивленно произнёс Северус, увидев выбравшуюся из ниши кошку завхоза. Та наградила его быстрым взглядом и забежала за угол, откуда тут же послышался грохот упавших доспехов. Снейп, не мешкая, проследовал к источнику шума, и через минуту Гарри наблюдал, как мужчина за шкирку потащил куда-то третьекурсника из Хаффлпаффа. Воспользовавшись ситуацией, гриффиндорец незаметно вылез из своего убежища и со всех ног бросился в Башню.