Проклятые

Метель заметала снежные вихри в разбитые окна небольшого ресторанчика. Поваленные столики, разорванная ткань обивки кресел, сломанная деревянная барная стойка когда-то составляли собой прекрасный сдержанный вид, от которого сейчас остались одни воспоминания. Этой зимой никто не придёт сюда пить кофе ранним утром, и не закажет стэйк вечером после тяжёлого рабочего дня. Лондон погрузился во тьму. Даже иногда выглядывавшее из-за тяжёлых туч едкое холодное зимнее солнце не добавляло ни света, ни тепла. Хозяевами улиц стали дети ночи, соперничающие друг с другом за владение районами. Их вечными противниками выступали охотники, старавшиеся очистить город от кровососущих монстров. Но как только стычки кланов вышли из-под тени тайны, сюда стянулись вампиры со всего туманного Альбиона, желающие поучаствовать в начавшейся войне. Смертные прятались по своим домам, с опаской выходили наружу только днём, и если ночь заставала их в офисах, там и оставались спать, стараясь выжить. В начавшемся месиве уже начали образовываться группы единомышленников, старавшихся возродить старую систему, но их усилия быстро разбивались о всепоглощающий хаос. Слова «шабаш» и «камарилья» потеряли свой вес, забывались за ненадобностью. Начавшийся в Лондоне передел мира распространялся как болезнь по полуостровам. И из этой кровавой реки путём естественного отбора вырастет новый порядок. Но это будет нескоро, а пока бессмертные паразиты и люди были вынуждены выживать в вечной битве друг с другом. Цокот тонких каблучков раздавался тихим эхом по переулку. Девушка, закутав лицо в толстый шарф, уверенно шла в сторону выезда из города. Конечно, за такой уязвимой и простой жертвой уже внимательно следили несколько пар красных глаз. Но она как будто не знала, что смертным опасно находиться на улице ночью. И, как ни странно, даже не испугалась, когда перед ней возник нескладный подросток, увешанный цепями, хищно скаливший в её сторону клыкастую пасть. - Эй, барашка, ты что, не слышала новости? – парень мерзко захихикал, рассматривая фигурку под туго затянутым поясом на талии плащом, - ночью живые либо не гуляют, либо долго не живут. Барышня закатила глаза и тяжело вздохнула. Мерзкий смешок смолк и почти превратился в визг, когда за её спиной начали скапливаться непроницаемые тени, из которых, как из распахнутой двери, вышел высокий мужчина с зажённой сигаретой в зубах. - Ты чо, придурок, жри её уже быстрее, - дружки, такого же кичово неформального вида, подскочили к горе-охотнику, не понимая, почему он застыл в ужасе, - Там без нас весь замес начнётся, ну чо ты встал? - Это… - паренёк указал дрожащим пальцем на того, кто его так напугал. И только сейчас сородичи соизволили взглянуть на возвышающегося над смертной вампира, который был больше увлечён смахиванием снежинок с белых волос девушки, нежели троицей недавно обращённых детишек. - Твою мать, - отозвался самый здоровый и, видимо, самый смышлёный из компании, - это ж Уильям… Мужчина поднял на парней глаза, когда услышал своё имя. И от этого взгляда все трое съёжились. Им хотелось совсем исчезнуть из этого мира, только бы не терпеть такое внимание пары ледяных осколков, сияющих на фоне расползающийся тьмы теней. - Молодые люди, - он закрыл собой Барбару, и сделал шаг к подросткам, от чего те в ужасе отшатнулись, - вы ещё, видимо, не умеете отличать запах тех, кого трогать нельзя, - Уильям достал изо рта сигарету и щелчком выбросил её вперёд. Свёрточек ударился о толстую кожанку здоровяка и упала, разбрызгивая быстро тухнущие искорки, - мотайте на ус, если от смертного пахнет другим вампиром, значит его нельзя трогать. Вам всё понятно? Троица кивнула и сгинула с глаз долой, как только вампир махнул рукой, позволяя им удалиться. - Спасибо, сэр, - Барбара чуть склонила голову в знак благодарности. - Ну что ты, - мужчина ухмыльнулся и поцеловал барышню в макушку, - я же понимал, насколько небезопасно просить тебя прийти сюда. Ты ведь всё подготовила? - Конечно, мистер Варенн. Вам нужны распечатки? - Нет, всё равно потеряются в переездах. - Хорошо. Итан вступит в должность, как только вы покинете город. Все активы уже переведены в его пользование, кроме ваших личных. Те клиенты, кто ещё остался в живых, будут оповещены о смене руководства. Медальон, как вы и просили, Останется у Итана до ваших дальнейших указаний. Уильям слушал отчёт своей верной помощницы, с усилением разглядывая, как зимний мороз раскрашивает вечно спокойное и сдержанное лицо девушки румянцем. И ловил себя на мысли, что будет скучать. Пришлось передать управление компанией самому умному, наглому, амбициозному и обросшему правильными связями смертному в своём окружении – Итану. После той ночи, когда юноша покинул убежище, он всё обдумал и согласился сотрудничать. Барбара провела с ним несколько дней, вводя в курс дела, и удостоверилась, что в бывшем мальчишке, а теперь главе успешной компании не осталось ни обиды, ни гнева, ни желания перейти на сторону ночи. Итан вырос, что не могло не радовать двоих каинитов, ставших безобразно популярными в Лондоне. С медальоном тоже пришлось распрощаться. Обладание им давалось слишком тяжело, выжирало силы, пусть и позволяло творить невообразимые даже для вампиров вещи. Барбара и Итан негласно разделили бремя владения древним артефактом. Остальные же представители рода Каина были уверены, что Амелия с Уильямом хранят медальон у себя. - Спасибо. - Не за что, сэр, - она чуть замялась и переступила с ноги на ногу, выдавая своё волнение, - позволите вопрос? , - вампир молча кивнул, - я ведь могла это всё рассказать вам и по телефону. Зачем вы вызвали меня лично? Он улыбнулся и притянул девушку к себе. Из всех окружавших его смертных, она была самым стабильным островком собранности и спокойствия. Её волосы пахли металлом и порохом, каким бы шампунем она не пользовалась. Такие смертные даже в мире бессмертных были на вес золота. - Попрощаться конечно же. Итан не хочет нас видеть, по понятным причинам, и я не настаивал. Но просто так уехать, не обняв тебя на последок, я не мог. Барбара улыбнулась. Не той дежурной улыбкой, которой она всегда встречала посетителей, а тёплой, которую от неё не ожидаешь увидеть. Даже на высоких каблуках ей пришлось чуть привстать на носочки, чтобы дотянуться до губ начальника и оставить на них короткий поцелуй. - Надеюсь, мы ещё увидимся, мистер Варенн. - Не могу обещать, моя дорогая. А, кстати, - Уильям выпрямился и кивнул, обращая внимание девушки на бесшумно подъехавший тонированный автомобиль за её спиной, - это тебе. И советую подружиться с Джоном. Он бывший помощник Фрэнсиса, если помнишь, перебежал к нам сразу после падения организаций. Не хотелось бы оставлять тебя и Итана совсем без защиты. Девушка нахмурились. Она и к наследнику бизнеса относилась с подозрением, а новому охраннику предстояло пройти её отбор, который был куда строже, чем у её теперь уже бывшего начальника. Но быстро сменив гнев на милость, она на прощание ещё раз крепко обняла вампра. - Буду ждать вас. Если конечно доживу до вашего возвращения. С этими словами она направилась к машине. Только когда автомобиль двинулся, сминая под колёсами шуршащий снег, к Уильяму подошла Амелия и положила руку ему на плечо. - Очаровательно. Со всеми своими зверушками попрощался? Или ещё сходишь на могилку цветы положить? - Какая же ты бессердечная сука. Вампиры тихо рассмеялась и, позволив себе непривычно ласковый жест, взявшись за руки, отправились прочь из столицы. Их ждал автомобиль, в после самолёт, который переправит двоих проклятых каинитов через океан, позволяя заразе кровавого хаоса распространиться по всему миру. Даже если найдутся силы, способные уничтожить этих вампиров, идея несостоятельности старого уклада уже поселилась в головах молодняка. Из узкого окошка иллюминатора Ульям и Амелия наблюдали за тем, как прорастают плоды посаженных ими семян, как мир умирает, чтобы родиться вновь, как положено, в муках, в крови и с душераздирающим криком.