«Как простить предательство?»

***

Первые несколько дней, пока Джей был похищен, прошли как в тумане. Команда проверила каждую камеру наблюдения, бессчётное количество часов проведя за компьютером. Чёрт, да они уже начали проверять истории в Снэпчате в поисках хоть какого-нибудь намёка на ребёнка или его похищение. — Сколько? — спросил Клифф. Шон поднял глаза на него с того места, где прочёсывала камеры наблюдения, и посмотрел на Гордона пустым взглядом. Клифф видел это насквозь. — Семьдесят шесть часов. — Слишком много, — актёр вскочил со стула и увидел Тома, поспешившего к нему. Он не знал, куда идёт, но знал, что ему нужно двигаться. — Слишком долго. Я должен вернуть его. — Мы пытаемся, мистер Гордон, — внезапно Клиффом перед появился зелёный ниндзя. — Мы делаем всё, что в наших силах. — Этого недостаточно, — его бы смутил свой дрожащий голос, если бы он не был так чертовски измотан, напряжён и напуган. — Этого недостаточно… Клифф вроде услышал, как Ллойд начал отвечать, но мир перед его глазами потемнел, и любые сказанные слова были заглушены писком в ушах мужчины. Когда он пришёл в себя, кто-то усадил его на стул, и перед глазами возникли беспокойные взгляды Шона и Тома. — Ты не можешь делать этого с собой, Клифф, — Шон положил руку на грудь Гордона. — Это никак не помогает Джею. Нам нужно, чтоб ты работал на полной мощности, если мы хотим спасти его. Шон был прав. Чёрт, Клифф ненавидел, когда Шон был прав. — Ладно, ладно, — Клифф медленно покачал головой. Чуть быстрее — и он знал, что снова может отключиться. — Ты прав. Шон кивнул и посмотрел на Тома. Режиссёр вскочил и приготовил руки, чтобы продолжить делать то, что он делал уже бесчисленное количество раз. Это был не первый раз, когда его лучший друг вытаскивал Клиффа из такого состояния. Том приподнял актёра и вывел из комнаты. Через несколько минут Клифф сидел на диване с сэндвичем в руках. — Ешь, пей, а затем спать, — приказал Стёрт, робко садясь перед ним на кофейный столик и бросая бутылку с водой взад-вперёд в руках. — Всё будет хорошо, Клифф. Городон кусал бутерброд на автомате. Когда он закончил, Том поменял его на бутылку воды. — Где Либбер? — Вместе с Майей, Рэем и полицией прочёсывают туннели под музеем. Опережая твой вопрос, Эдна и Эд сейчас далеко и в безопасности под охраной, — режиссёр вздохнул. — Просто поспи. Ты будешь чувствовать себя лучше, когда проснёшься. Клифф схватил Тома за запястье, когда тот попытался уйти. — Я должен найти его. — Мы найдём, друг. Найдём. Обещаю. (Не давайте обещания, если не сможете их сдержать, мистер Гордон) Он закрыл глаза и услышал крик Джея.

***

Джей не провёл ни секунды без боли. Прошло пять дней, как они похитили его, в лучшем случае. Он и вправду не был уверен в этом. Единственным способом узнать время были солнечные лучи, которые просачивались через крошечное окно в его темнице. Он ещё часто находился в отключке, так что скорее всего прошло ещё больше времени. Он скучал по Эдне и Эду. Он скучал по друзьям и Нии. Он скучал по Гордонам и своим дядям. О, Первый Мастер Кружитцу, он правда скучал по дому. На этот раз Джей был не удивлён подступившим слезам. Что бы они ни вкачали в его руку, это ослабило его. Наркотики усилили его эмоции. Не было способа избежать их, не было способа убежать от них. Сейчас он плакал много. Он стал странно апатичным к этому. Джей решил, что наркотики — самая худшая часть. Боль, он мог справиться с ней. В конце концов, это была простая боль. Что-то, чему он мог сопротивляться. Наркотики же сделали его беспомощным. Будто бы все силы покинули его. Не важно, как сильно он боролся, обычный охранник мог с лёгкостью одолеть его. После небольших исследований, когда он находился в более или менее ясном уме, Джей обнаружил, что они вставили в его руку что-то твёрдое. Имплантат, как парень предполагал, непрерывно вкачивал в его организм наркотики. Похитители могли запрограммировать выпуск наркотика в любое время и в любом количестве. Когда они только закрыли его в комнате, поток был на самом низком уровне. Достаточно, чтобы обессилить его, но недостаточно, чтобы вырубить совсем. Но Джей всегда знал, когда идут преступники, так как его взгляд затуманивался ещё до того, как он слышал стук ботинок о металлический пол. На самом деле, они никогда не накачивали его до потери сознания. Но Джей начал мечтать, чтобы накачали. Он чувствовал всё, когда они проводили свои… эксперименты. Босс, как Джей начал звать её, как-то объясняла свои эксперименты, но подросток был слишком взволнован, чтобы поглощать большую часть разговора. Однако, то, что он смог услышать, совершенно не требовало гениальности, чтобы понять, для чего он здесь. Они хотели понять, что из себя представляет мастер молнии. О, Первый Мастер Кружитцу, наркотики сделали мыслительный процесс таким сложным. Сначала он пытался проследить за экспериментами, но бросил эту идею несколько дней назад. В любом случае, это уже не важно. Единственное, что имело значение, — это боль. Он начал дёргаться, когда услышал мужчин, приближающихся к темнице. Нет. Это бессмысленно. Они забыли препараты. Может, он сможет сбежать. Он вскочил на ноги в боевую позицию, и дверь заскрипела. Когда она распахнулась, все его надежды растворились в воздухе. Похитители были вооружены до зубов, и их было десять. Босс шёл в конце, она одарила Джея натянутой улыбкой, когда два преступника схватили его. У третьего был пистолет, а четвёртый устанавливал… камеру? Остальные молча стояли возле стен. Наблюдали. Ждали. Ждали чего? — День добрый, мистер Уолкер, — сказал босс, прогуливаясь к нему. — Сегодня в наших процедурах будут кое-какие изменения. — Что? — Джей моргнул. Легко было забыть, как наркотики влияли на его мыслительные процессы, пока он находился один. Сейчас, когда Джей пытался не отставать от разговора, это было очень болезненно. — Какие изменения? Босс потрепала шатена по щеке, а тот съёжился. — Не беспокойся об этом. На самом деле, в ближайшем будущем ты вообще не будешь ни о чём беспокоиться. Но прежде чем идти дальше, нам нужно морально уничтожить одного надоедливого человека, который любит давать разные обещания. — Клифф, — пронеслась мысль в голове у парня. — Он найдёт тебя, — из последних сил вырывается Джей. — Он найдёт и убьёт тебя. Или мастера стихий. Смотря, кто окажется ближе! — Твоя преданность этому герою очень детская, но забавная, но не забывай, что он просто актёр, который играет роль бесстрашного, — босс повернулся к мужчине с камерой. — Всё готово? — Да, мэм. — Начинай трансляцию. Сообщи мне, когда мистер Гордон подключится. Через несколько минут преступник кивнул боссу. — Здравствуйте, мистер Гордон, — босс мельком взглянул в камеру. — Поздоровайся, Джей. Твой герой сейчас в прямом эфире. Шатен посмотрел в камеру, но ничего не сказал. — Кажется, наш маленький мальчик проглотил язык, — босс засмеялся безумным, злобным и холодным смехом. — Мне рассказать ему, как ты кричал, Джей? Ты помнишь? Если честно, не помнил. Его замешательство, похоже, отразилось на лице, потому что босс жестоко рассмеялся. — О, полагаю, нет. В конце концов, ты и не должен. Он звал вас, мистер Гордон. Умолял Фринца Донеганна спасти его, — издевался женщина. — Но вы не пришли, верно? Оставили его одного, — босс приставил пистолет к виску подростка. — Оставили его умирать. Хотя, точно… Вы бы не смогли это сделать. Вы ведь актёр и только. Джей посмотрел вокруг дикими глазами. Нет, подумал он, страх заставил кружиться его голову. — Я не хочу умирать. Я не готов умирать. Ещё не готов. Не готов. Пожалуйста, я не готов. Слёзы потекли по щекам. Он не хотел плакать. Он не хотел, чтобы Клифф запомнил его таким. Но он не мог остановиться. Чем сильнее он пытался себя сдерживать, тем отчаяннее рыдал. — Знаете, мы многое узнали от вашего мальчика, мистер Гордон, — босс подошёл ближе. Джей почувствовал её дыхание у своей щеки. — Ты хочешь сказать что-нибудь своему папе, Джей? Говори сейчас же. Другого шанса у тебя не будет. Слова вылетали изо рта ниндзя, и он не мог их остановить. — П-простите, К-клифф. Простите. Скажите… скажите Либбер, Эдне, Ние и Эду, что я люблю их. И-и вас тоже. Я люблю вас. И… с-спасибо вам. За в-всё. — Он боится, мистер Гордон. Вы видите? Уверен, что видите. Надеюсь, вы запомните этот момент. Запомните, что он умирает в страхе. Джей почувствовал, как знакомый поток наркотиков потёк по его венам. Последнее, что он слышал, — громкий выстрел из пистолета около его уха, а затем в глазах потемнело.

***

Джея не было уже неделю,

когда начался прямой эфир.

— Клифф, — позвал Шон. — Я получил приглашение в прямой эфир от неизвестного источника. Моя команда смогла распознать лицо Джея. — Включай. Живо, — сердце актёра бешено заколотилось. Джей. Изображение на экране телевизора было отвратительным. Ребёнка держали два бойца. Голова свисала вниз, тёмные кудри закрывали лицо. — Здравствуйте, мистер Гордон, — Клифф сразу же узнал этот голос. Это была та женщина, которая заправляла всем в пиццерии. — Поздоровайся, Джей. Твой герой сейчас в прямом эфире. Клифф болезненно сжал руки в кулаки, когда подросток еле-еле поднял голову и посмотрел в камеру. На его лице была запёкшаяся кровь. Даже при ужасном освещении, как Клифф подумал, в темнице, ссадины на лице Джея ярко выделялись на коже. — Кажется, наш маленький мальчик проглотил язык. Мне рассказать ему, как ты кричал, Джей? Ты помнишь? Шатен поднял голову на похитителя, голубые глаза были полны непонимания. Женщина засмеялась, а потом продолжила говорить. — О, полагаю, нет. В конце концов, ты и не должен. Он звал вас, мистер Гордон. Умолял Фринца Донеганна спасти его, — человек перевёл всё своё внимание в камеру, глядя прямо в глаза Клиффа. — Но вы не пришли, верно? Оставили его одного. Клифф почувствовал, как тяжёлая вина расползается по его груди, потому что всё, что сказала Шерил, было правдой. Джей ждал своего героя, чтобы тот спас его, как обычно, но Клифф подвёл его. Точно так же, как он постоянно подводит тех, кто ему дорог. Когда женщина подставила пистолет к виску Джея, сердце Клиффа пропустило удар. Всё происходит прямо сейчас, а он неспособен остановить это. Лидер одарил камеру отвратительной улыбкой. — Оставили его умирать, — актёр запаниковал. Когда шатен посмотрел на Клиффа через экран, Гордону стало тяжело дышать. Это был какой-то кошмар. Но, увы, проснуться он не мог. Всё происходит на яву. Слёзы текли по окровавленному лицу подростка, и Клифф практически видел внутреннюю борьбу подростка, который пытается не терять контроль. Нет, подумал Клифф, не он. Кто угодно, но не он. — Я не готов. Пожалуйста, я не готов. Тихий всхлип сорвался с губ ниндзя, и этот маленький звук заставил голову Гордонп закружиться. Он почувствовал руку Шона на своём плече, но всё, что он способен был видеть, это пара испуганных синих глаз и непослушные кудри на них. — Знаете, мы многое узнали от вашего мальчика, мистер Гордон, — лидер подвинулся так близко, что её губы едва не дотянулись до скулы ребёнка, когда она начала говорить, Клифф почувствовал во рту неприятный привкус. — Ты хочешь сказать что-нибудь своему папе, Джей? Говори сейчас же. Другого шанса у тебя не будет. — П-простите, К-клифф… — О, Первый Мастер Кружитцу, ребёнок извинялся. Это было душераздирающе, и у Клиффа перехватило дыхание от того, как его сын сказал это. — Простите. Скажите… скажите Либбер, Эдне, Ние и Эду, что я люблю их. И-и вас тоже. Я люблю вас. И… с- спасибо вам. За в-всё. Я люблю вас.Я люблю вас.Я люблю вас. — Он боится, мистер Гордон. Вы видите? — преступник погладил ребёнка по голове. У Клиффа зачесались руки. — Надеюсь, вы запомните этот момент. Запомните, что он умирает в страхе. Она собирается убить его. Эта женщина собирается убить Джея, а Клифф будет наблюдать за этим. Он не знает, почему сказал это. Эти слова сорвались с губ с воздухом и в порыве отчаяния так, что Клифф даже не успел подумать. По какой- то причине, ему нужно было сказать это, пока подросток ещё дышал, даже если он не слышал этого. Может быть, есть какая-то неизведанная сила. В конце концов, может быть, Джей почувствует это. — Я тоже люблю тебя, карапуз. Я очень сильно тебя люблю. Женщина нажала на курок, забрызгала кровь, и самое чистое и самое лучшее, что когда-либо случалось с Клиффом, камнем полетело на пол. — Я говорила вам не давать обещаний, которые вы не сдержите, мистер Гордон, — Шерил ногой толкнул неподвижное тело подростка. — Каково это — почувствовать, что последнее, что вы сказали ему, было ложью? Трансляция оборвалась, и Клифф осознал, что его жизнь кончилась. Мир рухнул и разбился с сильным грохотом. Шон что-то говорил, но слова, заглушённые писком в голове, размывались перед Клиффом. Это не имеет значения. Ничего не имеет значения. Джей мёртв. — Клифф! Клифф, попытайся дышать для меня, хорошо? Это не имеет значения. Джей больше никогда не сможет дышать, так почему Клифф должен? Это несправедливо. Это несправедливо. Несправедливо. Том после того как пришёл в себя, бросился к другу м оттолкнул Шона в сторону. — Клифф! Ты должен послушать меня, Клифф! Дыши! А затем режиссёр присидел перед ним на коленях и крепко держал за руки. Клифф встретился с другом глазами и увидел, что ему наплевать на слёзы, текущие по его щекам. Если кто-то может заставить Клиффа Гордона плакать, то это Джей Уолкер. Если кто-то заслуживает его слёз, то это только лишь его ребёнок. — О-он…? — Да, Клифф. Мы уверены, — попытался сказать уверенно Шон, но тщетно. Тяжёлый всхлип сорвался у Клиффа с губ. Джей мёртв. Джей мёртв, и это больно. — Я обещал, Том. Я обещал ему, что заберу. Я поклялся. — Мы найдём его, Клифф. Ты сдержишь своё обещание. Мы вернём его домой. Клифф додумал то, что Том не сказал. Мы вернём его тело домой, чтобы вы с Уолкерами его закопали. Джей мёртв. Джей мёртв. Джей мёртв. (Он боится, мистер Гордон. Вы видите?) Том говорил что-то кому-то через плечо, но Клифф слышал только отголоски выстрела и последних слов ребёнка. (И-и вас тоже. Я люблю вас.) Он не знал как сказать об этом Уолкерам. Он не знал как сказать об этом Либбер. Он просто не знал. Его жена может не пережить это. Джей умер, а Клиффа даже там не было. Он не смог смахнуть непослушные кудри с лица сына, когда свет исчез из его молодых синих глаз. Он не смог сказать ему, как горд человеком, которым он стал, когда ребёнок сделал последний вздох. Он не смог сделать это безболезненно, успокоить его, крепко обнять своего ребёнка, когда его веки закрылись в последний раз. Его ребёнок покинул этот мир в одиночестве, в ужасе и не в руках Клиффа. (Запомните, что он умирает в страхе.) Он будет нести этот грех до конца жизни. Он чувствует это в своих лёгких, которые, кстати, кажется, полностью перестали работать. Хотя можно ли назвать это жизнью?

***

Джей проснулся в замешательстве. Он был полностью уверен, что умер. Он попытался поднять голову, но обнаружил, что на лбу был толстый кожаный ремешок. Его руки, ноги, грудь и таз были также обёрнуты ремнём. — Доброе утро, Джей. Шатен напрягся и смог разглядеть босса. — Я понимаю, что ты в замешательстве. Не волнуйся. Скоро всё будет в порядке, — женщина подозвал к себе мужчину. — Скажи мне, Джей, что ты знаешь об Краксе и Акрониксе? Сердце начало бешено колотиться в груди. На лице подростка читался страх, поэтому босс рассмеялся. — Наверняка, Гордоны тебе рассказывали тебе о них. Не так ли? Им не удалось достигнуть цели. А всё из-за того что Кракс не стал меня слушать, но я докажу ему, что он ошибался. Я сама провёла исследования, — женщина наклонилась. — Видишь ли, Джей, учёные годами искали средство, способное поменять восприятие человека до полного подчинения. Наркотик, который сможет создать идеального солдата. И я нашла его. И знаешь что? Этого имплантата в твоей руке достаточно, чтобы держать тебя под моим контролем неделями. Мастер молнии просто хотел домой. Слёзы потекли по щекам. Чей-то большой палец смахнул их. — Не плачь, Джей. Просто расслабься. Знаешь, ты не будешь ни о чём беспокоиться. Ты даже не вспомнишь об этом разговоре. Ты не будешь помнить, что был синем ниндзя. Ты забудешь о мистере и мисис Гордон, своих родителях, друзьях и о всём остальном. Я освобожу тебя от этого. Подросток был в отчаянии. Он не хотел забывать это. Он хотел помнить. — Ты должна была убить меня, — Джейне мог кричать. — Пожалуйста. Ты должна была убить меня. Шерил нажала на кнопку пульта, с которым мастер молнии был слишком хорошо знаком. Подросток так паниковал, что поначалу даже не почувствовал холодный поток наркотиков, текущих по организму. — Н-нет. Пожалуйста. Пожалуйста, не надо. Женщина положила руку ему на лоб и начала шептать. — Будет легче, если ты прекратишь сопротивляться. Просто закрой глаза. Отпусти всё это. — Нет, — подумал он, решив бороться. — Я не забуду. Джей помнил. Он помнил, как по утрам пела Эдна, громко и фальшиво, пока завтрак подгорали на плите. Он помнил, как любил проводить время с Эдом за ремонтом как-то машин. Он помнил, какими мягкими были толстовки Коула, и как его лучший друг смеялся, когда Джей одолжил у него их. Он помнил, как искренне улыбалась Ния. Он помнил, как радовалась Либбер, когда он согласился попробовать слепить кривую вазу. Он помнил, как разговор с Клиффом перед сном, когда Джей не мог заснуть. Когда шатен ухватился за воспоминания, он почувствовал, как наркотик отталкивает их. Лёгкий туман окутал его. Каждая мысль, казалось, рассыпалась. Нет. Нет. Джей помнил. Запах подушки, пропитанной духами Эдны. Любимые видео игры Коула. Шоколадный торт с вишней, который приготовила Либбер. Ссору с Клиффом из-за жучка и то как ему не хватало общения с ним. Помнил. Помнил. Помнил. Волосы Эдны. Улыбка Либбер. Смех Клиффа. Эдна. Либбер. Клифф. Всё поплыло перед глазами. Он так устал. Он хотел спать. Зачем он борется? Бороться трудно. Забыть легко. Меня зовут Джей Уолкер. Я мастер молнии. Моих мам зовут Эдна и Либбер. Моего лучшего друга зовут Коул. Моих отцов зовут Эд и Клифф. Я люблю их. Меня зовут Джей Уолкер. Я… я… я… Меня зовут Джей Уолкер. Эдна. Коул. Клифф. Меня зовут Джей Уолкер. Э-эдна? Коул? К-к-к… Меня зовут Джей. Меня зовут… Меня… — Как ты себя чувствуешь, Джей? Парень открыл глаза и беспомощно уставился на человека перед ним. — Кто такой Джей? Женщина засмеялась. Подросток не понял, почему этот звук заставил его вздрогнуть. Какое-то неясное и расплывчатое чувство подсказывало ему, что кожаные ремни должны пугать его, но мысли быстро затуманились. Женщина потрепала его по щеке. — Скажи мне, как ты себя чувствуешь? Тепло. Устал. Рассеянно. — Странно. — Поточнее, пожалуйста. Ты спокоен? Спокоен? Да. Мальчик чувствует спокойствие. Неплохо. Все беспокойства, кажется, улетучились. — Да. — Можешь сказать своё имя? Имя? У него есть имя? — Нет. — Это тебя беспокоит? По какой-то причине, вопрос заставил мальчика усмехнуться. Он почувствовал странную вспышку хорошего настроения. — Нет. Женщина улыбнулась. — Прекрасно, — подросток увидел, как тот нажал кнопку на пульте. — Это может быть странно. Но не сопротивляйся. Сопротивляться? Парню не понравилось это слово. Он почувствовал, как что-то течёт… по его венам. — Как тебе слово «подчиняться»? Хорошее настроение сменилось онемением. Всё потемнело. Глаза были открыты, но он ничего не видел. Всё, что он слышал, это твёрдый голос женщины. — Ответь. Ты хочешь подчиняться? — Я-я не… — Ты хочешь подумать? Думать. Думать тяжело. Больно. Мальчику это не нравится. — Нет. — Если будешь подчиняться, тебе не придётся думать. Хочешь подчиняться? Подчиняться. Да. Ему нравится это слово. Он хотел утонуть в этом слове и позволить ему поглотить себя. — Да. — Молодец. Подчиняйся. Ты понял? — Да. — Скажи это. — Подчиняюсь. — Хорошо. Ты будешь звать меня мэм. Понял? — Да, мэм.

***

Сознание вернулось медленно, а вот печаль рухнула сразу же. Клифф с грустью открыл глаза. Том и Шон сидели перед ним. Он был в медицинском крыле, но не был подключён ни к каким мониторам. Когда Клифф попытался поднять руку, он почувствовал, что не может. Мужчина посмотрел вниз и увидел, что руки привязаны к койке. Ярость пронзила его. — Какого чёрта, Шон? — Успокойся, Клифф, — лейтенант выглядел так, будто не спал несколько недель. — Тебе надо расслабиться. — О, а то, что я привязан, поможет мне расслабиться, да? — Мы не хотели позволить тебе причинить себе боль, — Том положил руку на грудь Клиффа. Он остановился и перефразировал предложение. — Мы не хотим позволить тебе причинить себе боль. Они думали, что потеряют его. Как только первоначальная вспышка негодования прошла, всё казалось довольно логичным. Гордон вяло откинулся обратно на подушку. — Ох. — Как ты себя чувствуешь? — Шон сглотнул. Актёр одарил его пустым взглядом. — Он умер. — Ниндзя и полиция пытается… — Том сжал перила кровати достаточно сильно, чтобы пластик немного потрескался. — Полиция пытается найти его… его тело. Его друзья не знают. Уолкеры не знают. Кто-то должен позвонить Либбер. Клифф вздрогнул. О, Первый Мастер Кружитцу. Либбер. Он не переживёт этот разговор. — Нет. — Нет? Клифф, кто-то должен сказать ей. Я могу сделать это, если ты не мо… Клифф перебил его. Он не понимает. — Нет. Мы не скажем ей, пока… пока он не вернётся домой. — Мы можем не найти тело, Клифф. Они могут… существует много вещей, что они могут с ним сделать, — голос Шона был твёрдым. Клифф ненавидел, когда он так говорил. — Мы найдём его. Том лишь вздохнул и обменялся с Шоном взглядами. Мужчины смотрели на актёра так, будто малейший ветерок может заставить его превратиться в пыль. А он может. С каждой новой секундой осознание того, что он потерял, всё глубже и глубже просачивалось в его душу. Отсутствие ребёнка сжалось в груди мужчины, и Клифф, кажется, почувствовал пустоту у себя внутри. Такой тяжести у него ещё никогда не было. И Клифф понимал, что эта тяжесть теперь с ним навсегда. Боль никогда не покинет его, потому что, иначе, Джей покинет его. A Клифф не может потерять его трижды. Тот каменный великан тоже пытался. Он даже не заметил, как начал плакать, пока Шон не указал на это. — Ох, Клифф, — лейтенант выглядел так, будто хочет быть где угодно, но не здесь. — Мне так жаль. Внезапная вспышка отчаяния охватила сердце Клиффа. Он попытался взять Тома за руку, но верёвки не позволили ему этого сделать. К счастью, Стёрт понял намёк и подвинул запястье ближе, и Клифф схватил его. — Том, они застрелили его. Это… это не всегда… не всегда з-заканчивается… что, если он… Что, если пуля не убила его сразу? Что, если он истёк кровью? Что, если последние его моменты были агонией? — Я не знаю, поможет ли это, — лейтенант остановился и аккуратно посмотрел на Клиффа. — Но в своё время я видел достаточно убийств. Я… угол был идеальным. Джей ушёл так, как гаснет свет. Безболезненно. Быстрее, чем успел бы понять это. Клифф поперхнулся. Это ведь то, что он хотел услышать, так почему ему не стало лучше? — Клифф, — Том подвинулся ближе и мягко сжал плечо друга. — Если ты хочешь освободиться от этих верёвок, тебе нужно успокоиться. Шон тоже заговорил. — Сделай несколько глубоких вздохов, Клифф. Актёр последовал инструкциям своих друзей и начал цепляться за воспоминания мягких коричневых кудрей и невинного смеха. Он попытался забыть о крови.

***

Парень прошёл все тесты. Он сметал со своего пути любого, кого они ставили перед ним. Он взламывал любую систему и решал любые уравнения. Он стойко выдерживал все избиения и выговоры. Шерил говорила, что он уже готов. Подросток не знал, к чему. — Подойди сюда, солдат, — подросток подошёл к женщине и опустил глаза. Он знал, что случится, если он заглянет женщине в глаза. — Да, мэм? — Ты готов к заданию? Парень увидел вспышку каких-то воспоминаний между стенами безразличия. Хилл не любила, когда он что-то вспоминал. Он уже выучил это.