«Как простить предательство?»

Джей любит пончики. Просто обожает. И если бы ему дали выбор между всеми хлебобулочными изделиями мира, да что там, между всеми сладостями, он все равно выбрал бы их. Джей даже не знает, чем обоснована такая любовь к этим мягким булочкам в глазури с дыркой посередине. Просто потому что. И об этой сумасшедшей любви к пончикам знали абсолютно все знакомые Джею люди. Коул, Ния, Ллойд, Зейн, Кай, П.И.В.В.Ж., мастер Ву, Эдна, Эд, и Том в конце-концов — потому что каждый раз, когда на горизонте появлялась пекарня, ему приходилось останавливаться, чтобы Джей мог сбегать за еще одной порцией (правда, только тогда, когда у него есть с собой деньги, иначе приходилось просто тоскливо смотреть на магазинчик) Все, кроме мистера и мисс Гордон. И Джей даже как-то не задумывался об этом. Они последние время часто работали у Клиффом в мастерской, болтали о патруле и новых проектах, но о любимых вещах, а тем более еде, они, почему-то, не говорили. Любовь к пончикам, конечно, не является секретом, но было бы странно, если бы Джей подошел к Клиффу и сказал: «Знаешь, Клифф, а я безумно обожаю пончики, не знаю, что тебе даст эта информация, просто имей в виду теперь». Звучит не очень. И лишь благодаря одному случаю Клиффу стал известен этот «секрет». Утро в этот день ничем не отличалось от всех остальных. За исключением того, что Джей уснул в гараже у Гордонов на диване, после чего Клифф перенёс шатена на диван в гостиной. С осознанием этого щеки Джея загорелись, и он стыдливо прикрыл лицо рукой. Чуткий слух Джея уловил приближающиеся шаги, так что он постарался избавиться от этих мыслей. В гостиную бодро вошел Клифф Гордон. Его лицо сияло безупречной улыбкой, а в руках он держал две кружки с горячим кофе и небольшую коробку с примечательным логотипом компании. — Доброе утро, карапуз, — Клифф не очень аккуратно поставил все на стол и посмотрел на Джея. — Либбер сказала, что ты проснулся, поэтому я сварил кофе и заказал нам немного сладостей. Джей нехотя встал с мягкого дивана и обратил свое внимание на коробку на столе. Глаза его радостно засверкали, и он, быстро открыв ее, взял первый попавшийся пончик. Он откусил кусочек и блаженно прикрыл глаза. — Мхм, — нечленораздельно пробормотал шатен и запил лакомство свежим кофе. — Пап, это самое вкусное, что я когда-либо ел. — Воу, ребенок, остановись, — сказал Клифф, приподняв брови, когда Джей взял еще три пончика и без промедления съел и их. — Оставь мне хоть один. И жуй нормально. — Прости, но тебе придется заказать себе еще одну коробку, потому что эту я забираю себе, — Джей улыбнулся, схватил все оставшиеся сладости и показательно отвернулся. — А я и не знал, что ты так обожаешь эти дырявые булки, — Гордон закатил глаза и с ухмылкой посмотрел на подростка. — Что ж ты раньше-то молчал? Я бы уже купил тебе целое производство. — Паааап, — протянул парень, пожав плечами. — Я надеюсь, что про производство ты пошутил. Парка развлечений мне более чем достаточно. — Конечно пошутил, — Клифф потрепал Джея по голове. — И если ты сейчас же не выйдешь к Тому, он уедет и ты опаздаешь на тренеровку, а слушать нотации от Ву мне не хочется. Джей испуганно вскочил, подхватил свой рюкзак одной рукой и побежал в сторону выхода, по пути протараторив что-то похожее на: «Спасибо, пап, скоро увидимся, пока!» Актёр с мягкой улыбкой на губах покачал головой, подождал немного и позвонил Шону. — Да? — Возьмешь меня с собой, когда поедешь за ребенком, — актёр усмехнулся. — Мне тут одна очень интересная информация подвернулась.

***

— Какого черта, Клифф?! Джей, честно говоря, был в самом настоящем шоке. Особенно сейчас. Потому что, когда он узнал, что за ним приехал не только Шон, но еще и актёр, он совсем капельку удивился, ибо Клифф в свой единый выходной всегда это время проводил в гараже, где одновременно работал и прятался от разъяренной Либбер — она снова жутко злилась на него из-за пропущенного благотворительного концерта. Но когда автомобиль подъехал к особняку, и он увидел несколько (может даже с десяток, у подростка сейчас не особо работали мозги) грузовиков у въезда, из которых доставщики в фирменной форме вытаскивали большие коробки с пончиками, он просто впал в минутный ступор, за которым, очевидно, пришло осознание. Клифф, похоже, откровенно наслаждался сложившейся ситуацией и улыбался так широко, как не улыбался никогда. — Ну как, тебе понравился мой сюрприз? — Ты совсем свихнулся?! Пап, ты же сказал, что это была шутка! — громко сказал Джей, щеки которого пылали от злости. Типа, серьезно? Гордон, кажется, купил пончиков столько, что хватит на всех обитателей двух ближайших кварталов! — Ну да, про производство была шутка, а про огромный запас ты ничего не говорил, — Клифф весело подмигнул и обнял сына одной рукой. Тот, в свою очередь, скинул руку Фринца Донеганна с плеча, на что послышалось обиженное «Ауч» и, гневно постукивая ногой по асфальту, внимательно следил за людьми в комбинезонах, которые по очереди переносили коробки в здание. На самом деле, поразмыслив пару минут, Джей уже не так сильно и сердился (злиться долго у него не получалось никогда, особенно на своего кумира и отца по совместительству). Только лишь немного из-за того, что Клифф скупил, наверное, все пончики в Ниндзягосити и потратил слишком много денег. Джей уж точно этого не заслуживает. — Да ладно тебе, это же круто! Воспользуйся своим положением хоть раз. Ты же любишь пончики, и я, как любящий своего сына отец, купил тебе пончики, — снова подал голос Клифф и вернул руку на плечи подростка. Мужчина был абсолютно умиротворенным и расслабленным, казалось, его вообще ничего и никогда не удивляет. — Я, конечно, люблю их, но не так много, — смутившись от сравнения пробубнил шатен в ответ. — Они испортятся. И сколько же денег ты потратил на все это! — Сделаю так, чтобы они не портились, я же гений, — Джей фыркнул, а Клифф, подмигнув, потрепал его по голове. — А на счет денег не волнуйся, я не только гений, но еще и довольно обеспеченный человек, как недавно, между прочим, упоминал. Зато теперь у нас пончиков на целый год. — Скорее, лет так на пять, — Джей улыбнулся и пошел вслед за Гордоном, который уже направился в гараж. — С твоим обменом веществ максимум на два, — поправил Клифф и рассмеялся, когда Джей слабо ударил его локтем в бок и упомянул что-то про то, что у него будет сахарный диабет. — Спасибо, пап, — тихо сказал мастер молнии после того, как они уже вошли в здание. Тот снисходительно ухмыльнулся ему в ответ и махнул рукой, мол: «Для меня это раз плюнуть, ты же знаешь.» А уже вечером Джей, Клифф и Либбер сидели в гостиной за телевизором, по которому шёл любимый «Фринц Донеганн», с кучей пончиков вокруг и огромными кружками с какао. И, кажется, это был один из лучших вечеров в жизни Джея. Вернее мог им стать. — Клифф, у нас проблемы! — ворвался лейтенант прямо в гостиную, где пару секунд назад спокойно сидел и пил какао актёр. Мужчина чуть-чуть подавился и прочистил горло. — Джей, оставь нас с твоим дядей, — тут же произнёс Гордон. — Но… — Джей! — Хорошо, — парень ушёл к себе в комнату. — Шон, ты мог просто позвонить, а не приежать сюда с другого конца города! Ведь именно для этого и изобрели телефоны, — немного проворчал Гордон, а затем осознал что лейтенант скорее всего принёс плохие новости. — Какие? — Шерил пытается вернуть Кракса и Акроникса! Всё стало на свои места, когда её заметили не далеко от Парящих Руин. Мы полностью в этом уверены. — О, Первый Мастер Кружитцу! Только их нам не хватало. Надеюсь, что у тебя есть план как не дать ей это сделать. — Клифф, есть ещё кое-что. Скорее всего Шерил снова может попытаться завладеть Джеем, вернее его силой.

***

Прошло уже две недели.

Две недели с тех пор, Гордоны заперлись в особняке. Ладно, возможно, это было небольшим преувеличением. Гордоны не заперлись. Они заперли Джея. Он не мог никуда пойти без сопровождения, и это сводило его с ума. Он даже не мог пойти в монастырь или просто прогуляться в парке из-за страха подвергнуть всех там опасности. Поначалу домашний арест казался забавным. Джей спал по утрам настолько долго, насколько хотел, весь день валялся в пижаме и ложился очень поздно. Однако это быстро перестало казаться столь привлекательным. После стольких скучных дней дома в какой-то момент в нём проснулось желание рвать на себе волосы от скуки. Не говоря уже о невыносимой гиперопеке. У Джея не было ни минуты покоя! Он оставался один только в ванной или когда спал. Вот и всё! Постоянно под пристально присмотром отца, матери и двух дядей, которые постоянно устраивали дебаты по абсолютно любой теме. Джею нравилось, конечно, проводить время с Грином, Стёртом и Гордонами, но это уже было слишком. С него было достаточно. — Пожалуйста, пап? — спросил Джей, применяя секретное оружие, ведь в этом случае Гордон никогда не мог ему отказать. — Прошло уже две недели! Думаю, я уже могу выйти отсюда! — Нет, — в сотый раз повторил актёр. — Это слишком опасно. — Пожалуйста. Клянусь, я буду осторожен, — сказал шатен и параллельно пытался придумать ещё аргументы. — Ответ — нет, карапуз, — Клифф подчеркнул «нет». — Твои патрули временно приостановленны. Подросток почувствовал, как его охватывает ярость. — Ты не можешь этого сделать! — бушевал он. — О, определенно, могу, — Клифф пытался перебороть себя и не произнести «Я твой отец и могу сделать это» — Если я говорю нет патрулям, это значит, нет патрулям. Если со мной не согласен, то я могу позвонить Эдне или Эду. — Я нужен людям! — воскликнул Джей. — Как я должен помогать им, если я отсиживаюсь здесь? — Ты очень им поможешь, если будешь в безопасности и не попадешь в лапы Шерил, где они заставят тебя делать очень много вещей, чтобы причинить боль этим самым людям, — сказал Клифф, чувствуя себя немного неловко от болезненной гримасы на лице сына. Мужчина не хотел тыкать ему этим в лицо, но ему нужно было, чтобы Джей понял, что для него небезопасно бегать посреди ночи, пока подручные Шерил пытаются его похитить. И ещё, ты нужен нам, карапуз, — добавил Клифф. — Ты нужен нам здесь, хорошо? Джей нахмурился, желая продолжить спор, но знал, что привести это может лишь к очередной ссоре. — Хорошо, — подросток прикусил язык. Клифф облегчённо вздохнул, и Джей почти почувствовал себя виноватым за то, что он собирался сделать. Почти. — Спасибо, — сказал актёр спустя пару секунд. — Я знаю, что это очень раздражает, но скоро всё закончится. Я обещаю. «Ты не можешь этого обещать». Джей кивнул. — Я немного устал, — сказал шатен. — Думаю, пойду спать. Взгляд Гордона смягчился, и он кивнул. — Конечно, спокойной ночи, карапуз. Мастер молнии быстро направился в свою спальню. Он закрыл дверь и удовлетворённо улыбнулся, услышав, как щёлкнул замок.

***

— Ужин почти готов, — улыбнулась Либбер, поцеловала мужа. Тот ухмыльнулся. — Пахнет невероятно, — сказал Клифф. — Эй, влюбленные, мы ведь просили никакого публичного проявления чувств на кухне! — крикнул Шон, входя и усаживаясь на стул, на котором сидел всегда, за ним вошёл Том. — Некоторым нравится здесь есть. — Моя кухня — мои правила, — Клифф просто показал ему язык. — У тебя целый особняк, чтобы заниматься этим… — Да, но из кухни открывается лучший вид, — сказал Клифф, с любовью глядя в глаза Либбер. — Хорошо, хорошо, — сказала блондинка, высвобождаясь из объятий актёра. Она проигнорировала его протесты и начала сервировать стол. — Постараемся внимательнее относиться к тому, где мы любим друг друга в нашем собственном доме. — Спасибо, — сказал Шон, либо полностью пропустив сарказм Либбер мимо ушей, либо решив проигнорировать его. — Видишь, Гордон? Некоторые люди могут быть любезными. Стёрт не сильно ударил Грина по голове. Лейтенант взвизгнул и посмотрел на режиссёра предательским взглядом. — Зачем ты это сделал? — воскликнул он. — Мне было интересно, могу ли я вложить в тебя немного знаний о том, как быть любезным, — отстранённо сказала он. — Думаю, это не сработало. Клифф разразился смехом, в то время как Шон лишь проворчал что-то себе под нос. — Где Джей? — спросила Либбер, когда поняла, что осталась одна лишняя тарелка. — Он будет ужинать? — В своей комнате, — сказал Клифф. — Джей не особо хорошо домашний арест переносит. — Ты можешь винить его за это? — спросил Том. — Ты на его месте не прекращал бы жаловаться. — Я? Да, никогда, — воскликнул актёр. Либбер усмехнулась и нежно поцеловала его в щеку. — Ещё как, — сказала она с нежной улыбкой. Клифф ахнул, притворившись обиженным. — И ты туда же? — воскликнул он. — Это предательство! Моя собственная семья! — О, тише, — сказала она. — Клифф, может, позовёшь его? Он, наверное, голоден, а потом мы сможем посмотреть пару фильмов. Пусть он сам их выберет. — Отличная идея, Либ, — сказал актёр. Клифф поднялся по лестнице. — Джей, можно? — постучал в дверь актёр. В ответ тишина. — Может действительно уснул? — подумал актёр, но прошлый опыт сразу прогнал эту мысль прочь — Джей, если ты сейчас же не ответишь, то мне придётся нарушить твои личные границы, а мне этого совсем не хочется, — сказал мужчина и прислушался. Ни единого шороха. — Ну, всё мистер… — Гордон остолбинел. Снова пустая комната. Его сын снова сбежал. Клифф снова почувствовалк его сердце замерло в груди при виде пустой комнаты. Ярость сменила страх, и его лицо исказилось от гнева. — О, у этого ребёнка будут огромные проблемы!

***

Джею очень быстро стало скучно. Сначала он был так взволнован. Он не только сумел до смешного легко улизнуть. Джей почувствовал, как неизвестная тяжесть спала с его груди в ту секунду, когда он надел маску. Как будто всё снова стало таким, каким и должно было быть. Джей мог притворяться, что всё в порядке. Что он не живет с Гордонами и гигантская террористическая организация во главе с сумасшедшей женщиной не охотится за ним. Это было освобождением. Но по мере того, как ночь становилась всё глубже и преступлений становилось всё меньше, в нём начала нарастать тревога. — Что, если это была плохая идея? — Что, если Шерил хотела именно этого? — Что, если они просто затаились, ожидая, когда Джей снова выйдет? - Может быть, мне следует убегать почаще, — подумал Джей. Его не поймали, и это было именно то, что ему было нужно, чтобы отвлечься. Джей больше не чувствовал, что задыхается. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь тем, как он полностью заполняет его лёгкие. Это было идеально. — Ну, как? Хорошо поспал? — раздался голос у него за спиной. Не особо. Джей почувствовал, что застыл, и потом медленно обернулся, увидев Клиффа Гордона, стоящего позади него, скрестив руки на груди. Хотя он не мог видеть его лица, Джей был уверен, что оно было не особо счастливым. Чёрт. — Эм… да? — сказал шатен, поморщившись от его тона. — Нет. Неправильный ответ, — огрызнулся Клифф. — Мы уходим прямо сейчас. — Но… — Сейчас. И Джей никак не мог с этим поспорить. Поездка в особняк прошла в гробовом молчании. Если честно, то это очень напрягало Джея. — О чём, чёрт возьми, ты думал?! — крикнул Клифф. Джей прикусил губу. Позади Гордона стояли дяди, на лицах которых перемешивалось выражение гнева с беспокойством. Либбер села на диван напротив него, бросив на Джея взгляд, полный разочарования. — Я… — Из всех безрассудных… — Клифф оборвал себя, заставляя сделать глубокий вдох. Когда ярость немного поутихла, он снова посмотрел на сына. — Сегодня могло случиться всё что угодно! Тебя могла схватить Шерил! Тебя могли убить или ранить! Мы не можем снова тебя потерять! — Я хотел помочь людям! Клифф был в гневе. — Это не оправдание! То, что ты сделал, было опасно и безрассудно! Ты даже не представляешь, как я сейчас зол. — У меня не было выбора! — произнёс Джей. — Ты бы не отпустил меня! — Потому что я защищал тебя! — прошипел Клифф. — Ты меня душишь! Да я вздохнуть не могу спокойно без вашего, ребята, ведома! Ты запер меня! — Мы держим тебя подальше от Шерил… — Как? Заперев меня? — протистовал шатен. — Чем вы лучше них тогда? Клифф отпрянул, как будто его ударили. — Не смей, — прорычал он. — Есть разница между тем, чтобы держать тебя в плену и защищать тебя от этой сумасшедшей. — Я разницы не вижу, — пробормотал себе под нос Джей, а затем добавил достаточно громко, чтобы они услышали: — Я просто хочу немного свободы! — Ну что же, это действительно сработало! — мужчина усмехнулся. — Ты только что потерял все свои шансы на свободу. Ты наказан! На месяц! — Не похоже, что это чем-то отличается от того, что происходит сейчас, — сказал ниндзя, хотя в нём кипела ярость. — Достаточно, молодой человек, — огрызнулся Клифф. — Иди в свою комнату! — Отлично. — Отлично! Джей встал с дивана и протопал по коридору в свою комнату, убедившись, что громко захлопнул дверь. Подросток бросился на кровать, закрыл лицо подушкой и издал громкий крик разочарования. Это было так несправедливо! Всё, чего хотел Джей, — это помогать людям! Почему Клифф не позволил ему? Да, он ничего уже не помнит про то время, когда он был… в плену у Шерил. Джей отчетливо понимал, что вновь перегнул палку. И скорее всего придётся опять извиняться. Снова.

***

— Клифф? Можно тебя на секунду? — актёр повернул голову и увидел встревоженную Либбер, стоящую у двери. Она выкручивала руки. Либбер была самым уверенным и сильным человеком из всех знакомых Гордона. Она выглядела такой испуганной, и Клифф не знал, что могло заставить её так отреагировать. Нет, он знал. Что-то случилось. Клифф заставил себя встать, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце. — Конечно, — сказал он. — Что случилось, Либ? — Я пыталась дозвониться до Эдны, но она не отвечает, — сказала блондинка. Клифф моргнул, не ожидая, что разговор примет такое направление. — Что ты имеешь в виду? — спросил он. Либбер посмотрела в сторону. — Я хотела, чтобы Джей выбрался из особняка, — объяснила она — Он так нервничает здесь. Нападение вывело его из себя, и я просто хотела, чтобы он расслабился. Ты ведь помнишь, что после всего что произошло. Я подумала, что встреча с Эдной и Эдом могла бы его успокоить… — Но…? — спросил Клифф, всё ещё не понимая проблемы. — Я позвонила ей на мобильный, но она не ответила. Я позвонила ей на домашний телефон, и она снова не ответила. Я позвонила ей на работу, и они сказали, что она сегодня не появлялась. Эд тоже не доступен, — сказала Либбер. — Клифф, я думаю, что-то не так. Гордон почувствовал, как кровь застыла в его жилах. — Я уверен, что всё в порядке… — произнёс Клифф, всем сердцем желая, чтобы это было правдой. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. — Но мы можем пойти к ним и проверить их, хочешь? Либбер кивнула. Это было неправильно. Всё было не так. Блондинка никогда не должна выглядеть такой неуверенной. Клифф притянул её к себе, чтобы крепко обнять. — Всё будет хорошо, — пообещал мужчина. — Не волнуйся.

***

— ЧЁРТ! Клифф в гневе пнул стену. Позади себя Клифф слышал, как Том рылся в обломках, пока Шон пытался его успокоить. Они прибыли на свалку и обнаружили, что она полностью разрушена. Там ничего не осталось. Мебель была перевёрнута и разорвана на части, по всему полу валялись разорванные подушки. На полу валялись осколки стекла от разбитых окон и картинных рам. Все шкафы были открыты, их содержимое вывалилось на пол. Спальня была в таком же беспорядке, и единственной неразрушенной комнатой была комната Джея. Клифф физически почувствовал, как у него замерло сердце, когда он увидел, насколько здесь чисто по сравнению с остальной частью дома. Казалось, будто по дому пронёсся мощный торнадо, оставив нетронутой лишь комнату подростка. Клифф волновало не то, что они оставили комнату сына нетронутой, а скорее причина, по которой она так сделала. Это было посланием. Шерил знала, кем были Эд и Эдна для Джея, и она забрал их. Доказательства похищения ясны как день. В центре кухни, в самом центре, лежали фотографии. В частности, фотографии Джея. Фотографии смеющегося Джея, фотографии шатена в школе, фотографии Джея, стоящего рядом с Эдной и Эдом. Клифф рискнул оглянуться на стол и почувствовал, как в него начинает просачиваться знакомый страх. — Чёрт, — снова пробормотал он. Он прислонился головой к стене. — Клифф… — тихо сказал Том, делая шаг вперёд, чтобы успокоить друга. — Не надо, — твёрдо сказал мужчина. — Ничего не говори. Не говори, что он не виноват. Не говори, что они ничего не могли сделать. Просто не надо. Клифф не мог с этим справиться. Том, к счастью, промолчал. Клифф сделал глубокий вдох и выпрямил спину. Он боялся подойти к столу — единственной имеющейся у них зацепке. Очевидно, они знали, кто это сделал. Единственные люди, которые могли провернуть такое дело и у которых был для этого мотив. Клифф не хотел анализировать фотографии. Не хотелось разбирать их по кусочкам, по крупицам только для того, чтобы получить хоть малейший намёк на то, куда Уолкеры могли подеваться. Первый Мастер Кружитцу, казалось, услышал его молитву и решил вмешаться. — Клифф, — услышал он, как Шон позвал его из гостиной. — Мы кое-что нашли. Как с облегчением вздохнул, быстро развернулся и почти выбежал из кухни. Подальше от кухни. Подальше от разбитой посуды и фотографий, которые могут его сломать. Это слишком сильно напоминало первые часы пропажи ребёнка. Когда Кракс похитил его. В гостиной он увидел Тома и Шона, сидящих в центре обломков. Стёрт что-то держал в руках. Что-то маленькое и прямоугольное, и Клифф нахмурился, делая шаг вперёд, чтобы опознать это. — Ты, должно быть, шутишь, — прошипел Клифф, глядя на предмет так, будто он лично оскорбил его. Потому что на самом деле так оно и было. — У Шерил есть новейшие технологии, — сказал он, пощипывая переносицу. — Но она пользуется чёртовой кассетой?!

***

Либбер, как и следовало ожидать, не очень хорошо восприняла эту новость. Её лицо напряглось, когда Клифф рассказал ей, что произошло. Клифф наблюдал, как ярость промелькнула на её лице. Затем она глубоко вздохнула и попросила показать плёнку. Клифф ещё не видел её — он всё ещё был зол. Шерил делала это нарочно. Чёртова кассета. Они действительно были плохими парнями, да? Он достал кассету и попросил Тома найти кассетный магнитофон где-то на чердаке. — Значит, их просто нет? — спросила Либбер, пока они ждали. Актёр кивнул. — Шерил оставила эту пленку и всё, — сказал Клифф. — Хотя было очевидно, что они были там ради Джея. Там были фотографии, Либ. Повсюду. — О, Первый Мастер Кружитцу, — тихо сказала она, рука в ужасе обхватила её лицо. — Что мы скажем Джею? Клифф даже не подумал об этом. Очевидно, он знал, что должен это сделать, но мысль о том, чтобы рассказать своему шестнадцатилетнему сыну, что его родных только что похитила Шерил, та самая женщина, которая похитила его, заставляет сердце сжаться. — Я не знаю, — честно сказал он. — Но мы должны ему что-то сказать. Давай сначала просто посмотрим запись. — Я посмотрю с вами. Они все обернулись и увидели Джея, стоящего в дверях, его лицо не выражало никаких эмоций, как будто он пытался не показывать их. Единственным признаком его гнева и страха были сжатые кулаки, прижатые к бокам. — Джей… — тихо сказал Клифф. — Как много ты слышал? — Всё, — сказал он, отчего актёру стало ещё хуже. — Их правда похитили? Кротость его голоса вызвала слёзы на глазах Либбер. Ни один детский голос не должен звучать так растерянно и испуганно. Особенно голос её ребёнка. Это было так несправедливо. Почему Джей? Почему это должен был быть её ребёнок? — Да, — наконец произнёс Гордон, а затем подошёл ближе к сыну. — Так и есть. Джей резко втянул воздух, кивнул и прошёл вперёд, чтобы оказаться в объятиях отца. — Чего мы ждём? — спросил он. Либбер и Клифф обменялись взглядами, блондинка наклонилась вперёд, нежно проведя пальцами по кудрям шатена в попытке успокоить его. — Малыш, может быть, тебе не стоит смотреть, — тихо сказала она. — Это будет очень больно. — Я могу справиться с болью, — сказал ниндзя довольно твёрдо. И, чёрт возьми, разве это не заставляло внутренности Клиффа сжиматься от страха, боли и чувства вины. — Джей … — попытался Клифф, но подросток покачал головой. — Я посмотрю, и точка, — сказал Джей, не оставляя возможности для споров. — Они мои родители тоже. Мне нужно это увидеть. Пожалуйста! Клифф вздохнул и смягчился, хоть и знал, что потом пожалеет, что позволил ему это посмотреть. — Дружище, как только у нас появится возможность, то я очень сильно тебе советую провести уборку на чердаке! — крикнул режиссёр, когда спускался с лестницы. — Хорошо, только включи уже видео, пожалуйста. Экран мигнул, и там появилась женщина. Её глаза были жёсткими, и они не скрывали маниакального ликования, когда она говорила.

***

Всё тело Джея замерло, когда женщина появилась на экране. Его сердце ускорилось, и он мгновенно выпрямился. И начал слушать, что она говорит. — Привет, Гордоны, — сказала Шерил. — Я уверена, что к настоящему времени вы уже поняли, что Эд и Эдна пропали. Довольно печально, я уверена, но это необходимое зло. Джей чувствовал, как внутри него всё медленно леденеет с каждым произнесённым ней словом. — Это больно, да? Когда кто-то забирает то, что принадлежит тебе? Вот что я чувствую, — продолжила она. — Вы все взяли кое-что очень ценное для меня, и я хотел бы это вернуть. Верните мне мой эксперимент, и Уолкеры будет немедленно возвращены. Джей почувствовал, что начинает отключаться, и заставил себя сосредоточиться, не желая пропустить ни одной части послания. — Если вы не вернёте то, что принадлежит мне, то Эд и Эдна умрут. Таковы мои условия. Хорошо подумайте, Гордоны, — сказала она, безжалостно глядя в камеру. — Я надеюсь, что вы сделаете правильный выбор. И с этими словами камера выключилась, а Шерил исчезла.