***
Пока понивилльские командиры пили чай и Чкалов рассказывал свою историю перелёта, в это время в Кантерлоте Чуйков подписывал очередной приказ. Всего несколько минут назад с аэродрома близ столицы вылетел истребитель в Балтимэр с пакетом для находящимся там приграничным войскам гарнизона. Суть приказа была проста — в случае отсутствии связи с самим Чуйковым в Грифонстоуне, им на помощь вылетят два полка истребителей. Напрямую, через море, они быстро достигнут страны грифонов. Это должно будет произвести устрашающий эффект на наглых грифонов. И в лучшем случае, вынудить их прийти к переговорам на выгодных для Чуйкова условиях. В дверь несколько раз постучали. Не поднимая головы Чуйков крикнул: — Войдите. Секунду спустя дверь открылась и порог кабинета перешагнул единорог-гвардеец. — Господин Чуйков, Вас просят присутствовать через десять минут в комнате принцессы Луны. — громко и чётко доложил он. Нахмурившись, Чуйков несколько мгновений погрузился в раздумья, но вспомнив о гвардейце тут же переключился на него. — Спасибо. Можете идти. — Есть, сэр. — сказал единорог. Вбитые в его голову слова «Сэр» и «Господин» так и будут звучать в адрес командиров Красной Армии сколько не пытайся их переучить. Пони вскинул копыто и развернулся. Строевым шагом он покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Чуйков выдохнул и взглянул на наручные часы. — Без двадцати минут семь — в полголоса проговорил он тяжело вздыхая. — Ни минуты покоя. Сложив в две стопки документы, Чуйков убрал их в ящик стола. Закрыл на маленький ключик и убрал его в нагрудный карман. Быстро осмотрев кабинет на наличие чего-то нежелательного для чужих глаз он вышел из кабинета и направился в правое крыло замка, где жила принцесса Луна. Через несколько минут Чуйков оказался напротив двери с символом месяца на тёмном полотнище, усыпанного звёздами неба. Охраняли её элитные стражи — фестралы. Кошачьи зрачки и кожистые крылья стали основными внешними различиями между ними и пегасами. По слухам, они были выведены тысячу лет назад для одной лишь цели — убивать. Им не чужды садизм и жажда крови. Они не чувствуют страха и готовы умереть за принцессу Луну в любой момент. Идеальное живое оружие. Но опять же, это всего лишь слухи и сильно преувеличенные, как считал Чуйков. Советского человека не должен пугать ещё один вид пони, но их внешность и пресловутые сплетни становятся единственными преградами для дружбы вне службы. Может когда-нибудь Чуйков или ещё кто-то изменит это мнение… Ну, а пока измотанный человек стучался в дверь, ведущую в покои второй принцессы. Дверь открылась и Чуйков вошёл в просторную комнату в тёмных тонах, да серебром обитую. Под стать ночному правителю. И этот правитель сейчас расположился на большой кровати мордочкой к гостю, поджав передние ноги под себя. — Проходите. Незачем в дверях стоять, я не кусаюсь — игриво сказала Луна Чуйкову. Очнувшись и перестав разглядывать покои принцессы он опустил голову на некоторое время в знак уважения к принцессе, но не позволяя своей спине согнуться. Дверь за его спиной тихо закрылась. — Вы, наверное, уже обо мне слышали, да и я наслышана о Вас, но давайте всё же начнёт с знакомства. Меня зовут принцесса Луна — второй диарх Эквестрии и повелительница ночи. — начала она и выжидающе посмотрела Чуйкову в глаза. Чуйков не отвёл взгляда. — Приятно познакомится, принцесса Луна. Я Чуйков Василий Иванович — гражданин Советского Союза и на данный момент военный атташе в Эквестрии. — А Вы не промах, Василий Иванович. — с ухмылкой произнесла Луна. — В Чём именно? — поднял бровь Чуйков, но взгляда так и не отвёл от лунного диарха. — Ваше искусство прятать истинные чувства. Вы не трясётесь как осиновый лист предо мной, не пытаетесь задобрить меня попутно заикаясь. — высказала свои мысли Луна. Чуйков всё также стоял с поднятой бровью, но теперь к непониманию прибавилось замешательство. «Что? Она позвала меня, чтобы поболтать о всякой ерунде? И в каком это смысле, я прячу свои истинные чувства? Она считает, что я боюсь её?» — недоумевал Чуйков, но свои мысли так и не озвучил благоразумно полагая, что это лишнее. Теперь пришла очередь и принцессе свернуть свою ухмылку с синей мордашки и искренне удивиться Чуйковым. — Вы ведь меня тоже боитесь? — с какой-то надеждой спросила пони-аликорн. — Никак нет. Вы не винтовка и не штык. Так с чего бы мне Вас бояться? — ответил ей Чуйков без капли лжи. Слова человека ввели её в короткий ступор и на некоторое время она осталась сидеть с полуоткрытым ртом о чём-то сосредоточенно думая. — Вот как… — тихо произнесла Луна и почему-то улыбнулась. Но Чуйков её услышал и рискнул нарушить личное пространство принцессы. Сделав пару шагов и присел на корточки перед кобылой, человек спросил: — Что-то случилось? — в его тоне звучали ласка и осторожность. — Нет… — начала она отнекиваться, но под пристальным взглядом Чуйкова сдалась. — Я…Меня всегда боялись пони. С самого первого дня после моего возвращения. Дворяне и все семьи аристократов стали трястись от страха, думая что любой мне неугодный будет осуждён и отправиться на рудники. А простые пони… Они до сих пор бояться возвращение Найтмер Мун и вечной ночи, что я обещала устроить. Пусть и не так сильно, как в первые месяцы, но за их натянутыми улыбками и бегающими глазами я всегда вижу отражение моего восстания, кровь заливающую улицы и крики обречённых… Тут она грустно усмехнулась и замолчала. Чуйков принял это как знак. — Поверьте, все совершают ошибки и… Луна неожиданно перебила Чуйкова и снова навесила маску правителя без чувств. — Я знаю, что Вам, Василий Иванович, нужен доступ в секретные архивы. Я могу Вас отвести туда и под моим наблюдением можете прочитать в тех стенах всё что Вам заблагорассудится. — переключилась на другую тему Луна и взглянула на Чуйкова в ожидании ответа. «Тяжёлая ноша упала на плечи хрупкой женщины, пусть и пони. Если она не хочет продолжать эту тему, то и я не в праве давить на неё.» — подумал Чуйков с сочувствием и встал с корточек. — Есть ещё одна просьба. В архивах сейчас находится мой товарищ дивизионный комиссар Соколов. Он лучше меня разбирается в документах и ему нужнее знать все тонкости ваших секретных документов с грифонами. — объяснил Чуйков. Луна некоторое время подумала и одобрительно кивнула. — Через тридцать минут мы с вами встретимся у дверей секретных архивах. Прошу не опаздывать. — Спасибо, принцесса Луна. — поблагодарил её Чуйков и выпрямившись встал по стойке смирно. — Разрешите идти? — Конечно. Идите. — в тон ему ответила Луна. Чуйков развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в сторону двери. В его голове сейчас были противоречивые чувства к принцессе ночи, но он старательно их подавлял. Сейчас важна для него работа и выполнение своих служебных обязанностей, а уж после личное отношение. Дверь за ним закрылась и Луна опустила голову перестав изображать. Она открылась незнакомому человеку и он с понимает отнёсся к её прошлому и настоящему. Луна была уверенна, что это останется между ними. Почему? Всё было написано на его лице и читалось в серых серьёзных глазах. За свою жизнь она хорошо научилась узнавать таких пони, как он сквозь все их повседневные маски.***
— … А после возвращения домой нас встречал лично товарищ Сталин, вручив каждому из нас медаль Героя Советского Союза. Вот и всё. — закончил Чкалов и указал пальцем на медаль с золотой звездой на груди. Его горло пересохло и он сразу взялся пить уже остывший чай со вкусом ромашки. — Прекрасная история. — улыбнулась Твайлайт. — Если бы писательница Ирлинг взяла это приключение и написала о Вас и вашей команде книгу, она бы произвела фурор среди пони. — и в знак своих слов стукнула копытами друг об друга, фантазируя как бы это произошло. — А что Вы можете рассказать о себе? — спросил Гришин. — Я уверен, что и ваши истории не менее интересные для нас. Как никак у вас магия и чудеса происходят ежедневно. — Да. Мы так часто спасали Эквестрию, что уже и не упомнить всех наших подвигов. — выкатила грудь колесом Рэйнбоу Дэш и горделиво вскинула голову вверх. — Кхм… Дэши, хвастаться неприлично. — осудила её Рэрити. — Да чего там… Подумаешь какой-то перелёт. Я вот каждый день летаю и ничего такого в этом не вижу. Вот если бы они спасали мир или свой Советский Союз, то смогли бы с нами сравняться. — нагло заявила голубая пегаска. Твайлайт покраснела от стыда за слова своей подруги, а Эпплджек встала со своего места и подошла к хвастливой пегаске. Взяв из вазы с фруктами красное яблоко земная пони заткнула им рот летуньи. За всем этим молча, но с одобрением наблюдали танкисты и лётчики. — Вы простите Рэйнбоу Дэш. Её иногда заносит. — пискнула, заступившись за подругу, Флаттершай. — Ничего страшного. — за всех ответил Орленко. У него снова вернулось доброе выражение лица и непринуждённая улыбка. — Не беспокойся, Флаттершай, мы не обидчивые люди. — добавил Орленко и подмигнул ей. Но это возымело обратный эффект и она снова спряталась за своей гривой. — Тогда я возьму слово. — начала Твайлайт. — Всё началось с того, как я получила задание от моей наставницы, принцессы Селестии, проследить за подготовкой к празднику летнего солнцестояния в Понивилле. В ту ночь вернулась Найтмер Мун из своего тысячелетнего заточения и пропала принцесса Селестия. Я намеревалась найти Элементы Гармонии и сразить её. Мой путь лежал в Вечнодикий лес, полный опасностей. Со мной неожиданно увязались они и сейчас я чрезмерно благодарно им за это — Твайлайт с трогательной улыбкой посмотрела на своих подруг, но после снова вернулась к рассказу. — Каждый наш шаг был полон трудностей и опасностей, оставленных Найтмер Мун. Так каждая из нас смогла проявить свой элемент дружбы. Эпплджек показала свою честность в опасный момент на обрыве и доказала, что ей всегда можно верить. — Сила в правде. — ответила Эпплджек с улыбкой. — Флаттершай помогла злой мантикоре, пока мы пытались силой пройти через неё. Её доброта оказалась сильнее всех нас. — Надо быть чуточку добрее и тогда может мы станем счастливее жить. — добавила Флаттершай. — А когда мы испугались страшного леса, Пинки показала как смех может помочь преодолеть страх. До её я бы в жизнь не подумала о таком способе. — И это правда. Смех продлевает жизнь. Надо просто улыбаться чаще и мир станет светлее от улыбок. — смеясь сказала Пинки Пай. — Рэрити же отрезала и отдала свой хвост гигантскому водному змею, когда другой на её месте мог поскупиться. — Что появляется у меня, так же это и твоё. — с лёгкой улыбкой произнесла Рэрити. — …И конечно Рэйнбоу Дэш. Вы не подумайте, что она плохая. У каждого из нас есть свои недостатки и даже принцесса Селестия здесь не исключение… В тот день она пошла против своих желаний, но осталась нам верна. — Предать друзей это полный отстой. — прожевав яблоко добавила Дэш. — И тогда я поняла, что Элементы Гармонии и есть мы. С того дня много воды утекло: я стала аликорном, получила этот кристальный замок… — закончила Твайлайт на многозначительной ноте. — А что за Элементы Гармонии? Ты часто их упоминала и вряд ли они имеют последнее место в значимости твоего рассказа. — спросил Гришин. — Ну, Элементы Гармонии это артефакты, способные уничтожить любого злодея. — разъяснила Твайлайт. — Значит это оружие. — сделал вывод Кузнецов. — Нет, нет. Это не оружие. Оно не способно причинить вред простым пони. Только плохим. — стала отрицать Твайлайт неочевидное для себя и очевидное для людей. Чкалов стал понимать с первых слов куда всё катиться и громко объявил: — Товарищи командиры, как насчёт того, чтобы покурить? — и после обратился уже к кобылам — Прошу прощения, дамы, нам надо ненадолго отлучиться. Чкалов встал и взглядом приказал встать Кузнецову. Благо тот всё понял и незамедлительно вышел из-за стола. Примеру лётчиков последовали и танкисты. Командиры взяли фуражки и пошли на улицу. Уже на лестнице Чкалов в полголоса сказал своему заместителю: — Зря Вы так, товарищ Кузнецов. Отношения с местными нужно строить, а не разрушать. — Так я ничего такого и не сказал. Лишь выявил, что это оружие. Возможно, секретной разработки для единичного уничтожения сильных противников власти. — пожал плечами Кузнецов. — Да, но не совсем. — начал объяснять свои догадки Чкалов. — Это стандартная практика начала спора. Я тоже, как и Вы, считаю Элементы мощным оружием, но нам вряд ли удастся переубедить принцессу свято верящую, что её нож в ножнах перестаёт быть оружием. Командиры вышли на улицу и снова подивились технологией автоматического открывания дверей без каких-либо замудренных механизмов. Каждый сам достал свои папиросы, кроме Чкалова. Он долго шарился по карманам и хлопал по ним в поисках заветных папирос. В конце концов он сдался и умоляюще посмотрел на остальных. — Держите. — сказал Орленко и протянул лётчику самокрутку из махорки. Тот усмехнулся, но взял самокрутку. Чиркнув спичкой Чкалов затянулся непривычным для себя «солдатским дымом». Покурив и расслабившись командиры вернулись обратно в зал. По мордашкам кобыл было видно, что и они время зря не теряли за эти пять минут перекура. Больше никто не пытался начать утверждать свою точку зрения, боясь обидеть собеседника. Время за простым чаепитием и разговорами о житие и быту время летело быстрее, чем хотелось. Стало смеркаться и засидевшиеся лётчики и танкисты стали собираться обратно в свои части. Попрощавшись со всеми они вышли на улицу. — Что ж, приятно было с вами познакомиться, товарищи авиаторы Эквестрии. — с улыбкой сказал Гришин и приложил руку к своей фуражке, встав по стойке смирно. — И мы были рады познакомиться с прекрасными танкистами Понивилля. — ответил в той же шутливой манере Чкалов. Командиры пожали друг другу руки и пошли в разные стороны, довольные прошедшими, отнюдь не дипломатическими, разговорами в замке принцессы.***
Чуйков устало протёр глаза с замыленным взглядом. Текст стал плыть перед глазами и человек встал со своего места, заваленного стопками книг и отдельных папок с документами. В паре метров от него сидел Соколов и безостановочно поглощал информацию о грифонах и делая выводы о потенциальных уловках соперников из Грифонстоуна. Сзади подошла принцесса Луна и спросила, уже зная ответ на свой вопрос: — Устали, Василий Иванович? — Верно, принцесса Луна. Но потеря времени может стоить много. Сон и отдых подождут. — зевая подтвердил её мысли Чуйков. Соколов быстро взглянул на них, но после снова вернулся водить пальцем по строчкам при свете магического фонарика. — И всё же Вы вряд ли сможете так работать дальше. Усталость возьмёт своё и Вы падёте сломленными. К тому же, сейчас многие пони говорят, что переработка очень сильно влияет на качество результата. — решила Луна попытаться увести людей обратно в свои комнаты. — У вас есть время и вне вашего сна. — Нет у нас этого времени. Мы не цари и не дворяне, чтоб полдня спать, а остальную на балах танцевать. — устало отмахнулся от заботы принцессы Чуйков. Луна хихикнула без капли притворства. — А Вы у нас значит простой рабочий? — с усмешкой спросила Луна. — А как же: начинал учеником в шпорной мастерской, а после был юнгой в отряде минёров в самом Кронштадте… — начал Чуйков, но вспомнив что аликорн не знает ничего о Октябрьской Революции замолчал. Пони вопросительно склонила голову набок, но промолчала и ничего не спросила. — Ладно, ладно. Я Вас понял, принцесса Луна. — сам не зная почему сдался Чуйков. Хотя нет, знал. Её направленный на Чуйкова тревожный взгляд глубоких голубых глаз был чем-то завораживающим и пленительным. Аликорн довольно улыбнулась этому заявлению и без лишних слов подняла в воздух своей магией все книги, раскладывая всё по полочкам. Её навыкам и профессионализму позавидовал бы любой библиотекарь. Через минуту всё было кончено. Дверь в секретные архивы закрыты наглухо на замок и сложную магическую печать. — Спокойной ночи. — пожелала Луна двум военным. — И Вам того же. — ответили Соколов с Чуйковым. Чуйков кожей ощущал некую неловкость между аликорном и им, но сказать почему сейчас не мог. Все мысли были направлены на будущий сон. Завтра рано утром всё повторится и с первыми лучами Солнца Чуйков начнёт свой рабочий монотонный день, попутно готовясь к поездке.