Смерть единства - Ересь Фулгрима

Я посмотрел на него и увидел Смерть. Молчаливый, изможденный и бледный. Он был Четырнадцатым сыном Императора, но он был чем-то большим, чем это… он был Жнецом Душ. -Отрывок из "Стигийских свитков", составленный Лэклендом Торном Происхождение- Существует несколько угроз, более распространенных для человечества, чем ксеносы. Хаос считается величайшей угрозой для души человечества, объявленной Экклезиархией, в то время как Адептус Арбитрес считают, что неконтролируемое беззаконие и правительственная коррупция угрожают Империуму больше всего, но именно ксеносы преследовали человечество задолго до возвышения Империума Человека и продолжают делать это. Со времен Первого исхода из Колыбели человечества инопланетные расы сражались, порабощали и истребляли людей. На протяжении бесчисленных тысячелетий это происходило непрерывно, даже в век технологий, когда первая человеческая империя фактически не встретила сопротивления, охватив галактику. Союз Терры и Марса дал начало Империуму, объединив их ресурсы для выполнения великой задачи, стоящей перед ними. Имперские экспедиционные флоты быстро распространились за пределы Сол, стремясь осуществить Явленную судьбу человечества и распространить Имперскую правду. Путешествуя по галактике, экспедиционные флоты сталкивались с тысячами миров, где люди были порабощены, а иногда и всего лишь домашним скотом для повелителей ксеносов. Одним из таких миров был Барбарус, дикий мир в Сегментуме Темпестус. Здесь вид ксеносов, считающийся ответвлением эльдар или их более гнусных собратьев, безраздельно властвовал над человеческим населением, с презрительной легкостью завоевав планету тысячелетия назад. Барбарус был непохож на большинство обитаемых миров, которые Человечество считало своими. Это был мир, окутанный ядовитым туманом, над которым возвышались огромные горные хребты, поднимающиеся в ядовитые облака, где мало кто жил. Именно здесь, на этих недостижимых высотах, крепости ксеносов были защищены от людских масс и откуда они совершали вылазки, чтобы порабощать и мучить людей для собственного развлечения и участвовать в бесконечных войнах друг с другом за территорию и ресурсы, используя человеческие трупы, оживленные с помощью некромантии, в качестве нескончаемого запаса дешевого пушечного мяса. Ксеносы, к счастью, не были объединенной силой, разделенной на сотни вотчин с конкурирующими амбициями. Столетие за столетием эти ксеносы сражались друг с другом, редко меняя статус-кво. Так было до возвышения Военачальника Барбаруса. Неизвестно, как звали Военачальника и было ли у него вообще имя, но Военачальник быстро проявил себя воином и генералом, не имеющим себе равных, пройдя путь от командования незначительной вотчиной до контроля над четвертью Барбаруса всего за несколько десятилетий. Другие ксеносы, опасаясь этого молодого лорда войны, объединились в коалицию, чтобы остановить Военачальника. В этом они частично преуспели. Победа никогда не казалась Военачальнику такой отвратительной. Несмотря на то, что поле битвы принадлежало ему, он знал, что этот успех погубил его. Величайшая победа, которую он когда-либо одерживал, одна армия выступила против дюжины других, и только его воины остались на ногах. И все же его армия составляла едва ли десятую часть того, что он вывел из своей пограничной крепости. Этого было бы недостаточно, чтобы победить то, что осталось. Военачальник осмотрел поле боя, увидев миллионы оживших человеческих трупов, тысячи боевых машин и даже десятки себе подобных. Хотя коалиция потерпела поражение, их армии были уничтожены, они восстановятся быстрее, чем он. Всего через несколько лет их армии пройдут маршем по его землям, восстановленные и расширенные, выстроившись против его хорошо обученной и оснащенной, но значительно уменьшившейся армии. У него было руководство и снаряжение, но у них была численность и отчаяние тех, кто знал, что в случае неудачи они станут жертвой его несуществующего милосердия. Презрение и разочарование нарастали в нем, растекаясь по венам подобно яду. Он взревел от гнева и набросился со своими силами, его свита защитилась от психического выброса, но ближайшей нежити повезло меньше. Кровь лилась из их глаз, носов и ушей, их стоны боли доставляли мало удовольствия Военачальнику, который обычно наслаждался подобными вещами, хотя и предпочитал их живым людям, которые могли почувствовать все его садистские манипуляции. Его лейтенанты и охрана отступили, зная, что гнев их хозяина редко можно увидеть, но находиться рядом с ним никогда не безопасно. Перед очередной атакой неподалеку раздался пронзительный крик. Он заметил, что это был крик не о помощи или боли, а о чем-то другом. Заинтригованный тем, что это могло быть посреди поля смерти, Военачальник двинулся туда, откуда исходил звук. Там, в кратере, где разбилась металлическая капсула, лежал ребенок. Он был бледным, безволосым, и его плач раздражал Военачальника, но он был очарован тем, что простой человеческий младенец дышал воздухом без респиратора и не погиб мгновенно. Несмотря на свое любопытство, он с отвращением нахмурился и потянулся за жнецом, но плач ребенка внезапно прекратился, и он открыл глаза. Военачальник не знал, что такого было в этих бледных, бесцветных глазах, но они смотрели на него, неподвижно и не мигая. Страха не было. Это был не просто человеческий ребенок ... но что-то другое, что-то созданное, а не рожденное. Отпустив Сайленс, он наклонился и поднял младенца. Повернувшись, он направился к своему командному вертолету, размышляя о том, что произойдет, если пощадить дитя звезды. Военачальник одержал величайшую победу в своей десятилетней завоевательной войне, но при этом подорвал свои силы, сделав их уязвимыми для неизбежной контратаки. Военачальник, несмотря на свою хитрость и жестокость, несомненно, проиграл бы объединенной мощи других повелителей ксеносов. Но судьба или стечение обстоятельств изменили этот исход, ибо в разгар своей пирровой победы Военачальник обнаружил примарха, Четырнадцатого Сына Императора, полубога, которого он назвал Мортарион, дитя смерти. Заинтригованный примархом, Военачальник вернулся в свою главную крепость, которая располагалась на склоне одной из самых внушительных гор Барбаруса. Там Военачальник с немым благоговением наблюдал, как примарх всего за год быстро превратился из маленького ребенка в молодого мужчину. Мортариона учили быть самым грозным оружием в арсенале Военачальника, и в этом примарх преуспел, превзойдя все ожидания. Военачальник, который видел в Мортарионе своего рода сына, тем не менее отметил хваленую устойчивость примарха к токсичной атмосфере и угрозе, которую он мог однажды представлять, и решил перенести свой личный особняк на вершину горы в качестве меры предосторожности, в среду, в которой даже Мортарион не мог безопасно находиться. Несмотря на его сомнения в отношении Мортариона, Военачальник впал в отчаяние, поскольку за годы обучения его приемного сына коалиция неуклонно продвигалась в его земли, наполовину сократив их к тому времени, когда Военачальник натравил на них Мортариона. Мортарион сражался и выиграл десятки сражений в быстрой последовательности, разгромив коалицию и вернув потерянную территорию своего приемного отца. Несмотря на нехватку их численности и снаряжения, примарх с лихвой восполнил эти недостатки своей безупречной тактикой и бескомпромиссным безжалостным стремлением к победе. Не потребовалось много времени, чтобы армии Военачальников под командованием Мортариона перешли в наступление, приняв бой до конца Барбаруса. Крепости ксеносов были взяты одна за другой, их защитники-нечеловеки были перебиты до последнего существа, в то время как нежить перешла под командование некромантов Военачальника. Мимо него, шаркая, прошел другой из нежити, с отвисшей челюстью и молочно-белыми глазами. Его руки кровоточили, но он этого не заметил. У него была ржавая винтовка с затвором и никакой брони. Ее существование не имело значения, она была всего лишь инструментом войны, ресурсом, который нужно было использовать, а затем безжалостно выбрасывать. Так ему говорили, но Мортарион не был дураком. Он публично признал, что ожившие трупы были останками предыдущих обитателей мира, просто возвращенными к жизни и переделанными для использования, но в частном порядке он знал, что они были людьми и что постоянное пополнение их запасов говорило о жизнеспособности населения, которое жило под наихудшим воздействием токсичного тумана. Но Мортарион не мог пойти против империи своего отца в одиночку. Он вел бы себя как послушный сын, ведя свои войны и выигрывая их все. В то время как его отец верил, что это принесет ему славу и могущество, у Мортариона были другие причины завоевать мир. С каждой захваченной им крепостью, с каждым высоким, гибким иным, которого он убил, становилось на одного меньше, с кем ему приходилось сражаться, когда он покидал службу у Военачальника. Хранение снаряжения и вооружений в скрытых тайниках также имело бы большое значение для вооружения людей. Когда еще один из нежити проходил мимо стен бастиона, который он недавно завоевал, он почувствовал жалость к существу. Оно принадлежало к его виду, что бы ни провозглашал Военачальник. Он назвал их животными, мягкими и уязвимыми, но Мортарион знал, что он один из них, и он был далеко не слаб. Он знал, что его отец боялся его ... и однажды эти опасения подтвердятся. Мортарион глубоко вздохнул, чувствуя знакомое жжение, приносимое воздухом, находя в нем утешение, прежде чем взвалить на плечо свой жнец и вернуться в собственно бастион, отправляясь казнить сдавшихся иных. Его отец не требовал никаких пленных, и Мортарион был более чем готов это сделать. Он оскалил зубы, редкое и ужасное зрелище, зная, что его "отец" сеет семена его собственного разрушения. Менее чем за десятилетие Мортарион победил всех до него, и Военачальник безраздельно правил Барбарусом, но это было не так уж и долго. Мортариону, которому Военачальник долгое время запрещал спускаться в глубокие долины мира, где ядовитый туман был редким, а в некоторых случаях даже отсутствовал, не давали покоя ограничения его приемного отца и он искал то, что обитало там, в долинах и пропастях, желая подтвердить свои подозрения о том, что там обитает его собственный вид. И Мортарион оказался прав, когда наткнулся на деревню, полную живых, дышащих человеческих существ, первую, которую он увидел. Наблюдая, Мортарион услышал смех. Не снисходительный или торжествующий лающий смех Военачальника или его воинов другого типа, а искренний, наполненный юмором смех. После нескольких дней наблюдений Мортарион понял, что никогда не сможет вернуться к Военачальнику, потому что он наконец нашел свой народ. Ненависть Мортариона к своему приемному отцу и ему подобным возросла в десять раз, когда Мортарион понял, что на протяжении бесчисленных лет люди долин были ничем иным, как легкой добычей. Страдания, выпавшие на долю его народа, причинили примарху боль, но его утешало то, что они все еще находили способы наслаждаться жизнью, смеяться и любить друг друга. Мортарион обнаружил, что восхищается ими, отмечая их силу и стойкость, заинтригованный их чувством общности и тем кладезем силы, который они представляли. Мортарион приблизился к деревне, жители которой нерешительно позволили изможденному чужаку жить среди них, хотя у многих были оговорки. Но Мортарион был терпелив и помогал собирать их скудный урожай и ремонтировать их ассортимент наполовину проржавевшей техники, что облегчало доступ к чистой воде и ресурсам. Мортарион медленно завоевывал доверие жителей деревни, но знал, что они не примут его полностью, если им не будут угрожать. И угрозой они стали. Младший лейтенант Военачальника привел множество ксеносов и нежити в деревню, намереваясь совершить набег на нее в поисках рабов. Люди, вооруженные сельскохозяйственным инвентарем, факелами и немногим другим, приготовились сражаться с нападающими, как они делали бесчисленное количество раз ранее. Ксеносы ожидали обычного легкого рейда, но он быстро развалился, когда Мортарион вышел на поле боя. Примарх привез небольшой запас оружия, чтобы жители деревни могли им вооружиться, что они и сделали с таким энтузиазмом. Держа в одной руке жнец человека, а в другой сельскохозяйственную косу, примарх быстро разгромил силы лейтенанта, никого не оставив в живых. Жители деревни, благодарные своему спасителю, полностью приняли Мортариона и возвели его в ранг лидера деревни. Примарх действовал быстро, поскольку весть об уничтожении воинства вскоре должна была дойти до Военачальника. Мортарион посетил десятки деревень, используя свою грубую харизму и силу личности, чтобы привлечь их на свою сторону. Он начал обучать тысячи людей солдатскому мастерству, используя наспех сконструированное огнестрельное и холодное оружие в сочетании с тайными складами вооружения для вооружения жителей деревни. Под руководством Мортариона эта специальная разношерстная группа крестьян-фермеров превратилась в компетентных воинов, дисциплинированных и стойких. В течение нескольких недель прибыло другое войско ксеносов, более крупное и лучше оснащенное, чем первое, и было наголову разбито Мортарионом и его солдатами, которых он после битвы окрестил Гвардией Смерти. После этих ранних побед люди сражались с ксеносами по всей планете, захватив многие из оставшихся крепостей, используя примитивные силовые доспехи, созданные Мортарионом, чтобы добраться до ядовитого тумана, окутавшего горы, и сражаться в нем. По мере падения каждой крепости количество оружия и ресурсов в распоряжении Гвардии Смерти росло, и под руководством Мортариона они не проиграли ни одного сражения. Наконец, после многих лет бесконечных кампаний и стольких смертей, Мортарион окружил последнюю крепость, крепость Военачальника. Взятие крепости заняло недели, но ее судьба не вызывала сомнений, но Военачальник удалился в свой укрепленный особняк на вершине горы. Примарх не смог добраться до него, несмотря на его развитую физиологию, поскольку ядовитый туман был смертельно опасен даже для него. Повелитель Смерти, как его почтительно называли его последователи, создал более прочную силовую броню и более эффективное дыхательное оборудование, но даже это. Таким образом, Военачальник и последние несколько его ксеносов остались в живых, но их было слишком мало, чтобы вернуть мир, которым они когда-то правили железным кулаком, в то время как люди не могли добраться до своих бывших угнетателей. Все изменилось с приходом Императора. Император прибыл в военный лагерь людей у подножия горы Военачальника и открылся Мортариону. Мортарион, опасаясь другого, кто посмел заявить, что он отец примарха, отклонил предложение Императора присоединиться к Империуму. После долгих обсуждений между ними, Четырнадцатый примарх заключил сделку. Мортарион сказал, что присоединится к Империуму, только если не сможет убить Военачальника в течение следующего месяца, но если повелитель ксеносов умрет от его руки, то Барбарус останется независимым от Империума. Император согласился. Следующий месяц Мортарион потратил на создание своей самой совершенной и устойчивой силовой брони, какой только был возможен, используя доступные ему ресурсы. Теоретически это позволило бы ему выдержать верхние уровни ядовитых облаков на горном пике. День за днем он неустанно работал над этим, и на тридцатый день примарх выступил против демагога. Воздух был насыщен ядом, броня заметно разъедалась при каждом шаге. Его грудь вздымалась, легкие извлекали то немногое, что было в воздухе кислорода. Каждый шаг вперед требовал огромных усилий, тело было слабым и ноющим, когда оно пыталось исцелиться и медленно сдавалось. Горло Мортариона захрипело, когда он упал на колени перед воротами особняка. Так близко, подумал он, так чертовски близко. Он бил руками по черным вратам, выбивая вмятины на металле, но по мере того, как он слабел, его удары становились мягче, пока, наконец, не иссякли силы. Когда в его глазах потемнело, он, по крайней мере, почувствовал облегчение оттого, что больше не будет служить тому, кто осмеливался называть его сыном. Он умрет своей смертью. Мортарион очнулся на холодной, твердой земле горного склона. Боль не прошла, но она до некоторой степени уменьшилась. Его легкие казались поврежденными, и с каждым вдохом с губ срывался заметный хрип. Сначала он подумал, что остался один, такова была его дезориентация поначалу, но, увы, это было не так. "Император человечества", как он так высокопарно себя называл, сидел напротив него. Он всегда был таким низкорослым? Мортарион мог бы поклясться, что Император был выше, шире в плечах, но он казался худее, старше. Он моргнул, и постаревший облик Императора исчез, как будто его никогда не существовало, сменившись могущественной фигурой, которая впервые представилась Мортариону месяц назад. Хотя его "создатель" не носил ничего, кроме темного плаща с брошью в виде двойного орла, полубог знал, что эта фигура могущественнее его. И было что-то еще, что-то потустороннее, сила иного рода, которую Император держал внутри. Мортарион чувствовал исходящий от него запах ведьмы. Это вызывало у него отвращение, напоминая ему о Военачальнике. "Я потерпел неудачу", - сказал он. "Ты сделал", - ответил Император. "Значит, я должен преклонить колени? Стать твоим слугой?" "Не мой слуга, но мой сын, мой воин и мой командир". "Все тот же слуга", - с горечью заметил он. "У меня здесь есть незаконченное дело". "Да, ты знаешь". "И я не могу достучаться до этого безродного ублюдка. Он выше меня". Император встал и достал из-под плаща два предмета. Один был респиратором сложной конструкции, другой - пожирателем людей. Оба, очевидно, были изготовлены мастером-ремесленником. На деревянном шесте жнеца были инкрустированы орлы, молнии и черепа. "Не мое дело заканчивать то, что начал ты, Мортарион. Ты начал объединение этого мира", - Император протянул жнецу и ребризеру, - "и ты увидишь, как это завершится, не я". И когда ты убьешь его, я поставлю тебя перед выбором. Присоединяйся к Империуму по собственной воле или отрекись от меня и правь своим миром самостоятельно, чтобы никогда больше не слышать ни обо мне, ни об Империуме ". Мортарион молчал, размышляя. "Ты бы рискнул, чтобы я отказался от твоего предложения во второй раз?" "Да". "Почему?" "Потому что я знаю, что ты сделаешь правильный выбор". Мортарион обнаружил, что медленно кивает. Он сделал свой выбор. Было ясно, что Император хотел его преданности, но не стал бы принуждать к этому. Был ли его создатель, его отец, человеком, за которого стоило сражаться? Мортарион начинал чувствовать, что так оно и есть. "Теперь иди, сын мой, мсти; убивай ксеносов, ибо теперь для тебя нет ничего невозможного". Мортарион потянулся за предметами, зная, что все вот-вот изменится. Мортарион, теперь вновь вооруженный жнецом, которого он назвал Настойчивость, и сильно модифицированным респиратором усовершенствованной конструкции, снова поднялся на гору и на этот раз смог с легкостью взобраться на вершину. Там он сломал ворота особняка Военачальника, убил охрану и слуг и столкнулся с тираном в его тронном зале. Оба владели жнецами и оба получили ранения, но примарх оказался победителем, силы псайкеров Военачальника оказались неэффективными против полубога, и Мортарион убил Военачальника, взяв Тишину в качестве трофея и на память. Мортарион вернулся к Императору, упал на колени в мольбе и поклялся в вечной верности Повелителю Человечества. Говорят, что Император доброжелательно улыбнулся, поднял Своего Сына с колен и обнял его. Великий крестовый поход- Четырнадцатый легион был быстро представлен своему прародителю в течение нескольких месяцев после того, как Барбарус присоединился к Империи. Представ перед своими сыновьями, которых назвали Сумеречными налетчиками за их излюбленную тактику нападения, Мортарион обнаружил, что гордится их достижениями. В честь своих смертных воинов, которые помогли очистить мир от гнета ксеносов, и Легиона, который он только что приобрел, Мортарион переименовал XIV, заявив: "Вы мой несломленный клинок. Вы Гвардия Смерти. Твоей рукой свершится правосудие, и гибель постигнет тысячи миров ". Теперь ведомые своим генетическим отцом, носящие новые цвета и имя, XIV вернулись, чтобы покорять звезды для человечества. Среди имперских масс ходили слухи, что к уничтожению каждого вида ксеносов, стертого с лица земли, приложила руку Гвардия Смерти. Хотя это нереалистичное и не соответствующее действительности утверждение, Четырнадцатый легион, тем не менее, прославился своими военными действиями против различных инопланетных рас. Их мастерство было таково, что к тому времени, когда Великий крестовый поход внезапно прекратился после предательства Павших Восьми Легионов, Гвардия Смерти вела учет большинства уничтоженных видов ксеносов. На вопрос Робаута Жиллимана, почему Гвардия Смерти так редко приводила человеческие миры к согласию, Повелитель Смерти объяснил, что это было бы пустой тратой талантов его Легиона, и в результате очень немногие человеческие миры были приведены к согласию XIV во время Великого крестового похода, предпочитая оставлять такие кампании своим кузенам, более искусным в интеграции миров в Империум. В то время как другие демонтировали, перестроили и перевоспитали, Гвардию Смерти просто уничтожили. Видящий Йельсин Кассадарри хромал по задымленным коридорам своего Мира-корабля. Каждый труп, мимо которого он проходил, огорчал его, становясь еще одним бременем для и без того усталой души. Даже несколько рассеянных мертвецов мон-кея не улучшили его настроения. Их было слишком много, и они пострадали слишком мало. Иль'ариадх был потерян. Еще один мир-корабль, уничтоженный мон-кеем в результате разжигания войны, еще один остаток асурийцев, стертый с лица земли. Идя по некогда элегантным коридорам своего разрушенного дома, он размышлял о том, как это произошло. Мон-кей уничтожили семь Миров-ремесел за пять лет, их решимость выследить Детей Иши укрепилась за последние десятилетия. Четыре мира-корабля, устав от уничтожения в своей добровольной изоляции, собрались вместе, чтобы объединить свои ресурсы для обеспечения своего выживания, полагая, что Империум не решится противостоять такой мощной силе. Они были неправы. Мон-кей, возглавляемый этими чудовищными астартес в их бело-зеленой броне, атаковал четыре Мира-Корабля, используя их численность и тактическую свирепость одного из их богоподобных генералов. В течение нескольких часов другие флоты обороны были разбиты, другие Миры-корабли взяты на абордаж и захвачены, в то время как Ил'ариадх бежал. Они надеялись ускользнуть от имперцев и укрыться в безопасности. И снова они ошиблись. Боевая группа космодесанта затаилась в засаде, предсказав, что Искусственный Мир попытается отступить, и нанесла ущерб дому Кассадарри. Затем они были захвачены, и тогда начались настоящие убийства. Даже сейчас он мог слышать крики, эхом разносящиеся по залам, которые когда-то были полны жизни и смеха. Его вид даже не мог умереть благородной смертью; скорее, их убивали, как животных. Слева от него, дальше по коридору, дверь вылетела наружу, и отряд их монстров ворвался внутрь. Они быстро заметили его, но не открыли огонь, узнав его ранг по посоху и одежде, окровавленной и запачканной, какой она и была. Он пытался использовать свои силы, но они были израсходованы, его тело и душа невероятно устали. Когда он поднял свой посох, чтобы направить в нужное русло остатки энергии, его рука, державшая посох, взорвалась, одно из огромных орудий их воина задымилось от выстрела. Ответная реакция психики отбросила Кассадарри к стене, ударив его головой о гладкую стену из призрачной кости. Он был ошеломлен, кровь лилась из открытой раны на его голове. Через несколько секунд он почувствовал, как на его горле защелкнулся ошейник, и его связь с Эмпиреей исчезла. Грубиян в грязно-белом костюме с темно-зеленой отделкой поднял его с заваленной мусором земли одной рукой. Кассадарри мог слышать их примитивное общение, несмотря на их шлемы. "Боевой капитан, цель захвачена. Приказы?" "Мы должны сопроводить цель к "Выносливости". Примарх пожелает сам допросить пленника". Чувство страха охватило видящего. Повелитель Смерти был здесь? Затем его судьба была решена… Боги, молился он, даруют ему быструю смерть. В то время как большинство Легионов разделились на десятки, если не сотни отрядов, XIV сильно отличался в этом отношении. Мортарион свято верил в использование концентрированного массового развертывания легионеров, подавляющего противника своей дисциплинированной численностью и непоколебимой решимостью. Из-за плохих отношений Гвардии Смерти с Механикум и их предпочтения не сражаться бок о бок с полками Имперской армии, Четырнадцатый легион не сражался с большим количеством тяжелой техники или транспортных средств и не имел большой вспомогательной поддержки смертных, таким образом создавая военную доктрину, ориентированную на пехоту. Чтобы лучше очистить галактику от скверны ксеносов, Гвардия Смерти разделилась на три больших отряда численностью примерно от тридцати до тридцати пяти тысяч легионеров. Одной из них командовал примарх, другой - Первый капитан, а последней - Командир, третий командовал Легионом. Хотя Легион действительно объединялся для участия в грандиозных кампаниях, таких как Третий Ксеноцид Рангдана, за который Гвардия Смерти завоевала уважение многих своих собратьев Астартес, обычно их размещали в этом подразделении из трех мощных оперативных групп. Хотя это развертывание обеспечило Гвардии Смерти победу во многих войнах на уничтожение и помогло укрепить границы Империума и расширить Владения Императора, оно также посеяло семена их близкого уничтожения. Во время Улланорского крестового похода Гвардия Смерти была недоступна, все их три отряда проводили свои собственные кампании, когда Император собрал Свое могучее войско, чтобы свергнуть империю Уррлака Уррука. Мортарион, согласно записям, присутствовал на триумфе Улланора и был решительным сторонником возведения Хоруса Луперкаля в ранг Воителя. Несколько месяцев спустя на Совете Никеи примарх, несмотря на свое хорошо известное отвращение к псайкерам, остался нейтральным и решил поддержать любое решение Императора, удивив Русса и Коракса, которые рассчитывали на поддержку Повелителя Смерти. Следуя указу Никаена, XIV вернулся на передовую Великого крестового похода. Спустя годы после Триумфа Улланора Мортарион сосредоточил свою треть XIV на очищении неукротимой туманности Халкион. Десятки видов ксеносов были уничтожены, имперские колонисты наводнили завоеванный сектор, когда до него дошли панические сообщения астропатов о том, что Воитель был тяжело ранен на Дэвине и впоследствии был помещен в стазис для транспортировки на Терру для исцеления. Император призвал Мортариона помочь Ему в исцелении Хоруса, зная об умении Повелителя Смерти обращаться с ядами и токсинами. Повелитель Человечества надеялся, что их совместными усилиями Хорус будет спасен от, казалось, неминуемой гибели. Мортарион быстро отбыл в Тронный Мир с почетной охраной из пяти тысяч легионеров под командованием боевого капитана Натаниэля Гарро. Прибыв на Терру, примарх помог Императору очистить тело Гора от опасных загрязнений. Во время этого тяжелого испытания Повелители Ночи взбесились, и Магнус обрушил психическое опустошение на Сол. Посреди хаоса ситуации примарх передал командование всем Четырнадцатым легионом, за исключением пяти тысяч почетных гвардейцев, под командование своего Первого капитана и приказал им пробиваться к Белланору в составе Армады Возмездия. Тем временем легионерам Гвардии Смерти в Соле было приказано помогать поддерживать порядок на Тронном мире, сражаясь бок о бок с Безмолвными Сестрами в борьбе с культистской активностью, вспыхнувшей в подземных ульях Терры. В то время как боевой капитан Гарро командовал своими братьями в стабилизации Терры, а Мортарион помог исцелить Первого Найденного, оставшиеся девяносто тысяч астартес Гвардии Смерти отправились на Белланор IV, чтобы уничтожить мятежного Ночного Призрака и его семью. Предательство внутри- Тифон Черный Самым известным астартес, когда-либо происходившим из Барбаруса, был, без сомнения, Тифон Черный. Калас Тифон, скромный сын крестьянина, был выбран для вступления в Легион всего через несколько месяцев после смерти Военачальника. Он быстро прошел все испытания, стоявшие перед ним, и его тело выдержало множество операций, которым подвергалось. В течение многих лет Тифон сражался как простой боевой брат, заслужив внимание и благосклонность Мортариона. Современным имперским хронистам неизвестно, когда Тифон дослужился до звания первого капитана, но известно, что он сражался во время Второго Рангданского Ксеноцида в качестве офицера роты и что до него на этом посту было трое. Более века Тифон был заместителем примарха, безжалостно выполняя приказы своего генетического отца. Но это внешнее послушание было всего лишь фасадом. Под его предположительно лояльной внешностью скрывался человек, развращенный одной из Падших Сил. Существуют противоречивые сообщения о том, как и когда Тифон был развращен Нурглом. Гвардия Смерти утверждает, что это произошло во время одной из его Великих экспедиций Крестового похода, в то время как инквизиция считает, что семья Тифона была культом нурглитов на Барбарусе, хотя Первая глава Основания яростно отрицает это. Тем не менее, к тому времени, когда Конрад Керз сошел с ума, а экстрасенсорные способности Магнуса напали на Терру, Тифон, без сомнения, был повелителем Хаоса, который развратил свой третий Четырнадцатый легион из-за его относительной изоляции от остальной Гвардии Смерти. Со времен Ереси Тифон Черный поднялся до командования огромным количеством воинов, ядром которых является его Гвардия Смерти-Предатель, которую он переименовал в Черный легион после резни на Дропсайте. Он постоянно портил Империум, что привело к смертельному ранению Робаута Жиллимана и опустошению Пятидесяти миров Ультрамара в середине M32, наряду с десятками других крупных вторжений, включая несколько Черных крестовых походов. Тифон, известный под именем Тифус Странник, остается высоко ценимой целью и считается угрозой уровня Вермиллион. К его появлениям в имперском космосе относятся с особой осторожностью и следят за массовым использованием значительных имперских ресурсов для противодействия угрозе, которую представляет Мастер Черного легиона. Неудивительно, что Гвардия Смерти и ее последующие ордена всегда бдительны в преследовании Тифона, стремясь покончить с пятном на их чести, которое он олицетворяет. До сих пор они были безуспешными, но не из-за отсутствия попыток. Тифон - один из самых могущественных военачальников Великого Ока, который однажды тысячелетие назад боролся с Тибериусом Сакаэроном за должность военного командира. Хотя у него нет такой мощи, как у Сакаэрона, он пользуется благосклонностью Нургла и располагает огромными ресурсами, что делает его жизненно важным помощником в деле Заклятого врага. Имперская разведка предсказывает, что Тифон и его Черный легион составят главную силу в рядах войск предателей в предстоящем Одиннадцатом крестовом походе возмездия. Гвардия Смерти прибыла на Белланор, чтобы подавить нострамских легионеров. Они были предназначены для первой волны нападения лоялистов. Пятьдесят пять тысяч легионеров Гвардии Смерти высадились рядом с Кровавыми Ангелами и Саламандрами, обезопасив фланги Ангела. Некоторые задавались вопросом, почему треть Легиона держали в резерве и почему командир Игнаций Грульгор, а не первый капитан Тифон повел их в бой. Подобные вопросы отклонялись и игнорировались, и были отданы приказы. В течение нескольких часов лоялисты сражались против Повелителей Ночи, защищая зоны высадки для наступающей второй волны. Но когда пришла вторая волна, она принесла не победу, а предательство. Лоялистская гвардия Смерти была жестоко потрепана, ее ряды были уничтожены Несущими Слово и их собственными братьями. Тысячи погибли при первых залпах. Сангвиний сплотил верных Трону легионеров, и последовал исход Белланора, но большой ценой. Из пятидесяти пяти тысяч верных космодесантников Гвардии Смерти, высадившихся на Белланоре IV, только шести тысячам удалось спастись. Еще одним унижением было то, что флагманский корабль Выносливость был захвачен теми, кто был верен Первому Капитану. В то время как Кровавые Ангелы отступили на станцию Талас в системе Грейор для ремонта и пополнения запасов, истощенные Саламандры разделились на два флота. Первый и самый большой был отправлен в сектор Дракона почти мертвым Вулканом с приказом укрепить и подготовить королевство Повелителя Дрейков к любым вторжениям предателей и защитить свой народ. Второй нес смертельно раненого Вулкана в стазис-капсуле, и именно этот флот сопровождали выжившие XIV Астартес. Порфирикус выпустил еще один разряд молнии против вторгающихся демонов, сжигая варп-плоть, демонический ихор с шипением капал на пол. Выбившись из сил, он поднял свой болт-пистолет и стрелял до тех пор, пока он не разрядился. Он отступил, позволив полудюжине воинов из двух легионов выйти вперед, чтобы обрушить болтерный огонь на демоническую орду. Существа кричали, когда их тела умирали, их испорченная сущность возвращалась в Имматериум. Демоны умерли до того, как добрались до космодесантников. Астартес перезаряжались в ожидании следующей волны. Произошли и закончились четыре нападения, два из которых достались легионерам, и в результате пострадали воины-трансчеловеки, но каждый раз враг был отброшен, ему бросали вызов, и линия обороны удерживалась. На боевом крейсере "Нуваррок" находилось почти триста астартес XIV и XVIII, и до сих пор они выживали только вместе. Сол все еще был далеко, а враг был неумолим. Библиотекарь Гвардии Смерти рухнул на металлический пол, ему потребовалось время, чтобы прийти в себя до возвращения врага. Атеш Тарса, апотекарий Саламандры, опустился на колени рядом с ним, проверяя его жизненные показатели через нартециум, подключаясь к машинному духу его боевых доспехов для получения данных. "Я в порядке, кузен. Мне просто нужно отдохнуть". Тарса кивнул, похлопав Порфирикуса по плечу, прежде чем двинуться помогать другому легионеру, варвару, которого пронзили шипы варп-энергии, раны отказывались затягиваться. Проходили минуты, и корабль содрогался, его поле Геллера страдало от новых сбоев, и Библиарий знал, что на борт поднялось больше врагов. Сжимая кулон с Аквилой, он поднялся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Путешествие на Терру было трудным, сопровождавшимся варп-штормами и вторжениями демонов, а также саботажем сторонников Тифона, которые укрылись среди флота Гвардии Смерти. Несколько раз лоялисты терялись в варпе, свет Астрономикона едва не был потерян для них гнусными ложными богами. Корабли были потеряны, потери возросли, но сила духа лоялистов оставалась сильной. Саламандры и Гвардия Смерти сблизились во время этого трудного предприятия, установив узы братства, которые сохраняются и по сей день, более десяти тысяч лет спустя. Несмотря на все перенесенные трудности и, казалось бы, невыполнимые задачи, флот Гвардии Смерти-Саламандры в конце концов прибыл на Терру после нескольких месяцев усилий. Там Повелитель Смерти очистил свой Легион от любых тифонов-диверсантов. После года чистки рядов и обеспечения того, чтобы Терра была в значительной степени очищена от культов предателей, Гвардия Смерти покинула Сол, чтобы вернуться на войну и помочь уничтожить силы предателей, наступающие на Солнечную систему. Гвардия смерти Мортариона, численностью чуть более десяти тысяч человек, участвовала в десятках сражений. Нападения на склады снабжения и миры, присягнувшие Военному Командующему, были предпочтительной тактикой. Из-за их низкой численности Мортарион был вынужден в значительной степени полагаться на поддержку смертных при проведении многочисленных рейдов, которые он организовывал, отчаянно нуждаясь в живой силе армии и боевых группах для своих стратегий. Таким образом, на протяжении всей ереси Фулгримианцев Повелитель Смерти командовал значительным армейским флотом и наземными средствами, что значительно увеличивало его боевую мощь и позволяло совершать более дерзкие атаки на силы предателей. Одним из наиболее заметных действий, предпринятых XIV, было внезапное нападение на Белые шрамы во второй год существования Ереси. Значительная часть Пятого легиона закрепилась над мертвым миром Просперо. Видя в чогорианцах уязвимость и редкий шанс убить примарха-предателя, Мортарион напал на Белых шрамов. Тулвар Джагатая промелькнул в воздухе слишком быстро для глаз смертного или даже трансчеловека и почти слишком быстро для примарха. Мортарион с трудом блокировал удар и сделал выпад вперед кулаком, сломав предателю нос. В ответ Джагатай сделал выпад, и его силовой меч пробил броню и мясо левого бедра Мортариона. Зашипев от боли, Мортарион размахнулся Настойчивостью по широкой дуге, вынудив своего брата отступить. Они сражались часами, их телохранители сократились до горстки воинов. Повсюду вокруг Повелителя Смерти были остатки города, который когда-то сиял светом, а теперь превратился в руины и управлялся шепотом мертвых. Несмотря на то, что сожжение произошло больше года назад, Мортарион чувствовал затяжной привкус ведьмовства. Казалось, Расс был прав все это время, с Магнусом было что-то не так. Возможно, Никейский эдикт должен был быть более строгим, более ограничивающим. Был ли Компромисс Библиотекаря слишком мягким, слишком всепрощающим? Эти мысли были прерваны, когда Хан бросился на него, весь ярость, подвижность и смертоносное мастерство. Мортарион блокировал большинство выпадов клинка, но не все. Блокируясь своим жнецом, он быстро выхватил из ножен зазубренный варварский кинжал и вонзил его в грудь Джагатая. Кровь закапала из раны, когда его брат повернулся, чтобы вытащить ее, и снова ринулся в рукопашную. Мортарион мог наносить гораздо больший урон, чем его брат, но был далеко не так быстр. Они оказались в безвыходном положении. "Мой примарх", - раздался суховатый голос капитана корабля "Коса Жнеца". "Что?" - рявкнул он в вокс, блокируя очередной удар тулвара. "Повелитель, в систему прибыло подкрепление "Белых шрамов". Я насчитал более двухсот боевых кораблей, сгруппированных вокруг мыса Мандевиль, и с каждым мгновением их становится все больше". Мортарион зарычал, в нем закипал разочарованный гнев, и он быстро сделал свой выбор. Если бы он остался, он и его Легион погибли бы бесполезной смертью. Это был риск, на который он не хотел идти. "Прикажите флоту расформироваться, направляйтесь к точке Мандевиль бета-два. Используйте 73-ю тяжелую боевую группу в качестве щита. Сейчас я возвращаюсь к вам". "Лорд". Связь была прервана. Мортарион знал, что боевая группа Армии погибнет до единого, их храбрость и верность купят им раннюю могилу. Но их было много, их легко заменить, в то время как Гвардии Смерти было мало, и их было трудно пополнить. После уникальной последовательности вокс-щелчков он и Саван Смерти расцепились, возвращаясь к своим шаттлам. Кешиги не преследовали, не рискуя безопасностью своего кагана ради шанса убить больше лоялистов. Садясь в свою "Штормовую птицу", Мортарион оглянулся на разрушенный горизонт Тизки. Он мог видеть, как Джагатай Хан смотрит на него с площади, на которой они сражались. И увидел, как злая улыбка исказила лицо Джагатая, отчего по спине Мортариона пробежал холодок. Вторая битва при Просперо закончилась нерешительно. Обе стороны понесли потери, но никто не был искалечен, равно как и их соответствующие примархи, выведенные из строя, к большому разочарованию Мортариона. Армейские активы Легиона, пострадавшие от Белых шрамов при отступлении с Просперо, XIV были вынуждены более тщательно выбирать свои сражения. Несмотря на свою малочисленность и ограниченные ресурсы в их распоряжении, Гвардия Смерти оставалась активной, нанося удары по тылам предателей. Фулгрим так разозлился на Мортариона, что, когда прибыл гонец с сообщением о перехвате и уничтожении очередного конвоя с припасами, военный командир приказал содрать с гонца кожу заживо и повесить во дворе Финикийца, его мольбы о пощаде продолжались несколько дней, прежде чем он погиб. По мере того, как Ересь набирала обороты, а легионы предателей готовились к вторжению на Сол, Фулгрим приказал нескольким оперативным группам защищать его задний фланг, в то время как основная масса легионов Предателей вторглась в Солнечную систему. Одной из таких оперативных групп командовал Ильястер Файлеч, высокопоставленный офицер Черного легиона. Файлеч командовал десятью тысячами Астартес Черного легиона плюс двумя миллионами армейских солдат и сотнями армейских боевых кораблей вокруг ядра кораблей космического десанта, сосредоточенных на Выносливости. Эти силы были сосредоточены вокруг Яранта, жизненно важного имперского мира недалеко от Солнца, который пал перед предателями месяцами ранее после двух крупномасштабных сражений. Мортарион знал, что он не доберется до Терры вовремя, что он не сможет повлиять на финал войны. Победа или поражение, Ересь временно потеряла все важные вопросы для Лорда Барбаруса. Вероломные амбиции Фулгрима были на мгновение отброшены в пользу прекращения предательства его своенравных сыновей. Силы примарха состояли из нескольких тысяч легионеров плюс нескольких десятков армейских кораблей и сорока шести армейских полков различной численности, все они прошли через ад за последние семь лет войны, их полки были потрепаны и плохо экипированы. Мортарион знал, что его атака на силы Файлеча станет его последним действием. Он был в меньшинстве, у него было меньше оружия, опасно заканчивались припасы, а его флот не подвергался надлежащему ремонту на верфи со времен резни на Дропсайте. Его легион, когда-то насчитывавший девяносто пять тысяч человек, теперь выставил менее пяти тысяч. Это были бы предсмертные муки Легиона, который остался верен, несмотря на все, что на них обрушилось. Предательство изнутри и снаружи не смогло сдержать их боевой дух, их верность Императору или их узы братства с теми, кто остался верен своему генетическому отцу. "Я совершал ошибки, сын мой?" Спросил Мортарион. Примарх был в своих оружейных покоях, где слуги Легиона прикрепили его боевые доспехи к Повелителю Смерти. Магос Механикум кружил вокруг примарха, брызгая освященным машинным маслом на броню и молясь на двоичном языке. Натаниэль Гарро, командующий Гвардией Смерти с тех пор, как стало известно о предательстве Тифона и смерти Грульгора, отошел в сторону от зала, сложив руки перед собой. Гарро обдумал вопрос своего отца, уловив в нем горечь, разочарование, но прежде всего печаль. Война была чрезвычайно тяжелой, предательство Тифона почти сломило дух Мортариона, который был так подавлен близостью смерти Гора. Он хотел солгать, сказать своему отцу, что он непогрешим, но это не то, что примарх хотел услышать, не то, что ему нужно было услышать. "Были допущены ошибки, сир. Некоторые вами, но ни одна из них не является непогрешимой". Изможденное лицо Мортариона, такое бледное и усталое, расплылось в легкой улыбке. "Вот почему я ценю твой совет, Натаниэль. Ты говоришь мне правду, несмотря ни на что. Никакой позолоченной лжи или сладкой правды от вас, только простая откровенность. Это мышление, которое я приветствую еще больше с тех пор, как начались темные времена ". Гарро ничего не сказал. Сервы закончили надевать броню на тело примарха и отошли в тень. Магос в последний раз обошел примарха, чтобы убедиться, что все системы установлены и сегменты закреплены правильно. Марсианский техножрец поклонился и удалился. Мортарион подошел к стойке с оружием, где лежало Упорство, готовый снова пустить его в ход, но примарх не схватил его, просто посмотрел на созданное Императором оружие и заговорил с Гарро, не оборачиваясь. "Я понимаю неудачу", - прошептал Мортарион достаточно громко, чтобы услышал Гарро. "Я понимаю, что неудача может сделать с самим собой. Я потерпел неудачу на склоне горы ... но мой отец, мой настоящий отец, дал мне второй шанс, шанс искупить свою вину. Что я и сделал. Примарх слегка повернулся, чтобы посмотреть на Гарро со своего периферийного устройства. "Сегодня отмечается наш день искупления. Мы наносим удар от горечи неудачи к удовлетворению искуплением. Моя неудача с моими сыновьями будет исправлена, начиная с сегодняшнего дня. Мы Гвардия Смерти, и мы заставим их бояться нас!" Мортарион схватил Настойчивость и подошел к Гарро, рваный плащ развевался за ним. "На войну, сын мой, на войну! Если нам суждено умереть сегодня, то они будут помнить нас и дрожать от страха следующие десять тысяч лет!" Гвардия Смерти атаковала Черный легион в так называемой Третьей битве при Яранте, зная, что это будет последним гвоздем в их гроб, но решительно сделала это, не думая об отступлении или собственной безопасности, намереваясь лишь захватить как можно больше предателей. В течение нескольких дней Гвардия Смерти сражалась, захватив часть пустого пространства на высокой орбите Яранта, позволив основной части Легиона атаковать командный центр Файлеча, разгромив окопавшегося врага только благодаря решимости и свирепости. Но независимо от ярости, с которой они сражались, и от того, что на их стороне был примарх, предателей было просто слишком много. Они были окружены, отрезаны друг от друга и медленно отступали. Гвардия Смерти умерла бы в тот день, благородной смертью, но навсегда. Однако, по милости Императора, помощь прибыла. Прибыл Вулкан и семь тысяч его саламандр, которые быстро сменили Гвардию Смерти, укрепили их позиции и нанесли удар по Файлечу и его командному пункту. Астартес из Ноктюрна и Варвары проявили похвальное сотрудничество, убив сотни космодесантников Черного легиона и десятки тысяч их союзников из Армии смертных. В то время как Вулкан поддерживал позиции лоялистов, предотвращая усиление Файлеча, Повелитель Смерти выследил своего сына-предателя. Мортарион загнал Файлеча в угол и убил его, битва закончилась за считанные секунды. Со смертью Файлеча Черный легион временно остался без лидера, а боевой дух резко упал. Предатели начали разбегаться, будучи убитыми военными кораблями лоялистов при попытке к бегству. Только "Эндьюранс" и его боевая группа смогли эффективно отступить, приблизившись к точке Мандевилла, когда произошло нечто неожиданное. Они были разбужены четыре дня назад. Он сказал C04T разбудить их, когда они понадобятся, и дух-машина послушался. На это ушло семь лет, но время, наконец, пришло. Джу пожал плечами под тяжелым черным плащом, который он носил поверх доспехов, простой, но эффективной маскировкой. Многие другие предатели Черного Легиона носили подобную одежду, и в результате мало кто сомневался в двух замаскированных Саванах Смерти, когда они пробивались через Выносливость. Джу был опечален, увидев, что великий сосуд настолько поврежден. Вены и артерии покрывали стенки, пульсируя желтовато-черной жидкостью, текущей по ним. C04T, когда-то принадлежавший к Deathshroud, но получивший временное удержание после своей второй смерти, передал им краткие пакеты данных, которые заполнили некоторые пробелы, но не все. Джу впал в крио-сон во время предательства и убийств и проснулся в кошмаре из разлагающейся плоти и гнилостных запахов. Он знал, что Гекль, его брат по мортис, который шел рядом с ним по другому коридору, который могли вообразить только безумцы, чувствовал то же самое. Вдвоем они несли большой ящик, содержимое которого было хрупким и сверхсмертоносным. Они осторожно продвигались через подбрюшье линкора класса "Глориана". Проходя мимо, смертные члены экипажа кланялись, не смея задавать вопросов. Два брата мортис отметили, что многие из команды были либо раздуты болезнью, либо близки к смерти, пораженные болезнью. Блохи, тараканы и, конечно же, крысы были повсюду, их было больше, чем обычно на пустотном корабле. Они знали о битве, которая бушевала в системе Ярант, и знали, что "Эндьюранс" вместе со своим экипажем и контингентом из четырехсот еретиков-астартес бежали от мстительного правосудия Повелителя Смерти. Оба брата мортис знали, что Выносливость никуда не денется. Космодесантники на борту в одиночку могли завоевывать звездные системы, а оснащенные таким мощным военным кораблем, могли видеть, как целые подсекторы тонут в собственной крови. И с этим знанием они взломали защищенную камеру сдерживания и забрали ее содержимое с собой, содержимое, которое теперь находилось в ящике. Почти через час ходьбы они достигли места назначения: главного генератора воздухоочистителя. Здесь воздух был очищен, удален углекислый газ, а кислород, пригодный для смертных, закачан обратно в корабль. Необходимая функция любого корабля, отправляющегося в пустоту, и она удовлетворительно соответствовала бы их целям. "Лорды, могу я вам помочь?" - спросила оперативный руководитель, женщина, перепачканная сажей и воняющая немытой плотью. Она была очень худой, из-за недостатка питания у нее даже лишилась груди. Зелено-желтый фурункул усеивал ее подбородок. Она выглядела несчастной, измученной и напуганной. Приближаясь, Джу колебалась. Была ли она все еще верна примарху и Императору? Могла ли она оставаться свободной от всепроникающей порчи? Он надеялся, но это длилось лишь мгновение. Сейчас было не время для надежды. Любая помощь, которую она могла оказать, перевешивалась осложнениями, которые могли возникнуть. Вместо того, чтобы заговорить, Джу поднял свой болт-пистолет и выстрелил ей в грудь одним плавным движением, болт взорвался при ударе. Внутренности, кости, одежда и волосы покрыли его, прежде чем он прицелился и убил другого, который, возможно, все еще был сторонником Трона. Гекль последовал его примеру, стреляя до тех пор, пока оперативная смена не была перебита до последнего, по крайней мере, их смерть была быстрой. Подняв ящик к основному генератору, они распаковали то, что было внутри: капсулу-ядро вирусной бомбы пожирателя жизней. Они осторожно вставили отверстия в приемник, убедившись, что стекло не разбито, пока оно не было запечатано, чтобы вирус мог легко распространиться по кораблю. Запечатав его, они вставили корпус инфопланшета C04T в близлежащий центральный когитатор, позволив духу-машине переопределить любые протоколы сдерживания и механизмы безопасности. Это заняло время, Гвардия Смерти всегда была осторожна с ядовитыми веществами, зная, как эффективно использовать их и противостоять им. Через полчаса дух-машина заговорил. "Контрмеры отключены, вирус-пожиратель жизней готов к распространению". Джу и Хекл посмотрели друг на друга. Оба сбросили свои черные мантии, гордо стоя в своих доспехах цвета слоновой кости и зеленого цвета, с гордо поднятыми жнецами. Эмблема Легиона и Имперская аквила на их лицах сияли и полировались. Гекль протянул руку, и Джу схватил ее. "Это было честью для меня, брат". "Так оно и есть, старый друг, так оно и есть". "C04T, - сказал Джу, - выпусти вирус". "Подтверждено". Двое братьев мортис услышали, как разбился стеклянный контейнер и задрожали воздухоочистители, распространяя летучее содержимое по кораблю. Даже крупица этого вещества убила бы огрина. Потребуется всего несколько минут, чтобы она распространилась настолько, чтобы вывести из строя корабль, а его командный состав погиб. Когда насыщенный вирусами воздух начал просачиваться в камеру очистки, они оба сняли шлемы и сделали глубокий вдох, провозгласив, когда их тела начали отказывать, а кожа плавилась, разрушаясь на молекулярном уровне: "Только со смертью заканчивается долг!" Незадолго до побега через Мандевилль момент выносливости вдруг отнесло от курса, его данных ссылке с его флотилии потеряли, бросая их блокировать ракетных комплексов в смятение. На флагман были отправлены панические вокс-вызовы, но ни один не был возвращен, а те, которые могли бы ответить, превратились в не более чем биологический осадок. Военные корабли "Саламандра" и гвардии Смерти в полной мере воспользовались замешательством врага, уничтожив десятки военных кораблей, прежде чем несколько десятков кораблей-предателей скрылись в варпе. "Эндьюранс", на корпусе которого видны следы порчи, нанесенной прикосновением Нургла, был уничтожен, поскольку угроза физического и духовного заражения была слишком велика. Третья битва при Яранте закончилась решающим образом в пользу лоялистов, но это быстро оказалось напрасным, поскольку печальные новости о смерти Рогала Дорна и о том, что Император навсегда воссел на Золотой Трон, достигли Саламандр-Гвардии Смерти. XIV и XVIII прибыли на Терру через несколько дней после окончания осады и обнаружили звездную систему, изуродованную яростным сражением. Тысячи остовов кораблей дрейфовали по всей Солнечной Системе, орбита Терры была сильно завалена обломками, в то время как сам Мир Трона был миром, который пережил девяносто пять дней самой разрушительной осады в истории человечества. Мортарион, чувствуя вину за то, что его не было рядом, когда Император нуждался в нем больше всего, стал непреклонен в том, что для покаяния за свои предполагаемые неудачи он примет бой с предателями и вернет все, что было потеряно. Эпоха покаяния- В течение года перерыва Гвардия Смерти была усилена шестьюстами легионерами с Барбаруса, которых привел к ним мастер вооружения Дьюрак Раск. Раск, которому было поручено разместить гарнизон на Барбарусе в начале гражданской войны, увел большую часть гарнизона, оставив родной мир Легиона защищенным ветеранами боевой роты и сотнями новых претендентов. Численность истощенной Гвардии Смерти Мортариона увеличилась до чуть более двух тысяч человек. Несмотря на то, что они охотно вступали в самые ужасные зоны боевых действий, их небольшие размеры и отсутствие тяжелого снаряжения и транспортных средств не позволяли им проводить кампании в одиночку. Таким образом, Повелитель Смерти прикомандировал свой Легион к легиону Сынов Гора. Когда началась Великая чистка, Воитель и Повелитель Смерти сражались бок о бок, оттесняя силы тьмы и восстанавливая Империум таким, каким он был когда-то. Несмотря на свою ограниченную численность, Гвардия Смерти храбро сражалась, особенно во время штурма Чогориса. Там Четырнадцатый и Шестнадцатый примархи сразились с Великим Ханом и изгнали его в варп, настойчивость Мортариона нанесла смертельный удар. После еще семи лет войны предатели были отброшены к Оку Ужаса, и Империум начал стабилизироваться и восстанавливаться. Поскольку Имперская реформация началась всерьез в начале M31, Гвардия Смерти в значительной степени приняла требования Кодекса Астартес, но из-за тяжелых потерь, понесенных Легионом во время ереси Фулгрима, Гвардия Смерти была единственным легионом, который не смог создать орден-преемник во Втором Основании. Это изменится в последующие столетия, когда Гвардия Смерти пополнит свои ряды и будут основаны десятки преемников. Мортарион, однако, не хотел, чтобы его родословная процветала. Через два столетия после Ереси примарх охотился за отрядом Темных эльдар близ сектора Орфей, которым командовал архонт Архра, основатель элитных воинов-инкубов. Примарх возглавил абордажную группу на борту флагманского корабля Архонта, намереваясь убить военачальника ксеносов, но прежде чем военный корабль удалось захватить, он скрылся в Паутине. С того дня прошло более десяти тысяч лет, и многие в Империуме считают, что Мортарион мертв, иначе почему бы ему не восстановить контакт. Некоторые члены Ордена верят, что их генетический предок все еще жив и бродит по Паутине, но большинство этого не делает, считая это напрасной надеждой. Темное тысячелетие находится в своей заключительной фазе, и пророки и боги возвещают Конец времен. В то время как Империум ведет десять тысяч сражений на тысяче фронтов, многие, кто осмеливается верить в надежду, горячо молятся, чтобы Повелитель Смерти вернулся и спас Империум от края гибели. Организация- С тех пор как Мортарион принял командование Гвардией Смерти, Легион, а затем и более поздний Орден всегда делились на семь Больших рот разного размера. Более того, эти Великие роты были разбиты на более гибкие боевые роты, насчитывавшие от ста до двухсот космодесантников. Гвардия Смерти выставляет большее количество юнитов-опустошителей, чем запрещено Кодексом Астартес, что является одним из их многочисленных отклонений от magnum opus Жиллимана. Эти Опустошители называются Стражами могил и уникальны тем, что носят терминаторскую броню и широко используют алхимическое и радиационное оружие, такое как фосфексные гранаты, радиационные ракеты, плотоядный вирус Вастогокс и каллегеновый газ. Они стреляют из гранатометов Астартес и иногда используются на поле боя с помощью проекционных юнитов Облака Смерти. Как и следовало ожидать, Гвардия Смерти широко использует капелланов, всегда опасающихся коррупции в своих рядах и желающих помешать другим следовать путем Каласа Тифона. В этом они были в значительной степени успешны. Гвардия Смерти и ее генная линия со времен Ереси демонстрировали один из самых низких показателей коррупции во всех Адептус Астартес. Из-за их плохих отношений с Механикум в Ордене очень мало технодесантников, обычно всего несколько на Большую компанию. Неудивительно, что в Гвардии Смерти очень мало библиотекарей из-за их исторического недоверия к псайкерам и недоверия их прародителей к их принятию. Тифон Черный, который, как выяснилось, был псайкером во время резни на Дропсайте, вызвал еще больше сомнений. Это привело к тому, что каждого Библиотекаря, которых одновременно насчитывается не более десятка, сопровождали по два капеллана каждого. Они должны действовать как его защитники во время битвы, но более конкретно следить за любыми признаками порчи или предательства, и в случае обнаружения ожидается, что они разберутся с этим делом в форме суммарной казни. Саван Смерти, телохранители Мортариона, пережили отсутствие своего примарха, сохранив те же традиции и набор персонала, что и с момента их создания, и только Магистр Ордена, Верховный капеллан и сами Саван Смерти знают, кто такие на самом деле их братья по мортис. После предательства Барбаруса Гвардия Смерти прекратила должность первого капитана, объединив свои обязанности с обязанностями командира. Хотя Гвардия Смерти превратилась из почти исключительно анти-ксеносской силы в более многоцелевую, они по-прежнему являются известными ксеносоубийцами. Это можно увидеть по превышающему средний показатель количеству варварских космодесантников, которые служат в подразделении Караула Смерти Ордо Ксенос. Эти астартес получают огромные знания и опыт в Дозоре Смерти и передают то, чему они научились, своим боевым братьям, чтобы еще больше усовершенствовать и усилить свою смертоносность против мириадов враждебных инопланетных рас. Боевая доктрина- В то время как некоторые, такие как Железные воины, Имперские кулаки и их преемники, укрепляли и размещали гарнизоны на обширных территориях Империи, Гвардия Смерти долгое время предпочитала действовать как форма сил быстрого реагирования, развертываясь в зонах боевых действий по всей галактике, где имперские силы были на грани поражения. Кроме того, Орден активно участвовал в тысячах крестовых походов Империи, от зачистки Долкорры до крестового похода Махарианцев и многих других. Экс-кардинал был адом. В этом не было сомнений, подумал офицер-ветеран. Он посмотрел в свой магнокуляр, отмечая линии траншей шадиков. Они были впечатляющими: километр за километром колючей проволоки, пулеметные гнезда, укрепленные бункеры и артиллерийские батареи малой дальности. Вскоре его мужчинам и женщинам будет приказано пересечь Ничейную землю и атаковать окопавшегося врага, который сопротивлялся подобным нападениям в течение сорока лет. Это было бы пустой тратой их талантов. Офицер наблюдал, как рота эгарской пехоты маршировала к основной линии траншей, чтобы сменить своих товарищей. Это будет еще один день той же устаревшей тактики, которая привела к гибели миллионов. "Сэр", - сказал адъютант, нажимая на свой вокс-передатчик, чтобы получить лучший сигнал. Офицер подошел к своему темноволосому адъютанту, который протянул ему вокс-микрофон. "Команда на гудке", - объяснил он. Офицер взял предложенный вокс-микрофон. "Полковник-комиссар Гаунт слушает, прием". "Ибрам", - раздался голос генерала Бартола Ван Войца. В голосе мужчины звучали возбуждение и облегчение. "Сэр?" "У вас есть какие-нибудь разведчики в NML?" "Да, сэр", - ответил Гаунт, недоумевая, почему Ван Войтц спрашивает. Гаунт собирался предоставить командованию обновленный отчет разведки, когда Маколл и Мквеннер вернутся. "Верни их в окопы, Ибрам". Раздражение Гаунта вспыхнуло. "Сэр, без моих разведчиков я слеп к передвижениям врага, они мне нужны ..." "Дело совсем не в этом, Ибрам! Никакого вмешательства со стороны Альянса. Это для их защиты. Произошло новое событие. Немедленно отозвайте своих разведчиков обратно. Скоро вы поймете почему. Ван Войтц, выходи." Гаунт вернул вокс-микрофон Белтейну. "Что-то не так, сэр?" "Что-то не так", - сказал он глухо, и Белтайн невольно улыбнулся. "Прикажи разведчикам вернуться, дважды". "Да, сэр". Гонт вернулся на свой наблюдательный пост, ожидая того, о чем говорил Ван Войтц. Прошло полчаса, и рядом с ним появился Маколл. "Что изменилось?" "Понятия не имею, Оан. Ни малейшей идеи". Двое мужчин осмотрели поле боя, изуродованную землю, испещренную окопами и покрытую трупами и костями сотен тысяч людей. Это заняло час, но в конце концов Гаунт понял, что имел в виду Ван Войтц. Маколл присвистнул. "Я понятия не имел, что они были на планете". "Я тоже", - признался Гаунт, наблюдая, как более сотни космодесантников из хваленой Гвардии Смерти занимают позиции во второй траншее. Прошел еще час, и еще десятки тысяч пехотинцев Альянса заняли позиции для штурма. "Собери людей, Бел, скажи им, чтобы были готовы к атаке. Скажи им ... скажи им, что Император и дух Барбаруса сегодня с нами ". Двадцать минут спустя позиции Альянса открылись коротким, но яростным обстрелом, фицелиновый дым от больших орудий временно перекрыл траншеи. К тому времени, когда он рассеялся, астартес ушли. По Ничейной земле был слышен глухой рев болтерного огня и крики солдат-шадиков. Гаунт и его люди наблюдали за происходящим, ожидая продвижения третичной траншеи. Когда раздался свисток, Гаунт был готов. "Танитский Первый и Единственный, вперед!" На протяжении веков Гвардия Смерти совершала крестовые походы по галактике, не слишком отличаясь от своих кузенов-Черных тамплиеров, бесконечно патрулируя имперское пространство и устраняя угрозы, как незначительные, так и значительные. Периодически Гвардия Смерти начинала крестовый поход покаяния, добровольно налагая епитимью, чтобы искупить свою вину в глазах Императора. Весь Орден принимает участие, и эти крестовые походы завоевали обширные районы галактики, еще больше усилив Империю Человечества. Гвардия Смерти - грозный враг и надежный союзник, их хваленые массовые атаки пехоты и варварская выносливость стали легендой для имперских масс. Глава действительно выставляет небольшую когорту бронированных машин и боевых танков, но действует скорее в поддержку пехоты, чем наоборот. Эта доктрина берет свое начало от оригинальной смертной Гвардии Смерти, сражавшейся в гористой местности Барбараса, которая предпочитала пехоту автомобильной войне. Вербовка- Несмотря на ограничения, которые это принесло с точки зрения необработанной рабочей силы, XIV набирался у Барбаруса только во время Великого крестового похода. Это не изменилось в последующие столетия, поскольку апотекарии Гвардии Смерти тщательно следят за населением из горных крепостей и монастырей-крепостей Ордена, отбирая самых выносливых юношей мужского пола, которые будут превращены в сына Мортариона. Каждый стремящийся Ордена вынужден проходить Испытания на Стойкость, когда физические и психологические силы доводятся до предела. Те, кто проходит, становятся боевыми братьями, в то время как те, кто терпит неудачу, украшают полигон испытаний своими трупами, предупреждая следующее поколение о цене неудачи. Родной мир- Барбарус - смертоносный мир, почти негостеприимный для человеческой жизни. Обширные, непроходимые горные хребты доминируют над землей, покрытые ядовитым туманом, где могут выжить только усовершенствованные люди и воины-трансчеловеки. Барбарус давно получил доступ к имперским технологиям, включая улучшенные дыхательные аппараты, жилые дома и современную медицинскую помощь, но все это сведено к минимуму, поскольку Гвардия Смерти предпочитает сильных воинов и заботится о своем населении лишь настолько, чтобы оно могло выжить и процветать с точки зрения численности. Средний варвар - желтоватый и худой, с затравленным взглядом, но это подчеркивает их глубокую решимость и природную устойчивость к токсинам и ядам. Несмотря на то, что они могут казаться хрупкими, мужчины и женщины-варвары, несомненно, сильны духом и телом, всегда готовы сражаться за Императора и Его Империум. За исключением нескольких полков PDF, Барбарус не набирает полки Имперской гвардии из своего ограниченного генофонда, предпочитая сражаться бок о бок с полками гвардии в ведении войны среди звезд. Интересный и почитаемый памятник, Стена Памяти, находится у подножия горы Военачальника, на ней выгравированы имена всех Гвардейцев Смерти Астартес со времен Великого крестового похода вплоть до 41-го тысячелетия. Как и следовало ожидать, Стена имеет километровую высоту и тянется на семь километров, имена павших боевых братьев выгравированы на черной стигийской стали. Верования- Гвардия Смерти верит в уверенность в себе и бесконечное стремление преодолевать трудности. Орден давно признал, что они не являются защитниками человечества в том же духе, что Железные воины или Имперские кулаки, или правящая рука ультрамаринов. Они разрушители, проклятие присущего человечеству темного потенциала и его многочисленных внешних врагов. Многие главы приветствуются по всему миллиону с лишним миров Империума, но Стража Смерти - это дурное предчувствие, поскольку они предвещают только отчаяние и смерть. У Первого Ордена-основателя долгое время были спорные отношения с Механикум с самых первых дней Великого крестового похода. Эти плохие отношения только ухудшились после открытия Мортариона, поскольку Повелитель Смерти запретил марсианским техножрецам разграблять запасы технологий ксеносов Барбаруса, что Механикум тоже воспринял недоброжелательно. Мортарион предпочел переделать многие из их видов оружия для использования своими сыновьями и самим собой, особенно его личное оружие - Фонарь. Более того, во время Великого крестового похода Мир-кузница Будонн оказался в кризисе, поскольку мир был охвачен массовым восстанием. Гвардия Смерти была ближайшей имперской силой, способной отреагировать, и к тому времени, когда Марс отправил флот, состоящий из скитариев, рыцарей и Титанов, для подавления восстания, крепостные и рабочий класс Будонна были полностью опустошены XIV, а его мятежные элементы уничтожены до последнего. Это возмутило Механикум, поскольку почти три десятилетия не позволяло Будонну достичь производственных квот, поскольку планету пришлось заново колонизировать и укомплектовать лоялистами. Ересь фулгримианцев и последующее регентство Вулкана над Марсом не смогли переломить вражду между ними. Несмотря на это, Мир-кузница Кастар снабжает Орден Гвардии Смерти боеприпасами, оружием и различными боевыми машинами, включая боевые танки, а также служит вспомогательным пустотным портом для военного флота Ордена. Это связано с защитой Мира-Кузницы на последних этапах развития Ереси от вторжения Железной Руки, которое укрепило узы дружбы между Барбарусом и Кастаром. Этот дружелюбный характер заставил почти весь Механикум отречься от Кастара, наложив строгие санкции и прекратив торговлю и ресурсы в качестве последствий. Это нанесло серьезный ущерб экономике и инфраструктуре Кастара, но со временем альянс с Повелителем Смерти и его сыновьями значительно продвинулся в отмене худших санкций. Отношения со смертными силами сложны. Во время Крестового похода Гвардия Смерти презирала сражения бок о бок с армейскими кораблями или пехотными полками, считая их не более чем бесполезным пушечным мясом. Эта точка зрения претерпела значительные изменения во время Ереси, поскольку опасно низкая численность Гвардии Смерти вынуждала ее все больше и больше зависеть от вспомогательных смертных. Мнение не-астартес значительно улучшилось после Третьей битвы при Яранте, где члены экипажа и солдаты Имперской армии доблестно сражались бок о бок со своими командирами-легионерами, несмотря на возможность полного уничтожения от рук Черного легиона. С тех пор Гвардия Смерти свободно сражается бок о бок с гвардейскими полками и поддерживает их, установив тесные связи с некоторыми, в первую очередь со всем Корпусом Смерти Крига, чье древнее восстание было подавлено с помощью варварских космодесантников. Гвардия Смерти, понимая, что внутренняя борьба и предательство своих собственных могут сделать с чьей-либо психикой и восприятием, полностью поддерживает Корпус Смерти в их фаталистическом долге в стремлении к искуплению, и мужчины и женщины Крига де-факто стали гвардейскими полками, прикомандированными к сынам Барбаруса, о которых записано, что они сражались бок о бок с Гвардией Смерти в сотнях кампаний. Генное семя- Несмотря на их типичную изможденную и пепельную внешность, генетическое семя Гвардии Смерти всегда считалось чистым при генетических проверках, отголоском их генного происхождения. Большая часть Империума считает падение Тифона в Хаос единичным событием, а его порчу трети XIV века - следствием его терпения, коварства и безжалостности. Но есть некоторые, особенно в определенных кругах Ордо Еретикус и Ордо Маллеус, которые считают, что коррупция, возможно, началась на генетическом уровне или что родословная Мортариона была более уязвима к порче Хаоса, несмотря на все доказательства и благословенно малое число предателей, происходивших из Гвардии Смерти и ее преемников со времен Великой Ереси. Боевой клич- Было записано, что Гвардия Смерти использует боевые кличи, в первую очередь "За Мортариона и Императора", хотя традиционно они сражаются в тишине. Наиболее заметным исключением является боевой клич "Смерть Тифону! Смерть предателям!" при столкновении с Черным Легионом. Клетка была его миром. Он много раз пытался сбежать, но прутья были сделаны из металла, который даже он не мог сломать. Несколько раз ему удавалось освободиться от своих тюремщиков, каждый раз убивая десятки человек, они всегда выслеживали его в своем темном городе и снова запирали, всегда стремясь проводить ужасные эксперименты и пытки над его плотью и душой. Его тело оставалось сильным, несмотря на побои и недоедание. Но его душа, его воля ... которые были близки к разрушению. Как долго он был там? Как долго другой вид сдирал с него кожу, обжигал, сдирал кожу и резал его? Как долго, как долго, как долго... Он ... он не знал ... и это ужасало его. Он мог быть здесь часами или вечностью. Бесконечные страдания заставляли все сливаться воедино. Дверь в его тюрьму открылась, ее скрип возвестил о приходе боли. Он посмотрел вниз, слишком усталый, чтобы даже бросить вызов. Он так долго был непокорным, так старался ... возможно... возможно, пришло время умереть, закрыть глаза и позволить тьме поглотить его. Только тогда боль прекратится. Нет. Нет! Он был лучше этого. Он встречался со своими похитителями лицом к лицу, наблюдал за ними, пока они выполняли свои садистские обязанности. Сделав глубокий вдох, чувствуя, что ему не хватает респиратора меньше, чем обычно, заключенный поднял глаза. Перед ним стояла фигура в доспехах. Сначала он подумал, что это безумно гениальный сын его брата. Но... но это было не так. Цвета были другими, черная ливрея, но не такая, как у Предателя и его последователей, фигура перед ним была крупнее, гордая и прирожденный командир. У него было выбритое загорелое лицо, а не редеющие белые волосы бледного Паука. Существо перед ним было так похоже на пленника, но в то же время так отличалось. Плечи покрывала волчья шкура, из нагрудника торчал пылающий Глаз Терры. И, наконец, оружие, которое вдохновило легенды и помогло спасти Империум от грани краха. Это был Коготь, Коготь, оружие только одного полубога. Имя само собой всплыло из головы заключенного. "Хорус". Хорус Луперкаль улыбнулся, сияющий и полный тепла и дружбы. "Мортарион". Запечатанный замок, который он никогда не мог взломать, был разорван сильным взмахом Когтя. Ворота со скрипом открылись. "Я искал тебя долгое время, мой друг". Гор протянул руку, и Мортарион уставился на нее, чувствуя, как в нем нарастают облегчение и надежда. "Пойдем, брат, нам пора домой".