Сможешь ли ты понять меня?

Когда четверка поднималась на холм, сумерки уже опускались на лес, уменьшая видимость. Темнота плавно пробиралась сквозь ветви деревьев, затекая в самые маленькие щели и заполняя их своим холодом. Тишина леса одновременно пугала и завораживала, а изредкие шорохи бегущих животных добавляли жуткости. Однако путешественникам, держащим путь к семейной паре, живущих на вершине холма рядом с деревом, было все равно. Их тяжелые шаги отдавались эхом, а громкий голос Леорио рассказывал о своих естественных потребностях, пока другие считали количество табличек, встречающихся на пути. Насчитали уже двенадцать. Ясуши же не участвовал ни в одном из перечисленных занятий. Он был глубоко поглощен своими думами. И, что удивительно, его мысли крутились не вокруг Аки и возвращения в деревню, а о сказанном бабкой-экзаменатором после викторины. После отправления в сторону дерева, о котором говорил капитан, к ним вскоре присоединился и Леорио. Путь был недолгим, вскоре они попали в пустой город, где их встретила та самая бабушка и неизвестные люди, одетые в балахоны. — Занимательный тест! Два ответа! Бабушка-экзаменатор своей чрезвычайной активностью чем-то напоминала Миву. По крайней мере, так казалось Ясуши. И суть мыслей была даже не в вопросе и исходе теста, а в сказанном Бабушки-Мивы-2.0. — В этом году чудаковатые новенькие. — До нас были кто-то ещё? — поинтересовался Ясуши. — Была одна девушка, — ответила та. — Интересная очень. Из неё вышел бы отличный Хантер. Почему-то на ум тогда пришла именно Аки. Сколько её Ясуши знал, она не знала, чего хочет и кем желает быть. У неё просто-напросто не было собственных желаний, она просто хотела быть значимой для кого-то, чтобы её помнили. Но с появлением Курапики многое в её жизни поменялось. Она наконец стала радостнее, у неё появились её первые настоящие желания. И одно из них — получение лицензии Хантера. Но даже эта мечта была разбита вдребезги. От этого Ясуши становилось не по себе. И сейчас, идя по тропинке вверх, он все больше и больше думал о той неизвестной, что была до них. Он тайно желал, чтобы ей оказалась Аки, которая, вопреки своим словам, все же сбежала из дома и приехала на экзамен, хотя прекрасно понимал, что подобный исход просто невозможен. — Пришли. Голос Леорио заставил Ясуши покинуть мир своих мыслей. Он поднял глаза на небольшой домик под тем самым высоким деревом. В сравнении с огромным тополем мог пойти только дуб в лесу родной деревни. Ясуши невольно улыбнулся, вновь поддавшись воспоминаниям. Но он прекрасно понимал, что пора бы уже временно выкинуть деревню из головы. Его цель — пройти экзамен на Хантера, а не вспоминать былое при каждой удобной возможности. — Эй, тут есть кто-нибудь? — постучав в одно из окон, спросил Леорио. Ясуши поднялся по ступенькам и прижался ухом к деревянной двери. Тихо. Подозрительно тихо. — Ну-ка, отойди, — потянув Ясуши в сторону от входа, произнёс Паладинайт. Через пару секунд дверь была выбита с петель. — Так тут нет замка, гений, — воскликнул Ясуши, выбиваясь вперед в проход. — Такую хорошую деревянную дверь выбил! Вот дебила кусок, ремонт кто оплачивать будет? В нашей деревне тебя бы уже подвесили за яй... — тут он мельком взглянул в помещение. Ясуши замер на месте, не сводя взгляда с картины, представшей перед ним. Странное существо держало в руках женщину. Оно щурило и без того узкие глаза, глядя в сторону незваных гостей. Мужчина, лежащий позади, похоже, еле держался в сознании. Чего не скажешь о заложнице: девушка пыталась получить хотя бы немного воздуха, старалась расцепить цепкие пальцы существа, царапала их. Вокруг был погром: царапины на стенах; сломанная мебель, разбросанная по всему помещению; разбитая посуда и стекла. Свет Луны пробивался через разбитое окно, поблескивая на острых краях осколков. Местами были видны капли и размазанные пятна крови. Тусклое освещение добавляло зловещести и без того пугающей картине. Стоящие на пороге тут же среагировали и достали оружия, встав в боевую позу. Но существу было все равно. Оно, покрепче сжав тело в лапе, выбежало из помещения, раскидав по сторонам ребят. — Черт! Надо помочь! — Курапика тут же подорвался с места, за ним Гон. — Леорио, проследи за больным, — добавил Ясуши, выбегая из дома. Но он опоздал. Гон и Курапика убежали глубоко в лес, оставив Ясуши одного. Парень недовольно цыкнул и начал блуждать по лесу, осматривая чащу на наличие других животных. В голове всплывали рассказы Курапики про чудовищ, обитающих в лесах. Но Ясуши никогда в это не верил, он в принципе был скептиком(однако это не касалось его мнения об инопланетянах). Но увиденное буквально пару минут заставило его поверить: подобные существа вполне возможны. Страшно? Есть такое. Сильно? Не особо. Ясуши был уверен в себе, считал, что в принципе сможет сразиться с этим существом. Оно не выглядит опасным. — Ясуши! Знакомый голос заставил его остановиться. Он тут же обернулся на источник звука. К нему подбежал Курапика. — Ты чего тут делаешь? — Гон убежал вперёд меня, — ответил Курапика. — Я не могу их найти. Не видел? — Нет, — покачал головой Ясуши. — Вы когда разделиться успели? Вместе же пошли. — То существо скрылось в деревьях, а Гон убежал вперёд меня. — А девушка что? — У того существа до сих пор. — Вот оно как, — ответил Ясуши. Он прищурил глаза, смотря на друга. — А чего не побежал в сторону, куда метнулось существо то? — Что за вопросы? Ясное же дело, я бы не успел за ним. Да и не видел в листве. — Ясно. Пошли искать. А то Гон один не справится. Нужно помочь. Но ни один из них не сделал шага. Они смотрели друг другу в глаза. — Почему не идешь? — спросил Ясуши. — Я жду, пока ты пойдешь. — Я не знаю, куда вы шли. Иди вперёд. Курапика нахмурился и сделал неуверенный шаг. Ясуши резко схватил его за руку и повалил на землю. Он тут же заломал руки за спину и сел сверху, придавив парня к земле. — Ясуши, что ты делаешь?! — Ты не Курапика. Лежащий лицом вниз резко ухмыльнулся. Хитро и натянуто. Глаза прищурились. Тело увеличилось в размерах и теперь на земле лицом вниз лежало чудовище. — Как ты понял? — Курапика не ведет себя так, как ты. Говорит по-другому. Сразу одергивает руку, когда его берут за запястье. И Курапика имеет отличное зрение и слух, чтобы видеть и слышать в темноте. Существо начало было вырываться, но Ясуши вытащил раскладной, остро-наточенный нож, после чего приставил к обратной стороне шеи, угрожая воткнуть в любой момент. — Шелохнешься как-то не так — проткну тебе шею насквозь. Отвечай, кто вы такие, и что здесь происходит? Как оказалось, супружеская пара, живущая в домике возле того самого высокого дерева, и есть крысолисы. Произошедшее ранее было испытанием по отсеиванию слабых участников перед экзаменом. Ясуши вздохнул и встал с крысолиса, убрав раскладной нож обратно в карман. Тут послышались шорохи в стороне деревьев. Стоило парню отвлечься на долю секунды, существо тут же исчезло. Ясуши не был удивлен: это вполне ожидаемо. Впрочем, Курапика не глуп, наверняка обо всем тоже уже догадался. Поэтому парню не о чем было беспокоиться и он вернулся к домику.

***

— Ха-ха, давно нас с женой не различали! — крысолис громко рассмеялся, стоя рядом с другой. — Вы действительно удивительны. Ясуши не видел особой разницы между двумя, поэтому лишь пожал плечами, мол, если они разговаривают друг с другом и не двигаются одинаково — значит, все хорошо, и у него не двоится в глазах. — Хорошо, вы нам нравитесь, — закончив болтать с Гоном, произнёс один из крысолисов. — Знайте, что мы с женой — навигаторы. — Я их дочь, — подхватила девушка. — А я их сын, — добавил парень. — Такие татуировки носят девушки древнего клана Суми. Это знак того, что они невесты бога, — девушка приспустила рукав, оголяя руку по локоть. — Чтобы узнать их, нужно хорошо знать историю. Курапика-сан был мудр, он раскусил нас и понял, что мы не можем быть мужем и женой, — Ясуши прищурил глаза и пытался прожечь взглядом Курапику, но тот никак не реагировал, продолжая слушать речь. — Леорио-сан так ни о чем и не догадался, — Леорио, стоящий рядом, почесал затылок, явно недовольный самим собой. — Зато он профессионально оказал мне первую помощь, — тут же добавил парень. — Но что важнее всего, когда я волновался за свою "жену", он не терял уверенности и успокаивал меня. Леорио смущенно махнул рукой и начал потирать подбородок, мол, это мелочи. — Ясуши-сан же быстро понял, что происходит. Легко нашел способ.. Кхм. Узнать всю правду, — с этими словами крысолис непроизвольно потер заднюю сторону шеи. — Ну а Гон пошёл напролом, проявив превосходные боевые качества и наблюдательность. Мы отвезëм вас к месту проведения экзамена. Радости кандидатов не было предела. Они тут же начали обсуждать все, что произошло с ними. Ясуши же вскоре достал блокнот и, поглядывая на крысолисов, начал что-то активно рисовать и писать. — Опять рисуешь? Зачем ты это делаешь вообще? — спросил Леорио. — У меня нет с собой фотоаппарата. Но я хочу, чтобы Аки потом увидела все, что пропустила. Я в подробностях опишу ей экзамен и тесты перед ним. А с помощью рисунков я смогу хоть что-то более менее объяснить. Когда четверка поднялась в небо, направляясь в нужный город, лес полностью погрузился в темноту.

***

Тревогу подняли после полуночи. Вернувшись домой, отец не обнаружил Аки. На столешнице в кухне стояли две помытые кружки, уже высохшие, готовая еда уже остыла на плите, но ни единой души. Мужчина ждал дочь, думая, что она отправилась на прогулку и скоро вернётся, но когда час перевалил за полночь, он пошел на её поиски. Ни следов, ни каких-либо намеков на её существование. Буквально испарилась. Но, решив, что Аки просто сбежала на время погулять и засиделась у кого-то в гостях с ночевкой, успокоился. Но наутро ничего. Вся деревня вышла на поиски пропавшей девушки, отличительные черты которой: рыжие волосы, карие глаза и родинка под губой. Но подробности были не обязательны. Деревня небольшая, все друг друга знают. И в этот раз почти вся деревня отправилась на поиски девушки. Многие люди пошли в лес в поисках хотя бы каких-то зацепок, другие же расспрашивали людей, живущих в дальних уголках деревни. Новость разлетелась со скоростью света. Подобные случаи бывают в маленьких деревнях, но крайне редко. И когда они случаются, люди быстро реагируют, начав поиски. Произошедшее не прошло мимо семьи Ясуши. Отец отправился в лес с другими мужчинами, мать ушла искать её по домам. И лишь Мико, младшая дочь, осталась ждать новостей. Ей не позволили выходить за пределы двора, аргументируя это тем, что кто-то должен оставаться в доме на случай, если Аки вернется. Мико не любила оставаться одна, тем более сейчас. Она хотела сделать хоть что-то, чтобы приблизить возвращение близкой подруги. — Алло? — робко произнесла Мико в трубку, когда гудки пропали. — Привет. Как скоро сможешь приехать в деревню? В плане не скоро? Почему? У нас тут экстренная ситуация, понимаешь! — громко воскликнула девочка, но тут же притихла. — Аки пропала. В прямом смысле — пропала! Её не было весь день дома, а после она и на следующее утро не явилась. И ты, даже зная все произошедшее, не сможешь приехать? Чем ты таким занята, черт возьми? Мико сжала телефон. Теперь она поняла, что никто, кроме неё, из близких друзей больше не сможет помочь. — Возвращайся, как можно скорее. Это не шутки и не розыгрыши. Я не посмею шутить подобным образом. С этими словами Мико положила трубку. Через несколько минут вернулась мать. — Никаких результатов. Ни следов, ни зацепок. Она словно под землю провалилась, — пробормотала женщина, параллельно стягивая с себя толстую куртку. — И чего ей дома не сидится? Ждала бы ребят, а сейчас она черт пойми где шляется, отец беспокоится, а ей хоть бы хны. Мико молчала. Она просто налила горячего чая в кружки. И когда мать села за стол, протянула одну из них. — Одна из бабулек на окраине говорила, что видела, как Аки в сторону леса шла посреди ночи, — продолжала женщина, грея ладони горячей кружкой. — Мол, проснулась, чтобы воды выпить, а там за окном кто-то в лес плетется. Присмотрелась, говорит, девушка какая-то. Перекрестилась, да спать легла. Видишь ли, нечисть всякая часто ходит возле леса, не подумала сразу про пропавшую девчонку. Да вот только осуждать я её не могу: любой на её месте также подумал бы. Не знала она вовсе о том, что девчушка пропала, да и мы только сегодня узнали. Женщина потерла глаза. — Что же за время-то такое? Ясуши на экзамен ушёл, от него ни слуху, ни духу. Аки пропала. Они словно все сговорились! Дальше женщина ругала Аки за её легкомысленность, якобы она совсем из ума выжила и не думает о родных. Говорила, как Ясуши жесток, что оставил старых родителей одних и не заботится о их ментальном здоровье. Мико молча приняла свою участь слушать эту речь и кивала, изредка отвечая на слова матери. Вскоре вернулся отец. У него не было никаких новостей. Ни плохих, ни хороших. И, кто бы знал, что эта неизвестность продолжится еще очень долго...