Дракон

— Это не подходит… Это тоже…Может? Нет. Сара, ты мне совсем не помогаешь… — захныкала Нельсон из глубины своего шкафа. — Кэнди, продумывание костюмов — это не мой конек, — поддела и перевернула страницу, не отрывая своего взгляда от книги. — Я же тебе… говорила. — Я помню, но надеялась… — Что мы возьмем содержимое твоего гардероба коллективным разумом? — усмехнулась, переводя глаза на гору вещей, в которой утонула подруга.       Вот уже битый час Сара находилась в гостях у Кэнди, безуспешно пытающейся придумать себе образ на праздник всех живых. Она сначала правда пыталась помочь, но спустя время устала и, взяв какую-то интересную на вид книгу, удобно устроилась на кровати конфетной леди. Лежа на животе, перелистывала страницы, иногда цепляясь взглядом за интересные статьи в, как оказалось, энциклопедии.       Если бы ей сказали, что это будет испытание на выживание, она бы сослалась на головную боль и осталась дома. Но головная боль ее все же настигла. Здесь. В покоях подруги. После первых пяти томительных минут объяснений: в чем отличие бледного пурпурно-розового от светлого пурпурно-розового, бросила попытки проникнуться в мир моды и просто предложила разложить вещи на две кучи «может да» и «точно нет». Но и тут вышла промашка. Для любительницы сорока оттенков розового оказалось непосильной ношей ограничиться всего двумя вариантами, а потому их стало намного больше, что потерялась даже сама суть их раскладывания. — Вот ты в чем пойдешь? — замученная, уставшая, запыхавшаяся Кэнди повернулась к Саре. — Мне разрешили прийти без костюма, но в черном, — пожала плечами, перелистывая очередную скучную страницу. — Ну нет, так не пойдет. Хочешь взять одно из моих платьев? — достала с вешалки два варианта.       Сара испуганно посмотрела на подругу и энергично замотала головой. Прикрыла книгу и, пока той не взбрело в голову еще что-то, поднялась с кровати. «Надо срочно что-то придумать, а то тебя настигнет участь быть кексиком с розочкой!» — А что если тебе надеть… — подошла ближе к разбросанным на полу вещам и осмотрела их, — вот эту майку, — выудила вещь из разбросанной стопки, — и эту юбку, — вытащила следом шифоновую юбку цвета фуксии, обшитую для объема фатином более светлого оттенка. — Собрать волосы в два шикарных хвостика, накрасить один глаз синим, другой в цвет платья и вооружиться… не знаю… может, детским молоточком-пищалкой? — И на кого я буду похожа? — в задумчивости нахмурила лоб и прислонила палец к губам. — Харли Квин. — А ты будешь женщиной-кошкой? — рассмеялась хозяйка беспорядка, восседая на нём сверху. — Ага, Зеной — королевой воинов… — Правда?! — Кэнди, успокойся, — усмехнулась наивности подруги. — Я пошутила, — серьезно проговорила, пресекая все дальнейшие вопросы на корню. — Если мы все решили, то я бы хотела пойти домой, — мило улыбнулась и сложила руки в молящем жесте. — Сара, — кинулась ей на шею и крепко обняла, — ты лучшая, спасибо за помощь, — обернулась, осматривая кавардак. — Наверное, я не смогу тебя проводить, — показала на все это безобразие рукой, — мне предстоит грандиозная уборка. — Я справлюсь, Кэнди, не переживай, — сочувствуя, похлопала подругу по плечу, — встретимся на месте.

***

      Волнение захлестывало с головой. Вроде ничего необычного — друг пригласил на вечеринку, но попросил прийти одной и чуть раньше назначенного времени. Нервно поглаживая холодные пальцы, то ли от уличной прохлады, то ли от нервов, Сара стояла перед входом в клуб и немигающим взглядом смотрела на вывеску. Какая-то восторженность и предвкушение чего-то в голосе Вишни радовала и притягивала, но какой-то подвох, проскальзывающий в его усмешках, заставлял нервничать.       Сара бы так и стояла, если бы дверь не открылась, привлекая ее внимание. Джек в компании смеющихся парней в кожаных куртках вышел спиной вперед и чуть не сбил ее с ног. Осторожные прикосновения вытянутых рук к его спине, преграждающих ему путь, и он развернулся. — Привет. Ты чего здесь стоишь? — улыбнулся, делясь хорошим настроением. — Вишня ищет тебя внутри, — указал на дверь за своей спиной. — Я… — Иди, а то он нервный такой, что того и гляди покусает кого-нибудь, — уверенно подтолкнул ее ко входу.       Проходя мимо компании она ощутила на себе заинтересованные взгляды и, мельком посмотрев на мужчин, отвела глаза в сторону, открывая дверь. Стены коридора, ведущего в зал, были украшены пауками, от чего Сара сначала чуть не вскрикнула, но вовремя взяла себя в руки, заглушая возглас внутри и просто протяжно выдохнула, успокаивая учащенное сердцебиение.       Зал встретил тусклым светом, почти полутьмой. Диско-шар неспешно крутился, создавая эффект туманности. Медленная, тихая музыка позволяла парам кружиться в танце, а другим гостям разговаривать, не повышая голоса. Осматриваясь по сторонам, Сара медленно расстегивала куртку, понемногу проникаясь атмосферой. — Кого я вижу… — пугающий шепот над ухом и Сара не сдержалась, выкрикнула короткое: «Ааа». — Тише, а то всех Драконов распугаешь, — смеясь из-за спины вышел Вишня. — А ты зачем так пугаешь? — ударила его ладонью по груди. — Я же чуть коньки не откинула.       Вишня приложил руку к месту удара и, вздернув бровь, осмотрел девушку с ног до головы. Из-под куртки выглядывало черное шелковое платье в пол, скрывающее от чужого взора все самое ценное. Широкие лямки соединялись между собой, оставляя открытыми только линию ключиц. Лиф платья без всяких узоров и нашивок плавно переходил в широкий пояс под грудью, изящно ее подчеркивая. Продолжением являлась юбка свободного покроя до самого пола. — Принцесса, глаз не оторвать, — восхищенно прошептал Вишня.

***

      Аарон плохо спал, всю ночь ворочался и в казино приехал не в лучшем настроении. Поэтому не удивительно, что он не разделял веселья Вишни. — Аарон, — не удосужившись постучать, он вошел, как к себе домой, — посмотри, что я тебе принес! — протянул бумажный пакет.       Глубоко вздохнув и одарив Вишню недобрым взглядом, протянул руку и забирал ношу. Заглянув вовнутрь, ощутил, как живот скрутило холодом сомнений, а следом обдало жаром уверенности в правильности действий. — Все по плану? — вернул пакет другу. — Да, обещала быть, — расплылся в мечтательной улыбке, отчего Хилл закатил глаза и покачал головой, — а она не из тех, кто бросает слова на ветер. — Хорошо. Все осведомлены о собрании? — Обижаешь, — наигранно надулся, — такое никто не захочет пропустить. — Как малые дети в цирке… — Папочка, — вытянул губы дудочкой, — ты же знаешь, что я не люблю клоунов… — Потому что сам один из них, — рыкнул Хилл, бросив свирепый взгляд на Вишню, — иди уже, артист бродячего шатра. — Так и быть, — дернул плечами и вымученно повернулся к двери, — пойду встречать принцессу, а то зале полно Драконов — уведут её из-под носа и глазом моргнуть не успеем.       Хилла как током ударило — он выпрямился в кресле и уставился на исчезающую в проеме спину.

***

— Так, снимай это, — протянул руку к куртке девушки и поторопил движениями пальцев, — она тебе больше не понадобится. — Это как? — сняла с плеч деталь гардероба и передала Вишне. — Все-то тебе надо знать, — почти вплотную приблизил свое лицо к ее, неуловимым движением коснулся ее кончика носа пальцем и, улыбаясь, отстранился. — Скоро сама все поймешь. — Там ключи от дома остались и телефон, — взволнованно проследила, как Вишня отдал куртку в гардероб, и обхватила кисть руки другой перед собой. — Со мной тебе ключи не понадобятся, — услужливо подставил юной мисс локоть, — я для тебя вскрою любой замок. — Это пиар, подкат или констатация факта? — ухмыльнувшись, слегка приподняла юбку в книксене и ухватилась за руку кавалера. — Всего по чуть-чуть, принцесса, — уверенно, с горделиво поднятой головой провел ее к барной стойке и предложил присесть. — Чего изволите, мадам? — Мадемуазель. — Ну это поправимо… — Сок, — смущенно улыбнулась: все же флирт Вишни по телефону или в сообщениях легче переносится, нежели когда он так пронзительно смотрит. — Крепкого, виноградного? — прищурил глаза, заигрывая. — Нет, — облизала губы, подыгрывая ему. — Обычного вишневого. — Ты злодейка. — Учусь у лучших. — Признаю поражение, — Вишня поднял руки, капитулируя, — твоя взяла.       Сара приподняла голову, искоса посматривая на друга, обошедшего ее и занявшего место бармена за стойкой, дабы исполнить заказ. — Ваш сок, миледи, — протянул стакан с рубиновой жидкостью.       Кивнув головой, она приняла свой напиток. Принюхавшись, хитро посмотрела на Вишню и, прикрыв глаза, насладилась любимым вкусом. — Сара? Что ты здесь делаешь?       Повернувшись на голос, Сара с удивлением уставилась на его владельца. — Майки, не дергайся. Она здесь по спецприглашению, — Вишня вышел из-за стойки и положил руку на поясницу девушки. — Идем, принцесса, — взял ее свободную руку в свою.       Она непонимающе посмотрела на Тернера и перевела взгляд на Вишню, спокойно стоящего рядом и широко улыбающегося. Отставив стакан с недопитым соком, она еще раз взглянула на Майкла и, покинув свое место, беспрекословно последовала за Драконом.

***

      Хилл сидел у себя в кабинете… в своем кресле… курил, подперев небритую щеку рукой и погрузившись в тяжелые мысли. Наблюдая за сизым дымом, змейкой поднимающимся вверх и растворяющимся в воздухе, надеялся, что после сегодняшнего вечера так же исчезнут и проблемы со Змеями. И тут же всплывало очередное «возможно», контрдоказательством перебивавшее уже найденные им ответы на волнующие вопросы.       Выпустив дым через нос, пытался прислушаться к своей интуиции, молчавшей на протяжении нескольких часов и позволяющей взять груз ответственности полностью на себя. Еле слышное пиликанье телефона и он, как хищник, устремил свой взгляд на прибор, лежащий на столе. Короткое сообщение от Вишни: «Принцесса здесь» и его сердце заколотилось в разы чаще и усерднее. Дороги назад уже нет, да и не может быть, когда на кону стоит жизнь юной особы.       Потушив сигарету в пепельнице, грозно поднялся со стула и сунул телефон в карман кожаной куртки с драконом на спине… Ключ в замке сделал несколько плавных оборотов, закрыв дверь, а просторный коридор сопроводил в игровой зал. Яркий свет помещения неприятно ударил по глазам, но быстро привыкнув, они выхватили несколько ждущих его команды взглядов. Легкий кивок головы и весь персонал казино покинул свои рабочие места, направившись вслед за главарём.       Клуб закрыт для посторонних, внутри только свои. Время подходило и многие драконы в предвкушении озирались по сторонам, выискивая среди толпы того, кто сумел их всех здесь собрать, объединить в семью и заставить работать, как единый организм. Музыка, тихо играющая на фоне, не мешала мужчинам и женщинам переговариваться. Никто не спрашивал, зачем за час до открытия их всех созвали сюда, ведь впереди ещё много работы, что в клубе, что в казино, но если босс так сказал, значит так надо.       Появление Аарона не прошло бесследно — многие повернули голову в его сторону сдержанно кивая, а близ стоящие протягивали руку для пожатия. Шествуя к сцене, он заметил Вишню, бережно держащего девушку за запястье. Заострив свое внимание на их переплетенных пальцах, он скользнул взглядом вверх по женской руке и остановился на лице особы, что стояла к ниму вполоборота.       Такая красивая, улыбающаяся — на доли секунды Хилл замер, но быстро опомнился и продолжил свой путь. Драконы расступались перед ним, сооружая живой коридор. Проходя мимо Вишни и Сары, что завидев его, кажется, задержала дыхание и перестала моргать, он посмотрел в ее глаза и пропал. Если бы не заранее данная команда мозгу идти на сцену, он бы потерялся окончательно, позабыв, что надо делать и просто бы остался стоять рядом с ней, утопая в ее таких притягательных омутах. Человеческий коридор за его спиной стягивался, как воды озера после проплывшего по нему каноэ. Краем уха он услышал, а скорее почувствовал, как Сара протяжно выдохнула, отпустив напряжение.       Стоило ему только подняться на сцену, как в зале стихло. Музыка, шепот — все поглотила тишина. Осматривая присутствующих, он снова наткнулся на ее взгляд и с большим усилием воли отвел свой в сторону. — Я приветствую всех здесь собравшихся. Я знаю, что сегодня праздник, и у многих из нас еще очень много работы, но…       Его голос притягивал, манил. Сара прикрыла глаза и, глупо улыбаясь, наслаждалась им, как сказочной мелодией. — Принцесса, — шепот Вишни над ушком заставил смутиться и покраснеть, как будто ее поймали за чем-то непристойным, а не с глупой улыбкой на устах, — когда Аарон тебя спросит — просто ответь ему «да».       Резко повернув голову и испуганно уставившись на кудрявого, она глубоко вздохнула и, как рыбка, открывала и закрывала рот, потеряв способность разговаривать. — Дыши, спокойно, — успокаивающе погладил ее по оголенным плечам, пристально смотря в глаза. — Просто ответь ему «да», — развернул ее и подтолкнул к сцене, на последок прошептав: «да». — Сара, поднимись сюда…       Испуганно подняв глаза на Хилла, она на негнущихся ногах прошествовала к нему на сцену и остановилась на расстоянии пары своих шагов. Сердце в груди бешено колотилось, а сознание готово было покинуть девушку еще несколько мгновений назад, когда она краем глаза заметила толпу незнакомых людей, перед которой ей предстояло появиться. Незаметно ухватившись за юбку, сжала ее в кулаках, тем самых снимая напряжение и позволяя себе сконцентрироваться.       Шевеление у борта сцены, и на нее опустился бумажный пакет, который тут же поднял Хилл и запустил в него руку: — Готова ли ты стать членом нашей семьи? Чтить наши законы и порядки? Прийти на помощь любому из нас в сложной ситуации? «Что?» — бегло осмотрев кожаную куртку, которую Аарон достал из пакета и сейчас держал перед ней: «Что там Вишня говорил?» — Да.       Хилл, все это время наблюдавший за растерянной и напуганной девушкой, облегченно выдохнул. Сделал шаг вперед и занес кожанку за спину Сары, без слов предложив свою помощь. Послушно вдев руки в рукава, она пыталась смотреть куда угодно, но только не на мерно вздымающуюся грудь перед глазами, аромат парфюма которой кружил и без того перегруженную эмоциями голову. Тяжелые прикосновения к плечам и последующие соскальзывающие движения по девичьим рукам — Аарон разгладил невидимые морщинки на черной коже куртки, наслаждаясь ощущениями. Подняв вверх свой взгляд, Сара встретилась с сияющими радужками цвета сепии.       Аарон развернул девушку лицом к толпе: — Давайте поприветствуем нового члена нашей семьи!       Зал разразился аплодисментами, свистами и смехом. Пытаясь сглотнуть слюну в пересохшем горле, Сара прошлась испуганным взглядом по толпе, выискивая одного единственного, по ее мнению, виноватого во всем этом шоу. И найдя его, улыбавшегося и поднявшего в её честь тумблер, приковала взглядом к месту, где он стоял. Повернула голову в сторону теперь уже главы семьи и, получив одобрительный кивок, кивнула в ответ и направилась к выходу со сцены. — Все свободны, — последнее, что она услышала, прежде чем ее поглотила толпа радующихся и не очень прибавлению в семье людей и желающих с ней познакомиться поближе.       Мило улыбаясь всем, она четко знала куда ей надо идти и что сделать. Пробравшись к бару, где, наблюдая за ней, с улыбкой до ушей стоял Вишня, Сара ударила его по груди кулаками и тут же между ними прижалась к ней головой: — Ты не мог предупредить меня заранее? — чуть не плача от избытка такого ассортимента эмоций, что мозгу показалось достаточно вразумительным выпустить напряжение через слезы. — Ты себе и представить не можешь, что я пережила, — повторно ударяя по его груди, но уже не так сильно. — Поздравляю, — стойко перенеся все обрушившиеся на него негодования, провел рукой по ее голове. — Теперь ты — Дракон, принцесса, и никто не сможет даже пальцем тебя тронуть.       Задержав дыхание, она подняла полные слез глаза на Вишню. Судорожно соображая, кто и зачем может тронуть ее пальцем, она отстранилась от него, вытирая непрошенные слезинки и потирая виски. — Поздравляю с вылуплением, сестренка, — подошедший вальяжной походкой Майкл протянул руку. — Ты один из них? — замешательство и быстрый осмотр парня с ног до головы. — Нас? В общем Дракон? — Вступил несколько месяцев назад, — ухмыльнулся, убирая протянутую руку в карман. — Сара, — она обернулась на голос. Джек подозвал ее к бару взмахом руки и она подошла, — на, выпей, а то сейчас сознание потеряешь, — усмехнулся, оценивающе осматривая ее лицо. — Спасибо, — и залпом влила в себя содержимое высокого стакана. — Эй, принцесса, ты чего? — Вишня попытался отнять стакан, уже оказавшийся пустым. — Спасибо, — Сара поставила сосуд на стойку. — Вишня, не переживай — это была обычная вода. Ты посмотри, какая она бледная, — указал рукой на девушку, — и да, поздравляю! — Спасибо, — выдохнула, успокаиваясь. — Хочу сладкого. — Алкогольного? — переспросил Джек. — Шоколадку, — прошептала, умоляюще смотря на бармена.       Вишня разразился хохотом от разыгравшейся сцены и, задрав голову, позволил себе посмеяться от души, похлопывая рукой по стойке. Сара возмущенно посмотрела на него и тут же отвела взгляд в сторону. Приняв от Джека шоколадку, спрятала за ней улыбку, чтобы Вишня думал, что она на него все еще дуется за секретность. — Джек, — нависла над стойкой и поманила к себе бармена, — можешь записать на его счет, — покрутила сладостью в руках, — а то он больно счастливый. — Без проблем, — усмехнулся Дракон, кинув быстрый взгляд на Вишню, уже отсмеявшегося и подозрительно косящегося в их сторону. — Что-то вы оба мне не нравитесь, надо вас развести, — ловким движением выхватил шоколадку из девичьих рук и надкусил, встретился с убийственно-разрушительным взглядом. — Тебе вредно много сладкого… — Отдай, — попыталась вернуть свое, но Вишня увёл руку в сторону и дразняще подвигал ею, мол: «А ты отними». — Ну, и оставь себе, — фыркнула и отвернулась. — Не злись, маленькая бука, — прошептал на ухо, возвращая сладость владелице. — Идём, я тебе кое-что покажу. — Не пойду, — погрузила последний кусочек в рот, разложила фантик на столе и аккуратно его разгладила, выражая полную незаинтересованность. — Вы ведете себя как два маленьких ребенка, — смеясь, воскликнул Майкл, присаживаясь на соседний стул, про присутствие которого Сара уже позабыла.       Три пары удивленных глаз уставились на Тёрнера. Джек перестал натирать бокал. — Что? — развел руками. — Вы бы видели себя со стороны — пара влюбленных голубков! — Идём, принцесса, — Вишня протянул ей руку, все еще недоумевающе глядя на младшего Дракона, — а то тут такая публика — того гляди, нам с тобой ещё и всех подкидышей мира припишут.       Подавив в себе смех, девушка приняла приглашение, вложив в мужскую ладонь свою. Соскользнула со стула и, показав Майклу язык, прошествовала со своим сопровождением вглубь помещения. Джек усмехнулся, покачал головой и направился в другой конец барной стойки. — Не, а что такого? — Майкл непонимающе развел руками, оставаясь в полном одиночестве. — Вишня, — девушка подняла глаза на довольного собой парня, продолжая держать его под руку и двигаться в ему одном известном направлении, — зачем? — Мне так хочется… — шире улыбнулся. — Нет. Я о Драконах… — уловив едва заметное изменение в его мимике, остановилась и развернула его к себе лицом. — Какая вам польза от меня? Разве в банды берут не за таланты?! — пыталась поймать его взгляд. — Мы берем тех, кто в этом нуждается… — посмотрел на девушку и увел глаза в сторону. — А я нуждаюсь? — вздохнула и печально ухмыльнулась. — Ты знаешь… — утвердил Вишня, покачивая головой и смотря в заботливые глаза напротив. — Да. Шериф не умеет разговаривать тихо, — пожала плечами. — Я знаю про Змей. И мне ясны ваши намерения. — И какие же? — вскинутая бровь и взгляд превосходства, вызвали широкую улыбку на лице девушки. — Я попадаю под защиту банды, а со мной и моя семья. — И откуда ты все знаешь? — прищурил глаза и чуть склонил голову набок, пытаясь мысленно проникнуть в мозг девушки и разведать там обстановку. — Когда умерла мама, — чуть замялась и облизнула губы, — было тяжело. И мне, и отцу. И как-то сам собой у меня появился интерес к психологии, — улыбнулась, спрятав грусть обратно за шторы уныния, а руки за спину, сцепив их там в замок, — поэтому твои приемы на меня не действуют. — Но очарование, — улыбнулся и поиграл бровями, — тебя покорило, да?! — Безусловно, — провела пальцами по его плечу. — Так куда ты меня ведешь? — изящно шевельнула ресницами и заглянула в голубые омуты. — О, нет! Я не поддамся, — смеясь прикрыл глаза ладонью. — Нет, лучше так, — убирал ладонь от своего лица, прикрыл ею глаза девушки и облегченно выдохнул. — Да, так определенно легче.       Девичий смех вперемешку со хныканьем и несчастные попытки освободить глаза, не дали нужного результата. — Я сдаюсь, — опустив руки, Сара признала свое поражение. — Точно? — приподнял ладонь и заглянул в сияющие глаза. — Верится с трудом, — убрал руки, — но так и быть — я тебе верю.       Улыбаясь, предложил ей локоть и они продолжили свой путь. Между зонами диванов и сценой была лестница наверх, которую Сара раньше не замечала. Проследив глазами, куда она идет, чуть задрала голову вверх, пытаясь рассмотреть, что же там наверху. — Вип-зона, — подмигнул, улыбаясь, Вишня, — и там мы с тобой побываем, но сейчас…       Провел ее мимо ступеней, за лестницу, где стена была украшена плотными занавесками. Рядом стоял небольшой столик, за которым сидел грозного вида мужчина. Он кивнул Вишне и, посмотрев на девушку, грубо кинул: «Поздравляю», от чего она дернулась и пискнула в ответ: «Спасибо».       Усмехнувшись, внимательно следя за реакцией девушки, спутник отодвинул занавес, открыв взору вид на потайную дверь. Наслаждаясь удивлением на ее лице, нажал на ручку и толкнул полотно от себя. Подмигнул и жестом предложил первой пройти ей: — Не бойтесь, миледи, ваш Дракон всю дорогу будет рядом.       Кинув на него быстрый взгляд, Сара прошла вперед. Задев рукой занавеску, прикрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь мягкостью бархата. — Смотри под ноги, принцесса, — шепнул Вишня и тут же пожалел об этом. От неожиданности она дернулась, резко повернув голову, запуталась в подоле платья, и начала падать на спину. С вырвавшимся: «Да что ж ты», Дракон успел подхватить под лопатки стремительно летящее вниз девичье тело. — Ой, — вырвалось у Сары, успевшей в момент падения обхватить спасителя за шею обеими руками. — Принцесса, я все понимаю, но… — придав телу спутницы вертикальное положение, Вишня нахально улыбнулся и приблизил свое лицо к ее. — Без обид, но в жены не возьму — я еще не созрел для серьезных отношений. — Вишенка, — с нежностью провела по его щеке пальцами, мило улыбаясь, — а я за тебя и не пойду — не моего поля ягода.       Рассмеявшись они прошли в холл, где их смех, отразившись от поверхности стен, приумножился и эхом сопроводил на расстоянии нескольких ближайших метров. Все еще посмеиваясь и держась за локоть Вишни, Сара оглядела пространство вокруг. Стены были облеплены декоративным камнем, полукруглый потолок был украшен диагональными арками и освещен лампами, явно сделанными на заказ, в виде факелов. Все в целом дарило ощущение пребывания в подземельях старинного замка. — Ты хочешь запереть меня в темнице? — все еще любуясь окружающей ее атмосферой, задала бегающий по кругу в голове вопрос. — Принцесса, ты теперь такой же Дракон, как и я, так что это будет бесчеловечно с моей стороны. — Даже не знаю, — посмотрела на уверенного в себе Вишню, — с какой из твоих сторон согласиться: человеческой или драконьей?!       Его лицо отразило замешательство, с которым он столкнулся, не зная, как ответить. Буравя взглядом дверь, решил отложить все мысли на этот счёт, пообещав себе подумать над ними позже. Если вспомнит, конечно. — Закрой глаза, — схватившись за дверную ручку, он поднял указательный палец другой вверх, — и не подглядывай. — Хорошо, — Сара прикрыла глаза, а затем, приоткрыв один, усмехнулась. — Но если что… — За кого ты меня принимаешь? Если бы я хотел украсть твой поцелуй, уже давно бы это сделал! — Я про очередное падение… — Ааа… — улыбнулся парень, заводя свободную руку за голову, — неудобняк… Прошу, — потянул дверь на себя. — Добро пожаловать, в пещеру великого Дракона Вишни…       Открыв второй глаз, Сара чуть нагнулась вперед, заглядывая в проем, а затем сделала уверенные несколько шагов, полностью погружаясь в атмосферу, которой окутывала аура игрального заведения. — Казино?! — прошептала девушка, пробегая взглядом по игровым автоматам, установленным вдоль стен, карточным столам, столам с рулеткой и элегантному бару, примостившемуся у противоположной стены. — Нравится? — спросил с волнением в голосе. — Тут волшебно, Вишня, — сияющими глазами еще раз прошлась по пространству и повернулась к Дракону. — Правда все твое?       Он лишь кивнул, с восхищением в глазах осматривая свои владения. — Это нереально, — снова обратила свой взгляд ко всему вокруг, — как во сне…       И тут она приметила знакомый силуэт, восседающий на стуле у бара. Черная кожаная куртка, черные брюки и ботинки, темные волосы и вечная небритость на лице. Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся, встречаясь с ней глазами.       Сделав шаг ему навстречу, Сара остановилась и опустила глаза, пытаясь понять, что заставило её так поступить. Рядом стоящий Вишня что-то говорил, но все его слова проносились мимо. Все её внимание было приковано к ладони скрещенных впереди рук и холодному пальцу, скользившему по ней, вырисовывая незатейливый узор. Лишь с проскользнувшим в ее мысли: «О, а вот и Аарон», она подняла голову.       Хилл стоял почти рядом — оставалось только руку протянуть. Аромат его парфюма окутывал, в ушах звенело так, что перекрикивало приятную мелодию, играющую на заднем фоне. — Потанцуешь со мной? — он подал руку, не отводя взгляда.       Завороженная янтарными омутами, Сара кивнула и вложила своя кисть в мужскую ладонь. Проведя юную мисс в специально огороженную зону для танцев, прокрутил ее вокруг своей оси, позволяя подолу платья развеяться, а глазам насладиться видом девушки со всех сторон. Притянул ближе к себе и пристроил свободную руку на ее талии. Стартовая стойка намекала на вид танца, в котором им предстояло закружиться, и Дракон ждал, когда девушка сообщит о своей готовности. Пристроив свободную руку на крепком мужском предплечье, она чуть кивнула, немигающе смотря в глаза напротив. Первое движение, поворот, и вот вальс унес их в межмировое пространство, где никого нет. Только эти двое. — Поздравляю… — Спасибо… — Ты прекрасно выглядишь… — Ты тоже…       Аарон усмехнулся, что привело к появлению небольших морщинок в уголках его глаз. — Я читала про одну легенду, — вдруг заговорила Сара, не совсем отдавая себе отчет в том, о чем говорит, — легенду Платона…       Аарон кивнул, предлагая ей продолжить. — Легенда гласит, что когда-то в древности люди были самыми счастливыми на свете. Их мир, да и они сами, были преисполнены любовью. Их красота была идеальной, сила нескончаемой, а возможности безграничны. Они были очень умны, что позволяло им решать любые сверх задачи, сила и ловкость делала их неуязвимыми. Голова их имела два лица что смотрели в противоположные стороны, так, что, когда, приближался враг, он не мог остаться незамеченным. Четыре руки быстро и ловко выполняли любые необходимые действия, четыре ноги давали им возможность одинаково быстро передвигаться, как вперед, так и назад. Не было им равных ни в музыке, ни в живописи, ни в любом другом деле. Их жизни были наполнены любовью к себе и к миру… Два горячих сердца, бьющиеся в унисон в их общей груди… Боги завидовали им и решили вмешаться в их прекрасный мир: насылали на них болезни и природные катаклизмы, ставили всевозможные препятствия, но андрогинны — так их называли — по-прежнему справлялись… Вскоре разразилась настоящая война. Кровь проливалась и днем, и ночью… Зевс велел рубить их надвое, ровно посередине, чтобы сделать их вдвое слабее… Аполлон же был призван залечить их раны, развернуть их лица в направлении друг друга и раскидать в таком виде несчастных по разные стороны мира подальше друг от друга… С тех самых пор люди вынуждены искать друг друга, встречать кого-то, ошибаться и снова искать, но по-прежнему не оставляя надежды, все-таки встретить свою единственную половинку.       Аарон молча смотрел на нее, любовался и внутренне наслаждался их близостью. И, когда Сара замолкла, ожидая от него малейшей реакции: — Прости, но я не верю во все это… — с энтузиазмом в глазах проговорил, немного улыбаясь. — Я понимаю, — опечаленно посмотрела в сторону и, усмехнувшись, продолжила. — Мне, наверное, пора, — взглядом нашла Вишню и отстранилась. — Спасибо за все… Я действительно благодарна, — посмотрела ему в глаза и, не удержавшись, поцеловала его в щеку.       Отстранившись, направилась к другу, неспеша попивавшему янтарно-темный напиток из тумблера. Что-то шепнула ему на ухо, тот кивнул в ответ и, отставив недопитый рокс на барную стойку, пошел вслед за девушкой.       В эти мгновения Хилл прочувствовал все: раскаяние, ненависть, разочарование, ревность, обиду и чувство потери… Потери чего-то нужного и до боли в груди необходимого…       Проводив опечаленным взглядом ее силуэт, мгновенно скрывшийся за тяжелой дверью казино, тут же направился к себе в кабинет.       С яростью захлопнув за собой дверь, остановился посередине, сжимая и разжимая кулаки: «Нет… это глупо… Просто сказки… Такого не может быть… Но тогда почему?» — Вишня, я пойду… Меня, наверное, Кэнди там ищет, а я тут… — друг понимающе кивнул и предложил проводить обратно в клуб. — Не стоит, я справлюсь.       Сара развернулась к выходу, боковым зрением задев силуэт старшего Дракона, но не осмелившись перевести на него глаза. Спешно подошла к дверям, ведущим в клуб, пытаясь удержать свое моральное состояние, знатно подорванное большим количеством ошеломляющих событий, в равновесии и не показать очередную слабость.       Клуб переполняли веселящиеся отдыхающие, снижающие возможность найти нужных людей. Пробираясь по краю танцпола к барной стойке, Сара обрадовалась, увидев знакомый костюм. — Кэнди, — аккуратно положила руку на плечо подруги, стараясь не напугать, — потрясающе выглядишь… — Знала бы ты, сколько времени мне потребовалось на… а не важно… А ты кем нарядилась, что-то понять не могу?! — прислонив кисть правой руки к подбородку и придержав ее локоть левой рукой, нахмурила брови. — Я — это я, — несмело улыбнулась девушка. — А где Дерек? — переведя тему, осмотрелась, выискивая друга, который определенно должен был быть где-то неподалёку. — Вот там танцует с какой-то фифой… — указала в толпу энергично двигающихся под музыку, но, как Сара не старалась, не смогла его разглядеть. — Ладно, — обернулась к бармену, не сводившему глаз с ее подруги. — Джек, можно тебя?       Отойдя на пару шагов в сторону от подруги, нависла над барной стойкой, ожидая бармена. — Пригласи ее на свидание, — уверенно смотря в округлившиеся глаза, — в парк, она будет в восторге. И много не наливай сегодня, ты же помнишь, чем это в прошлый раз закончилось?! — дождалась утвердительно кивка. — Ты ей нравишься… «Они такие милые», — улыбнулась своим мыслям и отстранилась. Вернулась к подруге: — Я себя что-то нехорошо чувствую — пойду домой, а ты развлекайся, — обняла и, прижавшись к ее уху, прошептала: — Ты очень нравишься Джеку. — Правда, — загоревшиеся глаза уставились на бармена. — Поверь мне!       Убедившись, что подруга доводами довольна, Сара с чувством выполненного долга направилась на выход. — Принцесса, ты хочешь сбежать? — усмехаясь, произнес Вишня, схватив девушку за предплечье. — Вишня, я могу оставить тебе туфельку… кроссовок, — поправила себя, вспомнив, что терпеть не может туфли и пришла в любимых черных кроссах, — но мне срочно нужно домой. — Я тебя подвезу, — проходя вместе с ней к гардеробу, где несколькими часами ранее оставил ее куртку. — Ты же пил?! — возмущенно обратилась к нему, сверля пронзительным взглядом. — Пару глотков, — пожал плечами и рассмеялся. — Я трезв, как стеклышко, принцесса. — Вот это и смущает… — Не дрейфь, доставлю тебя в лучшем виде. — Лучше чем фарш или шницель? — Обижаешь… — ухмыльнулся, как кот, после столовой ложки сметаны. — Ну смотри, — ткнула ему в грудь пальцем, — если что, убью на месте без… — Я вызову тебе такси, — перехватив ее палец, поцеловал в костяшку второй фаланги.