Cor Cordium

Арми явился к Батиату, прекрасно зная, что ничего хорошего ждать не следует. Он долго медлил перед его покоями, прежде чем, собравшись с мужеством и заложив руки за спину, переступил их порог. Арми увидел стоящего посреди комнаты отца и Марцию, наполнявшую его стакан вином. Батиат был в добром расположении духа — еще бы, два дня назад он стал легендой. Слава о его лудусе прокатится волной до самого Рима, что, несомненно, поможет ему укрепить положение в обществе. — Ты звал меня, отец? — спросил Арми с высоко поднятой головой. — У меня для тебя чудесная новость — через четыре дня мы сыграем вашу с Ливией свадьбу! — Батиат опустошил стакан залпом и похлопал сына по плечу. — Я решил, к чему откладывать. Имя Батиата теперь знает каждый. Закрепим успех на арене успехом в личной жизни, породнившись с Корнеро. Арми почувствовал, как внутренности закрутились тугим узлом. Он до боли сжал кулаки и ответил, стараясь унять дрожь в голосе: — Я рад это слышать, отец. Батиат довольно ухмыльнулся. — Красотка эта Ливия, верно? Должно быть, ждешь-не дождешься брачной ночи, а? — Батиат потрепал сына по голове и, раскинув руки в сторону, подошел к балкону. — Скоро мои владения расширятся, а имя моего дома прогремит на весь мир! Наконец-то боги вытащили член из моей задницы! — Батиат повернулся к Арми. — Ваш союз, сынок, войдет в анналы истории. И я хочу сделать вам с Ливией свадебный подарок, но условие — выбираешь ты. Проси, о чем хочешь, и я выполню твою просьбу! Арми закусил губу. Он жаждал лишь одного, но сомневался, что Батиат одобрит такое желание. Марция, заменившая Кьяру, словно какую-то вещь, являлась живым тому доказательством. — Ты обещаешь, отец? — спросил Хакс. — Клянусь щелью Юноны! — воскликнул Батиат. Арми решился. Он должен попытаться, даже если ничего не получится. Должен ради любимого. Хакс приподнял подбородок и посмотрел отцу в глаза. — Освободи Кайло Рена, — твердо сказал он. Лицо Батиата изменилось на глазах. — Что-что? — тихо спросил ланиста. — Ты обещал выполнить любое желание, — напомнил Арми. — Но не это! — воскликнул Батиат и приблизился к сыну. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Отпустить сраного чемпиона Капуи?! Рен теперь наша золотая жила! — Скоро мы породнимся с Корнеро, — настаивал Арми, невзирая на нарастающий страх перед бушующим отцом. — Можно ли желать более влиятельного покровительства? А на деньги Федерико мы купим много крепких рабов, которые так же, как Кайло, станут приносить нам победу за победой. — Поверить не могу, ты все еще сохнешь по Рену! — взревел Батиат. — Я думал, Ливия выбила эту дурь из твоей головы! — Он давно выплатил долг, так подари ему свободу! — воскликнул Арми. — Разве он не заслужил ее? Батиат наставил указательный палец на сына. — Я никогда не дарую свободу Кайло Рену, — отчеканил он. — Что до покровительства, то да, мать твою, оно нам нужно! Корнеро лишь первая ступень. Думаешь, я на этом остановлюсь? Я не успокоюсь, пока не получу должность претора, сместив этого кретина Глабра! И Рен мне в этом очень поможет. — Отец, — предпринял последнюю попытку Арми, — отпусти его. Клянусь, это мое последнее желание. Больше я ни о чем тебя не попрошу. Я стану исполнять твою волю и буду сыном, о котором ты всегда мечтал. — Не смей ставить мне ультиматум! — заорал Батиат. — Я хозяин лудуса, и только я решаю, что делать с моими гладиаторами, ясно? А ты… — Батиат поднял руку, словно хотел ударить сына, но, сжав ее в кулак, опустил. — Ты немедленно начнешь подготовку к свадьбе и думать забудешь о заднице Рена. Тебе все понятно? — Да, отец, — был вынужден ответить Арми. — Отправляйся к себе, — Батиат отвернулся. Арми молча направился к выходу, перехватив отчаянный взгляд Марции и услышав, как Батиат тихо добавил: «О, Плутон, за что мне такое наказание»… На следующий день Кайло стало еще лучше. После прихода Арми он начал идти на поправку. Сил ему придавало осознание того, что Арми спал с Ливией всего один раз. Это была худшая ночь, и Хакс винит себя в содеянном, хотя своим поступком спас Кайло жизнь. Он спас ему жизнь, а Рен так жестоко отомстил… Все в прошлом. Каждую секунду бодрствования Кайло убеждал себя в том, что все в прошлом. Боль от измены Арми еще не прошла окончательно, но она притупилась, уменьшилась и, Кайло был уверен, однажды пройдет совсем. Вопрос в том, как скоро исчезнет эта рана у самого Арми… Еще день спустя, когда Кайло окончательно поднялся на ноги и впервые вышел на тренировочную площадку, он увидел Арми на балконе. Тот сидел рука об руку с Ливией, но даже на нее не смотрел. Все его внимание было поглощено Реном. Кайло глядел в любимые изумрудные глаза минуту, вторую, и вот Ливия уже обратилась к Арми с вопросом, слегка подергав его руку, но Хакс не шелохнулся. Кайло вернулся в реальность только после окрика Эномая: — Рен, немедленно приступить к тренировке! Ты, может, и чемпион Капуи, но не жди особого обращения! Упражняться будешь, как все. Кайло встал в пару с Баркой, с удовлетворением увидев, как недовольно сморщила носик Ливия, обделенная вниманием будущего супруга. Тем же вечером Кайло услышал позвякивающий в замке его камеры ключ. В помещение, приложив палец к губам, вошел Арми, плотно прикрыл дверь и опустился рядом с Кайло. — Я подкупил стражников, чтобы они не рассказали отцу о моем визите, — сказал Арми. — Да и если расскажут… уже все равно. — Ты сильно рискуешь, вот так приходя сюда! — воскликнул Кайло. — Это неважно, — отмахнулся Хакс. — Гораздо важнее, что послезавтра назначена моя свадьба с Ливией. — Что? — Рен вскочил, а Арми в ужасе обернулся на дверь. — Прошу тебя, тише, — зашипел он. — Нет, — Кайло яростно замотал головой. — Нет, ты не можешь жениться на ней! Послезавтра… так скоро… дьявол! — Кайло впечатал кулак в стену. — Отец решил не откладывать, — вздохнул Арми. — Он хотел сделать мне свадебный подарок. Я просил отпустить тебя на свободу, но он отказался. Кайло застыл, как вкопанный. — Ты просил его меня освободить? — Да, однако… — Зачем?! — крикнул Кайло так, что Арми вздрогнул. Устыдившись своего порыва, Кайло опустился перед Хаксом на колени и заглянул в любимые глаза. — Если я выйду на свободу, я не смогу помочь тебе бежать. Арми с горькой улыбкой покачал головой. — Кайло, у меня не получится сбежать, — ответил он. — Но я хотел, чтобы ты получил шанс начать жизнь заново. — Мне не нужна свобода без тебя! — пылко воскликнул Рен. — Но ты уже свободен, — Арми взял Кайло за руку, и от нежного прикосновения у гладиатора по коже побежали мурашки. — Батиат отпустил меня? — нахмурился Рен. — Мой отец лгал мне и тебе. Ты давно выплатил долг своих родителей, но он не отпускает тебя, потому что ты ценный боец. Отец рассказал мне об этом накануне битвы с Феоклом. Кайло почувствовал, как его сердце забилось быстрее от прилива ярости. Он полтора года гнил в этом лудусе, проливая кровь людей, на которых ему указывали, живя, как безвольная скотина, выполняя все, что от него требовалось, а его так жестоко обманули. Он мог выйти на свободу раньше, мог уже сейчас быть на воле… У Кайло закружилась голова. — Если бы Батиат отпустил меня раньше, — Кайло стиснул руку Арми, — мы бы с тобой не успели узнать друг друга. — Так было бы лучше, — прошептал Арми, опустив голову. — Я причинил тебе слишком много боли. — Как и я тебе, — тихо сказал Рен, почувствовав, как заныла душевная рана, появившаяся после секса Арми с Ливией. — И в итоге мы не сможем быть вместе, — Арми сердито провел кулаком по глазам. — Я женюсь на Ливии, а ты… — Я не брошу тебя, — решительно сказал Кайло. — Не брошу и клянусь, тебе больше не придется трахаться с Ливией. Арми горько улыбнулся. — И как же ты этому помешаешь? Кайло обхватил лицо любимого ладонями. — Мы сбежим отсюда, — зашептал он. — Сбежим еще до твоей свадьбы. — Это невозможно… — Все возможно, просто верь мне, — настаивал Рен, злясь, что Арми не воспринимает его слова всерьез. — Кайло, но куда мы отправимся, если сбежим? — в голосе Арми слышалось отчаяние. — Плевать, — мотнул головой Рен. — Плевать, куда, лишь бы вместе. Ты согласен? Арми опустил глаза. — И ты согласен жить со мной, даже зная, что я тебе изменил? — едва слышно спросил он. — Ты сделал это не по своей воле! — воскликнул Кайло. — Но ты все равно винишь меня, признай, — Арми выпрямился. — Потому что я… я виню тебя за секс с Марцией, хоть знаю, почему ты с ней переспал. Хочу перестать винить, но не могу. — Я действительно виноват перед тобой, — Кайло прижал руку Хакса к губам. — И мне больно от воспоминаний о твоей ночи с Ливией, но из-за этого мы не должны отказываться от нашей любви. Арми исподлобья взглянул на Кайло. В изумрудных глазах блестело горе. — Каждый раз, глядя на меня, ты будешь испытывать боль. — Нет, — замотал головой Рен. — Однажды мне казалось, что так и будет, но теперь, когда ты мне все объяснил и я сам многое осознал, я знаю, у нас хватит сил с этим справиться. — Ты простишь меня? — Я тебя не ви… — Винишь, — прервал Арми. — Винишь, и я хочу знать, простишь ли ты меня. Кайло закусил губу. — А ты? — тихо спросил он. — Ты сможешь меня простить? Люди вообще прощают такое? Арми невесело улыбнулся. — У нас с тобой изначально не все, как у нормальных людей. — Это верно, — засмеялся Рен. — Стоим друг друга. Арми вновь взглянул на Кайло исподлобья. — Стоим, — ответил он. Они молча смотрели друг в другу глаза, сын ланисты и гладиатор, предавшие любовь не по своей воле и не знающие, как вернуть ее назад. Меж ними пролегла пропасть измены, но оба видели, как с каждым днем она становится все уже. А сегодняшний разговор стал первым мостком, способным соединить ее края и залатать кровоточащие раны. — Мне пора, — сказал Арми, поднимаясь, но по его лицу Кайло понял, как сильно он хочет остаться. — Увидимся завтра, — Кайло поднялся вслед за Арми. Хакс потянулся к Рену, словно хотел поцеловать его в губы, но отстранился. Кайло же медлил несколько драгоценных мгновений, которые у него оставались, прежде чем Арми повернулся к нему спиной, медлил, сам не в силах объяснить, почему. Кое-что им с Арми придется выстраивать заново. Например, им предстоит научиться прикасаться друг к другу без воспоминаний о Ливии и Марции. Но у них получится. Кайло поверил в это, когда услышал нежный шепот Арми: — До завтра… мой гладиатор.