Cor Cordium

Арена ослепляла. Стены залитого солнечным светом колодца были полны тысяч и тысяч людей, жаждущих хлеба и зрелищ. Кайло понадобилось время, чтобы глаза привыкли, лишь тогда он смог различать отдельные яркие пятна — одежду простолюдинов, пытающихся уподобится своим господам. Но Кайло не было до них дело. Все его внимание было направлено на ложу, в которой сидели Батиат, Федерико Корнеро, его дочь Ливия в алом платье и облаченный в белоснежную тунику Арми… При взгляде на Арми Кайло стиснул меч в руке. В обожженных болью воспоминаниях вспыхнуло его сношение с Марцией, причинившее Хаксу столько страданий. Рену так и не удалось поговорить с бывшим возлюбленным после того вечера. Минуло несколько дней — и вот он здесь, на арене, будет сражаться с врагом, победить которого не удавалось ни одному гладиатору. Правда, сражаться не в одиночку, но это утешало слабо. — Сделай одолжение, — как в тумане, раздался голос Крикса. — Не путайся под ногами, когда я буду биться с Феоклом. — Если ищешь легкой смерти, я учту твою просьбу, — Кайло встретился взглядом с Криксом. — Но если хочешь победить, нам придется работать вместе. Крикс оскалился, собираясь что-то ответить, но в этот момент трибуны взревели — на арене появился Феокл, Смертная Тень. Исполин возвышался над Кайло так, что он почувствовал себя крохотным муравьем. Изрезанное шрамами лицо Феокла искривилось в победном крике, он поднял оба меча и потряс ими в воздухе. Только теперь, находясь настолько близко от Феокла, Кайло ощутил страх предстоящего сражения. Только теперь по-настоящему понял, почему бой с Феоклом выиграть невозможно. Он глупец, если понадеется на другой исход. Черт, почему же он не нашел минутки поговорить с Арми… — Я приветствую вас! — раздался над ареной голос Батиата. — Вас, любителей кровопролитных зрелищ! — толпа согласно закричала в ответ. — Мы собрались здесь сегодня ради легендарной битвы между Феоклом, Смертной Тенью и двумя гладиаторами дома Батиата, Кайло Реном, победителем Ипполита, и Криксом, чемпионом Капуи! Толпа заглушила дальнейшие слова Батиата аплодисментами, а Кайло перестал слушать. Все звуки стали для него глупым и ненужным шумом, когда он заметил, что на него смотрит Арми. Смотрит, не отводя взгляда. Кайло показалось, будто глаза юного ланисты покраснели, но он не мог утверждать с точностью — все же расстояние до ложи было приличным. Кайло неотрывно смотрел в любимые изумрудные глаза на протяжении всей речи Батиата. Он не заметил, как смолкла толпа, не заметил воцарившейся над ареной тишины и не заметил первого удара Феокла. Кайло выжил лишь потому, что Крикс успел его отразить. А потом… все происходило слишком быстро. Кайло уклонился от очередной атаки и только после этого полностью включился в бой. Нанести Феоклу урон оказалось невозможно — первые минуты боя Кайло и Крикс тратили на то, чтобы уворачиваться от его смертоносных мечей. Кайло обманным маневром проскакивал между ног врага, чтобы ударить его в спину, но все оказывалось бесполезным — у Феокла была потрясающая для такого гиганта реакция. Крикс, наконец, поняв, что победить Феокла получится только командной игрой, старался прикрывать Рена, пока тот бесплодно жалил ноги противника мечом. Пару раз Кайло даже удалось поцарапать живот исполина, чем вызвал громогласный взрыв его смеха. Феокл наклонился, чтобы отбросить Кайло прочь, и Рен повис на руке гиганта. Крикс воспользовался этим и попытался рубануть гиганта по коленным чашечкам, но тот отступил и швырнул Кайло на землю. В следующее мгновение Крикс сгреб напарника в охапку и оттащил на другой край арены. — Как ты там сказал — работать вместе? — сказал Крикс, отдышавшись. — Слушай, подбрось меня на щите, я нанесу ему дар с высоты. Попробую вонзить меч в грудь. Кайло кивнул, с трудом расслышав слова Крикса сквозь сильный звон в ушах. Он мотнул головой, приходя в себя, и выставил щит на позицию. Крикс разбежался, прыгнул на щит и, оттолкнувшись от него, взлетел в воздух. Феокл, увидев приближающегося с занесенным над головой мечом гладиатора, издал нечеловеческий рев и бросил клинок в Крикса. Но Феокл промахнулся. Всего на пару дюймов промахнулся. Меч Феокла миновал Крикса и полетел точно в трибуну, а, если еще точнее, в Армитажа Хакса. В этот миг Кайло перестал чувствовать удары сердца. Не размышляя ни секунды, он со всей силы метнул собственный меч в оружие врага, выделив ярко-красное платье Ливии как примерный ориентир. Клинок Кайло пролетел над нижним ярусом трибун и сбил клинок Феокла до того, как он достиг ложи, сидящие в которой успели испуганно вскочить. Арми стоял, тяжело дыша и во все глаза глядя на Кайло, целый и невредимый. Рен чувствовал, как его ноги трясутся от страха, подобного которому он еще не испытывал, даже за всю свою пусть и недолгую карьеру гладиатора. Он чуть не потерял его. Чуть не потерял любимого. Рену стало плевать и на ночь Арми с Ливией, и на секс с Марцией, стало плевать не все, кроме Хакса. Черт, если бы он опоздал на мгновение… Кайло был так занят рассматриванием Арми, что не сразу обратил внимание на рев трибун, более всего походящий на стон боли и разочарования. Вспомнив, что он находится на арене, Кайло обернулся и увидел бездыханное тело Крикса, насаженное на меч Феокла. Потрясая мечом с телом гладиатора, словно трофеем, Феокл победно рычал, не глядя на клинок Крикса, лежащий возле его ног. И только сейчас Кайло осознал, что он оказался совершенно безоружным. Безоружным один на один с Феоклом. Что ж… значит, пора заканчивать шоу. Кайло оседлал собственный щит, словно каноэ, оттолкнулся и заскользил на нем по утрамбованной накануне площадке арены к мечу Крикса. Он разогнался быстрее, чем ожидал, и успешно схватил меч, миновав пытающуюся его поймать руку Феокла. Встав на расстоянии пяти метров от врага, он подбросил меч в воздухе и с вызовом склонил голову на бок. К Рену пришло четкое осознание, как именно победить Феокла, и он был намерен воплотить свой план. План, возникший в голове лишь после того, как Феокл едва не убил Арми. Теперь бой с исполином обрел для Кайло личный смысл. У него появилась собственная мотивация желать смерти этому непобедимому воину. Гладиаторы тоже хотят хлеба и зрелищ. Феокл опустил меч, тело Крикса соскользнуло с его лезвия и рухнуло на землю. Толпа ахнула. Кайло снова оседлал щит и отправился на нем прямо под ноги Феокла. Проскользнув между ними, Кайло развернулся, оттолкнулся от щита, сделал сальто вперед и вцепился в края брони Феокла. Исполин тут же закрутился волчком, пытаясь поймать противника руками, но Рен, зажав меч в зубах, принялся ловко карабкаться вверх, пока не оказался на плечах Феокла. Гигант наклонился, надеясь сбросить Кайло, но тот, извернувшись, вонзил меч Феоклу в глазницу по самую рукоять, пронзив его голову насквозь. Феокл издал вопль раненого зверя и упал на колени, а Кайло, зажав его шею между ногами, с силой рубанул по ней клинком. Рубанул еще раз, пока гигант отчаянно тряс головой и прижимал ладони к окровавленной глазнице. Рубанул еще раз, и еще, и еще, пока из пенька, на месте которого некогда находилась голова Феокла, не хлынул фонтан крови, накрыв Кайло. Броня, облегающая плечи исполина, стала скользкой, и Кайло, не удержавшись, упал. В последний момент он успел на миг схватиться за поясницу тела гиганта, а в следующий миг сильный удар сотряс каждую его косточку, и мир погрузился во тьму. Смутные голоса… крики, слышащиеся нечетко, будто из-под воды… какие-то тени… сильная боль в голове… полоска рыжих волос в пламени свечи… и вновь темнота, темнота, темнота… — Его нужно поставить на ноги любой ценой! — крик стал четче. — Он, мать твою, теперь чемпион Капуи! Если ты его не вылечишь, я убью тебя собственными руками, ты понял меня? Уже можно разобрать отдельные слова. Но все еще слишком темно… слишком хочется спать… Кайло открыл глаза и увидел в свете факела знакомое бледное лицо. Арми… Увидев, что Кайло пришел в себя, Арми склонился над ним и принялся целовать его волосы, лоб, щеки… От прикосновений любимых губ Кайло будто родился заново. Он глубоко вздохнул, с удовлетворением отметив, что вздох не отозвался болью в спине и ребрах. В ушах перестало звенеть, а голова хоть и по-прежнему была тяжелой, больше не раскалывалась на части. — Арми… — прошептал Рен. — Погоди, нас ведь увидят… — Сейчас ночь, — ответил Арми, ласково гладя Кайло по плечу. — Я тайком прокрался к тебе. Стражники стоят в конце коридора, они нас не услышат. — Сколько… — Кайло попытался подняться, но обессиленно рухнул на каменную плиту, служившую ему ложем. — Сколько я был без сознания? — Два дня, — Арми за чем-то потянулся. — Крикс мертв. Ты в одиночку победил Феокла, ты теперь чемпион Капуи, — Арми приблизил ко рту Кайло стакан с водой, и тот начал жадно пить. — Отец велел врачу поставить тебя на ноги как можно скорее. У тебя не обнаружили переломов, только множество ушибов, и еще ты сильно ударился головой… но главное, ты пришел в себя, — Арми взял руку Кайло и прижал ее к губам. — Ты спас мне жизнь… — прошептал он. Бой с Феоклом во всех красках вспыхнул в памяти Кайло. Он вновь увидел, как в Арми летит меч, как он в последний момент успевает предотвратить непоправимое… Рен стиснул руку Хакса. — Я боялся потерять тебя навсегда, — сказал он. — Хотя я уже… — он поперхнулся водой и закашлялся, — уже потерял… Арми отставил стакан и обхватил лицо Кайло ладонями. — Не потерял, — твердо произнес Хакс. — Но ты с Ливией… — у Рена закружилась голова. — Я не люблю ее! — воскликнул Арми и, приложив ладонь ко рту, замер, глядя на закрытую дверь. А потом наклонился к самым губам Кайло и прошептал: — Прости меня… — Нет, — зашептал Кайло в ответ. — Нет, это ты прости. Арми нетерпеливо мотнул головой. — Кайло… — За то, что я трахался с Марцией на глазах у всех. Я хотел… хотел отомстить тебе… — Да послушай же, — Арми склонился еще ниже. — Мой отец сказал, что убьет тебя, если я не пересплю с Ливией. Сердце Рена пропустило удар. — Что? — выдохнул он. — Он угрожал, поэтому мне пришлось… — Арми опустил глаза. — Как бы ужасно это ни звучало, но я сделал это ради тебя, прошу, поверь мне… Кайло молча смотрел на Хакса. — Выходит, ты тоже спас меня, — наконец, вымолвил он. Арми приподнял подбородок. — И заплатил за это страшную цену, изменив любимому. Кайло закрыл глаза. В голове клубились десятки мыслей, она будто была полна тумана. — А ты… ты с ней еще… — Нет, — ответил Арми, сразу поняв, о чем Кайло хочет спросить. — Ливия должна спать без меня до свадьбы. Мы делили с ней ложе лишь один раз, и это была самая ужасная ночь в моей жизни. — Батиат не убил бы меня… — пробормотал Рен. — Я слишком ценный боец. — Я знаю, когда мой отец сыплет пустыми угрозами, а когда говорит правду, — холодно ответил Арми. — Тогда он говорил правду. Ради связи с семьей Корнеро он способен вырезать своих гладиаторов до единого, а потом купить новых на деньги Федерико. Ведь для моего отца вы всего лишь рабы. Даже не люди. Кайло, тебе нужно еще кое-что узнать… — Арми, я… — прервал Кайло, чувствуя, каким плотным становился туман. — Если бы я знал раньше… — Я пытался рассказать тебе после ночи с Ливией, но ты не стал слушать, — Арми еще выше поднял подбородок. — И не мне тебя судить. Я причинил тебе страшную боль. Я сам испытал ее, когда смотрел на тебя с Марцией… Кайло вновь сжал руку Арми, страстно желая ему что-то сказать, но не находя слов. Искать их мешал туман, окутывающий все вокруг и темнеющий с каждой секундой. Да, так и есть. Темнота возвращалась, она готова была поглотить Кайло без остатка. И в этот момент Рен вспомнил слова, которые ему так отчаянно надо было произнести. — Я люблю тебя, — попытался сказать он, но тьма уже настигла. Кажется, он успел произнести только первые два слова, но Кайло не был в этом уверен. Он погружался в черноту.