The Backroom

      Утро Итера начинается ночью. Телефон был готов разорваться от количества пропущенных и поступающих звонков. — …Алло? — Итер, это Сяо. — …Сяо? Заче- — Немедленно собирайся, я скоро за тобой заеду. Поступил звонок от малышни, которая заметила драку в машине. Скорее всего, есть жертвы. Жди меня.       Не успел Итер произнести хоть слово, как звонок тут же сбросили. Потерев переносицу, он раздражённо вздохнул, и принялся натягивать свои старые, потрёпанные джинсы. «Надо бы сходить как-нибудь в магазин за новыми» — мысленно сказал себе парень, прежде чем их надеть. — Выключи свет, я спать хочу, — возмущённо простонала сестра, — а вообще, лучше уволься с работы, мне надоело каждый раз просыпаться посреди ночи из-за тебя.       В ответ она получила лишь молчание. Люмин прекрасно понимала, что он не бросит эту работу, на какие бы жертвы не пришлось идти. Может быть, не будь у него рук, ног, глаз, да хоть головы, он бы все-таки задумался об увольнении с работы полицейского. Но тут же бы подумал: «даже в такой ситуации нельзя бросать работу!» и жил бы от звонка до звонка следственного комитета. Однокомнатная квартира, в которой он жил со своей сестрой была не самой лучшей: дешёвый ремонт, доисторическая мебель, заржавевший кран, который периодически подтекал. Поначалу сестра хорошо относилась к деятельности своего брата, но с каждым разом, с каждым звонком следственного комитета, с каждым внезапно включённым светом посреди ночи, ей все больше хотелось скинуть на Итера арматуру.       Через несколько минут за окном своего дома он услышал громкие гудки клаксона. Они звучали столь злостно, что ненароком промелькнула забавная мысль — наверняка Сяо тоже разбудили посреди ночи.        Прихватив с тумбочки свои ключи, Итер практически выбежал на улицу. Его напарник не любил ждать, особенно так долго. По телу пробежала лёгкая дрожь: осень давала о себе знать. Знакомую машину он заметил сразу. Как, впрочем, и ее водителя. Сяо стоял, прислонившись спиной к дверце, и выглядел раздражённее обычного. Он был одет в черное пальто, а в руках держал сигарету. Увидев знакомое лицо, он бросил на землю окурок и притоптал его подошвой тяжелых ботинок. Итер же поморщился от запаха, исходящего от своего коллеги. Ему никогда не нравилась тема курения, а уж работать с курящим человеком для него было пыткой.        Когда они оба зашли в машину, Сяо приоткрыл окно — даже внутри машины стоял неприятный табачный запах. Он мельком глянул на своего напарника — было видно, что светловолосый парень был готов задохнуться. — Здраствуй, Сяо, — наконец-то решил поздороваться с ним Итер. В ответ он получил мычание, означающее, по всей видимости, ответное приветствие.

***

       Поездка поначалу была тихой. Лишь новости, звучавшие из встроенного радио автомобиля, как-то разбавляли тишину.

»…Вечером 20 декабря 2019 года студенты Дэвид Фарадей и Бэтти Лу Дженсен отправились на своё первое свидание. Но их планы прервал убийца…»

»…Страшное событие произошло около 12 часов ночи. на Дарлина Феррина и Майка Мажо напал известный всеми маньяк…»

»…Срочные новости! Всеми известный серийный убийца прислал новые загадки…»

— Не нравится мне этот Зодиак. Только головная боль от его выходок. Ненормальный он, — резко начал диалог Сяо. Итер удивленно посмотрел на водителя — ему казалось, что он из тех людей, которые никогда не начнут разговор первыми. — Мне он тоже не нравится! Поспать нормально не дает! — возмущенно ответил он, — у тебя есть какие-то подробности по поводу происшествия? — спросил Итер, продолжая беседу. — Подозреваемый — темнокожий средних лет. Это всё, что мне известно. — Ясно. И снова повисла тишина.

***

— О-о-о, какие люди! — протянул знакомый голос, пока Сяо и Итер выходили из машины — у нас ограбление… и убийство. Скорее всего, это был Зодиак. — Ого, это же Чайлд-Тарталья-Аякс! — поприветствовал приятеля Итер, устало вздохнув. — уже третий раз видимся за этот месяц. И уже третье убийство. — Ха-ха, да. Сюда в скором времени подъедут кинологи прочесывать парк. Он не мог убежать далеко, — ответил Аякс. Сяо же стоял в стороне. Тарталья посмотрел на него, и заметил кое-что занятное для себя. Он тихо хихикнул. — Скажи, ты знаешь подробности об убийстве? — спросил Итер, параллельно доставая из кармана пальто жвачку. — Будешь? Со вкусом клубники. — О, конечно, спасибо! — ответил парень. А Сяо все так же не произнес ни слова. Аякс с лисьей ухмылкой снова взглянул на него. — По словам детей, подозреваемый был одет в черную кожанку, лицо было скрыто шляпой. — Начал рассказывать Тарталья. Итер спохватился, и полез в кармашек за блокнотом и ручкой. — мелкие описали его как пьяницу, хромающая походка… на его куртке была замечена кровь, — Заметив, что он записал всю необходимую информацию, Чайлд продолжил: — Наша судмедэкспертиза подтвердила, что смерть наступила от выстрела в висок. В машине мы не обнаружили ни ключей, ни кошелька жертвы. Но заметили кое-что интересное. Пошли, покажу, — рыжеволосый схватил руку Итера и потянул к себе, направляясь ближе к машине.       В это время его напарник, как вкопанный, остался стоять на месте. — Так, что тут у нас? — Итер достал карманный фонарик, чтобы разглядеть получше. — Окровавленные перчатки. В этот раз Зодиак оказался невнимателен к деталям, хах. Может нам даже получится его поймать. И тогда я снова начну спать нормально! — весело произнес он. — Наша милашка не спит по ночам? Какая жалость! — Тарталья, драматично вздыхая, приобнял Итера за плечи. — Мы тут расследуем дело, а не играем в театре, — сказал Сяо, встревая в их разговор. — лучше обратите внимание на это. Когда только он заговорил по поводу преступления, издалека раздался голос: — Рыжий! А ну, иди сюда! Куда ты сбежал?! — кричал издалека незнакомый голос, — Тут твоя помощь нужна, это срочно!       Тарталья, устало вздохнув, повернулся к Итеру. — Ну, на этом наша встреча заканчивается. Пока-пока, Итер! — И быстро обняв своего товарища, он в второпях удаляется, оставив Сяо с Итером наедине. Первый что-то тихо пробормотал и продолжил расследование.

***

— Хм… Понятно, что это сделал он, но под вопросом ещё остаётся его мотивация. Зачем ему нужно было убивать таксиста? Раннее его жертвами были молодые парочки… Странно… — размышлял Итер, сидя на лавочке. — Видимо, решил переключиться, — усмехнувшись, ответил Сяо. На деле ему было ни капельки не смешно.       Какое-то время они в тишине наслаждались компанией друг друга. Приятный прохладный ветер целовал лицо Итера, и он, улыбаясь, приподнял голову вверх. Сяо, расположившийся около него, рассматривал что-то вдали. — Знаешь, Сяо… Человеческий силуэт. — Итер. — М? — За нами кто-то следит.       Итер вопросительно вздернул бровь. Он огляделся по сторонам; уличные фонари еле-еле освещали своим тусклым светом бульвар, в котором они находились. Ему показалось, что на улице вдруг стало в разы холоднее. Наконец он заметил человека, о котором говорил Сяо — мужчину, стоявшего вдалеке от них. Кто это? В постепенно приближающимся силуэте удалось увидеть мужчину. На нем была одета лёгкая куртка, а лицо было не разглядеть, из-за темноты улиц и прикрывающей его шляпе. Почему он к нам идёт? Подозреваемый? Убийца? Вихрь панических мыслей овладели разумом Итера. Я умру? Сяо умрет? Мы умрем? Но я не хочу умирать! Не хочу! В горле пересохло от волнения. — Возьми себя в руки, Итер, — прошептал стоявший около него Сяо, — Все будет хорошо. Это просто прохожий. Скоро мы скроемся из виду.       Все будет хорошо. Это просто прохожий. От этой мысли Итеру становилось спокойнее. Всё-таки, чего так волноваться? И так должен вести себя человек, работающий в полиции?       Но он продолжал идти прямо к ним. Черты его лица были видны чётче. Из-под шляпы прохожего падала косая тень. Слякотная и холодная. Итер, кажется что-то вспомнив, полез доставать блокнот. «Кожаная куртка…» «Лицо, скрытое шляпой…» «Хромающая походка…» — Честно, меня это начинает пугать, ха-ха, — сказал Итер, сравнивая описание подозреваемого с незнакомцем, приближающимся к ним, — Сяо, этот человек походит под описание подозреваемого. Его нужно задержать. — сообщил он. Тот, достав пистолет, начал говорить: — Полиция Сан-Франциско, немедленно остановитесь, иначе мы примем крайние меры, — уверено заявил Сяо, направляя курок пистолета на неизвестного. Силуэт остановился. Он молчал, лишь замер на своем месте неподалеку от них. Хм… Он остановился. Что будет дальше? Достанет пистолет? Продолжит идти к нам? А… Стоп, он убегает? К-Какого?! — Сяо, он сейчас сбежит, давай! Он должен быть задержан! — прошипел Итер, сняв с себя пояс, охватывающий талию, чтобы он не сковывал движения во время бега. Сяо, сверкнув золотыми глазами, побежал вслед за преступником.       Итер не мог похвастаться своей физической подготовкой — его легкие от непродолжительного бега уже начинали неприятно покалывать, но стараясь не быть обузой для напарника, он продолжал бежать из последних сил. Сяо же был его противоположностью. Итеру начало казаться, что он занимался спортом всю свою сознательную жизнь. «Ну молодец же он, не то что я…» — подумал парень, немного замедляя бег для передышки. Сяо, как назло, тут же ускорился, не давая ему и шанса вдохнуть. Легкие горели, в горле пересохло, ноги отказывались двигаться дальше. Тем не менее, дальнейшая судьба его карьеры висела на волоске, нужно было сейчас же собраться. Итер из последних сил рванул за напарником, практически скрывшимся в темноте улицы. Перед глазами то и дело мелькали яркие вывески магазинов, фонарей на улице будто становилось меньше.       Когда ему уже начало казаться, что он участвует в марафоне, а не ловит предполагаемого преступника, Сяо вдруг завернул в темный переулок. Итер, собравшись догнать хотя бы своего напарника, повернул вслед за ним. Оказавшись за углом, он видит как преступник, еле перебирая заплетающимся ногами, пытается предпринять хоть какие-то попытки сбежать от преследующих его полицейских. «Вау, я всё же не так уж и плох, раз догнал этих двоих» — подумал Итер, гордясь своим маленьким достижением. Физические нагрузки он никогда не любил, а уж попасть в такую ситуацию было для него целым испытанием.       Вдали переулка, по которому они бежали, виднелось настоящее чудо света, созданное человеком — тупик, где они застанут незнакомца врасплох. Даже обнаружив впереди стену, на удивление глупый преступник, продолжил бежать. «Похоже, мы его переоценили…» Сяо резко притормозил, загнав мужчину в ловушку из стен. И вдруг весь подобрался, словно хищник перед нападением на жертву. — Мы из полиции, так что советую вам сдаться, — выдавил из себя Итер, пытаясь отдышаться.       Но слушать его, по всей видимости, никто не собирался. Сяо неожиданно рванул к преступнику, намереваясь его перехватить. Тот, в свою очередь, неуклюже уклонялся от длинных рук его напарника. Итер замер, не зная как действовать. С одной стороны, он — член правоохранительных органов, и должен тут же кинуться помогать своему партнеру. А с другой, менее профессиональной, своей помощью он может ему лишь помешать. Его размышления прервал крик: — Чего стоишь, придурок? Лови его!       В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как броситься на отчаянно сопротивляющегося мужчину. Итер замахнулся, намереваясь крепко врезать тому по лицу, но… он увернулся. И ноги, зацепившись за что-то, подкосились. Итер чуть ли не со стороны видел как падает, и пытаясь удержаться за что-нибудь, хватает Сяо за рукав пальто.       Вместо ожидаемой боли в затылке, он чувствует как из груди вышибает весь воздух. Под ним был пол. Яркий свет словно прожигал глаза, из-за чего пришлось на момент закрыть их. Уличная прохлада сменилась приятным комнатным теплом. Шум, исходящий, предположительно, от ламп, неприятно гудел в ушах. Итер решительно открыл глаза.       Перед собой он видел не темный переулок, где они устроили схватку вместе с Сяо, а просторное, пустое помещение, где не виднелось ни окон, ни дверей, через которые они могли бы попасть сюда. Около него лежал Сяо, который, похоже, тоже был ослеплен внезапным светом. Лежал он на животе, что было несколько странно. — Ч-черт… Что произошло? Я уснул? Где преступник? Ты его поймал? — стал расспрашивать Сяо, взявшись одной рукой за голову. Видимо, сильно ею приложился. Приоткрыв глаза, он заметил сидящего перед ним Итера, взгляд которого был полон недоумения. — Сяо… А где мы вообще?.. — Спросил он, оглядываясь по сторонам: вокруг не было ни души. Лишь комнаты, окрашенные в светло-желтый цвет попадали в его обзор. — В каком смысле? — сказал Сяо, вопросительно вздернув бровь. Наконец, и он осмотрелся по сторонам.

А и вправду… Где мы?