***
Вечером всех курсантов собрали на плацу. Им предстояло решить, куда пойти дальше. Десятку лучших объявили уже давно, до нападения титанов. Теперь от них осталось только девять, Марко Ботт не пережил битву. Предсказуемо, в десятку вошли Микаса, Райнер, Бертольд и Энни. Ещё Жан, Эрен, Конни и Саша. Ну и замыкала десятку, неожиданно, Криста. Хотя, та сама признавала, что это, скорее, заслуга Имир. Именно эти девять теперь могли пойти в военную полицию. Остальным придется выбирать между разведкой и гарнизоном. И выбор этот предстояло сделать уже сейчас. – Я - командующий разведкорпуса, Эрвин Смит. – На сцене стоял высокий, статный светловолосый мужчина. Цель моей сегодняшней речи - пригласить вас в наш отряд. Курсанты стояли молча. Едва ли что-то могло изменить уже принятые решения, но аргументы, всё же, стоило выслушать. – Ввиду недавнего нападения титанов, вы уже имеете некоторое представление о том, что такое разведка за стенами. Несмотря на то, что вы ещё курсанты и так молоды, уже немало пережили. Такое, даже раз в сто лет, вряд ли встретишь. – Ну, учитывая, что стенам порядка ста лет, а титаны пробивали их уже дважды, что-то не сходится, да? – Имир процедила это сквозь сжатые зубы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Теона хихикнула. Момент, конечно, был не самый подходящий, но удержаться не получилось. – Вы уже испытали ужас от встречи с титанами, – командор продолжал, нисколько не обращая внимания на реакцию курсантов, – и узнали, на что вы при этом способны. И, хотя мы потеряли много людей в том сражении, одновременно с этим достигли невиданного прежде успеха и сделали огромный шаг к победе рода человеческого. – Мы, или Эрен? – Криста, кажется, тоже не была в восторге от речи. – Как вы уже, наверно, догадались, я говорю об Эрене Йегере. Благодаря его и вашим усилиям, мы сумели предотвратить вторжение титанов и получили возможность больше узнать об их природе. – И что мы узнали? — Тея криво усмехнулась. – Что титаны могли всё это время быть рядом с нами? Едва ли это успокаивающая новость… Криста слабо хихикнула в ответ. Имир же, за чьей реакцией Теона пристально наблюдала, просто сжала челюсти. – Ответы на все вопросы, связанные с загадочной силой Эрена, найдутся на его родине, в Шиганшине, в подвале его дома. – Смит слегка повысил голос, явно приближаясь к самому важному. – Если нам удастся добраться туда, то мы сможем положить конец эпохе ужаса перед титанами. – Бред какой-то. Это же так опасно. – Криста потрясла головой. – Да, но вдруг там и правда загадка происхождения титанов? Что, если мы узнаем что-то действительно важное? Что-то, что поможет нам победить? – Тея оживилась. – Новые знания могут изменить ход войны. Райнер сжал её ладонь, кажется, пытаясь успокоить. Впрочем, он немного перестарался. Девушка зашипела, вытаскивая руку из стальной хватки. – Чтобы добраться до дома Йегеров, нам придётся отвоевать стену Мария. – Командор стал говорить громче, чтобы заглушить возмущённые шепотки в толпе. – Но ввиду того, что ворота Троста мы использовать не можем, нам придётся сделать крюк и выйти через Каранесс. Путь, который раньше занимал четыре дня, теперь недоступен. Теона поёжилась. Даже четыре дня на территории, полной титанов, это кошмар. Даже такой путь едва ли многие переживут. – За последние годы девяносто процентов членов разведкорпуса погибли. – Командор подтвердил её сомнения. – В лучшем случае, нам придётся пожертвовать в пять раз большим количеством солдат и потратить более двадцати лет прежде, чем мы вновь сможем отправить войска к стене Мария. Но даже это маловероятно. – Тогда чего он от нас хочет? Если мы должны отбить стену, но не можем? Что мы должны сделать? — Теона шептала себе под нос, не ожидая ответа. – Умереть за правое дело, куколка. Чего ты глупости какие-то спрашиваешь. – Имир улыбалась, но дежурно. Взгляд её оставался серьёзным. – Разведкорпусу всегда нужны талантливые люди. Из-за больших потерь у нас постоянно нехватка солдат. Я не собираюсь ничего от вас скрывать. Те, кто вступят в разведкорпус, через месяц будут участвовать в экспедиции во внешние земли. – Уже через месяц? – Криста схватила подруг за руки. – Мы же совсем не готовы… – Вероятность выжить в первой экспедиции около пятидесяти процентов. – Смит говорил это ровным, безэмоциональным голосом, будто не о человеческих жизнях, а о каких-то мешках с овсом. – Те, кто вернутся живыми, станут превосходными солдатами, с высоким коэффициентом выживания. Последовала небольшая пауза. Курсанты, явно мучимые сомнениями, переглядывались. – Те, кто несмотря на это желает вступить в разведкорпус, оставайтесь на месте. – Командор наконец подошёл к цели собрания. – И, позвольте повторить это ещё раз. Большинство из тех, кто останется и будет служить в разведкорпусе, возможно, скоро погибнут. Прислушайтесь к себе и решите, действительно ли вы готовы пожертвовать всем ради человечества. По лицам друзей Теона понимала, что все они сомневаются. Действительно, готовы ли они? – Это всё. – Смит опустил глаза. – Желающие вступить в другие отряды свободны. И они пошли. Многие, очень многие курсанты уходили. Кто-то спокойно, давно взвесив своё решение. Кто-то торопливо, не глядя на товарищей, будто боясь передумать или чувствуя вину. Куда меньше оставалось на местах. И не все они стояли уверенно. Многие озирались на уходящих, думая, не пойти ли за ними. Теона смотрела на Кристу, испуганно озирающуюся по сторонам. На Сашу, вцепившуюся в руку Конни. И сомневалась. Пока Райнер не взял её за руку и не погладил, успокаивающе, большим пальцем её ладонь. Действительно, куда ещё она может пойти, если все, кто ей дороги, остаются здесь? – Вы сможете умереть, если вам прикажут отдать свою жизнь? — Дождавшись, пока все желающие уйдут, Эрвин обратился к оставшимся. – Мы не хотим умирать, сэр! — Кто-то из курсантов крикнул это, а остальные поддержали одобрительными вскриками. – Похоже, вы уверены в своём решении. Отлично. Я восхищаюсь вашим мужеством и готовностью пожертвовать собой. Разведкорпус приветствует новобранцев! Солдаты начали расходиться. Кто-то довольный, кто-то напуганный. Кто-то просто был рад, что это закончилось. – Эй, ты чего ревёшь? — Имир в своей обычной манере пыталась успокоить Кристу, которую обещания скорой смерти всё же напугали. — Боже, зачем ты осталась, если испугалась до слёз? – Да ладно тебе, мы все испугались. – Теона подошла ближе и обняла Кристу. – Но все, почему-то, остались. Вот ты, разве не хотела в гарнизон? Имир пробурчала что-то неразборчивое и потащила подруг в сторону казармы. Завтра утром надо будет переезжать в штаб-квартиру, а значит пора собирать вещи. А ещё надо было закинуть в ящик уже написанное письмо для дяди.***
Штаб-квартира разведкорпуса оказалась впечатляющим старым замком. По сравнению с лагерем кадетов, условия были почти что шикарные. Каменные стены, прочные крыши, много свободных помещений… – Можете пока осмотреться, через час общий сбор, будем распределять всех по отрядам. – Командор Смит посмотрел на новобранцев. – После этого поступаете в полное распоряжение ваших командиров. – Есть! Теона застыла, не понимая, куда ей пойти. Всё время, будучи кадетом, у неё почти не было свободы выбора, девушка делала, что скажут. По крайней мере, на территории кадетского корпуса. – Тея! — Светловолосая, среднего роста девушка отделилась от одной из групп разведчиков. – Ты меня не узнаёшь? – Хм. – Теона напряжённо вглядывалась в, кажущиеся знакомыми, черты. Это было так давно… – Марлен? – Узнала таки. Ты в разведке? Я думала, ты врачом хочешь стать. – Ну да, я вообще сдала экзамены, теперь могу быть помощником… – Теона замялась. Сейчас она уже и сама не могла объяснить, что мешало ей отучиться на врача, а потом пойти в разведкорпус. – То есть, теперь тебе надо доучиться на практике, так? — Марлен добродушно улыбнулась. – Ну и жуткое же ты место для учёбы выбрала, детка. – Ну, я, на самом деле, солдат. Уже потом помощник врача. Да и договорённости с местными врачами о том, что они будут меня учить, не было… – Ну что за глупости. Тебе обязательно надо доучиться. Тея, врачи здесь на вес золота. – Девушка обернулась, ища кого–то в толпе. – Август?! Иди сюда, у меня к тебе дело! – Стой, что? Не надо! – Ещё как надо. Мы сюда врачей заманить не можем, а тут сама пришла. – Марлен схватила девушку за руку, не давая уйти. – Август, это Теона. Она уже сдала экзамен и может быть помощником врача. Возьмёшь к себе? – Хм. – Высокий, широкоплечий мужчина оглядел Тею с головы до ног. – А она точно хочет быть военным врачом? Не навернётся в обморок при виде сломанной ноги? Может, пока не поздно, назад в город, лечить детишкам сопли? – Я участвовала в битве за Трост. – Голос Теоны звучал непривычно глухо. Ей ещё тяжело давались воспоминания об этом дне. – И оказывала помощь раненым во временном госпитале. Если бы я падала в обморок при виде крови, меня бы уже сожрали. – Действительно, Август. – Марлен строго посмотрела на врача. – Мы с ней кучу лет знакомы. Она мне ногу зашивала после падения стены Мария. – Это ж сколько ей лет было? – Одиннадцать. – Теона с вызовом посмотрела ему в глаза. – И кто же пустил одиннадцатилетнюю пигалицу в госпиталь? – Мой дядя. Я и до этого ему помогала. – И как же зовут твоего дядю? — Август, кажется, был заинтересован. – Орест Зеврас. – А, Зеврас. Ну да, вы же все психи, повёрнутые на работе. – Он хохотнул – Ну, тогда ладно, племяшке Ореста у меня всегда место найдётся. – Отлично. Значит, на построении сам скажешь, что она теперь в вашем отряде, да? – Марлен, игриво помахав ему ладонью, убежала. – Пигалица. – Август посмотрел ей вслед, и по тому, как потеплел его взгляд, Тее всё было понятно. — Значит так, Зеврас. У медиков своё крыло, жить будешь отдельно от своих. Пошли, покажу. Он выхватил у Теоны сумку с вещами и пошёл вперёд. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, под удивлёнными взглядами остальных новобранцев. – Врачей у нас мало, а раненых много. В этом есть как преимущества, так и недостатки. — Август шёл по коридору, на ходу показывая девушке лазарет, палаты, склад, и комнаты остальных медиков. – Из минусов: работы навалом. Иногда ночью из кровати выдёргивают. Из плюсов: будешь жить в отдельной комнате. Да, от своих достаточно далеко, зато вся комната в твоём распоряжении. Мало у кого из военных есть такая роскошь. О, а вот эта твоя будет, нормально? Теона застыла на пороге. Комната была прекрасна: большая кровать, письменный стол и огромный книжный шкаф. Дверца, ведущая в комнату с умывальником и зеркалом. А окно выходило окраину леса. – Ванная у медиков, кстати, тоже отдельная. Всегда есть горячая вода, в отличие от общих. – Август снова засмеялся. – А вот едим вместе со всеми. Так, ладно. Бросаем твои вещи тут и назад. Разберемся с распределением, а потом уже расскажу тебе, как у нас тут что устроено. Запоминай дорогу, кстати.***
Почти все курсанты так и ждали на том же месте. Что в принципе казалось самым логичным. Насмотреться ещё успеют. – Тея, кто это тебя утащил? — Криста, увидев подругу, бросилась к ней. – Это Август, военный врач. Сказал, что будет меня учить дальше. – Ой, так ты всё-таки продолжишь учёбу? Это же замечательно! — Криста захлопала в ладоши. – Действительно, куколка. Рада, что ты приняла верное решение. – Я не сама… – Теона собиралась было рассказать, как дело было, но тут внимание бывших курсантов привлёк командор. – Новобранцы! — Смит окинул взглядом собравшихся. – Разведкорпус состоит из четырёх отрядов, в каждый из которых входит десять групп. Сейчас вы будете равномерно распределены по этим отрядам, но в дальнейшем всё равно будут перегруппировки. Пока что мы распределили вас в соответствии с составами ваших групп в кадетском корпусе. – Командор, разрешите обратиться! — Август поднял руку. – Слушаю. – Смит нахмурился. Это явно не было запланировано. – Одна из новобранцев сдала общемедицинский экзамен и имеет право быть помощником врача. Прошу разрешения взять солдата Теону Зеврас на дальнейшее обучение. – Значит, у нас будет ещё один врач? Замечательно. Разрешаю. Можете идти. – Есть! – Август повернулся к Тее. – Пойдём в лазарет, расскажу тебе, что у нас как. Познакомлю с остальными. Правда, не все сейчас в сборе… Теона брела за ним, слушая рассказы про весёлую жизнь военных врачей, и чувствовала огромное облегчение. Нет, с одной стороны ей было немного жаль, что она теперь отдельно от подруг… Но как же она была счастлива, что у неё появилась возможность продолжить своё обучение.