Стать реальностью

— Эла! Не хочешь сесть с нами? Поднос с едой дернулся в руках девушки. Алья привстала со своего места и активно помахала Даниэле, словно их компанию сложно заметить. Маринетт посмотрела на лучшую подругу, но ничего не сказала, лишь сжала губы. Нино заинтересованно поднял одну бровь, оторвавшись от сэндвича. Хлоя фыркнула и что-то прошептала Сабрине. Адриан сидел спиной к ней и повернулся, выцепив ее взглядом из толпы. Девушка покосилась в сторону в поисках путей отступления, но Натаниэль именно в этот день не пришел в лицей, а Роуз и Джулека уже сидели с другими учениками. — Да, конечно… Стоило взять еду и уйти в туалет, как обычно. Алья подвинулась, и Даниэла села между ней и Сабриной, которая до сих пор воодушевленно обсуждала что-то с Хлоей. — Ты всегда так мало берешь? — удивленно спросила Алья, увидев ее порцию. — Я просто умираю с голода к обеду, хотя всегда завтракаю. Даниэла обвела взглядом стакан чая, тарелку салата и яблоко перед собой и неуверенно пожала плечами. — Мне этого хватает. Алья хотела еще что-то сказать, но ее перебил Адриан: — Вы с Натаниэлем пойдете на фестиваль фейерверков? — Нет, он уже пригласил на свидание Марка в этот день. — Кидалово, — сочувствующе сказал Нино. — Нет, я и не хоте… — Тогда присоединяйся к нам! — оживившись, предложила Алья. — В прошлый раз нам так и не удалось посмотреть его всем вместе из-за... ну, вы помните. У всех в голове вспыхнул образ Ананси. — Вам еще не надоело? Что в них такого интересного? — вставила Хлоя. — Я понимаю, что ты видишь их чаще, чем звезды в небе, но у нас не всегда получается сходить на салюты, — обиженно ответила Алья. — К тому же я слышала, что в этом году они будут идти дольше. — Вау, да, так хочется больше времени провести на улице рядом с потной толпой зевак, — Хлоя закатила глаза. — Забей, Алья, — Адриан махнул рукой. — Я много раз пытался переубедить ее, но даже Феликс согласился быстрее. — Он тоже придет? — спросил Нино, получив подтверждающий кивок от лучшего друга. — Круто! Надеюсь, у нас получится найти хорошее место. В колесо обозрения мы точно не поместимся все вместе. — Я уже нашла одно место, — подала голос Маринетт. — Отлично! — Алья похлопала подругу по плечу. — Так что, Эла, ты с нами? — Да, если вы не против. Алья начала обсуждать планы на предстоящий праздник с Нино. Эла опустила голову, погрузившись в свои мысли. Не стоит терять возможность узнать больше о Феликсе, но и идти со всеми на фестиваль не очень хочется. Прошло уже несколько недель, но дискомфорт Нино и Маринетт все еще заметны. Хлоя выглядит так, будто ей все равно. Адриан… это Адриан. Она снова стала частью его жизни. Думала, что ни за что этого не допустит, но день за днем здоровается с ним и остальными, словно ничего не случилось. Старается не дергаться каждый раз, когда их руки случайно соприкасаются. Или когда он неожиданно подходит к ней и Натаниэлю. Она чувствовала себя футбольным мячом, который пинали из одной стороны поля в другую. Все в нем кричало о том, что он давно не ребенок. Изящные руки, на которых выступали вены во время занятий спортом. Цвет глаз, напоминавших раньше траву, а сейчас – ограненные изумруды. То, как он теперь говорил, завладев кольцом со своим Амоком. Вернув свободу. Как дурачился, шутил. Жил… После инцидента в особняке Агрестов он стал вести себя сдержаннее, но она все еще чувствовала тревогу рядом с ним. Для него это точно не осталось незамеченным, но парень притворялся, что все в порядке. Прекратил давить на нее, словно наткнулся на невидимую границу и понял, что нужно сделать шаг назад. Это позволило Эле немного расслабиться, но она не теряла бдительности в ожидании его следующего хода. Глубоко внутри чувствовала, что это только начало, сколько бы не успокаивала себя. Адриан заметил ее внимание и повернулся к ней. Даниэла отвела глаза и сосредоточилась еде. Они встретились в день фестиваля в назначенное время. Даниэла пришла последней, чтобы не рискнуть остаться с Адрианом один на один. Феликс смерил ее равнодушным взглядом. Она и не ждала большего после их первой встречи. На ярмарке оказалось очень много людей. Киоски и палатки стояли рядами, а между ними поставили столы и стульчики. Маринетт потянула Алью к прилавку с украшениями, Нино и Адриан предложили купить еду. — Я куплю лимонад. Феликс, поможешь мне? Блондин молча взглянул на нее и пошел вперед, не давая шанса завести с ним разговор. Она заняла очередь, а парень спрятался под зонтом и терпеливо ждал, пока она сделает заказ. Взял один из шести стаканов и даже не обернулся, пока она несла оставшиеся. Он сделал глоток и брезгливо поморщился, выкидывая недопитый напиток в мусорку. — Зачем ты пришел, если тебе невозможно угодить? — А ты? Посмотришь на тебя и смеяться хочется. — Я пришла провести время… с друзьями, — сквозь зубы процедила она. — Ага, а я с кузеном, — он одарил ее надменной улыбкой. Остальные уже ждали их у свободного столика. Даниэла громко поставила стаканы на него и сказала, что отойдет в туалет. Быстрым шагом она дошла до моста и перекинулась через поручни, желая самым грязным образом избавиться от желчи, что накопилась внутри. Почему хотя бы в этом мире нет сыворотки правды, чтобы подлить этому павлину и узнать все, что хочется? Адриан и правда герой, раз терпел его столько времени. — Эла? Все хорошо? Даниэла выпрямилась. Перед ней стояла Алья. — Эм, да. Просто… остужаю голову. Что ты здесь делаешь? — Туалет находится в другой стороне. Хотела показать тебе дорогу, — Даниэла неловко помялась. — Ты… плохо себя чувствуешь? — Нет. — Тогда… тебе неприятна наша компания? Это так заметно? — Нет, я... — прочистила горло. — Дело не в этом. Все нормально, правда. Я скоро вернусь. Алья поправила очки. Повисло неловкое молчание. Даниэла опустила взгляд на реку, сжав руки в кулаки. Услышала вздох девушки. — Вы с Маринетт мои подруги, и я не хочу выбирать чью-то сторону. До последнего времени я поддерживала ее во всем, но недавно поставила себя на твое место и поняла, что поступала неправильно. Мы все… не должны были тебя избегать. Кто я такая, чтобы судить тебя, если Адриан видит в тебе подругу? — повысила голос она. — Я люблю Мари и понимаю, почему она так поступила. Но твои чувства тоже важны. Поэтому если… — Не волнуйся, я не влюблена в Адриана. — Ох… — Алья опешила, словно ожидала услышать другое. — Я поняла тебя. На самом деле… Черт, мне нужно было начать с другого, — Алья провела рукой по лицу. — Прости меня, Эла. Мне очень жаль. За все. И я говорю это не из-за Адриана или еще чего-то. Я сама осознала свою ошибку. Так что… я всегда рядом, если тебе нужна помощь. Вот. Это все, что я хотела сказать, — смущенно закончила девушка, снова поправив очки. — Ладно. Спасибо. Алья быстро кивнула и пошла обратно. Даниэла проследила за ней, пока ее спина не скрылась за киоском, и облокотилась о перила. Нащупала на груди медальон и покрутила его между пальцев. Поток холодного ветра взъерошил ее волосы, но девушка не заметила это, погрузившись в старые воспоминания. В голове всплыла их первая встреча, которую Алья даже не вспомнит, ведь в этот момент со всей скорости неслась на велосипеде к Каменному Сердцу. Это было словно в другой вселенной. Может, в реальной жизни они бы поладили. Ей всегда нравились такие спокойные и уверенные люди, как Алья. На них можно положиться, доверить что угодно, зная, что они не подведут. Наверняка Маринетт очень дорожит ей. Возможно, у них все наладится, если Алья поговорит с ней или... Даниэла встряхнула головой, отметая эту мысль. Ей это не нужно. Достаточно того, что есть сейчас. Терпимо. Когда она вернулась, все были заняты беседой. Даниэла взяла хот дог и без энтузиазма съела его, даже не почувствовав вкуса. После еды Маринетт показала им место недалеко от парка, где они расстелили пледы. Им пришлось сидеть чуть ли не вплотную друг к другу. Казалось, это волновало только Элу и Феликса, который хмуро поправлял свой галстук. Эта деталь привлекла ее внимание, но она не успела проанализировать ее из-за крика Нино. — Хей, начинается! — он указал пальцем в небо, и все подняли головы. Фейерверки с грохотом взрывались огненными брызгами желтого и красного на фоне ночного неба. Там были и фиолетовые вспышки с крутящимися синими звездами; белые, которые образовывали кружащиеся, медленно движущиеся вниз полосы; оранжевые, которые взлетали прямо вверх, преображаясь в идеальные круги. И каждый взрыв сопровождался гулким эхом в голове. А дальше, в легких-диафрагме что-то резонировало и отдавалось в ноги. Воздух наполнился запахом пороха. — Красиво, — вырывается у Даниэлы. — Да, — соглашается Адриан. Она поворачивается и ловит его взгляд, ясный и спокойный, направленный только на нее. Почему-то смущается и снова наблюдает за разноцветными взрывами. Неосознанно думает о нем после возвращения домой. Когда закрывает глаза и засыпает. Пару недель все было тихо, пока в один день к ней с Натаниэлем не подсела Хлоя. А за ней подбежала и Маринетт. — Привет. Перейду сразу к делу, — она стукнула наманикюренным пальцем по столу. — В конце семестра пройдет Зимний бал. Мы с Дюпен-Чен организаторы и ищем человека, у которого есть камера и кто может помочь нам с фотозоной на празднике. Натаниэль поперхнулся и начал бить себя кулаком по груди. — И вы решили выбрать меня? — Даниэла подняла одну бровь и покосилась на Маринетт, которая смотрела куда угодно, но не на девушку. Ей стало интересно, рассказала ли Алья про их разговор. — Да, только не обольщайся. Я бы наняла кого-то, но нам выделили слишком маленький бюджет, а папочка только вчера купил мне новую сумочку… — Хлоя широко улыбнулась, а затем резко помрачнела. — Поэтому приходится работать с тем, что есть. — Эм… — Хлоя, я ведь говорила, что Даниэла вряд ли согласится. Я могу спросить Алью, у нее тоже есть камера, — протараторила Маринетт. — Боюсь, ее максимум – это писать статьи о Леди Баг. Нам нужен кто-то более умелый. — В этом нет ничего сложного, не преувеличивай! — повысила голос Маринетт — Дюпен Чен, я хочу, чтобы все было и-де-аль-но, — протянула Хлоя. — Это наш последний бал! В жизни платье, которое ты мне сделала, превосходно сочетается с костюмом Адриана. А если на фото будет выглядеть плохо? Я этого не переживу! В другой ситуации она бы спросила, как Маринетт согласилась сшить платье для Хлои, но сейчас явно не подходящий момент. — Но у нас нет другого выбора… Даниэла прочистила горло, и девушки одновременно посмотрели на нее. — Не волнуйтесь, я буду рада помочь вам. Все равно у меня не было планов на этот день. Буржуа – последний человек, с кем стоит портить отношения. Девушка всегда добивается своего, и это был лишь вопрос времени, когда блондинка бы нашла способ убедить Даниэлу согласиться. Хлоя засияла и хлопнула, а Маринетт сжала губы. — Ладно. Если с этим разобрались, то я пойду к Роуз, спрошу насчет украшений, — произнесла Маринетт. — Давай, обязательно обо всем доложи мне потом! — радостно крикнула Хлоя вслед девушке. Затем повернулась к ним, и ее внимание привлек Натаниэль. — Хей, ты ведь позовешь того парня, с которым вечно лобызаешься по углам? Натаниэль покраснел и лишился дара речи. Даниэла решила как-то спасти беднягу и обратилась к Хлое: — А ты идешь с Адрианом? Хлоя тут же потеряла интерес к парню. — Да! Еле уговорила его. Пришлось использовать шантаж. Ты знаешь, он иногда такой упрямый, — Даниэла решила не спрашивать, чем именно Хлоя шантажировала Адриана, и неловко рассмеялась. — Поскорее бы надеть платье. — А мне же не обязательно надевать что-то нарядное? Я в конце концов не обычный гость и танцевать точно не буду. — Ты что? — Хлоя посмотрела на нее так, словно она упала с другой планеты. — Конечно, все должны быть одеты нарядно! И про маску тоже не забудь. В этом году мы решили организовать бал-маскарад. А если у тебя нет платья, то я дам одно из своих, только подгоню под твои размеры. — Ох, хорошо… Спасибо. Даниэла не ожидала от блондинки подобного. Иногда ей кажется, что она понимает Хлою, но в другой раз она делает то, что приводит окружающих в шок или недоумение. Вряд ли бы кто-то подумал, что дочка одного из самых богатых людей в стране ведет двойную жизнь супергероини. Поэтому одолжить одежду не должно быть таким уж странным поступком, правда? За спиной поднялся шум. Даниэла обернулась, и увидела, как Маринетт смеется с Роуз. Похоже, обсуждение украшений проходит удачно. — Дюпен-Чен слишком драматизирует, забей на нее. На ее месте я бы давно сошлась с синеволосым красавчиком с гитарой. Адриан со своими тяплями выглядит как дикарь. — Я не думаю, что для нее так важны его волосы, — опешила Даниэла. — Да-да, я знаю, что он повернут на тебе, а она на нем. Да что там, все в классе знают. Поскорее бы эта Санта-Барбара закончилась. — Я думала, он нравится тебе, — в ступоре ответила девушка. Хлоя залилась смехом. Даниэла с Натаниэлем растерянно переглянулись. — Ой, не могу, — Хлоя вытерла уголки глаз так, чтобы не смазалась тушь. — К твоему сведению, мы просто друзья. Я слишком хороша для него. Не знаю, что у меня раньше было в голове, но сейчас это совершенно невозможно, — она подперла щеку рукой и бросила на нее проницательный взгляд. — А что, ревнуешь? — Что? Нет, я… — Советую уже забрать его себе. Мне надоело видеть его кислое лицо. Громкий удар подносом по столу разнесся по всей столовой. Ученики на соседних местах повернулись в их сторону. — Он не бездомный кот, чтобы его забирать, и справится сам. Даниэла унесла поднос работникам и ушла к своему шкафчику, чтобы достать учебник и тетрадь для следующего урока. Ввела пароль от замка, дернула ручку, и та почему-то не распахнулась. Попробовала еще раз. В итоге не выдержала и ударила по дверце. Та со скрипом открылась. — Зачем ты взяла литературу? У нас сейчас астрономия, — подсказал Натаниэль, подойдя к ней. Даниэла застонала и прислонилась головой к дверце. Натаниэль сочувствующе похлопал ее по плечу и повел по коридору. — Ну-ну, будет тебе. Я вчера тоже вышел из себя, когда Хлоя спросила, почему я балуюсь с комиксами и не начну заниматься чем-то серьезным. Еще бы чуть-чуть, и я бы сегодня выпалил, что знаю о ее предзаказах на каждый выпуск. Даниэла улыбнулась. — Хотела бы я увидеть ее лицо. Они рассмеялись и вышли на улицу. Натаниэль пошел в сторону футбольного поля, на котором играли ученики. Одним из них был Марк, который успел помахать им и заблокировать удар в ворота. Натаниэль остановился на беговой дорожке, огибающей поле, и Даниэла догадалась о его идее. — Урок начнется через восемь минут, — напомнила она. — Мы успеем, — девушка скептически посмотрела на него. — Да брось. Мы так давно не бегали наперегонки. Мне интересно, насколько хуже ты стала с последнего раза. Глупая провокация, и Даниэла притворяется, что ведется на нее. Она стягивает резинку с запястья, завязывает волосы в хвост и встает рядом с Натаниэлем на линию старта. — Насчет три. Раз, два… — Три! — выкрикивает она и бросается вперед. — Хей! Так нечестно! Можно хоть раз поддаться мне! Даниэла смеется и только ускоряется. Быстро оборачивается, чтобы убедиться, что Натаниэль начинает отставать. Бег стал частью ее жизни еще в начальной школе, когда родители записали ее на легкую атлетику. Даниэла не занимала первые места на соревнованиях, а позже и вовсе ушла из кружка. И все же привыкла вставать по утрам для недолгой пробежки. Обязательно брала с собой наушники с телефоном. Включала плейлист, который давно выучила наизусть, но все ленилась поменять его. И бежала, думая о планах на день. Это помогало разложить мысли по полочкам и взбодриться. Когда только оказалась в этом мире, то думать забыла об этом. Потом привычка дала о себе знать, и все стало как прежде. Наушники, телефон, бег. Ну, почти. Теперь она не думала о планах на день. Скорее… вообще старалась не думать. Вместо этого прислушивалась к словам песен, иногда зацикливалась на прохожих и представляла, как у них пройдет день. И так до тех пор, пока икры не загорят от боли. Только тогда останавливалась и возвращалась домой. Бег перестал дарить необходимый заряд бодрости. Вместо этого приносил минуты спокойствия, которых сильно не хватало в обычной жизни. Минуты, когда на время забываешь обо всем. Финиш был в нескольких метрах от нее, и она замедлилась, пересекая белую черту. Остановилась и выровняла дыхание. Натаниэль подбежал к ней и сел на траву, не боясь запачкаться. — Ладно, — задыхаясь, произнес он. — Похоже… Мне нужно больше, ха… тренироваться. — Опять за свое? Ты хоть раз ее обгонял? К ним подошел Марк. Натаниэль зачесал мокрую от пота челку назад. — Когда-нибудь у меня обязательно получится, — он лег на траву и протянул руки в его сторону. — Помоги мне подняться. — Сам вставай, ты весь потный. Натаниэль тут же оживился и бодро встал без посторонней помощи. — Ах так! Марк заподозрил неладное и отступил от него, но Натаниэль был быстрее и заключил парня в крепкие объятия, с невозмутимым видом выслушивая разнообразные оскорбления в свой адрес. Даниэла покачала головой и попрощалась с ними. Натаниэль отвлекся на Элу, помахал ей, и этим воспользовался Марк, опрокидывая парня на землю. В последний момент Натаниэль успел схватиться за его штаны, и они вместе упали на траву, продолжая бороться уже там. — Как дети малые, — с улыбкой пробормотала Даниэла себе под нос. Их отношения начались еще в коллеже. Натаниэль признался первым. Он хотел сделать это в более романтической обстановке, но слова сами вылетели из него во время их обычного обсуждения комикса. По словам Натана, его голова заполнилась мыслями о том, как мило выглядел парень, когда рассказывал ему об очередном сюжете с Леди Баг, что он не мог думать ни о чем другом. Позже не раз ныл Эле, что облажался, а через мгновение отвечал на сообщение Марка и пялился в телефон с глупой улыбкой. И до сих пор у них все прекрасно. Иногда эти двое заставляют ее чувствовать себя третьей лишней, но она их не винит. Сама в их возрасте откладывала встречи с подругами, чтобы лишний раз провести время с парнем. Эла быстро пошла обратно в лицей, чтобы не опоздать на урок. На середине пути столкнулась с кем-то. — Ох, извините… Адриан? Что ты здесь делаешь? Парень улыбнулся и протянул ей бутылку воды, которую она растерянно приняла и поблагодарила его. — Видел, как вы бежали. Не устала? — Нет. В джинсах бегать не очень удобно. Адриан хмыкнул и кивнул. Посмотрел на что-то за ее спиной. Наверное, на Натана и Марка. — Слышал, Хлоя пригласила тебя фотографом на бал. С кем ты пойдешь? — М-м-м, — Даниэла стерла часть конденсата на бутылке. — Ни с кем, думаю. Кому понравится провести со мной вечер, если я все время буду у камеры? — Кто-то точно найдется, — девушка промолчала. — Кстати о камере. Я все хотел извиниться за то, что в тот день повел тебя к остальным против твоей воли. Может, я могу что-то сделать для тебя? Даниэла нахмурилась, гадая, почему он вспомнил об этом именно сейчас. — Это лишнее. Я не злюсь из-за этого. — Хм, — Адриан задумался. — А если я скажу, что включал ее? Даниэла застыла и уставилась на него. Пыталась вспомнить, что именно фотографировала летом. Горы, дикую природу. Храм хранителей? Кажется, несколько учеников попросили рассказать ей о камере, которую видели впервые. И она сделала пару снимков, чтобы объяснить принцип работы… Улыбка Адриана вдруг стала шире. Ну что за идиот. — Ты специально пытаешься разозлить меня? — Нет, как ты могла подумать. Даниэла помассировала виски. — Иногда ты меня бесишь, прямо как… — она запнулась и не закончила. — Как кто? “Как Кот Нуар в те дни, когда мы еще сражались вместе. Когда все было хорошо. Когда между нами не было секретов. Когда твой отец был жив. Когда я еще хотела остаться рядом с вами". — Неважно. Я пошла, не хочу опоздать на урок. Даниэла отошла от него, сделала глоток воды и поморщилась. Слишком сладко.

***

Подготовка к балу шла полным ходом. Все в лицее были на взводе, даже учителя, которых это не касалось. Маринетт и Хлоя часто отпрашивались домой пораньше, иногда и вовсе не приходили с разрешения директора. Алья поддерживала лучшую подругу и напоминала о чем-то, если та терялась. Вместе с Хлоей страдала и Сабрина, которая однажды надела юбку поверх спортивных штанов. Роуз клевала носом, пока мониторила сайты с ленточками, шарами и цветами. Даниэла была счастлива, что вся ее подготовка заключалась в чистке карты памяти и зарядке камеры. Натаниэль пригласил на бал Марка, и они обсуждали, что надеть. Даниэла в последний момент отговорила их от масок Леди Баг и Кота Нуара. Она была уверена, что как минимум половина лицея вдохновится кем-то из команды супергероев. В итоге они остановились на комедии дель-арте и сделали маски Арлекина, Бригеллы и Коломбины. Последнюю подарили ей, взяв с нее обещание пропустить их к фотозоне без очереди. В день праздника Даниэла спокойно собиралась дома, когда в дверь кто-то постучался. Она отложила дела и открыла дверь, обнаружив на коврике у входа большую коробку. Вокруг никого не было, и она осторожно занесла ее домой. Внутри не было ничего, кроме записки, пары туфель и длинного прямого платья глубокого оливкового цвета. Корсет, пояс и приспущенные рукава были украшены жемчугом. Даниэла провела рукой по юбке и удивилась тому, насколько материал приятен на ощупь. Хлоя получила ее мерки еще несколько недель назад, и Даниэла решила, что девушка уже забыла про это. Но перед ней прямо сейчас лежит платье, которое когда-то носила Буржуа, и это кажется чем-то настолько же нелепым, как любит говорить Хлоя, насколько и приятным. Баркк и Дуусу тоже похвалили его и попросили примерить. Даниэла не стала читать записку, ожидая там какую-то колкость, и переоделась. Платье село идеально. Она могла свободно в нем дышать не смотря на корсет, а юбка не мешала при ходьбе. Каблук на туфлях был также невысоким, чему она очень сильно обрадовалась, вспоминая, на каких шпильках обычно ходит блондинка. Не сдержавшись, Даниэла покружилась в нем, любуясь тем, как поднялась юбка, набрав в себя воздух. Случайно увидела свое отражение в зеркале, и хорошее настроение как рукой сняло. Черный дым на ее коже и лице словно насмехался над ней, возвращая в реальность. Даниэла расчесала волосы, надела маску и взяла оборудование, наконец направившись в лицей. Спортивный зал был украшен по высшему разряду. Вдоль скамеек, где обычно сидели зрители, стояли столы с закуской и безалкогольным пуншем. Со стен и потолка свисали разноцветные атласные ленты. Над входом висел красочный плакат, а под ним стояла арка из воздушных шаров. Даниэла пришла раньше, чтобы успеть все установить к началу, поэтому внутри было немноголюдно. Она заметила Хлою рядом с учеником за столиком с едой и подошла к ней. Вблизи она смогла рассмотреть пышное платье золотого цвета, и представила, каких трудов стоил Маринетт каждый пришитый кристалл, который ярко блестел на солнце. — Привет. Зал выглядит потрясающе. Вы с Маринетт отлично постарались. — Пф, я знаю. Но спасибо, — Хлоя поправила черно-желтую маску, напоминающую Квин Би. — Фотозона вон там. Скоро придут гости, поторопись. — Конечно, — Даниэла кивнула. — Еще хотела поблагодарить тебя за платье. Оно замечательное. — А? — Хлоя оторвала взгляд от планшета и скользнула им по девушке. — Ах да, платье. Не благодари. Даниэла прищурилась, но решила не придавать большое значение странной реакции блондинки и ушла к фотозоне. Она была оформлена просто, но со вкусом. На стене закрепили искусственные цветы, а между ними вставили название лицея и год. Девушка установила камеру, подвинула осветители и принесла стул. Долго ждать не пришлось. Один за другим начали прибывать ученики. Одними из первых были Нино и Алья. Они быстро попозировали для фото и ушли к столу диджея, за который встал Нино. Через некоторое время пришли Натан с Марком. Она сфотографировала их раньше, как и обещала. Затем они уговорили ее встать к ним, чтобы сделать совместный снимок. Даниэла долго не упиралась, встала в глупую позу и проводила их на танцплощадку. Позже ее узнали Зои, Лука, которого пригласила Маринетт, и остальные одноклассники. К ее удивлению, с Адрианом она пересеклась последним. — Привет, Эла. Не скучаешь здесь? На нем был строгий черный костюм с маской того же цвета. А вот рубашка была в точности подобрана под платье Хлои. Даниэла вспомнила, как Буржуа недавно подходила к ней, чтобы спросить, не видела ли она Агреста. — Хлоя тебя искала. Адриан виновато почесал затылок. — Знаю. Я только что разговаривал с ней. Она попросила подождать ее здесь, пока она решает какие-то вопросы с Маринетт, — после его слов Даниэла поняла, что Маринетт она тоже не видела, и обвела взглядом зал в поисках девушек. — Прекрасно выглядишь. — Спасибо, — спокойно ответила Даниэла. После их встречи в день его приезда она стала легче воспринимать его комплименты. — Не могу сказать о тебе того же. Эта рубашка – что-то с чем-то. Адриан опустил голову и насупился. — Настолько плохо? — озабоченно спросил он. — Выглядит так, будто сначала в нее высморкался Мистер Крабс, потом на ней потоптались лепреконы, а затем ей обтерся Скрудж МакДак. Глаза Адриана расширились, и он с ужасом снова посмотрел на рубашку. — Адрикинс! А вот и я! — Хлоя подбежала к парню и взяла его за руку. Даниэла держалась изо всех сил, чтобы не рассмеяться, пока смотрела на них через объектив камеры. Когда они ушли, она дала волю смеху, из-за чего следующая пара в очереди непонимающе покосилась на нее. Примерно через час к ней перестали подходить. Скоро должна была начаться основная часть мероприятия с танцами, и Даниэла присмотрела себе место на трибунах болельщиков, чтобы понаблюдать за всем со стороны. Неожиданно к ней подошла девушка в обворожительном платье вишневого цвета. Ее лицо обрамляли аккуратно закрученные темные локоны. Вырез в виде сердца подчеркивал ее грудь, подол платья был украшен маленькими цветками, а маска напоминала крылья бабочки. По сравнению с ней Эла почувствовала себя маленьким листком. — Думаю, больше никто не придет. Сможешь завтра создать папку в облаке и загрузить туда все фото? Я поделюсь ссылкой со старостами других классов, — попросила Маринетт и быстро напечатала что-то в телефоне. — Эм, да. Без проблем, — Даниэла заметила беспокойство девушки и отбросила посторонние мысли. — Все в порядке? — Если бы! — Маринетт выключила телефон и нервно постучала ногтями по нему. — Нино жалуется на плохие колонки, Хлоя достает меня глупыми придирками, кому-то из учеников попалась в блюде кость, а Ким сторожит у входа парня, который пытался попасть внутрь, а его даже в списке нет! Даниэла на миг опешила и не сразу нашлась, что сказать. — Ох, сочувствую. Может, я могу с чем-то помочь? Давай я схожу к Киму и проверю, что там за парень? — Да! — радостно воскликнула она и резко одернула себя, вспоминая, с кем разговаривает. — Это будет очень мило с твоей стороны. Спасибо. А я пойду проверю еще раз еду. — Нет проблем. Даниэла вышла на улицу. Ким стоял у дверей и с подозрением наблюдал за парнем в черном костюме и странной белой маске. Она закрывала все лицо, кроме глаз и губ. Даниэла захотела проверить его чувства с помощью талисмана павлина, но в ту же секунду заметила фиолетовое сияние, исходящее от руки незнакомца. — Ким, пропустишь его? Он со мной. — Ха? Ты его знаешь? — опешил парень. — Да. Обязательно напиши Маринетт, что все уладилось. Ким кивнул, и Даниэла подошла к Феликсу, который слышал их разговор и теперь изучающе смотрел на нее. Но, видимо, ему было важнее попасть внутрь, поэтому он молча вошел в здание, обвел взглядом зал и только тогда обратился к ней: — Поставьте на вход в следующий раз кого-то поумнее обезьяны. Этот тип пялился на меня так, будто я пытался пронести сюда бомбу. — Тебя не обыскивали, так что еще ничего не доказано. Феликс хмыкнул. — Ты не знакомая Кагами, не так ли? Он не узнал ее. Даниэла готова была прыгать от счастья от такого подарка, но сдержалась. Мысленно поблагодарила Кагами за то, что та пригласила его. — Почему же, я ее знаю. — Неужели? — Феликс равнодушно опустил глаза. — Откуда у тебя это платье? — М? — Даниэла взялась за юбку. — Его одолжила мне знакомая. — Платье от Агрестов из эксклюзивной старой коллекции? Таких несколько штук во всем мире. Очень щедро с ее стороны. Брови девушки взлетели на лоб. Она в тот же момент проверила, не запачкала ли его случайно, пытаясь представить, сколько оно стоит. Вспоминает странную реакцию блондинки на него и понимает, что та никогда бы не дала ей такую ценную вещь. Вот к чему были все эти расспросы от Адриана. — Надо было прочитать записку, — пробурчала она себе под нос. — Какую записку? Даниэла удивленно вскинула глаза на Феликса. Она иногда забывается и переходит на родной язык, но ни разу встречала человека, который бы понял ее. — Ты знаешь этот язык? — Довелось изучить несколько лет назад, — ответил Феликс так, словно это какой-то пустяк. — У тебя очень чистое произношение. Ты не местная? — Да. Я переехала сюда около… пяти лет назад. Даниэла непроизвольно потянулась к медальону. Прошло столько времени, но воспоминания о первом дне в этом мире все еще так отчетливы в ее памяти. Просачиваются внутрь головы, снов, размышлений. С каждым годом груз увеличивается в массе, а тоска по прошлому заставляет медленно разлагаться. Пропитала все. Желтеющий портрет Натаниэля, разбитое зеркало в ванной, задернутые шторы. Это состояние кажется настолько привычным, что иногда кажется, будто “до” никогда не было. Внезапно начинает играть вальс. Хлоя объявляет официальную часть бала. Все ученики хлопают, и центр зала медленно заполняется танцующими парами. Среди них Лука и Маринетт, успевшая наступить парню на ногу; Марк и Натаниэль, которые помахали Даниэле и позвали присоединиться к ним. Девушка качает головой, притворившись, что слишком устала. Вдруг замечает рядом с собой протянутую руку. — Окажешь мне честь, подарив первый танец? — Феликс делает поклон. — Почему ты вдруг решил меня пригласить? — А почему нет? — пожал плечами он. Ей хочется отказаться, сослаться на то, что ей нужно отойти. Но за его спиной замечает Адриана, который идет прямо к ним, и машинально кладет ладонь в его руку, затянутую в перчатки. Адриан растерялся и застыл на месте, провожая их на центр зала тревожным взглядом. Даниэла мнется и уже жалеет о своем решении. Затем примечает галстук Феликса. — Имей в виду, я не очень хорошо танцую. Феликс улыбается, поднимает их скрепленные руки, а вторую кладет ей на талию и слегка притягивает к себе. Даниэла несмело касается его плеча. — Просто следуй за мной. Он начал кружить ее по залу, делая обвод вокруг себя и снова привлекая обратно. Даниэла пыталась ослабить напряжение в руках и не так судорожно следить за тем, чтобы делать правильно все шаги. Отпустила мысли и расслабилась, позволяя Феликсу подхватить танец. Они двигались под музыку плавно, притягивая посторонние взгляды. Марк заметил ее и пихнул Натаниэля. Тот разинул рот, губами спрашивая, кто это. Даниэла также одними губами ответила “потом”. — Кажется, я до сих пор не знаю твоего имени, — отвлекает ее Феликс. — Выходит, что так, — Даниэла мягко улыбнулась, в мыслях весело посмеиваясь. — Но и я не знаю твоего. — Но там на входе… — Мне просто стало жалко парня, которого бросила девушка прямо перед танцами. — Она опаздывает из-за проблем с машиной, — Феликс прищурился. — И мы не встречаемся. Даниэла услужливо кивнула ему, и они на время замолчали, пока Феликс вновь не начал разговор: — В каком городе ты раньше жила? — В Гисене. Вряд ли ты о нем слышал. — На самом деле доводилось, — ответил Феликс к ее удивлению. — И как там? — Скучно. Серо. — То есть в Париже лучше? — Я этого не говорила, — возразила она. Феликс хмыкнул и перестал докучать ей с вопросами, словно уловив ее настроение. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Даниэла ослабляет защиту на талисмане павлина и заглядывает в его мысли. Не видит и не слышит ничего конкретного. Но чувствует до боли знакомую тяжесть в груди. Тоску, тягучую, как мед, и холодную, как камень. — О ком ты сейчас думаешь? Феликс сбился с ритма вальса, и они сталкиваются с парой поблизости. Даниэла пользуется шансом и хватается за галстук Феликса. Парень ловит ее, спасая от падения, и они в растерянности смотрят сначала друг на друга, а потом на оторванный галстук в руке девушки. Приглядевшись, она замечает на нем магнит, а вокруг шеи Феликса – его вторую часть. Броши там не оказалось. — Пф-ф, — Даниэла со смехом фыркнула. Феликс выхватил у нее несчастный кусок ткани и вернул на место, зло зыркнув на людей, которые это увидели. — В этом нет ничего смешного. Его подарил мне популярный английский бренд. — Ха-ха-ха, да, как скажешь. Феликс прикрыл глаза, ожидая, когда она прекратит. Даниэле стало с этого еще смешнее, и она отвернулась от него, пытаясь успокоиться. В мультсериале Феликс носил талисман павлина под галстуком, поэтому девушка решила, что если парень и заполучил брошь моли, то спрятал ее там же. Ее догадки не подтвердились, но это не повод выписывать его из списка подозреваемых. Внезапно она ловит боковым зрением фиолетовое свечение и поворачивается назад. Черная бабочка мягко подлетела к девушке с темными короткими волосами, которая не отрываясь смотрела на них с Феликсом. — Кагами, нет! Берегись! Слишком поздно. Бабочка вселяется в корсаж из роз на ее запястье, и тело девушки покрывается густым дымом вместе со всем залом. Даниэла не глядя нащупывает руку Феликса. — Бежим! Даниэла бросается к выходу, но не успевает пробежать и десяти метров, как оказывается поймана двумя учениками, у которых странно покраснели глаза. Она молниеносно бьет одного из них ногой, а второго отталкивает телом. Ее маска слетает, когда кто-то умудряется схватить ее за волосы. Им оказывается Феликс, вслед за остальными попавший под действие гипноза. — Пожалуйста, не уходи так рано. Настоящий бал только начинается. К ней подошла Кагами. Или то, что осталось от нее. Ее кожа стала бледной, как у мертвеца, а губы при этом окрасились в бордовый. Платье приобрело темно-лиловый оттенок, покрылось множеством бутонов роз, лепестков и шипов. Даниэла уставилась на корсаж, куда влетел паразит, и подскочила к девушке. Нужно просто порвать его, и все закончится. Хватит пары секунд… К несчастью, Феликс оказался быстрее, и пнул ее в спину, пригвоздив ногой к земле. Даниэла оперлась руками о пол в попытке подняться, однако он перехватил их и заломал за ее спиной. — Кагами, пожалуйста, послушай. В тебя вселилась акума. Ты должна отпустить ее, пока не поздно… Кагами никак не отреагировала на ее приказы. Из-за действия акумы силы талисмана павлина совершенно на нее не повлияли, хотя она была сентимонстром. — Я сама решу, что мне делать, — Кагами наклонилась к ней и взяла за подбородок, чтобы посмотреть прямо в глаза. — И я больше не Кагами. Зови меня Ришелье, — она поднялась и позвала двух парней. — Покажите девушке без партнера, где можно присесть и отдохнуть. Жертвы гипноза поклонились Ришелье и уволокли Даниэлу в сторону скамеек. Там ее посадили на стул и связали руки и ноги шипастыми стеблями, вырванными из стен, которые покрылись дикими розами. Она до крови закусила губу, чтобы не закричать. Юноши закончили и вернулись на танцпол. Даниэла в панике искала среди лиц в масках Адриана и Маринетт. Ее худшие опасения подтвердились, когда она увидела их там. Хлоя, Лука, Натаниэль – все, у кого есть камни чудес, оказались в ловушке. — Баркк, Дуусу, вы сможете меня развязать? Квами быстро залетели к ней за спину. Почувствовав натяжение, Даниэла зашипела от боли, и Баркк испуганно вскрикнул. — Боюсь, что нет. Они завязаны слишком туго. И у тебя идет кровь! Даниэла принялась в ужасе думать, что делать дальше. Кагами акуматизировали, когда она увидела их с Феликсом танец. Это сделал новый Бражник. Может, он здесь прямо сейчас. А может, наблюдает за всем из укрытия, как Габриэль. Но почему он появился именно сейчас, спустя три года? Неужели узнал о свойствах броши слишком поздно? Готовился к чему-то? Если это так, то к чему? Голова кипела от беспорядочных мыслей. Феликс стоял напротив Ришелье и ждал ее приказа. Если бы он был Бражником, то не рискнул бы прийти сюда сегодня, зная, что кто-то акуматизируется, так? Даниэла не была уверена. Даже Габриэль пошел на это, когда был на грани отчаяния. От Феликса можно ждать не меньшего. Ее размышления прервала музыка, которая вдруг изменилась на Вальс цветов. Все ученики мгновенно закружились по залу, создавая красивое и вместе с тем жуткое зрелище. Феликс пригласил на танец Ришелье, и они вышли в самый центр, присоединяясь к веселью. Даниэла попыталась завладеть разумом Феликса или Адриана с помощью талисмана павлина, но безрезультатно. Их словно ограждала толстая каменная стена, через которую она не пробьется, сколько бы не старалась. Даниэла почувствовала такую беспомощность, что хотелось отрезать себе руки и наброситься на Ришелье, рискуя потерять все. Акума была прямо перед ней, а она ничего не могла сделать. И никто не сможет их спасти. Весь этот кошмар будет продолжаться столько, сколько захочет Кагами, пока ученики не начнут без сил падать на землю. Или пока не умрут. Даниэла попыталась вырваться сама, до скрипа сжав челюсти, но к ней тут же подлетел Баркк. — Прекрати! Ты режешь себе руки! — А что мне еще остается делать? Я не могу трансформироваться на глазах у всех! Баркк опустил уши, а Дуусу за ее спиной тихо заплакала. Даниэла зажмурилась и пожалела, что сорвалась на них. Что не нашла талисман моли раньше... — Это что, Вайолет там летает? — спросил Баркк, указав куда-то наверх. Даниэла подняла голову и увидела сентимонстра Габриэля, мирно приземлившегося на цветок. Бабочка словно услышала, как они говорят о ней, и полетела к ним прямо над головами танцующих учеников. Девушка все еще была в шоке, когда моль села к ней на колено. — Неужели ты летела за мной сюда из самого дома? Вайолет пару раз махнула крыльями. — Ну ты даешь… Хоть кому-то из нас сейчас хорошо, — произнесла Даниэла, разглядывая остатки пыльцы под ее глазками. Вайолет подлетела вверх и быстро приземлилась обратно. Внезапно Даниэле в голову пришла безумная идея. Она посмотрела на стол диджея, затем на танцующие пары и снова на Вайолет. Если ее догадка верна, то это единственный способ спасти всех. — Даниэла? — обеспокоенно позвал Баркк, заметив ее безумный взгляд. Но девушка уже не слушала его, отправляя Вайолет мысленные сигналы. Бабочка несколько секунд сидела на месте, затем медленно взлетела прямо к потолку. В зале поднялся ветер, привлекая внимание Ришелье. Но к тому моменту, как она заметила Вайолет, та стала уже огромным монстром, которому хватило пару взмахов больших крыльев, чтобы снести колонки по углам комнаты. Музыка остановилась, а вместе с ней – ученики, которые в растерянности и страхе смотрели на разросшиеся цветы и Ришелье, впавшую в настоящий гнев. — Ты! Чертова тварь! Стебли роз устремились к Вайолет, но она легко отмахивалась от них. Адриан и Маринетт спрятались под столами и через мгновение Леди Баг и Кот Нуар прыгнули прямо перед Ришелье, направив на нее свое оружие. Хлоя и Лука помогли остальным убежать в дальний край зала, освобождая место для битвы. К Даниэле подбежал Натаниэль и разрезал стебли ножом со стола с едой. — Ты в порядке? — спросил он, помогая ей подняться. — Да, спасибо, — Даниэла поморщилась от вида крови на руках. — Это же Вайолет? Как она здесь… Ты… специально ее позвала? — Мне пришлось. Это был единственный выход. А теперь ей нужно улететь, пока эти двое ее не поймали. Вайолет услышала приказ хозяйки и уменьшилась в размерах, спрятавшись среди цветов. Леди Баг попыталась схватить моль йо-йо, но Ришелье натравила на нее стебли, сбивая с места. Кот Нуар увеличил шест и бросился на Кагами, но та выставила перед ним стену из роз и спряталась за ней вместе с Феликсом, которого держала за запястье. Теперь Даниэла с легкостью взяла контроль над его телом. Это был первый раз, когда она использовала силы талисмана павлина таким образом, и почувствовала неописуемый дискомфорт. Она словно находилась в двух местах одновременно, наблюдая за всем с разных сторон. Поэтому Даниэла закрыла глаза, лучше сосредоточилась и попробовала поднять руку Феликса. Та подчинилась ей, вызвав в разуме Феликса сильнейшую волну паники. Девушка постаралась не прислушиваться к его мыслям и стремительно сорвала с запястья Рифелье цветочный браслет. Кагами попыталась выхватить его, но Феликс под чужим влиянием перебросил корсаж через стену. Леди Баг опередила стебли Ришелье и поймала предмет с акумой, намереваясь сразу же сломать его. — Стой, Леди Баг, выслушай меня! Я человек, у которого теперь талисман моли! Все люди в зале оцепенели, в том числе Леди Баг и Кот Нуар. Казалось, они совсем забыли, что за Ришелье стоял теперь не Бражник, а кто-то другой. Они действовали на автомате, как только невинным людям грозила опасность, и теперь не знали, что делать дальше. — Эта акума оказалась здесь неспроста, как и это чудовище, — сказала “Ришелье”, указав в место, где недавно летала Вайолет. — Простите, что мне пришлось подвергнуть вас опасности, но это была единственная возможность, чтобы выманить Линней и ее дьявольское отродье! — Линней? — Кто это? — зашептались ученики за спиной Хлои и Луки. Их реакция естественна. Никто в Париже не знал о том, что Бражника спасла обладательница талисманом павлина. Леди Баг выставила все так, будто это была последняя акуматизированная жертва Бражника перед тем, как они его победили. А теперь вскрылось не только то, что талисман моли находится в чужих руках, но и то, что есть еще один суперзлодей, который способен создавать “чудовищ”. — Ты нас не обманешь. Мы знаем, что это ты забрала броши, — огрызнулась Леди Баг, сильнее сжав браслет. — Боюсь, что это не так. Все, чего я хочу – это помочь вам победить ее. И это будет сделать очень легко, ведь она прямо сейчас здесь. Прячется и может быть кем угодно. Люди в страхе заозирались по сторонам. Некоторые даже отошли подальше друг от друга, начиная подозревать каждого человека, стоящего рядом. — Что за бред ты несешь? — Но это правда! — не успокаивалась “Ришелье”. — Все находящиеся здесь были под гипнозом, и этот монстр прилетел, чтобы спасти свою хозяйку. Сюда никак нельзя было бы попасть снаружи. Разве что с помощью катаклизма. Кот Нуар нахмурился, а Леди Баг испуганно дотронулась до его локтя. Новый Бражник был прав насчет Линней, ведь Даниэла правда все это время была в здании. Но это также означало, что Леди Баг и Кот Нуар находились здесь, когда акуматизировалась Кагами. На это указывало еще и то, что нигде не было признаков использования катаклизма. — Эла, они же не станут… — встревоженно обратился к ней Натан. Даниэла качнула головой, и он замолчал. Она сама была на грани, но еще рано делать выводы. Супергерои могли бы обыскать каждого гостя, но из-за этого могли сами попасть под подозрения, когда кто-то заметит, что они пропали. — Чем ты докажешь, что вы с Линней не заодно? — Тогда она бы не напала на меня, верно? — улыбнулась “Ришелье”. Леди Баг растерялась, и перед ней тут же встал Кот Нуар. — Этот талисман не принадлежит тебе. Верни его. “Ришелье” перестала улыбаться, обидчиво сложив руки на груди. — Но я имею право пользоваться им, как и вы – своими камнями чудес, — Кот Нуар показывает клыки, но “Ришелье” не останавливается. — Вот увидите, скоро все забудут Бражника и его злодеяния, а я… Ах да, пора представиться, — “Ришелье” делает легкий поклон. — Меня зовут Серицин, приятно познакомиться. Сразу после ее слов из корсажа в руках Леди Баг вылетела белая бабочка. Кагами вернула свой прежний облик, а розы испарились со стен и дверей зала. Единственное, что пострадало – пара динамиков. Но они будто стали справедливой ценой за ту информацию, что они получили.

***

— Моль вернулась. Ты помнишь о своей цели? Даниэла обрабатывала раны на запястье, когда “отец” появился перед ней впервые за последние три года. Она ожидала, что это произойдет, и была готова. — Да. — У тебя есть план? — Пока нет… но я что-нибудь придумаю. Не повторю своих ошибок, —“отец” казался довольным ответом и уже собирался уходить, когда Даниэла остановила его: — Этот мир… Что с ним произойдет, когда я верну талисман моли? — Я потратил много сил на его создание, поэтому было бы расточительством уничтожать его. А что? Хочешь остаться здесь? — Нет, — незамедлительно ответила девушка. — Ни за что на свете. Мужчину улыбнулся и растворился в темноте.